Текст книги "Око Бури (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 25 страниц)

Глава 21

Не просто амулет связи, еще и маяк для телепортации и посланцы королев явились моментально. Три глубинника появились рядом, два мага, один из них с посохом и могучий мрачный боец, страж с ритуальным трезубцем. Бранд вынырнул наружу, чтобы на корабле не волновались и глубинники тоже высунулись по пояс, демонстрируя обнаженные зеленоватые тела, чешую на головах и плечах, выпученные глаза и губы, которые не скрывала маска.

– Я рад, что вы воспользовались амулетом, Алмазный Кулак, – сказал на общем один из магов, в котором Бранд по голосу узнал того глубинника, что приносил ему ракушку связи. – Возьмите.

Словно металлический ошейник, но без поводка. Магическая имитация жабр, а также вложенное заклинание перевода, позволяющее общаться под водой. Толково, подумал Бранд, вот что пригодилось бы в прошлых приключениях под водой. Заклинания жабр и перевода были у глубинников достаточно давно, но в целом развивались слабо, так как сами подводные живые не стремились к контактам.

Спустился под воду сам? Значит и дыханием сам себя обеспечишь, и умением говорить под водой. Поселения глубинников на дне гаваней портовых городов подтолкнули развитие, но не слишком. Чаще глубинники сами выходили на сушу, прикрыв жабры, общались на Общем и так далее. Тем не менее, медленно, но верно эта отрасль магии развивалась и теперь Бранд держал в руках нечто новое, продукт, объединяющий в себе сразу несколько заклинаний.

Также в ошейнике имелись встроенные меры безопасности, сразу не понравившиеся Бранду.

– Нас будет трое, – сказал Бранд, надевая ошейник и делая вид, что активировал его.

Выпученные огромные глаза глубинников с защитной пленкой создавали ощущение, что они страшно удивлены, но это была лишь видимость. Недостаток света под водой привел к тому, что глаза их стали больше, позволяли видеть лучше в темноте. Раз королевы прислали ошейник, значит не знали о его восьмой Особенности «рожденного в пучине», так что скорее всего о ней не знал и местный Проклятый.

Такой козырь следовало придержать в тайне.

– Как пожелаете, Кулак, – ответил маг на Общем. – Пусть ваши спутники спустятся сюда. Иллаха.

Вода вокруг закружилась водоворотом, расступилась, создавая лестницу к кораблю и воздушное пространство для спуска. На корабле вскрикнули, начали противодействие, но второй подводный маг лишь повел посохом, подавляя всех своей мощью. По понятным причинам маги воды внизу были очень многочисленны и как правило превосходили в силе сухопутных.

Также у глубинников пользовались почетом маги воздуха и земли.

– Вот это встреча, достойная меня, несравненного барда! – вскричал Минт, тут же сбегая вниз по лестнице из воды. – Как? Вы не слышали обо мне⁈ Ха! Значит, услышите! Мои песни будет петь во всех трех океанах!

– Четырех, – вежливо отозвался глубинник, знавший Общий, – о спутник Алмазного Кулака, чьего имени мы не знаем.

– Несравненный бард Минт Вольдорс, да-да, запишите! Как это четырех⁈ Почему мне никто не сказал?

Бранд лишь хмыкнул, качая головой. Иногда невежество Минта становилось словно бы больше его самого. Лана уже спускалась и Бранд коротко кивнул капитану корабля. Тот немного растерянно кивнул в ответ и отдал команду, корабль чуть дернулся и поплыл прочь.

– Ошейник? Мне? Великому барду⁈

– А ты уже научился петь в воде? И вон, смотри, Кулак уже надел его!

– Ладно, ладно, – проворчал Минт, – барда каждый обидеть может.

Водоворот сомкнулся и их «поглотили» воды, Минт задергался, заметался, потом сообразил, что дышит без проблем. Вдохнул и выдохнул полной грудью, пощупал себя, затем извлек лютню и ударил по струнам. Звук, конечно, вышел иным, точнее говоря, совсем не вышел, но это не помешало Минту заорать:

Пусть моя лютня не звучит

Но песня все равно летит

Мне стоит только захотеть

И под водой я буду петь!

Глубинники снова пучили глаза, а Минт попытался принять горделивую позу и у него ничего не вышло.

– Немного потренируюсь и все получится, – самоуверенно заявил юный бард.

– Не слышала о таком, – Лана провела рукой по ошейнику.

– Это недавнее изобретение, сделанное по приказу королев, – ответил глубинник, знавший Общий.

«Королевы Водоворота в Грозовом океане объявили, что ты – их избранник», опять зазвучало в голове Бранда.

– А одежда тут мешает, – отметила Лана.

На трех глубинниках были лишь широкие пояса, прикрывавшие не только чресла, но и часть живота и ног. Какие-то подобия перстней на перепончатых пальцах, узоры по чешуе и все, не считая посоха и оружия. К поясам были прицеплены ножи и ракушки связи, но в то же время Бранд видел, что магические карманы у них тоже имеются.

– Прошу вас, – протянул ей пояс глубинник.

Бранд тоже взял широкий пояс, задумался на мгновение. Не потому, что стеснялся, думал, как лучше скрыть алмазную часть тела с кристаллом подземелья. Сейчас там словно бы тянуло холодком, затем, Бранд знал, появится тянущее и ноющее чувство, к нему потом добавятся боли. Особенность хоть и позволяла превращать части тела в алмаз, но при длительном времени частичного превращения появлялись неприятные ощущения, и они нарастали и нарастали. Стоило только превратиться целиком в алмаз или, наоборот, вернуться в обычное тело, как все проходило.

Он стал целиком алмазным и нацепил пояс, сместил кристалл внутри, затем превратился обратно.

Постойте, чтобы барду петь

Мне надо все тут осмотреть!

Зеленые груди Ланы, да и сама она, лысая и зеленая, смотрелись в воде весьма органично. По меркам глубинников все или почти все сухопутные выглядели уродливо, но Минт, увидев обнаженную Лану, уже явно навоображал себе всякой ерунды и переубеждать его было бесполезно.

Поэтому Бранд, в ответ на взгляд глубинников, махнул рукой.

– Давайте проплывем немного, пусть сам все увидит, а потому уже в столицу и оттуда к дворцу.

Глубинники, хоть и выглядели похожими на живых суши, метали икру и потому не вскармливали никого грудью. Практически все у них отличалось, но Минт о том, конечно же, не знал.

– Как прикажете, Кулак. Иллаха.

Маг кивнул и доставил три «морские лошади», химеры, на основе каких-то рыб. Зацепы для пальцев, упоры для ног, вздутая голова лошади, пригибаться к ней и укрываться во время заплыва, чтобы вода меньше давила на тело.

– Ух ты! Это специально для нас, да? – восхищенно заорал Минт, подплывая ближе и «садясь» на лошадку.

Перепончатые руки и ноги глубинников позволяли им быстро плавать, но и транспортом, а также подводными телепортами и порталами они не пренебрегали. Как на суше, только под водой, подумал Бранд, хватаясь за углубления – зацепы для пальцев. Через свою Особенность он ощущал лошадку под собой, мог «пообщаться» с ней образами, если бы захотел.

Лошади дернулись и поплыли, спокойно, без скоростей, на которых вода впереди превращалась в стену, так и норовящую выбить зубы и выдавить глаза. Лана поглядывала по сторонам, а вот Минт чуть ли не падал, так вертелся во все стороны.

Глубинник, знавший Общий, плыл рядом с ним, отвечая на вопросы юного барда.

Извечная проблема, подумал Бранд, созерцая воды вокруг. Глубинники жили в воде и им, несмотря на жабры, было тяжело находиться и общаться на воздухе, требовалась особая магия и сознательные усилия. Сухопутных, опустившихся под воду, ждали те же проблемы, включая невозможность просто так дышать под водой. Тоже требовались усилия и магия, чтобы нормально общаться, не говоря уже о том, что глубинники зачастую не жаловали гостей сверху, почитая их источниками проблем.

В результате два мира, хоть и существовали рядом, но зачастую ничего не знали толком друг о друге.

Лошади виляли телами и плыли, погружаясь вдоль склона – каменного основания Острова. Рыбки, мхи, какие-то скальные выступы, но в целом ничего экзотического, так как глубинники тут не жили. В гаванях портов – да, но не на склонах основания острова, самая распространенная из практик глубинников – колония в гавани, а основное поселение где-то в отдалении.

Да тут же не на что смотреть,

О мхах мне неохота петь!

Что, неделю целую в пути?

Такого мне не вынести!

– Готовьте перенос, – обратился Бранд к магу, – как видите, наш юный бард дозрел и уже начал путаться в рифмах и размерах.

Маг-глубинник кивнул, пошевелил пальцами. Лошади замерли в мутно-зеленой воде, в которой практически не ощущалось привкуса маны Бездны. Похоже, ее разносило течениями поверху, подумал Бранд, пока еще не спустилось до поселений глубинников. Следовало взять карту течений и сопоставить одно с другим, найти источник, если местные его еще не нашли.

Вода вокруг взбурлила и их перенесло, в этом смысле телепортация под водой ничем не отличалась от наземной. Они все так же находились возле склона, но иного. Его чертили искусственно созданные трещины, чернели зёвы пещер и у подножия горы угадывались подводные ущелья, где тоже жили глубинники.

Столица подводного королевства была огромна, вокруг носились глубинники, включая русалов и русалок, то есть тех, кто находился в своих рыбоформах. Величаво двигались лошади, проплывали косяки рыб, на склонах покачивались поля водорослей, и все это происходило в трех измерениях, так как под водой глубина заменяла высоту и была доступна всем. Бранд чуть прищурился, он не ощущал изменения давления воды, как раньше, похоже новая особенность берегла и от этого.

Следовало потренировать ее и научиться ощущать давление воды и ее состав вокруг, чтобы сразу определять глубину, не полагаться только на изменения видимости.

– Столица королевства Водоворота, Атласса, а вон там, – палец мага указал вверх, – дворец.

Дворец тоже располагался в скале, но выше, то ли на пути течения, то ли еще почему. Жизнь глубинников была странна и причудлива и Бранд не взялся бы утверждать, что понимал ее хотя бы на четверть.

– Так, а где все прелести? – донеслось возмущенное со стороны Минта.

Мимо как раз проплывала стайка глубинниц, обсуждавших какие-то водоросли, и на них тоже были только пояски, не скрывавшие груди, точнее говоря, ее отсутствия. Мужчин и женщин глубинников различали иначе, но Минт в этот раз (в отличие от тех же авианов) угадал.

– Ты, сухо…

Гневная тирада оборвалась, так как сбоку выплыл мрачный страж, шевельнул трезубцем. Стайка моментально превратилась в русалок, ноги стали рыбьими хвостами, руки – плавниками, тело пошло чешуей, гребень на спинах и голове. С тихим всплеском стайка скрылась в отдалении, ушла куда-то вниз, к подводным ущельям.

– Нет, ну это просто нечестно! – разочарованно вскричал Минт.

– А наверху что? – спросила Лана. – Где мы вообще?

Бранд пожал плечами, так как и сам не знал точно, где столица находится относительно поверхности океана и островов в нем. Вроде бы недалеко от Каменного Острова, но у глубинников с их объемами и размерами океана вокруг, все могло отличаться.

Живые на суше жили на поверхности, уходили немного под землю или там вглубь гор, забирались выше, если вспомнить эльфов с их мега-деревьями, но все равно, все это было «возле поверхности». В глубинах добавлялось третье измерение, складки почвы, искусственные горы и прочее, и соотнести координаты на суше и в воде просто так не получалось.

– Я думал, мы хорошо замаскировались под местных! – восклицал Минт, тряся рукой ошейник. – Нет, это просто одно разочарование!

– Давайте во дворец, – с тихой усмешкой сказал Бранд сопровождающим глубинникам.

Раз Минт мог говорить и петь под водой, следовало поговорить о концертах для него. При деле будет и уровней поднимет, а глубинники прикоснутся к искусству сухопутных. Лане тоже не помешало бы поднять уровней и поработать молниями в воде, подумал Бранд, кидая взгляд на Молнию.

Героиня-орчанка восседала на «лошади» так, словно ехала через родные степи, знакомые до последнего кустика.

– Стой, кто плывет!

Два охранника дворца на морских коньках-химерах выметнулись им наперерез, но тут же опустили трезубцы, завидев стража. Один из охранников ухватился за ракушку связи, Минт глазел на них, похоже, уже забыл про русалок и набирался новых впечатлений.

Камни с магией и какие-то големы, ядовитые водоросли, коньки – не просто химеры, тоже с магией воды, усиленными зубами, полное послушание и отключенный инстинкт самосохранения, отметил Бранд, разглядывая защиты дворца.

– Прошу вас, – склонили они головы и расступились, – но лошадей надо будет оставить.

Напротив скалы со дворцом угадывались смутные очертания еще одной могучей скалы и храма на нем. Возможно, того же самого храма Диаты, что тогда разнесла страховидла, а может и другого, Бранд ощутил, что не может сказать наверняка. Следовало перестроиться в «подводный» режим, усилить Восприятие по сравнению с сушей и так далее.

Но вначале разобраться, что тут произошло.

Не просто контуры и печати, заклинания щитов, еще и каменные заслонки, сейчас отодвигавшиеся в глубине дворца, словно тот находился в осаде прямо посреди столицы. Обычно входы закрывали льдом, предпочитая не возиться с камнем. Из-за Проклятого? Скорее всего.

Коридоры, заполненные водой, освещенные особыми кораллами, но для глаза обычного жителя суши тут все выглядело бы мутно-зеленым. Бранд на плаву коснулся камня стены, ощутил магию в нем. Трещины – вертикальные ущелья с жильем – похоже резали скалу внизу не просто так, добавляли защиты и возможности тайного побега.

С другой стороны, думал Бранд, шевеля ногами и руками, здесь и опасности сильнее, мало ли что могло подняться из глубин, всяких разных диких рыбин высоких уровней тут хватало. Чем выше на суше, тем безлюднее становилось и на самом верху жили мирные авианы. В чем-то это было верно и в отношении глубин, вот только с мирным настроем дела обстояли ровно наоборот.

Чем ниже – тем ближе к Бездне.

Двери, еще двери, и вода повсюду, разумеется. Попадавшихся навстречу глубинников разгонял мрачный страж, размахивая ритуальным трезубцем. Похоже, доверенное лицо королев, отметил Бранд, из числа тех, кому можно поручить не самую обычную миссию, и он ее молча выполнит.

– Бранд, ты пришел, – улыбнулась старшая из сестер, Маэлла.

На ней было церемониальное ожерелье верховной жрицы Диаты, поясок с ракушками. Голову младшей, Миноллы, украшала диадема, изображающая корону, поясок, нитка ожерелья на хвосте. Они даже не пытались делать вид, что ничего не ожидали – ожидали, да еще как. Чешуя была надраена до блеска, рот обведен пурпуром, глаза – огромные рыбьи глаза глубинников – подведены.

Все остальные глубинники уплыли прочь ранее.

– Ты откликнулся на наш зов, – добавила Минолла. – И взял с собой друзей?

– Несравненный бард Минт Вольдорс, к вашим услугам, – тут же вмешался Минт.

Он попытался изобразить изящный поклон, но сплоховал в воде.

– Лана Молния, подруга и героиня, мы путешествуем вместе и спустились вниз, чтобы помочь другим нашим друзьям, – сказал Бранд. – Сухопутным героям, откликнувшимся на вашу просьбу.

– Помощь – это прекрасно, но мы посылали наш амулет только тебе, Бранд, – не скрывая своего неудовольствия отозвалась Минолла, – и с совсем другой целью. Прежде чем помогать своим друзьям, ты поможешь нам!

– И в чем именно? – спросил Бранд.

– Забеременеть. Мы должны понести и родить от тебя, Алмазный Кулак.

Глава 22

– Ну де-е-е-е-е-е-д, – в голосе Минта слышались плохо скрываемые зависть и восхищение.

– Дурак, глубинники не рожают от сухопутных, – тут же отвесила ему подзатыльник Лана.

С координацией движений и силой у нее было лучше и удар достиг цели.

– Понести? – чуть нахмурился Бранд. – Не выметать икру?

Глубинники плодились не только иначе, но и быстрее, мощнее, и в то же время относились к потомству равнодушнее из-за его обильности. Инкубаторы с икрой внутри обычно охранялись не хуже королевского дворца, а то и располагались прямо в них. В целом, все это напоминало ночь с Вольтой Пересмешницей. Да, забавно и любопытно, но без особого возбуждения и яйцо с человеком-авианом она так и не снесла.

– Пророчество, – вдруг сказала Минолла.

Бранд с трудом подавил желание закатить глаза. Живые, в попытках притянуть за уши условия для исполнения пророчества (не факт, что подлинного), творили совершенно безумные вещи и лили кровь налево и направо.

– Поэтому вы объявили меня избранником?

– Мы знали, что рано или поздно ты услышишь, заинтересуешься и придешь спросить.

Какая наивность, подумал Бранд. Если бы не мана Бездны, не беспокойство за героев, слишком долго пребывавших внизу, не спустился бы он сюда. А разбирался бы в подводном мире лучше, так и без королев обошелся бы. Но «одержимых пророчествами» зачастую трудно было судить обычными мерками и Бранд решил не устраивать словесных перепалок.

Не за этим он сюда спустился.

– Хорошо, я пришел и спрашиваю, – чуть склонил голову Бранд.

Благо Минт все еще дулся на подзатыльник и молчал.

– Сестры-королевы империи глубинников родят от величайшего героя суши и их дети объединят два мира, подводный и сухопутный, спасут всех.

Вот только Бранд не был величайшим героем суши, да и с детьми предстояли проблемы. Но тут, похоже, речь шла об очень сильной одержимости, раз уж старшую сестру Маэллу – верховную жрицу Диаты! – тоже именовали королевой.

– Империи?

– Мы потрудились над расширением наших владений, чтобы детям было легче объединять миры, – безмятежно отозвалась Минолла. – Мы все еще королевство, но по размерам – империя.

Она была не только младшей, но и уступала в росте старшей, Маэлле. В то же время, смотрелись они как-то органично, что ли, словно старшая была создана для служения богине морей, а младшая, чтобы править.

– Тут есть одна небольшая проблемка, – сказал он.

– Моя владычица, Хозяйка Вод и Глубин, даровала мне откровение, позволившее создать устройства для дыхания и разговора сухопутных, – ответила Маэлла, указывая перепончатой рукой на ошейники. – Также она одарила меня Особенностью, которая позволит нам стать сухопутными женщинами. С нужными отверстиями, выпуклостями и способностью вынашивать в себе детей.

Неожиданно, подумал Бранд. Связано ли это было как-то с историей Марденуса и попытками богов вытащить в мир знание хозяина подземелий?

– Проблемка не в вас, а во мне, – ответил Бранд. – У меня деградация, ускоренная двумя профессиями и бырумом. Впрочем, если вас это не смущает…

Он нарочито оборвал сам себя, повел рукой. Еще один риск деградации – возможность родить ребенка, который изначально будет ущербен, да так что, не исправить никакой магией. Многие пытались оставить потомство перед смертью, продлить себя в потомках, и таким печальным путем было получено это знание.

– Смущает, – признала Маэлла после долгих переглядываний с сестрой.

– Величайший герой суши – Громоптах, – проворчала Лана, – но он под воду не полезет.

– Тогда давайте займемся спасением героев, а потом и вашего королевства или империи, чтобы было что передавать детям? – предложил Бранд.

Сестры-королевы переглянулись еще несколько раз, но в конце концов согласились.

– В грот совещаний, – сказала Маэлла, – плывите за мной.

Поплыла впереди, взбивая воду коридоров перепончатыми ногами, демонстрируя отсутствие нижнего белья под поясом. Минт глазел жадно, за что Лана ему отвесила еще подзатыльник и начала объяснять, что одно отверстие там не то же самое, что два у сухопутных. Минт слушал, но, похоже, не верил.

Одежда, размышлял Бранд, плывший за ними.

Защита от солнца, холода, ударов, прикрытие тела, чтобы повысить его привлекательность и подчеркивание статуса. Все это отсутствовало в подводном мире, хотя температура окружающей воды и повышалась немного по мере погружения вглубь (это объясняли обычно приближением к Бездне), и Бранд вдруг сообразил, что по температуре тоже можно примерно измерять глубину.

Глубина в подводном мире примерно-условно соответствовала подъему в горы на суше. Этакий подъем вниз, если взять и перевернуть горы под воду. До определенного времени разница была незначительна, затем условия начинали ухудшаться и в самые темные глубины глубин опускались только подводные герои и крайне редко. Обычные же глубинники в какой-то момент начали бы слабеть, потеряли бы сознание, уходя на дно и окончательно убивая себя.

А еще ошейники убирали выталкивающее давление воды, делая возможным длительное пребывание сухопутных живых в глубинах. Обычно глубинники не шли на контакт и те, кто хотел исследовать подводные глубины, спускались сами, сталкиваясь с целой кучей проблем. Следовало поговорить с королевами о том, чтобы распространить ошейники широко, упирая на то, что они помогут объединить два мира.

– Что насчет шпионов Проклятого? – спросил он у Миноллы, догнавшей его.

– Будет собрание в узком кругу, – ответила та, – где мы доверяем всем. Маэлла их проверяла только утром, при помощи божественных умений.

– Хорошо, – не стал спорить Бранд.

Они проплыли пустыми коридорами и оказались в большом подводном гроте, изукрашенном какими-то кристаллами, камнями и линиями по стенам, словно странными картинами. Восемь глубинников в нем, пять мужчин и трое женщин, все, независимо от пола, были в похожих поясах. У половины на левых плечах были нанесены знаки несмываемой краской, прямо на чешую.

Похоже, функции подчеркивания статуса и сокрытия частей тела, связанных с размножением, все же немного да остались, подумал он, возвращаясь мыслями к одежде. Какие-нибудь новорожденные плавали без одежды, бедняки подвязывались водорослями и так далее, минималистично – всего-то поясок! – чтобы не мешал плавать и в то же время и статус сразу понятен и все прикрыто.

– Начнем, – скомандовала Минолла.

Восемь глубинников подплыли ближе, попутно кланяясь на подводный манер королевам.

Главнокомандующий. Управляющий столицей. Глава Стрекала, подводного аналога Тайной Канцелярии. Личная помощница – советница королевы Миноллы. Четыре доверенных мага: вода, воздух, земля и порталы. Узкий круг, конечно, но немного странный, на взгляд Бранда.

– Повторите то, что говорилось магам суши недавно и доложите, что известно о них, – скомандовала Минолла, поправляя королевскую диадему.

Все глубинники отличались друг от друга, но в то же время, были похожи друг на друга на взгляд обитателя суши. Как и глубинникам скорее всего все сухопутные казались одинаковыми и отвратительными. В то же время глубина и нахождение в воде нивелировали некоторые моменты. Например, Минолла висела в воде вровень с ним, хотя если поставить на землю, так макушке ее головы достала бы максимум до груди Бранда. Надо было чаще тренироваться под водой, нет, поправил он сам себя, чаще тренироваться вместе с глубинниками, сейчас бы пригодилось. Но кто мог знать?

– В середине зероса прошлого года, – заговорил главнокомандующий, – разведчики обнаружили несколько отравленных маной пятен, которые двигались вместе с течением, огибая водовороты с севера.

Маги земли и воды, уже синхронно колдовали, изменяя дно грота. Поднялись скалы, углубились трещины, пролегли темные линии, закрутились мелкие водовороты. В мгновение ока перед ними появилась объемная карта части королевства, в которой Бранд уже смог сориентироваться, так как опознал море Водоворотов, а затем и громаду основания Каменного Острова.

– В середине зероса, – повторил Бранд, прищуриваясь и бросил взгляд на Лану.

Та, похоже, думала о том же самом. Чуть ранее, за пару дней до этого, в драконьих горах погиб хозяин подземелий и начались Прорывы по всему Мойну, пока Бранд и герои уносили ноги от демолорда Бальбазара. Сердце Бранда невольно застучало быстрее, злее, неужели они наткнулись на продолжение этой идиотской истории с Марденусом?

Причем Бранд был твердо настроен плыть дальше, не опускаясь под воду.

– Вам что-то известно?

– Чуть ранее в тех же краях я прибил пирата по прозвищу Рыжая Борода, который командовал, в том числе, и глубинниками, подчиняя их зовом моря, – пояснил Бранд. – Если считать, что он тоже был частью плана хозяина подземелий по устройству беспорядков на всем Мойне и вокруг – дабы никто не успел с войсками к Провалу. Это лишь догадки, конечно, но после гибели хозяина подземелий кусочки кристаллов в его слугах взорвались, вызвав выбросы маны, пробитие порталов в Бездны, неисчислимые бедствия, омонстрение подземелий и так далее.

– Были вызваны очистители, пятна растворены, а также начались поиски источника загрязнения. Через некоторое время дело дошло и до водоворотов.

– Королевы Водоворота, – вдруг прошептал Минт, до которого дошло, похоже, только сейчас.

То, что его шепот слышен всем, ничуть не смутило юного барда. Он переживал откровение, затем начал двигать руками, словно то ли дергал струны, то ли пытался записать что-то прямо в воде. Бранд только покачал головой и объяснил коротко.

– Бард. Продолжайте.

– Дно там состоит из хрупких пород и его зачастую прорывает, поэтому в свое время были созданы химеры-стражи и запущены водовороты, для рассеивания маны и уничтожения всех, кто мог появиться снизу.

Разумеется, командующий пояснял это для «сухопутных», которые просто не знали, что там и как. Бранд же припомнил, как прошлым летом они сидели на острове посреди этого самого моря Водоворотов и как Рыжая Борода потом подчинял рыбину химеру-Стража оттуда.

Могло ли сейчас случиться то же самое?

Затем мысли его перескочили дальше, к Бездне внизу, под океаном. В свое время он спрашивал у Шадрона, что будет, если попытаться залить океаном Бездну и тот ответил, мол, будет еще один прорыв, только не сразу, но зато умрут все, так как вся вода в мире станет отравленной и вызывающей Проклятие. Теперь мысли об этом что-то будили в Бранде, словно пытались сформировать зародыш, только не кристалла, а плана.

Собирался ли хозяин подземелий или «помогающие» ему демоны рвануть дно океана?

– Также были отправлены группы для проверки и одна из них не вернулась, но в целом мановый фон пришел в норму, – продолжил командующий.

Подводную норму, отметил Бранд, так как вода вокруг была грязнее в смысле маны, чем воздух наверху. За неимением подземелий и почвы, воды океана и сами глубинники выступали в роли фильтров для переработки маны. Обитатели моря в целом были крепче, выносливее, труднее поддавались Проклятиям, и по совокупности всего этого, включая объемы глубины, достигали больших уровней.

Те же сестры-королевы не уступали Громоптаху уровнями и не считали себя героинями.

– После этого начались небольшие странности, появление и исчезновение омонстревшей рыбы, пропажа отрядов, отправленных на проверку, но не всех, а лишь некоторых, отправленных в самые опасные районы.

– Понятно, – поджал губы Бранд. – Первая не вернувшаяся группа попала под выброс, и кто-то стал Проклятым, скакнул в уровнях и получил Зов Моря, но не утратил разума окончательно.

То есть это все-таки были последствия истории с хозяином подземелий, пусть и не прямые действия его слуг, но последствия. Вообще, подводные подземелья существовали, возможно слуги Марденуса пытались добраться до них, оттуда и взрывы, и колебания почвы с просачиванием маны Бездны и выбросами.

– Через какое-то время, накопив сил, он перешел к открытым нападениям?

– Почти. Как выяснилось, часть групп тоже попадали в плен – шли на Зов – и обрабатывались. Затем, в ночь кровавого безлуния, было совершено нападение на Дрантихрамонтос, это подводный город – вот здесь.

Палец командующего указал на одно из ущелий на дне карты.

– Там добываются руды металлов и создаются артефакты, это важнейший промышленный центр королевства.

– То есть ночь кровавого безлуния была выбрана специально?

– Мос и Бос управляют приливами и отливами, влияют на всех, кто живет в воде. У вас, у сухопутных, есть так называемые лунники, – заговорила Маэлла резко и отрывисто, словно вопрос Бранда ее разозлил, – так все глубинники к ним относятся, кроме тех, кто живет совсем уж внизу и никогда не поднимается. В ночь безлуния мы слабеем, а в ночь кровавого безлуния не только слабеем, но нас еще и словно выворачивает изнутри. Поэтому войска и герои в Дрантихрамонтос были отправлены незамедлительно, без попыток разобраться.

– Обработанные ранее захваченные группы ударили в спину и Проклятый разом подчинил себе массу войск и горожан, – продолжил командующий, увидев, что жрица Диаты умолкла. – Два сражения мы проиграли, а затем, примерно месяц назад или чуть больше, стало ясно, что сами мы не справимся.

– Мы обратились к сухопутным за помощью, так как сами оказались бессильны, – теперь заговорила уже Маэлла. – Все жители глубин ощущают море, поэтому Зов ударяет по нам сильнее. Вы, жители суши, его не слышите и на вас он не действует.

Бранд мысленно потер подбородок. При использовании «рожденного в пучине», если он услышал бы Зов, то отразил бы его Несокрушимый Разум? И если да, удалось бы вычислить направление на зовущего? С этим стоило разобраться. Внутри он ощутил странное облегчение – да, смерть и деградация приближались – но зато впереди ждали битвы и действия, а не зубрежка книг и работа с формулами.

Устал от них Бранд за последние полгода, просто смертельно устал.

– А что насчет маны Бездны в воде? – спросил Бранд, складывая руки за спиной.

– Маны Бездны? – переглянулись сестры и следом за ними глубинники.

– Понятно, значит началось все недавно и это очень плохо, – вынес свой вердикт Бранд, складывая руки за спиной. – Так, начнем с самого главного. Минт Вольдорс останется здесь и будет давать концерты для поднятия боевого духа.

– Вот это ты в самую точку дед попал, прямо в сердце меня пронзил! – заорал Минт, подпрыгивая на месте в воде. – Мои песни, вот самое главное!