Текст книги "Око Бури (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)

Глава 9

Здание гильдии манологов ничем не отличалось от зданий других гильдий, в которых побывал Бранд за свою жизнь. Книги и трактаты о профессии, различные открытия выдающихся представителей, прославивших этим свои имена, комнаты и залы для практических занятий и персонал, помогающий мастерам гильдии сосредоточиться на их профессии. Места для обмена опытом и обсуждения различных событий, места для индивидуальных тренировок или опасных опытов.

Залы смежных профессий, многочисленные залы, потому что мана присутствовала везде и всегда, все живые и не очень использовали ее. Как сказал сам Хао еще там, в Ишмире, весь мир создан из маны и поэтому не существует мест, где бы она отсутствовала. Поэтому манология могла пригодиться везде, в сочетании с любой или практически любой профессией и в них тоже следовало разбираться, хотя бы в основах.

– Вот этот зал подойдет, – указал рукой Хао.

Запирание двери активировало артефакт на двери, замыкало схему, по которой текла мана. В какой-то смысле это было сродни тюрьме или каким-нибудь сокровищницам, только здесь схема, объемная фигура в стенах, потолке и полу, замыкала ману внутри. В результате отсутствия внешних воздействий, ощущать ману становилось легче, а значит базовые и самые главные умения манолога росли быстрее.

Бранд активировал умение ощущения маны, вливая в него собственную ману, и тут же ощутил разницу. Там, где он брал высоким уровнем Восприятия, любой живой, даже самый низкоуровневый, мог ощутить ману вокруг через свою. В чем-то это напоминало не только расширение чувств Восприятием, но и активацию атрибута Воли по желанию.

Практически все герои вынужденно учились управлять Волей и Восприятием, подавлять, активировать, расширять по собственному желанию, иначе им самим и живым вокруг пришлось бы слишком туго. Бранд, не жалея, щедро вбросил маны в умение – он никогда не повышал специально атрибут Мудрости, но та за годы наросла сама собой, обеспечив его большим количеством маны. Вбросил и применил те же навыки, что использовал для Воли и Восприятия.

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Умение «Ощущение маны» +1 – получен 2-й уровень!

Умение «Ощущение маны» +1 – получен 3-й уровень!

…

Умение «Ощущение маны» +1 – получен 63-й уровень!

Поздравляем! Вы достигли 2-го уровня профессии Манолог!

Интеллект +1. Все умения, связанные с профессией Манолог, +10%.

Чувствительность в отношении различных видом маны +5%.

Поздравляем! Вы достигли 3-го уровня профессии Манолог! Восприятие +1

…

Бесконечный звон сообщений, поток которых мелькал перед его глазами. Он почти моментально поднял уровень умения до 63-го, и вслед за ним поднялись уровни профессии манолога, дополнительно усиливая рост умений.

– Профессию не выше десятого! – встревоженно крикнул Хао, прикрывая глаза рукой от сияния.

Бранд тоже это знал, просто не ожидал такого эффекта. Каждое повышение уровня профессии пассивно повышало уровни всех умений в этой профессии. Достигший, скажем, 100-го уровня в профессии, получал минимум 10 уровней во всех ее умениях, даже если он никогда их не тренировал, просто за счет общего опыта и понимания принципов и правил, пассивного общего подъема при улучшении профессии.

Отсюда же рождались и уловки бырума – подъем умения до максимума, чтобы затем его тащил вверх, за пределы доступного живому, общий подъем профессии. Ограничение по десять уровней и переключение на новые умения, которые давали больше опыта, а стало быть, быстрее повышали и профессию. Быпур на голом опыте, без профессии, чтобы потом с высоты какого-нибудь 200+ уровня, уже делать бырум – так зачастую поступали аристократы, кто мог себе позволить расходы и риски.

Бранд знал обо всех этих уловках, но по большей части в теории, так уж сложилось. В молодости у него не было возможности для резкого взлета, а потом, после драконьих гор и приключений с перчаткой в путешествиях по миру, пришло понимание, что нельзя спешить в погоне за силой, иначе легко можно споткнуться и свернуть шею. Не говоря уже о том, что любые быстрые взлеты требовали потом тщательного закрепления тяжелой, методичной работой, но тут крылся очередной парадокс жизни. Живые, способные на тяжелую, упорную работу, обычно и не прибегали к быстрым взлетам.

– Да, перестарался, – немного смущенно ответил Бранд, оглядываясь по сторонам.

Он словно выбросил сотню нитей из себя, создал пальцы из маны, что ли, и ими ощупывал ману вокруг, воспринимал ее в объеме.

– Ничего страшного, – ответил Хао. – Восприятие маны, по сути, является обратным умением: вы точно также выбрасываете ману, а затем втягиваете ее в себя. Опаснее, но зато с ней внутри себя вы можете точнее проанализировать состав и воздействие.

– Понятно, – кивнул Бранд. – Вначале проверяем окружение, находим врага, а затем уже сражаемся с ним.

– В каком-то смысле, – улыбнулся Хао, приглаживая курчавые рыжие волосы. – Сразу видно, что вы герой и привыкли к сражениям, и даже мирную профессию воспринимаете через эту призму.

– Не претендую на истину, – пожал плечами Бранд.

Тоже одна из уловок бырума, выразить новые умения через что-то давно знакомое, ставшее почти инстинктивным и действовать. При этом герои, до известной степени, выступали противоположностью бырума, так как в какой-то момент любые возможности быстрого роста опыта заканчивались. После этого оставалось только повышать тяжелой работой по единичке Атрибуты да тщательно работать над профессией и каким-то умением в ней, задирать на запредельную высоту, чтобы с его помощью потом одолевать врагов сильнее себя и словно бы подтягивать самого себя на следующую ступеньку. Встав на ней, развивать умения еще дальше и снова подтягиваться, медленно, рискуя погибнуть на каждой из ступеней.

– Манология не слишком пригодна в бою, где нужно действовать быстро, даже если кого-то из нас и призывали на войну, то мы обычно действовали в тылу, – отозвался Хао. – Мирная профессия и мы используем ее для того, чтобы полнее воспринимать красоту мира и живых вокруг, поэтому ваше замечание, Кулак, вызвало у меня улыбку. Еще одно напоминание о том, что мир вокруг огромен и непредсказуем. Кстати, о непредсказуемости, я не имел возможности поблагодарить вас, мастер Бранд.

Бранд, собиравшийся перейти к работе с новыми умениями, полученными после 10 уровня профессии, удивленно посмотрел на Хао.

– Благодаря вашему визиту в Ишмир, герцогиня Саё Грандиус побывала в нашей гильдии и не только осыпала нас своими милостями, но и подарила свою личную благосклонность, – сообщил Хао, опять приглаживая рыжие волосы на голове и ногах.

Бранд припомнил, как жадно пожирал взглядом Хао волосатые ножки герцогини, и мысленно только покачал головой. Любовь и ее пути, вспомнить хотя бы ту же Ордану и Шадрона, или его не совсем внучку Марену и отношения с Гатаром и Ираниэль. Мысль о любви опять напомнила об Адрофите и Бранд оборвал себя.

– Так, теперь надо выбрать, какие ветки умений вы будете развивать, Кулак, – вернулся к делу Хао.

Каждое умение давало два новых через 10 уровней, и те новые еще через 10 уровней тоже давали два новых. Зачастую они смыкались друг с другом, через несколько десятков уровней, порождая нечто новое, но все равно эти ветвления были очень многочисленны, обеспечивая разнообразие. Мастера-манологи, да что там, мастера всех профессий, достигнув высот готовых умений, нередко брались за работы над новыми умениями, добавляя их в общую копилку знаний. Их же стараниями многие умения, ранее требовавшие отдельной профессии, вроде разведения костра в лесу или бега на длинные дистанции, стали общими, любой мог их изучить.

Вот только путь Бранда был предопределен хозяином подземелий.

– Те же, что были у Марденуса, по вашей части и, конечно, из области кристалловедения. Я же за этим и просил вас собрать сведения, – слегка удивленно отозвался Бранд.

– Ах да, точно! – хлопнул себя по лбу Хао. – Простите, Кулак, восторг от спуска к кристаллу слегка затуманил мой разум! Тогда «Взгляд маны»! У Марденуса был дарнийский стандарт, по крайней мере до сотого уровня, вот потом у него начались эксперименты, визиты даже в Долину Лоз, где он наблюдал за движением маны в созревающем винограде.

– Ничего страшного, – заверил полурослика Бранд, активируя упомянутое умение. – Доберемся до сотни и разберемся.

В конце концов Хао не думал днями и ночами об этой проблеме и хозяине подземелий. Вначале Бранд считал, что достаточно будет повторить подход Марденуса, но быстро осознал глупость такого решения. Продаваться демонам Бездны и губить живых он точно не собирался. Из опасности раскрытия информации он пришел к тому, что надо все сделать самому, из чего последовало вывод о необходимости получения профессий.

Не только вникнуть в мелочи и понять, на самом деле понять, как же Марденус вырастил тот кристалл, но еще и немного ввести всех в заблуждение. Якобы Бранд пошел по стопам Марденуса, а значит, знания хозяина подземелья рано или поздно будут раскрыты.

Проблема заключалась в том, что Бранд и сам не знал толком, куда идет, потому что еще никто никогда не совершал подобного. Знания из умений и Способностей, дарованных то ли богами, то ли демонами, то ли и теми, и другими одновременно, здесь были бесполезны и даже вредны, возможно. Все равно что отправляться на битву с кем-то намного сильнее себя, вроде Проклятого или демолорда, но при этом пробираться к нему наугад, не зная ни возможностей, ни умений противника, додумывая и выясняя детали прямо во время сражения.

Глупо? Конечно. Прежний Бранд никогда так не поступил бы, как не стал бы брать новые профессии или бырумить, или возиться с молодежью. Еще небольшая, малюсенькая прибавка к крохотным шансам на победу, вести себя не так, как раньше, вводя врагов в заблуждение.

Глупо? Конечно. Но как можно было отказаться от шанса спасти всех живых, включая самих героев?

– Вот зелья маны, определите их концентрацию.

– Растворы, в которые примешана подземная мана.

– Искажения маны Бездны.

– Небесная мана, выделите и ощутите образец.

Они переходили из помещения в помещение, добрались до границ тех теоретических основ, что Бранд почерпнул из различных книг, и провели несколько практических занятий. Хао показывал и объяснял, может не с мастерством истинного учителя, но Бранду хватало.

За несколько часов профессия манолога добралась до 80 уровня.

– На сегодня хватит, благодарю, мастер Хао, – сказал Бранд.

Энергия от прибавления Атрибутов за счет повышения умений и профессии бурлила в нем, слегка ударяла в голову и звала на разные безумства.

– Все «легкие уровни» мы выбрали, дальше будет труднее, – нахмурился Ниссиус, – самое время заняться практикой.

– Я бы хотел сохранить основную профессию Воина, – пояснил Бранд.

– А, тогда продолжим после обеда, – Хао подкрутил волосы задумчиво, – или уже завтра?

– Завтра, после обеда займусь кристалловедением с мастером Сторином.

– Хорошо, а я пока разберу записи из подземелья, а потом вздремну немного и поем чего-нибудь нормального и горячего, – Хао похлопал по крепкому брюшку под кожаным жилетом.

Уровни и Выносливость позволяли им не спать по несколько дней и питаться хоть камнями, но, похоже, Хао и Сторин очень любили комфорт и не слишком любили драки и прочую беготню.

Громоптах налетел и ударил, Бранд уклонился, пуская удар его когтей вскользь. Налокотник затрещал и развалился, Трентора, зацепившего часть брони когтем, слегка крутнуло, но он тут же развернулся в воздухе, проводя мощный удар клювом. Вхолостую, Бранд не стал прыгать следом, чтобы подловить Громоптаха на неверном движении.

Вместо этого он метнул нож с привязанной к нему цепью, но Громоптах лишь прикрылся крылом.

– Серьезно, Кулак? – недоверчиво клекотнул он.

Нож отлетел и начал падать, Бранд рывком вернул его себе.

– Еще как, – ответил Бранд. – Или тебе не захотелось ухватить его клювом и дернуть?

– Да как-то не очень, – Громоптах парил на месте, едва заметно взмахивая крыльями. – Не привык клювом ножи ловить. Повторим?

– Нет, со скоростью и прочностью все понятно, теперь давай ближний бой.

Бранд находился на склоне одного из пиков-зубцов Короны, чуть выше располагались гнезда общины авианов. Пара юнцов сунулась было понаблюдать, но Трентор тут же лязгнул клювом, и они торопливо скрылись в облаках. Остров отсюда, с такой высоты, выглядел не таким уж и огромным, как внизу.

– Сковал бы себе новую перчатку и избавился от проблемы, – заметил Трентор.

Бранд стоял на склоне, Громоптах налетал, кружился рядом, наносил удары когтями и клювом, прикрывался крыльями, совершая обманные маневры.

– Несокрушимая перчатка не решит моих проблем, – ответил Бранд.

Тем более, что адамантита под рукой не было. Только если секиру Джаггера переплавить, но Лана передала ее Гатару и правильно сделала. Все равно у Бранда она лишь пылилась без дела в кармане, в куче других вещей.

– Хотя бы позволит тебе драться не как инвалиду, – съязвил Громоптах. – Я уже столько планов построил, как мы нагадим Хранителю Алмазной Библиотеки на голову, а ты так меня подвел!

– Меньше надо витать в облаках, – съязвил в ответ Бранд.

Перехватил левой рукой Трентора за лапу, но тот тут же махнул крыльями, и они взлетели.

– Подставляешься, – заметил Бранд, обозначая удар правой рукой в сердце Громоптаха.

– Я и говорю, ты ослабел, – клекотнул Трентор, обозначая ответный удар клювом в темечко Бранда.

Правая лапа потянулась, чтобы разорвать когтями руку и Бранд отпустил героя-авиана. Перекувыркнулся в воздухе, приземлился, выбив камень со склона и тут же метнул его в Громоптаха.

– Уже лучше, – одобрил тот. – Так что, может все же сделаем крюк в драконьи горы?

– Может и сделаем, – согласился Бранд.

Небесной маны здесь, наверху, явно не хватало для выращивания кристалла. Теперь, после подъема профессии манолога, Бранд ясно это видел, а стало быть, опять следовало менять план. Помимо этого, он просто тренировался и поддерживал основную профессию, и присматривался к Громоптаху. Размышлял, можно ли будет ему доверить «секрет хозяина подземелий», на тот случай, если затея Бранда провалится.

– Так что там с призывом героев? – спросил он.

– Внизу что-то бурлит и прорывает, как под водой, так и в скале, на которой стоит остров, поэтому глубинники запросили помощи, а местный король Нервин уже кинул клич.

Потому что, если бы затопило шахты и начали бы тонуть корабли, выбравшие его торговцы и представители разных народов, тут же вежливо попросили бы Нервина проваливать к демонам. В лучшем случае. Вероятнее всего, просто утопили бы, чтобы донес до глубинников недовольство жителей суши.

– Со дна океана лезет? Как у Скрытника на юге Кирфа? – слегка удивился Бранд.

– А демоны его знают, ты же знаешь Ролло, он всегда был скрытный! – хохотнул Трентор. – Хоть и уговаривали, а все равно под воду не полезу, так что не вникал особо. Так, прибыл на полклюва убедиться, что местной общине ничего не угрожает, да взбесившейся рыбки поклевать, если вдруг на берег полезет. Вернусь потом в родное гнездышко в Авиату, если хочешь, могу чуть в сторону взять, да твоим в Стордоре привет передать?

– Не надо, – сухо ответил Бранд. – Давай еще раз ближний бой, нападай сверху и от склона.

Глава 10

3 день 3 месяца 880 года, Таркент, королевский дворец

На зеленом лице Гатара отражалось искреннее волнение, а волосы были взлохмачены. Он молчал, но так красноречиво, что Марена не выдержала.

– Хватит носиться со мной, как с яйцом, – сварливо произнесла она, – или это яйцо протухнет и начнет вонять на весь дворец!

Стоявший за ее спиной Астарха Шип оскалился в усмешке, Лиана зашипела, словно была не птицей-скальнутом, а заправской змеей. Придворные, уже наученные прошлым горьким опытом, заранее удалились на безопасную дистанцию, дабы не получить с двух сторон.

Верный Нимрод, как всегда, был где-то рядом, но незаметно.

– Я знаю, что ты любишь меня и беспокоишься, – проворковала Марена, обнимая Гатара и прижимаясь головой к его животу.

Она ощущала его эмоции, ярко и отчетливо. Ощутила вспыхнувшее желание Гатара, и сама вспыхнула в ответ, но следом пришел за стыд за свои желания, и Марена лишь вздохнула. Ну и что, что она была уже на седьмом месяце, живот и груди вздулись, а лицо пошло пятнами? В таком виде она только сильнее возбуждала Гатара, и сама возбуждалась в ответ, ощущая его эмоции, но вот этот стыд все портил.

Стыд и страх навредить ребенку.

– Но я должна, понимаешь? Иначе, что я за паладин, да еще с квестом?

– Ты королева и моя жена, – как-то беспомощно произнес Гатар.

Марена лишь покачала головой. В первый раз этот аргумент сработал, но в двадцатый? В сотый?

– Вручаю вам заботу о королеве Марене, – обратился он к жрецу Астарду Больбусу.

– Да не оставит нас всех милость Ордалии, – ответил тот, склоняя голову.

Увидев, что традиционная ссора закончилась, приблизился маг, собираясь телепортировать их к портальной площадке, но Марена вскинула руку.

– Не надо.

В последнее время ребенок недовольно пинался, если не лягался, в ответ на телепортацию и это было очень неприятно. Словно затыкал пяточкой горло снизу, а потом ударял в сплетение жизни. Один раз еще можно было потерпеть, при переходе порталом, но не более.

– Паланкин королеве Марене! – крикнул Гатар.

– Не надо! – тут же крикнула Марена.

Окружающие опять замерли, так как по всем признакам ссора должна была закончиться ранее, и они не ожидали продолжения. Марена ощущала страх и напряженность и тихо вздохнула. Ее очень беспокоил этот момент, она стала полноценным эмпатом и теперь боялась, что ощущаемые ей негативные эмоции передадутся ребенку. Гатару она об этом не говорила, тот бы точно с ума сошел, поделилась как-то раз с Ираниэль и Амали, когда они навещали последнюю и купались в целебных источниках Алавии.

Словно в прошлой жизни это было, еще в прошлом году.

– А будешь возмущаться, буду везде ездить на Носатике!

Гатар только отвернулся, признавая свое поражение. Марена тихо улыбнулась под нос, торжествуя победу. Гатар с чего-то вбил себе в голову, что езда на древоне очень опасна для беременных и страшно переживал из-за этого, а Марена пользовалась.

Она поковыляла через дворец к портальной площадке.

– Так, Носатик, не завидуй Моростону, я же брала тебя с собой, когда навещала Алавию? А тебе, Лиана, я показывала драконьи горы, когда навещала Вольные Земли, так что ты тоже не завидуй! Теперь пришла очередь Моростона, смотри, как он радуется!

На взгляд стороннего наблюдателя Моростон, скальная черепаха размером с добрую лошадь, просто меланхолично хрустел гранитом, но Марена знала – радуется. Новых питомцев у нее не появилось, да и профессия сменилась, но связь со старыми оставалась, и она брала их с собой по очереди, когда ездила по стране. Королевские дела и пожизненный квест справедливости, Марена видела и ощущала массу негативных дел и эмоций, и тогда-то в ней впервые зародился страх воздействия на ребенка.

Питомцы помогали, уравновешивали своим счастьем нахождения рядом с Мареной.

Раздался хлопок телепортации и неподалеку появился маг Бенас Крейтон, доставивший наставницу Феолу и герцогиню Моллену Кордайскую. Одинаково молодящиеся старушки, но в то же время разные, одна сухонькая и мелкая, другая жирная и огромная.

– Наставница, – склонила голову Марена.

В последнее время стало трудно кланяться из-за живота.

– Кто? – Феола оглянулась на герцогиню Кордайскую. – Почему ты мне не сказала, что ты наставница? Я, знаешь ли, и сама героиня!

– Да это ты наставница! – припечатала Моллена в ответ.

– Я? – озадаченно переспросила Феола и почесала рисунок третьего глаза на лбу. – Почему я об этом не помню?

Марена лишь вздохнула печально, не зная, что с этим можно сделать. Она уже обращалась к Больбусу и в храм Ордалии, но там лишь развели руками. Мол, деградация – часть круговорота жизни в природе, так создано богами и только они свободны и могут жить вечно.

А ведь еще совсем недавно наставница Феола уверяла, что обязательно поможет с родами Марены!

– Наставница, – повторила Марена, подходя ближе и обнимая ее.

Связь ученицы и наставницы, эмпатия, эмоции, Марена словно вбирала в себя растерянность Феолы и отдавала уверенность, пыталась передать часть своих Атрибутов. В это мгновение она вдруг поняла Лану Молнию, промелькнувшую с визитом, одарившую Гатара секирой, а Марену и Ираниэль грустной историей о любви к наставнику, угасавшему у нее на глазах.

Будь у Марены возможность, она тоже отдала бы часть сил Феоле, чтобы поддержать ее.

– Ученица? – в глазах Феолы что-то мелькнуло. – Я тебя помню, ты внучка Бранда!

– Я не его внучка.

– А почему я тогда взяла тебя в ученицы? Странно. Ладно, как там Алмазный Кулак?

Герцогиня Кордайская аж шею вытянула, словно надеялась, что у Марены будут какие-то секретные сведения.

– Подрался с жрецами Адрофита, теперь путешествует по миру.

– Узнаю Бранда, – закивала Феола, – молод и горяч, лишь бы жрецов бить, да нашу родную Дарнию обижать!

Марена бросила умоляющий взгляд в сторону герцогини, но та словно не поняла, что в таком состоянии Феолу никак нельзя было брать на встречу с королем Тарбада, да вообще никуда нельзя было брать. Столько усилий Марена приложила для налаживания отношений Стордора и Дарнии, общее горе и взаимопомощь сблизили страны, и тот факт, что ее наставница была известной дарнийской героиней тоже сыграл свою роль.

Показывать ее в таком виде? Ни за что!

– Госпожа Марена, я займусь, – прозвучал голос Нимрода, верного и незаметного Нимрода. – Астарха Шип присмотрит за вами, он справится не хуже меня.

Астарха Шип только кивнул коротко и снова замер.

– Госпожа Феола, позвольте проводить вас в ваши покои, вас там уже ждут.

– Кто там меня ждет? – Три Глаза повернула голову к Нимроду. – О, какое знакомое лицо! Ты, наверное, брат Газины, да? Она уже ждет меня, и мы будем соревноваться в предвидении будущего?

– Разумеется, госпожа Феола, – Нимрод бережно повел Феолу прочь, обратно в ее покои.

– Да не оставит вас милостями Справедливейшая, – прошептала Марена вослед телохранителю и наставнице, сотворяя знак Эммиды.

Сдержала предательскую слезу и сказала, с печальным вздохом:

– Отправляемся, король Тарбада, наверное, уже ждет нас.

– Ваше Величество, – склонила голову Марена.

– Ваше Величество, – кивнул в ответ Кварон Второй. – Я рад, что мы наконец-то встретились вживую.

Марена ощущала в нем любопытство, владыке Тарбада было интересно посмотреть на «Справедливую Королеву» и почти что внучку Бранда. Стоявший за его спиной герой Кувалда не испытывал таких острых эмоций, взирал равнодушно, изрядно напоминая деда Бранда. Астарха Шип за спиной самой Марены и то переживал больше. Короля Тарбада сопровождал гном-помощник, как и при Марене находился один из людей Таранда Норма, главы Тайной Канцелярии.

– Раз формальности соблюдены, то можно без церемоний, – тут же предложил Кварон.

– Вы намного старше меня, – ответила Марена, – и мне будет неловко называть вас по имени.

Кварон окинул ее взглядом, словно решал, уравновешивает ли беременность Марены и ее титул «Справедливой Королевы» их разницу в возрасте. По правде говоря, он Марене в дедушки годился и ей вдруг представилось, как молодой Кварон «подкручивает бороду» перед бабушкой Платой.

Моростон, хрустевший камнями снаружи, замер на мгновение, уловив желание Марены рассмеяться и снова захрустел, передавая в ответ, что счастлив и радуется вместе с хозяйкой. Встреча проходила в одном из приграничных отрогов Бирюзового Хребта и подданные Кварона натащили ему вкусных камней с различными рудами.

– А вы, Марена, младше возраста совершеннолетия у гномов, – вдруг сказал Кварон, оглаживая бороду. – Но я не испытываю неловкости и знаете почему?

– Потому что я лишь наполовину гномка? Или потому, что клан Барганент теперь живет и в Стордоре, и в Тарбаде? – озадачилась Марена.

– Нет, потому что к правителям все это неприменимо. Если человек, гном, эльф, неважно кто, стал правителем и выражает волю множества живых, то его прошлые профессии и возраст не имеют значения. Он правитель и все тут. В вашем же случае, Марена, все это еще усиливается паладинством и тем, что вы действительно радеете за подданных.

Марена чуть озадаченно вскинула брови. Она ощущала, что Кварон говорит серьезно и действительно считает ее ровней, если не живой, стоящей выше. Выше… в профессии правителя и умениях заслужить любовь и веру жителей своего королевства?

– Хорошо, – кивнула она, – раз вы искренне так считаете, то пусть так и будет.

Марена ощутила странную смесь эмоций и чувств, исходящую от Кварона. Он искренне любил свою жену, но в то же время словно бы… побаивался ее и не хотел общаться? Ожидал ревности и ссоры из-за встречи с Мареной? Неужели и у них с Гатаром будет также, мысленно опечалилась Марена, припомнив, как часто они стали ссориться, несмотря на всю любовь и страсть.

– Марена, вы просили меня о личной встрече, но правда в том, что у меня тоже был повод искать этой встречи, поэтому я согласился, – сказал Кварон, оглаживая бороду. – Прежде чем мы перейдем к этим вопросам, предлагаю принять решения по общим вопросам, касающимся наших стран.

– Хорошо, – кивнула Марена и откинулась на подушки.

– Первое – ситуация на границе между Тарбадом и Стордором.

Человек Норма тут же подсунул лист, Марена не стала в него смотреть и так все помнила.

– Преступления недопустимы, но мы не можем требовать от живых строго соблюдения правил в нынешних условиях, – заговорила Марена, ощущая, как в горле собирается неприятный ком. – Бедственное положение после прорывов, потери запасов, потери подземелий, хорошо хоть зима оказалась теплее обычного. Мы и вы приложили все усилия, чтобы не допустить голода, замерзаний, эпидемий, но этого все равно оказалось недостаточно. Мы не можем карать со всей строгостью тех, кто пошел на преступление ради того, чтобы не умереть от голода. В то же время тех, кто предавался разбоям и грабежам, пользуясь бедственным положением, следует, наоборот карать вдвойне строго.

– Допустим, – задумчиво сказал внимательно слушавший Кварон, – но не получится ли так, что мы поощряем воровство и нарушения границы?

– Посмотреть сквозь пальцы в первый раз, сделав строгое предупреждение, – со вздохом ответила Марена.

Масса мелких случаев, набеги гномов на села и обратно, воровство еды, попытки занять пещеры, чтобы греться в них и наоборот, вырубка леса в пределах Стордора и так далее.

– Узианда уже наступила, дальше будет легче, – продолжила Марена. – Предлагаю еще дополнительно поддержать пограничные области и отправить туда специалистов Тайной Канцелярии и Подгорной Палаты, дабы выяснить тайно настроения. Если кто-то пытается подбивать на резню, рассказывает, что люди или гномы превыше всех, тех казнить без разговоров. Что же касается предупрежденных, то они получат свой шанс, а не поймут, то будут наказаны. Мы входим в положение людей, помогаем им и ждем от них того же.

– Да, не зря вас называют «Справедливой Королевой», – уважительно кивнул Кварон. – Так и сделаем.

Его помощник уже записывал торопливо. Марена не стала реагировать на свое прозвище, так как лишь делала то, что считала справедливым и правильным и пыталась следовать своему новому пути в жизни.

– Второе – кланы Тарбада. Стордор сильно пострадал, потерял много живых, а жилье в горах все-таки ограничено, сколько шахт ни рой. В то же время пример клана Барганент воодушевил многих. Расселиться кланом в двух, а то и трех странах, если принимать во внимание Урдар, крепить связи между державами.

– Я подумаю, – после паузы ответила Марена, – но ничего не могу обещать. Гатар и Ираниэль привлекли немало бывших наемников, раздав им земли, и за прошлые полгода новые живые показали себя с самой лучшей стороны. Да и не так уж много у нас скал и хребтов, если не считать драконьих гор за вольными землями, но они, сами понимаете, не в счет.

– Понимаю, – кивнул Кварон.

Они обсудили еще несколько мелких вопросов, касавшихся общего соседа – Палантора и взаимодействия в вопросах выращивания новых подземелий и развития старых, прежде чем перешли к главным вопросам.

– Вы открыли Западный Тракт и расширили торговые соглашения, но тем самым лишь приоткрыли двери для Занда, – заговорил Кварон. – Случившаяся беда не оставляла нам особого выбора, но Занд и банки Золотого Круга давно тянули и продолжают тянуть руки к странам Мойна. Усиление влияния через деньги, собственные купленные правители на тронах, товары, наемники, даже герои, все будет их, если мы не проявим осторожности.

– Мне кажется, вы преувеличиваете, – ответила Марена, подумав. – Но какие меры вы предлагаете принять?

– Королевства Мойна ослаблены, если в Провале снова полыхнет, у нас не хватит сил на противостояние. Только поэтому был одобрен проект Алавии с мега-деревьями, как вы помните.

– Помню, но там не было ни слова об угрозе со стороны Занда.

– Королевства Мойна ослаблены, – повторил Кварон, – но в то же время связаны новым альянсом, в центре которого вы, Марена и ваши муж и жена, король Гатар и королева Ираниэль. У Занда сейчас опять проблемы в морских владениях. Пусть не хватает войск, но если вы, как Справедливая Королева, кинете клич, несомненно, найдется масса желающих…

– Нет, – отрезала Марена. – Никакой войны и убийств живых под лозунгом спасения живых. Клянусь моей повелительницей Эммидой я никогда не кину подобный клич!

Не за этим она приносила клятву и получала квест.

– Но вы согласны противодействовать проблеме?

– Я согласна с тем, что нужно крепить альянс и дружбу всех королевств, – подумав, ответила Марена.

– Хорошо, для начала этого будет достаточно, – облегченно выдохнул Кварон.

Его помощник продолжал все записывать. Человек Норма тоже шуршал бумагой, Шип и Кувалда созерцали, не влезая в разговоры.

– А что вы хотели попросить? – спросил он.

– У нас есть адамантит, – сказала Марена.

Глаза Кварона чуть расширились.

– Найдутся ли в Тарбаде мастера, способные сковать из него новую перчатку для Алмазного Кулака? Я думала, что успею поднять профессию и справлюсь сама, но сами видите, – Марена провела рукой по животу.

– Не уверен, – огладил бороду Кварон после длительного раздумья, – и в том, что мастера есть, и в том, что Траин оставил записи, да еще и с мерками руки. Лучше бы снять их заново вживую, когда Бранд вернется. Не получали от него вестей?

Марена лишь покачала головой.