Текст книги "Око Бури (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 25 страниц)

Око Бури

Глава 1

28 день 2 месяца (Меоры) 880 года, Ноканос, Каменный Остров

Корабль вошел в гавань и приближался к причалу, пробираясь между своих собратьев. Круги-артефакты на столбах причала вспыхнули, выдали волны, окончательно гасящие движение корабля и обеспечивающие мягкую швартовку. Несколько матросов спрыгнули с канатами, начали крепить «Бирюзовую Волну».

– Вот и добрались, милостью Диаты, – приблизился к Бранду и Лане капитан, поклонился Молнии. – Благодарю за помощь, многоуважаемая героиня.

Грозовой океан был назван грозовым не просто так, но в этот раз на корабле плыла Лана. Обычно она просто забиралась на верхушку самой высокой мачты и притягивала к себе все молнии, словно купалась в них, повышала мастерство и умения магии. Пару раз и Бранд принимал участие, держал Лану на плечах, покачиваясь на многофутовых волнах вдали от корабля и наблюдая бесстрастно, как по алмазному телу бегут разряды.

– Дело героев – помогать живым, – повела рукой Лана. – А где Минт?

– Несравненного барда Вольдорса охватило вдохновение, – ответил капитан, – и он закрылся у себя в каюте!

– Стоило так рваться на сушу, – проворчал Бранд.

Путешествие по горам Опоры Небес, затем через Теплый Океан и Перту – с похоронами Дж’Онни Матершинника у него на родине – и последующим заплывом через Грозовой Океан прошло без особых приключений. Шторма, пробоины, пираты, попытки сожрать их, попытки украсть дневники или покарать «богохульников», тренировки, лечение руки, кентавры и Лана, герои, жаждущие поединков и родители, жаждущие покарать Минта за соблазнение их дочерей, в общем, ничего такого особенного.

Но теперь они приплыли, куда хотели, и Бранд опять про себя думал о насмешках жизни. Прошлым летом они плыли сюда же, вот только не доплыли, и вместо этого он добрался до Каменного Острова с запада вместо востока, обогнув весь мир. В центре острова – разомкнутый круг скал под очень высокой горой, известной как Корона, с Зубцами – скальными пиками наверху, на которых обитало одно из племен авианов. В месте размыкания кольца скал находилась столица острова, славный город Тюфганы, растекавшийся по склонам скал рядом и долине внутри и предгорьям снаружи.

В столице жили все подряд, в Короне обитали кланы гномов.

– Будем ждать? – спросила Лана.

– Мы не особо торопимся, – почесал спину Бранд.

С океана тянуло свежим ветром, но даже он не перебивал запахов и шума оживленного порта Ноканоса, самого крупного из трех, имеющихся на Каменном Острове. Куда ни кинь взгляд, повсюду виднелись паруса и мачты кораблей, разгружали или, наоборот, катили грузы на борт, ощущались всплески магии воды. Авианы на вершине горы, гномы внутри, полурослики у подножия и глубинники под водой, так говорили об основных народах, населявших эти края.

Разумеется, вокруг было полно и других живых, помимо основного населения острова. Плыли по делам, торговали, собирались спуститься в подземелье Каменного Острова или поучиться у искусных гномов Короны, а то и просто вынюхивали и разведывали, чтобы потом сообщить пиратам. Бурлящий, живой, вечно беспокойный Остров, вдруг напомнивший Бранду Таркент до его падения и омонстрения подземелья, или Сечет, столицу Занда.

Здесь все торопились и спешили, а вот Бранд, в кои-то веки, не торопился. Не медлил, но и не торопился, плыл и путешествовал, собираясь с мыслями и сочиняя планы и ожидая, пока рука окончательно заживет. Доплыл и словно бы замер на мгновение, перед тем как ринуться в очередное сражение, когда уже не будет возможности отступать и медлить.

– Хэй-хо, наконец-то суша-а-а-а! – прокатился над гаванью мощный выкрик луженой глотки барда.

Минт Вольдорс вылетел на палубу, горделиво подбоченясь с видом несравненного барда, чья слава гремела над пятью материками и четырьмя океанами.

– О, мое поют! – в следующее мгновение завертел он головой.

Издалека и правда доносилось нестройное «чтоб не исчезли свобода и воля», песня, сочиненная Минтом для пиратов, и Бранд только покачал мысленно головой.

– Послушайте, что я сочинил, на память Джонни, – переключился Минт. – Сырое, конечно, еще, но вот.

На пропасти краю

В смертельном ли бою

Когда скользит рука

Когда там смерть близка

– Я даже знаю, что сказал бы Дж’Онни, – проворчал Бранд, – повторы, несовпадение размера и прочая хуйня!

– Знаю, – помрачнел Минт, – сырое еще, но доработаю!

Вещи были с ними в магических карманах, уже приближались таможенники, дабы оценить грузы и пассажиров, и даже Минт понял, что пора сходить на берег. Минт глубоко и долго переживал потерю друга-кентавра, первого своего настоящего друга и периодически оно выплескивалось наружу, в песнях и прочем.

– Бранд Алмазный Кулак.

– Лана Молния.

– Несравненный бард Минт Вольдорс со своими песнями!

Таможенник-полурослик смотрел невозмутимо, стражники-гномы за его спиной перешептывались, указывали друг другу взглядами на Минта.

– Прошу уважаемых героев пройти за мной, – указал полурослик, пряча амулет связи в карман и обратился к десятнику гномов. – Тудон, начинайте пока без меня, я сейчас.

Он пошел по причалу к одноэтажному каменному зданию чуть поодаль, по дороге повернул голову и сказал.

– Хорошо, что такие именитые герои откликнулись на призыв нашего короля Нервина.

– Призыв? – тут же переспросил Минт и повернулся к Бранду. – Дед, на чей это там призыв ты откликнулся?

– Мы прибыли на Остров по своим делам, – сказал Бранд полурослику-таможеннику.

– Странно, – безразличным тоном отозвался тот. – Но порядок есть порядок.

Бранд переглянулся с Ланой, подал знак быть настороже. Призывы королей и прочих властителей были обычным делом, появлялась какая-то проблема или угроза, с которой они не могли справиться или не справлялись местные герои и кидался клич. Немного смущало то, что речь шла о Каменном Острове – здесь хватало своих героев и приезжих, прибывших поднять пару уровней в подземелье или под водой, и просто проезжающих и пролетающих мимо.

– Вот сюда, а я вынужден вас покинуть, мне еще надо корабль досмотреть.

Бранд шагнул внутрь большого помещения и тут же звякнуло «Чувство опасности». Он сдвинулся, уклоняясь от летящей в его сторону цепи, но та тут же изогнулась, словно живая, опять устремилась к горлу Бранда. Могучая зеленая ручища Ланы перехватила цепь и разряд молнии выстрелил, побежал к атакующему. Цепь немедленно опала на пол, нападающий переключился на веревки, ноги Ланы захлестнуло, дернуло, стараясь раздвинуть их и уронить орчанку на пол.

– Ах ты мразь! – донеслось ее рычание.

Минт отшатнулся, захлопнул дверь и тут же приоткрыл обратно, подглядывая за битвой героев и набираясь вдохновения. Бранд прыгнул вперед, цепляя ногой стол и швыряя его навстречу новым цепям, тут же толкнулся рукой об потолок и ушел ниже, припал к полу, пропуская веревки над собой и одновременно с этим нанося удар. Пол вздыбился, швыряя атакующего и сбивая его с ног, Бранд прыгнул и в этот раз не стал уклоняться от цепи, дал ей сковать свою правую руку.

– Ага, попался, богохульник! – раздался торжествующий выкрик.

Заклинание устремилось по цепи и Бранд с легкой улыбкой хлестнул второй цепью, намотанной на левую руку, одновременно с этим извлекая из кармана броню и замыкая ей две цепи между собой. Магия попыталась впиться в алмазное тело, отразилась и скользнула по второй цепи, захлестнувшей тело атакующего, не слишком высокого, гладко выбритого человека. Торжество сменилось осознанием поражения… и магия исчезла.

– Получай!

Треск разорванных веревок и Лана атаковала молниями. Цепи вокруг нападавшего сложились в узор и отвели разряды, но это был лишь отвлекающий маневр, Лана уже оказалась рядом и пнула со всей силы. Нападавший уклонился и пинок Молнии пробил стену здания со страшным грохотом. Нога застряла на мгновение и ее тут же связало, а саму Лану подхватило за руки, изгибая и не давая вырваться, приложив всю силу.

– Бранд, старый ты хрен! – воскликнул нападавший, поднимаясь с пола. – А говорили, что ты ослабел!

– Привет, Связующий, – улыбнулся Бранд, и они пожали друг другу руки.

Лана освободилась, Минт робко просунул голову в дверь, а следом за ним еще сотрудники таможни, одного из главных учреждений Острова, так как ежедневно сюда прибывала и убывала масса живых и грузов.

– Я все починю, – заверил Связующий хмурых полуросликов и тут же добавил. – Вот же жадины и не размяться в дружеском поединке!

– Я тебе устрою дружеский поединок! – прорычала Лана, поднимаясь во весь рост.

Глаза ее сверкали, волосы стояли дыбом, по телу бегали молнии.

– Серьезно? – обрадовался Связующий. – Ловлю на слове, у нас тут правда степи нет, но всегда можно прогуляться в мою скромную трехэтажную пещерку, с видом на Грозовой океан, выпить лучшего вина и закусить отличным мясом! Признаться, мне всегда нравились сильные женщины…

Лана нахмурилась и в небесах загрохотало, а тело ее засветилось еще сильнее. Бранд знавший о ее любви к учителю, Мартахару Буре, только покачал головой.

– Лана, это Заппо Связующий, мой давнишний приятель, Заппо, это Лана Молния, ученица Мартахара Бури.

Связующий всегда был ловок и понятлив, тут же уловил намек и поклонился Лане, сложив руки перед собой.

– Сожалею о вашей потере и прошу простить мои слова, я немного увлекся и потерял голову от вашей красоты.

– Возможно, для начала не стоило нападать на нас так!

Бранд видел, что Лана даже не подумала прощать Связующего, просто не нападала, так как сам Кулак не атаковал его больше. Снаружи доносилось ворчание и возгласы сотрудников, мол, опять эти герои все сломали и перепортили, а им отдуваться.

– Долгие годы я мечтал подловить Бранда, – хохотнул Связующий, – и тут такой момент!

– Какой момент? – проворчал Бранд.

Со Связующим он познакомился во время странствий после драконьих гор, и они частенько сходились в поединках. Без той злобы, что вела Нимеона Шлема, но в то же время с некоторой одержимостью со стороны Заппо: хоть разок, но победить и связать Бранда.

– Ну как же! После гибели твоей команды ты решил отомстить и спустился в Провал, долгие годы сшибал там рога демолордам, пока не потерял перчатку, – охотно начал объяснять Связующий. – Воспользовавшись моментом, демоны полезли из Бездны по всему Мойну, но ты их все равно побил и отправился любить жриц Адрофита, так как суккубы тебя уже не удовлетворяли. Высшую жрицу разорвало пополам от твоей мощи, и жрецы с героями ринулись мстить, но ты и их побил, но они успели тебя проклясть и у тебя отсохла правая рука, которой ты самоудовлетворялся в глубинах Провала!

Лана захохотала громко, Минт пробежался рукой по струнам лютни и воскликнул:

– Из этого выйдет отличная баллада!

– Ага, про Миона Три Стрелы, – не скрывая сарказма, отозвался Бранд.

Про себя же он подивился, насколько сильно правда и вымысел переплетались в слухах. Миледа склонялась к Адрофиту, и он ее любил, и жрицу убил, да и правая рука до сих пор не зажила окончательно. Действовать ей Бранд мог, но все же берег и драться в полную силу не рискнул бы, неясно, заметил это Связующий или нет.

Бранд знал причину, он первым убил высшую жрицу Адрофита и тем самым как бы раскрылся для ответного удара. Недостаточно для божественного проклятия, но все же оружие ударило сильнее и едва не убило, чуть-чуть совсем не хватило, и заживало все медленнее. Возможно, конечно, свою роль сыграли еще и возраст с начавшейся деградацией, тут Бранд не мог сказать наверняка.

– Да, Три Стрелы любил суккуб перегибать над Провалом, – хохотнула Лана.

– Понятно, – произнес Связующий. – Опять половину переврали. Расскажешь?

– Может быть, – пожал плечами Бранд.

Вся эта история тесно соприкасалась с тайной хозяина подземелий, о которой он так и не рассказал никому, даже Лане, особенно Лане, ученице Мартахара и последовательнице Алианны, богини зверей и птиц.

– Все такой же скупой на слова, – хохотнул Связующий, хлопая себя по ноге. – Ладно, тебя я знаю, бесподобной Молнии могу зачесть проверку, если она согласится сходить со мной на свидание…

– Могу предложить свидание с моим кулаком, – предложила уже остывшая Лана.

– Дружеский поединок? Я согласен! Ну, а это я так понимаю, твой внук и несравненный бард Минт Вольдорс?

– Бард, но не внук.

– И тут наврали, что делается, – притворно опечалился Связующий. – Воистину настал год кровавого безлуния и никому нельзя верить! В общем, предлагаю барду Вольдорсу спеть, зачту как проверку и заодно эти недовольные снаружи утихнут.

– А заодно весь остров узнает о моем прибытии! – вспыхнул Минт и тут же запел.

Связующий всегда был ловок на подобные дела и Бранд кивнул ему с признательностью, а Заппо кивнул в ответ.

– Куда теперь? – спросила Лана.

Они обсуждали Остров ранее, во время плавания и Бранд честно сказал, что есть несколько задач, с которыми надо разобраться, но сколько это займет времени – непонятно.

– В королевский дворец, конечно! – воскликнул Минт. – Вы же герои, а он их призывал, я дам пару концертов, заодно и поклонницы не пробьются туда толпой.

– Разумно, – кивнул Бранд, – заодно королеве легче будет запереть тебя у себя в спальне.

– Э-э-э, я передумал, дед! Вон сколько гостиниц вокруг – давай в одной из них поселимся!

Бранд обменялся насмешливыми взглядами с Ланой. Может, Минт и стал всемирно известен, но его невежество никуда не делось. Не говоря уже о том, что королей здесь выбирали и приглашали, дабы они стояли над различными народами и торговыми фракциями, чтобы Остров не превратился во второй Занд с его разнузданностью и властью торгашей.

Поэтому навещать местного короля Бранд не собирался, а гостиницы его в последнее время вполне устраивали, там обычно всегда находилась повариха или старшая служанка в возрасте и без претензий.

– Хорошо, – кивнул Бранд, – давайте вон в ту тогда, а потом я отправлюсь на встречу с мастером Хао Ниссиусом, он уже должен был прибыть.

Глава 2

– Как в Тарбаде! – воскликнул Минт, созерцая внутренности кольца скал у подножия Короны.

– Скорее, как в Одинокой Горе, – заметила Лана.

В этом Бранд был с ней согласен. Пускай тут был такой же кратер и жилье в горных склонах, но внутри располагалась целая долина, с домами – частью столицы, а также озером и пахотными землями, и рощами, тогда как в Тарбаде имелись лишь камни. Корона высилась на севере, кольцо скал у ее подножия размыкалось на юге, вход же в сильнейшее или одно из сильнейших в мире подземелий находился примерно в центре, не слишком далеко от озера, тогда как в Тарбаде опять же, наоборот, изничтожали возникающие кристаллы.

– Собиралась сюда съездить, да все как-то не до того было, – еще сказала Лана, пока они спускались к долине.

Можно было просто проехать напрямую через один из туннелей или там, где скалы отсутствовали, но Минту приспичило подняться выше, чтобы «вид был лучше, а вдохновение больше». В итоге вышло, что как бы обогнули столицу справа.

– Дед, а мне неохота туда лезть, – сказал Минт.

– Так не лезь, – пожал плечами Бранд.

Вокруг всегда хватало героев и различных высокоуровневых, Минт мог попеть им, поднимая профессию и уровни. Хотя по-хорошему ему следовало бы остановиться и найти себе наставника, шлифовать навыки после быпура в прошлом году и снижать риск схлопотать Проклятие. Дж’Онни отлично подошел бы, да что там, он немало сделал, пока они все вместе топали в Город Любви, но именно по этой причине сейчас Минт скорее умер бы, чем обзавелся наставником. Разве что наставницей, но настолько молодых, высокоуровневых и красивых героинь под рукой не имелось, а если бы и были, то вряд ли взялись бы тренировать самоуверенного, хвастливого, нетерпеливого барда.

Очередная насмешка жизни.

– Вдруг ты там подвиг совершишь, дед, а я не увижу?

Бранд хмыкнул презрительно.

– В жизни всегда есть место подвигу, дед, ты герой или нет?

– В подземелья ходят получать опыт, тренироваться и отрабатывать приемы, а не совершать подвиги, – пояснила Лана.

Не говоря уже о том, что количество монстров внутри подземелья было ограничено, даже с поправкой на то, что часть из них представляла собой мановые конструкты и кристалл их создавал заново, «возрождал» с определенной периодичностью. Тем не менее, в среде героев регулярно поднимался вопрос о создании собственных подземелий, по схеме «тяни-толкай» улучшения его за пределы 300, а потом и 400 и так далее уровней, чтобы иметь возможность поточно обучать и быпурить молодежь.

Но разговоры, по совокупности причин, так и оставались разговорами.

– Тут еще и очередь? – удивленно спросил Минт.

– Ты как будто никогда очередь в подземелье не занимал? – удивилась в ответ Лана.

– А мне этого не требовалось! – горделиво провозгласил Минт. – Я порхал вольной птицей по городам и сел, пел и нес силу любви, а в подземельях кого мне было очаровывать, монстров? Слизней?

На его возгласы оглядывались недовольно, но тут же уступали дорогу, видя уровни.

– Да и не было в нашем Амальке очереди!

– В низкоуровневых подземельях так и есть, – кивнула Лана, – но вот в развитых, особенно столичных, все отличается.

Спускаться раз за разом в подземелье, убивать там и поднимать опыт и уровни, это была бы прекрасная схема, подумал Бранд, если бы на каждого живого приходилось по подземелью. Узнай живые и герои, что хозяин подземелий единолично владел подземельем с кристаллом 400+ уровня и не использовал его для повышения уровней, многих удар бы хватил от возмущения и такой растраты ресурсов.

В теории, конечно, можно было в одиночку развить подземелье своей агрессией и постоянными атаками, но еще одна печальная правда жизни заключалась в том, что такой живой быстро перерос бы свое подземелье. Кто согласился бы годами бесплодно, в ноль, нападать на подземелье, развивая его с черепашьей скоростью? Вот и выходило, что подземелья развивались и росли вместе с городами над ними, и туда всегда была очередь. Развивать солдат и стражников, повышать уровни и умения горожан, бить слизней на зелья, перерабатывать руду на месте и так далее.

Поэтому подземелья, хоть и помогали героям развиваться, но были лишь частью развития и рано или поздно герои – кто доживал – перерастали их и возвращались туда лишь изредка. Ни о каких подвигах при этом, конечно, и речи не шло, просто спуск в подземелье, рутина. Одно время многие с надеждой поглядывали на драконьи горы, но тамошнее зверье просто сжирало все, не давая подземельям развиться.

– Хмпф, – фыркнул Минт. – В любом случае, не собираюсь стоять в очереди!

– Эй, ты кто такой, что собираешься тут нагло влезть? – раздался возмущенный крик.

– Я несравненный бард Минт Вольдорс!

Вокруг сразу начались шепотки, возмущение само собой угасло, вокруг Минта начала собираться толпа.

– Мастер Вольдорс, я ваша поклонница!

– Пожалуйста, спойте нам!

– Давайте с нами в подземелье! С улучшениями от вашего пения мы дойдем до самого Стража!

Минт явно испытывал противоречивые чувства, с одной стороны купался во внимании новых живых – команда «Бирюзовой Волны», хоть и выступала благодарной аудиторией, но все же приелась за время плавания – но с другой стороны, похоже, опасался, что сейчас его порвут на сувениры.

– Вы приплыли сюда поддержать Остров в тяжелый час?

– Вы будете сражаться и петь героям?

Указав взглядом Лане, чтобы приглядывала за бардом, Бранд все же вошел в здание, местный аналог стордорского управления по делам подземелий. Стражи на входе потянулись было преградить вход, но тут же отпрянули.

– Бранд Алмазный Кулак, – представился он, едва войдя внутрь. – Где я могу найти мастера Хао Ниссиуса?

Вокруг привычно зашептались, перемывая косточки Бранду. Эта черта живых всегда его изумляла – не бывало героев с плохим Восприятием, и живые знали, что чем выше Восприятие, тем лучше работают все чувства. Но все равно живые шептались о героях прямо у них за спиной, и несколько раз герои – особенно молодые – срывались, впадали в буйство и пытались заткнуть всех сплетников.

Но даже сила и примеры пострадавших не помогали, живые продолжали сплетничать и шушукаться.

– Мастер Хао Ниссиус сейчас беседует с мастером Сторином Диргофетом, давайте я покажу вам дорогу, мастер Бранд, – торопливо ответила помощница, полугномка средних лет.

– Мастер Сторин тоже манолог? – спросил Бранд по дороге.

– О нет, он лучший из кристалловедов нашего Каменного Острова и глава гильдии!

Отлично, подумал Бранд. Как сказал бы Гатар «это знак», но Бранд и без того собирался навестить местных кристалловедов, просто теперь можно было сэкономить немного времени и усилий. Полугномка и сам Остров напомнили ему о Марене, начале их знакомства, ну а оттуда мысль перескочила на Гатара. Стордор.

– Вы прибыли по призыву короля, мастер Бранд?

– Нет, я прибыл по своим делам, – покачал он головой.

На лице полугномки отразилось какое-то разочарование, обида даже. Надо бы выяснить, что тут случилось, сделал себе пометку Бранд, потому что опасностей по дороге к острову они не встретили. Да и сам Остров выглядел мирно на первый взгляд, никто не бряцал оружием и не готовился к войне.

В комнате находились двое, полурослик Хао Ниссиус, мастер – манолог, у которого он консультировался в Ишмире, и Сторин Диргофет. Кряжистый и широкоплечий, низкий, почти квадратный, бородатый, Сторин выглядел стереотипным гномом.

– Мастер Бранд! – обрадованно вскочил Хао. – Я сам только на днях прибыл, отправился наводить справки о подземелье, а вы уже тут!

– Для меня честь познакомиться с таким знаменитым героем, – сказал Сторин Диргофет, вставая и приветствуя Бранда по гномьему обычаю, вскидывая вверх руку, сжатую в кулак

Он происходил от сочетания древних гномьих присловий, мол, да будут твои туннели всегда выше тебя и что трудом и упорством можно пробить туннель даже на небеса.

– Взаимно, мастер Сторин, – ответил Бранд, прикладывая руку к сердцу и добавил. – Мне казалось, что подземелье Каменного Острова не знает отбоя от героев.

– Не знает, – согласился Сторин, садясь обратно и наливая себе еще какого-то крепкого напитка на травах. – Но это не значит, что они знакомятся со мной, а я не восторженная юная гномка, чтобы бегать за ними.

– Разумно, – признал Бранд. – Но вы, наверное, в курсе, что за история с призывом?

– У глубинников и у нас в шахтах проблемы, мастер Бранд, – сразу ответил Сторин. – Разве вы не слышали об этом?

– Нет, я прибыл сюда, потому что обещал мастеру Ниссиусу, – он указал рукой на манолога-полурослика, – сопроводить его до самого кристалла подземелья, ради повышения профессии. И еще по паре вопросов, касающихся в том числе и вашей профессии, мастер Сторин.

– Да, Хао мне рассказал уже о судьбе несчастного Марденуса Свануса, жаль, жаль, он подавал большие надежды, я даже как-то приглашал его к нам на остров, – произнес Сторин, затем посмотрел на Бранда. – Вы же не думаете, что он мог добраться до нашего кристалла? Надо бы все проверить еще раз и усилить охрану, чтобы не случилось, как на Мойне! Словно мало было проблем внизу.

– Так что там за проблемы у глубинников и в шахтах?

– Не знаю, – сварливо ответил Сторин, – это по вашей, геройской части, слышал только, что сама Тирана Глыба туда спустилась! Да только так скажу – редко когда глубинники к нам за помощью обращаются и каждый раз случается какая-нибудь вонючая задница демона!

Бранд ничего не ответил, так как слова Диргофета ничего не прояснили, кроме того, что его старая подруга Тирана еще жива. Вполне возможно, что какая-нибудь рыбина или кальмар уровнем так под 300 взбесился и топил корабли. Ничего страшного по меркам глубинников, но король Острова кинул клич и начали собираться герои. Хотя нет, а как же шахты? Глубинники подрывали каменное основание острова?

– Можно спуститься к кристаллу прямо сейчас, если есть время, – предложил Сторин.

– Время есть, но насколько я помню, мастер Хао хотел пройти все подземелье.

– Да, – кивнул полурослик. – Сравнить плотность, движение и потоки маны, а также уровни тамошних монстров. У меня есть заметки по подземельям Ишмира и других городов нашего торгового тракта, и Тверди, а также недавно я спускался в Провал и производил там исследования, и в ночь кровавого безлуния наблюдал за ритуалом высадки мега-деревьев там же, все это было безумно интересно и помогло мне поднять уровень профессии.

Бранд мысленно дернул щекой при упоминании ночи кровавого безлуния, гном Сторин смотрел со скучающим видом. Пускай профессии манологов и кристалловедов и перекрывались отчасти, но лишь отчасти.

– Уверен, что несколько спусков на всю длину подземелья, также помогут мне!

– У нас тут всегда очередь, – озадачился Сторин, – особенно на первую сотню уровней, сами понимаете.

– Давайте попросим уступить, – предложил Бранд, – а не выйдет, так я запишусь в очередь и потом спустимся, пара дней тут не сыграет никакой роли.

Спешить надо будет потом, когда он возьмет две новые профессии. Бранд уже заглянул в статус Сторина Диргофета и уровень профессии кристалловеда у того был более чем впечатляющий.

– Перерыв, возможно, будет даже полезнее, – добавил Бранд, пока они выходили и шли в общий зал.

– Чем? – спросил Сторин.

– Я бы хотел получить обе ваши профессии и провести бырум до максимума возможного.

Гном и полурослик уставились на него снизу вверх удивленно, если не ошарашенно.

– Кстати, мастер Хао?

– Да, я привез, – кивнул полурослик, – как вы и просили.

В письме Хао Ниссиусу, отправленном, когда Кулак и его группа выбрались с гор Опоры Небес к побережью Теплого океана, Бранд обозначил примерное время своего прибытия на остров, а также попросил собрать и привезти все, что было известно об умениях Марденуса Свануса в двух его основных профессиях, манологии и кристалловедении.

– Мне нужно спуститься от первого уровня до самого кристалла подземелья, – объявил Бранд громко, складывая руки за спиной. – Начальные уровни мы пройдем мирно, никого не убивая, так что не надо волноваться!

– Я почту за честь уступить вам свою очередь, мастер Бранд, – шагнул вперед полутролль средних лет и представился. – Гырха Железный Локоть.

Бранд чуть прищурился, оценивая статус собрата-героя и в то же время пытаясь вспомнить, кто это. Так и не вспомнил, но в остальном все было примерно ясно. Развитие с упором в Ловкость, для закрытия слабостей, отработка быстрых движений и ударов локтями, превращения, проживание в племени темных эльфов примерно в середине Кирфа, судя по акценту. Где-то там же высилась Одинокая Гора полуросликов, возможно, Гырха тренировался и у них, развивал умения в профессии лучника и пращника, а также молился Зеросу.

Прибыл сюда, для смены обстановки и тренировок в туннелях подземелья.

– И что ты просишь взамен? – спросил Бранд.

– Я знаю, что вы поклялись не брать больше учеников, но меня устроил бы один учебный поединок, – ответил Гырха.

Бранд задумался. Стрельба из лука и метание предметов для атак на дальних дистанциях, и чтобы разъярить врага, заманить его в ближний бой, где Гырха пускал в ход локти и колени, а также пользовался преимуществами своего происхождения: ростом, сопротивляемостью и регенерацией. Не на уровне троллей, конечно, но все же преимущество. В чем-то все это напоминало стиль самого Бранда.

– Хорошо, – сказал он.

Гырха немедленно протянул жетон-пропуск. Для его уровня пытаться дойти до кристалла было очень амбициозно, но в то же время весьма разумно – битва со Стражем вполне потянула бы на имитацию сражения с Проклятым.

– Как-то мало живых, – заметил уже пришедший в себя Сторин, оглядываясь по сторонам.

– Все поспешили наружу! – радостно объявила все та же полугномка – помощница, что ранее проводила Бранда к двум мастерам. – Сам несравненный бард Минт Вольдорс дает концерт!

– Все еще путешествуете вместе? – изумился Хао Ниссиус, глядя на Бранда.

– Давно уже бросил бы, да прибьют ведь, – не удержался от улыбки Бранд.

– Давайте скорее начнем спуск, пока он все не испортил, – потряс головой Хао.

К счастью, все поклонники Минта уже собрались снаружи, иначе возможно началась бы драка, но даже так полугномка наградила Ниссиуса пылающим ненавистью взором и воскликнула:

– Он гений, которые рождаются раз в столетие! Через него с нами говорят сами боги!

Бранд невольно тихо рассмеялся, опять вспоминая свое первое столкновение с «гением» у ворот Амалька, выглянул наружу и попросил Лану приглядывать за этим ходячим поющим несчастьем. Молния кивнула, кинула взгляд, Бранд покачал головой, мол, сам справится и после этого начал спуск в подземелье, в сопровождении Хао Ниссиуса и Сторина Диргофета.