Текст книги "Око Бури (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Глава 33

– Я не думала… – заговорила Селена медленно низким голосом.

Была она невысокой и смуглой, как и многие другие люди, обитатели полуострова Песка. Кулачки ее сжимались, волосы колыхались в воде, словно водоросли. Бьющие снизу вверх пузырьки воздуха, застревающие в волосах, только усиливали сходство.

– И правильно делала! – раздался громкий голос Ланы. – Оставь это занятие тем, у кого получается лучше!

– Да как ты смеешь!

– О, хочешь я дам тебе еще повод для дуэли? – оскалилась Молния.

– Лана, – повысил голос Бранд.

Не хватало еще одного омонстрения! Подручный Проклятого это одно, но изводить своих же? Словно мало было истории с Лотэйо!

– Хочешь сказать, что это не я убила Хефразу Самум? – гневно обернулась Молния к нему.

– Ты, – согласился Бранд.

– Ты⁈ – вскипела Селена.

А судьба других героев группы Хефразы ее не интересовала и это немного злило Бранда.

– А также Бранд убил мою подругу и боевую сестру, Имрану Грозовую Тучу!

Зеленый кулак Ланы окутался потрескивающими разрядами молнии. Рядовые глубинники вокруг носились, дорезали своих, собирали их вещи, а может и куски тел, поглядывали изумленно в сторону сухопутных героев. Где еще устраивать драку из-за убийства на высоте трех миль, как не на глубине в три мили?

– Так что если кто и имеет право мстить ему, то это я!

Селена смотрела так, словно сейчас взорвется. Лана смотрела в ответ, сверху вниз, и ноздри ее раздувались, как будто пытаясь втянуть в себя всю зелено-красную воду вокруг, воняющую кровью и смертью. Затем начался бурный спор, в потоках пузырьков воздуха и сверкании молний, кто кому имеет право мстить, и не является ли наглейшим лицемерием сопровождение Бранда под рассказы о мести ему же. Ответные крики Ланы, что она наслаждается агонией и так далее.

Бранд лишь покачал головой и отозвал в сторонку Глыбу.

– Так что у вас случилось?

– Мы отплыли, нацепив на себя маски и перепонки, – ответила Тирана, – кинули пару ложных следов, телепортировались куда-то и проплыли часть вместе с рыбами. Потом прошли скалой, так как воды под морем водоворотов кишели патрулями, и добрались до логова Проклятого.

Предвидел заходы водоворотами?

– Притаились и начали изучать, чтобы подловить его в нужный момент.

– Постой, какого уровня он был?

– Вот это самое удивительное, – отозвалась Тирана, – 382-й уровень.

Бранд чуть прищурился, сопоставляя в голове цифры. Вряд ли патрулировать опасные места в глубинах отправляли низкоуровневых новичков, но и вряд ли туда плавали высокоуровневые аристократы и герои. Выходило так, что Проклятый получил уровней, прыгнул выше общей массы живых (если судить по тем же королевам), но прыгнул не слишком высоко. Или изначальный уровень был низковат, или он все же сохранил часть разума, а недостаток личной силы восполнял осторожностью и мощью подчиненных, кто не устоял перед зовом моря.

Неудивительно, что подводные правители не спешили паниковать.

– Разумеется, даже так он был нам не слишком по зубам, – продолжила рассказ Глыба.

Сейчас, получив еще уровней, да с перчаткой на руке, Бранд бы справился с ним. В паре с Ролло так точно справился. Подловили бы в засаду, растерянность от воздуха и суши, один удар и Проклятый лишился бы сердца. Но увы, обстоятельства редко складывались идеально.

– Поэтому мы собирались подловить его в двойной купол, окружить воздухом и сушей, оглушить, забросать разной алхимией, да подрезать, если получится, но самое главное, ошеломить и отвлечь от применения Зова Моря или создать иллюзию, что он бесполезен. Чуть позже, едва он выдохся бы и отвлекся на нас, ослабел, подводная троица ударила бы и добила.

– Толковый план, – одобрил Бранд.

У Водоворот, Погонщика и Течение имелись способы защиты от Зова, пусть и не абсолютные, а уровни были сопоставимы с Проклятым. Вполне могло выйти, да что там, в таких условиях и при такой разнице уровней, других вариантов действий практически и не было.

– Вы выдали себя или о вас доложили заранее?

– Ни то и ни другое, – покачала головой Тирана. – Пока мы изучали окрестности и думали, как проникнуть в логово, во время отсутствия Проклятого, то заметили, что мы не одни такие. Местные демонопоклонники втайне перетаскивали живых и собирали толпы в глубинах скал под логовом Проклятого.

– Культисты темного бога глубин?

– Я и говорю – демонопоклонники, – упрямо повторила Глыба. – Мы увидели шанс и смешались с одной из толп.

– И вас не раскусили?

– Все там были квелые какие-то, словно их опоили, наверное, чтобы не выдали себя Проклятому. Проникли мы внутрь с толпой и только начали примеряться, как бы освободиться и пробраться выше, как эти демонопоклонники потащили всех резать на алтарях. Мы вначале даже обрадовались, думали они толпу ведут логово Проклятого штурмовать, а потом уже стало ясно, что они собрались демонов призывать.

– Демонов? Зачем?

Даже если темный бог глубин или бог темных глубин был близок к Бездне, там все равно участвовал и рос атрибут Веры, демонстрируя, что он не был демоном. Верующие призывали демонов? Демонологи решили натравить кого-то на Проклятого?

– Если бы я умела читать мысли Проклятых, так мне бы давно стоял памятник из золота размером с Корону, а десяток моих мужей из числа красивейших живых суетился бы и чесал мне пятки, – проворчала Тирана. – И все остальное тоже чесал бы!

Она привычно подогнула ноги под себя, хотя под водой в этом не было особого смысла, поскребла голову.

– А где ваши маски?

– Где, где, ты вон с Матершинником якшался, сам рифму подберешь? Башка от них чесалась, а толку уже не было, вот и выбросили, – огрызнулась Глыба. – В общем, влезли мы в эту хрень, по самую макушку в дерьмо и кровь занырнули…

– Погоди, – перебил ее Бранд, – а кого они призывали? Точно демонов?

Если культисты давали силы своему богу через кровь, и чтобы самим в ответ стать сильнее, а Проклятый просто обеспечивал их «расходным материалом»? Но почему тогда втайне? И как их бог потерпел бы призыв демонов, не проклял?

– Точно-точно, – отозвалась Тирана. – Я в алтарях и ихних кругах не сильна, сам знаешь, практически не покидала острова, а у нас тут с демонами спокойно…

– Что, даже во снах симпатичные демоны не являлись? – раздался голос подплывшего боком Данаки.

– Куда ты встал, тебе лежать надо!

– Ага, еще скажи, что лежание под водой полезно для здоровья, – проворчал Стена в ответ и указал головой.

Ссора Селены и Ланы развивалась бурно, под стать прозвищам обеих и дело, кажется, шло к дуэли. Или просто драке, воздух против молнии, да еще и под водой. Каждая из них, кажется, полагала, что у нее преимущество под водой.

– Да тебе точно не полезно! Уже какие-то демоны во снах мерещатся!

– Почему мерещатся, они, бывало, и наяву являлись, – усмехнулся Данака. – Суккубы с вот такими формами. Явятся и давай оттопыривать снизу, мол, не ходи туда, герой, плохо будет! А здесь тебе будет хорошо!

– И как? – заинтересовалась Глыба.

– Не соврали, пошел я туда и всем было плохо, а мне хорошо, – хохотнул Данака и тут же схватился за грудь. – Ох, в этой воде точно не вылечишься, одна вода вокруг, аж кишки уже заворачиваются.

Бранд только кивнул. Даже с заклинаниями жабр для дыхания и разговора, вода все равно оставалась водой. Не приспособлены были сухопутные находиться в ней долго, как и глубинники плохо себя чувствовали на суше.

– Так вот, Бранд, я хоть и видел алтари и круги на суше, но под водой все иначе, так что наверняка не скажешь. Но они больше напоминали вон тот алтарь, – он дернул огромной головой, – где вы слугу Проклятого подкололи.

Данака договорил и ухватился за грудь. Регенерация восстанавливала в нем жизнь, но раны и усталость сказывались, как и недавние удары. В то же время Бранд отлично знал это упрямое состояние – ранен, да, и что такого? Все равно надо действовать, двигаться, не ложиться же и помирать, раз победили⁈

– То есть не демоны? – нахмурился Бранд, пытаясь понять.

– Так в том и дело! – шлепнула себя по колену Тирана. – Я как раз хотела рассказать, когда Стена тут вылез со своими фантазиями о демоницах!

– Ты же знаешь, что я люблю только тебя!

– Однажды я все-таки решу, что ты говоришь всерьез, – нахмурилась Глыба, – и как дам тебе!

Данака сделал вид, что страшно испуган и дрожит. С учетом его ран вышло очень натурально.

– В общем, не стали мы ждать и вломили им, хоть и не сразу, сквозь толпу пробирались и свой удар готовили. Как и думали, явился Проклятый, мы, я и Стена тут же пещеру запечатали, Волна и Шквал воздуха нагнали, Газина там всем восприятие приглушила, Бегун промчался и подрезал, молодежь демонопоклонникам продолжала рога сшибать, в общем отработали на всю десяточку. Но тут Проклятый ухитрился как-то призыв закончить, наверное, за счет тех, кого убили, пока мы готовились, и вызвал к себе демона! Хорошего такого, добротного демона, с фаллосом как дубинка великана, все как Данака любит.

– Пф-ф-ф, у меня не хуже, – самодовольно отозвался Стена.

Пояс на нем, в общем-то и не скрывал ничего особо, но Бранд всматриваться не стал.

– Началась общая свалка, демон позвал своих демонят и они вцепились в нас и подводных героев, и в демонопоклонников тоже.

– И тебя это не насторожило?

– Демоны же! Демонопоклонники навалились на нас и Проклятого, тот в ответ ударил Зовом по нам и своим, в общем, как я и говорила – свалка. Меня и Стенку разбили в момент, а не сунулся бы этот… Гырха, да, так и убили бы! Два Кольца тоже прибили, Бегун и Трубка их задержали, а мы еле ноги унесли, пока там продолжалась драка всех со всеми.

Бранд хмурился, силясь понять, что происходит. Ведь он сам только что видел – культист командовал и слуги Проклятого подчинялись! Более того, не пытались бы они его отбить, не было бы такой легкой победы. Конечно, еще потери от предыдущего рейда Аллулапо сказались и от атаки Акулы и Бранда, но все равно!

Возможно, что столицу уже штурмуют, мелькнула мысль.

– Думали, что сбежали, но нас догнали, не дали уйти телепортами, гоняли, как мальков на мелководье, а потом загнали сюда. Мы сели в оборону, думали сигнал подать, да где там! Надо было сразу валить, да мы все думали, что еще извернемся, вернемся и добьем Проклятого, пока он ранен и не ждет.

– А он был ранен?

– Так я и говорю, мы ж ловушку-то захлопнули, а Проклятому дали по его подводным рогам, уже даже радоваться начали, что победили, а он оказывается призыв готовил!

Бранд почесал лоб, все равно что-то тут не сходилось. Проклятый испугался и призвал демона? Бранд еще понял бы, если бы Проклятый сам омонстрел, скакнул в уровнях, да вдарил, но разве тогда он бросил бы погоню за сухопутными героями? История опять не сходилась.

Все под водой было не так и это немного угнетало.

– Маски сняли, конечно, пытались прорваться, но не вышло, думали уж все, как прорвутся толпой, так и конец там, а тут ты в стенку постучался.

– Мы тоже долго голову ломали, – добавил сочувственно Стена, – парочку осаждавших нас даже в плен взяли и без толку, они ничего и не знали. Жили себе, трудились, плавали, услышали Зов Моря, потом им в руки оружие сунули да к нам пригнали. Тут кого-то высокого, уровнями и положением надо допрашивать.

Головы их синхронно повернулись к взятому в плен подручному Проклятого. Подручному ли? Но почему тогда его слушались? А кто тогда нападал? Несколько ветвей культистов не сошлись в вере? Зачем они резали живых прямо под логовом, рискуя раскрытием? Хотя, если бы не сухопутные герои, ритуал бы прошел на ура… но что дальше?

В то же время – демоны. Демон, вызывавший подручных, но не демолорда же они призвали? Или Проклятый призвал? Сотрудничали? Почему тогда напал на культистов? Да и захваченный после обливания маной Бездны явно надломился. Но откуда тогда мана Бездны в воде? Диата пригнала, чтобы заманить Бранда вниз, отвечая на молитвы Маэллы? Бред!

Бранд потер грудь, ощутил нарастающую ломоту в висках.

– А вот и королева, – без особой радости сказала Глыба.

Маэлла выплыла из «облака» глубинников, за ней следом плыли герои и жрецы, потом показался Скрытник. Закончили допрос, понял Бранд и судя по виду Маэллы не слишком хорошо все прошло.

– Где Проклятый? – первым делом спросил Бранд.

– Он не сказал, да вообще мало что сказал, – ответила Маэлла.

Да и условия были не подходящими, подумал Бранд. Но Проклятый так и не явился. Культист был выше 400-го, а Проклятый меньше уровнями, так почему тогда? Повторение истории хозяина подземелий? Он подавил желание потереть лоб от несостыковок в случившемся. Впрочем, еще следовало выслушать Ролло, присутствовавшего при допросе.

– Но кое-что все же выдал. Они следили за столицей, они готовили удар по ней, более того, они собирались провести ответный удар. Сломать сухопутных и прочих героев и их руками нанести удар по нам, мне и Минолле, убить подло в спину и после этого обрушиться войсками на столицу! Откуда мы сейчас увели столько войск!

Она или Минолла приказывали выделить группу без ущерба для обороны, но Бранд еще раз окинул взглядом глубинников вокруг, уже тянущихся обратно к месту открытия телепорта. Явно выгребли всех, ударить, чтобы наверняка, создать перевес в силах.

Вполне возможно, что столицу уже штурмовали.

– Возвращайтесь, – кивнул Бранд, – а я останусь и займусь Проклятым.

– Как?

– В одиночку.

Глава 34

24 день 3 месяца 880 года

– Нет, дружище, ты от меня так легко не отделаешься, – рассмеялся Ролло, подплывая ближе.

– У тебя и так уже была важная миссия под водой, ей и занимайся, – проворчал Бранд.

– Теперь, когда я узнал твой главный секрет, что ты скоро умрешь, разве могу я бросить друга?

Бранд испытывал противоречивые чувства. С одной стороны он был рад, что старый друг рядом, но с другой присутствие Скрытника придавало еще большего сходства с миссией против Соблазнителя. После потерь и смертей такого количества героев, стоило ли рисковать еще и жизнью Ролло? Но в то же время, это же был Скрытник! Он еще подрос в уровнях, они столько работали вместе и в паре уж точно разделали бы Проклятого в момент.

– Можешь, – ответил Бранд.

Покров Тайны под глубинника, и он в одиночку легко пройдет все заставы и преграды, хотя нет, этого будет слишком мало. Знания о подводном мире и отвлечение шпионов Проклятого, создание иллюзии, что рейд за героями удался и все вернулись в столицу.

– Могу, – согласился Скрытник, – но не хочу.

– Я же сказал, что займусь им в одиночку!

– Разумеется, – опять согласился Скрытник. – А я просто поплаваю рядом, по своим делам.

Бранд посмотрел на него хмуро и встретил спокойный взгляд Ролло. Просить его о Покрове Тайны теперь, не принимая в команду, становилось даже как-то неловко.

– Ты даже не знаешь, что нас там ждет!

– Поэтому мне, служителю богини тайн и секретов, вдвойне любопытнее, – спокойно ответил Скрытник. – Да и неважно, что нас там ждет, я вообще-то приплыл тебе помочь.

– Ну и помог уже, – проворчал Бранд.

Откуда только узнал?

– Из главного храма Серканы до меня донеслась молитва, что некая Олесса разыскивает меня, чтобы расспросить о наших делах в Провале и узнать, как лучше тебе помочь. Слышал о такой?

– Слышал, – щека Бранда невольно дернулась.

Влюбленные женщины, чтоб их! И он тоже хорош, распереживался, что слишком похож на продажного героя! Отлюбил бы эту императрицу как следует, чтобы всю дурь из головы вышибло! Помогла! Как насмешка, ведь и в самом деле помогла, и сейчас, и ранее, но при этом создала кучу других проблем.

Ведь Бранд уже думал об этом, много и упорно, и в конце концов решил не плыть к Скрытнику. Чтобы не тревожить и не подвергать опасности старого друга, не врать ему в глаза, не пытаться скрыть информацию от чемпиона Серканы. Скрытник там, а Бранд здесь, все в порядке, каждый занимается своим делом. С чего вообще Олесса полезла, Скрытник и Провал – все это было в прошлом году!

– Еще скажи, что я сам во всем виноват, – добавил Бранд.

– Да хватит, упрямый ты… Кулак! – вспылила Лана, выплывая вперед. – С чего ты решил, что пойдешь один?

Теперь он встретился взглядами с Молнией. Та хотела умереть, и в ее истории Бранд, как в зеркале, видел свою. Хотели как лучше, убили любимых людей, хотели умереть, но прошлое героя не давало просто убить себя. Спираль саморазрушения и гибели окружающих, из которой Бранд все-таки выбрался после нескольких лет. Точнее говоря, Бранд думал, что уже просто доживет спокойно свои дни в Благой Тиши, но вышло немного иначе.

Он помог Лане, насколько смог, и теперь все выходило так же двойственно, как со Скрытником.

Да, он был рад видеть старого друга, его участие изрядно помогло, а вопрос с Покровом Тайны так вообще являлся решающим, но в то же время, проще и легче было сделать все в одиночку. Попробовать сделать, извернуться, подобраться, убить, не оглядываясь на друзей за спиной, не думая, что они тоже погибнут из-за ошибок Бранда.

Особенно Лана.

– Да! – вдруг поддержала ее Глыба. – Верно говоришь, подруга! Бранд, ты мне вообще обещал помочь с трехсоткой!

– И ты сам сказал, что выбрал меня! – поддержала Маэлла.

Сухопутные герои уставились на нее с любопытством, затем на Бранда, который только пожал плечами.

– Нет, – отрезал он.

– Хмпф! – фыркнула Маэлла. – Ну и плыви один, а мы тут соберем свою команду, во главе поставим величайшего героя суши!

Она подплыла ближе к Скрытнику, улыбаясь ему широко. Кто послабее из сухопутных, от такой улыбки легко мог бы обделаться, Ролло улыбнулся в ответ и сказал просто.

– Я прибыл помочь Бранду, решающее слово за ним.

– И слово это – нет! – повысил голос Бранд.

Вести Маэллу под Зов Проклятого? Словно мало было Имраны и Миледы, третий раз попасться в ту же ловушку, да еще и с местным Соблазнителем? Да проще было вообще его не ловить! Миллионы глубинников, конечно, погибли бы, но Бранд уже не знал, что тяжелее ударило бы по нему.

– У вас там столица в опасности, – заговорил он уже спокойнее, обращаясь к Миледе.

Даже глаза слегка выпучил, словно пытался передать мысль и напомнить прошлый разговор о барде Минте Вольдорсе – величайшем герое.

– Но я все еще верховная жрица Диаты!

– Все равно уязвимая для Зова!

– Много ли вы сможете под водой против культа морского бога темных глубин, без поддержки Диаты?

Вопрос был резонным, и очень болезненным, по правде говоря. Полагаться на поддержку божества в миссии? Одно дело все тот же Соблазнитель, где уже просто не оставалось выхода, но вообще-то они рассчитывали справиться с ним своими силами. И совсем другое, изначально разводить руками и говорить, что Диата им поможет.

Но брать с собой Маэллу?

– Волна? – неохотно спросил Бранд.

Темный эльф только кивнул.

– О, смотри-ка Бранд, как раз пятеро выходит! Как в старые времена! – весело воскликнул Ролло.

Даже с тем же составом, трое мужчин на двух женщин. Бранд скрежетнул зубами.

– Вот уж не думал, что ты настолько суеверен, – заметил Скрытник.

– Я не суеверен.

– Просто упрям, как…

– Алмазный Кулак, – подсказала Лана.

– Вот-вот, – согласился с ней Ролло. – В драконьих горах нас тоже было пятеро. И тоже три на два.

– Там не было времени думать на эту тему! – рявкнул Бранд.

– Так ты и сейчас не думай, – посоветовал Ролло. – Действуй, а думать будешь потом!

Совет был хорош, но избавиться от тягостного ощущения параллелей миссии с Соблазнителем, все равно до конца не выходило.

– Возьмите с собой подводных героев, – предложила Маэлла.

Она, конечно, не знала всей прошлой истории и Бранд не собирался объяснять, но легче от ее слов не становилось. Бранд сдержал гневный взгляд, за которым скорее всего последовало бы замечание Ролло, что он изменился и очередной виток бесплодной говорильни о деградации, быруме и эмоциях.

– Отплывем в сторонку, – предложил в ответ Бранд. – Скрытник, прикрой нас!

– А мы словно и не участвуем, – заметил Волна. – Будто не в команде, а просто проплывали мимо!

Он был прав, но в то же время, разве не навязалась эта команда Бранду практически силой? Он помедлил мгновение, загоняя эмоции обратно, и оценивая обстановку. Во главу угла следовало ставить успех миссии по избавлению от Проклятого и общий план, который мог только выиграть от миссии с Проклятым.

– Ты прав, – кивнул Бранд. – Глыба, накрой всех нас, кто спустился сверху, и королеву Маэллу.

Объяснять что-то Скрытнику не пришлось, он и так добавил своих умений, и тройной барьер (включая поставленный Хантэлем и Маэллой) отгородил их от внешнего мира.

– Словно подростки, в темноте, – вдруг хихикнула Газина.

– Никаких глубинников на миссии, нам не нужны уязвимые перед Зовом, – заговорил Бранд, обращаясь в первую очередь к Маэлле, но в то же время и к остальным героям.

Ведь он взял две профессии, устроил бырум, шагнул за борт корабля, когда уже собирался уплыть, не так ли? Его собственные страхи и воспоминания могли подождать, им следовало отступить перед общей миссией. Не успеет снова пойти вразнос, сдохнет раньше, особенно если новых уровней наберет, что было весьма вероятно.

– В то же время, нам нужно прикрытие. Шпионы Проклятого должны видеть, что мы спасли своих и вернулись с ними в столицу, часть отправили обратно, наверх. Нужно перемешать ложь с правдой и в этом нам поможет Покров Тайны Ролло.

Раз сам Ролло притворялся глубинником, то значит и остальных можно было изобразить ими же.

– Еще одна причина тебе, Маэлла, вернуться в столицу, изображать королеву вживую, так как слишком многие тебя знают. Нужно будет изобразить отправку части сухопутных героев наверх, но в то же время нужно будет кого-то и оставить, якобы собирается новая миссия. Я рассказываю об этом всем, включая тех, кто действительно отправится наверх (Бранд посмотрел на раненого Данаку, хотя и не видел его глазами), чтобы каждый убедительно сыграл свою роль.

– Погоди, а те, кто останутся? Фальшивые герои? – нахмурилась Газина.

– Глубинникам – подданным королев придется играть их роль. Отобрать самых верных, кто не предаст и не выдаст. Отгородить часть дворца, никого не пускать, им изредка мелькать на публике, в общем, делать вид, что герои суши еще здесь, – пояснил Бранд. – Парочке героев, разумеется, придется принять статусы тех, кто поплывет вниз, и изображать уплывших на публике.

Чтобы жесты и поведение сухопутных были достоверными. Чтобы Проклятый, пускай и не расслабился, но точно не думал, что за ним плывет группа сухопутных героев. Компенсировать слабость уровней внезапностью нападения и неуязвимостью перед Зовом Моря.

Эльфийка из молодежи могла изображать Хантэля, хотя в общем-то особой нужды в сходстве народов не было. Все равно глубинники не заметили бы разницы. Но раз половина героев собиралась плыть с Брандом, то выбор тех, кому предстояло изображать уплывших на публику подводной столицы, резко сокращался.

– Лана, тебе достанется самая сложная задача, – сказал Бранд.

Правда, но в то же время немного подлая. Удар в спину ради пользы Ланы? Отговорки.

– Не говори…

– Минт.

Орчанка покрутила головой, словно хотела добиться хруста в шее. Бранд видел, она поняла его правоту, ведь Минт мог растрезвонить на все океаны, что герои поддельные. Не со зла, просто потому что это был Минт. Но в то же время Лана поняла и все остальное, относящееся к прошлому нежеланию Бранда брать с собой кого-то. Глыбу, по правде говоря, он тоже выкинул бы из команды, ограничившись Скрытником и Волной.

– Я займу ее место! – подалась вперед Шквал.

В сущности, в этом не было никакого смысла, они находились в воде, в полной темноте под толстым куполом камня, но сухопутные привычки не могли так просто умереть за несколько дней, конечно же. Бранд прямо ощущал исходящее от нее нетерпение, ожидание, что сейчас он откажется и новый виток бесплодного спора.

– Конечно, – согласился он, – это будет замечательно.

– Что? – вырвалось у Ланы.

– Шквал, Глыба, Волна – маги воды, воздуха и земли, я и Скрытник – будем бойцами, все умения встречаются и среди глубинников, меньше шансов, что чем-то выдадим себя.

Не говоря уже о том, что воздух и камень нужны были, для получения краткого преимущества, швырнуть Проклятого в непривычную ему среду и тут же прибить. Селена, разумеется, ожидала иного, а также можно было не сомневаться, последует масса неприятных разговоров о прошлых событиях. Но все эти разговоры и эмоции относились к личному, тогда как Шквал была, несомненно, полезна для общей миссии, поэтому Бранд и согласился так легко.

– Как и ты, Лана, только ты сможешь достоверно изобразить меня.

– Да было бы там что изображать, – вдруг рассмеялась Восприятие, – ходи, сложив руки за спину, да ворчи, но мало, чтобы ненароком не сказать лишнего слова!

Остальные тоже рассмеялись, даже Маэлла присоединилась. Бранд лишь пожал плечами, не стал реагировать.

– Надо обеспечить скрытную замену, чтобы для всех выглядело так, будто герои вернулись в столицу, а мы, в составе других мелких групп-патрулей глубинников уплывем дальше.

– У тебя есть план? – спросила Маэлла. – Ведь мы ничего так и не узнали толком, кроме нападения на столицу!

Где вполне можно было захватить новых пленных, но Бранд, после нескольких неудач, начал сомневаться, что это поможет. Или дело было в том, что в плен брали и допрашивали сами глубинники, подходы которых отличались?

– В этом и заключается план, – ответил Бранд.

Глупо было бы скрывать его от собравшихся, все равно посвященных в тайну «подмены» героев.

– Нам нужно узнать, добыть сведения. Из тех, кто верен Проклятому, мы вряд ли что-то выжмем, следовательно, остаются те, кого он не подчинил. Те, кто его именем швыряет других глубинников на алтари и режет им глотки, то есть культисты бога темных глубин.

Заодно можно было прояснить, что там за история вышла в логове Проклятого и вообще, искать не его самого напрямую, а тех, кто знает, где он. Зайти издалека, не возбуждая подозрений, чтобы потом ударить в спину. Просто, надежно, неясно в исполнении, как всегда, когда известна только цель, но непонятно, как до нее добраться.

– Возможно, организовать ложную погоню? – предложила Маэлла.

– Не надо, думаю мы и сами разберемся. Вы лучше столицу сохраните, да Минтом займитесь.

Была бы возможность, он бы еще и подмигнул многозначительно Маэлле, мол, не упустите величайшего героя-барда всей суши.