Текст книги "Око Бури (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Глава 41

27 день 3 месяца 880 года, неподалеку от тайного храма Корэллоса, бога темных глубин

– Ты зря плыл сюда так долго, Роллас, – прозвучало холодно.

Вокруг было темно и тепло, где-то рядом находился главный храм бога темных глубин, тщательно упрятанный в скале. Помимо скал и глубины, его хранили еще и молитвы культистов внутри. В то же время Бранд заметил, что постепенно словно адаптируется, как будто Особенность «Рожденного в пучине» требовала тренировок, постоянного нахождения под водой и прочего.

– Я тщился выполнить поручение жреца Гарласвасса, – ответил Ролло, кланяясь в позе покорности.

Их проверили, о да, но Особенность Ролло побила и местные аналоги пирамид оценки и умения, основанные на вере в этого самого Корэллоса, бога темных глубин.

– В другой раз тебя бы казнили сразу, но сейчас у тебя есть шанс искупить свои прегрешения кровью.

– Я готов, – немедленно отозвался Ролло.

Такое рвение явно понравилось встречавшей их культистке – глубиннице, она повела рукой.

– Отправляйся к послушникам и жди слов, что решат твою судьбу. Приплывшие с тобой.

Она замерла, подплыла чуть ближе. Герои ждали, изображая одержимых зовом моря.

Любовь

Бранд мысленно дернул щекой, но тут же взвинтил Харизму, напряг невидимые мышцы Особенностей, делая вид, что продолжает покорно ждать приказа. Обычные умения вряд ли пробили бы щит веры, но тут ситуация оставалась неясной. Вера культистов воссияла лишь недавно, да и Особенности.

– Ты! – палец жрицы указал на Бранда. – Плыви за мной! Остальные – в казармы и не покидать их!

Она пробормотала еще что-то вроде «бесполезны», но переспрашивать никто не стал, по понятным причинам. Сценарий разделения был вполне возможен, хоть никто не ожидал именно такого воплощения.

Бранд поплыл следом за жрицей, пытаясь подмечать все вокруг. Темнота и глубина скрадывали многое. На суше он бы ощутил весь храм до последнего закуточка, здесь едва ли пробивался на два помещения вокруг. Вода воняла страхом, верой и мощнейшими концентрациями маны. Щиты и стражи, еще подчиненные и просто культисты, какие-то грузы – подводные шары-бочки, обмазанные илом для герметичности.

Жрица плыла, ей кланялись и уступали дорогу.

– Сбрасывай пояс, – скомандовала она.

Какая-то пещера с водорослями, претензией на жилую обстановку. Мощная каменная дверь – артефакты в стенах, щиты воды вокруг, чтобы никто ничего не слышал и не ощущал. Хорошо, расчет Ролло оправдался, но теперь возникала следующая проблема.

– Заседание начнется уже скоро, надо успеть. Давай, иди же сюда, – поманила его рукой жрица, тоже «раздевшаяся».

В голосе ее слышалось нетерпение. Не страсти, просто желания успеть до этого самого заседания. Секс у глубинников напоминал скорее спаривание авианов – выдвижение клоак и их слияние. Самцы метали подводное семя, оплодотворяя ту икру, что лилась из самок. Все это сопровождалось движениями, на манер соития сухопутных, но особой необходимости в них не было.

Удовлетворение приносил сам процесс.

Затем самки вываливали из себя всю эту оплодотворенную икру, чаще всего в специальный инкубатор, где развитие икры «замораживали», чтобы при необходимости разморозить и пополнить численность. Самки могли оставить внутри себя оплодотворенные икринки, вынашивать их на манер сухопутных женщин, но так поступали редко. Из-за численности и прочих особенностей подводной жизни, глубинники в целом относились равнодушнее ко всему процессу, включая любовь к потомкам и предкам и привязанность к детям.

– Иду, – согласился Бранд, подплывая ближе.

Отверстие жрицы уже подрагивало, выдвигалось, и Бранд растопырил ноги, делая вид, что тоже возбужден. Жрица торопилась, у нее не было времени на любовные игры, потирания чешуей и круги в воде. Соитие с сухопутными, что же королевам-сестрам тогда понравилось или, они сделали вид, что им понравилось своей необычностью. Сами они в основном работали руками, еще немного губищами и ртом, хотя только высокая Выносливость спасла тогда Бранда от глубоких ран острыми зубками.

– Уже вхожу.

Пусть он не мог изменять форму тела по желанию, но слегка, немножечко, тут добавить чуть алмаза, там изменить форму. Например, изменить между ног, превращая там все в толстый ромб с острейшими гранями. Войти, разрезать им жрицу, подаваясь бедрами вперед и одновременно используя это отклонение торса назад, чтобы врезать со всей силы, не сдерживаясь, ей по зубам.

Она даже не успела вскрикнуть от боли, губы и зубы разлетелись, смялись, и Бранд добавил с левой, уже по корпусу, толкнулся бедрами, расширяя разрезы. Икра валила в воду, словно он вспорол мешок, и Бранд мысленно облегченно вздохнул. Алмаз был хрупок, прочности могло и не хватить.

Еще удар и еще, ломая грудину и возможность говорить.

Изначально было понятно, что не удастся ее перевербовать, следовало заманить, оглушить и добыть сведения. Что потом, Бранд представлял слабо, но он верил в друга Ролло, если уж тот предлагал комбинацию, то знал, что Кулак не справится в финале один. Еще одна польза от постоянных разнообразных совместных тренировок, даже теперь, почти 8 лет спустя, они словно угадывали мысли друг друга, работали в паре, не выдавая себя и не тратя время на долгие объяснения.

Бранд нанес еще несколько ударов, ломая обе ноги и одну руку жрице, затем заткнул ей рот ее же поясом. Не самая надежная работа, но щиты вокруг пещеры должны были заглушить остальное. Связал ее, закрепил надежно и за это время восстановление жизни уже сделало свое дело. Жрица раскрыла глаза, начала орать беззвучно, затем вдруг закатила глаза.

Бранд умениями манолога ощутил завихрения маны и веры вокруг нее.

– Какая полезная штука, – пробормотал он, делая движение ногой.

Металлический прут вонзился между ног жрице, сминая ее внутренности, болью сбивая концентрацию молитвы и веры. Она попробовала еще и Бранд повторил пинок.

– Затем я добавлю огня и яда, так что твои внутренности будут пылать. Потом насыплю туда особых сухопутных жуков, что питаются верой и они будут жрать тебя изнутри, начиная с твоей икорки, – сообщил он равнодушным тоном.

Глубинники ничего не знали о сухопутных в массе своей? Отлично! Самое время попугать ими, все равно же не разбираются! В пещере жрицы имелись подводные аналоги пергамента и перьев, Бранд протянул эту палочку жрице, в пальцы руки, оставшейся целой. Ей предстояло выцарапывать на дощечке ответы.

– Где Проклятый? – спросил он.

Глаза жрицы лезли из орбит, еще пинок, затем рука начала двигаться. «Внизу». Не то, чтобы Бранд разбирался в подводной письменности, но Особенность помогла, он словно уловил ответ, исходящий от жрицы. Как ранее улавливал ответы от рыб и прочей живности.

– Что за ответ – внизу!

Еще пинок и флакон с зельем, дабы раненые внутренности защипало, создавая ощущение огня. Жрица забилась, замычала, она грызла пояс, ломая зубы о металл и одновременно с этим все же разгрызая его. Бранд добавил с правой руки, еще ломая зубы, нарочито задевая еще и глаз.

Потом до него дошло. Жрица знала, где Проклятый, стало быть, и остальные культисты знали! Знали, но Проклятый так и не появился наверху. Они знали о песнях Минта, что Водоворот наступает, но Проклятый так и не появился, что, они не могли позвать его? Или где-то там внизу происходило что-то более важное?

– Где именно внизу⁈ Координаты! Что вы тут задумали⁈ Где ваш верховный жрец? Сколько у вас сил? Почему мы бесполезны⁈ – дробный перестук зубов и быстрых вопросов, сопровождающихся еще ударами и пинками.

Нельзя сказать, что Бранд испытывал дикий восторг от своих действий, но сейчас они ввязались в миссию против более сильного врага. Врага, у которого даже слуги были сильнее их и поэтому следовало отбросить эмоции и делать то, что нужно для миссии. Например, допрашивать эту жрицу, фактически убивая ее, так как, несмотря на превосходство в уровнях, Выносливостью и силой она не блистала. Вера и Интеллект, Харизма, бесполезная против Бранда.

– Отвечай! Быстро!

Еще напряжение внутри, снова вихрики маны и веры, и Бранд сбил концентрацию жрицы, но как выяснилось, она и не пыталась воззвать к собратьям по вере. Умение самоубийства, явно развитое культистами за то время, что их веру гоняли под водой туда и сюда. Умение, нарочито разработанное так, чтобы не требовать концентрации, чтобы его можно было применить даже под жесточайшими пытками.

Внутренности ее словно сгнили и развалились, жрица обмякла.

– Тьфу ты, – сплюнул разочарованно Бранд.

Несколько мгновений спустя дверь приоткрылась, внутрь скользнул Ролло.

– Ты опоздал, – мрачно сообщил ему Бранд.

Пересказ случившегося не занял много времени, так как ничего практически и не сообщили.

– Рискнем еще раз? – задумчиво спросил Ролло.

Взгляд его был обращен на труп жрицы. В воде плавала взвесь икры, воняло сдохшей рыбой.

– Мы же ничего о ней не знаем!

– Она не последняя рыба в местном косяке, – спокойно ответил Ролло, – имеет право приказывать и ее побаиваются. Можно и рискнуть, по варианту «больные зубы», а если что, устроим свалку, у меня в кармане есть отличный бочонок огнесмеси, работающий под водой. Не такой мощный, как у тебя, конечно.

– Дыхание Бездны делал Талан, и оно все закончилось, – поморщился Бранд.

– А у…

Ролло обернулся, но из кармана жрицы не вывалилось ничего полезного.

– Поясок ты, конечно, зря смял и погрызенный весь, – пробормотал Ролло, извлекая его и качая головой. – Но тоже пригодится, не так ли?

Он подмигнул Бранду и сложил руки перед собой, вознося молитву Серкане. Бранд видел лишь фальшивый Статус, не мог оценить расходы, но знал, что Покров Тайны расходует его веру, и, стало быть, бесконечно творить эти фокусы со сменой личности и статуса не выйдет.

– Когда это ты начал жалеть чужую Веру? – спросил Ролло с ухмылкой, изменяясь.

Он стал жрицей, Бранд – тем культистом, которого изображал сам Ролло ранее, а сдохшая жрица превратилась в труп Бранда – подводной его фальшивой ипостаси. Выглядело все так, словно Бранд ранил жрицу во время соития, а та его в ответ порвала зубами и когтями, да бросила дохлого прямо здесь. Запах мертвечины, конечно, был слишком силен для такой свежей смерти, но времени делать маскировку идеальной просто не было.

Не самая редкая ситуация в приключениях героев, не хватало времени и все решала наглость и навыки, Особенности. Притвориться, добыть, уплыть раньше, чем обнаружат труп или выполнить миссию, прежде чем Проклятый хватится или еще что. То есть, успеть до того, как все раскроется.

Разумеется, из-за этого тоже гибли и Бранд помнил об этом и видел, что Ролло помнит.

– Не веру, а тебя, – проворчал Бранд.

– Мы с тобой уже достаточно большие мальчики, не так ли?

Превращение закончилось и Ролло нацепил разглаженный пояс, намотал что-то на щеку. Следы драки, буйный одержимый, маскировка на заседании, чтобы говорить как можно меньше и слушать как можно больше.

– Я, может, беспокоюсь за общее дело, – еще проворчал Бранд.

– Я тоже, – кивнул Ролло.

Они выплыли, и он уверенно поплыл куда-то, скорее всего к тому залу, где должно было пройти заседание. Бранд плыл следом, изображая смиренного культиста младших рангов, но мысленно крутил головой. Ролло не сидел без дела, разузнал основные моменты, так что теперь не выдавал себя глупыми вопросами.

Встречные глубинники таращились, но тут же опускали головы, возвращались к своим делам. Слава у жрицы и правда была… соответствующая. Повезло. Даже по поводу Бранда никто не возмущался, хотя, что бы Бранд понимал в порядках главных храмов? Ролло хоть и не видел статуса жрицы, зато видел Бранд, и Скрытник воспроизвел увиденное, но подкрутил себе еще Веры повыше.

Чтобы лучше маскировать воздействия.

Любовь

– Новилла, только тебя и ждем! – обернулся старый глубинник. – Корэллос всемогущий, что такое⁈

– Прихватила новенького одержимого развлечься, – невнятно пробормотал Ролло, придерживая повязку на ране на щеке. – Убила.

– Всегда говорил тебе, что твое сладострастие и пристрастие к извращениям не доведет до добра! А это кто?

Взгляд в сторону Бранда, который прибегал к тем же уловкам, что и с жрицей. Харизма и Особенности, дружелюбное отношение. Они не знали, можно ли будет младшим присутствовать, но проверить стоило, не так ли? Мало ли, а слушать вдвоем всегда полезнее. Три других героя, тут оставалось только верить, что Хантэль их прикроет и выручит, тем более, в казармах одержимых, не среди культистов.

– Млдшй, прибыл с одержимыми из Дрнтхрамнтса.

– На кой ляд нам эти устаревшие новости⁈

Слишком долго плыли, мысленно вздохнул Бранд. Слишком.

– Сумел уйти.

В пещере заседаний находилось еще несколько глубинников, могучих уровнями и верой. Но ни при одном из них не было младших прислужников. Ничего страшного, конечно, если бы Бранда выставили, он отправился бы в казарму одержимых, вытаскивать остальных героев в сторону.

Но все равно, Ролло тогда остался бы тут один.

– Пойдет првм, искпит кровью, – пробормотал он.

Так себе была уловка, конечно, с искажением голоса, но зато очень жизненная. Вот раны, вот повреждена щека, сладострастное поведение жрицы демонстрировала она сама. Правда, был риск – ведь «одержимым» следовало лишь подчиняться, не царапать жриц, но и тут Ролло все рассчитал верно. Якобы сама жрица приказала царапаться, кусаться и драться, порвала на части во время оплодотворения икры.

Если у кого и возникли подозрения, то они были не слишком сильными, недостаточными, чтобы вскакивать и отменять заседание и требовать расследования «Новиллы».

– Отличная идея! Бросим в первой волне всех, кто провинился! Еще бы суметь как-то мясо защитить.

– У мня сть идя, – пробормотал Ролло-Новилла.

– Хорошо, расскажешь позже! Приступим к заседанию!

Пещеру вокруг запечатало, камнем, водой, воздухом, металлом и верой. Глубинник шлепнул рукой по воде перед собой, создав громкий звук.

– Братья и сестры в Корэллосе! Мы собрались обсудить только один вопрос! Зовущего!

Глава 42

Бранд замер, подавляя желание присесть и сдвинуться за камень-сиденье Ролло. Круглый стол – огромный кусок камня и вокруг валуны-сиденья, на которые можно было прилечь или опереться во время заседания, по желанию. В этом глубинники напоминали сухопутных, но вот в остальном – они больше «видели» телом, ощущали через воду и прятаться за камнем было не просто глупо, но еще и дополнительно могло выдать самого Бранда.

Поэтому он просто чуть-чуть сдал назад и снова замер, напрягая Восприятие.

– Ситуация критическая и возможность мирного решения вопроса с Водоворотом и остальными уже практически упущена. Мы должны нанести удар сейчас или нам опять придется бежать! Нам не простят поддержки Зовущего и опять будут обшаривать каждую складку и уголок океана, всех четырех океанов! Королевы Водоворота упрямы, мстительны и сильны, и мы должны понимать все риски нашего решения!

Десять глубинников, поровну мужчин и женщин, включая Ролло, лишь притворяющимся одной из них. Верхушка культа бога темных глубин, скорее всего, судя по огромным уровням Атрибута Веры. В то же время, с учетом уровня Скрытника и Способности «Стойкого Ноля», Бранд и Ролло могли дать бой даже им, если бы вдруг ситуация стала отчаянной.

– Вот почему надо было провалить первое покушение! – взвизгнул один из глубинников.

Рука его метнулась вперед, выдернула откуда-то из камня мелкую рыбешку, и он тут же захрустел ею, словно заедая истерику.

– Номтосс поплатился за свой промах.

– Да он даже с охотой на этих сухопутных уродов не справился!

– Погиб и поделом ему, но он же нас всех подвел!

– Тихо! – воскликнул все тот же глубинник, что заговорил первым.

Конечно же у него было имя и титул, и все остальное, и все глубинники вокруг его знали. Но Бранд и Ролло плыли тут практически вслепую и оттого Скрытник и прибег к схеме «больные зубы», в первую очередь. Не только немного исказить голос, скрывая огрехи маскировки, но, чтобы еще и просто говорить как можно меньше.

– Наши лазутчики докладывали о прибытии сухопутных героев, но вспомните, все считали, что они сразу нападут на Зовущего. Затем королевы Водоворота принесли под воду еще и того, кто перебивает Зов Моря! Я считаю, что это ловушка! Они знали, нет, не просто знали, они готовились, потому и дали волю Зовущему! Чтобы уничтожить в первую очередь нас!

Бранд в этом сильно сомневался, но живых на суше в подобных ситуациях тоже одолевали схожие мании величия, заблуждения, иллюзии о собственной значимости.

– Поэтому я считаю, что нам надо отступить уже сейчас! Пусть Водоворот разбирается с тем, что там призовет Зовущий снизу!

– Нет! – взметнулась с камня глубинница.

Похоже во время подобных заседаний каждый мог возражать другому, забыв о рангах и власти, ради нахождения наилучшего решения.

– Вспомните наш изначальный план! Забрать себе услышавших зов, призвать их в паству Корэллоса и убить Зовущего, прекратить войну на условиях «кто чем владеет», тем самым получив наше собственное королевство, уголок, где мы смогли бы верить спокойно!

– Зидуналла, ближе к делу!

– Ничего не изменилось! Победят ли королевства вокруг, они будут гнать и уничтожать нас, до самого края мира! Зовущий возьмет вверх – он не простит нам этого предательства!

– А если мы продолжим сражение, то нас все равно истребят! – последовал гневный крик в ответ.

– Но мы еще можем заполучить себе часть океана! – крикнула Зидуналла в ответ.

Глубинники хрустели рыбешками, всасывали водоросли, а Бранд подумал, что уровни и вера не меняют проблемы незнания врага. Королев Водоворота вело пророчество, и они точно не дали бы появиться конкуренту под боком. Тем более королевству с иной верой! Ведь они собирались объединить два мира, ну и так далее.

В то же время, кое-что насчет культистов все же прояснилось. Загнанные в темные дыры океана, они ухватились за шанс не только усилиться, но и воспрянуть. Обратить в веру Корэллоса тех, кто наслушался Зова Моря, за счет приказа подчиняться – Бранд не знал, могло ли такое сработать, а Ролло не подавал никаких знаков.

– Массово увести одержимых Зовом сюда, все равно тут никто не живет, и потом убить Проклятого! Да, они очнутся, но они получат веру в Корэллоса! Кто не согласен – тех мы бросим на алтари, остальные станут опорой нашего нового государства!

Глубинники начали переглядываться и обмениваться репликами.

– Нет! – приподнялся еще один с валуна-сиденья. – Пока в нас еще есть власть над одержимыми зовом, нужно всех их швырнуть на алтари, нет, приказать, чтобы они схватили остальных, вообще всех, и устроить, наконец, массовое жертвоприношение во славу Корэллоса! Действительно массовое! Нас все равно не простят, но если наш бог оживет, то все изменится! Зовущий, Водоворот, сухопутники, все станут пылью под нашими ногами!

Не выйдет, подумал Бранд, мысленно качая головой. Призыв бога сюда в полной силе тут же откроет двери Бездне на ответное нарушение, так что скорее всего верховный пантеон и Диата тут же вмешаются. Ударят, уничтожат вот этот главный храм и жрецов в нем, Бездна все равно получит право на ответное действие, но уже не такое масштабное.

В общем ничего хорошего.

В то же время, такой образ мыслей и действий диктовался самой верой в бога темных глубин, а также обстановкой, подумал Бранд, поглядывая по сторонам. Подводные тусклые светильники, водоросли, мох и кораллы по стенам и картины на этих самых стенах. Бездонная тьма и спящий в ней бог, глубинники, плывущие ему поклониться, кровь и смерть. Бог восстающий и ногами проламывающий Бездну, руками сушу, головой небеса и карающий там всех, кто посмел выступить против.

Как тут не сойти с ума и не удариться в массовые жертвоприношения?

– Кто сказал, что нам дадут их провести? Королевства вокруг наседают, а мы даже не можем вывести Зовущего на бой, хоть немного отпугнуть их!

– О чем и речь, Зовущий стал проблемой, с ним надо покончить!

– Но тогда все освободятся, и мы утратим власть и влияние!

– Нам все равно не простят участия!

– Простят, если мы доведем дело до конца и убьем Зовущего!

Не было согласия в жрецах Корэллоса, им хотелось власти, веры, паствы, страхи и сомнения терзали их.

– Нужно договориться с ним, чтобы он тоже принял веру в Корэллоса!

– Как можно договариваться с тем, кто призвал демона⁈

– Но не стал же сам им?

– А откуда тогда потоки маны Бездны в воде?

Бранд насторожился, отвлекся от разглядывания картин и стен, и анализа самих глубинников-жрецов, и снова сосредоточился на разговоре. Хотя трудно было назвать разговором эти крики жрецов, без попыток работать одной командой.

– Тихо!

– А с чго мы все ршли, что Звущий бдет с нми гврить? – метко вклинился Ролло.

– Верно! Верно! Он же видел Номтосса и его действия!

– Так и Водоворот не будет с нами говорить теперь!

– Поэтому я и говорю, надо бежать!

– Предварительно принеся в жертву столько живых, сколько получится!

Глубинники сами не жалели своих сородичей, но все равно Бранд напрягся. Сколько они швырнули бы на алтари? Миллион? Десять? От такого количества крови и страданий могла и Бездна рвануть под ногами. Божественный барьер тут, внизу, был цел, но пример Провала показывал, что разрыв его дело лишь правильно приложенных энергий. Недоступных обычному живому, но… такое массовое жертвоприношение?

Не за них ли культистов темного бога загнали в темные глубины?

– И за эти жертвы нас потом самих бросят на алтари!

Хоть кто-то разумный есть, подумал Бранд, а потом сообразил, что это сказал Ролло. Жрецы Корэллоса хотели личной силы сейчас и не думали о последствиях. В чем-то они были, конечно, правы, если бы каждый из них поднялся выше героев-глубинников, то отбились бы. Выкроили силой уголок, как это сделали драконы, но. Когда драконы собирались со всех гор всего мира, когда они воздвигали вершины и ставили препятствия, живые им не мешали.

Здесь же культистам просто не дали бы закрепиться. Еще не все вокруг прислали героев, еще можно было позвать сушу и героев оттуда, жрецов. Минт вклинился со своими песнями, да и жрецы Диаты не призывали свою богиню.

Но они, похоже, этого не понимали, все еще думали, что смогут сбежать. Власть и вера, похоже, ударили им в голову, но в то же время… почему они не могли вывести Зовущего на бой?

– Тихо! Тихо! – снова воскликнул тот глубинник, что заговорил первым. – Новилла права, Зовущий уже не будет с нами говорить, как прекратил общение и скрылся в глубинах после покушения Номтосса! Отказался принимать наших посланцев! Если мы придем к нему сейчас, это будут не переговоры двух равных сторон, это будет повторение его визита в храм нашего бога! Где мы будем кланяться ему униженно, умолять спасти нас, а он будет цедить свысока приказы!

– Мжт так и сдлть? – предложил Ролло.

– Новилла, увлечение метанием икры с одержимыми зашло слишком далеко.

– Твоя привычка жрать партнеров в процессе, словно ты превратилась в сухопутное создание!

– Все это выглядит подозрительно!

– Номтосс выглядел идеально, а в итоге всех подвел! – возразил кто-то.

Град реплик обрушился на Ролло-Новиллу, а Бранд подумал, что история конфликта немного прояснилась, хотя этого и не стало легче всем погибшим. Всем умершим из-за дурости и жадности вот этих жрецов, из-за кровожадности в рыбьей голове Проклятого, и так далее.

– Что толку от того, что мы подчинимся?

– Не забывайте, братья и сестры, что Зовущий не применял на нас Зов как раз затем, чтобы мы служили ему лучше!

– И это было невероятно унизительно!

– Слабые не выбирают!

Бранд незаметно моргнул, до того ему все это вдруг напомнило галдеж авианов в той же Авиате. Где-нибудь этак на берегу, под обсуждение жизненно важных вопросов, с нырками вниз и хватанием рыбы на лету или рыбы, разбившейся о скалы. С чисткой клювов, перышек, галдежом, а то и спариванием чуть в сторонке, но все равно у всех на виду.

Но разве не драконы создали авианов? Боги создавали живых, а драконы вывели авианов? Мысль Бранда свернула в сторону, все равно глубинники галдели и изливали страх и недовольство, только в этот раз на голову Ролло-Новиллы. Чего пытался добиться Скрытник было примерно ясно, стравить культистов и Проклятого, чтобы они убили друг друга, благо уже совершались попытки. Но вот исполнение как-то пока не впечатляло.

Боги создали живых, драконы авианов? Или это была ложь? Но разве не считали так сами авианы? Живые пытались создать новую жизнь, но выходили химеры. Или нежизнеспособные уродцы. Или омонстревшие твари. Кто-то, неспособный пополнить ряды разумных народов, способных к речи, осмыслению, взаимодействию. Но в тоже время, химеры также обладали атрибутами и способностями, значит, какое-то подобие разума имелось. Как у животных, кристаллов подземелья, птиц.

Бранд еще раз моргнул, осознавая, что опять забрел в тупик. Идея подразнила хвостиком и скрылась, намекая, что над ней надо подумать еще. Смутное ощущение, что он опять стоит на пороге большого открытия, но какого? Если бы знать заранее, но тогда это было бы уже не открытие, не так ли? Значит, опять требовалось ходить мыслью по кругу, возвращаться снова и снова, вытаптывать тропинку, но в то же время пытаться проложить новые пути, как-то взглянуть на проблему с других сторон.

– Кто вообще сказал, что Зовущий способен нас спасти? Ведь правители глубинников нашли противодействие!

– Давно надо было убить этих королев!

– Осквернить храм Диаты!

– Надо убить всех сухопутных!

– Нет, надо убить только того барда!

– Но наши агенты в столице Водоворота погибли или были схвачены!

– Они ведут наступление на наши владения, бард с его песнями всегда будет в сражениях, там его и надо ловить!

– Он снимает зов моря, но мы и так обходимся без него и сможем его добить!

– И чего мы этим добьемся? Что власть Зовущего снова станет беспредельна?

– Кто сказал, что она станет беспредельна? Даже с ней мы не могли уже двинуться дальше, вспомните, братья и сестры, ведь именно в тот момент мы приняли решение избавиться от Зовущего!

В голосе главного жреца, что заговорил первым на этом заседании, слышалась настоящая страсть. Желание, чтобы его услышали и поняли, боль за единоверцев.

– И не смогли!

– Говорили же, надо было всем идти!

– Тогда он нас всех там и подчинил бы!

– Что мешает ему сделать это сейчас?

– Вместе мы поставим такой щит веры, что Зовущий его не одолеет!

– Не все смогут спуститься на такую глубину!

Ого, хмуро отметил Бранд, раз уж глубинники говорят о проблеме глубины, то все серьезно. Серьезнее, чем с горами на суше. Хватит ли сил и уровней у сухопутных героев? Помогут ли ошейники?

– Я повторю то, что говорил в самом начале! Нам надо решить, убить Зовущего или бежать прямо сейчас, пока еще не стало слишком поздно! – повторил главный жрец. – Кто за убийство⁈

Медленно начали подниматься перепончатые руки.

Шестым руку поднял Ролло.