Текст книги "Око Бури (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

Глава 17

Жил Заппо, как выяснилось, чуть в отдалении от столицы, причем дальше на север, в «промышленных районах», как их называли. Здесь высились скалы и работали шахты, добывали руды и мрамор, волны бились в скалистый берег и конечно же было видно Корону и облака вокруг пиков-зубцов, где жили сородичи Громоптаха, только смотреть приходилось на юг вместо севера, как в Тюфганы.

Скалы и камни, шахты и добыча руды, остров все же не зря назывался Каменным. Выборный король, как правило, тоже был из гномов, но не из тех, кто жил внутри Короны, чтобы соблюдать интересы всех, а не только своих сородичей. Пару раз Занд ухитрялся подсовывать своих живых, но их, как правило, быстро разоблачали и затем торжественно топили или отправляли обратно.

– Хорошо здесь, воздух свежий, – объяснил Связующий, – да и посторонний не зайдет.

Отвесные стены, с которых, повинуясь его команде, спустились цепи.

– Мне перечислить сотню способов, начиная с какой-нибудь виверны и заканчивая способностью «Лапы Ящерицы»? – спросила Лана.

– А ты попробуй, – пригласил Связующий.

Бранд шагнул вперед и побежал по отвесной стене вверх. Прыгнул, уклонился от цепи, отбил захват, дернул и притянул себя к стене, снова побежал, проскочил заклинание в алмазном теле, и еще раз прыгнул, пронесся вертикально вверх вдоль стены и толкнулся, уходя от столкновения с пылающей нитью, режущей ловушкой.

– Помочь? – крик Связующего начинался задорно, но к концу короткого слова голос уже увял.

– Неплохая полоса препятствий, – одобрил Бранд, висевший в воздухе при помощи полетного ранца.

– Эй, это нечестно! – возмутился Связующий. – Раньше ты таким не пользовался!

Его и Лану несла вверх подъемная площадка, с привязанными цепями.

– Ты же сам сказал, что я изменился, – невозмутимо ответил Бранд, приземляясь на площадку.

Скромный дом, ручей, убегающий куда-то в скалу, куча камней, испещренных следами от тренировок с веревками и цепями, и просто площадка, выглаженная ногами.

– Нельзя все время тренироваться, – наставительно заметил Бранд.

Из-за камней выдвинулись два сторожевых голема, вращая руками и активируя артефакты-чарометы.

– Сорк! – выкрикнул Заппо и големы замерли. – Нельзя все время тренироваться? Правда, Бранд, правда⁈

Голос его зазвенел от ярости, Связующий выдохнул и взял себя в руки.

– Наверное ты и правда изменился, – сказал он, – раз говоришь, что нельзя все время тренироваться. Тем не менее, именно за этим я сюда и удалился. Успокоить разум и достигнуть такого же состояния, как у тебя, Бранд. Полное спокойствие в бою, моментальный анализ, готовность ко всему. Посвятить себя всего тренировкам, чтобы получить шанс победить тебя!

– Ты здорово продвинулся, – кивнул Бранд.

Говорить о том, что он сам пять лет сидел в саду и ничего не делал, не тренировался и не получал опыта, не стал.

– Погоди, а чего ты под воду не пошел? – удивилась Лана.

– Потому что кто-то должен был остаться, и мы тянули жребий, – досадливо махнул рукой Заппо. – Теперь мне туда не попасть.

– Хочешь, возьми, – Бранд протянул ему ракушку, которую принес глубинник.

Заппо отшатнулся.

– В чем-то ты не изменился, Кулак, – качнул он головой. – Королевы Водоворота приглашают тебя, а к ним явлюсь я?

– Пригласи Скрытника, – равнодушно посоветовал Бранд, – я оставлю ему записку, он кинет на тебя Покров Тайны, станешь мной.

Заппо моргнул, затем расхохотался, хватаясь за живот и эхо отражало его смех.

– Так зачем ты пригласил нас сюда, Заппо? – спросил его Бранд. – Раз ты посвятил свою жизнь тренировкам, вряд ли твоя скромная хижина набита женщинами и выпивкой, и веселья точно не будет. Поговорить о былых деньках? Для этого необязательно было приглашать Лану. Чтобы вызвать ее на дружеский поединок и показать свою коллекцию цепей, я точно был не нужен.

– Никаких дружеских поединков, – отрезала Лана с самым свирепым видом.

– Неужели я настолько некрасив? – притворно ужаснулся Заппо.

– Ты довольно красив… для человеческого мужчины, – голос Ланы вдруг стал снисходителен, – но, чтобы понравиться мне, тебе не хватает всего пары вещей. Во-первых, не врать.

– Когда это я врал?

– А кто говорил, что у него скромная трехэтажная пещерка с видом на Грозовой океан? С лучшим мясом и выпивкой? – вопросила Лана, скрещивая руки на груди.

– Ну, скромная же, – хмыкнул Заппо, указывая на хижину. – А во-вторых?

– А во-вторых, стать моим умершим наставником, – отрезала Лана.

– Да, такое я не потяну, – сразу опечалился Заппо.

Оглянулся с самым растерянным видом и Бранд тоже оглянулся. Все та же площадка на вершине отвесного пика, скорее всего сделанного таким при помощи магии камня. Скромная обстановка, запах тренировок, запах одержимости. Когда-то и Бранд был таким же.

– Говоришь, Скрытник может изменить Статус? – вдруг оживился Связующий.

– Убью, – холодно бросила Лана.

– А сможешь?

– Вставай, сейчас проверим.

– Хорошо, но если ты проиграешь, то, – Заппо выдержал паузу.

– Что? Ты меня свяжешь? – презрительно спросила Лана. – Обычно в фантазиях людей связывают эльфиек.

– То ты поддержишь мою просьбу к Бранду, – сказал Связующий.

Лана посмотрела на Бранда, а он лишь махнул рукой, мол, плевать, соглашайся.

– Кстати, кого обычно связывают в фантазиях орчанок?

– Нам нет нужды в такой ерунде, – ответила Лана. – Мы и без того сильны и уверены в себе.

Бранд уселся в стороне, достал одну из камер для выращивания кристаллов и начал проводить замеры маны и обстановки, собираясь провести опыт.

– Кажется, мы зашли в тупик, – сказал Заппо.

Молния Ланы помчалась по цепи, Связующий тут же выпустил ее и цепь устремилась к героине-орчанке. Лана отбила цепь ударом кастета, словно впитала молнию обратно. Такое повторялось уже несколько раз и оба поединщика кружили по двору, пытаясь придумать что-то новое.

– Так сдавайся, – посоветовала Лана.

– Вот еще! Просто скучно деремся, – объяснил Связующий. – Тут бы не помешали песенки вашего барда, да чтобы воспевали красоту орчанок и тугую упругость их ягодичных мышц!

– Еще один, – фыркнула Лана.

Она прыгнула вперед, вскидывая руку, но кастет в ней вдруг сменился мечом. Связующий едва успел отшатнуться, вдруг словно бы стек по камням, скрылся куда-то, словно распался на сотню цепей и веревок. По земле вдруг помчались змеи, шипя и раскрывая пасти.

– Неплохой трюк, – согласилась Лана, – но им не обмануть детей Степи!

А ведь Минта поднимали на белой кошме в степи, некстати подумал Бранд и вздохнул, понимая, что отвлекся. Минт не ударился в загулы по жрицам, не кутил с герцогинями, да вообще словно утратил интерес к женщинам после богини, хотя Бранд не исключал, что насчет этого юный бард наврал. В любом случае он днями пропадал в местных гильдиях искусства, что-то там творил, пел, но безумств, вроде выходок на площади больше не устраивал.

Жрецы Адрофита тоже бездействовали и Бранд считал, что это плохой знак.

– Выходи, Связующий! – повысила голос Лана. – Разве ты не знаешь, что надо сражаться лицом к лицу? В степи не любят трусов и тех, кто бьет в спину!

Камень рядом с ней вдруг словно потек, захватил цепями руки и ноги Ланы, втянул внутрь себя. Бранд хмыкнул, подумав, что этот прием Заппо точно то ли подсмотрел у Тираны, то ли попросил обучить его. Мысли и внимание Бранда вернулись к камере по выращиванию кристаллов перед ним.

Бырум практически выдохся, Бранд добрался до 165 уровня в манологии и 177 в кристалловедении, и ясно было, что высоты Марденуса ему не взять. Хоть залейся деньгами, а практики и разнообразия, решения сложных задач, за которые давали бы хорошо опыта, не хватало. Если сравнивать с боевыми делами, то Бранд перерос уровень зверья вокруг и теперь за убийства ему давали единички опыта. Следовало искать кого-то более сильного, в соседнем лесу, или, сцепив зубы, тратить время и еще раз время.

Времени у него не было, единственное, что оставалось попробовать, так это еще один спуск к кристаллу подземелья, с высоты новых профессий, и выращивание собственного кристалла. Не модельки в камере, вроде стоявшей перед ним, а настоящего, полноценного кристалла, с отработкой уже частей плана. Но, самое парадоксальное, при этом Бранду и не требовались высоты Марденуса, но, чтобы понять это, потребовалось вначале поднять профессии.

Возможные свидетели возились в камнях и Бранд решил, что момент подходящий.

Нож взрезал его палец, кровь оросила зародыш кристалла. Их пока Бранд не научился сам создавать, но теорию представлял. Создание окружения, как можно более схожего с природой там, где предполагалась высадка кристалла. Изоляция, концентрация маны, чтобы в ней появился зародыш сознания, а вместе с ним и зародыш кристалла в глубине почвы.

Окровавленный зародыш он поместил в камеру, активировал контур и начал крепить источники маны. История с вызовом Щупалец Зла прошла без проблем, а вместо небесной Бранд собирался использовать обычную. Флакон зелья маны превосходного качества и концентрации, с дополнительным фильтром, испарением зелья и переводом его в форму аэрозоля.

КРАК! КРАК!

Два камня раскололись, наружу выкатилась Лана, срывая с себя какие-то нити, выжигая их молниями. Меч ее описал полукруг, ударил в камень, заставляя тот расколоться и вздыбиться.

– Слишком предсказуемо! – хохотнул Заппо, прыжком уходя от удара. – Бранд плохо на тебя влияет!

Лана чуть сдвинулась, меч ее совершил выпад, хотя ее и Заппо разделяла добрая дюжина футов. В последнее мгновение Связующий сообразил что-то, дернулся, но не успел. Из камней за его спиной вырвалось три молнии, ударили прямо в навершие меча, словно притягивавшего разряды.

– Ты же говорила, что они тебя не интересуют, – заметил Бранд, отрываясь на мгновение от камеры.

– Не слушай полурослика, он тебе твою же одежду продаст, – ответила поговоркой Лана. – Думаю, эту поговорку сложили про таких, как Ноадё.

Связующий упал, попытался встать и снова упал. Руки и ноги его словно сковывало разрядами молнии, бьющими из камней за его спиной. Бранд посмотрел, чуть прищурившись, увидел, что Лана обмотала Связующего его же цепью, прицепив на нее осколки камней «запасающих молнии».

– Хва… хва… хватит! – подергивая телом и лязгая зубами, все же сумел выкрикнуть Связующий.

Лана убрала молнии и отступила на шаг, пряча меч в карман.

– Бранд многому тебя научил, – выдохнул Заппо с земли.

– Она мне не ученица, – равнодушно отозвался Бранд.

Поток маны, превращенной в аэрозоль, столкнулся с испарениями маны Бездны. Взор манолога позволял Бранду видеть переливы энергии, сразу определять их плотность и скорость, практически ощущать вкус. Он подал чуть больше маны в распылитель, усиливая поток сверху. Казалось, еще немного и потоки уравновесятся, но в этот момент начавший формироваться кристалл, треснул и рассыпался невесомой багровой пылью.

Бранд начал записывать показания камеры, думая, где же он ошибся.

– Кулак, ты меня слышишь? – донесся голос Связующего.

– Нет, – рассеянно отозвался Бранд.

– И вот так день за днем, – вздохнула Лана. – Не отдыхает, ни к кому в гости не ходит, учеба и тренировки, тренировки и учеба, и всё.

– Нельзя все время тренироваться, да, Бранд? – голос Заппо так и сочился ядовитым сарказмом.

– Нельзя, – равнодушно отозвался Бранд. – Ничего, после смерти отдохну.

Кровь дала искажения, понял он, постукивая по листу бумаги с формулой. Мало того, уравновешивание потока убрало нужную для образования кристалла концентрацию. Осколки кристалла, ну конечно!

Мудрость +2!

– Кстати об этом, – донесся голос Заппо.

– Ах да, у тебя же была какая-то просьба, – голос Ланы. – Не надо отвлекать Кулака, я тебя и сама убью!

– Вот уж правду говорят, быстра, как орчанка! – проворчал Связующий. – Бранд! Да отвлекись ты!

Марденус нашел уже готовый кристалл в драконьих горах, да что там, растил его, а потом воспользовался осколком и начал растить заново. Кровь, жертвоприношение, но кровь была чужая, кровь Нимеона Шлема. Не привязка на крови, стало быть, хотя может, и она тоже? Выброс энергии, установление связи, не родство, нет, подчинение и затем содержание кристалла в «оглушенном» состоянии между равновесными потоками разной маны.

Марденус лишил кристалл подземелья сознания и воли, и управлял им, как полностью безмозглым слугой.

– Кулак, очнись! – снова голос Заппо. – Вот уж правду говорят, не учи мирных профессий, они тебя потом подведут!

– Вся печаль от знаний, – ехидно согласилась Лана, – поэтому ты Бранда все догнать и не мог!

Бранд поднял голову, моргнул, переключаясь с зародыша кристалла на героев. Теперь следовало записать выводы и аккуратно их обдумать, решить, куда двигаться дальше.

– Бранд, я знаю, что тебе недолго осталось, – заговорил Заппо.

– Далеко тебе до полуросликов, – добавила Лана.

– Бранд любит прямоту, а не речи торгашей, – огрызнулся Связующий. – Ты сказал, что не берешь никого в команду, но я умоляю тебя, возьми меня с собой!

– Хочешь насладиться зрелищем его смерти? – не унималась Молния.

– Ты не понимаешь!

Бранд обвел взглядом суровое жилье и камень, тренировочную площадку и вздохнул. Понял.

– Так ты объясни! – заявила Лана.

– Половину жизни он стремился превзойти меня, хоть разок да победить в поединке, – заговорил Бранд вместо Связующего, который только смотрел зло на Лану. – Желание победить, затем соперничество, затем одержимость, зацикленность на одной мысли и, возможно, отчаяние, когда стало понятно, что я пропал и скорее всего погиб.

– Разве не считали все, что ты у Провала? – удивилась Лана.

– Не сомневаюсь, что Заппо ездил туда, – указал рукой Бранд.

– И не только туда, но и в разные места. Не поскупился на дары Серкане и навестил Скрытника.

А Ролло об этом умолчал, отметил Бранд. Наверное, счел незначительным эпизодом в ряду других или слишком много живых пытались узнать у него о самом Кулаке.

– Он меня послал, словно десять лет брал уроки у Матершинника, – со вздохом признал Связующий.

– Но Заппо все равно понял, что я жив и возобновил тренировки, только все равно решиться не мог…

Заппо дернул рукой, словно собирался сказать, что отправился в путь, но вернулся с середины дороги, прослышав, что Бранд покинул Стордор.

– Обрадовался, увидев меня на Острове, но тут же узнал о скорой смерти. Собрался с духом, пригласил в гости, чтобы попроситься в команду, поймать последний шанс сразиться со мной и превзойти в поединке.

– Вот, Бранд меня отлично понял! – обрадовался Заппо. – Так что, я в команде?

– Нет, – отрезал Бранд, поднимаясь.

– Но почему⁈

Потому что не собираюсь никого больше тащить за собой на смерть, подумал Бранд, но вслух сказал иное.

– Тебе выпало остаться и охранять остров, не так ли? Оставайся и защищай живых.

– Но…

– Мои дела здесь практически завершены. Еще один спуск к кристаллу подземелья, пара опытов и все, после этого я сразу уеду, – сообщил Бранд. – Если ценишь пение «несравненного барда Вольдорса», рекомендую не терять времени.

Глава 18

– Дед, а ты уверен, что это безопасно? – настороженно спросил Минт.

– Ты не побоялся прыгнуть в постель к богине, но боишься спеть передо мной? – насмешливо спросил Бранд.

– А что такого опасного в богине? Нет, ну понятно там, запредельная мощь, проклятия и прочее, но ты же видел, какая она была красивая! Такая мягкая, теплая, податливая, где нужно.

Лицо Минта стало мечтательным, пальцы перебирали воздух, словно струны. Бранд только закатил глаза, иногда глупость Минта бывала просто запредельна.

– Ласковая и нежная, чего ее бояться? А вот ты, дед, постоянно ругался, что я пою не так! Нет в тебе творческой жилки!

– Потому и жив еще, – проворчал Бранд в ответ. – Давай уже, не тяни… демонов за хвост.

Минт встал с видом смертника, ударил по струнам лютни. Бранд чуть прищурился, наблюдая движения маны вокруг барда, словно он тоже превратился в огромный насос по переработке маны. У других живых оно было не так ярко выражено и Бранд сделал себе пометку проверить работу жрецов и их умений, основанных на Вере.

Я – бард, я не могу не петь

Но стоит залу опустеть

Как угасают мысли, звуки

И падают без жизни руки!

Руки Минта опали, повисли безжизненно и сам он всем видом изображал то ли умирающего, то ли куклу, которой перерезали веревочки. Бранд лишь покачал головой, наблюдая, как истекает небесная мана, созданная самим Минтом. Почвы и камни в глубине фильтровали ману Бездны, превращая ее в подземную, и она поднималась, постепенно очищаясь. «Насосы» кристаллов подземелий и растения, перегоняли ее в обычную, привычную всем ману, разлитую в воздухе.

Следующей ступенькой этого процесса выступали живые. Пройдя через них, обычная мана превращалась в «небесную», которая, подобно невидимым испарениями, возносилась в те небеса, в честь которых была названа. Процесс этот был давно известен манологам, описан в массе учебников, считался частью «круговорота» маны, но сам Бранд впервые наблюдал его настолько ярко и отчетливо.

– Узианда не наделяла тебя божественными умениями? – усомнился Бранд.

– Дед, ну что нудишь одно и то же! – взорвался мгновение назад умиравший Минт. – Словно птица-перестучка, долбишь и долбишь клювом по темечку! Нахватался у Громоптаха? Я же сказал – ни-че-го! Даже Веру обнулила, настолько хорош я был в постели и в песнях!

Бранд мысленно сплюнул, ведь ему даже спрашивать не требовалось. Да, Взгляд Ветерана не давал всего-всего Статуса, не показывал уровни умений и прочее, но все связанные с богами всегда торчало на переднем плане. К тому же атрибут Веры у Минта и правда стал равен нулю после визита к Узианде. Не прямо в небесные чертоги, понятное дело, но богиня в созданном теле ублажала и вдохновляла Минта так, что он ни разу даже в окна не выглянул, проверить, где же оказался.

– И она сказала! Да-да, лично сказала, прямо мне в лицо! – орал Минт, похоже выражая таким образом свой предыдущий страх. – Что не просит верить в нее, а просит просто петь и воодушевлять живых! Что самые лучшие помощники богов – это те, в ком нет веры!

Бранд только хмыкнул уголком рта. Вот это была явная уловка, долговременное воздействие на Минта и в то же время опосредованный удар по самому Кулаку. Без этих слов он бы еще долго сомневался и размышлял, как с тем визитом Ордалии и книгой из храма, к чему все это было и в чем тут подвох.

– Ладно, ладно, – вскинул руку Бранд. – Ты тоже та еще птичка, сто раз уже слышал об этом эпизоде.

– Ну и что? Ты тоже, дед, постоянно ворчишь об одном и том же!

– Доживи до моих лет, – презрительно усмехнулся Бранд, – посмотрим, сумеешь ли сочинить что-то новое.

Минт картинно ухватился за грудь, сделал вид, что снова умирает. Увидь его в таком виде хоть кто-то из бесчисленных поклонниц, барду немедленно бы отдали тело, состояние, всё. Бранд повел плечами и начал доставать «уловители маны». Обращаться к жрецам он не хотел и не собирался, но вот Минт выглядел перспективно.

Там и требовалось-то!

Разумеется, Минт не истекал небесной маной, в отличие от слизней из подземелья, но Бранд собирался сгустить собранные пары, а затем растворить их в обычной мане, благо в ней недостатка не имелось. Вообще, вся эта «лестница» фильтрации маны выглядела очень странно и подозрительно, особенно в свете великого договора (дабы не мучить себя бесплодными размышлениями Бранд решил пока считать сведения из книги Ордалии условно достоверными), и в то же время она научно выражала многое из жизни живых.

Дискомфорт наверху – мало обычной маны, которую привык вбирать организм. Дискомфорт внизу – мало обычной маны, которую привык вбирать организм. Омонстрение – поглощение маны Бездны напрямую и изменения в организме, и так далее.

– Ладно, пара песен и можешь быть свободен.

– Опять издеваешься, дед?

– Тебя же всегда огорчало невнимание с моей стороны? Втайне ты мечтал спеть так, чтобы слушали все, даже я?

Минт фыркнул презрительно, отвернулся и Бранд мысленно покачал головой. Мощь, невероятная мощь, доставшаяся глупому юнцу. Вот уж правду говорили, что барду мозги ни к чему, только петь мешают. Но может оно и к лучшему, чем больше непонятного, непредсказуемого, того, чего никогда не сделал бы прежний Бранд, тем дольше удастся сохранить все в тайне. Возможно.

– Я и так пою, что слушают все! – произнес Минт с видом оскорбленного достоинства.

– Хорошо, хорошо, Минт, – кивнул Бранд. – Тогда споешь мне пару песен, а я внимательно послушаю?

– Дед, ты будешь мне должен, – настороженно произнес Минт.

– Хорошо, – кивнул Бранд. – Даю тебе слово, буду должен.

Минт еще поморщил лоб, пытаясь найти подвох, но затем сдался и просто запел.

В этот раз спускаться ногами с первого этажа не стали, Хао Ниссиус там уже увидел все, что хотел. На опыт профессии рассчитывать тоже было бесполезно, слишком высокие уровни.

– Редкий случай, когда можно спуститься прямо к кристаллу! – воодушевленно потер руки мастер Сторин.

– Уже двести с лишним лет гильдии манологов Мойна спорят, насчет внесения изменений в подземельный стандарт, – вдруг сказал Хао. – Помимо разногласий, между нами, еще и правителям зачастую не до того, а герои лишь пожимают плечами.

– Потому что помещения, площадки и изменения в почве под кристаллом звучит как готовый рецепт катастрофы. Минимум поломки кристалла, а в худшем случае прорыва Бездны, – заметил Бранд. – Герои зачастую останавливают прогресс, а то и просто убивают и уничтожают, когда все выглядит слишком опасным.

– Но тут совсем другой случай!

– Поверьте, мастер Хао, каждый так говорит, – равнодушно ответил Бранд. – Каждый уверяет, что его случай самый правильный, что он лишь хочет помочь живым, и зачастую даже так оно и есть! Самыми искренними намерениями… нет, костями и кровью тех, кто погиб от осуществления самых искренних намерений помочь живым, выложен спуск в Бездну, так у нас говорят.

– Но вы же, вы же, Кулак! – ткнул мохнатый ухоженный палец в Бранда.

Голос Хао звенел, дрожал, словно Бранд его чем-то предал.

– Разве не помогали вы всегда живым⁈ Не вставали за них в смертельных ситуациях⁈ Разве ваша слава фальшивая⁈

– Нет, – пожал плечами Бранд, – но крови я пролил столько, что меня взяли бы в почетные демоны.

– Не шутите такими вещами! – Сторин сложил указательный и средний пальцы, коснулся ими поочередно своих глаз. – Мы же вниз отправляемся!

– Раз вы такой знаток моей славы, скажите, люблю ли я нежить?

– Нет, – покачал головой Хао. – Вы всегда истребляли ее особенно яростно.

– Дружу ли я с богами и жрецами?

– Нет, – снова покачал головой Хао.

– Гарос лично предлагал мне стать его Чемпионом, – почти сонно сказал Бранд, – столько я убил.

Хао замер с чуть приоткрытым ртом, рука его рвала завитушки волос на ногах. Бранд же подумал, что он сам, не отдающий дневники хозяина подземелий как раз из категории «остановить прогресс». Марденус же искренне хотел помочь всем живым и вышло в итоге известно что.

Даже если бы Марденус спятил и стал Проклятым и, то не убил бы столько живых.

– Поэтому не думайте, что все делается из злости или вражды. Живые, конечно, не дураки поссориться между собой, но площадки под кристаллом выглядят слишком опасными. Не говоря уже об изменении состава почвы и маны, уж вы мастер Хао должны понимать, что тогда кристалл подземелья перестанет действовать, как перерабатывающий ману насос, вы сами меня этому научили.

– Да за дураков-то нас не держите, – отозвался Хао, голос его все еще дрожал от ярости и обиды. – Речь идет всего лишь о замерах маны в почвах под кристаллом! Прогнозы роста, улавливание просачивания маны Бездны, возможность обнаружения манового портала в Бездну! Всего-то надо продлить шахту ниже уровня кристалла да оборудовать пару дополнительных площадок!

– Еще скажите – сделать полую шахту, повторить форму Провала, – отозвался Сторин сердито.

– Думаю, нет смысла спорить, – обронил Бранд, – все равно никто из нас не сможет переменить общее мнение.

– Гм, – Хао вдруг задумчиво зашевелил пальцами. – Если бы такой авторитетный герой как вы, Алмазный Кулак, высказал свое мнение.

– Да еще и с высоты двух новых профессий, – подхватил Сторин.

– Да попросил бы самого Минта Вольдорса разнести это знание в песнях, – добавил Хао.

– То ничего не вышло бы! – радостно закончил Бранд.

Мастера, гном и полурослик, посмотрели на него снизу вверх недоуменно.

– Через песни Минта вы проблему не решите, поверьте, – покачал головой Бранд. – Через его песни можно решать проблемы сердца и того, что ниже пояса, но никак не головы. Так что давайте займемся спуском и делами внизу, мне еще надо успеть на корабль.

Взгляды стали мрачными. Конечно, Бранд сказал заранее о том, что после спуска уплывет, так как все задачи и бырум закончены, но Хао и Сторин словно отказывались верить.

– А если полететь, – заикнулся было Хао.

Бранд стоял с равнодушным видом и полурослик замолчал, а они перенеслись вниз, к одной из обустроенных временных портальных площадок ниже уровня кристалла. Площадки переноса были опасны, приводили к искажениям, но шахтами с лестницами-спуском практически прекратили пользоваться после образования Провала и распространения его зловещей славы.

Конечно, Бранд мог бы и полететь, сокращая время в дороге, тем более что это самое время действительно поджимало. Возбуждение бырума еще должно было длиться некоторое время, по инерции, затем начался бы резкий спад, поэтому обычно советовали проводить неспешный, медленный подъем Атрибутов, со скоростью самой деградации.

Но Бранд решил плыть, чтобы успокоить разум, укротить эмоции и не попасться в ловушку торопливости. Однажды он уже чуть не угодил в нее, после драконьих гор и уж тем более после того благословения Теруна на перчатке, которое теперь выглядело втройне подозрительнее. Но если боги хотели поймать его в ловушку, то все же просчитались, Бранд остановился, замедлился, поселился в Алавии и затем, когда уехал ради Имраны и новой команды, тоже старался не спешить.

– Вот, мастер Бранд, сами видите, – указал Сторин в полутьме подземелья.

Пробы почвы и камня с разных глубин, работы по укреплению, благословения, очистка, распыление, землю вокруг чистили от излишков маны Бездны.

– Глыба говорила, что самую нижнюю шахту затопило, – припомнил Бранд, – нет ли тут связи?

– Отдельная группа уже пробивается туда и проверяет, – мрачно кивнул Сторин. – Но, если так, значит все это длится уже не первый месяц!

– Не говоря уже о том, что кто-то не поленился подвести туннель и подать ману Бездны вместе с водой наверх, в толщу скал под кристаллом, – добавил Хао. – Новый заговор?

– Глубинники так просто просить помощи не стали бы, – огладил бороду Сторин, – кто знает? И герои, кто под воду спустился, молчат, словно воды в рот набрали, уж простите за грубость!

Бранд ожидал, что его попросят спуститься, но просьбы не последовало. Мысль о том, что герои внизу, а он, с Особенностью «рожденного в пучине» здесь, наверху, подергивала занозой.

– Закладку бы здесь сделать, – задумался Хао, – прямо вот слой с пониженной проводимостью маны заложить. Кристалл остановится на…

Он обвел взглядом, померил высоту пробитого штрека и уверенно сказал

– Девятнадцать с половиной лет, если коэффициент насыщения Марека останется прежним. Но за это время проблема точно решится.

– Если ее будут решать, – вздохнул Сторин, – а то и забудут вовсе! Я обращусь к королю Нервину, но кто знает, на что решатся эти торговые кланы?

– Да все просто, – отозвался Бранд, продолжая разглядывать работы вокруг.

Молчаливые гномы и люди крепили, таскали, изменяли, колдовали, словно призраки в полутьме подземной шахты со светильниками на мане. Вихри, поганый привкус Бездны, тяжелый скрип на зубах от подземной маны.

– Скажите им, что, потеряв подземелье, Остров ослабнет, как королевства Мойна, и тогда Занд пошлет корабли, выложит дорогу деньгами и приберет к рукам тут все. Скупит Мойн, скупит вас, все вокруг скупит, и вы падете.

– Скупит Мойн? – с легким страхом спросил Хао. – Вы серьезно так считаете, мастер Бранд?

– Да, – равнодушно отозвался Бранд. – Не волнуйтесь, мастер Ниссиус, к тому времени, как они доберутся до Клина, я, вы, даже наши внуки будут уже давно мертвы.

– Вот спасибо, успокоили, – не скрывая сарказма, ответил Хао, утирая лицо.

– Полвека несу спокойствие и радость живым, – спокойно отозвался Бранд. – Раз тут все в порядке, тогда я оставлю вас и прогуляюсь до кристалла подземелья.

А заодно выращу свой, подумал он, без свидетелей.

– Один?

– Один. Профессию вы мне уже не поднимете, от Стража не прикроете. Не волнуйтесь, все, кто желал мне смерти, уже давно в Бездне.

Особенно Бальбазар, мысленно рассмеялся Бранд своей немудреной шутке.