Текст книги "Око Бури (СИ)"

Автор книги: Samus

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Он вскинул руку и в воздухе громыхнуло, а на берегу озера появился Трентор Громоптах, словно слетевший со склонов или прямо с зубца-пика Короны.

– Вот мы и встретились снова, о мой злейший враг! – провозгласил он насмешливо, склоняя голову набок.

Глава 7

Что ж, это объясняет, чего они в подземелье не полезли, подумал Бранд. Из собравшихся только Хантэль и Данака перешагнули 300 уровень и явно сделали это недавно, не говоря уже о том, что количество героев не означало качества. Сильнейший же из них – Трентор Громоптах – в условиях туннелей подземелья оказался бы в невыгодном положении, и Бранд «убивающий героев», просто перебил бы всех.

– Ладно, это была хорошая шутка, но теперь перейдем к делу, – сообщил Трентор, склоняя голову набок и становясь серьезным. – Ничего личного, Бранд, просто суд героев, кто-то же должен его возглавлять?

– Так и скажи, что просто искал повода еще раз подраться, – проворчал Бранд.

– Только если тебя признают виновным, – все так же серьезно ответил Громоптах.

Он посмотрел на удивленных таким поворотом Хантэля и Данаку, взмахнул крыльями и отлетел чуть в сторону, уселся на камне на берегу озера, словно на насесте.

– Да объявляйте уже суд, чего вы тянете⁈ – крикнула Тонтео, вращая трубку в пальцах.

Бранд знал, чего они тянут, потому что бывал на их месте. Нелегко, очень нелегко было обвинить собрата-героя, перед глазами сразу вставали совместные подвиги, прошлые походы, общение и все остальное. Вдвойне нелегко было думать, что обвинения могли оказаться правдивы и тогда пришлось бы казнить обвиняемого.

Не боязнь силы и того, что обвиняемый выше уровнями – кто из героев боялся нападать на противника сильнее себя? – нет, заминку всегда вызывало то, что еще вчера ты бок о бок сражался с этим живым, защищая живых. Делил с ним еду, прикрывал спину, разделял опыт. Даже после всех обвинений, даже после неопровержимых доказательств преступлений сделать последний шаг было трудно.

– Пусть прошлые слава и подвиги Алмазного Кулака не затуманят вам глаза и не исказят восприятие, – пропела Газина, взмахивая руками. – Да начнется суд!

– Кто поддерживает объявление суда? – равнодушным тоном спросил Трентор, высовывая голову из-под крыла, где он что-то выщипывал клювом.

– Я против! – отозвался Бегун.

– Поддерживаю! – одновременно с ним воскликнула Трубка.

– Поддерживаю, – отстав на мгновение, сказали Волна и Стена.

– Против, – высказались Связующий и Молния.

Молодежь, включая Железного Локтя, ощутимо колебалась и не знала, что выбрать. Парочка из них бросала взгляды на Громоптаха, мол, пусть сильнейший выскажется за и формальности будут соблюдены. Не менее десяти героев, не менее половины за суд.

– В своей жизни вы не раз будете стоять против тех, кто сильнее, старшее, умнее, выше уровнями, обладает большей властью, – обратился Бранд к молодежи, складывая руки за спиной. – Когда вы не знаете ответа, всегда думайте о главном – о живых вокруг, которые надеются на вас – и ответ придет сам собой. Немного лицемерно с моей стороны говорить об этом, когда я не смог защитить Стордор и живых Мойна, но об этом тоже стоит помнить, все могут ошибаться, а прошлая слава и подвиги не дают повода считать себя непогрешимым. Поддерживаю суд, давайте уже закончим с ним, у меня деградация и я только что взял две новые профессии, так что сами понимаете.

– Что? – удивленно клекотнул Громоптах. – А как же наши планы по получению 500-го уровня?

Остальные смотрели изумленно, мягко, очень мягко говоря.

– Ваши планы, – хмыкнул Бранд.

Он, Скрытник и Громоптах вполне могли еще раз навестить драконьи горы, получить минимум 400-й и оттуда уже скакнуть выше. Обдумывая маршрут, Бранд неоднократно вспоминал Скрытника, но все же отправился сюда, на Остров, а не на юг Кирфа. Чтобы Ролло не пришлось делать выбор между своей богиней и дружбой, а Серкана не узнала ничего лишнего.

Но теперь это все не имело значения.

– Пирамида оценки может засбоить, – добавил Бранд, – но позовите мастеров Ниссиуса и Диргофета, и они подтвердят, что на их глазах я получил две новые профессии и намерен совершить бырум в них.

– Я не Дж’Онни, но все равно скажу – Бранд, ты ебанулся! – ткнула пальцем Трубка.

– Не надо пирамиды, – повела руками Газина. – Бранд и правда недавно получил новые профессии.

Не Взгляд Ветерана, конечно, Газине было далеко до 300-го уровня, даже не Третий Глаз Феолы, какие-то умения из ее профессии.

– У вас были планы на получение 500-го уровня? – Волна оживленно повернулся к Громоптаху.

– В драконьих горах, – кивнул Трентор, – но не будем отвлекаться от суда!

Бранд только вздохнул тихо и заметил, как исказилось лицо Ланы. Ее Бранд предупреждал, что не надо возвращаться в драконьи горы, но она не послушалась, Мартахар Буря и другие герои орков погибли. Теперь история повторялась и Лане явно хотелось повторить предупреждение, но в то же время она на личном примере понимала всю бессмысленность подобных слов.

Она не послушалась, и Волна не послушался бы.

– Поэтому не волнуйтесь, дни мои уже сочтены, – сказал Бранд, – и я не намерен расширять команду.

Как можно было, после случившегося в горах, гибели второй уже команды, убийства Миледы? Даже Лану прогнал бы, если бы не эта история с Бурей и понимание ее боли и необходимости поддержки. Не говоря уже о том, что меньше героев – меньше шансов утечки информации к богам.

Поэтому Бранд не поехал к Ролло, поэтому пришел к выводу, что нужно все сделать самому.

– Даже так, все равно можно многое успеть, – пророкотал Стена.

– Если бы Бранд хотел нагадить, наоборот, растягивал бы годы жизни, – возразил Бегун.

– Не говоря уже о том, что Кулак мог просто не показываться, – рассмеялся Связующий. – Помнится, Громоптах все хотел его найти и тюкнуть клювом в темечко, да так и не нашел!

Бранд вдруг понял, что Заппо тоже его искал, но без особой огласки. Искал, чтобы помочь и сразиться?

– Пусть Кулак сам скажет! – воскликнул Гырха, вскидывая руку. – Его слово тверже мифрила, все о том знают!

– Если Бранд сошел с пути героя, то и слово его не стоит ничего, – холодно отозвался Волна.

– Мы отвлеклись, – вмешалась Газина. – Не надо гадать, что будет, надо решить, что было и тогда станет ясно, можно ли верить Кулаку.

– Подземелье еще цело, – заметил Связующий.

– Я скажу вам, что было! – Лана оттолкнулась зеленым плечом от дерева и шагнула вперед. – Потому что я была там, на двенадцатом ярусе Провала, когда мы захватили хозяина подземелий и уносили ноги от демолорда! Мы захватили хозяина подземелий лишь благодаря Бранду и лишь благодаря ему же мы сумели спастись! Более того, Бранд собирался остаться и прикрыть наш отход и без него мы бы все остались там, под драконьими горами! В последнее мгновение Ахэйо Льдина втолкнул его в провал и остался сам! Клянусь в этом именем и честью своего наставника, Мартахара Бури!

В небесах громыхнуло, синеву прорезала ослепительная молния. Бранд бросил взгляд на остальных и понял, что старшие герои, если и не в курсе любви Ланы, то, как минимум знали о том, на что она пошла ради Мартахара.

– А что насчет Города Любви? Убийства верховной, жрецов, героев?

– Я застала лишь конец сражения у подножия Огатхи, – покачала головой Лана.

Говорить о действиях Миледы и Хефразы Лана не стала – в поединке насмерть не существовало такого понятия, как подлые приемы. Ты убивал или погибал сам.

– Там были еще двое, Вайдабор Дубина и присутствующий здесь бард Минт Вольдорс.

– Если мы дадим ему слово, он нас всех заболтает, – недовольно клекотнул Громоптах.

– Эй! – возмутился молчавший в сторонке Минт. – Это потому, что я бард⁈ Как видите, я молчал все это время, несмотря на всю ту хуйню, что вы несли в адрес деда!

– Узнаю школу Дж’Онни, – оскалилась Трубка.

Один из молодых героев – кентавр, переступил копытами, но так и не рискнул высказаться. Бранд же вспомнил, как на своем первом суде тоже помалкивал в заднем ряду, пока старые и высокоуровневые герои судили и рядили.

– Проклятие Адрофита – это не шуточки, скажу вам, а ведь я всего лишь немного повеселился со своими подданными!

Еще один молодой герой, человек, разукрашенный татуировками, отвернул голову, насвистывая безошибочно узнаваемый мотив «Злой королевы любви». Остальные посмеивались украдкой, прикрывали рты кулаками, словно собирались покашлять в них.

– Но дед сумел их уговорить и прекрасная Лианто сняла с меня проклятие, а потом дед стукнул нас по голове и сбежал вместе с нами из Города Любви, и мы долго бежали по горам, а потом, когда мы уже почти спаслись, а луны стали красными, вдруг налетели толпой и Лианто убила свою мать!

Сделав это заявление, Минт снова помрачнел и погрузился в думы. Наглядная демонстрация того, как он изменился, и изменения эти не слишком нравились Бранду. Подобные мрачные раздумья и желание мести зачастую заканчивались получением Проклятия. С учетом силы Минта его следовало убивать быстро, пока он не очаровал песнями всех вокруг, и это было одной из причин, почему Бранд до сих пор его не прогнал.

– Судя по имени… это была дочь Валланто? – нахмурилась Газина. – Она убила Разлом?

– Моментально, – мрачно ответил Бранд. – Божественным оружием, тогда как на Валланто тоже висело проклятие Адрофита. Когда-то она была верховной жрицей там.

– Теперь понятно, почему она обратилась именно к тебе, Кулак, – Хантэль смотрел задумчиво, – но не объясняет всего остального!

– Они расставили ловушку и сделали это так успешно, что сумели обмануть меня, – неохотно признался Бранд, отводя взгляд. – Из-за этого все вышло из-под контроля.

Острота боли притупилась за эти месяцы, лишь немного кольнуло в груди, но это не отменяло вины. Провели как зеленого юнца! Можно было сколько угодно гадать, отпустили бы их или нет, не убей Бранд Верховную, но это не отменяло его вины в случившемся.

– Ловушку? – переспросил Стена.

– Они хотели получить дневники хозяина подземелий. Не только они, жрецы других богов, да и сами боги тоже пытались, – ответил Бранд. – Не отрицаю своей вины, но собирать суд было необязательно, я и так намеревался все искупить.

– Дневники?

– Искупление?

– Так что насчет событий на самом Острове?

– Что насчет других обвинений?

Бранд чуть повел шеей и в ней опять хрустнуло, а по правой руке прокатилась волна тупой боли. В голове всплыл очередной вопрос без ответа, связанный с хозяином подземелий. Марденус приходил искать помощи Бранда в путешествии в драконьи горы, не потому ли он потом так активно хозяйничал в Стордоре, что пытался привлечь внимание Кулака, не раскрывая себя перед демонами? Или все же хозяин подземелий просто подобрал плохих исполнителей?

– Суд или нет, но дневники вы не получите, – сказал он. – Можете попробовать отобрать силой, но добровольно я их не отдам.

Лица окружающих помрачнели, даже воздух стало словно бы более вязким, утратил свежесть. Драться с Брандом явно никому не хотелось.

– Мне недолго осталось, – повторил Бранд равнодушным тоном, – а секрет внутри дневников слишком опасен. Если я не успею сам с ним разобраться, то перед смертью отдам дневники тем, кому доверяю: Молнии или Громоптаху. Как вы знаете, многие герои перед смертью отправляются к Провалу, дабы умереть в бою, и я намерен поступить также, то есть отправиться к Провалу. Хотелось бы успеть его запечатать перед смертью, во имя искупления своих ошибок. Предупреждая вопросы – запечатывать будут другие, те, кому по вере и мощи положено, я лишь использую Темное Очарование во благо. Подчиню им демонов и с ними буду сдерживать других демонов, пока над нами будут запечатывать Провал.

Атмосфера стала мрачной и душной, словно перед грозой, не хватало только молний от Ланы. Поверили, понял Бранд.

– Пять лет я скрывался не только из-за горя после убийства своей команды и душевного разлада, стоивших Талану жизни, но и потому что пытался справиться с этим самым Темным Очарованием, пытался стать другим человеком. Ролло Скрытник и герои, бывшие в Таркенте в момент коронации короля Гатара, могут подтвердить мои слова. Лишь раз эта Особенность вырвалась недавно на свободу и даже этого было слишком много. Стоило бы убить себя сразу, но вы же знаете как сильна в нас жажда жизни, желание сражаться до конца.

Герои кивали, отводили взгляды.

– Что же касается Лотэйо, то и здесь я признаю свою вину, – сказал Бранд. – Он хотел отомстить за побратима, Ахэйо Льдину, а я не дал ему этой мести, и он стал Проклятым. Одноударник и Лопата присутствовали при том поединке, можете спросить у них.

По правде говоря, он по большей части откровенно врал, за исключением части «отправиться к Провалу» и за исключением частей с признанием своей вины, но вопрос был слишком важен. Если бы сейчас, когда начался обратный отсчет времени, вдруг под ногами снова начали мешаться жрецы, все бы изрядно усложнилось.

– Что же касается последнего вопроса, то я не знал, что на Острове что-то происходит и не намерен вмешиваться и лезть под воду или зачем там вас призвали.

Догадки на основе состава героев, но Бранду и не требовалось подтверждение.

– Меня поджимают время и деградация, так что без меня.

– У кого-то есть еще обвинения? – спросил Трентор. – Вопросы?

Герои молчали, некоторые качали головами. Трудно судить того, кто и так был готов сам себя осудить. Да и сам изначальный настрой суда оказался смазан, когда часть героев сразу выступила на стороне Бранда.

– Тогда суд завершен. Бранд Алмазный Кулак признал свою вину и искупит ее.

– Даю в том слово, – кивнул Бранд. – Перед всеми живыми.

Чтобы больше не гибли герои зазря, чтобы все это закончилось. Но пока оно не закончилось, ему следовало держать все при себе и продолжать попытки введения в заблуждение богов и их последователей, а также, возможно, и демонов.

– Также, по праву самого высокоуровневого героя здесь, – вдруг добавил Громоптах, – прошу не распространяться о том, что прозвучало на суде, до самой смерти Бранда. Если кто-то спросит, отвечайте, что вы приходили просить Бранда присоединиться к группе, спускающейся вниз, а он вас послал.

– Тем более, что это правда и вниз я не собираюсь, – добавил Бранд.

Громоптах немного лукавил насчет права, скорее это была неписанная традиция, но герои заверили, что не выдадут и на этом суд закончился, оставив у Бранда привкус легкого недоумения и тяжелого ощущения утекающего зазря времени.

– Я слышал, что ты не намерен расширять команду, – Мириус Бегун оказался возле Бранда, – но, если передумаешь, пришли весточку!

Бранд только кивнул в ответ.

– Мастер Бранд, – поклонился Гырха, складывая руку и кулак перед собой.

– Слово есть слово, – покачал Бранд головой, – да и невозможно все время бырумить, так что время для учебного поединка найдется.

– Отлично, – расплылся в облегченной улыбке Гырха. – Правда, я и сам не знаю, когда мы отправимся под воду, но… может, вы составите нам компанию, мастер Бранд?

– Нет.

Гырха не смог скрыть своего разочарования, но промолчал и поклонился еще раз. Бранд встретился взглядом с Волной и подумал, что все это неспроста, но тоже ничего не сказал.

Следовало заняться планом.

Глава 8

– Так ты собрался мстить, дед? – спросил Минт хмуро. – Помереть раньше времени, не сказав нам ничего?

– Все, что я скажу тебе, может услышать Узианда, – просто ответил Бранд. – Или ты скажешь, что она не отвечала на твои призывы?

Многие молились тринадцати верховным богам, в чью честь были названы месяцы года. Остальные почитали других богов и молились им, или выступали против них и входили в сговор с демонами. Но в любом случае, количество верующих было огромно и сообщение, что «бог услышал вашу молитву» было не только огромной удачей, но и знаком того, что бог обратил на живого личное внимание. Минту, конечно, было далеко до паладинства Марены или чемпионства Скрытника, но по факту обращения Узианды к нему, он уже поднялся над массой остальных верующих.

– Отвечала, но, если ты не заметил дед, я перестал поминать богов и клясться ими!

– Насколько я вижу, твой атрибут Веры все равно больше нуля.

Минт словно возгорелся, рука его пробежала по струнам бесценного артефакта-лютни, но затем остановилась. Юный бард удалился, гневно топая и напевая под нос:

На пропасти краю

В смертельном ли бою

Следом за ним потянулись поклонницы, которые уже успели сбежаться и толпились в отдалении, не в силах преодолеть барьер Воли героев.

– Он тоже хочет помочь, – заметила Лана.

– Я знаю, – ответил Бранд сухо.

Герои уже расходились, живые оживленно сплетничали – за исключением тех, что пошли следом за Минтом – пытаясь понять, что это было.

– Странная какая-то история с этим судом, – сказала Лана.

Бранд кивнул, так как слова эти перекликались с его мыслями ранее.

– Очень смешно было! – проклекотал Трентор, подлетая ближе. – Я думал, у меня перья из хвоста от хохота выскочат, когда услышал, что они собрались судить тебя, Бранд!

Бранд не стал тратить слова на Громоптаха, тот явно был в восторге от собственной шутки и до сих пор не мог перестать мысленно веселиться. Во время суда герой-авиан, скорее всего, тоже мысленно ухахатывался.

– Так ты и правда взял две профессии? – вдруг спросил Громоптах.

Бранд кивнул.

– Все так серьезно? – Трентор склонил голову набок и клацнул клювом досадливо. – Не буду тогда отвлекать тебя от бырума, потом поболтаем, скрестим крылья. Не знаю, что ты там затеял, но, если что – зови на помощь.

– Хорошо, – кивнул Бранд.

Он знал, что не позовет Громоптаха, знал, что вообще никого не позовет. Не стоило опять терять других героев из-за ошибок самого Бранда. Да что там, несмотря на все предосторожности, он мог даже не добраться до момента реализации плана, как, собственно, не дожил до него и хозяин подземелий.

Громыхнуло и Трентор исчез в вышине, скорее всего отправившись к авианам, живущим на пиках Короны.

– Разузнать пока, что там за история с героями? – спросила Лана.

– Плевать, – отмахнулся Бранд, – всегда везде полно проблем, сами справятся, Стена и Волна и без нас рога демонам и проклятым обламывали не раз.

Да и не хотелось ему лезть под воду, не в районе Каменного Острова.

– Вот лично тебе было бы полезно спуститься вместе с ними.

Лана прищурилась, явно прикидывая мысленно варианты подъема своих уровней и профессии мага. Затем взгляд ее вернулся обратно к Бранду и на лице отразились сомнения и вопрос, не многовато ли Кулак стал болтать?

– Первая фаза бырума и быпура во время деградации, если помнишь, характеризуется, наоборот, повышенной энергией и оживлением, если не омоложением, – напомнил ей Бранд.

Многие попались в эту ловушку и в жажде омолодиться и сбросить деградацию, наоборот, только приблизили свою гибель. Нынешние знания о свойствах атрибутов и профессий во время деградации были получены кровью и смертями, буквально.

– Помню. Но если я спущусь вниз, кто будет присматривать за Минтом?

– Бери его с собой, – пожал плечами Бранд. – Попоет песенки внизу, поднимет профессию, станет первым бардом с 300-м уровнем, включая такой же у профессии.

– Разве? А как же Сикигль Сладкоголосый?

– Сколько лет прошло с тех легендарных времен? Тут вон наши деяния всего лишь полгода назад уже переврали на сто раз! – хохотнул Бранд. – Не говоря, что и уровни в те времена были ниже.

Все росло и развивалось, медленно повышалось со временем. Как будто кристалл подземелья, толстеющий год от года, повышающий уровни и неспешно погружающийся все глубже, подумал Бранд. По слухам, правда, этот самый Сикигль – откуда-то с самого дальнего севера – не только пел, но еще и сладко ублажал саму Узианду на ложе, но тем сильнее был скепсис Бранда в отношении всех этих чисел.

– Нет, все равно не выйдет, – тряхнула гладко выбритой головой Лана.

Не в ее возрасте, конечно, было бриться, но она делала это в память о Мартахаре, а не потому, что демонстрировала готовность к новым отношениям.

– Другие герои его прибьют через полдня, – пояснила Лана, – или завяжут лютню узлом вокруг шеи.

Бранд невольно рассмеялся.

– Но я поняла, – кивнула Лана. – Увидимся вечером.

Она пошла в том же направлении, в котором скрылся Минт. Бранд посмотрел ей вслед, потом еще раз окинул взглядом величественные, слегка заснеженные склоны Короны и ее пики-зубцы, и пошел обратно к зданию, где скрывался вход в подземелье. Дальше к северу за пределами долины лежали сплошные горные хребты, скрывавшие в себе жилье гномов и их шахты, уходящие далеко под землю.

Каменный остров представлял собой конус, постепенно расширяющийся по мере погружения, и гномы добывали там свои руды, обустраивали кузницы и жилье, и подземные грибницы, пополам с выведением особой породы домашнего скота, слепых подземных свиней. Загоны для черепах с сородичами Моростона и мастерские, где ковали оружие и вещи умелые мастера.

– Точно, надо еще заглянуть в отделение банка, – пробормотал Бранд.

Скрытник, как чемпион богини тайн и секретов, должен был понимать важность сохранения тайны, да и детали упомянутого напоминали о случае в банке, когда Бранд навещал Сечет, столицу Занда. Работавшие с деньгами и товарами обычно чтили Антрума, бога торговли, не говоря уже о том, что на Золотой Круг работало немало героев.

Бранд вздохнул на ходу, понимая, что занимается самообманом. Если верующие в Антрума могли выдать, то точно так же, информация могла уйти и через Серкану, тем более что Ролло был ее чемпионом и общался с богиней напрямую.

Бранд выбросил из головы неприятные мысли и прибавил шаг. Несмотря на массу разговоров, времени прошло не так уж и много, Остров только оживал и просыпался, и Хао со Сториным, наверняка, еще не покинули здания. Начинали подыматься дымки из кузниц, к озеру и в направлении к берегу океана спешили рыбаки, живые, собравшиеся поглазеть на героев потянулись туда, куда шли, то есть в подземелье, и многие оборачивались и бросали взгляды на Бранда, уступали дорогу.

– Мне надо заняться делами, касающимися кристалла подземелья, – сказал Сторин Диргофет.

Судя по движениям руки, оглаживающей бороду, гном-кристалловед был далек от спокойствия.

– Все в порядке, – заверил его Бранд.

Вначале занятия манологией, потом разминка и боевые тренировки, поддержание умений воина, следом кристалловедение и размышления над планом, и так день за днем. Практически одновременный подъем двух профессий, но в то же время в какой-то момент времени Бранд мог заниматься только одной из них. Возможно, кто-то, поднявший атрибуты Интеллекта и Мудрости за 10 000, и смог бы работать над ними действительно одновременно, но у Бранда стояли иные цели.

Не говоря уже о том, что он не собирался менять основную профессию Воина-рукопашника.

– Вы сейчас в Водоворот? – спросил Сторин у Хао.

– Конечно, – ответил полурослик – манолог, – где еще повышать базу, как не в гильдии манологов?

– Передайте Виниэлю, что нам предстоят большие работы внизу, пусть готовит гильдию и я подниму наших, и нужно будет сообщить королю, – сказал Сторин, вздыхая и оглаживая бороду.

Фильтрация маны, попытки отсечь лишнюю ману Бездны, непросто им будет, подумал Бранд, пока они выходили из здания. При всей осторожности работ кристалл мог их ощутить и счесть угрозой, прислать Стража. Мастера мирных профессий не продержались бы против него и десяти секунд.

– Водоворот магии, это так местная гильдия называется, – словоохотливо пояснил Хао по дороге, – и они расположены на внешнем склоне кольца скал, к востоку, по дороге в порт Кирдос. Виниэль, это их глава, эльф с Керики, а с заместителем их главы, Сао Крадусом, я когда-то погружался в воды Клина. Мы тогда оба были еще учениками.

Хао покачал рыжей головой, словно не верил, что прошло столько лет.

– Я так и остался в Ишмире, а он заболел морем, как это называют, уплыл и в конце концов осел на Острове.

– Тут с морем полный порядок, – согласился Бранд.

– Я правильно понял, что вы специально не стали повышать умения там, внизу? – с любопытством спросил Хао.

Быстроходный открытый экипаж несся по дороге, как раз проезжая сужение Тюфганы, то место, где скалы Короны были разомкнуты. Чтобы не создавать скоплений и заторов, дома здесь разрешалось строить только у самых склонов (и все они давно были выкуплены под лавки и магазины, а то дорогие кабаки), зато склоны заселять не возбранялось и туда вились многочисленные дороги.

При этом местные лошадки, островной породы, как раз были не чета оркским химерам, в них скорее добавляли части горных ящериц, чтобы могли тащить и карабкаться по склонам, по дорогам в гору, а то и нырять под воду. Еще немного и, по сути, их уже нельзя было бы назвать лошадьми.

– Вы так легко получили профессии, явно готовились, – добавил он.

Движение здесь было оживленным, навстречу неслись другие экипажи, катили телеги, шагали жители Острова и приезжие, некоторые восхищенно вертели головами, приоткрыв рты.

– Готовился, – не стал отрицать Бранд. – И собирался получить базовую десятку, за счет Атрибутов.

Хао кивнул. Даже не имея какой-то профессии и связанных с ней умений, живой мог попробовать выполнить какие-то специфические действия. Например, построить дом или оценить потоки маны, или сковать оружие. В процессе, при желании, можно было получить профессию (хотя и не гарантированно) и начать развивать умения, но до того момента все считалось по Атрибутам живого. Хватит силы, ловкости, интеллекта – построишь дом, например, даже не будучи Строителем или каким-нибудь Архитектором.

Пускай Бранд и не развивал умения манолога, но высокое Восприятие и опыт давали ему возможность ощущать ману вокруг, например. Активируй он умения там, внизу, за счет высоких Атрибутов и опыта, мог бы сразу получить «базовую десятку», первые десять уровней умений и профессии всем давались легко. Аналогично и с кристалловедением, в сущности, жизненный опыт, многочисленные тренировки и высокие Атрибуты Бранда давали ему преимущество в освоении практически любой профессии. Кроме тех, понятное дело, что были основаны на Вере и связаны с ней.

– Страж, – пояснил Бранд, – и его Особенность.

Ему очень повезло с Особенностями, они закрывали массу уязвимостей и Особенность Стража была из того же разряда.

– Новые уровни умений и профессии могли перебить основную профессию Воина, а также исказить восприятие и сбить настрой, – продолжил он объяснения. – В обычных условиях это была бы небольшая проблема, но мне требовалось прикрывать вас двоих, не только от Стража, но и от других созданий подземелья.

– Ясно, – кивнул Хао, – а я уж немного встревожился.

– Кроме того, я подумал, что вы, возможно, знаете какой-то более совершенный способ бырума, – добавил Бранд. – В мирных профессиях я не так силен, как в боевых, мог что-то и пропустить.

– Нет-нет, – покачал головой Хао. – Базовую десятку в начальных умениях, профессию тоже до десятки и сразу переключаться на новые умения там, уже с практическими занятиями. Если бы кто-то изобрел более дешевый и быстрый, лучший способ бырума, разве не распространился бы он повсюду?

Экипаж вырвался из скопления живых, повернул влево и покатил мимо склона Короны (тоже усеянного домами и выходами гномьих жилищ), к тому самому порту Кирдосу, о котором говорил Хао. Иная форма бухты, другие корабли, но, в сущности, порт везде порт, подумал Бранд. Крики, вонь, море, ветер, грузы и все остальное. Как подземелья везде оставались подземельями, менялись только создания в них и почва, ловушки в туннелях.

– Или живой придержал бы его для себя, – ответил Бранд.

– Да, сколько секретов сгинуло из-за жадности, – огорчился Хао. – Из-за зависти, обид, вражды гильдий.

Здание гильдии манологов, словно опрокинутый вверх тормашками конус – похоже, изображение водоворота из названия – приближалось. Гора оставалась слева, а здание Гильдии располагалось справа от дороги, за двумя полосами деревьев. Основной поток катил прямо – в порт и обратно, конечно.

– Кстати, о вражде, – припомнил Бранд. – Помнится…

– Да-да, я помирился с имперцами, все прошло гладко, как по маслу, – нетерпеливо перебил его Хао, – за что вам огромное спасибо, Кулак! Но столько лет вражды, вот не появились бы вы в Ишмире, я бы все пропустил, не спустился в Провал!

– Вот и ответ на вопрос, распространился бы легкий способ бырума или нет, – хмыкнул Бранд.

Экипаж свернул и прокатил к зданию гильдии, остановился.

– Приехали, – буркнул возница-гном, оборачиваясь. – Доплачивайте за срочность.

– Как договаривались, – кивнул Бранд, отдавая ему деньги.

Похоже, герои возницу не интересовали, такое тоже встречалось среди живых. Находились и те, кто прямо винил героев во всех бедах, мол, без них и разрушений было бы меньше и смертей, но подобные дураки, как правило не выживали или затыкались после столкновения с проклятием маны и проклятыми.

– Так вы были у Провала в ночь кровавого безлуния?

– И созерцал ритуал высадки мега-деревьев! – тут же оживился Хао. – Это удивительнейшие растения и то, как они работают с маной, просто изумительно! В деле растений и маны эльфов превосходят только дриады и на какое-то мгновение мне даже показалось, что я созерцаю работу и волшебство этих дочерей леса! Моментальный рост, потоки маны и их фильтрующие способности и все это под багровым светом Моса и Боса! Если бы я был художником, то обязательно запечатлел бы этот момент на огромном полотне!

Мега-деревья возле Провала, подумал Бранд угрюмо, эта Амали все же добилась своего. Прямо готовый рецепт новой катастрофы, но в то же время, все это могло пригодиться в плане.

– Давайте приступим к быруму, – сказал Бранд, делая приглашающий жест рукой, – а в промежутках вы расскажете мне все подробно, мастер Ниссиус.

– Обязательно! – с энтузиазмом согласился Хао, вступая в здание гильдии манологов.