Текст книги "Око Бури (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 25 страниц)

Глава 27

Омокла словно спрыгнул с дельфина, превратился в огромную акулу, которая рванула вперед, влево и ниже, подрезая фланг нападавшей группы. Ниталла выкрикнула заклинание, скручивая руки и несколько водяных вихрей бурлящего кипятка ударили в нападавших, маги которых тоже крутнули руками в ответ, рассеивая атаку и замораживая все вокруг, тут же отправляя полученные сосульки ответным ударом.

Свалка, просигнализировал жестом Бранд Лане, соскальзывая с дельфина и срывая с себя маску. Она мешала и только теперь он понял до конца, почему заклинания дыхания и перевода вложили в ошейник, чтобы избежать таких вот ситуаций. Под водой привычные для суши приемы работали иначе, и Бранд не стал прыгать в атаку, замер на мгновение, оценивая обстановку. Три дюжины глубинников, со своим подводным зверьем и оружием, разные уровни и пояса, разное умение с оружием, но в то же время готовность к бою.

Недостаток одержимости – подчиненные Проклятого!

– Даруй силы детям своим, о Великая Волна! – вскричала Маэлла. – Очисти разумы тех, кто заблудился!

– Корэллос! Дай нам силы покарать отступников! – раздался ответный крик.

Воду уже чертили шипы и стрелки, дельфины группы Бранда нанизали на костяные мечи-носы двух лошадей и одного глубинника, и один из дельфинов получил трезубцем в пузо. Чувство Опасности звякнуло, Бранд ушел выше, прочь от вздыбившейся скалы, и вода вокруг осветилась разрядами молний.

Омокла Акула разорвал двух врагов, обогнул пируэтом и врезал магу по голове, но тут же получил острогой в спину. Снова звякнуло Чувство Опасности и Бранд нырнул ниже, толкнулся ногой от продолжающей расти скалы, выскользнул из водяных вихрей, пытавшихся сдавить его тело и тут же его ударило и спеленало сетью с грузилами.

Ниталла, получившая благословение Диаты, вела дуэль с тремя магами и четвертый поднырнул снизу, вдруг ударил мощнейшей струей воздуха, рассекая ей кожу и ослепляя на мгновение. Два дельфина защищали Маэллу, но к ней тоже мчались враги и глава врагов, похоже культист того самого бога темных глубин, продолжал командовать и направлять подчиненных Проклятого.

Бранд вскинул руки навстречу сети, взрезая ее в движении. У глубинников очень популярны были «плавники битвы», наручи и поножи с длинными клинками по всей длине, напоминавшие формой эти самые плавники. Он прихватил с собой несколько штук «плавников битвы», подогнал под руки и теперь орудовал ими. Надрезы по ячейкам сети, рука-молот, сплющивающая и ослабляющая узлы, и тут же рывок, не сдерживая атрибута Силы.

Бранд разорвал сеть, швырнул обратно, не стремясь попасть, лишь отвлечь на мгновение.

– ГР-Р-Р-Р-А-А-А!!! – рявкнул он.

Привычный удар Волей и Оглушающим Криком, теперь сработал еще лучше, благодаря Особенности «рожденного в пучине», половина нападавших замерла и тут же поплатилась за это жизнями или просто получила раны. Боевые дельфины сражались, протыкали носами, рвали зубами, рубили плавниками и хвостами с металлической окантовкой, тоже «плавниками битвы» на их манер. Лошадки и какие-то укрощенные осьминоги против них просто не тянули.

Бранд рывком извлек-выбросил из кармана десяток полностью металлических шестов, слегка заточенных с одного края. Четыре из них спутало новыми летящими навстречу сетями и сковало льдом, еще шестеро достигли цели, ранили магов. Дальше должен был последовать удар молниями от Ланы, с одновременным раскалением шестов, для создания пара и снижения видимости, но ничего не случилось.

Лану, так и не снявшую маску, тоже сковало сетями, и она барахталась, пыталась взрезать их, сумела повторить трюк с извлечением меча из кармана, но пока что не справлялась. К ней и остальным, включая Бранда, уже мчались стайки мелких острозубых рыб и глубинники с трезубцами и ножами.

Обгоняя их, проносились заклинания, вода бурлила, кипела, замерзла, исходила ядом и колола иглами.

– Вы что творите! – крикнул им Бранд, взвинчивая Харизму до предела. – Мы – друзья!

На мгновение рыбы замерли, Харизма Бранда с добавлением его Особенности боролась с волей создателей и подчинением. Акула вынырнул из облака крови, смачно откусил голову магу-призывателю или укротителю и рыбы частично исчезли, частично начали разбегаться.

Снова звякнуло Чувство Опасности, Ниталла уже опускалась на склон гребня, из ран ее изливалась зеленоватая, как вода вокруг кровь. Доставшие ее маги развернулись, обрушили свою мощь на Бранда, не давая прийти другим на помощь. Бранд перешел в алмазное тело, выскользнул из магического захвата, но тут же получил удар льдом, до хруста и треска в ногах. Несокрушимый разум отразил подчиняющее заклинание, Чувство Опасности звенело непрерывно, Бранд двигался рваными толчками, ощущая, как хрустит и трещит тело, видел сообщения о потерях единиц жизни.

Адаптивное Сопротивление срабатывало, но недостаточно, и на мгновение Бранд ощутил страх. Темные глубины внутри него, словно темные глубины вокруг, всколыхнулись. Из темных глубин ядовитой долины показались медузы, привлеченные схваткой и кровью, из темных глубин Бранда опять показало свою уродливую голову Темное Очарование.

По описанию, эта Особенность должна была повышать Харизму и желание живых подружиться с Брандом, улучшить отношения. Мирно, безобидно – внешне, да, собственно, так Очарование и работало, когда Бранд сохранял полное спокойствие и безэмоциональное состояние. Но в таком вот взвинченном, полном боевой ярости или просто злости, или другими эмоциями состоянии, Темное Очарование просто порабощало. Да, живой хотел дружить с Брандом, хотел настолько, что забывал обо всем другом и считал это нормальным.

Один удар и эти маги тоже захотели бы дружить с Брандом, стали бы подспорьем в битве.

– Бранд!!!

Маэлла словно сместилась рывком, телепортировалась, рука ее, на которую оказалась надета перчатка с когтями, вспорола спину одного из магов, разве что сердце ему не пробила. Одновременно с этим нога ее ударила, и на ногу эту оказался нацеплен наголенник с ярко-фиолетовым шипом. Он вспорол бок второму магу, а сама жрица метнулась и набросилась на третьего, словно слилась с ним в любовных объятиях. Пасть ее, полная зубов, вонзилась в шею мага, разорвала и Маэлла еще ударила головой об голову и снова вонзилась зубами, смыкая их.

Она вскинула голову, выпученные глаза ее пылали, лицо было измазано кровью, полные, вздутые губы сплюнули кусок шеи глубинника-мага. В следующее мгновение ее унесло атаками раненых, но все равно, они прекратили атаки на Бранда, и он сумел вырваться из ловушки, тоже разорвал дистанцию.

Восприятие Бранда было взвинчено почти до предела, и он видел, что Лана уже практически коснулась камней гребня, но в то же время сумела вспороть часть сети и освободила как минимум руку с мечом. На нее наседали два глубинника, уровнями выше Бранда, с трезубцами и ножами, пытались проткнуть и зарезать, но в целом Молния держалась.

Ее пытались достать еще и магией льда, но молнии раскалывали его, разили в ответ. Мелкие рыбы и осьминоги бились в конвульсиях, всплывали и опускались на дно брюхами кверху.

– Акула, не дай ему уйти! – крикнул Бранд, но Омокла, похоже, его не услышал.

А может просто не понял, кому «ему», опять сказывалась общая несработанность и спешка. Акула продолжал рвать врагов, сражаясь один против трех глубинников из числа самых высокоуровневых, кто не пал жертвой атаки Бранда.

Масса раненых и сам Акула был ранен, но в то же время враги продолжали сохранять численное превосходство. То ли поэтому не отступили, то ли продолжали выполнять приказ культиста, который, наоборот, похоже, собирался удрать. Не сказать, что случилась бы катастрофа, но Бранда он интересовал, в первую очередь, как источник сведений – приближенный к Проклятому, судя по отсутствию одержимости Зовом Моря.

– Волей повелительницы океана, да исчезнет вода!!

Вокруг образовался огромный пузырь, даже не воздуха, а скорее полного его отсутствия. Вода тоже исчезла и теперь, надо полагать, давали на стенки пузыря с удесятеренной силой. Следовало отработать этот прием с Маэллой, но потом, подумал Бранд, приземляясь и тут же срываясь в рывке вперед. Глубинники, дельфины, осьминоги, рыбы, все шлепнулись оземь, забились или задергались, не ожидая такого эффекта.

Ошейник начал пережимать шею, включились меры безопасности против кражи.

Бранд вздул, напряг мышцы шеи, оказался возле раненых ранее магов, добил, подхватил Ниталлу и швырнул ее к Маэлле, которая тоже повалилась на склон и катилась по нему, прямо к стене воздушного пузыря, где уже замерли первые, самые быстрые ядовитые медузы. Бранд метнул два шеста, вонзившиеся в склон, Маэлла и Ниталла ударились в них, перестали скатываться.

ХРАК! ХРАК! ХРАК!

Треск вспарываемой сети сливался с треском разрядов Молнии, сопровождался звуками ударов и разрываемой мечом плоти. Пускай глубинники и могли дышать на воздухе, но они резко потеряли в мобильности и растерялись, и следовало не упустить этих кратких мгновений.

Бранд не стал отвлекаться на раненую и недобитую мелочь, мимоходом пробил в голову одному из глубинников-врагов уровнем выше себя, пригвоздил к камням металлическими шестами двух осьминогов. Три дельфина был уже убиты, два продолжали терзать врагов зубами, словно не замечая, что вокруг уже воздух вместо воды.

– Живьем! – гаркнул Бранд.

Лана, уже сдернувшая ошейник, тоже неслась, слегка оскальзываясь на подводных камнях, и по большому счету они вдвоем были не противники этому культисту, с его 372-м уровнем и хорошим таким уровнем Веры. Уступавшим Маэлле, но все же, на отряд рядовых глубинников или парочку сухопутных героев его точно хватило бы.

Молния грянула прямо из воздуха, толстая, могучая, а Бранд швырнул еще несколько металлических шестов, которых набрал в карман с запасом. Не в королевской сокровищнице, конечно, такими тут создавали подобие пастушеских загонов для выпасаемых рыб, втыкали шесты, натягивали сети, чтобы не уплыли никуда.

Культист получил молнией и шестами, но даже не подумал терять сознание или падать убитым, слишком уж велика была разница в уровнях. Перчатку бы сюда, зло подумал Бранд, устремляясь за ним. Прошла секунда или две, как Маэлла выставила этот пузырь и жить ему оставалось примерно столько же.

– Да будь ты проклят именем Корэллоса!

Опять и снова, мгновение воспоминания о Соблазнителе – превосходство в уровнях, но в то же время не слишком высокие боевые умения. Похоже, до Проклятого культист занимался чем-то иным, а после его прихода был слишком занят командованием группами одержимых.

– Попался! – хохотнул Бранд.

Как он сам ошибался в движениях в воде, так и глубинник посреди воздуха совершил типичную ошибку, прыгнул, спеша добраться до стенки пузыря и пробить ее. Бранд активировал Мощный Прыжок, промчался стремительно по воздуху, одновременно с этим превращаясь в выставку вещей. Броня, шлем, кольца на пальцы и перчатки сверху, наголенники и наколенники, налокотники, обувь, все, что давало прибавку к атрибутам Силы и Ловкости. Не замена перчатки, конечно, но еще оставались плюсы от бырума и самый главный момент.

Разница в 50, а не 150 уровней, как с Соблазнителем.

Удар, удар, еще удар, руки и ноги Бранда мелькали, он бил, даже не пытаясь защищаться, спеша вбить культиста обратно в камень океанического дна, оглушить, выиграть пару мгновений, пока на помощь придут Омокла и Лана.

– Кха, – культист выплюнул кровь, стараясь залить лицо Бранду.

Одновременно с этим он ударил, пробил броню и достал самого Бранда, который попробовал ослабить атаку, пустить ее вскользь и выше той части, которая несла в себе кристалл подземелья. Культист вдруг разжал кулак, пальцы и когти его вспороли бок Бранда, срывая одежду, спеша занести яд и проклятия в кровь.

Вы ранены и истекаете кровью! Жизнь −3000!

Недостаток «Паралич мышц от яда» отменен – Адаптивное Сопротивление!

Недостаток «Проклятие Корэллоса» провален!

Бранд в ответ молча припечатал его в горло, в голову, еще в живот, спеша успеть, пока враг раскрыт. Изоляция яда через алмазное тело и прекращение кровотечения. Культист еще попробовал ударить кастетом в ставшую хрупкой часть тела, но Бранд ожидал этого и уклонился, ударил еще, ощущая, что силы ему все же не хватает. Скорости на воздухе уравнялись, но силы без перчатки все же не хватало. Нет, не так, силы хватало, но удар в полную мощь, скорее всего, сломал бы и руку Бранда. Он ранил, но не мог оглушить, следовало или убивать, лишаясь руки, или смириться с тем, что враг все же уйдет.

– Медузы!! – заорал Бранд Лане.

Вода хлынула внутрь пузыря, Маэлла, к счастью, не потеряла сознания, но все равно, не успевала уплыть от потока ядовитых созданий, которых несло водой прямо на нее. Одновременно с этим культист ускорился, нанес несколько ударов в голову Бранда. Несмотря на предупреждения Чувства Опасности, Бранд не успел уклониться, лишь принял их вскользь на шлем. Все равно, в голове зазвенело, перед глазами поплыло, а культист освободился.

И Бранд потратил все время на воздухе на борьбу с ним, не успел добить остальных.

– Сдохни!

Омокла Акула примчался вместе с водой, ударил вбок удиравшего культиста и откусил ему голову, словно сорвал ягоду с куста. Бранд даже крикнуть ничего не успел, Омокла тут же выплюнул эту самую голову, сбил с ног двух глубинников-врагов, и немедленно окрасил воду их кровью. Вспышки молний озаряли подводные глубины, Акула вдруг метнулся, скаля пасть, ударил хвостом, отбрасывая волной воды и кровожадности медуз.

– Твою ж, – Бранд попробовал сплюнуть, но нужного эффекта не вышло.

Тяжело плеваться, когда вокруг одна лишь вода. Мелькнуло сообщение и Бранд получил уровень, тогда как основная доля опыта за убийство культиста пошла Омокле Акуле.

– Я же говорил, живьем брать надо, – выдохнул он тяжело, отплывая прочь.

Медузы замерли, скапливаясь неподалеку. Страх пока держал их, но долго так продолжаться не могло.

– Да стой же ты! – заорал он Акуле, который собирался добить остальных.

– Медузы сожрут их и никаких следов! – отозвался Омокла, но все же остановился.

– Он прав, – заметила Маэлла, подплывая ближе. – Нам нужно скрыть свои следы.

В одной руке она тащила Ниталлу, словно ребенка.

– А еще нам нужны сведения, – огрызнулся Бранд, – и Акула убил того, кто мог сообщить что-то о Проклятом!

Забрали с собой одного раненого, остальных Акула ударом хвоста швырнул вниз по гребню, навстречу жадной толпе медуз, шевеливших своими стрекалами. Маэлла раскинула перепончатые руки, прибегая к какому-то из божественных умений, и раненый глубинник как будто очнулся от глубокого сна.

– Моя королева, – он практически припал к илистому дну, распростерся на нем.

Возможно, даже расплакался и Бранд опять тихо порадовался про себя, что вода вокруг растворяла все. Если бы еще приходилось ощущать вкус подводного пота, слез и отходов, жизнь бы изрядно усложнилась. Короткая и не слишком внятная речь спасенного сообщила все, что хотел знать Бранд. Вокруг плавало много подобных отрядов, они патрулировали местность, вылавливали тех, кто сбежал после разгрома войск королевства Аллулапо. Включая тех, кто пытался спрятаться на ядовитых равнинах среди медуз и потом бежал обратно.

Значит, все же правильно сделали, что телепортировались к дну, подумал Бранд, вверху точно поймали бы.

– Это наши соседи южнее, – пояснила Маэлла, – и они действуют самостоятельно.

– А они, скорее всего, не слышали о вашей операции героев и не ожидали встретить тут такую толпу. Нам надо поспешить, – вздохнул Бранд.

Надвинул маску на лицо, проверил браслеты и обнаружил, что культист их сломал.

Глава 28

Раненого подданного Маэллы и Миноллы подлечили и взяли с собой, как источник сведений. Несмотря на то, что разум его был затуманен Зовом Моря, в остальном он соображал, памяти и прочего не утратил, просто подчинялся иным приказам, считая их единственно верными.

Несмотря на то, что спасенный – Инихта Групс – ничего не знал о героях, само скопление войск тут и приоритетная зачистка с патрулированием указывали, что догадка Бранда верна. Неясно было, правда, зачем собирали такую толпу и почему не явился сам Проклятый, но и она быстро разрешилась.

По мере приближения количество патрулей увеличивалось, но теперь их группа знала и заранее обходила их, где-то Инихта указывал прямо, мол, тут было скопление глубинников, где-то вела Ниталла, умело скрывая всех в подводных складках, где-то Акула отвлекал внимание патрульных. Несколько патрулей аккуратно атаковали из засады и вырезали, создавая впечатление, что кто-то прорывался с ядовитых равнин, но прорывался, чтобы сбежать в противоположную сторону.

Скорость движения без дельфинов снизилась, но в такой сети патрулей и наблюдателей все равно невозможно было мчаться быстро. Разве что внаглую, притворяясь кем-то иным, но Скрытник с его Покровом Тайны отсутствовал.

Ловушка в ловушке, показала жестами Лана и Бранд кивнул в ответ.

Герои засели внутри еще одного подводного скального хребта и Бранд не сомневался, что они внутри укрепили и вытеснили воду воздухом, как это сделала Маэлла недавно. Обычно, правда, подводные маги наколдовывали такое постепенно, противники стремились перебить, поэтому Маэлла и прибегла к одному из призывов Веры. Так обычно скопом именовали все, что работало на Вере, требовало ее большого расхода, но в то же время давало результаты, недостижимые обычной магией. Гвидо Солнцедар, когда сражался с драконами, тоже совершал призыв Веры и бога в себя.

Интересно, подумал Бранд, созерцая хребет и глубинников вокруг, справилась бы Маэлла с Зовом Моря Проклятого, если бы призвала Диату в себя? Пример Скрытника и Соблазнителя показывал, что устоять возможно, но без знания деталей точно предсказать было невозможно.

– Почему не вслух? – спросила Маэлла. – И что она сказала?

Потому что привычка, подумал Бранд. Барьер мог и подвести, слова – привлечь внимание.

– Она сказала, что героев подловили, – сердито отозвалась Лана, – а они расставили ловушку в ответ, дабы явился сам Проклятый, чтобы справиться с ними. Общались бы чаще, знали бы, что у героев на суше единый язык жестов для таких случаев, чтобы даже не сработанные команды могли взаимодействовать, не привлекая к себе внимания врагов.

Они лежали в небольшой пещерке, с видом на хребет, где укрылись герои и их самих укрывал барьер на смеси магии Ниталлы, благословений от Маэллы и каких-то Способностей Акулы. Долго так продолжаться не могло, конечно, но пока о них не подозревали и не искали, барьер работал. Бранд опять вспомнил Скрытника, с помощью которого они укрывались даже посреди лагеря демонов.

– Нас больше, и мы мощнее, вы должны подстраиваться под нас, – с оттенком гордости и превосходства ответила Маэлла.

Глубинники залечили свои раны зельями, Лана и Бранд обошлись обычным восстановлением жизни, благо ничего не было сломано. Бранда еще немного поштормило отравлениями, но тоже ничего серьезного не случилось.

– Так вы бы пускали к себе сухопутных чаще и охотнее, глядишь и подстроились бы, – невесело хмыкнул Бранд.

Заклинание общения под водой, заклинания жабр или Подводного дыхания, уравновешивание давления, все это было у глубинников, но они не спешили делиться знанием. Припекло – пригласили, удобные ошейники сделали, чтобы маску если что можно было снять, и чтобы контроль над «сухопутными» оставался, а то вдруг решат утащить себе такой полезный артефакт?

Печально все это было, очень печально – разобщение живых, даже перед лицом таких опасностей, но Бранд за время своих раздумий над историей Марденуса и договором богов, кое-что понял, в частности то, что «торжество жизни» и рост ее намеренно ограничивали и замедляли. Заклинания в ошейнике не снимали проблем длительного пребывания под водой, еды и питья, истощения и прочего, но они хотя бы давали возможность погружаться и общаться, налаживать контакты, с чем всегда были изрядные проблемы.

– Так что за ловушка в ответ? – спросила Маэлла. – И что здесь происходит?

– Да ясно что тут происходит, – проворчал Бранд в ответ.

Проклятый не собирался соваться в ловушку, обычные глубинники не могли пробиться, так как сражались против героев, причем в ограниченном пространстве. Поэтому местные стратеги и тактики собрали толпу, чтобы разобраться с проблемой: навалиться толпой, атакуя и ломая скалу, и в то же время для коллективного вознесения молитв и постановки щитов, дабы герои точно не сбежали, не послали весточку и так далее.

Не исключено, что эта толпа также подрывалась снизу, опять же, количеством преодолевая качество героев. Столкновение с войсками Аллулапо, скорее всего, вышло подобным недавней стычке. Патруль там увидел волнения медуз и притаился в засаде (поэтому их ощутили слишком поздно), выпрыгнул, недооценив врага и получилась быстрая, кровавая бойня с известным результатом.

– Вас только пусти, сразу все засрете и изгадите, – вдруг проворчал Акула, плававший туда-сюда в глубине пещеры.

Словно живой, который нетерпеливо прохаживался бы туда-сюда.

– Хватит, – чуть повысила голос Маэлла. – А сухопутным следовало бы брать пример с тебя, Бранд!

Бранд в ответ только искривил губы. Он знал, что изрядной долей своего успеха, славы, уровней, побед и прочего обязан сочетанию Особенностей, которых не было у других. Конечно, за каждую из них, включая профессиональные, ему приходилось стоять на краю смерти, буквально, но разве у кого-то, бывало, иначе? Поэтому Бранд никогда особо не кичился особенностями, просто пользовался ими и все. Но в то же время абсурдность заявления Маэллы поражала – не мог каждый сухопутный живой обзавестись такой же особенностью «Рожденный в пучине», просто не мог.

Да и слова о примере как-то неприятно царапали изнутри. Брать с него пример? С него, который, если отбросить всю шелуху и сияние славы, убивал и живых, и героев, хотя вроде как защищал одних, а других считал семьей. Который еще и к тому же плевал по большей части на чувства этих самых живых вообще, и всех женщин, что любили его и пытались добиться семьи и детей, в частности. Который подвел всех в этой истории с хозяином подземелий, а теперь еще и затеял опаснейший план, способный убить еще больше живых. Непременно под мысли, что он хочет спасти всех, хотя никакой уверенности в том не было и более того, история с книгой Ордалии была лишь одной из частей грандиозной ловушки.

Нет, подумал Бранд, живым лучше брать пример с кого-то другого.

– Если бы они брали с меня пример, то точно засрали бы все тут и изгадили, – ухмыльнулся он.

Акула посмотрел зло, а Бранд подумал, что им все равно не хватает слаженности. Сейчас бы вот на этом запале подраться, присмотреться, отточить движения и прочее, подружиться, научиться чему-то новому, но увы.

– В чем-то ты не изменился, Бранд, – покачала головой Маэлла. – Все такой же ворчун и слишком молчун.

Но сказано это было не по-королевски нежно, с очень знакомыми Бранду интонациями. Мол, мы любим тебя, старый ты ворчун или что-то в этом духе.

– Нам нужен план действий, – заявил Омокла.

– Нужен, – согласился Бранд.

Будь у них сработанная команда из пяти героев, да на полсотни уровней выше у каждого, можно было бы обойтись и без плана. Выплыли бы, да смололи в труху всех, кто попробовал бы сопротивляться. Хотя нет, неясно сколько тут героев-глубинников, поправил он себя. Обычных живых бы отбросили, да, но с обычными живыми справились бы и те герои, которых они приплыли спасать.

– Молнии и Кулаку надо выплыть и отвлечь на себя тех, кто возле скалы, – продолжил Акула. – Пока они будут драться, я вытащу остальных, и мы вместе ударим с тыла.

План был изрядно смертелен, но в то же время хорош своей простотой. Всегда что-то шло не так, чем проще план, тем лучше, но в то же время. Слуги Проклятого пригнали сюда толпу, чтобы вытащить героев на просторы. Что случится, если Акула освободит их и вытащит на просторы? Явится ли Проклятый? Вообще неясно.

Скольких придется убить Бранду и Лане, и сумеют ли они противостоять, если явится настоящий герой глубинников? Выше уровнями, лучше опытом и скоростью, умеющий сражаться? Да и обычным живым опять предстояло отдуваться за чужие дела.

В этом вопросе жизнь под водой ничем не отличалась от жизни на суше. Обычный живой, как правило, ничего не мог поделать с Проклятым, который взял и захватил власть и уселся где-то там наверху. Внешне для обычного живого вроде бы ничего и не поменялось, кроме власти, более того, он вроде как бы даже спасал себе жизнь, раз уж Проклятые, при всей их кровожадности, не убивали немедленно тех, кто им подчинился. Но на деле выходило примерно так же, как сейчас: обычному живому вручали оружие и отправляли куда-то, где его убивали вояки или герои мимоходом. Или собирали в толпу и приходилось участвовать в сражении, а потом все равно живые погибали, например безуспешно пытаясь достать героев во время их отвлекающего маневра.

Как правило, после гибели Проклятого чары подчинения слетали, нежить рассыпалась в прах и так далее, и обычные живые освобождались от чужой власти. Не каждый раз, но в большинстве случаев.

– Или Кулак уже передумал спасать тех, за кем явился? – в голосе Акулы слышалось ехидство.

Смешно и нелепо подумал Бранд, не реагируя на выпад. Бросил план, бросил дела, теряю время, когда каждая секунда приближает необратимое падение уровней и атрибутов (Адаптивное Сопротивление могло замедлить его на некоторое время, но и только), чтобы спасти десяток героев, часть которых считаю друзьями и приятелями.

Спасти столько же, сколько он сам и убил за последний год.

Что это, старость? Эмоции? Деградация подточила изнутри? Запоздалая попытка искупить свою вину за убийство команды? После гибели другой команды и прямого убийства пяти героев, включая женщину, которую Бранд некогда искренне любил? После такого все равно бросил план по спасению всех живых и полез в воду, дабы спасти героев, уверяя себя, что они семья.

Что это было, безумие или лицемерие, или что-то еще?

Нет, понятно было, что Бранд собирался устроить бурю, какой еще не бывало и замер перед ней на мгновение. Но говорить, что Бранд пошел за героями вниз лишь из трусости перед большим, небывалым делом? Но в то же время, думал Бранд, медленно составляя кусочки осознания и осмысления самого себя, дело было не только в героях.

Спасти их, да, но и провести подготовку к плану. Мана Бездны, прорыв Бездны, да, вот оно.

– По-моему в легендах сверху Алмазный Кулак был храбрее, сообразительнее и быстрее, – насмешливо заявил Акула, похоже уже явно нарываясь на драку.

Размяться поединком, сбросить напряжение, ибо Омокла тоже нервничал. Уж он-то точно понимал, насколько малы шансы на выполнение его плана, при всей простоте.

– Акула! – прикрикнула Маэлла сердито. – Прекрати оскорблять нашего гостя!

– Как пожелаете, ваше величество, – ответил тот.

Но так насмешливо, что было ясно, соглашается он лишь для вида. Подданный Водоворота, но в то же время герой, вольный отправиться куда-то или не слушаться правителей, если силы хватало. В этом герои суши и воды тоже сходились друг с другом.

Сила над силой и власть над властью, как регулярно любили пафосно выражаться барды и им подобные.

– Бранд? – спросила Маэлла немного встревоженно.

– Я деградирующий старик, а не тот храбрый, быстрый и сообразительный герой из легенд, – с легкой улыбкой ответил Бранд.

Омокла кинул взгляд, мол, чего ты тогда сюда полез? Бранд и сам посмотрел бы так же в схожей ситуации на кого-то другого, с кем был бы знаком поверхностно. Раньше он может и рассердился бы на Омоклу, но сейчас испытывал лишь странную глухую тоску пополам с равнодушием.

– Но я поддержу план Акулы, – продолжил он.

– Что? – возмутилась Маэлла. – Ты выйдешь туда на смерть⁈ Так мы не договаривались!

– Я предлагаю выйти туда вместе с тобой, – ответил Бранд с легкой улыбкой. – Мы отвлечем внимание, но сделаем это вместе. Сделаем это толпой, а одновременно и нанесем удар Проклятому под дых. Рискованно? Конечно, но не более, чем вся наша разведка.

– Погоди, что ты предлагаешь?

– Ниталла, закрыто ли здесь пространство щитами от телепортации и порталов?

– Да, – незамедлительно ответила та. – Они глушат призывы и молитвы, перекрывают попытки телепортации и порталов. Вон там, ощущаете?

Часть хребта застилало облако мути и Бранд помотал головой.

– Что там?

– Там алтарь, на котором культисты режут моих подданных во славу своего бога темных глубин, – сердито отозвалась Диата. – Там же и маги.

– Я могу попробовать открыть портал, – робко сказала Ниталла, оглядываясь на королеву, – с благословением Диаты, но риск искажений будет велик. Маги сразу ощутят открытие и могут ударить.

– Значит, надо занять их чем-то и отвлечь, – ответил Бранд. – И я знаю – чем.

– Ты в одиночку не удержишь такую толпу, – усомнился Акула.

– Не я, – покачал головой Бранд. – Мы.

– Мы.

– Да, мы вдвоем нападем на них, отвлечем, уничтожим и пробьемся к героям под скалой. В это время Ниталла получит благословение Диаты и откроет портал, сразу же надо будет поставить защиту и может накопить немного сил, пока враги отвлекутся на нас. Затем было бы неплохо ударить очисткой разумов, внести замешательство и сковать силы врага. За это время мы улизнем, а Водоворот успеет перебросить достаточно сил, чтобы победить.

Если не подойдет подкрепление и не явится Проклятый, но тут Бранд был бессилен. Почти бессилен. Раз сухопутные герои хотели заманить Проклятого в ловушку, так их и следовало освободить первыми, чтобы, если явится, тут же и решить все проблемы разом.

– Мы вдвоем, – повторил Омокла недоверчиво.

– Я еще и верхом на тебе ехать буду, – улыбнулся Бранд. – Голым.

Акула нахмурился.

– А я? – спросила Лана.

– А ты будешь охранять Маэллу и Ниталлу, вокруг слишком много дурных живых, так что пару губастых морд подпалить все равно придется.

– Не верю! – заявил Омокла.

– Вопросы веры – это не к мне, – сухо ответил Бранд.