Текст книги "Око Бури (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 25 страниц)

Глава 5

1 день 3 месяца (Узианды) 880 года, Твердь, столица империи Турсы

Императрица Олесса сидела, выпрямившись, на троне и взирала свысока на своих советников.

– Ваше Величество, наступила Узианда, а с ней и весна, – твердо произнес один из них. – Пускай не все прошло гладко, но последствия прорывов на Мойне практически преодолены, массового голода не случилось. Позиции империи крепки, как никогда.

– Наступает весна – пора любви и цветения, ваше величество, – присоединился к нему второй. – Теперь, когда смерть отступила, пришла пора торжества жизни.

Олесса лишь чуть искривила губы. Опять эти намеки на то, что надо найти мужа, усилить через него империю, опять эта война различных сил, каждая из которых будет предлагать своего кандидата. Несмотря на то, что на троне сидела она, а советники кланялись и якобы лишь давали советы, на самом деле это был лишь эпизод борьбы вокруг нее.

– После великого примирения Степи в прошлом году и поднятия несравненного барда Минта Вольдорса на белой кошме, хан орков Ыстар набрал немалую силу. Он холост, горяч и силен, с ним мы можем расширить земли империи вдоль всей Пены, а то и уничтожить Бесконечный Лес.

– Кочевникам – оркам никогда не одолеть лес, здесь нужны эльфы и только эльфы. Король Ирия сейчас вдов, и у них союз с Алавией, продвигающей проект заселения земель возле Провала. Мы сможем убрать дриад руками эльфов…

– Какое нам дело до их лесов! Степь и Провал – вот две основные проблемы, и хан орков поможет их решить!

Олесса слушала с бесстрастным лицом, ничем не выдавая себя. Она уже практически смирилась, готова была сдаться, но тут случились прорывы на Мойне, появился из ниоткуда Бранд и мало того, заехал в Твердь. Промелькнул вспышкой падающей звезды, отверг Олессу, но все равно пламя любви и страсти вспыхнуло в ней, разгорелось, давая силы бороться дальше.

Олесса знала, что обманывает саму себя.

Во имя долга и мира в империи ей следовало взять мужа и окончательно склониться на чью-либо сторону. В то же время, покусывая незаметно язык и губы изнутри, она не могла не вспоминать события, случившиеся примерно во времена, когда она сама только появилась на свет. Светлейшая королева Алавии стояла перед такой же проблемой, несколько фракций светлых эльфов боролись за власть и ей требовалось взять мужа и выбрать сторону.

Она выбрала Бранда и Алавия согнулась перед ней, до последних дней Светлейшая единолично правила королевством. Да что там, отблеск величия и власти заставил всех беспрекословно согнуться перед ее дочерью, теперь уже королевой Амали, несмотря на возраст, непригодность к правлению, мужа – человека и так далее.

– Так кого выберет императрица?

– Ваше Величество, вы должны принять решение.

– Ваше величество, вам нужно сделать выбор.

Я выбираю Бранда, мысленно сказала Олесса, но губы ее не шевельнулись. Ей хотелось заплакать, но она сидела с бесстрастным лицом. Долг императрицы, долг властителя! Она хотела следовать за своим сердцем, но не могла.

Если бы только Бранд помог ей, как Светлейшей, то родилась бы новая легенда. Легенда о любви и мире.

– Я выбираю… их всех, – твердо сказала Олесса.

– Но это невозможно, Ваше Величество!

– Они не согласятся!

– Кто не согласится, тот и не будет моим мужем, – ответила Олесса.

Внутри нее бушевал буря. Выбрать мужа, принести клятвы перед жрецом или жрицей Адрофита! Теми самыми жрецами, что смели нападать на Бранда! Долг императрицы, забота о подданных не позволяли ей объявить запрет на веру в одного из верховных богов, но будь все немного иначе, именно так она и поступила бы.

Бранд ее поддержал бы!

– Но это невозможно!

– Неслыханно!

– Я могу и дальше править, не выбирая мужа, – безразлично заметила Олесса.

Не так уж она была и беспомощна. Не хотела войны и раскола империи – да, но и слабой девочкой без поддержки не являлась. Старый Хластвиг не сидел без дела все это время.

– А как же наследники?

– Процветание Империи⁈

Губы Олессы снова шевельнулись. Светлейшая родила дочь, нынешнюю королеву Алавии и никто не знал, кто ее отец. Не Бранд точно, отцом Амали был светлый эльф, но все равно имя его и происхождение так и остались тайной. И несмотря на это Светлейшая правила железной рукой, а ее дочь унаследовала престол.

– Если они не хотят даже моей руки и тела, то будут ли думать об Империи? – прибегла Олесса к одной из излюбленных уловок. – Разошлите письма всем! А если кто-то еще вздумает сказать, что это неправильно, пусть съездит вначале и скажет это же самое правителям Стордора!

Которые были коронованы героями и потому никто не подвергал сомнению их право жить втроем. Даже королева Амали, ставшая поборницей Адрофита после бегства неверного мужа – барда, молчала на этот счет и даже дружила с правителями Стордора.

Такова была сила героев, стоящих за троном.

– Ваше Величество, – прошептал ей почтительно за спиной один из доверенных помощников, – они прибыли в Твердь.

– Приглашайте своих кандидатов или я сделаю это сама. – тут же взмахнула рукой Олесса. – Все свободны!

Затем подала знак и чуть прикрыла глаза, думая о том, что ей предлагали в мужья сильных и могучих. Сила. Сила решала все в подобных вопросах. Ей не хватило силы повлиять на Кулака, но это не значило, что надо останавливаться. Затем рука из-за спины протянула ей шкатулку, она взяла и надела на палец кольцо, которое прошлой осенью вручила Бранду.

Двери в зал раскрылись еще раз и внутрь вошли трое.

– Ваше Величество, – склонил голову демонолог Шадрон.

Лицо его было озарено любовью и даже седеющие волосы словно светились от нее.

– Ваше Величество, – с некоторым трудом склонила жирную шею Ордана Облако.

Она немного похудела, но все равно без верного облака передвигалась с трудом.

– Ваше Величество, – низко поклонился маг-портальщик.

Олесса впилась в него взглядом и маг, выпрямляясь, посмотрел в ответ. Узнал кольцо на пальце Олессы, которое сам же и прислал, лицо озарилось радостью, но тут же потухло.

– Приятным ли было ваше путешествие? – спросила Олесса с ласковой улыбкой.

То, что этих двоих свел вместе Бранд, одновременно радовало и огорчало ее.

– Не пострадали ли вы во время происшествия в Городе Любви?

Шадрон и Ордана, хоть и пожилые, и влюбленные, отлично разглядели кольцо на пальце Олессы и узнали его. Ордана даже обернулась и кинула гневный взгляд в Торсона, который стоял позади, склонив голову. Олесса не стала делать замечания, смотрела с ласковой улыбкой.

– Благодарим вас за заботу о нас, ваше величество, – с низким поклоном сказал Шадрон. – Это был замечательный медовый месяц, то есть три месяца.

– Если бы я знала о сговоре с этим мерзавцем Брандом, – начала ворчать Ордана.

Щека ее подергивалась и Олесса не стала скрывать своей злости в ответ. Шадрон чуть побледнел и повернулся к любимой жене, но Ордана и не подумала затыкаться или пугаться. Робкие не дорастали до вершин героев, и пускай Ордане было далеко до всемирной известности, безымянной ученицей, о которой никто не знает за пределами села, она тоже не являлась.

– Все понятно, ваше величество, значит, Бранд снова лишил меня дома и любимого мужчины…

– Хватит! – вскричала Олесса, теряя выдержку.

Она неоднократно видела это в других, потерю головы и выдержки при малейшем касании слабого места. Теперь Олесса воочию сама убедилась в том, что и так знала: Бранд был ее слабым местом.

– Маг Торсон Фиандор, ответь, кто показал тебе это кольцо и приказал подчиняться!

– Это был Бранд Алмазный Кулак, – ответил Торсон громко. – Он приказал мне показать его уважаемым молодоженам Шадрону и Ордане и увести из Города Любви к темным эльфам неподалеку. Тогда я ничего не понял, но через несколько дней дошли новости, и мы узнали… весь мир узнал.

Олесса кивнула, ощущая, как кровь снова стучит в висках.

– Так Сили-Сили была права! – вдруг рассмеялся громко Шадрон. – Прошу прощения, ваше величество.

Ордана переживала какую-то внутреннюю борьбу, губы ее шевелились, но наружу не вылетало ни звука.

– О чем Алмазный Кулак беседовал с вами, во время визита в Твердь? – спросила Олесса.

Конечно, можно было расспросить Шадрона и Ордану ранее, еще во время их «медового месяца», но Олесса сочла это неподобающим. Ведь она сама отправила новобрачных в свадебное путешествие, как бы опосредованно соприкасаясь с Брандом, принявшим участие в их судьбе. Поэтому, после получения кольца, переданного Фиандором, она лишь приказала Метрону Хластвигу направить группу из числа сотрудников Щита Империи, для присмотра и защиты, но без расспросов.

– О чем можно беседовать с демонологом, ваше величество, как не о демонах и Бездне? – с легким поклоном ответил Шадрон. – Ах да, еще по просьбе Бранда я совершил несколько призывов, и он расспрашивал демонов об одном из демолордов Бездны, некоем Бальбазаре. Судя по всему, из молодых, потому что его имя не встречалось в книгах прошлых поколений демонологов.

Олесса кивнула, так как слышала об этом. Несмотря на запрет призыва демолордов, демонологи и демоноведы старательно собирали имена верхушки Бездны и детали их сил и влияния. Просто в запас и на тот случай, если вдруг земля треснула бы и оттуда толпой повалили высшие демоны.

– Также его интересовали детали ритуала, доставшегося живым от демонов, и имеющего отношение к порче кристаллов подземелья и связи через них с Бездной.

Олесса до побеления сжала руками подлокотники своего массивного кресла-трона. На встречах правителей стран Мойна неоднократно обсуждались детали прорывов и обстоятельства, связанные с так называемым хозяином подземелий. Бранд появился, после пяти лет отсутствия, и немедленно повел группу героев в Провал, уничтожил там целую армию демонов и, по слухам, сражался с демолордом, а также уничтожил хозяина подземелий.

После Тверди он задержался в Ишмире и беседовал там с манологом Хао Ниссиусом, недавно навещавшим Империю Турсы. Выходило так, что Бранд не просто скрывался, а втайне продолжал сражения и разведку, и вышел на след заговора демонов. Немного опоздал, хотя и сумел смягчить катастрофу, не допустил второго Провала и теперь занимался дальнейшим расследованием обстоятельств.

Но при чем тут Город Любви и жрецы Адрофита?

Также Олесса немедленно пожалела о своем решении не беспокоить Шадрона и Ордану. Если бы она знала раньше! Она смогла бы помочь, что-то сделать, разузнать! Неужели жрецы Адрофита тоже были замешаны в этой катастрофе?

Олесса усилием воли успокоила мысли и улыбнулась Шадрону.

– Я рада, что с вами ничего не случилось, – сказала она, – и уверена, что вы продолжите верно служить империи и крепить ее мощь, как и ранее. Вы свободны, а вот мага Фиандора я попрошу задержаться.

Шадрон и Ордана еще выразили свою благодарность, поклонились и ушли, оставив Олессу наедине с Фиандором. Условно наедине, но слуги и сотрудники Хластвига вокруг были проверены, верны и надежны и умели оставаться незаметными.

– Хочешь ли ты служить лично мне? – спросила она, взирая сверху вниз на Фиандора. – Отвечай честно!

Последние слова были подкреплены одним из умений ее профессии императрицы и Торсон чуть вздрогнул.

– Я люблю путешествовать по миру, ваше величество, любоваться его красотами и созерцать живых вокруг. Ваша красота божественна, но служа вам, я окажусь прикован к одному месту.

В его глазах читалось обожание и восхищение красотой Олессы. Привычно, знакомо, скучно. Олесса знала, что она красива, но все равно не дотягивала до тех вершин красоты, которые требовались, чтобы привлечь внимание Бранда.

– Желаешь ли ты иной награды, маг Фиандор? Деньгами? Уровнями? Подъемом профессии?

Земли и титулы она предлагать не стала, Торсон Фиандор явно дорожил своей основной профессией.

– Профессией! – тут же обрадовался Торсон.

Побуждение от приказа Олессы ранее еще действовало, и он ответил правдиво. Затем Олесса отослала его и повернула голову.

– Возможно, он пригодится тебе, раз любит путешествовать?

– Возможно, – задумчиво ответил Метрон Хластвиг, выходя из тени. – Знает массу стран, сообразителен, но… не прошел должного обучения. Я пошлю живого понаблюдать за ним и решу потом.

Во взгляде главы Щита Империи Олесса читала готовность завербовать Фиандора и доставить обратно Олессе, если потребуется. Но увы, тот лишь раз столкнулся с Брандом и этого было недостаточно. Впору было снова задуматься, не взять ли в мужья несравненного барда Вольдорса, внука Бранда, но Олесса отлично понимала двойственность такого шага.

– Хорошо, – кивнула Олесса. – Надо будет заняться Провалом.

– Мы и так держим там в полтора раза больше войск против обычного, – покачал головой Метрон.

Вклад империи в общую борьбу, чтобы ослабевшие после прорывов государства Мойна получили передышку.

– Я говорю не о войсках, – ответила Олесса.

– А о чем?

– О героях, тех, кто спускался с Брандом вниз, в Провал. Мне надо побеседовать с кем-то из них.

– Алмазный Кулак и Молния сейчас находятся на Перте, Разлом погибла в Городе Любви, Скрытник воюет в океане, южнее Кирфа, – немедленно ответил Метрон Хластвиг, который еще с прошлого лета собирал информацию по заданию Олессы. – Идеально подошел бы Солнцедар, но он, после пребывания в главном имперском храме Зероса, месяц назад отбыл к Одинокой Горе, скорее всего для восстановления Веры. Как вы знаете…

– Знаю, – перебила его Олесса. – Он сражался с драконами, все знают, а возле Одинокой Горы главный храм Зероса. Скрытник, старый соратник Бранда.

– Он – чемпион Серканы и его уровень превышает 300-й. Если он не захочет, мы ничего не сможем сделать.

– Но он вырос в Дарнии и воспитывался там в главном храме Серканы, – медленно произнесла Олесса.

Король Дариус Двенадцатый, несмотря на возраст, явно был восхищен ее красотой, так что следовало написать ему письмо.

– Были еще герои! – припомнила она.

– Льдина и Молот погибли в Провале, еще трое вернулись с полпути. Матершинник тоже погиб в Городе Любви, Три Стрелы сейчас находится при королеве Алавии, Скелет занималась нежитью на берегах Белого Моря, затем отбыла куда-то на север, к тамошним народам или в главный храм Гароса на острове Мертвых и до сих пор не вернулась.

– Алавия и Дарния, – произнесла Олесса, подводя итог.

Надо было действовать раньше, но ничего, она еще успеет помочь Бранду с Провалом и демонами, и заслужит его признание! Успокоив себя этой мыслью, императрица приказала оставить ее одну и погрузилась в обдумывание писем.

Глава 6

1 день 3 месяца 880 года, Тюфганы, Каменный Остров

– Стоило ли ради этого ждать здесь всю ночь? – покачал головой Бранд. – Или кто-то решил, что я трусливо сбегу?

– Разве не сбежал ты из Города Любви⁈ – снова взял слово Хантэль Волна.

Темный эльф, некогда вжививший в себя, как и Лана, часть элементаля, только водного. То ли помощь глубинников, то ли благосклонность Диаты, богини морей, паладином которой являлся Хантэль, но приживление пришло удачно, и Волна считался сильнейшим водным магом.

Впрочем, за эти годы он уже успел стать Чемпионом Диаты.

– Сбежал? – улыбнулся Бранд. – А должен был остаться и убить всех?

– Не шути такими вещами, Кулак, – проворчал Данака Стена.

Сильнейший герой Керики, полувеликан – полутролль, Данака был огромен, зеленокож и весьма безобразен по человеческим меркам. Как и Волна, он перевалил за 300-й уровень, остальные им уступали.

– А я и не шучу, – ответил Бранд, глядя на собравшихся.

Несколько знакомых лиц. Заппо Связующий, похоже сейчас живущий здесь, Мириус Бегун из Дарнии, и Гырха Железный Локоть, уступивший вчера очередь. Тонтео Трубка с Перты, хотя с ней, как и с Локтем, знакомство было шапочным и давнишним. Газина Восприятие, подруга Феолы Три Глаза по гильдии, родом из тех же краев, что и Нимрод, телохранитель Марены. Оставшихся четырех героев и героинь Бранд не опознал сразу, судя по возрасту и уровням перед ним стояли ученики учеников героев его поколения.

Тоже одна из традиций, полагалось брать молодежь, чтобы смотрела, училась и запоминала. Заодно набиралось необходимое количество в десять героев, минимум половина из которых должна была выступить за суд. Чаще всего суды героев над своими же товарищами собирались тогда, когда вина была неоспорима, но из-за прошлых заслуг или иных обстоятельств убийство проходило в форме «почетной казни», дуэли насмерть.

Все это вполне подходило под случай Бранда и у него слегка заныли зубы. Как невовремя! Разумеется, он мог бы убить всех собравшихся, но не хотел, не говоря уже о том, что и сам не ушел бы целым. Новые раны, бегство, поиск новых наставников и все это при ускорившейся десятикратно деградации? Просто неприемлемо!

– Да как ты смеешь так легко говорить об убийстве живых! Ты! – вспыхнула Трубка.

Эту седеющую уже полурослицу всегда отличали бешеный темперамент и нетерпеливость. Именно из-за них она переключилась с лука на трубки, через которые выдувала иглы, смазанные ядом собственного приготовления, так как после попадания стрелы было слишком долго бежать до жертвы. Подстрелив кого-то, она моментально сближалась и начинала избиение при помощи кастетов, надетых на руки. Когда-то ей пророчили большое будущее в Алхимии и тот же Талан высоко отзывался о ней, но нетерпеливость и буйный нрав Тонтео привели к тому, что ей стало скучно и она бросила это занятие.

– Смею, – спокойно ответил Бранд, выхватывая иголку из воздуха. – Ты же, Трубка, осмелилась на меня напасть? Что это, вызов на дуэль? Или вы уже заранее меня осудили, не озвучив обвинений, не высказавшись за и против суда, не выбрав того, кто будет вести его? Тогда нападайте, зачем лишние слова?

Герои напряглись, в воздухе запахло дракой. На свет появилось оружие, кто-то бормотал, активируя Способности, одна из молодых девиц, эльфийка, попыталась заменить кинжал, но запнулась о соседа, чуть не упала, от чего смутилась еще больше и окончательно растерялась.

Всю эту молодежь надо оглушить, а потом убираться из здания, подумал Бранд.

– Кто не имеет чести, тех бьют в спину, – прозвучал знакомый голос.

Лана стояла в дверях, скрестив крепкие оркские ручищи на груди, словно ее вдруг обуяла стыдливость. Между пальцев и по ее телу бегали молнии, собирались в корону над гладко выбритой головой. Бранд не вернул себе пиковой формы, но вот Лана точно стала сильнее, особенно за время плавания по Грозовому океану.

– Дед, дед, ну ты даешь, дед, такая драка и без меня! – прозвучал возглас Минта, который подпрыгивал и пытался протиснуться внутрь мимо Ланы. – Что мне тогда воспевать⁈

– Уважаемые герои, – повысил голос до того молчавший Сторин, нервно тиская бороду в кулаке. – Прошу вас, не здесь, не в здании подземелья!

Слова его немного разрядили обстановку, а Бранд чуть прищурился. Похоже, дело было не только в стократно перевранных слухах о событиях в Городе Любви. Что-то еще бродило в умах собравшихся, что они считали правдой или близкой к тому. Очередная попытка богов завладеть дневниками? Убедившись, что у жрецов ничего не выйдет, переключились на героев?

Нет, решил Бранд, ерунду придумал, позвали бы Чемпионов и навалились толпой. Может, божественное их оружие было бы не так эффективно, как в истории с последователями Адрофита, но оно все равно осталось бы божественным, равно как и благословления их. Пара ран и всё.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Хантэль и указал рукой на Лану и выход.

– Сейчас я прибью парочку из вас, а потом можете судить меня вместе с Брандом, – предложила Молния.

– Лана, – чуть повысил голос Бранд.

Орчанка покачала головой, но все же отступила, бормоча под нос что-то о размягчении от старости.

– Отлично, отлично, выходите, – доносились возгласы Минта, – тогда мне точно все будет видно! Пока дед будет вас вбивать в землю по уши, я как раз успею сложить песню!

Выходившие герои смотрели на него зло и сердито, но Минт словно и не замечал ничего. Бранд, привычно сложивший руки за спиной, только посмеивался мысленно, выходя последним.

– Столько героев, эта битва будет легендарной! А я сложу о ней песню, нет три!

Минт даже принял возвышенную позу, как он ее себе представлял: шапочка, сбитая на ухо, задранная голова, руки на лютне и отставленная нога.

– Ты сложишь голову, если не заткнешься! – крикнула Трубка.

– Как я могу заткнуться, я же бард, а молчаливый бард – это же просто бессмыслица, такого не бывает, ведь через песни барда… – Минт вдруг нахмурился и заткнулся.

Герои переглядывались удивленно, не понимая, в чем дело. Бранд понимал, но не собирался им объяснять. Его небольшие уроки жизни отскакивали от Минта или просто пролетали мимо, но вот гибель друга Дж’Онни действительно потрясла юного барда. Минт в который раз хотел привычно сообщить, что через песни барда говорят боги, но опять вспомнил, что именно служители бога и убили Матершинника, потому и замолчал. Такое уже случалось в поездке, но затем легкомыслие Минта брало верх, он забывал и снова пытался поклясться богами или упомянуть их и спохватывался, мрачнел и замолкал.

– Концерт самого несравненного барда Минта Вольдорса! – донесся чей-то возглас.

– Не может быть! – другой голос.

Несмотря на ранний час, самое начало рассвета, донесся топот множества ног. В принципе, суд героев над собратом или сестрой-героиней не обязан был проходить закрыто. Допускалось и даже приветствовалось свидетельство живых, чтобы они потом разнесли новости о случившемся. В то же время, насколько понимал Бранд, собравшиеся герои и сами были не до конца уверены, иначе все проходило бы иначе.

Он оглянулся. Мирная долина, дома и озеро, заснеженные горные склоны, и чуть поодаль шумящий, просыпающийся город. Тюфганы – столица и торговый центр, не уступающий Сечету, столице Занда, давнему сопернику Острова в этих вопросах.

Громада Короны, застилающей половину неба и так неприятно напоминающая Садэроджиманогатху.

Несмотря на то, что весна и пахотные работы еще не начались, все равно в полях и в воздухе виднелось несколько живых. Многочисленность населения Каменного Острова – вместе с приезжими – намекала, что от живых тут никуда не скрыться. Разве что забраться на один из зубцов-пиков Короны, в гости к проживающим там авианам или удалиться за гору, на север, где находились скальные отроги, шахты и промышленные районы.

Впрочем, у героев всегда имелся способ остаться наедине даже посреди толпы.

– Давайте пройдем к озеру, – предложил он.

Данака, Газина и Хантэль обменялись быстрыми взглядами и затем посмотрели вверх, словно надеялись увидеть там ответ.

– Послушайте, у меня дела и каждая минута на счету, – вздохнул Бранд, обращаясь сразу ко всем. – Давайте вы подготовите всё, а потом придете еще раз? Я пробуду здесь минимум неделю, если не больше.

– Да за это время…

– Если ты собрался, Стена, обвинить меня в трусости и в том, что я сбегу за это время, то не обижайся, если я стукну тебя пару раз, как в былые времена, – заметил Бранд.

В свое время они неплохо постучали кулаками друг о друга, давным-давно, три с лишним десятка лет назад, когда Бранд путешествовал по миру после драконьих гор и испытывал свою новую Особенность Алмазного Тела. Примерно равные уровни и несокрушимой перчатке Бранда, тогда еще без добавления Силы, противостояла защитная мощь Стены.

Час, если не больше, они мутузили друг друга, пока окончательно не выдохлись и не потревожили, совершенно случайно, какую-то дурную гигантскую змею, прекрасно чувствовавшую себя как в воде, так и на земле. Ее то ли изгнали из океана и она поднялась по реке, то ли просто дремала между корней, но после падения огромной скалы на голову сразу проснулась и Бранду с Данакой пришлось уносить ноги от самой змеи и созванного ей окрестного зверья и птиц.

Точнее говоря, Бранд вынес на себе Данаку, сумев оторваться от погони и частично перебив ее, выстояв против подчиняющих атак змеи за счет Алмазного Тела, снижавшего давление на разум. Спрятав Данаку, Бранд вернулся и проломил змее голову, получив свою пятую Особенность – Несокрушимый Разум. До встречи с Соблазнителем та драка уверенно занимала первое место в его списке тяжелейших боев.

Данака собирался ответить, но тут живые, наконец, добежали, а Минт взял громкую ноту, перебудив ту часть Острова, что еще не проснулась и заорал частушку:

Собрались герои утром,

чтобы дедушку судить,

Что поделать, что поделать

Трудно им теперь ходить!

Лана рассмеялась громко, а Хантэль оглянулся.

– Давайте пройдем к озеру, – согласился он.

Живые собрались последовать, но обнаружили, что не могут сдвинуться с места. Волна попробовал задержать своей Волей и Минта, но тот тут же ударил по струнам, ослабляя песней давление и последовал за героями.

Волны накатывали на берег и Бранд подумал, что было бы неплохо искупаться.

– Прежде чем все начнется, – откашлялся Связующий, – хочу сообщить, что я за Бранда.

– И я, – кивнул Мириус Бегун. – Дарния в долгу у тебя, Кулак.

Бранд лишь пожал плечами. Лана промолчала, но по ее виду и так все было ясно.

Хантэль смотрел хмуро, что-то прикидывал в уме. Годы вне дома, в воде и под водой, выбелили его кожу, и он теперь выглядел смесью темного и светлого эльфа. Данака ворчал и сопел, словно перекатывал камни, Газина смотрела, как будто хотела пронзить Бранда взором.

– И я, – пробасил Данака. – Но все же надо разобраться, слишком уж много всего плохого мы услышали, без обид, Кулак.

– Остальные еще не слышали, но уже заранее вступаются за Бранда, – заметил Хантэль. – Какая уверенность в его невиновности.

Похоже, он тут был заводилой, тем, кто собрал всех. Чемпион Диаты. Не из высшего пантеона, но исключительно потому, что это был пантеон сухопутных. Для глубинников богиня морей и океанов стояла превыше всего. Плохо, подумал Бранд, как бы и правда не пришлось опять драться насмерть.

– Потому что видели своими глазами! – вдруг ткнула в него пальцем Лана, вставая перед Брандом. – Мы вместе спускались в глубины Провала и поднимались на вершины драконьих гор, а что есть у вас? Слухи⁈

– Слухи? – вспылил в ответ Хантэль. – Ты хочешь сказать, что не было истории с Соблазнителем и гибелью команды Бранда⁈

Он, Стена, Трубка и Газина стояли впереди остальных, Связующий и Бегун чуть сбоку, молодежь молчаливо внимала сзади. Минт чуть в сторонке взмахивал рукой, сочиняя песню.

– Это здесь причём?

– При всём! С нее все началось! Я знаю, что Бранд не клянется богами и не верит в них, но пусть даст слово, что ответит только правду! Пусть скажет, кто убил его команду!

– Я знаю, кто их убил, – процедила сквозь зубы Лана.

В глазах ее сверкали и искрились молнии.

– Знаешь? – удивился Волна.

– Бранд сам рассказал нам! В присутствии Ролло Скрытника, подтвердившего его слова!

За прошедшие два месяца он много общался с Ланой, прибывшей, как выяснилось, искать его помощи. Бранд передавал ей свой опыт сидения в Благой Тиши и разные соображения, но чуда, конечно, не случилось, и вина в Лане никуда не делась. Но эта вина не уничтожала ее изнутри, как некогда Бранда, не вела к Проклятию, Молния даже стала улыбаться и смеяться, правда утратила яростный запал, раньше толкавший ее спасать наставника. Разумеется, вопросы гибели команды Бранда и Мартахара Бури поднимались неоднократно и неудивительно, что Лана так возмутилась в ответ.

– Пусть так. Но разве не получил Бранд Темного Очарования, Особенности, позволяющей порабощать других живых, как это делал Соблазнитель? Разве не пускал он ее в ход?

Бранд дернул щекой.

– И ты скажешь, что после истории с Соблазнителем Бранд не погубил Талана Алхимика, искавшего его помощи?

– Ты!

Бранд коснулся плеча Ланы и покачал головой, мол, не надо. Лана дернула плечом, отмахнулась гневно.

– Пусть скажет! – чуть повысил голос Волна, указывая рукой на Бранда. – Пусть признает, что погубил Талана Алхимика, зелья которого могли оказать бесценную помощь всем нам!

– Признаю, – ответил Бранд мрачно.

Хантэль снова замер на секунду, словно не ожидал признания вины. Когда Бранд сидел в Благой Тиши и казнил себя за все поступки, гибель Талана была среди них. Но он никогда не рассматривал ее с точки зрения зелий и теперь признавал правоту Волны. Зелья Полного Восстановления, способные помочь даже Громоптаху, достигшему 356 уровня, с ними мощь живых действительно могла рвануть ввысь.

– Разве не исчез он затем на пять лет⁈

– Что, теперь и это ему ставят в вину⁈ – снова сорвалась Лана.

– За пять лет можно было сделать много чего, включая подготовку подземелий, – отрезал Хантэль. – Он появился и увлек героев в Провал, погубил их, произошли Прорывы Бездны и вот итог, миллионы живых погибли, государства Мойна ослаблены на десятилетия вперед!

Пока еще подрастут новые подземелья, подумал Бранд. Скорее всего, столицы сменятся, если уже не сменились. Дарнии, с ее уцелевшими подземельями, предстояло стать новым столпом силы. Странно, еще подумал Бранд, что он прямо обвиняет меня, не приплетая хозяина подземелий – не знает? Намеренно врет? Ему намеренно соврали?

– Словно этого мало, – продолжал Волна, – под видом помощи, он посадил на трон Стордора каких-то наемников и свою внучку, а также убил Лотэйо Укус Змеи! Завел в драконьи горы и погубил героев орков…

С небес шарахнула молния толщиной в мега-дерево. Воды озера вскипели, рыба начала всплывать брюхом кверху. К счастью, Воля героев разогнала живых вокруг, и никто не пострадал.

– Лана, – повторил Бранд с нажимом, кладя руку ей на плечо и сжимая со всей силы.

– Как он смеет обвинять тебя в гибели наставника, да он, – грудь Ланы вздымалась, ходила ходуном, в сжатых кулаках бились разряды.

– И ты позоришь честь Мартахара своим поведением, – осадил ее Бранд.

– Мартахар Буря – ее наставник, Бранд сразу об этом сказал, когда прибыл, – кивнул Связующий.

Лана не ответила, фыркнула, отошла и скрестила руки на груди, с самым свирепым видом.

– После чего Кулак увлек за собой еще героев, ослабив защиту Провала, завел их к Городу Любви и сгубил там!

– Валланто Разлом сама попросила меня спасти ее дочь, – заметил Бранд.

– Допустим, но будешь ли ты отрицать, Кулак, что прибыл туда и убил группу героев и жрецов, включая высших⁈

– Бранд и раньше боролся с жрецами и отрицал веру! – воскликнул кто-то из молодежи.

– Но раньше он не убивал собратьев-героев и не нападал первым, а тут напал! – бросил Хантэль. – Убил и тем самым еще больше ослабил живых! Теперь же он явился сюда и, едва сойдя с корабля, поспешил в сильнейшее подземелье всех материков!

– У нас есть не хуже, – проворчал Данака под нос.

– Не говоря уже о проблемах под водой, из-за которых мы все здесь и собрались! Как видите, не только обвинения серьезные, но и сам Бранд их не отрицает, – сказал Волна, обращаясь ко всем. – Вполне возможно, что нас ждет еще один Прорыв Бездны прямо здесь, посреди Острова, даже несколько Прорывов, один на земле, а остальные под водой и причина их – Бранд Алмазный Кулак! История с Соблазнителем стала отправной точкой, после которой Бранд начал вредить героям и живым, и убивать их! Поэтому я собрал всех на суд героев и высказал все эти обвинения, а также пригласил того, кто будет вести суд, и кто сильнее Бранда, кто поможет нам остановить его в случае чего.