Текст книги "Око Бури (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

Глава 3

Несколько первых уровней они прошли молча. Хао вертел головой, хмыкал, что-то записывал на ходу, даже не останавливаясь. В одном месте три алхимика собирали слизней, под охраной двух воинов, еще им попался гном средних лет, сражающийся с каким-то каменным гибридом червяка и жука. Ловушки они обходили, монстры забивались в норы и дрожали, ощущая давление Воли Бранда. В незнакомом, «диком» подземелье, Бранд просто перебил бы и сломал все вокруг, не оставляя опасностей за спиной, но здесь ситуация отличалась.

Впрочем, даже без помощи Бранда Хао и Сторону на первых уровнях ничего не угрожало, так как они и сами были не слабы. Трудности должны были начаться уже в последней трети подземных уровней.

– Не без гордости могу заявить, что наши площадки для перемещения позволяют сразу достичь нижних этажей подземелья, предназначенных минимум для 250 уровня, – заявил Сторин, нарушая тишину. – Наша гильдия кристалловедов располагается неподалеку отсюда, у подножия Короны и мы тщательно следим за подземельем и окрестностями острова!

Светящиеся кристаллы на стенах и светлячки разгоняли мрак. Один из светлячков подлетел и попытался впиться в кожу Бранда, раздался еле слышный хруст зубов, ломающихся об алмаз. Бранд чуть улыбнулся, бросил взгляд на кристалл освещения, подтверждая свои догадки. Тоже ловушка, при попытке унести с собой такую полезную вещь, из стены должно было брызнуть какой-то жидкостью. Ничего нового.

– Тогда, возможно, вам не стоило спускаться вместе с нами, – ответил Бранд. – Это очень утомительно и скучно.

Он шагал, сложив руки за спиной, и иногда указывал рукой на ловушки. Откуда-то спереди доносился перестук молота.

Вы вступили на десятый этаж Подземелья Каменной Глубины!

– Как может быть гному скучно среди камней? – пожал плечами Сторин.

Из-за его телосложения казалось, что широкие плечи пытаются приподнять сразу голову, словно шея отсутствовала.

– Тем более, когда рядом есть интересный собеседник?

Перестук молота стал громче, доносилось шипение и визжание, возгласы и удары оружия. Молодой гном, Кузнец по профессии, как некогда Марена, торопливо стучал по походной наковальне, совал молот с короткой ручкой то в переносной горн, то в труп какой-то подземной твари, измененного крота, похоже, и снова стучал. Три его товарища, два парня и девушка, отражали нападения других кротов, мчавшихся вперед по полу, высовывавшихся из стен и потолка.

– Не обращайте на нас внимания, – сказал привычно Бранд, – мы просто проходим мимо.

– Погодите-погодите, – высунулся вперед Хао, извлекая из кармана очки. – Пусть кует дальше!

Не просто очки, артефакт, повышающий Восприятие и какие-то умения манолога, скорее всего связанные с возможностью видеть потоки маны. Кроты так и стояли, замерев и вместе с ними стояли и гномы. Юный кузнец спохватился первым, застучал и лицо Хао сразу стало недовольным. Он снял очки и махнул рукой, пошел дальше, впрочем, молодежь гномов не растерялась и успела убить несколько застывших кротов, снизив давление на себя и обеспечив кузнеца новым материалом.

Раньше Бранд воспринимал подобное как должное, но теперь он понимал причины. Демоны, как существа, состоящие из чистой маны Бездны, просто разлагались на месте, загрязняя все вокруг. Кристаллы подземелья выступали фильтрами и насосами маны, поэтому их создания были устойчивее, не подвергали риску Проклятия всех вокруг и так далее. Но даже при этом вынос их за пределы подземелья, в иную мановую среду, сразу ускорял разложение и потерю свойств, поэтому кузнец работал прямо на месте.

А его друзья улучшали боевые умения и слаженность.

– Я, по-вашему, интересный собеседник? – спросил Бранд пару этажей спустя.

– Может и нет, но меня интересует судьба Марденуса Свануса, хозяина подземелий.

– Его убил демолорд Бальбазар, когда мы сражались в ним в драконьих горах.

Сторин посмотрел на Бранда, нахмурился и замолчал надолго. Хао все чаще останавливался, вглядывался, то в каменных червей, то в ловушки, что-то записывал. Каменные туннели подземелья тянулись и тянулись, но при этом оно не проявляло себя живым и чрезмерно агрессивным, как те, что пострадали от рук Марденуса и его приспешников.

Или демонов, выделенных ему в помощь, подумал Бранд в который уже раз. За прошедшие два месяца он много думал над планом, постоянно возвращаясь мыслями к истории Марденуса и его сотрудничеству с Бездной. Скорее всего, оно было не слишком добровольным, скорее всего у хозяина подземелий не было выбора, скорее всего, демоны стремились достичь своих целей, что объясняло некоторые нестыковки в событиях.

– Вы знаете, о чем я говорю, Бранд, – снова заговорил Сторин, когда они добрались до середины подземелья и устроили привал.

– Он не расскажет, – заметил Хао лениво, кидая в рот горсть сушеных фруктов.

– Знаю, – ответил Бранд, доставая плитку сухого пайка «Конское Яблоко». – Но не расскажу.

Производства кентавров Перты, с нарочито издевательским названием, но вполне хорошего на вкус. Никакого сравнения с той гадостью из империи Турсы, словно снабженец там и сам был тайно влюблен в императрицу Олессу и потому подстроил героям мелкую гадость в дорогу.

– Но я обязан узнать! – воскликнул Сторин пылко.

Бранд вполне понимал, что им движет. Жажда узнать разгадку, убедиться, что кто-то смог и научился работать с кристаллами, раскрыть новые горизонты и высоты профессии. Он видел такое неоднократно в самых разных профессиях, мирных и военных, и это было хорошо и правильно. Стремление достичь высот повышало уровни живого, но вместе с ним рос и общий уровень и по чуть-чуть, помаленьку и потихоньку все становились сильнее.

– Вы думаете, что я не хочу рассказать об этом всему миру? – задал встречный вопрос Бранд.

Укрощенные, мирные и послушные кристаллы, растущие до невиданных высот, и растущие вместе с ними живые. Уровни, превосходящие даже драконов, удары по демонам Бездны и окончательное запечатывание их, избавление от всех опасностей для живых. Если бы знание Марденуса давало такую возможность, Бранд, конечно, давно бы уже поделился им.

Но здесь крылся новый парадокс: он не мог раскрыть знаний Марденуса, так как они были опасны, а без раскрытия не мог убедить других в их опасности. Поэтому Бранд во время своих размышлений пришел к выводу, что ему придется сделать все самому и из этого вывода неизбежно вытекла следующая мысль, что ему все же придется взять новые профессии. Две основные, как у хозяина подземелий, и именно из-за них Бранд неосознанно медлил, как будто уже разделся, но все еще стоял на берегу реки, пробуя пальцем холодную воду, не решаясь в нее войти.

– А вы хотите?

– Хочу, но не могу. Вы же видели, что натворил хозяин подземелий, и представьте, что это знание широко распространится? – спросил Бранд.

Сторин слегка побледнел и сделал движение, словно собрался броситься к кристаллу подземелья Каменного Острова, дабы защитить его любой ценой. Бранд не стал говорить об интересе богов, но знал, что тот никуда не делся.

– Но вы… поэтому вы намерены взять новые профессии? Как у Марденуса?

– Да, несмотря на то что у меня уже началась деградация.

В этот раз Сторин не просто побледнел, но и содрогнулся и замолчал надолго, переваривая услышанное. Как и многие другие, вознесшиеся к вершинам профессий и уровней, Сторин знал, не мог не знать об опасностях взятия новых профессий во время деградации. Чем быстрее живой получал уровни, повышал атрибуты и умения, тем скорее потом проходила деградация. То, что Бранд собирался взять не одну профессию, а две, да еще и с максимальным бырумом означало, что он вряд ли доживет до конца года, а если и доживет, то превратившись в нечто, пускающее слюни и неспособное позаботиться о себе самостоятельно.

– Если у вас есть вещи, повышающие Атрибуты, сейчас самое время их надеть, – сообщил Бранд, когда они ступили на очередной этаж и стало ясно, что уровни мастеров и тварей подземелья сравнялись.

Подземный Стриж 222 уровня заорал возмущенно, но тут же заткнулся, подавленный Волей Бранда. Хао и Сторин извлекали из карманов броню, переобувались, цепляли кольца на пальцы. Хао еще достал кожаный шлем, то ли порыжевший от времени, то ли перекрашенный под его цвет волос. Сторин вооружился прочной и легкой мифриловой дубинкой, которая, конечно, все равно бы его не спасла, случись чего.

– Я почту за честь обучить вас кристалловедению, Алмазный Кулак, – вдруг заявил Сторин.

– Мои скромные услуги манолога в вашем распоряжении, – Хао сложил руки перед собой и поклонился. – Я и без того многим обязан вам, Кулак.

– Разве? – чуть усомнился Бранд.

– Герцогиня Саё Грандиус обратила свой благосклонный суровый взор на нашу скромную гильдию, – хихикнул Хао, – я помирился с имперской гильдией и побывал на шестом ярусе Провала, где сейчас царит затишье после того, как вы спустились туда с группой героев. Не говоря уже о том, что я получил возможность понаблюдать уникальный ритуал высадки мега-деревьев возле Провала, да еще и в ночь кровавого безлуния! Юная королева Алавии определенно пошла в свою матушку Светлейшую.

Вот, стало быть, зачем она тогда отправила принцессу Амали к Провалу, подумал Бранд. Не просто начать проект с деревьями, еще и прикрыться в нем именем и авторитетом Алмазного Кулака. Типичная интрига Светлейшей, но чего вдруг Амали, ненавидевшая мать, вдруг взялась продолжать ее дела? Назло сбежавшему уже не мужу Минту? Неважно, подумал Бранд, выкидывая ее из головы.

– Теперь еще спуск к кристаллу подземелья Каменного Острова.

– Можно забыпурить пару уровней, – предложил Бранд. – Я ударю, вы добьете?

Хао лишь отмахнулся и снова взялся за изучение маны вокруг, Сторин поколебался, но тоже отказался. Бранд лишь пожал плечами и путешествие по этажам возобновилось. Несмотря на возросшие уровни ловушек и монстров, они просто шли и шли вперед, и основными препятствиями оставались расстояние и, собственно, сам Хао. Все чаще он останавливался и долго что-то записывал и изучал, пока Бранд контролировал окрестности.

– А как же ваша деградация, Кулак? – спросил Сторин в какой-то момент, похоже переварив очередную порцию мыслей и размышлений.

– Боитесь, что не успею все передать?

– Да.

Вот это Бранду всегда нравилось в гномах – прямота, доходящая порой до грубости.

– И не стоило ли вам вначале получить профессии, чтобы поднимать их во время этого спуска?

– Конечно, – равнодушно ответил Бранд, – но кто охранял бы меня и вас во время бырума?

Сторин нахмурился и переплел пальцы на животе. Похоже, такая мысль ему в голову не приходила, но здесь Бранд его винить не стал бы. Мастер-кристалловед наверняка редко сражался сам и применял эту же мерку к Бранду, который, наоборот, взирал на все с через призму опыта героя.

– Если у вас нет возражений, то я получу профессии, когда доберемся до кристалла и будет передышка между возрождениями Стража и атаками других созданий подземелья.

– Не возражаю и даже не сомневаюсь, что вы разбираетесь в получении профессий, мастер Бранд, – ответил Сторин, но в голосе его слышалось некоторое сомнение.

Сам Бранд не сомневался, за последние полгода, пока он изучал жизнь Марденуса и его дневники, он обогатился массой познаний и давно бы получил нужные профессии, если бы захотел.

– Что же касается знаний. Я совершил немало ошибок в своей жизни и одна из них связана с Провалом, – признался Бранд. – Отправлюсь туда и попробую все же запечатать его, при помощи новых знаний, но даже если не успею или не справлюсь, то передам все одному из героев, и они продолжат.

Сторин закивал яростно, в глазах его горела надежда. Бранд понимал, почему мастер Диргофет вдруг преисполнился такого пыла и желания его учить: обучение – решение проблемы – распространение знания о кристаллах подземелья. Более того, знания, проверенного героями, а значит безопасного.

Слова Бранда о запечатывании Провала были ложью для прикрытия его истинных планов. Пускай сейчас все затихло на какое-то время, но кризис вокруг дневников хозяина подземелий и интерес богов и демонов к ним никуда не делся. Пускай и существовал Договор равновесия, но та же история с Соблазнителем показывала, что обе стороны легко могли его нарушить. Противоположная сторона получила бы право на вмешательство, но Бранду от того легче не стало бы.

Наоборот, все только ухудшилось бы.

– До какого уровня дорос кристалл? – спросил он у Сторина.

Последний раз они встречали живого пять этажей назад и то, не столько встречали, сколько слышали шум битвы. Бранд не стал отвлекаться и мешать получению опыта, продолжил спуск. В путешествии до Города Любви и после него, в прошедшие два месяца, он тренировался с другими героями, разрабатывал руку и восстанавливал то, что наполовину забыл за время сидения в Благой Тиши. Пиковой формы, конечно, достичь не удалось, но со своим 320-м уровнем Бранд вполне освоился.

Если бы вдруг дошло до новой стычки с Громоптахом, тот не отделался бы одним сломанным крылом!

– 296 было, когда мы последний раз проверяли в начале года, – ответил Сторин, задумавшись на мгновение.

– Солидно, – уважительно кивнул Бранд.

– Пускай Мойн и богаче маной за счет Провала и драконьих гор, но именно удаленность от них помогла, равно как и островное расположение, – заметил Хао, заканчивая записи и закрывая книжечку, – из-за фильтрующих свойств воды. Я не отрицаю усилий кристалловедов и властей Острова, но как манолог не могу не учитывать и факторы маны.

– Я бы не отказался послушать подробную лекцию, – заметил Бранд, – но, наверное, чуть позже, после получения профессии возле кристалла. А сейчас я попрошу вас обоих усилить осторожность, не двигаться без моей команды и приготовиться к тому, что дальше будет много шума и мертвых монстров.

– Мы приближаемся? – обрадовался Ниссиус.

– Да, кристалл подземелья уже близко, – кивнул Бранд, разминая пальцы на левой руке.

Глава 4

Две Особенности звякнули одновременно, Чувство Опасности предупредило, Несокрушимый Разум отразил попытку затуманить сознание. Бранд вскинул правую руку, перехватывая ей язык Пылающей Ящерицы Глубин, и одновременно с этим ударил ногой в камень пола. Прятавшегося там Мечезубого Крота подбросило, выкинуло из камня, прямо в пузо Ящерицы, сбивая ее попытку изрыгнуть пламя.

С языка засочилась разъедающая все слизь, Бранд сделал руку алмазной и тут же Ящерица попробовала рвануть в сторону и вырваться из захвата. Алмазная рука затрещала и Бранд дернул язык, рывком подтаскивая Ящерицу к себе и одновременно с этим снова сбивая Крота с ног.

Умение «Пробивающий удар» активировано!

Бранд в свое время приложил немало усилий, чтобы научиться действовать левой рукой и ногой не хуже, чем правой, даже получил Способность в процессе. Все для того, чтобы не терять в уровнях умений и силе ударов, если правая часть пострадает в бою – иначе сейчас «Пробивающий удар» вышел бы не 130-го уровня, а в лучшем случае 30-го и то, только за счет общей ловкости, силы и опыта Бранда в боях.

Череп Крота треснул и развалился, рука Бранда прошла его насквозь, дотянулась до сердца Ящерицы и сжала со всей силы, превращая в фарш и убивая создание на месте. Крот, несмотря на пробитую голову еще жил, и Бранд вскинул руку, стряхивая его тело с себя и нанося им удар по притаившемуся на потолке Мозговому Слизню.

Мгновение спустя все было закончено и Бранд получил еще две единички опыта.

– Какой крупный, – восхищенно произнес Хао, бесстрашно запуская руки в мертвое тело Слизня.

– А где кристалл? – нахмурился Сторин, оглядываясь.

– Этажом ниже, – ответил Бранд, хмуро вглядываясь вперед.

Координированная ловушка трех созданий, достигших 295 уровня, прямо в начале этажа. А если бы Бранд решил проскочить чуть дальше, где было больше места для боя, точно попал бы в настоящую ловушку подземелья. Ямы, каменные шипы, яды и еще что-то. Взгляд Ветерана помогал, подсказывал, но даже с ним лучше было двигаться вперед осторожно, не прежним прогулочным шагом.

– Подземелье успело вырастить себе этаж? Так быстро? – изумился Сторин, а затем тоже нахмурился. – Что-то тут не так.

– Даже больше скажу, – добавил Бранд, – Страж точно будет 300-го уровня, если не выше.

Разница в один-два уровня обычно не имела большого значения, за исключением ситуаций, когда речь шла об уровнях, кратных ста. Новая Особенность, новые возможности, еще более быстрый рост умений и атрибутов. Ситуация эта сохранялась и для профессий, только там вместо Способностей каждый десятый уровень появлялось новое умение, а каждый сотый новая ветка, если не школа внутри профессии, выводившая живого на качественно иной уровень возможностей.

– Еще немного и для проверки кристалла придется спускаться с целым отрядом героев, – помрачнел Сторин и подергал свою гномскую бородку.

– Думаю, от желающих не будет отбоя, – улыбнулся Бранд.

Да, если несколько этажей оказались бы заселены монстрами с уровнями выше 300-го, то сложность возросла бы в разы, ведь даже мановые конструкты-создания подземелья подчинялись правилу кратности сотых уровней. Именно поэтому, в тысячный раз подумал Бранд, хозяин подземелий и добился прорыва только после того, как достиг 200 уровня в двух своих основных профессиях.

– Если с кристаллом ничего не случится, – не разделил его радости Сторин. – Слишком быстрый рост, да еще по нынешним временам.

Он покачал головой осуждающе, а Бранд вдохнул, настраиваясь на битву, затем подпрыгнул и нанес удар в основание свода туннеля над входом. Скала треснула и осела, перекрывая проход.

– Надолго это их не задержит, конечно, – пояснил Бранд, – но потом может пригодиться.

Но не факт, твари могли прогрызть обходной туннель, устремляясь на помощь кристаллу, или просто разнести весь завал, таким образом возвращая ситуацию к исходной. Можно было просто оборонять пещеру с самим кристаллом или завалить весь этаж. Бранд еще ни разу не получал профессии рядом с таким высокоуровневым кристаллом и поэтому привычно решил действовать по ситуации.

Как минимум, немного прикрыл спины Хао со Сторином.

– Триста первый уровень, феноменально, – прошептал Хао.

Казалось, он сейчас вытащит третью пару очков и нацепит и их. Страж подземелья Каменного Острова напоминал помесь гнома и авиана. Он был мелкий, твердый, тверже любого камня и сильный, и мог взлетать на короткий срок, пуская в ход крылья за спиной. В остальное время каменные крылья складывались, образуя новый слой брони на спине, а во время прыжков-полетов из них летели заостренные осколки. Четыре руки, две дрались врукопашную, две сжимали оружие, каменную дубину и топор.

– Мастер Бранд, все в порядке? – немного встревоженно спросил Сторин.

– В порядке, – ответил Бранд, блокируя выпады рук Стража.

Отклонился вправо, пропуская удар дубинки, и опять попробовал сбить Стража с ног, но тот опять ушел легким прыжком-полетом и Бранд мысленно усмехнулся. На трехсотом уровне Страж получил пассивную Особенность «Несокрушимой кожи», которая делала его невероятно прочным в местах ударов. Будь при Бранде верная перчатка, он справился бы, но сейчас лишь рисковал переломом левой руки.

Пришлось затягивать бой, провоцировать Стража, наседать с разных сторон, изучая стиль боя и подмечая слабости, вроде таких вот повторяющихся движений. Бранд стремительно присел, ударом кулака выбивая валун, и тут же отправил его в полет вослед Стражу, заодно перекрывая ему обзор.

ДАДАХ!!

Удар Стража разнес глыбу камня, но все равно он потерял пару секунд на это и упустил Бранда из вида. Сам Бранд, в свою очередь, прыгнул следом, пробежался по валуну и в момент удара оказался за спиной Стража. Ухватил его конечность, взял на излом и ударил ею же, по телу самого Стража. Две невероятно прочные вещи разлетелись, а Бранд перехватил дубинку из сломавшейся руки и вбил ее в глотку Стража.

Стражу не требовалось дышать, но он все равно потянулся извлечь дубинку, и Бранд сместился, пропуская удар топора мимо себя и подхватил другую конечность. Ускорил ее движение за дубинкой и чуть сместил, одолевая в поединке атрибутов Силы.

ДАДАХ!!

Страж словно бы сам себе разнес голову и упал безжизненным куском.

– Жаль, что камень не сохраняет свойства Особенности, – пробормотал Бранд, пинком отправляя труп Стража в сторону. – Вышла бы отличная замена моей перчатке.

План Бранда предусматривал выращивание собственного кристалла подземелья, по методу Марденуса, и в голове тут же замелькали картинки. Как он выходит на поле боя в сопровождении Стража, отламывает ему руку и дерется ей, вместо перчатки. Бранд невольно мысленно закашлялся от такого идиотизма.

– Он… мертв? – осторожно спросил Сторин.

– Да, можете приступать, – ответил Бранд. – Я пока что осмотрюсь и получу профессии, а также подготовлюсь к попыткам кристалла защититься и возрождению Стража.

– Думаете, мы не успеем до возрождения? Или это часть исследований мастера Ниссиуса? – Сторин обернулся и посмотрел на Хао, практически глаза в глаза.

Как любили говорить в таких случая сами гномы «хороший живой растет во все стороны», и почти квадратный Сторин уступал в росте среднему сородичу, но компенсировал шириной. Из-за этого же он и Хао были практически одинакового роста в три фута и вполне могли сойти за детей Бранда, если убрать бороды и морщины.

– Нужно посмотреть, возродится ли он с той же Особенностью, – объяснил Бранд, – и если да, то обязательно записать его Статус и оставить его наверху.

Иначе следующий герой-одиночка мог оказаться в смертельной опасности. Подземелья и без того взымали свою кровавую жатву, не стоило увеличивать счет. Если Особенность повторится, думал Бранд, то сюда придется ходить командами, с обязательным магом поддержки.

– Кулак, вы не поможете мне? – спросил Хао.

Сторин тем временем уже деловито вычерчивал фигуру на каменном полу пещеры и извлекал какие-то приборы. Собирался проверять и измерять кристалл, количество слоев брони, словно годовых колец деревьев, степень прозрачности и просто размеры. Многофутовая махина, почти упирающаяся в потолок и Хао, похоже, собирался забраться на самую верхушку.

– Что-то не то с потоками маны, – пояснил Ниссиус, – надо все проверить.

– Согласен, – отозвался Диргофет. – Это только в самом начале кристалл подземелья быстро роет и населяет этажи, привлекая различное зверье и даже птиц своей маной.

– Не скажите, коллега, – отозвался Хао сверху. – Благодаря своей подпитке маной и повышенной плотности, словно бы обещанию ускоренного роста, подземелье может привлекать птиц даже на этажи ниже 50-го, такие случаи неоднократно были зарегистрированы в той же Керике и восточной Сие. Другой вопрос, что их боеспособность и подвижность ограничены в туннелях, а также возникают проблемы с кормежкой, из-за чего кристалл подземелья спешит оптимизировать себя по потерям и боевой мощи, и избавляется от них или скрещивает с другими видами, порождая нечто вроде недавно наблюдаемого нами Стража.

– Я и сам разбираюсь в кристалловедении, – проворчал в ответ Сторин.

Он уже чертил новую фигуру, словно бы створ фонаря, направленный на кристалл, затем подошел к нему и начал устанавливать какие-то светящиеся камни, приклеивая их к поверхности. На границе Восприятия Бранд уловил движение, кристалл решил, что ему угрожают и созывал своих защитников.

– Конечно, мастер Сторин, – отозвался Хао сверху. – Я счел необходимым сделать ремарку с точки зрения манолога.

Он выпрямился и держал в руках нечто вроде шара, в котором крутилась и возмущалась жидкость. Багровая, отлично знакомая Бранду жидкость.

– Концентрат маны Бездны, свеженький, прямо от Провала, – горделиво пояснил Хао. – Прежнее мое «око Бездны» истощилось с годами, и я воспользовался случаем обновить такой нужный инструмент.

– Если не ошибаюсь, он позволяет точнее определить присутствие маны Бездны в насыщенной среде? – припомнил Бранд прочитанное в книгах.

– Именно так! Подобное притягивает подобное, таков один из основных законов жизни и маны!

Бранд кивнул и задумался на мгновение, определяя порядок действий. Затем пошел к входу в пещеру, чтобы вначале перебить создания кристалла, спешащие на защиту повелителя. Еще одна причина зачищать всех подряд, думал Бранд, работая кулаками и ногами. До того, как монстры примчались, он слегка изменил форму коридора, сузил его, и теперь держал оборону, думая о разных вещах. Например, о том, что если перебить и зачистить всех вокруг, то со спины точно никто не нападает, но потребуется время на «возрождение» созданий.

Еще о том, что надо уже перестать тянуть и взять две новые профессии.

И о том, что он просчитался в своем плане, точнее говоря, не продумал пару моментов до конца. Кристалл подземелья Каменного Острова был слишком старым и огромным, чтобы его укротить, не имея под рукой собственного кристалла еще большего уровня. Таскать с собой кристалл подземелья в кармане точно не вышло бы, только карман бы взорвался, убив Бранда на месте, и так далее.

Впрочем, по большому счету, это ничего не меняло.

– Количество Пламенных Ящериц увеличилось, – заметил Сторин, оценивая кучу убитых Брандом. – Это хорошо, надо будет учесть во время следующего визита.

Бранд не стал отвечать, вытер руки о штаны и уселся чуть в стороне, прислушиваясь к происходящему, но одновременно с этим и читая извлеченные из кармана книги – введения в манологии и кристалловедение – которыми он предусмотрительно запасся еще на Перте.

Также он расширил Восприятие, вглядываясь и пытаясь уловить потоки маны, ощутить кристалл подземелья.

Поздравляем! Вы получили новую профессию «Манолог»! Мудрость +1.

Доступны два новых умения «Ощущение маны» и «Восприятие маны»!

Поздравляем! Вы получили новую профессию «Кристалловед!» Восприятие +1.

Доступны два новых умения, «Ощущение кристалла» и «Понимание кристалла»!

Практически каждая профессия начиналась с двух базовых умений, изучение и повышение которых открывало новые пути и знания. Более того, на основе опыта и придумок можно было изобретать новые умения, добавляя их к профессии, открывать целые новые ветки, делая профессию в целом разнообразнее и полнее. Два каких-нибудь Каменщика, Плотника или Кузнеца, с одинаковым уровнем профессии, могли разительно отличаться по навыкам и области работы, за счет разного развития умений.

Конечно, у каждой профессии имелась общая основа, область применения, но в целом от Бранда здесь не требовалось творчества. Просто повторить путь Марденуса к двухсотым уровням профессий, если выйдет, да примерно воспроизвести его умения. Словно вскарабкаться по лестнице, которую давным-давно сколотил кто-то другой.

– Неудивительно, что кристалл начал расти быстрее. В потоке маны снизу увеличено содержание маны Бездны, словно бы там нарушена фильтрация, – вынес вердикт Хао. – Не Проклятие с взрывообразным ростом, не омонстрение, но их отголоски.

– Согласен, – кивнул Сторин, – во внешних слоях кристалла присутствует нестабильность и напряжения. Впрочем, для того и производятся профилактические осмотры, так что пока действительно ничего страшного не случилось. Вернемся и будем думать коллективно, кстати, мастер Бранд, приглашаю посетить наши совещания, для бырума будет полезно.

– Да, – поддержал Хао, – сейчас надо первым делом поднять базовую десятку и переходить к практическим занятиям, не теряя ни секунды.

Возродился Страж и Бранду пришлось отвлечься на его уничтожение. Хао наблюдал и записывал, едва не повизгивая от восторга и то и дело приглаживая волосы на ногах. Сторин смотрел с опаской. Впрочем, во второй раз Бранд справился легче и быстрее, и Статус в прошлый раз оценил, и движения Стража изучил.

– Все, можно отправляться наверх, – сказал он. – Там как раз должно быть уже утро.

Почти сутки они провели в подземелье, из-за медленного спуска с самого начала и остановок на изучение маны.

– Начало узианды, – вдруг мечтательно вздохнул Хао. – В этот день я познакомился с Инакко.

Сторин активировал перенос на площадку в здании наверху, благо Страж был повержен, а кристалл не создавал флюктуаций в мане, угрожающих стабильности перемещения. Несмотря на раннее утро, в зале было полно живых. Высокоуровневых живых. Героев.

– Бранд Алмазный Кулак, – произнес темный эльф Хантэль Волна, сильнейший герой Кирфа.

– Это я, – не стал возражать Бранд. – Чем обязан?

– Тебя ждет суд героев.