Текст книги "Око Бури (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Глава 37

Город оказался тем самым Дрантихрамонтосом, о котором еще совсем недавно рассказывали Бранду, в королевском дворце.

– Живых мало, – отметила Селена.

Они плыли по «улице», между скалами, вглядываясь в происходящее вокруг. Переговаривались вполголоса, прикрывшись умениями Скрытника и заклинаниями Хантэля, так как жесты не могли передать всего и вообще создавались не для полноценного общения.

– На гномов похожи, – добавила Тирана.

Точно, подумал Бранд. Немногочисленные глубинники вокруг спешили куда-то с самым деловитым видом, словно гномы внутри горы. Немногочисленность могла объясняться тем, что все трудились в шахтах, ковали артефакты, собирали водоросли, пасли рыб и так далее. Но точно также она могла быть связана с тем, что Проклятый или культисты от его имени, послали половину населения в бои и на алтари.

– Плывем через город с таким же деловитым видом, – подытожил Ролло.

Они поплыли, Бранд, как и остальные, видел, что безразличие в их адрес отличалось от обычного равнодушия живых крупного города. Там по тебе скользили взглядом и живой спешил куда-то по своим делам. Здесь по тебе скользили взглядом, ощущали отклик или производили Оценку, и убеждались, что ты свой. Нежить, демоны, омонстревшие создания тоже прекрасно ощущали «своих», не кидались на них, хотя особыми мозгами, в сущности, и не отличались.

Нередко Проклятые поступали также, как и хозяин подземелий (правда, ни один не додумался вживлять кусочки кристалла и подрывать их на расстоянии), брали под контроль только ключевые фигуры. Особенно этим отличались «тайные лидеры», кто пытался править из теней. Потом, конечно, все заканчивалось одинаково, но до того момента они правили через марионеток и обычные живые даже не знали об этом.

– На тайного лидера не тянет, – заметил Ролло. – Все вокруг подчинены.

И выполняли задания, делали что-то для города и других живых, подумал Бранд, заодно опять отмечая, насколько у него мысли сходятся со Скрытником. Следовало классифицировать местного Проклятого, но он пока что демонстрировал качества из нескольких категорий.

– Заметь, он командует ими через культистов, – отозвался Волна.

– Вот-вот, меня это тоже смущает, – кивнул Ролло. – Непонятно, к кому его относить.

– А надо ли его к кому-то относить? – пожала плечами Глыба.

Она плыла горделиво, разве что не красовалась, и, кажется, искренне огорчалась, что на нее не смотрят. Чем-то она напоминала Бранду Минта, хотя и годилась последнему в бабушки.

– Что-то заметил? – спросила Селена, подплывая ближе.

Их группа все так же целеустремленно плыла через город, в верхней его части. В подводные ущелья решили пока не спускаться, просто посмотреть, что тут да как. Пещеры в скалах, изрезанный рельеф, непонятно, то ли от прошлых шахт остался, то ли специально его изменили местные умельцы магии камня и земли. На полях водорослей виднелись редкие фигуры, которые что-то рвали, а может удобряли. Где-то там наверху проплывали косяки рыб, подгоняемые русалами-пастухами.

Но в целом их было слишком мало, для такого крупного города, особенно для такого крупного города глубинников, всегда превосходивших в численности сухопутных. В прошлый раз, четверть века назад, что-то такое объясняли Бранду, про истоки и традиции сбиваться в кучку и скрываться в скалах под водой от могучих морских хищников. Мол, оттуда и пошли подводные города, хотя, по сути, глубинники могли бы стать кочевниками, похлеще всяких орков и кентавров. Плыви, куда хочешь, выпасай рыб, необязательно сидеть на одном месте, так как этого самого места вокруг – океан, буквально.

– Мало живых, – ответил Бранд.

Для такого крупного центра добычи металлов и производства артефактов просто непростительно мало. Проклятый согнал всех в войска? Или налицо был классический недостаток подобных земель, как обычно говорили «под Проклятым»? Озабоченные кровожадностью и завоеваниями, Проклятые обычно сосредотачивались на них, упуская из виду обеспечение жизни обычных живых. Сами живые, подавленные подчинением, не протестовали, а те, кто все-таки повышал голос, по каким-либо причинам, обычно лишались головы.

Ведь Проклятые воспринимали такие заявления, в первую очередь как попытки бунта.

– И?

Бранд лишь пожал плечами. Не рассказывать же Селене, что он размышлял о жизни живых под Проклятыми? Если это вообще можно было назвать жизнью, конечно. Нередко бывало, что от действий Проклятого, проливаемой им крови и маны, зверье вокруг дурело и монстрело, врывалось в города, которые не могли даже дать отпора, так как слишком много живых ушло с этим самым Проклятым.

Но стоило ли жалеть местных, если они сами себя не жалели?

– А говорили, что ты изменился, – с сожалением цокнула Селена.

– Изменился, – привычно согласился Бранд.

Скалы вокруг чуть понизились, открывая вид на нечто вроде подводного рынка или арены для развлечений. Уходящие конусом вниз скалы, какие-то подобия то ли прилавков, то ли навесов, и несколько глубинников рядом с ними. Они таскали закрытые корзины, перекладывая их с место на место. Бранд посмотрел на Ролло, тот лишь пожал плечами едва заметно.

Поплыли дальше.

– Смотрите, – сказала Глыба, – питейное заведение!

«Двойная водоросль», гласила вывеска, и на ней были изображены какие-то растения.

– Точно питейное? – занудно усомнился Волна. – Как вообще можно что-то пить под водой?

– Очень просто, – хмыкнул Ролло, – надо просто быстро опрокидывать кружку.

– Да не насрать ли, питейное или едальное или вообще чешуйчатое! – сердито отозвалась Тирана. – Во-первых, надо пожрать, пускай и местного говна, а во-вторых, в таких местах обычно чешут языками.

С едой под водой, конечно, тоже сохранялись свои особенности. Огонь не развести и вода вокруг, но эти особенности были таковыми лишь с точки зрения обитателей суши. Глубинники спокойно жрали перемолотые водоросли, впивались зубами в рыбу (вроде того, как недавно Маэлла откусила кусок шеи другому глубиннику), вытягивали через отверстия какую-то пасту, то ли моллюсков, то ли криль, посасывали «напитки», которые подавались тут в закрытых сосудах и так далее. Еду нередко долго вымачивали в особо соленой воде, дабы размякла, или кидали особым рачкам, чтобы те сожрали все примеси, молотили дубинками и обрабатывали иными способами.

Высокая Выносливость позволяла героям суши есть все это и не болеть, но вот вкус, конечно, оставлял желать лучшего. Особенно блюда из разряда «оставим на год, чтобы протухло как следует».

Они вплыли внутрь и Тирана кинула победный взгляд на остальных, мол, видите, едят и пьют! Но все это разительно отличалось от веселой атмосфера сухопутного кабака. Глубинники парили возле «столиков», камней, куда можно было прикрепить тарелки и сферы с едой, чтобы те не уплыли прочь. Еду здесь чаще всего или сжимали в руках и рвали на месте, или посасывали через трубочки и отверстия, опять же не давая разлететься.

В то же время бардак сухопутных кабаков, с швырянием костей под столы, пролитой выпивкой и шлепаньем служанок по заду, не шел ни в какое сравнение с тем, как мусорили глубинники. Еда и питье, и грязь, и чьи-то выделения плавали вокруг, да сама вода была и оставалась мутной, словно грязной. Бранд незаметно прибег к умениям манолога, но мана Бездны практически отсутствовала. Какие-то следовые количества, неуловимые обычным Восприятием, какие обычно бывали в больших городах, где то призывали демонов, то проливали что-то, то мастерили «око Бездны» и так далее.

Окружающие глубинники жрали с самыми серьезными лицами, словно пытаясь этим компенсировать грязь вокруг. Тирана, собиравшаяся выпить и вступить в веселый разговор или драку, озиралась недовольно, пучила глаза и губы. Пожрав, глубинники давали денег хозяину и выплывали наружу, но все это происходило механистично, словно кто-то разыгрывал представление марионеток.

– Чего желаете? Есть водоросли и водоросли.

– А, поэтому ваше заведение называется «двойная водоросль»? – пошутил Скрытник.

Хозяин смотрел на него, не моргая, будто буровил взглядом.

– Мы хотим набраться сил и еще лучше послужить повелителю, – сурово изрек Ролло.

– Служить повелителю почетно!

– Мы сражались за него и теперь нам нужна еда!

– Сейчас принесу!

И уплыл.

– То ли вода с привкусом дерьма, то ли разговор ваш, никак не пойму, – проворчала Глыба, опять оглядываясь.

Словно собиралась запечатать тут все камнем, убрать воду и допросить. Или просто избить, отводя душу.

– Аккуратнее со словами, – бесстрастно напомнил Скрытник.

– Да помню я, – проворчала Глыба.

Нашарила местный аналог вилки, тоже в форме трезубца, согнула и выправила, еще согнула и еще раз выправила. Окружающие не реагировали, продолжали есть и пить, кто доел и допил – уплывали, приплывали новые.

Герои вяло ковырялись в водорослях, поглядывали по сторонам, изображая скучающих наемников.

– Так мы ничего не добьемся, – заметила Селена, когда они выплыли обратно, «на улицу».

– Да способы-то есть, – задумчиво отозвался Скрытник, – но в целом ты права.

Видеть других в чужом облике, зная, что это лишь обманка Особенности, было… познавательно. Гораздо познавательнее, чем наблюдать за оболваненными, словно отупевшими глубинниками вокруг. Еще одна печальная примета жизни в землях Проклятого, которой эти самые Проклятые, бывало, пользовались и весьма изобретательно.

Подчиняли себе, например, половину и потом говорили оставшейся половине, что та должна работать, как следует, изобретательно, весело, с огоньком, иначе их любимые и дорогие им люди их же и убьют. А если вторая половина сбежит, то первая пойдет на плаху по приказу Проклятого. Или просто подчиняли, а потом смотрели, кто куда побежит, ловили шпионов и заговорщиков против себя и тех, кто хотел восстать.

Чаще, конечно, преобладали простые, кровожадные решения. Всех подчинить, всё отнять, всех убить и так далее, но бывало и вот так, как сейчас наблюдал Бранд.

– Какие еще способы?

– Дорогой друг, – тут же обратился Скрытник к проплывавшему глубиннику, – скажи, где здесь я смогу лучше всего послужить нашему повелителю?

– В его войске!

И уплыл.

– Мы пойдем вербоваться в войско?

– Погоди, – и Скрытник обратился к еще одному глубиннику с тем же вопросом.

– Вон туда вниз и направо, в третье ущелье, там самые грязные работы по производству артефактов!

И тоже уплыл. Глубинники вокруг продолжали плавать с самым серьезным видом, но охотно откликались на вопрос Ролло, ведь речь шла об их повелителе – Проклятом!

– Жутковато, – призналась тихо Глыба Бранду.

– А ты думала Проклятых не любят за веселый нрав? – мрачно спросил он в ответ.

Поймал еще один взгляд Селены. Она словно кружила рядом, покалывала оружием реплик или пробовала на прочность, на свой лад, и это тоже немного забавляло Бранда. Особенно потому, что Шквал пребывала в облике глубинницы.

Путем нехитрых расспросов было установлено, что население Дрантихрамонтоса сократилось, но производства все работали, а большая часть армии уплыла штурмовать столицу королевства Водоворота, где правили «гнусные демоницы-королевы, надругавшиеся над Повелителем».

– А подскажите, где я могу припасть к стопам веры и поклониться тому богу, который служит нашему повелителю?

Им указали направление, и они поплыли к храму бога темных глубин. Бранд вообще ожидал, что тот займет храм Диаты, так сказать, унизит и ослабит конкурентку, сохранив привычное горожанам место сбора, но им указали куда-то на окраину. В то же время, разве не заставил Проклятый всех верить в себя, вместо Диаты? Что-то было в этом странное, но в то же время наверняка легко объяснимое, просто Бранд и остальные не знали всех фактов.

Вокруг стало еще меньше глубинников, скалы нависали, поглощая и без того скудные крохи света.

– Вот такие вот способы, – пояснил Скрытник.

– А если бы они реагировали иначе?

– Тогда и спрашивал бы иначе, для того и заходили в Водоросль, посмотреть, насколько глубоко здесь все пропитано Проклятым.

Возможно, это потому, что Дрантихрамонтос Проклятый подчинил первым, подумал Бранд. Но даже без подчинения эта зеленоватая тьма вокруг и ощущение, что в мире никого больше нет, кроме них, навевало тоску и жуть. Даже с заклинаниями дыхания и прочего, обычные живые с суши не смогли бы здесь находиться долго. Все равно что спуститься в Провал или подняться к вершинам той же Опоры Небес.

Места, где не место обычным живым, да и необычным – жутковато.

– Чувствую храм впереди, – сказал Волна.

В зеленой тьме вокруг цвет и форма чешуек, да и разница в голосе словно смазывались. Как будто в густом тумане на суше, вроде и знакомое все рядом, но не видно ничего, даже свою же руку, и голоса звучат, как из-под земли.

– Вариантов два, – откликнулся Ролло, – неофиты или красавцы.

Либо расспросы о вере, прикидываясь желающими припасть к стопам бога, либо соблазнение кого-то из местных.

– Неофиты не пойдут, – отозвался Волна, – раз тут такая сильная одержимость.

– Ты прав, тогда красавцы.

– Пф-ф-ф-ф, – сердито фыркнула Селена, словно ей уже предлагали выйти и задрать пояс.

– Я готова, – оскалилась Глыба.

– Уймите пыл, дамы, – улыбнулся Скрытник, – здесь без вариантов, работать будет Кулак.

Бранд лишь кивнул. В прошлую встречу в глубинах Провала он рассказал Ролло и о новой Особенности и тот не забыл, сообразил, как встроить ее в планы. Храм был уже где-то рядом, теперь и Бранд ощутил словно ветерок в воде, несущий ощущения крови и веры.

– Эй вы! – прозвучал громкий возглас за спиной. – Да-да, вы! А ну стоять и не двигаться!

Глава 38

Герои застыли и медленно обернулись, одновременно с этим бросая взгляды на Скрытника и ожидая сигнала.

Технически, только Глыба еще не перескочила 300-й уровень, и то только потому, что больше в защите группы героев стояла. Скрытник уверенно подбирался к 370 уровню, и с поправкой на прошлую сработанность с Брандом и их Особенности, можно было дать хороший бой большинству противников.

– Кто такие? Что тут делаете?

Еще один культист, но похоже не из высших, где-то уровня рядового жреца. Двое сопровождающих, глубинники из местной стражи, хоть и с трезубцами в руках, да не слишком-то бойцы. Вполне можно было ударить и захватить их, и герои ждали сигнала Ролло.

– Господин, мы прибыли…

– Неважно! – оборвал его культист. – Следуйте за мной!

Он махнул рукой в направлении храма и поплыл вперед, уверенный, что его приказ выполнят.

Выполнять приказ

Герои поплыли следом, стараясь сохранять невозмутимый вид. Стоило бы расспросить тех двоих, что сопровождали культиста, но для этого нужно было, чтобы он вначале уплыл по делам. Бранд примерно догадывался, что задумал Ролло – проникнуть в храм, с помощью этого молодого и самоуверенного культиста (но кто бы на его месте заподозрил, что перед ним враги?), а там уже захватить кого-нибудь повыше верой и рангом, дабы получить информацию.

– Мосасс, где тебя носило! – донесся гневный возглас. – Враг уже у ворот!

Герои, да и сам Бранд с трудом удержались, чтобы начать вертеть головами. Храм бога темных глубин располагался в темных глубинах города, и они просто не видели, что там на окраинах. Глубинникам было легче, не говоря уже об их сродстве с морями и океанами, умении ощущать все вокруг. Волна едва заметно напрягся и Бранд понял, что Хантэль как раз к этому умению и прибегает, через водного элементаля.

– Прошу прощения, ваша глубинность! – чуть ли не взвыл культист. – Я поспешил сюда, едва получив сигнал, и смотрите, кого встретил по дороге!

Он указал на Бранда и остальных, которые сейчас выглядели крепкой такой группой бойцов, на уровне местного аналога королевских гвардейцев.

– Почему не охраняете город⁈ Вы что, не слышали сигнала⁈ – возмутился второй культист.

За его спиной ощущался храм, откуда выплывали еще культисты, в сопровождении одержимых глубинников. Оружие, магия, завихрения веры, они тоже собирались на войну. Герои замерли в тревожном ожидании, так как и правда не слышали никакого сигнала и это следовало учесть в будущих действиях: особенность Бранда и сила Хантэля, способности Скрытника, дававшие ему возможность пребывания под водой, все они не сработали.

– Прошу прощения, ваша глубинность, – выплыл вперед Бранд, – это моя вина. Я убедил моих боевых товарищей поспешить сюда, чтобы в первую очередь защитить тех, кто служит Повелителю и передает его приказы.

Попутная легкая проверка, но все же уровней Бранду не хватило. Так и не понял наверняка, встречался ли этот культист с Проклятым лично или нет. В то же время Особенность «рожденного в пучине» работала, Харизма влияла, и культист не то, чтобы размяк, но воспринял услышанное доброжелательно.

– Вот это правильно! – одобрительно воскликнул он. – Следуйте за мной!

Герои снова незаметно переглянулись и снова Ролло повторил жестами «выполнять приказ». Мосасс и два сопровождавших его глубинника поплыли рядом, присоединился еще отряд, маги и бойцы на лошадях, с какими-то хищными рыбами на поводках, и еще культисты. Резко численность выросла до сотни и дать успешный бой сейчас точно не вышло бы.

Герои продолжали следовать за приказавшим им культистом.

– Быстрее! – вдруг закричал он. – Битва уже началась!

В этот раз Волна подал знак.

Есть

Отлично, подумал Бранд, плывя в толпе к распахнутой арке телепорта. Значит, через элементаля Волна ловил сигналы, которые слышали только глубинники, и это закрывало одну из проблем. Наверное.

25 день 3 месяца 880 года, окрестности Дрантихрамонтоса

Мир вокруг скрутился, и они снова оказались под водой, но теперь выше города, практически там же, где сухопутные герои совсем недавно вплывали в него. Словно под водой существовали какие-то точки телепортации или узлы, куда было легче перемещаться.

БАМ! БАМ! БАМ!!!

Акула, на этот раз в броне, врезался окованным носом в каменную стенку, поставленную магами, разнес ее и тут же ударила мощнейшая волна, отбрасывая устремившихся туда глубинников с трезубцами, копьями и ножами. Олималла Течение на голове Акулы даже не подумала прекращать колдовство и тут же обрушила новый удар в сторону телепортационного портала.

Чувство Опасности звякнуло, Бранд крутнулся, отбил в сторону трезубец и не дал тому поразить культиста, с которым они приплыли. Мир вокруг словно ожил, наполнился звуками, толчками в тело, привкусом магии, дерьма и крови, выкриками команд. Вокруг царил форменный беспорядок и на суше Бранд лишь несколько раз наблюдал его слабое подобие – ибо здесь беспорядок царил в объеме.

Масса глубинников и русалов вокруг резалась, колола, обрушивала магию и защищалась, орала, умирала, неслась в атаку, сцеплялась в схватках с рыбами и ручным зверьем. Несколько огромных големов двигались неторопливо, принимая в себя атаки и сметая защитников города в ответ. Вспыхнула какая-то пирамида из артефактов, вспышка прочертила воду, словно великан хлестнул огненной плетью. Вода кипела и бурлила, пар убивал, на дно начали опускаться сваренные заживо глубинники.

– Пленных не брать!

Прямо из облака пара и кипятка вырвался кто-то из глубинников-героев, взмахнул рукой и во все стороны ударили металлические стрелки, чьи кончики сияли фиолетовым. Перепончатые пальцы героя были снабжены накладками-когтями, тоже с ядом, и еще на руках, ногах и животе имелись фиолетовые шипы.

– Хорошо! Убить его!

Один из культистов устремился в атаку на выскочившего героя, следом неслась группа поддержки, а Бранд изогнулся и ушел от еще одной атаки. Понизу пробралась группа нападавших, атаковала яростно, не думая о себе, стремясь лишь схлопнуть портал телепорта.

Бранд еще раз блокировал удар, контратаковал трезубцем так, чтобы лишь подрезать ногу, не ломая в ней ничего, ведь их атаковали военные силы Водоворота, по сути, союзники!

– Защищайте меня! – закричал культист, скомандовавший ранее следовать за ним.

Скрытник тоже орудовал трезубцем, враз зарубил двоих, отпихнул третьего глубинника под удар своих же. Того словно вспороло невидимыми лезвиями, вместе с броней и чешуей. Шквал и Глыба разили воздухом и землей, но им не хватало уровней, чтобы убить с одной атаки, они отбрасывали и ранили врагов, на их место лезли новые. Хантэль закрутил воду, но все равно не справился.

Мощнейшая волна, созданная Олималлой, ударила и расшвыряла их.

Портал телепорта замерцал и погас, кого-то разрезало им пополам, расшвыряв потроха.

– Сражаться! Сражаться во имя Корэллоса! – взревел культист.

Силы Водоворота словно падали по дуге, сверху вниз, рассеиваясь в объеме и наседая на Дрантихрамонтос широким фронтом. Огромные киты, словно аналоги древонов, отряды не только воинов, но и горожан, похоже, герои, вырывающие вперед и рассекающие ряды слуг Проклятого. Группы жрецов, под охраной и за передвижными укрытиями.

Повсюду, куда ни глянь, силы Водоворота наступали и резали, одолевали.

– Убить их всех!

Акула с Течением уже промчались дальше, рассекли те отряды, что всплывали из города. Всполохи магии, удары, крики, звон, мерцание артефактов, началась кровавая свалка. Из зеленовато-светлой тьмы показались три тела, устремились к Бранду, собираясь атаковать его. Бранд принял на алмазный бок заклинание, ощутил, как внутри словно недовольно качнулся кристалл подземелья, уклонился от острия трезубца и пропустил мимо нож, ударил в ответ, но в свою очередь тоже не попал.

Троица тут же расплылась в разные стороны, растаскивая внимание Бранда и стало ясно, что времени и сил проявлять жалость уже не осталось. Остальные из команды тоже сражались, пытались собраться обратно к культисту, и ситуация в общем-то выглядела достаточно глупо. Это была не их война, не их битва даже, следовало выбираться отсюда и уж точно не стоило лить кровь союзников, даже если бы они никогда не узнали об этом.

Почему-то Бранд не сомневался, что даже узнай о том королевы, так махнули бы рукой, мол, не жалко.

– Вперед, не щадя своих жизней!

– Алтарь, быстрее алтарь!

– Где отряды с артефактами⁈

Бранд активировал «Лапы Ящерицы», толкнулся в воде от воды, и одновременно с этим выбросил вперед еще один стальной шест, опору для сетки в загонах рыб. Крутнулся вокруг него и выбил руку второму, принял заклинание прямо на грудь и врезал третьему из нападавших, сминая ему лицо в месиво, выбивая глаза, брызнувшие слизью во все стороны, так как защитная пленка на них тоже лопнула.

Удары без всякой жалости, отключив голову и включив многолетний опыт сражений. В мгновение ока Бранд покончил с ними, подхватил трезубец и метнулся к культисту, ощущая, как на него накатывает сияние новых уровней. По сути, он жертвовал днями и недели жизнями где-то там, в недалеком будущем, ради мгновений и миссии сейчас.

– Быстрее!

– Быстрее!

– Молитву!

– Щиты воды!

Глаза Бранда чуть расширились от удивления. Подобная реакция была бы понятна, если бы Проклятый осаждал город, а глубинники королевства пытались бы защититься от его Зова Моря. Но чтобы ситуация происходила наоборот?

Не говоря уже о том, что силы из столицы Водоворота нападали, хотя по идее должны были бы сейчас находиться в глухой обороне! Группу, напавшую снизу, уже разгромили и теперь силы Проклятого и культистов отплывали обратно в город, из которого так мощно выбежали совсем недавно.

– Отводите войска!

– Затычки в уши!

– Не поможет, Киалы Мэнда уже пробовали!

– Да остановите же их!

Бранд поравнялся с Ролло, который словно плыл в облаке потрохов, видно было, что разил направо и налево без всякой жалости. В следующую секунду в них ударила новая волна, опять разметала всех, и мимо промчались Акула и Течение. Первый рвал зубами, бил хвостом и плавниками, вторая разила направо и налево водой, не давая выстроить защиту.

Захват, сообщил жестом Ролло и тут же вскинул руку.

Бранд проследил и увидел там еще одного культиста, который командовал и визжал, и собирал вокруг себя глубинников. Выступал этаким ядром сопротивления и именно к нему тащили алтари, там сбивались самые сильные войска и герои, из числа тех, кто поддался Зову.

Культист, притащивший их сюда, был уже рядом и от него разило Верой во все стороны, словно баламутило воду. Не столько перемешивало, сколько наполняло ее шумом и призывом, как будто пыталось оттянуть назад. Сбоку вынырнули глубинники, верхом на дельфинах, Ролло крутнулся в воздухе, срубил одного, подставился под удар второго, но Бранд уже выставил два трезубца, и дельфин с седоком мощно насадились на них.

Удар сотряс самого Бранда, отбросил прочь, но Ролло уже сгруппировался, и поразил невидимым мечом третьего, словно растворился в воде. Получивший трезубцем в грудь пытался его вырвать, но Бранд уже рывком оказался рядом, ударил, опять же без всякой жалости, потому что сейчас требовалось вырваться отсюда, а обо всем остальном думать уже потом.

– Ар-г-р-к-рх, – прострекотал четвертый, убитый Ролло прямо в спину.

Был еще пятый, но Хантэль уже скрутил его водой, сжал, выжимая потроха и кровь. Удар камня и воды отпугнул следующих, на них навалились глубинники Проклятого, и группа воссоединилась. Культисты пытались оттянуть обратно слуг Проклятого, которые бесстрашно рвались в бой и гибли, гибли, гибли. Как и в прошлой свалке Бранд на мгновение даже порадовался, что его Восприятие ослабело под водой, что он неспособен в полной мере увидеть и ощутить это истребление, ужасное в своей бессмысленности.

– Они словно чего-то боятся, – заметила Глыба, сплевывая кровью.

– Без Проклятого им не выстоять, – отозвался Волна.

Бранд хотел спросить у Ролло насчет нового плана, но в этот момент звук прокатился внутри воды.

– Да вы издеваетесь, – вырвалось у него невольно.

Утро, утро начинается с рассветом

Песня, песня начинается куплетом

Служба, служба начинается сегодня

Гремел голос Минта, распевая идиотскую в общем-то песню, где утверждалось очевидное. Но в то же время этот голос словно дурманил, подчинял и заменял собой Зов Моря, сбрасывал его рабство с окружающих глубинников. Вода вокруг группы героев словно затвердела, налилась магической энергией и забурлила, Скрытник, Волна и Шквал практически одновременно поставили защиту, спасаясь от дурмана песни Минта.

– Где ты его только откопал, – потрясла головой Глыба, окружая себя камнем.

– Силен, – Селена бросила пылающий взгляд в сторону Бранда.

Они отбросили маскировку, но вокруг всем было не до них. Песня Минта звала, гипнотизировала, стряхивала оковы Зова Моря, причем без траты Веры и Бранд вдруг понял все то, что случилось в столице и потом. Равно как и то, почему культисты пытались отвести глубинников Проклятого, а также рвались залить алтари кровью. Не успели и Бранд почти физически ощущал эту волну освобождения, катящуюся по рядам глубинников.

– Потом! Сейчас захват! – скомандовал Ролло, взмахивая рукой.

Статусы их изменились, словно немного воды протекло внутрь, облик тоже неуловимо изменился.

– Вперед!

– В атаку!

– Атакуйте!

Герои мчались и орали окружающим глубинникам, кто-то слушался, кто-то тряс головой, сбросив Зов Моря, некоторые кидались в ответ, и герои убивали их в ответ. Они прорвались сквозь паникующих и мечущихся, молящихся глубинников, вежливо, но твердо подхватили главного из культистов, прикрыли собой и потащили прочь, словно младшие жрецы, собирающиеся защитить верховного.

Одним рывком оторвались и скрылись в темных глубинах вод, унося с собой бесценную живую добычу.