Текст книги "Око Бури (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

Глава 45

– Всем выпить вот это!

Трусы, подумал Бранд, какие же они трусы. Удивительно, что вообще собрались убивать Проклятого, не иначе как Ролло им мозги задурманил или присутствие самого Бранда повлияло. Вот сорвавшееся покушение уже не выглядело удивительно, там скорее стоило изумляться, как они вообще сумели что-то сделать. Номтосс, возможно, был самым храбрым из них?

Или его тоже опоили?

– Сейчас, сейчас, давайте я помогу раздать зелья, – подплыл Бранд ближе к явившемуся культисту.

Тот стоял выше в ранге, чем нынешняя ипостась Бранда, но ниже Новиллы. Вся верхушка засела в храме, послав жрецов рангами ниже сражаться и удерживать земли и воды. Словно восхождение по лестнице веры лишало их храбрости? Или они просто понимали, что бог спит и нет смысла лить свою кровь ради него, только чужую? Эта трусость их злила Бранда и в то же время вела к мыслям, что с такими помощниками им не победить.

– Вот, вот, пейте.

Бранд раздавал их своей «группе», ведь ему отдали приказ отобрать служителей, он и отобрал. В числе их были и сухопутные герои, конечно, в фальшивом глубинном обличье. Многолетние тренировки пригодились, не только одержимые, но и культисты, приплывшие с зельями, не заметили их подмены на лету. В принесенных флаконах, заботливо спрятанных Брандом в карман, содержалась какая-то гремучая смесь маны, яда, взрыв-ингредиентов, густо замешанная на вере.

Трусы, трусы и подстраховщики. Жрецы решили оставить себе возможность убить всех одержимых, если что-то пойдет не так, но в своей трусости забыли, что Проклятый внизу все равно будет не один. Что он легко мог бы ощутить эти зелья или наслушавшиеся зова сами могли ему рассказать.

Нет, вдруг осознал Бранд.

Они уже списали в расход всех одержимых и первую линию жрецов вместе с Новиллой. Искупление кровью, на манер главных жрецов. Взрывом они ошарашат не ожидающего Проклятого, взрывом и кровью жрецов создадут облако Веры, которое блокирует его. Объявят жертвой во имя Корэллоса, обойдутся без алтарей, или сами получат заряд Веры или на нем откроют портал и притащат еще войско.

– Пейте и помните, что пожертвовать жизнью во имя повелителя – это великая честь! – пафосно воскликнул Бранд, глядя только на сухопутную троицу.

Взрывы. Два врага. Повтор атаки. Арена.

Сухопутные герои пили врученные им зелья маны, моргали и показывали, что все поняли. Будь у них время и возможности, стоило бы перекинуть их в культистов, прибив где-нибудь в темном углу троицу местных. Вокруг них пили зелья другие глубинники, превращаясь в бомбы замедленного действия. Замедленного, но все равно ограниченного, через час-другой они все равно взорвались бы.

Но культисты уж точно не жалели других сородичей-глубинников. Культ, построенный на крови и жертвах, но в то же время приносящий Веру, словно очередная насмешка жизни и богов. В то же время, подумал Бранд, оборачиваясь к приплывшему с зельями культисту:

– Моя группа готова!

– Твоя группа?

– Великая Новилла приказала мне отобрать служителей, я отобрал, – отозвался Бранд, кланяясь еще ниже.

– Знаем мы, какие служители ее интересуют, – раздался дружный хохот.

Бранд не полез в драку, но изобразил смущение и растерянность. Хлопать его по плечу и бросать служение Новилле ему так и не предложили, косвенно подтверждая прошлое предположение. Их всех уже списали в расход, возможно даже этих, приплывших с зельями тоже списали в расход. Поставят их надзирать за выпившими и также взорвут или ткнут трезубцем, нет, скорее клинком для жертвоприношений, в спину, выпуская кровь во славу бога темных глубин.

Темных глубин!

Не означало ли это, что внизу жрецы будут сильнее?

– Давай-давай, раз приказали – выполняй! – толкнули Бранда и его чуть отнесло в сторону.

Он снова согнулся, изображая слабость и покорность. Замахал руками, отдавая приказы, повел группу одержимых наружу, где должен был состояться перенос к Проклятому. В голове продолжали надоедливо крутиться одни и те же мысли, о великом договоре и ограничении скорости роста живых. Возможно, культисты были частью этого сдерживания, сами того не подозревая.

Но говорить им об этом было, конечно же, бессмысленно.

28 день 3 месяца 880 года, глубины под морем Водоворотов

Скручивание внутренностей и тьма вокруг. Давление воды и тепло, гнилостный вкус, мана Бездны в повышенных дозах, словно они спустились вглубь Провала и там затопило ярусы. Тревожные перешептывания, молитвы, звуки, словно кого-то уже заранее тошнило.

Подводные факела, даже глубинникам было тяжеловато что-то видеть на такой глубине, достигавшей по примерным оценкам Бранда трех с половиной миль, а то и четырех. Не просто подножие Садэроджиманогатхи, а словно они начали подъем по ее склонам. Тьма, давление и нехватка воздуха, маны вокруг тоже соответствовали, только наоборот. Там, где в горах не хватало воздуха, здесь было слишком много давящей воды, и так далее.

Плохо, но не так страшно, как опасался Бранд.

– Собрались!

Рядом появился Ролло в образе жрицы, махнул рукой, мол, следуйте за мной. Шквал, Волна и Глыба пристроились рядом, практически вплотную, Бранд ощутил, что условия нормализуются. Волна изменял воду вокруг, снижал давление. Неплохая уловка, но ее легко могли заметить, впрочем, возможности подавать реплики даже жестами сейчас просто не было.

Слишком много культистов вокруг, слишком много и одновременно с этим мало всего.

Мало сработанности, мало уровней, мало маны. Особенность рожденного в пучине дополнительно защищала Бранда, но даже ему было тяжеловато. Драться в полную мощь в такой воде точно не вышло бы, а рассчитывать, что Проклятый и жрецы ослабеют, было бы глупо.

Но в то же время могло быть и хуже.

– Не прижимайтесь, – проворчал Бранд, – вам еще своему повелителю служить.

Напоминание, что им предстояло работать отдельно и что этой троице предстояло стоять за спиной Проклятого. Разделение на две команды внутри команды получилось не специально, но вроде остальные это понимали. Все же не новички собрались, хотя и со своими сложностями и проблемами.

Еще одна причина работать своей командой – не собираться в кучку со случайно встреченными героями, не рисковать недопониманием и прочим. Не идеально, да, но иногда лучше и проще было действовать в одиночку, чем со случайными попутчиками.

– Слава Повелителю, – отозвались вокруг.

Он был где-то рядом, одержимые улавливали его присутствие, как питомцы ощущали Марену. Не катился зов моря по этим грязным теплым водам, но одержимые уже безошибочно развернулись влево. Темные глубины были воистину темны, так что трудно было сказать, где именно они оказались. Но в то же время культисты знали, так почему медлили? Почему не залили тут все вокруг ядом и огнесмесью?

Трусы, думавшие, что проблема сама решится со временем?

– Мы под морем водоворотов, – вдруг пробормотал Хантэль.

Никто не обратил на него внимания, так как момент он выбрал удачно – как раз приблизились слуги Проклятого. Глубинники, уровнями не уступавшие жрецам – похоже те самые герои, которых не хватало в битвах наверху. Или ими он подстраховался после покушения, ведь во время первой попытки ничего такого не упоминалось, иначе ему не пришлось бы вызывать демона.

К слову о демонах – химер-стражей вокруг не ощущалось, в отличие от маны Бездны. То ли даже Зов Моря не мог перешибить в них вложенные инстинкты, то ли они оставались в засаде. Но ведь ману Бездны разносило дальше, как-то же она попала в ту рыбу наверху, которую ощутил Бранд? Или это были проделки Диаты, откликнувшейся на зов верховной жрицы Маэллы, а то и осуществлявшей какой-то очередной план богов по изъятию дневников хозяина подземелий?

Впрочем, теперь это было не так уж важно.

– Под скалой Проклятого – подземелье, – шепнула Глыба.

Бранд невольно хрустнул пальцами. Случайность? Возможно, но после истории хозяина подземелий в такие случайности что-то не слишком верилось. Но если Проклятый ранее призвал демона, зачем ему подземелье? А если не призывал, то откуда бралась мана Бездны, да еще и такая свежая? В неверном свете факелов вода выглядела ужасно, темно-зеленая гниль, глубинники тоже представали отнюдь не писанными красавцами. Гнилое тепло, гнилые грязные воды, гнилая мана Бездны, но не успевшая рассеяться.

Но разве демоны могли существовать в воде?

– Повелитель ждал вас и приглашает в свой дворец! – прозвучало громогласное.

– Ждал?

– Ждал!

Жрецы то ли радовались, то ли маскировали возгласами свой страх. Одержимые точно радовались, сухопутные герои изображали восторг, благо вокруг никто не оценивал его достоверность. Темные воды, темное дно, словно темные скалы вокруг и среди них темный дворец, то ли возведенный прямо на месте, то ли переделанный из подходящей скалы вокруг. Вода вокруг, вода, думал Бранд, подплывая следом за Ролло к входу во дворец. Вода как фильтр маны и демоны из пылающей маны Бездны боялись воды и уж тем более льда.

Лед, снега, горы, небесная мана?

Окружение, близость миссии и усталость от прошлых месяцев давили, Бранд ощутил, что хвостик мысли опять ускользает. Не смертельно, но все же плохо, ему следовало оставаться собранным, мыслить быстро и ясно, как сейчас, так и в предстоящие недели, при условии, что они выберутся с этого дна.

– Смелее!

Каменных дверей-ворот тут не было, но вот щиты воды ощущались. Внутри было светлее, но и концентрация маны Бездны увеличилась. Подземные светильники, подобные тем, что использовали в Провале, сияли ярко. Давление и температура понизились, как будто они находились на глубине одной мили, не четырех.

Особенность, вспомнил Бранд, следовало снять Особенность перед оценкой глубины. Неважно.

– Неплохо тут, – прошептал кто-то.

– Но откуда берется еда?

Вот, могли бы еду отравить, подумал Бранд, опять злясь на культистов за спиной. Ролло в облике Новиллы плыл первым, за ним Бранд, потом еще несколько культистов младших рангов и одержимые. Туннели здесь в подводном дворце были широкие, хватило бы разойтись четырем, а то и пяти глубинникам. Высокие потолки, в два роста Бранда, и масса светильников.

В то же время безжизненный камень стен, ни мха, ни росписей и рисунков, подводных улиток, ничего. Только глубинники вокруг, все как один не самых низких уровней, с одурманенными зовом моря мозгами. Выглядело все так, словно они плывут в ловушку, где их ждут, и жрецы начали нервничать, переглядываться, словно вдруг очнулись и сообразили, что сделали что-то не то.

– Госпожа, здесь что-то не так, – толкнулся вперед Бранд.

– Вода изрядно загрязнена Бездной, – равнодушно отозвался Ролло.

Намек Скрытник понял, но поздно было что-то менять в плане. Будь жрецы… хотя что мечтать о несбыточном? Тех, кто был смелее из культистов, давно истребили, выжили только трусы, умеющие выживать и прятаться. Еще одна причина, почему Проклятый привлек именно их? Ему нужны были слуги, не одурманенные зовом, но в то же время неспособные выступить против него?

Если так, то Проклятый сам себя ударил в спину.

– Следует ли нам надеть фильтрующие маски? – еще спросил Бранд.

– Пока подождём. Мы явились просителями и негоже нам скрывать лица от хозяина дворца.

Ключевое слово «пока». Перекинуть статусы прямо во время начавшейся драки, что же, хорошо, что Ролло думал и об этом. Все зависело от того, сумеет ли он нанести удар, первый и главный удар, потому что на жрецов надежды уже не было.

Бранд еще взвинтил в себе злость на них, одновременно с этим испытывая рези внизу живота. Кристалл подземелья как будто ощущал ману Бездны вокруг через слой алмаза и тянулся к лакомству. Узнай кто о таком, что Бранд таскает в себе кристалл, так точно обозвали бы сумасшедшим.

– Вот сюда, – указал один из встречавших их вовне дворца.

Коридоры и пещеры, и особо широкая впереди. Полная живности и Бездны, если Бранда не обманывало ослабевшее Восприятие.

Садки и загоны с сетками для рыб, и из одного из них как раз выпустили косяк, метнувшийся к центру, куда их вел зов Моря, исходящий от стоящего там Проклятого. Половина пещеры была осушена, и в воздухе высился постамент, украшенный знаками и фигурами. По пояс в воде перед ним покачивался Проклятый, подавая знаки рыбам и одновременно с этим кому-то за стеной.

Демону, не из самых слабых.

– Следующий! – крикнул Проклятый и в голосе его слышались нотки Зова Моря.

Бранд подобрался внутренне, так как на постаменте появилась багрово-огненная фигура адского пожирателя. Демон за стеной призывал мелких демонов по приказу Проклятого, тут было от чего скрежетнуть мысленно зубами.

Внешне Бранд изобразил изумление и ужас, страх.

На адского пожирателя, повинуясь жесту Проклятого и двух магов рядом хлынула со всех сторон вода, несущая в себе рыбий косяк, выпущенный ранее из загона. Шипение, пар и мгновенный удар льдом, ярость умирающего демона. Лед превратился в воду, насыщенную, перенасыщенную маной Бездны и косяк рыб в ней, монстреющий прямо на глазах. Жест рукой и те же маги-глубинники начали переправлять отравленную воду и рыб куда-то далеко-далеко, телепортами.

Нескольких, особо омонстревших, впрочем, оставили.

– Повелитель, к вам гости, – выплыл вперед сопровождающий.

Проклятый то ли слишком сосредоточился, то ли играл в невнимание, но обернулся только сейчас. Он подрос в уровнях и перешагнул 400-й, что опять вызвало у Бранда нехорошие ассоциации с миссией против Соблазнителя.

Бранд продолжал отыгрывать страх, вертя головой и оценивая обстановку, просчитывая варианты.

– Это хорошо, – произнес Проклятый звучным голосом, – а то у меня уже рыбы заканчиваются.

– Мы прибыли, чтобы признать свою вину и молить о прощении, о могучий! – трагически взвыл Ролло, выплывая вперед всех, как и было решено заранее. – Мы привезли с собой дары!

Одержимым командовали, подталкивали в спину, и они нестройной толпой поплыли к Проклятому, по жесту его поплыли к центру, туда, где колыхалась багровая вода.

– На моих глазах командовать моими же детьми, – покачал головой Проклятый.

Холодок предчувствия пробежал по спине Бранда. Слишком уж тот играл, словно и правда знал все заранее. Неужели Ролло исхитрился и передал ему информацию? Но как?

– Которых я доверил вам, а чем вы отплатили мне? Ударили в спину! Не удержали всего того, что я подарил вам! Снова приплыли ползать на брюхе, обтирая чешую, и умоляя спасти вас! Что же, я спасу вас…

Проклятый подчеркнуто нарочито оборвал сам себя и посмотрел на жрецов пылающим взором.

Глава 46

– … от вас самих, – оскалился Проклятый. – Пейте!

Он махнул перепончатой рукой, и все одержимые набросились на багровую воду, начали судорожно хлебать ее, словно надеялись выпить океан. Нейтрализация веры в зельях, высвобождение взрыв-компонента или просто омонстрение, Бранд сообразил, что происходит и рванул в атаку.

Отвлечь, принять удар на себя, давая шанс Ролло ударить, потому что другого могло и не быть. Проклятый действительно знал, знал все и это означало, что среди культистов были его шпионы. Скрытник, даже если бы передавал информацию, ни за что не рассказал бы о взрыв-зельях в одержимых, не стал бы снижать шансы на удар в спину и рисковать остальными героями.

Чувство Опасности звякнуло и Бранд расчетливо уклонился.

БАМ-М-М-М-М-М-М!

Мир вокруг содрогнулся беззвучно, поплыл и закачался, а его швырнуло прочь, под сообщения о потерях жизни и том, как Адаптивное Сопротивление спасло его от полного оглушения. Удар пришелся вскользь, но кровища хлынула потоком, создавая ощущение, что он смертельно ранен. Несмотря на все сопротивление воды, Бранда отбросило, докинуло до стены зала, в которую он влетел, но не пробил.

Прикинулся мертвым, медленно опускаясь в воде, и ощущая, как взвинчивается злость.

– А-а!! – коротко и отчаянно вскрикнул Проклятый.

Ролло не упустил своего шанса, нырнул в другую сторону и ударил снизу вверх, поразив врага в бедро. За спиной Проклятого вода расступилась, повинуясь магии Волны и Шквал, и заклинание Глыбы раскололо, разрубило словно топором стену, за которой скрывался демон, призывавший демонов. Одна часть расступившейся воды с одержимыми внутри ударила в спину Проклятому, вторая устремилась в камеру демона.

П-Ф-Ш-Ш-А-Х-Х-Х!!!

С оглушительным свистом, который перекрыл яростный рев боли, все вокруг заполнилось водой и багровым паром, кишками и кусками тел разорванных одержимых. По пещере помчалась волна, переполненная кровью и маной Бездны, скрывая остальных, но главное Бранд успел увидеть – соратники действовали, Проклятого ранили, так что теперь оставалось только сражаться и импровизировать на ходу.

– Рачков тебе в икру!

Удар волной и взрывающимися одержимыми в спину не дал Проклятому контратаковать Ролло, и Скрытник нырнул в волну маны, крови и потрохов, скрылся в ней. Жрецы размахивали дрожащими руками, но в целом явно не ожидали такого развития событий, равно как и слуги Проклятого.

Где-то в кровавом облаке метались тени, рыбы вырвались на свободу.

Волна ударила в Бранда, мешая его кровь с подводной, снова пристукнула о стену. Он опускался на пол, перебирая в памяти все «заседание». Главный жрец, тот, что открывал заседание! Бранд расчетливо втянул в себя порцию отвратительной воды, месива всего подряд, ощущая, как течет по жилам мана Бездны, кипятит кровь и мысли.

– Повелитель!

– Р-Р-Р-Р-Р-А-А!! – новый рёв боли и ярости.

Дрожание каменных стен, вскрики, не звуки ударов, а скорее отголоски их, доносящиеся сквозь бурю воды внутри этого зала. Проклятый не ожидал раны от удара Ролло, жрецы, кроме главного, не ожидали, что их план окажется раскрыт еще до начала. Если бы Проклятый не был ранен, сейчас он ударил бы первым и разом подчинил всех, скорее всего таков был изначальный план. Чем же руководствовался старший из культистов, сдавая своих же? Но тут гадать можно было до бесконечности и Бранд отбросил эти мысли.

Втянул еще порцию маны, крови и измельченных кишок, отбрасывая брезгливость.

– Он ранен, ударим!

Жрецы были трусами и не бойцами, но именно эта трусость и желание жить сейчас придали им сил. Они вскинули руки, испуская молитвы и умения на Вере, объединяясь, так как привыкли к подобному за годы пряток и сидения в темной глубине. Совместные удары, совместная защита, сокрытие от взоров других глубинников, кто хотел найти их в темных глубинах.

Щит Веры вспыхнул, налился мощью, устремился копьями и трезубцами к Проклятому.

– Тебе, Корэллос! – воскликнул главный, вспарывая собрата-жреца сзади ножом.

Изогнутым, словно серп, из какого-то черного материала, словно камня. Кровь хлынула во все стороны, только созданный щит Веры покачнулся, словно разлетелся фрагментами и Бранд ощутил движения Проклятого. Тот готовился «запеть», ударить Зовом Моря, подчиняя себе всех вокруг, кто приплыл с жрецами.

Водоворот воды швырнул в него косяк омонстревших рыб, начавших рвать Проклятого на части.

Безумие и злость, кипящая кровь, Бранд взвинтил Харизму до предела, ударил Темным Очарованием, при этом продолжая разыгрывать умирающего, если не умершего. Ничего еще не было закончено, не стоило раскрывать себя раньше времени, а приказы им…

– Повелитель!

– Вы ранены!

– Спасайте его!

Никогда не стоит недооценивать исполнительность исполнителей, зло подумал Бранд, на ходу меняя план. Тем не менее, он тоже потерял время, да еще и не всех подчинил. Главный жрец, убив собрата, сумел отразить атаку Темным Очарованием, или просто нейтрализовал ее, или выпустил скрытый внутри зов моря, ведь с чего-то же он продался Проклятому? В общем, главный жрец успел убить еще одного бывшего собрата, достал в спину, пока тот кидался на выручку Бранду (ведь других команд не поступало), и тут же развернулся, вскидывая руки.

Вода вскипела, стала багровой, словно превратилась в пламя, щит веры и удар демона нейтрализовали друг друга. Главного жреца отбросило прочь, а Бранд мысленно ухмыльнулся. Сломали печать вокруг демона, теперь он не обязан был подчиняться! Проклятый взвизгнул, пение Зова Моря перешло в настоящий крик, глушащий всех вокруг.

– Всю воду в лед! – крикнул Бранд жрецам, понимая, что не успеют. – Накрыть его!

Хрясь!!

Камень вокруг взметнулся, пытаясь сдвинуть Проклятого с места, сбивая ему зов. Мелькнула тень багровой руки, демон проломил голову слуге Проклятого, метались рыбы, монстрея на глазах и уже не слушаясь приказов. Бранд не столько слышал, сколько угадывал посвист льда и ударов камнем, ощущал разлетающихся мелких демонят.

Хрусь!!

Вода вокруг стремительно замерзала, оборачиваясь льдом, которым расширялся и стремился заморозить Проклятого. Младшие культисты отбивались от омонстревших рыбин, из кровавого месива вынырнул слуга Проклятого, пронзил трезубцем одного, впился зубищами в глаз другому. Стена льда наливалась багровым светом, словно кто-то разжигал ее изнутри.

– Ставьте щит веры! – скомандовал Бранд.

Некогда и незачем было отменять лед, а то и пытаться сотворить воздух. Его подчинение на жрецах дрожало и колебалось, как огонек свечи на ветру и могло погаснуть в любой момент.

– Вы трое! – ткнул пальцем Бранд. – Пейте! Быстрее!

Взрыв-зелья на вере, не выданные сухопутным героям и отправившиеся в карман Бранда.

ДАДАХ!! БАМ!!!

Треск, грохот, оглушение, глыбы льда и камень, удары водой, густой смесью крови, маны Бездны и потрохов, щит веры жрецов Корэллоса трещал и гнулся. Из тьмы выскочила рыбина, распласталась на щите и тут же была убита, пол под ногами заходил ходуном, словно весь этот подводный дворец собирался развалиться.

ДАН! ДАН! ДАН! ДАН!

Четыре удара металлом о металл, группами по два.

– Прикрыть глаза! – скомандовал Бранд.

Дрожь, страх, мерцание веры, воздействие Темного Очарования.

Нестабильная взрыв-смесь, во всех смыслах. Шесть главных жрецов и девять культистов рангом ниже, из числа тех, что планировались к ритуальному самоубийству вокруг Проклятого. Они добили слугу Проклятого, хотели помочь раненому собрату, которому вырвали глаза, но тот лишь дергался и уже похоже отдавал своему богу душу.

Вода расступилась, хлынула во все стороны, струи, бурление пузырьков воздуха, стремительное очищение пещеры, с ударом по тем, кто мчался на помощь своему повелителю-Проклятому. Воздух и резкий, яркий свет, сотня, если не две, светильников на подземной мане, мгновенной вспышкой выхватившие картину происходящего.

Бьющиеся на полу омонстревшие рыбины, слуги Проклятого, ослепшие и сбитые с ног, демон – погонщик, изъеденный водой, словно покрытый язвами и ранами и демонская мелочь у его ног. Главный жрец, с раной в животе и Глыба, Волна и Шквал, вбивающие в камень одного из слуг, пытаясь добраться до Проклятого.

– Вот вы где!! – рев Проклятого и выплеск водной магии.

Потолок рухнул под напором, не помогло запечатывание стен, водопады воды хлынули внутрь, заливая светильники, сбивая с ног, кружа всех и швыряя о камни. Демон взревел трубно, но его тут же захлестнуло водой, по пещере там и сям мелькало оружие, Ролло торопливо резал, кого мог, и Бранд ощутил сотрясения камня, удары льдом. Шквал, Глыба и Волна отрезали себе «пещерки», убивали рыб и слуг Проклятого, демонов, брали толпой и тут же двигались дальше.

Волна и камни смели щит веры, швырнули прямо в жрецов одного из высокоуровневых слуг Проклятого и Бранд вскинул руку, выкрикивая приказ. Жрец, выпивший взрыв-зелье, метнулся вперед, сбивая слугу и потащил его за собой. Слуга рвал его зубами, бил ножом, жрец рвался вперед, спеша добраться до Проклятого, но из-за вихрей и водоворотов вокруг не вышло.

Бранда и самого швыряло и мотыляло, он держался за камень стен, который крошился под его пальцами.

ДАДАХ!!!

Жрец почти не уступал уровнями слуге Проклятого, взрыв-зелье было, по правде говоря, мелковато уровнями для него, но вспоротый живот и истовое желание послужить «Повелителю» в лице Бранда компенсировали эти недостатки.

– Атакуем Зовущего! – рявкнул Бранд. – Удар веры по нему!

– Убить! Убить их всех!!! – донесся могучий рев Проклятого.

Столкновения, лязг, крики, бурление воды вокруг стихало, но она опять быстро наполнялась маной Бездны, кровью и смертью. Убить!

– Чертить знаки, сделать алтарь! – скомандовал Бранд, нанося удар по стене.

Выбил из нее плиту, швырнул под ноги жрецам. В пролом сунулся глубинник, не глубинник даже, русал, одержимый слуга Проклятого в рыбоформе, оскаленные, безумные глаза, налитые жаждой крови. Бранд ударил, не питая, впрочем, особой надежды, и да, Темное Очарование не сработало, отскочило от брони зова моря и того, что приплывший глубинник жаждал убить их всех.

Жаждал так, что практически потерял разум!

– Давай! – вскинул руку Бранд.

Он знал, что ему не тягаться в скорости с рыбоформой русала, поэтому он нарочно подставил левую руку под удар. Зубы скрежетнули по налокотнику, смяли его, и одновременно с этим правая рука Бранда впечаталась в жабры русала, смяла их, и из левой руки он выбросил вглубь горла рыбоформы кучу золотых монет. Русал успел укусить, но не успел разгрызть, захрипел, забился от боли, не в силах понять, что происходит, так как он отупел от кровожадности.

Еще удар и Бранд швырнул из кармана несколько сетей, прихваченных в храме Корэллоса.

– На алтарь его! Удар веры!

Выдернул руку, налокотник и золото так и торчали в пасти русала, тот хрипел и бился в сетях. Жесты и приказы, два старших жреца, выпивших взрыв-зелья, три младших помчались вперед, вслед за Брандом, чтобы прикрыть собратьев и алтарь от атак. Взмах рукой, бросок светильников, и новая вспышка идущей битвы.

Демонята, рвущие последнюю омонстревшую рыбу и нескольких полумертвых слуг Проклятого. Сам Проклятый, в порезах и ранах, хлещущий водой во все стороны, взламывая каменный купол. Шквал, Глыба и Волна, добивающие там очередного глубинника. Главный жрец, отступающий под ударами демона-погонщика, оба в ранах и язвах и видно было, что главный жрец держится из последних сил, чтобы не омонстреть.

– Убить!

– Убить!

Взрывы старших жрецов разметали слуг Проклятого, ринувшихся в атаку, но не сумели достать его самого. Новый выброс крови, маны Бездны и потрохов, сияние уровней вокруг Бранда – русал на алтаре издох! – и новая Способность с 330-м уровнем!

– Вот это дело! – оскалился Бранд, устремляясь вперед.

«Подводный Вихрь» активирован!

Создает перепонки между пальцами рук и ног, добавляя скорости в воде и позволяя сравняться в ней с истинными обитателями подводных глубин. Но будьте осторожны, перепонки эти очень нежны и чувствительны!

Расходы маны – 100 единиц / секунду за каждую конечность с перепонками

Не время было беспокоиться о нежности перепонок, следовало атаковать и бить, стягивать на себя внимание Проклятого, пока за спиной готовили удар веры. Всеобщая свалка и отсутствие контроля над полем боя удались, равно как и подчинение, враги частично истребили друг друга, частично погибли, и следовало закреплять успех, держать инициативу, пока Проклятый не опомнился.

– Корэллос, тебе эта жертва!

За спиной творилось что-то не то, но у Бранда не было времени реагировать – трое слуг Проклятого ринулись ему наперерез. Вода вокруг вскипела, завоняла, все застилало багровым паром и Бранд перешел в алмазное тело, толкнулся ногой от воды, уходя выше. Удар в шею и тут же в живот, и рядом мелькнуло лезвие! Третий слуга Проклятого взрезал второго, ударил в спину, вскрывая, словно рыбу и подмигнул Бранду.

Они изобразили столкновение, отбросили друг друга, оказываясь по разные стороны от Проклятого. Краем глаза Бранд успел увидеть происходящее у «своих» жрецов, невольно крепче сжал зубы. Старшие жрецы швырнули на импровизированный алтарь не только русала, кровью начертив там знаки, но и торопливо дорезали всех младших культистов, работая ножами, словно заправские мясники.

– Умри!

Проклятый пронзил слугу, но как выяснилось, это был настоящий слуга, Ролло уже успел сменить статус и скрылся, а может прикинулся кем-то из демонят. Бранд оскалился, ускорился при помощи новой Способности и одновременно с этим крикнул:

– Погонщика! Схема тринадцать!

Удар верой, помощь главному жрецу, который хоть и был их врагом, но так удачно отвлек на себя демона-погонщика. Следовало убить демона, а потом и жреца, и дорезать уже остальных слуг. Проклятый невольно отвлекся на Бранда, блокировал удар, попытался применить что-то из магии воды и льда, но Кулак уклонился, подбил ему колено, разлил зелий маны в воде, и сместился, ушел за спину, спеша ударить по жабрам.

Проклятый извернулся, блокировал атаку.

– Ты обманул нас!

– Подчинил!

Одновременно с этим три старших жреца стряхнули с себя Темное Очарование, как и опасался Бранд. Слишком много веры впитали или получили, не было времени и нужды разбираться в тонкостях культа бога темных глубин. Вода вокруг них словно вспыхнула от выброса веры, они собирались нанести удар, то ли по Проклятому, то ли по самому Бранду.

– Не сбежишь! – рявкнул Бранд в лицо Проклятому, вцепляясь в его руки.

Тот был сильнее, но Бранд опытнее, и Проклятый не смог так сразу стряхнуть захват, запаниковал от ощущения удара веры, готового обрушиться на него.

– Повелитель!!

Шквал, Глыба и Волна обрушились на демона-погонщика, и главный жрец в отчаянном рывке подставил себя под удар веры собратьев. Не погиб, конечно, наоборот, начал впитывать ее в себя и раздуваться, словно рыба-еж. Проклятый уже не помнил себя от паники, пнул Бранда и попал, вырвался, обдирая чешую, и рванул прочь, не разбирая дороги, паникуя и потеряв разум.

Чего, собственно, и добивался Бранд.

– К-ха-к, – прохрипел Проклятый, на всей скорости налетевший на клинок Скрытника.