Текст книги "Око Бури (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 25 страниц)

Глава 49

– Культисты начали собирать живых с поселений, агенты Стрекала сразу заметили и проследили. Помешать не смогли, но проследили, и мы начали собирать войско.

– Со мной во главе! – горделиво заявил Минт. – Потому что я не только несравненный бард, но и оружие разрушения Зова!

Он скакнул в уровнях так, как обычно скакали Проклятые на суше. Рывком через дюжины уровней, со всеми сопутствующими проблемами. Интеллектом, Минт, правда и раньше не блистал, но кровожадности вроде не наблюдалось.

– Правда же, дед? – спросил Минт, поворачиваясь к Лане.

Ролло как раз сбросил с той фальшивый статус Бранда и Минт взвизгнул. Глубинники вокруг закрывали уши, парочка упала в обморок, Бранд потряс головой и моргнул.

– Да что такое! – неестественно высоким голосом крикнул Минт. – Никому нельзя верить! Я же переодевался при тебе!

– Да было бы на что смотреть, – махнула рукой Лана, подплывая ближе.

Посмотрела на Бранда, затем на остальных, выглядевших не лучше.

– Даже не знаю, радоваться или нет, что не поплыла с вами.

Она тоже взяла несколько уровней, но за 300 так и не шагнула. Изображала Бранда для окружающих, вперед не лезла, чтобы не приходилось демонстрировать удары с вырыванием сердца. Минт поверил, значит и глубинникам вокруг хватило.

Неплохо обманули врага, мысленно усмехнулся Бранд, ощущая, как начинает оживать. Переломов не заработал, царапины заживут сами собой, а рана в боку… да, это был экспромт. Импровизация, сейчас подергивающая и тянущая в животе, колющая иголками в отсутствующем боку. От того, что Бранд потом пожрал бы мяса и нарастил алмазный бок, рана не исчезла бы, но так как он не собирался убирать алмазную оболочку вокруг кристалла подземелья, то проблема оставалась терпимой.

Одновременно с этим он ощущал ниточку вниз, словно смутное ощущение на грани восприятия где-то за спиной. Кусок кристалла подземелья сохранил связь с основным, как и у Марденуса, но при этом оставался пассивен, пока что. Мана Бездны вокруг него постепенно растворит кусок кристалла, если его не найдет раньше кто-то из демонов, но тут Бранд был уже бессилен.

– Ты сделала важное дело, – сказал ей Бранд.

– Какое еще важное дело⁈ – закипел Минт.

На нем тоже был ошейник, но, помимо этого, еще несколько магов воды колдовали за спинами Минта и королев Водоворота, обеспечивая «нормальные условия».

– Обманывать меня – это важное дело, да⁈

– Да не тебя, а врага, – попробовала объяснить Лана, забыв, насколько это бесполезно.

– Я для вас враг, да? Враг? Враг⁈ – кипятился и махал руками Минт.

Вокруг продолжалась зачистка, Бранду хотелось отдохнуть и уже подняться на воздух, но Минта было не унять. Более того, королева Минолла то и дело пыталась приобнять его нежно за руку, словно придержать, а Маэлла что-то незаметно наколдовывала, прикрывала Минта помимо магов.

– Я же тебе, дед, хотел помочь!

– Ты помог, – ответил Бранд, поднимая голову.

Если бы Минт не спас столицу, не навел шума, показав, что песнями может лечить одержимых зовом моря, кто знает, что предприняли бы культисты? Без их «поддержки» внизу, без этого взаимного истребления с силами Проклятого, сухопутные герои вряд ли справились бы. Подобраться точно подобрались бы, благодаря Скрытнику, но вот остальное оставалось неясным. Один на один, то есть один Проклятый на команду героев, они бы его может и победили, благодаря скакнувшим уровням Ролло и прошлым тренировкам, но в том то и заключалась проблема, что Проклятый был не один.

Бранд подавил желание потрясти головой, стряхивая ненужные мысли. Накатывало на него такое, перебрать варианты, погадать о прошлом «а что, если бы», и болезнь эта сильно обострилась после истории с Соблазнителем.

– Правда помог, – устало повторил Бранд, видя недоверие на лице Минта.

– Хм, ладно, вот, – кашлянул Минт, – дед, у меня есть к тебе дело!

Бранд не стал сопротивляться и Минт потащил его в сторону, похоже, все еще уверенный, что даже под водой этого достаточно, чтобы их не услышали. Шквал, Скрытник и Волна устало сидели на камне, поднятом Глыбой и никуда уже не рвались. Финальный аккорд с порталом в Бездну и едва не прорвавшимся демолордом оказался неожиданным и измотал всех. Сверхусилие за пределами, когда ты уже готов был упасть после победы, это было тяжело, Бранд знал по себе.

Лана висела чуть поодаль, скрестив руки на груди и смотрела куда-то. Возможно, что на Селену.

– Дед, а дед, слушай, ну я же тебе помог, ты же сам только что сказал! – горячо заговорил Минт, когда решил, что они удалились уже достаточно. – Помоги мне в ответ!

Бранд уже примерно догадывался, к чему все идет, и лишь посмотрел в ответ. Ощущение чужой драки, в которой было вообще не место сухопутным героям накатило сильнейшей волной. Тяжелее всего колотилось в груди ощущение, что Проклятый словно повторял действия Марденуса, только на подводный лад и не понимая сути. Заигрывал с глубинниками вокруг, подчинял, позвал культистов, пытался залить все вокруг маной Бездны, чтобы вмешались боги.

Хотя нет, вообще неясно, чего там Проклятый думал, но подземелье! Зачем он сидел прямо над ним⁈

– Скажи ты этим королевам, что у нас очень важное и срочное дело!

Бранд повернул голову в сторону сестер-королев.

– У нас очень важное и срочное дело!

Лицо Минта слегка исказилось, словно он собирался устыдиться собственного незнания и того, что не закрылся от подслушивания, но тут же разгладилось и стало величавым. Важным таким, со взглядом свысока, мол, смотрите, мои слова подтвердили!

Маэлла и Минолла моментально оказались рядом, а Бранд вдруг понял, что Ролло скинул с них всех фальшивые статусы, от того Минт так уверенно и опознал самого Кулака. Расслабление после победы, о, оно стоило жизни немалому числу героев. Иногда самоуверенные герои бросали оружие, решив, что победы над самым главным достаточно и их убивали слуги Проклятого или просто омонстревшие. Иногда герои так выматывались, что их тоже убивали слуги Проклятого.

В сущности, группу Бранда ждал бы второй вариант, после сражения с Проклятым и жрецами, взрывов, после победы над Проклятым, после победы над демонами, они, возможно, и не сдюжили бы против омонстревших слуг Проклятого. Кто в ходе битвы оставался вне дворца или не поспел на помощь и потом получил ударные порции маны Бездны во время сброса излишков из подземелья.

– Минт, неужели тебе было плохо с нами?

– Очень хорошо было, – признался Минт, расплываясь в довольной улыбке.

– Наши человеческие тела тебя не устроили?

– Они были идеальны!

– Мы что-то не так сделали в постели?

– Вы тоже были идеальны!

– И ты был превосходен, дорогой, – подалась вперед Минолла, прижимаясь к Минту. – Мы и не знали, что у людей есть столько способов любить без метания ик… без зачатия детей!

– Да, я такой, – улыбка Минта стала невыносимо самодовольной.

Бранд наблюдал за этим диалогом, пытаясь соотнести полученные уровни и скорость деградации. Расчеты путало Адаптивное Сопротивление, которое то срабатывало, то не срабатывало, а до этого так вообще несколько лет хранило Бранда от начала деградации. Но все равно выходило, что к началу ордалии он сохранит в лучшем случае четверть атрибутов, если не станет пускающим слюни овощем.

Следовало торопиться, следовало плыть наверх, мчаться к Мойну, но Бранд сидел под водой, на глубине четырех или более миль, и вспоминал прошлую ордалию. Летнюю жару и тень в саду, книги, Милли Уолторп, смотрящую на него с благоговением, жужжание пчел и прогулки по лесам вокруг Благой Тиши. Года не прошло с тех событий, и тогда Бранд не жил, а спал, отключившись от прошлых горестей и проблем.

Проснулся, покинул Благую Тишь и вот теперь вспоминал тот сладкий сон с ностальгией и тоской.

– И ты не хочешь быть королем⁈ Императором⁈ – продолжали допытываться у Минта. – Мы дадим тебе власть и величие, а хочешь, мы захватим для тебя остров, даже Каменный Остров и возведем там дворец⁈ Он будет с подводной частью, и мы будем жить внизу, а ты наверху, будем встречаться и любить друг друга каждый день, а наши дети смогут взять лучшее от двух миров!

– М-м-м-м, – промычал Минт.

Лицо его стало мечтательным, словно он видел все наяву.

– И сухопутных женщин, любых – мы не ревнивы! Даже лучше будет, наши дети сразу смогут понять, кого им нужно будет объединить!

Бранд невольно хмыкнул, но Минт даже внимания не обратил. Мечтательность лица превзошла все доступные живому размеры, рот приоткрылся так, словно он хотел выпить океан. Бранд хотел посоветовать закрыть рот, чтобы жаба не заплыла и не задушила, застряв в горле, но Минт вдруг сам прервался.

– Я не могу, – сказал он.

– Но почему?!! Ведь ты согласился с нами! Тебе все понравилось! Ты согласился! – закричала Минолла.

Да, подумал Бранд, знакомо. Минт так действовал на всех, кто пытался вслушиваться в его слова и песни. Запутывал и сводил с ума, или бесил, или еще что. Даже возраст – Минолла годилась в матери Минту – и опыт королевы не помог, хотя тут стоило учесть смягчающее обстоятельство в виде пророчества.

Возможно, оно же и затуманило им глаза, пока мы под водой носились среди культистов, подумал Бранд. Или им просто некогда было разбираться, что собой представляет Минт, быстро в койку, спасать города, и в перерывах еще в койку, зачинать детей. Он всмотрелся в сестер-королев, задействовал Взгляд Ветерана и мысленно хмыкнул.

Минт времени зря не терял, уже заделал им обеим детей и королевы, де-факто, находились в обличье человеческих женщин. Искусно замаскированных под прежних королев-глубинниц, дабы не смущать разумы подданных, скорее всего. Девять месяцев под водой, да с людскими организмами, будут проблемы, подумал Бранд и тут же возразил сам себе. Ведь все это происходило с благословения Диаты и уж богиня морей и океанов могла обеспечить своим избранницам отсутствие проблем.

Ираниэль и Гатар, теперь эти трое и везде дети с благословения богов.

Не многовато ли их стало вокруг?

– Согласился, – кивнул Минт с трагическим видом. – Но я… нет, не буду врать, я не обещал деду ничего. Но я должен отомстить за друга, понимаете? Должен, потому что обещал сам себе. Потому что где-то вот здесь (он приложил руку к груди) болит и зовет выразить эту боль потерянной дружбы песнями. Я просто не смогу наслаждаться миром, покоем, детьми, если не помогу деду.

Бард, подумал Бранд, сколько лишних слов. Но королевам понравилось, конечно.

– То есть ты отомстишь и вернешься? – с надеждой спросила Минолла.

– А что за месть? – нахмурилась Маэлла.

Бранд распознал их затаенный страх, ходившие по дороге мести нередко становились Проклятыми.

– Я запечатаю Провал, Минт поддержит песнями, – обронил он равнодушно. – К началу лета уже сдохну, так что Минт еще успеет поприсутствовать при рождении своих детей.

– Вот видите, я еще… – радостно вскричал Минт, затем посмотрел на Бранда встревоженно, – … успею.

В эти мгновения Бранд понял и уверился, что Минт в кои-то веки не соврал раньше. Юный бард готов был бросить все, власть, песни, детей, земли, ради мести за Дж’Онни. Узианда или нет, но он остался тверд в своем решении, той клятве, что дал в ночь кровавого безлуния и значит, на Минта можно было рассчитывать в планах.

– К вопросу о запечатывании, – заговорил Бранд, меняя тему. – Слой внизу скорее всего поврежден. Нужно не просто восстановить камень и почву, а желательно бы хорошо пропитать ее молитвами и небесной маной, сделать изолирующие слои, пока все не восстановится. Это предотвратит новые прорывы в ослабевшем месте, так как тут был очень серьезный пробой. Я не могу сказать точно, кто там лез снизу, но он явно был мощнее и страшнее гвардейцев демолорда и если бы он вылез…

Он нарочито оборвал сам себя. Жизни глубинников не сильно волновали королев, но тут полег бы еще отряд высокоуровневых, а с ними в последнее время в Водовороте и без того стало нелегко, усилиями Проклятого. С поправкой на желание королев выстроить империю и усилиться, этих слов должно было хватить, чтобы тут и правда запечатали все на совесть.

Как раз хватит занятий до лета.

– Если вам очень сильно хочется отблагодарить меня и остальных, пригласите мастеров с Каменного Острова. Манолога Хао Ниссиуса, если еще не уехал, мастера кристалловедения Сторина Диргофета и его гильдию, заодно он даст парочку советов насчет подземелий. Гильдию демонологов, для зачисток и повышения уровней. Но главное, конечно, печати между Бездной и океаном.

Маэлла кивнула, возможно прямо сейчас общаясь с Диатой.

– Столько сухопутных, – нахмурилась королева Минолла.

– Если вы собрались воплощать пророчество в жизнь, то надо же с чего-то начинать, – равнодушно заметил Бранд.

Там глядишь и втянутся, откроют границы, сухопутные и глубинники станут ближе, разработают заклинания, чтобы можно было неделями и месяцами без вреда жить, что на суше, что в глубине. Хотя нет, боги наверняка помешали бы слишком быстрому развитию, но с этой проблемой Бранд собирался разобраться самостоятельно.

– Ну что, дед, поплыли! – взмахнул рукой Минт, отрываясь от королев. – Пора уже вернуться домой!

Бард, вздохнул мысленно Бранд, прикладывая руку к боку, где уже стихали злые и нетерпеливые пульсации кристалла подземелья, снова впадающего в спячку.

Глава 50

Отправляясь вслед за Брандом, Лана думала, что найдет спасение, но лишь позже, уже во время перехода по горам Опоры Небес поняла, как ловко обманула сама себя. На самом деле она пыталась найти себе нового старого наставника, которого смогла бы любить.

Разговоры с Брандом помогли ей осознать это заблуждение, но в то же время разбили и прочие иллюзии. Никакой любви, никакого наставничества, лишь упрямый старик, шагающий к какой-то одному ему ведомой цели, которую он никому не раскрывал. Все это иногда ужасно бесило и злило, но Лана продолжала идти за Брандом, одновременно с этим понимая, что опять обманывает сама себя.

Умирающий старик, о котором она могла бы заботиться, но на этом внешнее сходство заканчивалось. Мартахар был приветлив, открыт, как сама степь, вырастил целую плеяду учеников и никогда не казнил себя за прошлое. Но Лана продолжала идти за Брандом, медленно, но верно, приходя к осознанию, что ошиблась с новым путем и в то же время не ошиблась с ним.

Ошиблась – Бранд помогал ей, но по большому счету его метод годился только для самого Бранда. Упрямого одиночки, способного годами сидеть где-то в глуши, будь то сельская дыра в Стордоре или Алмазная Библиотека в драконьих горах. Не ошиблась – путешествие с Брандом помогло ей, она пережила мысленно свое горе, разделила его с другими, прожевала и переварила, осознала ошибочность выбранного пути.

– Улаживай дела с остальными героями, – равнодушно бросил Бранд, проплывая мимо, – пока наш бард окучивает королев напоследок и отправимся.

– Погоди, разве мы не вернемся все вместе на Каменный Остров? – чуть нахмурилась Лана.

– Нет.

Лана почесала живот, размышляя. Бранд повел экспедицию героев в Провал, но едва дело закончилось, как все разбежались. Бранд повел экспедицию героев к Городу Любви, но едва дело закончилось, как он отослал Дубину прочь. Здесь он прыгнул под воду, чтобы спасти сухопутных героев, но едва дело закончилось, как собрался с ними расстаться.

С минимумом объяснений и без слов прощания.

– Это неправильно, – проворчала она, подражая Бранду.

Минт, тащивший королев-сестер прочь, повернул голову и крикнул Лане:

– Тогда давай с нами!

– Да не про тебя речь! – рявкнула Лана сердито.

Сплевывать уже не стала, отвыкла за эти дни в воде. Все тут было другое и Лана вдруг поняла, что хочет вернуться на сушу. Встать твердыми ногами на землю, видеть все вокруг за много миль, созерцать бескрайний горизонт степи и поджариваться на солнце. Есть мясо, поджаренное на костре, разрывая его крепкими зубами, может даже отлюбить кого-то крепкого и зеленого, но без чешуи.

– Очень похоже, совсем как дед! – одобрительно крикнул Минт под смешки остальных героев. – Но, если что, место для тебя всегда свободно! Я всех люблю!

И уплыл, чтобы опять любить королев и размножаться с ними. Лана не так уж много времени провела в облике Бранда, да и во дворце не задержалась, перемещалась и плавала с остальным войском. Но это не мешало Минту и королевам при каждом удобном и неудобном случае спариваться, не слишком-то скрываясь. Орки и сами не слишком-то скрывали своих тел и свободно «ходили в степь» друг с другом, но глубинники и в этом переплюнули их.

Ну а Минт просто оставался самим собой.

Лана в облике Бранда плавала и ворчала на него, взирала на битвы со стороны, в то же время не забывая мелькать там и сям, чтобы возможные шпионы Проклятого отлично ее видели. Она видела и слышала, как поет Минт, наблюдала его рост и размышляла о внешнем сходстве. Сила и уровни, поведение в стиле «делаю, что хочу», крики «дед!», неудивительно, что многие принимали его за внука Бранда, обманувшись этим внешним сходством.

То, что Минт повсюду таскался с Брандом, тоже вводило в заблуждение.

– Любит он, – проворчала Лана.

Бросила взгляд в сторону Ролло, обнаружив, что тот беседует о чем-то в сторонке с Глыбой. Тирана, выбравшись из своей каменной оболочки, сидела на ней же и размахивала руками, рисуя какие-то то ли овалы, то ли шары. Скрытник слушал внимательно, изредка кивал.

Лана уже ранее мерялась взглядами с Шквал, но теперь та осталась одна. Хантэль молился чуть в сторонке, не обращая внимания на мелькающих вокруг глубинников. Зачистка подводных темных глубин продолжалась, кого-то отправили к главному храму культистов, там и сям мелькали тела, шла ругань, разносились команды, но в то же время ощущалось незримое разделение.

Глубинники по одну сторону, сухопутные герои по другую.

– Если ты собралась мстить – мсти, – сказала Лана, подплывая вплотную к Селене.

Шквал превзошла ее уровнями и в то же время только что закончила тяжелейший бой. Но им предстояло разойтись и про кого еще мог говорить Бранд «улаживай дела с остальными героями»? Да, не то место, не то время, но, когда это сыны и дочери степей бегали от поединков, пусть даже и глубоко под водой?

Не говоря уже о том, что можно было накрыть куполом часть дна, да создать внутри воздуха, имитируя сушу.

– Месть, – задумчиво произнесла Шквал, не спеша вскакивать и кидаться в бой.

Она сделала жест рукой, словно хотела пригласить ее присесть напротив.

– Скажи мне, Молния, что случилось бы, прибудь ты к месту битвы позже? – спросила она задумчиво.

– Кулак убил бы Самум, – ответила Лана.

– Даже в ее форме песчаной бури?

Лана припомнила ту сцену в свете багровых лун с небес и ответила то, что думала.

– Бранд нашел бы способ. Разве не побил он вашу наставницу, Морану Вой?

– Но разве одолел он твоего наставника, Мартахара Бурю?

– Они сражались, но Бранд никогда не стремился его убить.

– А Хефразу, значит, стремился.

– Они хотели убить его, – ответила Лана.

Прозвучало это немного беспомощно, словно она оправдывалась и хотела отвести удар от Бранда.

– Месть, – повторила Селена. – Месть – сложная штука, хотя еще недавно все выглядело очень просто. Самум хотела убить Бранда и тот убил бы ее в ответ, но явилась ты и убила Хефразу. Если я отомщу тебе за смерть подруги, то нужно ли мстить Бранду? Если не отомщу тебе, то не получится ли так, что я впустую сотрясала воздух? Если я отомщу вам обоим, то не выйдет ли так, что я стала на путь убийства героев?

Она посмотрела на Лану.

– Ведь Бранд убил твою подругу Грозовую Тучу, не так ли?

– Она была под властью Соблазнителя.

– Но если бы Бранд убил его, то влияние зова спало бы, не так ли?

Лана пыталась поднимать эту тему, но Бранд отказался говорить. Сказал, что слишком долго попытки ответить на этот вопрос терзали его и не стоило возвращаться и снова топить себя в горе, мол, и того много, что Лана и остальные услышали эту историю в драконьих горах.

В чем-то все это перекликалось с историей самой Ланы. Кому мстить? Себе самой? Хранителю Алмазной Библиотеки? Бранду, за то, что показал и рассказал? Драконам, за то, что создали свои горы? Всем подряд?

– Убила ты, но мстить я собиралась Бранду. На моих глазах он прыгнул в портал в Бездну и заткнул его, не дал вылезти демолорду, который убил бы наc всех, – добавила Селена.

– Что? – переспросила Лана машинально, перед глазами ее замелькали события в Провале.

– И до этого спас меня от удара Проклятого, – вздохнула Шквал.

– Чтобы ты смогла убить его потом, – вырвалось у Ланы.

– Думаешь?

Лана была практически уверена. Убить, чтобы не мучался от стремительной деградации, убить с желанием мести, чтобы потом жить без сожалений. Жить, не терзаясь прошлым, как сам Бранд. Лана замерла, от осознания, от того, насколько эта мысль перекликалась с тем, о чем периодически говорил наставник Мартахар. Жить и защищать жизнь, не позволяя ошибкам отравлять разум, но и не повторяя их.

– Думаешь? – повторила Селена с грустной интонацией.

– Спроси у Бранда, уверена, он ответит тебе то же самое, – без колебаний ответила Лана.

Она бы даже пригласила Селену в их путешествие навстречу неведомому, но знала, что это не ее поход, а сам Бранд будет против.

– Что он такое затеял? – спросила Шквал.

– Собирается уничтожить Провал, – ответила Лана.

Она не знала плана Бранда, но в то же время он всем говорил про уничтожение или запечатывание Провала. Говорил правду, насколько могла судить Лана, но в то же время не рассказывал всего плана.

– Достойная цель, – согласилась Селена и добавила задумчиво, – вот только не стало бы хуже.

Она вдруг хлопнула себя по коленке и наконец-то поднялась. В воде все эти сидения, лежания, превосходство роста и позы работали иначе, но сухопутные сохраняли прежние привычки, конечно. Лана по себе знала, насколько тяжело от них отделаться и это при том, что ей не приходилось разыгрывать глубинника, как тем, кто отправился с Брандом.

Отправился и набрал уровней, тем самым косвенно демонстрируя тяжесть битвы.

– Я буду там, – заявила она. – Приду в себя, завершу пару дел, подготовлюсь и прибуду. Если Бранд не справится и подведет всех, я с радостью убью его за такое преступление. Если он справится, то я все равно убью его, как он просил.

Лицо Селены омрачилось, словно тень воды и глубин вокруг перебралась туда. Сообразила, что убить Бранда будет не так-то легко, с каким-то злорадством подумала Лана. Столкнулась вживую, посмотрела на Кулака в бою, и усомнилась.

– В общем, кто-то да умрет, а потом мы сразимся, если сможем, – добавила Селена.

– Хорошо, – кивнула Лана.

Они висели в воде друг напротив друга и в глазах Шквал Лана видела понимание, что все они могут там умереть. Провал уже пытались закрыть несколько раз и в каждый из них становилось только хуже. С другой стороны, Бранд забрал себе дневники хозяина подземелий, когда сломал карманы Лане и остальным возле Алмазной Библиотеки, и внимательно изучал их все это время. Ездил и учился, возможно и нашел способ.

Кто другой не нашел бы поддержки в проекте закрытия Провала, но только не Кулак.

– Это очень трогательно, – раздался голос Скрытника, – но если продолжать цепочку, то потом мне, как другу Бранда следовало бы отомстить за него?

– Убей его сам, – посоветовала Селена.

Она смотрела без ненависти, но что-то такое тяжелое в ее взгляде ощущалось. «Хоть мы и бились плечом к плечу, но друзьями не станем никогда», что-то в этом духе. Ничего не изменилось, поняла Лана, просто Шквал опять поставила месть после общего дела, в данном случае закрытия Провала.

– Хорошо, я так и сделаю, – согласился Ролло без тени улыбки.

Почти на полсотни уровней выше Бранда, без тени деградации или сомнения в глазах. Противник не зубам Селены, которая, впрочем, и не спешила лезть в драку с криком «Кулак только мой!»

– Посмотрим, – пообещала Шквал, прежде чем уплыть.

Возможно, между Ланой и Ролло состоялся бы разговор, но тут появился Минт с королевами, вернулся Бранд, следивший за запечатыванием кратера, оставшегося после взрыва подземелья, подтянулись сухопутные герои и начались прощания и финальные приготовления перед отправкой на сушу.

Впрочем, если бы по призыву Диаты не явилась эта толпа сверху, то подводная миссия ничем не отличалась бы от сухопутной. Усталый и израненный отряд Бранда начал бы медленное всплытие, чтобы уже там сообщить о победе над Проклятым и после этого в глубины отправились бы экспедиция и так далее.

Или их всех убили бы слуги Проклятого.

1 день 4 месяца 880 года

Они переместились, вода расступилась и Лана вместе с Брандом, Минтом и Ролло, ступили на берег одного из островов Красного моря. Владения Занда, населенный остров, активное судоходство, порталы, телепорты, возможность арендовать виверну или просто можно было взять бревно и плыть на нем через море.

– М-м-м-м, на суше вы еще прекраснее, – бормотал Минт, целуя и тиская королев Водоворота.

В этом Лана с ним была согласна. Она даже не осознавала, насколько промокла и просолилась, пока не ступила обратно на сушу, и до этого же момента не осознавала, насколько давит на шею этот проклятый демонами ошейник.

Она не стала падать, но опустилась на колени и коснулась земли. Словно прикоснулась к наставнику и одновременно с этим дала клятву нового пути. Оставить прошлое прошлому, начать принимать учеников, передавать им мудрость и глупость, учить на своих ошибках и повторять слова Мартахара. Жить и защищать жизнь, не цепляться за старое, давая место новому.

Довести дело с Брандом до конца, сразиться с Селеной и начать все с чистого листа.

– К-ха, к-ха, к-ха, – Бранд закашлялся, изрыгая воду пополам с кровью.

Он держался за бок, словно собирался согнуться пополам и не разгибаться. Даже Минт оторвался от королев, хотя, по сути, все шло к еще одному «прощанию», и посмотрел встревоженно. Только Скрытник сохранил прежний спокойны вид, да и вообще вел себя так, словно вообще не спускался под воду.

– Дед, держись, дед! Сейчас спою тебе целебную песенку!

– Не н-к-х-надо, – опять закашлялся Бранд.

Минт надулся демонстративно. Лана бросила взгляд и Бранд выпрямился, утирая рот рукой.

– Ерунда, немного деградации, – ответил он. – Ничего, уже скоро все закончится.