Текст книги "Око Бури (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Глава 15

9 день 3 месяца 880 года, Каменный Остров

С легким всплеском из воды показалась наголо обритая голова Ланы. Затем она начала выходить и стало видно, что Молния не только обнажена, но и наголо обрита везде. Бранд бросил взгляд, перелистнул страницу книги «Особенности кристаллов подземелий Бирюзового Хребта» и продолжил чтение.

– Мне кажется, она хочет обустроить с тобой гнездо и высиживать твои яйца, – заметил Трентор, приземляясь рядом.

– Тебе кажется, – спокойно ответил Бранд.

– Тогда она… красуется передо мной?

Громоптах распушил перья и прошелся важно туда и сюда по берегу, поглядывая то одним, то другим глазом на Лану.

– Трентор, ты извращенец и тебя возбуждают голые женщины? – спросила Молния, извлекая из кармана полотенце и невозмутимо начиная обтираться.

– Бр-р-р-р, – героя-авиана аж передернуло. – Но вот если ты заложишь перо за ухо, станет лучше!

– Заняться мне нечем, – саркастически ответила Лана, продолжая вытираться.

Затем попробовала повторить прием Бранда, с мгновенной сменой одежды, но вышло не очень, не хватало практики.

– Раз нечем, то как раз самое время попробовать перо за ухом!

– Я бы посоветовала тебе вставить это перо в задницу, но они у тебя там и так есть!

– Потому что мы, авианы – венец творения! – горделиво ответил Громоптах, снова прохаживаясь по берегу ковыляющей и подпрыгивающей походкой.

Волна окатила ему ноги, Трентор сунул клюв в воду и тут же отдернулся, встряхнулся, как будто не понимал, как можно добровольно лезть в соленую воду. Бранд перевернул еще страницу.

– Когда я говорила об отдыхе вдали от живых, то говорила об отдыхе, а не учебе! – тут же сердито сказала Лана.

– Так ты все-таки хочешь высиживать его яйца? – клекотнул Громоптах.

– За своими следи! – прорычала Лана.

Грянула молния, Трентор легко увернулся, а Бранд прикрылся алмазной ладонью, не отрываясь от чтения.

– Самца тебе надо, Лана, – якобы расстроенно пощелкал клювом Трентор. – Сильного, крепкого, чтобы еду в гнездо приносил!

– Как встретишь такого, сразу пришли ко мне!

– Фу-у-у, путешествие с Брандом тебя испортило, – покачал головой Трентор. – Любовь к старикам и старым шуткам?

– Ах ты!

Некоторое время они сражались, потом Трентору надоело, и он подбил Лану под ноги, швырнул в воду и объявил о своей победе.

– Хоть предупреждал бы, – встряхнулась Лана, выбравшись обратно.

– Дорогая, разденься, чтобы не замочить одежду? – спросил Трентор насмешливо. – Так надо было сказать?

Второй поединок закончился тем же, что и первый – Лана отправилась в воды океана. Бранд продолжал читать книгу, осмысливая знания и соотнося их с полученным от профессии кристалловеда. Присадки и примеси в почве, влияние состава гор в Бирюзовом Хребте и того, что подземелья там разрабатывались именно гномами, и так далее.

– Так что, может и правда разденешься? – с участием в голосе спросил Трентор. – Тебе будет легче трясти твоими ягодицами, а я может даже найду в них какую-то красоту!

Глаза Ланы сверкнули, а Бранд мысленно хмыкнул. Трентор, конечно, разбирался в орчанках и знал, что следует язвить именно насчет ягодиц.

– Сейчас я сяду ими на тебя, чтобы ты как следует все рассмотрел! – крикнула Лана, устремляясь в новую атаку.

В этот раз в руках ее появился меч, а мокрая одежда полетела прочь, прямо в Трентора, чтобы отвлечь.

– Ты говоришь нет, но настойчиво продолжаешь добиваться моего внимания, – заявил Трентор голой Лане, снова вылезающей из воды. – Причем делаешь это неправильно!

– Надо было намазаться медом и смолой, а потом вываляться в перьях?

Еще одна попытка мгновенного переодевания, с тем же результатом: на Лане появились только штаны.

– Вот, видишь, ты и сама все знаешь! – радостно подпрыгнул Трентор.

Лана ударила, снесла его молнией, и Бранд даже вынужденно убрал книгу в карман на мгновение, чтобы ее не испепелило. Громоптаха унесло, но он тут же вернулся в грохоте полета.

– Говоришь, так будет лучше? – насмешливо спросила Лана, выпрямляясь с хвостовым пером Громоптаха в руке и закладывая его за ухо.

Берег снова превратился в арену схватки. Бранд продолжил чтение, даже сумел поднять одно из умений на единицу и чуть-чуть улучшил профессию.

– Бранд! Ты делаешь все неправильно! – заявила сердито Лана, выбираясь из воды четвертый раз.

– После смерти отдохну, – сухо отозвался Бранд, закрывая книгу и поднимаясь.

Увы, теория без практики уже практически исчерпала себя. Тем не менее, Бранд тут же извлек следующую книгу «Оценка прозрачности кристаллов по шкале Асава-Дониуса, приемы и практические уловки» и раскрыл ее, но садиться обратно на землю не стал.

– Я в Никанос, – сказал Бранд, – уже должны были доставить заказ.

Он скупил массу всего, необходимого для практики манологии и кристалловедения еще на Перте, но все равно немного промахнулся. К счастью, проблемы внизу почти не затронули судоходство наверху, и можно было заказать недостающее из того же Занда и Дорбаны.

Вообще считалось, что на Каменном Острове есть все, но эта была лишь иллюзия, как выяснилось. Туда охотно везли на заказ и сам остров был центром торговых путей, но Бранд приплыл со слишком уж специфической задачей. Добирайся он до двухсотого уровня профессии годами, как все, срочные заказы не потребовались бы, их заменила бы ежедневная практика.

– Спасибо за поединок, – кивнула Лана Трентору.

– Дружеский? – насмешливо клекотнул тот.

– А ты хочешь со мной прогуляться в степь?

– Меора упаси! Хотя, если ты украсишь себя пухом и перьями, я подумаю.

– Вот так всегда, как до дела доходит, так шмыг в гнездо и давай там прятать яйца! – объявила Лана. – Ладно, чего прилетел-то?

– Глубинники прислали своих магов, и герои ушли с ними под воду, подумал, что вам это будет интересно.

– Так теперь Остров остался без сильнейших героев?

– Сейчас опять макну в воду, – беззлобно клацнул клювом Трентор. – А я тут на что? Вы⁈ Связующий вон остался, вытащил короткую палочку! Я знаю, что Бранд не собирается лезть под воду, но он же на Острове, так? Если вдруг вылезет огромная страховидла вот с такими щупальцами, Кулак же не останется в стороне?

– Не останусь, – согласился Бранд, не отрываясь от чтения.

– Ну и ты сама, Молния, разве слаба? Тебе бы еще шерстку на грудь и маховые перья…

– Да ну тебя!

Огромный магазин «Месторождение чудес» не только уходил ввысь, но и опускался вниз, под землю, словно в настоящем месторождении. Здесь можно было найти все, связанное с волшебными камнями, кристаллами и прочими вещами того же толка. А что не находилось, всегда можно было заказать, доплатив сверху за поиски и доставку. Для того магазин и стоял в главном порту Каменного Острова, хотя разумнее было бы поставить его в одном из высоких районов столицы, а то и врезать прямо в склон Короны, договорившись с гномами.

– Мастер Бранд, вы снова осчастливили нас своим посещением! – раздался радостный возглас.

Владелица, полурослица Ноадё Андигус, взмахивала руками, словно увидела любимого внука. Рукава халата съезжали, полы его словно сами собой взмывали вверх, как бы невзначай демонстрируя тщательно ухоженные волосатые ноги и руки.

Учитывая, сколько денег тут оставил Бранд, слово «осчастливил» не выглядело преувеличением.

– Могучий Трентор Громоптах, это честь для нас! Уважаемая героиня Лана Молния, как хорошо, что вы посетили нас сегодня, – всплеснула руками Ноадё. – У меня есть замечательные камни, притягивающие к себе молнии!

– Не интересует, – отрезала Лана. – Вообще ничего тут не интересует.

– Я сочла бы оскорблением, если бы у меня не нашлось ничего, способного заинтересовать такую известную героиню, как вы! – снова всплеснула руками Ноадё.

Трентор наблюдал с интересом, склонив голову, словно прикидывал, как будет выглядеть хозяйка магазина, если все волосы на ней заменить на перья. Ноадё тоже кидала взгляды в ответ, словно кокетничала, и слегка виляла задницей, очерченной платьем-халатиком.

Авианы и полурослики не давали потомства, но в целом сходились чаще, чем с теми же эльфами или людьми.

– Особый артефакт-губка на основе камня, притягивающего и впитывающего молнии, – заявила она, прищелкивая пальцами.

Стоявший за ней полурослик, то ли помощник, то ли родственник, то ли и то, и другое сразу, немедленно подал шкатулку. Внутри находился пористый черный камень.

– Она позволяет точить оружие без ущерба для лезвия и позволяет сбривать волосы, достаточно лишь напитать его силой молнии, – сообщила Ноадё доверительным тоном, – и как следует провести по голове или иным местам, где растут волосы.

Купит, понял Бранд, глядя на Лану.

– Ваш заказ прибыл вчера, мастер Бранд, мой племянник Зяо покажет вам дорогу, – взмахнула она руками, опять переключаясь. – Могучий герой Громоптах, могу ли я заинтересовать вас рыгальными камнями?

– Прошу следовать за мной, герой Бранд, – донесся голос.

Еще один полурослик уже стоял сбоку, кланялся, спрятав руки в рукава халата, словно держал там нож или яд. Эта привычка полуросликов прятать руки даже породила парочку поговорок, вроде «другу-полурослику в руки не смотрят».

– Рыгальными? Срыгивать на врагов? – весело поинтересовался Трентор.

– Это совместный проект химерологов и бестиологов Керики и Кирфа, по улучшению грифонов и виверн, которым не хватает защиты. Камни пропитаны раствором питательных веществ с примесями мифрила, прошедшего специальную обработку, чтобы не вызывать отторжения в организмах, – доносился голос Ноадё.

– Вот сюда, – указал рукой Зяо.

Бранд, в принципе, и сам мог бы сюда добраться, уже посещал этот склад два раза, получая заказы необходимого для продолжения повышения манологии и кристалловедения. Зяо вытащил коробку и выставил на стол. Внутри коробки, насколько видел Бранд, было расширенное магией пространство, как в его кармане, позволявшее не опасаться за целостность доставляемого груза.

– Это позволяет регулировать скорость поступления питательных веществ в организм, дабы избежать отравления. Они разносятся и оседают в мышцах, сухожилиях, даже жировых отложениях, при желании, все это можно изменять составом тех веществ, которыми пропитывается камень, – продолжала объяснять Наодё, а Бранд продолжал прислушиваться. – В результате, в организме образуются нити из мифрила, словно броня, только под кожей.

– А почему тогда рыгальные? – уже серьезно спросил Трентор.

– Когда камень теряет пропитку, в нем срабатывает капсула и выделяется особый секрет, заставляющий организм его срыгивать!

Птенцы авианов любили тащить в рот камни, глодать их, даже глотали зачастую и потом срыгивали, словно подражая тем птицам, что кормили так своих детенышей. Бронирование организма нитями мифрила, звучало заманчиво (и дорого), но лично Бранд поостерегся бы пользоваться таким – на авианах не тестировали, да и неясно было, как себя поведут эти нити при сильных ударах. Защитят, возможно, но что дальше, если нить будет разорвана? Да и эта «обработка, чтобы убрать отторжение» вызывала сомнения.

Но вот если научиться усиливать когти и клювы, вот это было бы дело.

– Неплохо, – проворчал Бранд, заглядывая в коробку.

Расширенное пространство, для дополнительной подстраховки, было выложено опилками. В них покоились четыре кубические камеры, сделанные из особого стекла, с множеством отверстий и перегородок. Родильные камеры, как их называли сами кристалловеды, позволяющие вносить и формировать зародыши кристаллов, регулировать температуру, влажность, почву, потоки маны и имитировать внешние воздействия.

То, чего не хватало Бранду, дабы рывком повысить профессию и подобраться к 200 уровню.

– Что-то не так, мастер Бранд? – настороженно спросил Зяо Андигус.

По крайней мере, так предполагал сам Бранд – раз уж он был племянником Наодё, то, наверное, входил в тот же семейный клан, на манер гномьих разделявший одну фамилию.

– Нет, все в порядке, – ответил Бранд.

Не рассказывать же было этому полурослику о собственных страхах? Глупых, необоснованных, кто-то даже сказал бы идиотских, но Бранд все никак не мог себя пересилить. В смене основной профессии не было ничего страшного, просто потом приложил бы немного практики и Воин вернулся бы. Но Бранд не мог отделаться от ощущения, что едва он получит основную профессию кристалловеда, как уже не сможет вернуться к Воину, более того, пойдет по пути Марденуса, начнет вызывать демонов Бездны и дружить с ними, сношать суккуб и так далее.

– То, что заказывал, – добавил Бранд, – благодарю за скорость.

Раньше эти камеры не вызвали бы в нем ничего, кроме легкого удивления. Попробовал бы понять Интеллектом и может даже понял бы, но сейчас. Сейчас он видел чашки, куда следовало класть зародыши кристалла, представлял, как будет формировать структуры почвы и камня вокруг, и видел, как можно улучшить и дополнить угрозами и резервуаром маны Бездны, снабдив его десятком фильтрующих прослоек. От чистого воздействия кристалл тут же взорвался бы и это наводило на мысли.

Легко было ощущать свое превосходство, зная ответ и зная, что Марденус смог, но если отвлечься и взглянуть на камеры выращивания без послезнания, то становилось понятно, почему так все вышло. Моделирование в камерах и даже выращивание в «естественной среде» изначально не могло дать плодов, так как не хватало компонента с жертвоприношением и установлением связи, и среда была не та. В таких условиях выходило выращивание только обычных кристаллов, если вообще выходило.

– Если хотите, мы можем доставить ее бесплатно по острову, – предложил Зяо.

– Не надо, сам справлюсь, – усмехнулся уголком рта Бранд, подхватывая коробку.

Когда он делал заказ, пришлось доплатить за срочность и доставку, и на фоне такой горы денег любая, самая дорогая перевозка по Острову выглядела бесплатной. Не то, чтобы Бранд считал деньги, наоборот, тратил их рекой, раз возникла необходимость, но несоответствие масштабов как-то неожиданно царапнуло.

– Приходите еще!

Бранд только кивнул, так как было у него чувство, что придется еще пару раз вернуться сюда и в «Жидкую магию», прежде чем он закончит бырум и сможет покинуть Остров.

Глава 16

– Позвольте мне уточнить, Кулак, – произнес собеседник Бранда.

Человек и уроженец Перты, в речи его до сих пор слышался едва заметный «игогокающий» акцент, так как кентавры доминировали в степях и равнинах этого материка и все окрестные народы бессознательно подражали им. Гальтон Бракс, глава гильдии демонологов Каменного Острова.

– Вы хотите, чтобы мы вызвали три Щупальца Зла и затем дали одному из них улизнуть?

– Нет, я хочу, чтобы вы вызвали три Щупальца Зла и затем, пока я буду убивать двух из них, третье должно улизнуть.

Помощник Гальтона, гном из местных, и сам Гальтон нахмурились, опять осмысливая сказанное. Бранд только мысленно покачал головой. Все же океан и правда выступал могучим фильтром маны, да и удаленность от Мойна, Провала и прочих опасностей делала свое дело. Один Шадрон заткнул бы всю эту гильдию за пояс и его служанке-шэханьке не пришлось бы даже утирать ему пот. Или Шадрону пот теперь утирала Ордана? Неважно.

– А есть разница? – спросил Гальтон.

Он провел рукой по сухому, костлявому лицу, поскреб, как будто согревая те части, что охладил свежий морской ветер, врывавшийся в окно.

– Есть, – ответил Бранд, не спеша объяснять разницу.

Раздобыть маны Бездны из первоисточника и, одновременно с этим, слегка растормошить Бальбазара на будущее. К такому способу не прибегали даже возле Провала, но у Бранда имелся один небольшой козырь, в виде одержимости Бальбазара личной местью. Но даже так все должно было выглядеть достоверно, то есть не «дали возможность сбежать», а «одно из Щупалец Зла сумело спастись само, воспользовавшись моментом».

Не факт, конечно, что демон-командир и подручный кого-то из демолордов, озаботится сообщением Бальбазару, все же демоны были жадны, эгоистичны и так далее, но Бранда это устраивало. Тут сообщение, там сообщение, здесь упоминание, что он идет запечатывать Провал, а там видно будет.

Не явится Бальбазар, так и плевать.

– Защитные контуры и круги призыва должны быть достаточными, но при этом изобразите групповой ритуал, а в процессе действия несколько демонологов пусть упадут якобы в обморок.

– Если вы собрались взаправду убивать демонов, не абы кого, а Щупальца Зла! Там даже стараться особо не придется, еще в процессе призыва половина гильдии отключится, – гном-помощник Гальтона утер лоб, словно вспотел.

Бранд чуть нахмурился, пытаясь понять, что происходит. Демонологи, боящиеся вызывать демонов? Все равно, что воины, боящиеся битвы, или там пекари, падающие в обморок от выпечки. Мир, конечно, был полон живых, занимающихся неподходящей им профессией, но не до такой же степени!

Сообразил, конечно, просто в водах под островом творилось что-то непонятное и герои туда спустились и пока еще не вернулись, вот местные и нервничали немного. Вызовут демонов здесь, к ним вылезет подмога снизу, начнется Прорыв, как в королевствах Мойна прошлым летом, и так далее.

– Если я убью первое Щупальце грязно, так, чтобы куски тела и кровь попали на фигуры и круги, это ослабит их?

– Несомненно!

– Значит, проблема решена, – кивнул Бранд. – Также потребуется заранее расставить уловители, мне нужно будет собрать ману Бездны, всю, сколько получится. Изготовлю себе «око Бездны» и другие инструменты, необходимые для запечатывания Провала.

Ложь, как и слова о том, что эта мана потребуется ему для запечатывания Провала.

– Третье Щупальце Зла обязательно должно услышать эти слова, – добавил Бранд, усиливая ложь и еще уводя внимание демонологов от своей настоящей цели. – Также потребуется ритуал очистки, разумеется.

Мановый портал в Бездну, уж один из подручных демолордов с этим точно справится.

– Разумеется, – кивнул Гальтон задумчиво, – площадка для того и построена. Если что, жрецы нам охотно помогут, им тоже надо повышать профессию, как и моим собратьям-демонологам. Не сочтите за оскорбление, Кулак, но вы уверены, что справитесь? Все-таки защиты будут нарушены.

– Потому и прошу вызвать Щупальца, а не каких-то там гвардейцев, – спокойно ответил Бранд.

Ему требовалась концентрированная мана Бездны и небесная, для уравновешивания потоков маны, но сейчас Бранд вдруг усомнился в этой части плана. Подумав мгновение, он решил ничего не менять. Если это могло ввести всех в заблуждение, то пусть лучше так оно и будет.

– Точно, они же слабы в ближнем бою, – сообразил и обрадовался Гальтон.

Риски, да, но такая возможность поднять профессию практически всем присутствующим демонологам, ведь только все вместе они осилили бы призыв сразу трех ближайших подручных демолордов. Поэтому Бранд изначально не сомневался, что его предложение примут, ведь с его участием все риски сводились практически к нулю.

– Но нам нужно будет время на подготовку!

– Конечно, – кивнул Бранд, поднимаясь. – Сообщите, как будете готовы.

Он вышел из здания Гильдии, бросил несколько взглядов по сторонам. Столица Острова шумела, торговала, работала и ела, в общем жила обычной жизнью. На какое-то мгновение Бранду стало нестерпимо жалко своего решения, захотелось тоже присоединиться ко всем и жить обычной жизнью. Или удалиться в очередную Благую Тишь – мало ли тихих низкоуровневых уголков на пяти материках? – и сидеть там в тишине, просто ничего не делая.

Бранд чуть тряхнул головой, сложил руки за спиной и направился к храмовой площади, размышляя на ходу. Пару раз обо что-то стукался, на него налетали и извинялись, Бранд лишь отмахивался. Уравновешивающий поток маны бездны и небесной, направленный на кристалл – хорошо. Кристалл требовалось высадить под землю, на подготовленную площадку – плохо.

Где взять нужное количество небесной маны? Первое, что приходило на ум, это храмы и жрецы, недаром же их воздействия, основанные на Вере, служили противоположностью мане Бездны. Но потребовалось бы просить о чем-то жрецов, а стало быть, и богов – плохо.

Профессии Бранд брал не зря, сейчас он понимал смысл многих мелочей, на которые не обратил внимания, когда они вломились в подземелье Марденуса, но эти же воспоминания смущали Бранда. Шахта в склоне горы и регулирующее устройство над кристаллом, это было понятно, Марденус при помощи профессии манолога ощущал и видел потоки и осуществлял тонкую регулировку, но.

Кто ей занимался, пока Марденус катался с демонами по миру и сношал суккуб? Воздух в драконьих горах, ведь он не был концентратом небесной маны, просто шахта в склоне горы и приток воздуха, за счет разницы в высоте, а может и магии кристалла подземелья немного. Там не было ни жрецов, ни веры, одно зверье драконьих гор, зверье и птицы, бешеные и воинственные. Что-то тут не сходилось, ведь авианы были примером миролюбия от избытка небесной маны, тогда как зверье драконьих гор, наоборот. Можно было не сомневаться, что лишь единицы видели и гибли от лап и магии драконов, всех остальных успешно пожирало зверье и птицы.

– А ведь они лакали ману Бездны, – пробормотал Бранд задумчиво.

Когда за ними гнался Бальбазар, он открыл прямые порталы в Бездну, и зверье в драконьих горах лакало ее с наслаждением, словно воду. Что-то тут не сходилось, а понять, не вернувшись в драконьи горы, не выходило. Многие манологи занимались измерениями в драконьих горах, да что там, даже Хао туда рвался, припомнил Бранд. Следовало перечитать их труды, а также поискать что-то новое.

Он как раз проходил мимо книжной лавки, где были выставлены новые книги «На острове Любви» – эльфийку окружали могучие мужчины разных народов, одетые в стиле шэханек, и «Проклятие любви». Эл Дож то ли боролся, то ли любил зомбячку, в разорванных одеяниях жрицы.

Бранд отвернулся, качая головой и вздыхая с сожалением. Нет, не из-за злости, просто там наверняка опять напридумывали очень смешной ерунды, на основе перевранных стократно слухов, а времени насладиться текстом не имелось. Хотя, еще предстояло плыть до берегов Мойна… Бранд замер, уже почти решил зайти и купить в запас, когда его внимание привлек шум со стороны храмовой площади.

В смертельном ли бою

На пропасти краю

Когда скользит рука,

И смерть когда близка

Голос Минта и раньше был громким, легко накрывал огромную площадь за счет умений барда, но в сейчас в нем что-то изменилось. Бранд чуть ускорил шаг, взвинчивая Восприятие. Толпа впереди шумела, визжала, казалось еще немного и начнется кровопролитие за право на шаг приблизиться к «несравненному барду».

Без слов он все поймет

И друг тебя спасет

Клинку подставит грудь

Тебе расчистит путь

Бранд шагал, и толпа расступалась, но с каждым шагом все неохотнее, словно песня Минта была сильнее воли старого героя. Все это очень неприятно напоминало прошлую историю на храмовой площади, когда тоже собиралась такая же толпа.

Ты в долг живешь и не живешь

среди душевной пустоты

Ведь в мыслях ты осознаешь

Друг мертв, а значит мертв и ты!

Под конец Минт с песни перешел уже скорее на стихи, но эффект от этого лишь усилился. Многие в толпе плакали и утирали слезы, кто-то даже рвал на себе волосы. У Бранда тоже защемило в груди, и все это разительно отличалось от прежних веселых песенок юного барда. На прежних концертах толпа ревела и гудела, желала прикоснуться к Минту в порыве страсти и дурмана песен. Сейчас его тоже хотели коснуться, но, чтобы разделить боль, поблагодарить за возможность очищения через страдание, но без проклятия маны.

– Дед, – улыбнулся Минт, заметив Бранда. – Как я рад тебя видеть!

– Не могу сказать того же, – проворчал Бранд.

Минт не изменил профессии, не получил Чемпионства, но в то же время… изменился. Жрецы Узианды из храма рядом молились на него, буквально.

– Идем, дед, – сказал Минт, – не стоит пережимать, чтобы очищающее горе не превратилось в фарс.

Раньше Минт думал, что чем больше рифмованных слов, которые он именовал песнями, тем лучше. Побывал в гостях у богини, подумал Бранд, чуть прищуриваясь – лютня Минта, которая и без того была бесценным артефактом, получила еще и «подарок» от Узианды.

Да и сам Минт прибавил в уровнях.

– Идем, – кивнул Бранд.

Толпа расступилась перед Минтом, словно перед воплощением божества. Избранник Узианды.

– Искусство должно возвышать и очищать, теперь я это понял, – важным голосом провозгласил Минт, шествуя через толпу.

– Наконец-то хоть кто-то что-то сумел до тебя донести, – проворчал Бранд, мысли которого вернулись к предыдущему вопросу.

Можно ли было считать Минта источником небесной маны? А его песни? А живых, слушающих его песни? Энергию, выделяемую во время молитв и возвращающуюся повышением атрибута Веры? Но даже если так, ведь Марденус обошелся без этого всего, не так ли? Даже на Бездну не спишешь, ведь он вначале создал два потока, а потом уже, после пробития канала к демонам, те послали весточку Марденусу.

Или он им, чтобы спастись с драконьих гор.

– Вернулся блудный бард, – насмешливо произнесла Лана. – Иди, твои поклонницы нам тут прохода не давали.

– Вряд ли блудный, – покачал головой Бранд. – Он стал серьезный и даже что-то понял в жизни.

– Ошибаешься, дед! – радостно вскричал Минт. – Я все тот же веселый бард, которого ты взял с собой за широту нрава и красоту песен!

Лана рассмеялась, а Бранд только сплюнул разочарованно.

– Да, я спал с Узиандой, – вдруг признался Минт, – и получил ее благословение на свою лютню, но послушай меня, дед, это была военная хитрость!

– Что? – переспросил Бранд, решив, что ослышался.

– Ты бы заступился за меня, началась бы драка, а так я тебя спас, теперь мы квиты!

– Спас⁈

Лана молча давилась смехом, да так, что из зеленой стала красной.

– И у тебя же была перчатка с благословением бога, а у меня будет лютня! С ней я смогу еще лучше петь, а значит лучше смогу помочь нашему общему делу! Ты думаешь, что я забыл Дж’Онни⁈ Я спал с Узиандой, но отказался от всех предложений стать ее Чемпионом и возлюбленным!

Бранд ощутил, что сейчас заедет ему в ухо и наорет, и в то же время понял, что Минт отчасти прав. Не только в отношении перчатки, но и скажем, можно было вспомнить ту книгу Ордалии, что дала ему толчок в нужном направлении. Сколько лет Бранд ходил в команде со Скрытником, Чемпионом Серканы, да что там, разве не считал Кулак его до сих пор частью команды и другом?

– Хорошо, – буркнул Бранд, к удивлению Ланы. – Потом обсудим еще раз.

Он вышел из гостиницы и присел на скамейку, закрыл глаза, подставляя лицо солнцу. Злость на Минта быстро ушла, пришло понимание, что надо учиться действовать в новых условиях, возбуждения от бырума и ускорения деградации. Если не взять себя в руки, эмоции могли подвести в решающий момент.

Словно снова вернуться в Благую Тишь, подумал он, успокоиться и действовать.

Но спокойно посидеть ему не дали.

Раздался звук шагов, пахнуло могучей Верой, смешанной с морем и страхом.

– Не припоминаю, чтобы ссорился с жрецами Диаты, – медленно произнес Бранд, открывая глаза.

Темно-синие одеяния, встревоженные лица и среди них глубинник, в плотной маске, скрывающей лицо и жабры на шее. Широкий пояс и хлюпающие башмаки на ногах, для защиты от камней мостовой. Знаки на поясе и маске, отлично знакомые знаки, скрученная спираль Водоворота. Следовало ожидать, подумал Бранд, ведь герои спустились вниз, не могли не рассказать.

– Королевы Водоворота выражают свою признательность и приглашают героя Бранда Алмазного Кулака к себе в гости! – провозгласил глубинник слегка шепеляво, но неожиданно разборчиво.

Он протянул ракушку на цепочке и в этот момент включилась восьмая Особенность Бранда, протянулась ниточка взаимопонимания с глубинником, подводный обмен мыслями. Никакого подвоха и попыток заманить на подвиг, королевы действительно желали видеть Бранда из-за самого Бранда.

– Подуйте под водой и вас доставят к ним во дворец, – добавил глубинник.

Бранд покосился на жрецов Диаты – те ощутимо напряглись – и взял ракушку, забросил небрежно в карман. Хотел добавить еще что-то вроде «не в этой жизни», но затем привычно промолчал и посмотрел еще раз. Запланированная пышная церемония и попытки давления толпой оказались скомканы и прибывшие удалились торопливо.

Бранд закрыл глаза и снова подставил лицо солнцу, вернувшись к укрощению эмоций.