Текст книги "Око Бури (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Глава 31

Бранд тоже замер на мгновение, всматриваясь в явившуюся фигуру, и осознавая, что именно тут случилось. Не призыв бога, а мгновенный перенос одного из своих, такого же культиста, но верой и уровнями выше. Бранд никогда не слышал о подобном, но не зря же тот глубинник вспорол себя от паха до шеи? Наверняка еще и всю веру выплеснул, какое-нибудь умение переноса под водой, да какая, в сущности, разница?

Значение имело лишь то, что у явившегося был 407-й уровень.

– Прочь, – раздалось тихое, но в то же время завораживающее.

Данаку, который, наплевав на раны и усталость, начал разрастаться в стену, отбросило и разорвало в нескольких местах. Глыбу, собиравшуюся возвести купол и сломать стену, отбросило прочь, разламывая каменную женщину-оболочку вокруг нее. Течение ударило вспять, Олималла прикрылась руками, но все равно отлетела. Илулаша закрутил трезубцем, но все, чего он добился – лишь ослабил атаку. Их всех ударило водой и потащило обратно к скале, из которой, словно из растревоженного осинника уже лезли глубинники, до того осаждавшие героев.

Тоже не самые слабые из врагов, но бледневшие на фоне появившегося через алтарь.

– Это Проклятый? – быстро спросил Бранд.

– Нет, его подручный!

– Прекратить сопротивление! – раздался напев.

Илулаша и Олималла сопротивлялись, и Бранд рявкнул им:

– Не слушать его!

Взвинчивая до предела Волю и Харизму, вздувая невидимые мышцы «рожденного в пучине». Хороший момент проверить Темное Очарование, все равно внутри пылала злость, но Бранд так привык сдерживать ее, так привык загонять обратно, что даже сейчас не выпустил на свободу.

Глупо и убийственно.

– Волна, уводи всех! Пробивайтесь к королеве Маэлле!

Хантэль не послушался сразу, а у Бранда не было ни времени, ни сил уговаривать или приказывать. Тот факт, что Бранд не спустился с ними и что герои были настроены продолжать миссию, портил все и приводил к потерям драгоценного времени.

– Это вам не поможет, трусливые крысы, – почти пропел явившийся подручный. – Вам не сбежать!

То ли не осознал, что для его зова тут уязвимы только Водоворот и Течение, то ли следовал привычному сценарию. Но в следующее мгновение стало ясно, что Бранд ошибся. Этому культисту не требовался алтарь для вызова кого-то, хватало и своих сил.

Вспыхнула арка телепорта, обрела глубину, передавая ощущения армии на той стороне.

– Подводный смерч! – рявкнули Водоворот и Течение.

Их одновременная атака взвинтила воду вокруг подручного Проклятого, а Бранд досадливо цокнул – такой бы удар да сразу по алтарю! Колебания воды и маны исказили телепорт и успело явиться не больше двух десятков глубинников, словно бы гвардейцев – выше уровнями, лучше оружием и умениями – а самого Подручного как будто вогнуло внутрь и швырнуло прочь, отдачей, выбросом энергии сломанного телепорта.

Мало того, его швырнуло прямо к Бранду и остальным.

– Быстрее! Добейте его!

Водоворот и Течение снова ударили той же атакой, мощнейший водоворот ударил в подручного, закружил его, пытаясь смять и выжать, словно мокрое белье. Тот рвался на свободу, контратаковал, водоворот искажался, вода вокруг ходила ходуном. Потоки грязи и водорослей, сгоревших тел со дна закрывали обзор, а слуги Проклятого резко ускорились и рванули в атаку.

Все, как прибывшие порталом, так и находившиеся возле алтаря и те, кто лез из скалы. Подводное дно вспучилось каменными шипами, а сама Глыба – ее оболочка – начала расти, превращаясь в каменного великана. Шипы укрыли в себе раненого Данаку, но этого было недостаточно. Хантэль и Газина, а за ними и уцелевшая молодежь вступили в бой, разя направо и налево.

– Сигнал Маэлле, – сообразил Бранд.

Бранд сорвался с места, словно наперерез всплывающим с дна жертвам и тем, кто их тащил на алтарь, но левая рука его при этом махнула в сторону. Последний флакон «Дыхания Бездны» ударил в водоворот вокруг подручного и вспыхнул, моментально выжигая все вокруг. Стоило бы обругать себя за отсутствие ракушек связи, но они специально оставили их в столице, дабы снизить заметность.

Кто же знал, что так выйдет?

– У-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И-И!!!

Тонкий, пронзительный визг ударил по ушам, сводя с ума и все глубинники вокруг тоже схватились за головы, некоторые даже потеряли сознание и начали оседать на дно. Газина размахивала руками, словно замешивала подводное тесто, остальные сухопутные герои, ловя момент, резали глубинников вокруг, пока те оказались обессилены криком.

Течение и Водоворот тоже схватились за головы, поплыли, похоже на мгновение ослабев или даже потеряв сознание. Их смерч, ставший огненным, разорвало, оттуда выкатилась бьющаяся в судорогах, пищащая оглушающе, фигура подручного. Половина жизни еще была на месте, но обгорелая до ломкости чешуя и сам факт такой боли – здесь требовались особые тренировки, чтобы уметь действовать через нее.

– Именем Владычицы Морей и вод, говорю вам – опомнитесь! – прогремел голос.

Маэлла, верхом на каком-то особо белоснежном коньке, в сопровождении сотни жрецов и героев, мчалась вперед, прямо к Бранду. А ведь подручный Проклятого может и его самого, а то и своего бога темных глубин призвать, мелькнула в голове мысль. Если опомнится от болевого шока.

Выходило так, что некому было его останавливать, кроме Бранда, так как королева и ее группа не успевали вовремя. Им навстречу плыли волны рядовых глубинников, мясо, рыбье мясо против элитных глубинников в группе, но мясо самоотверженное, не думающее о себе.

– Волна – воздух! – заорал Бранд.

Двадцать прибывших порталом глубинников тоже пострадали от визга, трепыхались вяло, как и герои. Все, кроме одного, который заступил дорогу Бранду.

Яростное Сердце, изобразили перепончатые лапы.

Скрытый Кулак, отозвался Бранд изумленно.

Трезубец и металлический шест столкнулись, отлетели. Подручный Проклятого еще бился в судорогах, но уже почти справился с болью, и готовился встать, принять зелья, ударить, и следовало бить. Бранд согнул шест, отпустил, нанося удар и глубинник взмыл чуть выше, но якобы не успел и шест ударил по трезубцу, выбивая его из рук. Бранд немедленно перехватил трезубец, уловил еще одно жестовое послание и атаковал, опять ощущая себя крестьянином с вилами наперевес.

Глубинник дернулся, якобы закрывая подручного собой, но Бранд довернул трезубец, боком его отшвыривая защитника прочь. Трезубец прошел дальше и центральное острие его вонзилось прямо в отверстие подручного между ног, вошло на всю длину, и Бранд толкнулся ногами, добавляя силы удару.

Раздавшийся в ответ визг едва не лишил его сознания. Бранда отбросило на добрую дюжину футов, при том, что подручный не наносил удара прицельно по нему, просто заорал от боли. Несокрушимый Разум прикрыл слегка, но вот глубинники вокруг дружно схватились за головы и промежности и начали оседать.

Быстрый взгляд – группа Маэллы закрылась щитами веры, но была слишком далеко.

– Жаль, потратил последний флакон, – заговорил Бранд, подплывая ближе, – а то залил бы его тебе внутрь, чтобы у тебя в заду полыхало! Но не волнуйся, найдутся и другие способы!

Унижение, оскорбление и боль, все, чтобы отбить мысли и взвинтить эмоции, замкнуть внимание подручного только на себе. Бранд выдернул трезубец, испачканный в потрохах подручного, вскинул его, словно собираясь вонзить его в рот ему же. Происходи дело на суше, можно было бы сделать вид, что он собрался обоссать врага, хотя на суше Бранду не потребовались бы подобные уловки.

Впрочем, под водой все равно не сработало бы.

Рука взметнулась и перехватила трезубец, отбрасывая Бранда, а подручный Проклятого начал подниматься. Глубинники вокруг все еще валялись оглушенные, даже Ролло прикидывался таким же, за спиной культиста. Где-то там вдалеке бесновалась королева Маэлла, что-то кричала, махала руками, наверное, призывая спасти Бранда именем Диаты.

Проблема, конечно, заключалась в том, что и подручному не требовались его воины для убийства Бранда.

– Корэллос! Услышь призыв и молитву твоего верного служителя! Дай мне мощь покарать обидчика!

Раз их Вера росла, то бог темных глубин существовал. Может, он не был так силен, как верховный пантеон 13 богов, в которых верило наибольшее количество живых или как Диата, которой поклонялись в большинстве своем глубинники (почему живущие на суше не славят бога воздуха, мелькнула у Бранда идиотская мысль), но он оставался богом. Раз Проклятый призвал культистов и те молились массово, бог глубин стал сильнее и дал бы мощь своему последователю, такую, что хватило бы перебить всех вокруг.

Возможно, подручный Проклятого и не смог бы его призвать, возможно, он потом умер бы, но Бранд решил, что риск не стоит того и потому заметил хладнокровно.

– Молитву? Поэтому из тебя вытекает мана Бездны?

Разумеется, она была из «ока Бездны», инструмента манолога, содержимое которого Бранд разлил, пока его отбрасывало, но главное, что подручный ничего этого не почувствовал из-за боли от удара трезубцем. Подручный посмотрел вниз и заорал, вскинул руки, наверняка у него там все пылало внутри, от соприкосновения с маной Бездны и трезубцем, но самым главным была душевная боль от невозможности подобной ситуации.

Желание объясниться, вознести молитву, убить Бранда.

Все пылающее внимание его сосредоточилось на Кулаке.

Казалось, что он сейчас или взорвется, или станет Проклятым.

Мир и сражение вокруг тоже замерли.

Хр-р-р-р-русь.

Словно кто-то вспорол ткань и из сердца культиста высунулся клинок.

Божественное оружие, направленное верной рукой Ролло, который якобы кинулся на защиту.

– Вот так будет со всеми, кто решил убивать живых! – заорал громогласно Бранд.

Метнулся вперед, делая вид, что снова ударил трезубцем и в этот раз поразил культиста. Захохотал злобно, так, чтобы ни у кого вокруг не возникло и тени сомнения – именно атака Бранда была так успешна.

– Вперед, братья! – тоненько взвизгнул Ролло. – Защитим нашего повелителя!

Наполовину оглушенные гвардейцы не разглядели всех деталей, но вид культиста, раненого, якобы насаженного на трезубец Бранда, немедленно придал им ярости и сил. Наступала вторая часть «Скрытый Клинок» и Бранд мысленно собрался. Что-то там вдали орала Маэлла и пробивалась на помощь, но ясно было, что все решится в ближайшие мгновения, до того, как она успеет подплыть.

Отвалился в сторону якобы раненый Ролло.

Битва вокруг закипела с новой силой. Сухопутные герои пытались защититься, и герои глубинников их прикрывали. Слуги Проклятого валили толпой, забыв о себе. Войско Водоворота тоже мчалось, забыв о себе, врезалось во врагов, резало, рубило и впивалось зубами, крошило магией. Герои и высокоуровневые с двух сторон сталкивались, вроде и освобождая место, но в то же время пелена завесы из крови, потрохов и тел только сгущалась.

Словно варилась непредставимых размеров уха.

– Давай, давай, подходи, морды подставляй! – орал Бранд.

Удары Волей и Харизмой, ослабить, затуманить разум хоть на мгновение. Его пытались подавить в ответ, но Несокрушимый Разум отражал и эти атаки. Ножи и трезубцы, клинки на поножах и наручах, магия, вода, земля и лед, и какие-то попытки ударить ему по глазам и ослабить Восприятие. Бранд хохотал и бил, пускал удары вскользь, получал раны и терял жизнь, но не получал недостатков сломанных конечностей или уничтоженных органов.

Невидимый меч оставался в сердце культиста – этого было недостаточно чтобы убить, все же не Проклятый и не демон, чтобы божественное оружие разило с дополнительной мощью. Но достаточно, чтобы он сражался за жизнь и не мог действовать, ошарашенный болью, в сердце и снизу. Бранд закрывался еще и им, используя как высокоуровневую стенку, манипулировал, при помощи трезубца, скользил рядом и мимо, вертелся на месте, в общем, как взбесившийся кот.

За спинами «гвардейцев» мелькал якобы раненый и выпавший из битвы Скрытник, резал и убивал, убивал, убивал, потому что в этом и заключался смысл комбинации. Рассердить предводителя так, чтобы не увидел удара сзади, затем за его счет разозлить остальных так, чтобы они видели только Бранда, но не атаки сзади.

Хресь. Кряк. Бум. Клац.

– Да ты и правда постарел, Бранд, – укоризненно заметил Скрытник, пронзая мечом последнего. – Второй раз подряд твою задницу спасаю! Добей эту рыбью кучу, подними уже уровней до моих.

Он еще вырос с последней их встречи.

– Сведения, – покачал головой Бранд и указал рукой на себя. – Деградация.

– О, – на лице Ролло отразилось искреннее огорчение, – извини, я не знал.

Подручный Проклятого дернулся, но тут же получил от них обоих. Увидев такое, слуги Проклятого бросили все и помчались на выручку, войско Водоворота поплыло за ними, кололо и рубило в спину. Группа Маэллы пробилась уже почти вплотную,

– Все равно рад, что ты приплыл, дружище! – крикнул Бранд, ударом кулака отбрасывая глубинника.

Глаз того лопнул, на лице застыло удивление. Еще двое попробовали атаковать, но Бранд уже ушел за культиста, тот принял на себя удары, снова дернулся. Ролло проткнул своего нападавшего трезубцем, крикнул в ответ сердито.

– Ты зачем с корабля сошел?

Бранд выкинул из кармана еще десяток шестов, чтобы задержать напирающую толпу на мгновение, и хохотнул, представив, как на корабль, на котором они так и не доплыли до Сечета, сваливается Ролло, а капитан опять хватается за сердце. Рядом появился Илулаша, напиравших слуг Проклятого расшвыряло, из бока глубинника-героя капала кровь.

С противоположной стороны тоже напирали, те, кто находился под скалой и ранее осаждал сухопутных героев, уже находились вплотную. Струи воздуха, ледяные копья, яростные волны и бурлящий кипяток, камни отбрасывали их, герои пока еще держались, хоть и получили несколько ран, и в тоже время враги почти отбили своего предводителя.

Третья часть – стянуть на себя всю армию, чтобы их зарезали со спины.

– Ты мне перчатки не привез? – хохотнул еще раз Бранд.

Пусть спасение и было рядом, но страховка не помешала бы!

– Да я вообще не думал, что ты в такое вляпаешься! – крикнул Ролло в ответ. – Не дам тебе перчатки, не хватало еще ускорять твою деградацию!

На сердце у Бранда потеплело, иногда ему не хватало этой сварливой заботы.

– И ДА ВЕРНУТСЯ К ТЕБЕ ДЕТИ ТВОИ! – прогремел голос Маэллы.

Волна веры омыла войско слуг Проклятого и часть их очнулась, сбросила Зов Моря, заморгала глазищами. Растерянность тут же прошла, и они с ревом бросились на своих соседей, тех, с кого не спало подчинение и «уха» закипела так, что Восприятию стало больно от такой растраты жизней.

– Надеюсь, все это было не зря, – проворчал Бранд.

Глава 32

– Ролло, это одна из сестер-королев Водоворота, Маэлла, Маэлла, это Ролло Скрытник, мой друг, соратник и величайший герой суши, – произнес Бранд.

– Я всего лишь скромный служитель владычицы вуали небес, – ответил Ролло, – ей вся слава и почет.

Маэлла моргнула, а Бранд подумал, что с такими огромными рыбьими глазами глубинникам, наверное, нелегко щуриться и смотреть подозрительно. Маэлла потянула Бранда в сторону, а он не стал сопротивляться, лишь заметил, когда ощутил воздвигающиеся вокруг щиты.

– Скрытник – чемпион Серканы, богини тайн и секретов.

– А я и не собираюсь о нем расспрашивать! – гневно отозвалась Маэлла.

– Тогда может поговорим после этой бойни, а то и вместо нее? – отозвался Бранд.

Его и Акулы удар вышел более чем успешным, они не только вытащили героев, но и сожгли массу глубинников, чем дали королеве и Ниталле возможность открыть портал до столицы. Более того, дали время, чтобы оттуда успело вывалиться войско, стоявшее наготове, и успело выставить щиты, не дав помешать переброске.

В общем, все прошло по плану.

– Уж не тебе говорить о бойне!

– Тогда это было необходимо, – спокойно отозвался Бранд, – сейчас – нет.

Войска продолжали выплывать из портала, сразу же расходились в стороны, окружали и набрасывались со спины на слуг Проклятого. Кавалерия на морских коньках, отряды химер-дельфинов, маги и пехота, еще жрецы Диаты, все они мчались, вонзали, рубили, кромсали, некоторые набрасывались и как сама Маэлла ранее рвали своих же сородичей челюстями.

Вода вокруг стенала и бурлила, несла в себе отчетливый привкус крови и смерти. Молитва Маэллы и очищение ею разорвали ряды слуг Проклятого и глубинники убивали друг друга, а на недобитых набрасывалась армия и герои, прибывшие из столицы. Так как культист и слуга Проклятого был еще жив, то все, кто не очистился и продолжал слышать Зов Моря, рвались ему на помощь, выполняя прошлые приказы и из-за этого то и дело подставляли спины под удары.

Бойня, просто бойня, тем более бессмысленная, что можно было оглушить еще сопротивляющихся, связать и вернуть домой, дополнительно очистить молитвой, а то и двумя, или просто подождать, пока убьют Проклятого и пелена зова спадет. Бранд знал, конечно, что внизу относятся немного иначе к другим глубинникам-живым, но такое наглядное подтверждение его сильно покоробило.

– Вот это не тебе решать! Диата милостива, но строга и не мне осуждать ее решения! – не хватало только мощного притопа о камень. – Кто услышал ее зов и вернулся, те спасутся, остальные. Остальные не нужны.

Опять во имя богов и жизни прольется бездна крови, подумал Бранд, поджимая губы.

– Ты отвлек меня! – Маэлла продолжала гневаться.

– Я всего лишь представил тебя другу, – пожал плечами Бранд.

Маэлла замерла. К счастью, ее руководство сражением не требовалось, войска и так неслись, и сметали врагов. Те, кто пробился сюда вместе с ней, а также герои воды и суши, держали оборону вокруг тела культиста, который подергивался, но теперь уже в окружении жрецов Диаты, которые подавляли его, и героев-глубинников, удерживавших физически. Ролло, сбросивший фальшивый облик, висел рядом, на всякий случай, сжимал меч в руке, но на лице читалась скука и Бранд видел, что скука эта не наигранная.

Неужели там, на юге Кирфа, он сражался с такими же культистами?

– Я не шутила, когда говорила, что Минолле очень важно это пророчество.

– Так и я не шутил.

– Разве величие измеряется в уровнях?

– А в чем еще? Или вы взялись толковать пророчество и подгонять условия? – деланно изумился Бранд. – Вы знаете, сколько раз подобное бывало и что ничем хорошим оно, как правило, не заканчивалось? Если же вам просто хотелось именно меня, по какой-то причине, то могли бы и написать! Прислали же вы своего глубинника наверх, с той ракушкой связи, смогли бы и послание отправить.

– Я же говорила тебе, что моя владычица явила мне откровение! Будущий спаситель и отец наших детей должен был сам спуститься под воду!

– А вы прислали ракушку!

– Формально ты сам захотел сюда спуститься, – возразила Маэлла, но уже не так яростно.

В чем-то Бранд мог ее понять. Теоретически. Младшая сестра заразилась «болезнью пророчества», Маэлла ее поддерживала, на правах родственницы, но все это зашло слишком далеко. Завоевания во имя пророчества, одержимость им, подгонка условий, сколько живых пострадало за эти годы? Насколько исказились разумы самих сестер-королев, если они уже не воспринимали реальность и считали, что все в порядке?

Следовало раскрыть им глаза, но как обычно, именно сейчас был самый неподходящий момент. Собственно, в подобных историях никогда не было подходящих моментов, то сражения вокруг, то дела, то просто живые не желали слушать и расставаться с заблуждениями. Сейчас все это отягощалось еще и нахождением под водой, а также превосходством глубинников в уровнях.

– Не вижу, чем это отличается от письма, – возразил Бранд.

Вокруг продолжала кипеть бойня, но силы Водоворота одолевали, конечно. Вообще, существовал немалый шанс, что явится Проклятый и им всем здесь следовало бы готовиться к финальной битве или бегству. Если Проклятый догадался бы явиться заранее и притаиться, чтобы потом Зовом Моря разорвать прицельно ряды глубинников, да сразу порубать жрецов в морскую капусту, то все могло закончиться печально.

Точно так же он мог бы явиться и за героями ранее, но не явился и сейчас почему-то не думал появляться.

Все это наводило на подозрения и тяжелые размышления и следовало брать и допрашивать вот этого культиста, захваченного почти чудом. Следовало хватать тех, кто освободился от зова, и тех, кто не освободился, допрашивать и сравнивать, следовало расспросить героев из первой экспедиции, но вместо этого они обменивались гневными репликами о том, что должно было случиться где-то в будущем.

В общем, все в порядке, момент был и оставался максимально неподходящим.

– С таким же успехом можно сказать, что все герои, явившиеся сюда по вашему призыву, спустились самостоятельно, – добавил Бранд задумчиво.

В это же мгновение он вдруг понял, о ком шла речь, и невольно скривился, как будто у него вдруг заболел зуб или он съел что-то очень кислое. Последний раз с ним такое происходило только в босоногом детстве, когда еще не было ни высокого Сопротивления, ни Особенностей.

– Говори! – потребовала Маэлла.

Даже усилила приказ умениями королевы, благо «право повелевать» обычно не разбирало, подданные перед ними или нет. Те правители, что поглупее, нередко пользовались своей властью против героев, те, что поумнее, заранее выстраивали отношения, дабы приказ выполняли просто так, без подкрепления умениями и способностями. Знали, что однажды герой, возможно, перерастет их и перестанет подчиняться, а то и кто-то из проезжающих мимо героев заметит и вмешается.

Маэлла, судя по всему, просто очень волновалась за сестру.

– Тебе не понравятся мои слова, – предупредил Бранд.

– Да я и так всегда знала, что ты не мастер приятного общения! Что ты тогда кричал Диате?

– Сработало же, – пожал плечами Бранд.

А что Диату оскорбил, так и плевать. Вот уж о чем Бранд никогда не жалел, хоть с годами и утратил пыл богоборчества.

– Говори же, почему из тебя всегда надо слова тащить, как моллюска из раковины⁈

Бранд лишь пожал плечами, так как ему все казалось очевидным. Правда, он тут же осознал собственную глупость, ведь королевы-сестры не были знакомы с Минтом. Оставшаяся младшая, Минолла, вот познакомилась уже с ним, но Маэлла сразу же отбыла вместе с группой Бранда.

– Да, думал, все его уже знают, – чуть приподнял он уголки губ. – Минт Вольдорс, юный бард, прибывший вместе со мной.

– Он спустился самостоятельно?

– Я не хотел его пускать, но он сумел настоять.

– Почему это ты не хотел его пускать? – тут же насторожилась Маэлла.

– Молодой, глупый, не боец, вода вместо воздуха и уровни тут выше.

Как будто на суше было мало возможностей сдохнуть просто так, мимоходом. Конечно, Бранд тут же перестроил планы, исхитрился оставить Минта во дворце, да еще и отвлек песнями, с будущим подъемом уровней, но все же. Хоть Минт и уверял, что готов продолжить борьбу, но в постели Узианды он побывал и об этом следовало помнить и учитывать в планах.

– И он величайший герой?

– Не герой. Но как бард, пожалуй, что и да, – пожал плечами Бранд.

Маэлла, правда, говорила, что величие не измеряется в уровнях и поэтому он добавил.

– Избранник Узианды, она ему лично являлась и забирала с собой в гости.

– Ого, что же он такого сотворил?

– Прилюдно оскорблял жрецов и Узианду и требовал отрезать ему атрибут Веры.

Маэлла посмотрела, моргнула несколько раз.

– Он тебе точно не внук?

– Я уже и сам начинаю в этом сомневаться, – проворчал Бранд в ответ.

Битва – вернее бойня и резня – стихала, а Проклятый так и не появился. Некоторые группки его слуг бежали, зачастую под руководством культистов не таких высоких рангов, но все равно не утративших разум и волю. Сохранивших возможность командования теми, кто наслушался зова моря.

– Бард, – повторила Маэлла. – Избранник Узианды. А как он насчет детей?

– Процесс очень любит, даже дриадам пытался присунуть.

Бранд ожидал еще одного замечания насчет сходства деда и внука, но Маэлла промолчала. Сюда, вниз, доходили легенды об Алмазном Кулаке, но искаженные и отфильтрованные, похоже.

– А правитель?

– Ну, он был королем какое-то время, пока жена его не застукала с другими и не выгнала.

Маэлла просияла. Бранд примерно представлял почему, но мысленно махнул рукой. Опять и снова та история с Узиандой, после которой он не то, чтобы махнул на Минта рукой, но скорректировал в очередной раз планы, скажем так. Если бы Минт вдруг перешел под крылышко или плавник Миноллы и Маэллы и остался бы под водой, Бранд точно плакать и убиваться не стал бы.

– Бранд, ты опять нас спас, – улыбнулась Маэлла.

Бранд представил длинную цепочку разговора от слов «еще не спас, Проклятый не убит», с переходом на Миноллу и что Бранд спас сестер-королев, и последующие обвинения, что ему не понять, как все это важно, ведь у него никогда не было семьи, и промолчал, только кивнул в ответ.

Бранд поплыл к сухопутным героям, собравшимся чуть в сторонке от толпы глубинников вокруг пойманного культиста. Следовало бы вообще допросить и других пойманных, рангами и уровнями ниже, но резня вокруг оказалась слишком уж ожесточенной. Освобожденные от зова моря резали остававшихся в подчинении, словно мстили через них Проклятому. Бранд мог понять их, пусть и считал, что их действия несут только вред.

Но все же он мог понять их и эту жажду мести.

Подплывая, он с облегчением увидел, что Данака выжил, хоть и оказался тяжело ранен. Глыба тоже уцелела, прикладывала каменные «компрессы» к своим кривым ногам и о чем-то беседовала с Газиной. Мариус Бегун, Тонтео Трубка, Гырха Железный Локоть – отсутствовали и это могло означать только одно. Бранд не знал, брали ли молодежь под воду, но из тех четверых, что присутствовали на суде, здесь находилась лишь эльфийка, тогда споткнувшаяся и уронившая кинжал.

Она прибавила в уровнях, сидела, безжизненно уткнув голову в колени.

На мгновение Бранду захотелось сесть рядом с ней и не думать, не действовать.

Уставшие, утомленные лица, испитые, если тут было уместно такое слово. Привычка к тяжелым условиям, повышенная Выносливость, но такое длительное пребывание под водой, похоже, все равно повлияло на сухопутных героев. Даже если Волна и остальные опресняли им воду, все равно воздействие ощущалось. Или так воспринималось из-за шапочек, скрывающих волосы?

Для себя Бранд отметил, что «Рожденный в пучине работал» и слова в описании Особенности «пребывание в воде неограниченно долгое время» относились, похоже, в том числе и к нейтрализации подобных осложнений.

– Итак? – спросил Бранд, подплывая к Хантэлю.

– Что итак? – спросил Волна, глядя снизу вверх на Бранда.

– Как прошла миссия?

– Издеваешься? – разозлился Волна.

Вода толкнула Бранда в грудь, уперлась огромной ладонью.

– Я сюда вообще не собирался спускаться! – чуть разозлился в ответ Бранд. – И приплыл не судить или мстить…

– И поэтому считаешь себя неподсудным⁈ – раздался возглас за спиной.

Селена Шквал смотрела зло, скрестив руки на груди, словно стыдливо прикрывая ее. Вода вокруг нее бесновалась и исходила пузырьками. Так вот откуда воздух, понял Бранд, не только от умений Хантэля. Странно, что он не заметил Селену сразу внизу, но теперь это было уже неважно.

– Меня уже судили недавно, там, на острове, – ответил Бранд спокойно.

Говорить, что пояс глубинников очень ей идет, наверное, было уже поздно, да и не отличался Бранд никогда мастерством комплиментов. Остальные тоже были одеты под глубинников, пояса да ошейники, но без масок, зеленоватая краска на телах, виднелись следы маскировки, искусственная чешуя, остатки перепонок, ощущалось воздействие скрывающих артефактов. Не полностью скрывающих, а словно бы отводящих внимание, снижающих заметность того, что это жители суши.

Если бы жили дружнее и взаимодействовали лучше, опять подумал Бранд, давно бы сделали более совершенную маскировку. Глубинники чаще появлялись бы на берегу, сухопутные под водой, но нет. Еще одно доказательство того, что глубинники были переходной формой, от дриад и драконов к людям. Не смертельная ненависть к всему живому, кроме них самих, но все еще враждебность и уверенность в своем превосходстве.

В то же время схожесть форм и прочего, способность жить мирно рядом, противостоять демонам.

– Я слышала об этом! – поток пузырьков вокруг Шквал усилился. – Ты счёл, что можно убить других героев лишь потому, что они служили Адрофиту⁈ И все с этим согласились?

Она бросила гневный взгляд в сторону Хантэля, но тот не спешил вскакивать и мчаться на защиту веры. Бранд многое мог бы сказать о службе богу, отдающему такие приказы, но все это звучало бы как оправдания и ему не хотелось тратить слова впустую. Все равно Селена не услышала бы их.

– Во главе был Громоптах! – крикнула Глыба. – Сверни ему вначале клюв, если не согласна с судом!

– Но право на месть все еще со мной! – воскликнула Селена, сжимая кулачок. – За мою подругу и боевую сестру, Хефразу Самум!

– Я не убивал ее, – покачал головой Бранд. – Даю в том слово.

Шквал застыла с приоткрытым ртом, а Бранд опять подумал про объяснения в неподходящее время и месте.