Текст книги "Отклик Зоны: Побег (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 38 страниц)

– Здесь недалеко есть ещё один дом, там безопаснее. Мутанты туда не проникнут. Его мне показал один человек, которого ты знаешь. Переночуем и пойдём. Я знаю, как вытащить тебя из этого кошмара…

– Серьёзно?! – привстал я от неожиданности.

– Да! – едва заметно кивнула Астрид. – Пойдём. Снаружи тебя ждут остальные…

Сам того не понимая, я встал с кровати, не отрывая взгляда от своей девушки. Она схватила меня за запястье и не сильно, но настойчиво потащила к выходу.

– Почему у тебя рука такая холодная? – спросил я, чувствуя, что нахожусь в каком-то блаженном состоянии и готов пойти с Астрид хоть куда, только бы с ней. И, если честно, её рука меня волновала тогда в последнюю очередь.

– На улице холодно. Не обращай внимания! – совсем по-девичьи хихикнула она.

Снаружи стояли четыре человека. У всех так же не было видно лиц, головы были словно накрыты капюшонами, но я видел, даже чувствовал, что все они смотрели на меня.

– А это кто такие?

– Это же наши друзья, не узнаёшь? – снова улыбнулась Астрид.

Тор всемогущий! А ведь действительно: по габаритам выделялся Рыбьеног, слева от него стояли близнецы – Забияка и Задирака, а четвёртый… Я долго всматривался в очертания, но никак понять не мог… Точнее, мог, но осознание этого факта категорически не желало укладываться в моей голове. Наконец фигура чуть наклонилась, и в сумерках я смог разглядеть ехидную ухмылку, которую я не спутаю ни с чем…

– Сморкала?! Но как?!

Ответа не последовало. Йоргенсон только едва слышно хмыкнул. Вместо него ответила Астрид:

– Зона всегда отдаёт то, что забирает, если видит, что человек сильный и его невозможно сломать. Ты сильный, Иккинг, Зона тебя отпустила. Тебе пора отдохнуть…

– А как же Беззубик? Он ведь мёртв!

– Всему своё время… – улыбнулась Астрид ещё шире и взяла меня уже за две руки. – Пошли с нами. Тебя ждёт покой…

– Идём! – хором повторили стоявшие за нами ребята и так же двинулись в нашу сторону.

От их голосов по телу прошли мурашки. Но я уже не мог ничего сказать, словно язык отрезали, да и своё тело я тоже не контролировал. Астрид тянула меня всё сильнее. Мы прошли по влажной сухой траве и постепенно заходили в ледяную воду болота. Меня аж передёрнуло: с чего бы это мы шли через воду? Других путей разве не было? Да и вся обстановка была уже за гранью странного.

– Куда мы идём?! – наконец произнёс я и огромными усилиями заставил себя остановиться.

– Не задавай тупых вопросов, Иккинг! – зло прикрикнул Сморкала и подтолкнул меня сзади. С той же стороны меня начали выталкивать уж совсем ледяные, словно у трупа, руки.

– Да, Иккинг, не нужно глупых вопросов, – произнесла Астрид. – Я хочу для тебя лучшего, а ты упираешься.

Я уже был по пояс в воде. Откуда-то взявшийся туман накрыл водную гладь, и теперь она казалась бесконечной. Я даже забыл, в какой стороне находился дом, в котором я так «удачно» переночевал. Внезапно я заметил, что лицо Астрид исказилось: вместо невинной улыбки на нём «красовался» хищный оскал острых акульих зубов. Кожа побледнела и покрылась трупными пятнами. Это была не Астрид! Я с силой дёрнул руки на себя и избавился от холодных оков. На запястьях остались куски липкой холодной кожи. Тварь обиженно зашипела. Я, насколько мог, поднял ногу из воды и обрушил удар протеза на существо, притворявшееся моей девушкой. Результат был весьма неожиданным: нога буквально утонула в теле неведомого существа, и я рухнул в воду, тут же почувствовав, как остальные твари навалились на меня, пытаясь удержать под водой.

Умирать от рук враждебных существ, выдавших себя за моих друзей, не входило в мои планы. Проснулась невообразимая ярость, какой я ещё не испытывал. Хотелось рвать этих чудовищ голыми руками, грызть зубами – да как угодно вообще разорвать их за то, что решили убить меня таким путём, а заодно и саму Зону за то, что поступает так со мной. Я извивался, словно змея, выкручивая и ломая тянувшиеся ко мне такие хрупкие и хилые руки. Мне удалось выползти из-под навалившейся на меня груды гнилого мяса. Кто-то из мутантов уже разворачивался ко мне, однако я оказался быстрее. Я схватил, как оказалось, лже-Рыбьенога за волосы, ударил его ногой в коленный сгиб и тут же обрушил предплечье на горло, взяв тварь в захват. Противник захрипел. Недолго думая, я резко дёрнул голову существа вправо. Послышался хруст, и мутант обмяк. Остальные твари все ещё барахтались в воде, видимо, запутавшись в собственных конечностях. Однако бой ещё не окончился. Со всех сторон уже что-то приближалось. Всё вокруг бурлило, чавкало, шипело, словно на дне вот-вот грозился извергнуться вулкан. Кто-то норовил ухватиться своими скользкими лапами за мои ноги.

Надо было бежать, только куда? И долго ли я смогу убегать по пояс в воде? Все мои мимолётные мысли перебил чей-то душераздирающий вой. Кровь внутри меня похолодела, и я рванул так, как не бегал даже с двумя ногами. Я прорывался наугад, запутываясь в руках, выскакивавших из воды, падая и снова вставая, отплёвываясь и срываясь в бег. Сколько я бежал – не помню. Долго. Ноги уже не держали, болели, словно в кости жидкого металла налили, но всё равно нужно было двигаться. За спиной ещё что-то чавкало.

Так я думал, пока не понял, что это мои собственные шаги. В какой-то момент все стихло, но я всё равно шёл по инерции, хоть уже и не бежал – сил не было. Я поднялся на ровную каменную дорогу с причудливым мостом, а за ней в дымке укрывалась знакомая мне деревня, где я убежал от бандитов. Я не задумывался, что они или тот мутант, который их убил, могли там остаться. Мне было всё равно: пусть хоть стреляют, хоть во сне загрызут. Мне требовался отдых. В здания я уже не хотел заходить. Ну их. Я нашёл деревянную лавочку в первом попавшемся дворе и просто рухнул на неё. Вот теперь можно было отдохнуть.

Удивительно, но за ночь меня никто не тронул. Проснулся я сам, словно кто-то рукой выдернул меня из снов. Первым делом я огляделся. Было тихо – по крайней мере, видимых опасностей я не заметил. Вокруг были всё те же мёртвые дома и низкое, укрытое тяжёлыми тучами небо.

Я поднялся. Ощущения были ещё те: кости болели, словно я скатился с крутого каменного склона, при этом считая выступы каждой частью тела. Усталость вроде ушла, однако передвигаться было затруднительно. Да и куда идти? Везде смерть! Вчера только чудом выжил, и я гадал, повезёт ли мне так сегодня? Проклятая Зона, ни минуты передышки! Возможно, глупо говорить о местности как о чём-то живом, однако я уже незаметно для себя начал перенимать привычки сталкеров, и мысли о Зоне как о живом существе не были исключением. Похоже, она от меня прежнего вообще ничего не оставила…

Я зачем-то спустился к дороге, возле которой началась резня с мутантом. Видимо, мутант и победил. Я обнаружил два растерзанных трупа и следы крови повсюду. Третьего тела я так и не увидел, как и монстра. Возможно, хищник убежал, а возможно, и с добычей ушёл в заросли. Мне нужно было только одно. Я подошёл к ближайшему телу и вытащил из-под него своё ружьё, тщетно попытавшись оттереть его от крови. Ничуть не смутившись разодранной шеи, я приподнял труп, забрал с пояса патроны и стащил с тела рюкзак. Немного порывшись в нём, я достал прибор, именуемый дозиметром, и включил устройство. Прибор недовольно треснул, отозвавшись на мои ночные похождения, но не трещал без остановки. Кажется, моё состояние не было критическим...

Однако надо же, как все интересно обернулось! Некоторое время назад я бы вообще не подошёл к трупу – более того, меня просто вывернуло бы на месте. А сейчас… Комок, конечно, к горлу подступал, но держаться я мог. А в мыслях и вовсе полное безразличие. Нечего, мол, было чужие вещи красть и хороших людей убивать. Вот тебя боги и наказали. Хотелось ещё плюнуть на труп, но я решил, что это уже слишком. Перед кем рисоваться-то? И зачем?

Подхватив ружье и переломив стволы, я обнаружил, что капсюли на дне гильз пробиты. Это меня так Доктор попутно научил определять, заряжено ли оружие или стоит его перезарядить. Едва я вытащил пустые гильзы и потянулся за новыми патронами, как в кустах возле крайнего дома что-то метнулось в мою сторону. Я замер, так и оставив руку лежать на ремне с патронташем. Из-за угла дома высунулась знакомая жабья морда, оскалившись в жуткой кровожадной улыбке.

«Почему же ты меня спящего не сожрала, тварь?» – пронеслась смутная мысль.

Я так и стоял, словно статуя, не в силах пошевелиться. Или у этих собак с жабьей башкой была способность вводить жертву в ступор? Однако собака не спешила нападать. Сначала она показалась целиком, махнув облезшим хвостом, а затем медленно устремилась ко мне – мол, куда ты, сладкий, денешься? Странно звучит, конечно, но это была единственная собака из всех повстречавшихся мне в Зоне, которая более-менее хорошо сохранилась в плане целостности тела. Даже шерсть почти вся на месте осталась, кроме хвоста. Она даже не торчала пучками, с выпирающими язвами и следами запёкшейся крови, как у других. Было такое чувство, словно её кто-то расчесал…

Как интересно вышло: меня собирались сожрать, а я залюбовался красотой хищника. Однако вместо верной смерти произошло то, что совсем выбило меня из колеи. Собака-мутант, не дойдя до меня каких-то пяти шагов, просто села и уставила на меня свои чёрные глазища, как-то уж совсем по-собачьи высунув язык. Я аж головой мотнул от непонимания и внезапно заметил ещё одного приближавшегося гостя. Аккурат с того места, откуда вышла собака, неспешно перебирая лапами, шагал кот с раздувшейся шеей. Вот тебе на! Сладкая парочка, кот и пёс, идут, чтобы разделить обед! Но стоило только коту подойти поближе, как я сразу узнал его. У Доктора такой же был! Либо зверинец лекаря разбежался после его смерти, либо Зона не располагает фантазией и наделала одинаковых котов…

Кот подошёл совсем близко, потёрся об мою ногу и зашагал в обратном направлении. Отойдя недалеко, он остановился и обернулся на меня. Я ощутил волну непонимания. Два мутанта Зоны пытались куда-то меня направить. Если зверьки Доктора самовольно решили найти меня посреди Болот и отвести в безопасное место, то бишь в их дом, то Доктору стоило отдать должное. Он хорошо выдрессировал своих подданных, так что, наверное, из него бы получился отличный тренер драконов.

Ступор всё-таки прошёл, и я наконец зарядил своё ружьё и опустил его дулом вниз. Стрелять в этих умилительно страшных зверьков я не хотел, однако всё ещё сидевшую собаку обошёл по широкой дуге. То, как она разобралась с бандитами, запомнилось слишком уж хорошо. Но стоило мне пройти вперёд на несколько шагов, как она тут же сорвалась с места с жутким хрипом. Поравнявшись со мной, она время от времени то забегала вперёд, то отставала, возвращаясь ко мне за спину.

Кот шёл впереди, лишь иногда останавливаясь и оглядываясь на меня. «Надо же, заботится, чтоб я дошёл…»

Передвигался я действительно медленно – горевшее болью тело давало о себе знать. Но боль не помешала мне не останавливаться посреди дороги. Я даже стал запоминать маршрут на всякий случай… Кот юркнул в пролом в неприметном заборе, а за стеной кустарника показался знакомый дом… с горевшим внутри светом.

Вот как, значит… В доме кто-то был, и скорее всего, недружелюбный, а мутанты попросту нашли меня, чтобы я помог им вернуть дом. Что ж, других безопасных мест на всех Болотах не сыщешь, хотя можно ли было теперь считать его безопасным?

Я поднял ружьё и медленно двинулся к входной двери, стараясь не шуметь и не думать, что, скорее всего, мне придётся стрелять в людей, а они в меня… И тут уже кто первый успеет попасть.

Глубоко вздохнув, я нырнул в открытую дверь, мысленно поблагодарив того, кто забыл её закрыть. Внутри что-то гремело и раздавались какие-то шорохи. Уже грабят старика, стало быть. Двоих уже потеряли, а всё равно за своё.

Я прислонился к щели у приоткрытой двери, из-за которой лилась яркая полоса света. Комнату я узнал сразу. Именно сюда меня принёс Доктор, когда я был без сознания. Здесь же он меня и вылечил.

Сейчас же на кровати лежал человек в чёрном одеянии и не двигался. Раненый? А сколько их всего внутри? С моей позиции разглядеть было невозможно, а если лезть сразу, можно было и головы лишиться. Я попытался прислушаться: вроде шумел только кто-то один. Комната маленькая, развернуться особо негде, да и эффект неожиданности был на моей стороне… Нужно было действовать немедленно! Боги, помогите мне…

Я толкнул плечом дверь и, не опуская ствола ружья, сразу развернулся в сторону шума. И замер. Вместо грабителей, которых я ждал увидеть, на меня хмурыми глазами смотрел Болотный Доктор.

– Вижу, что дошёл, – как ни в чём не бывало, сказал живой мертвец. – Нашли тебя мои питомцы?

Неожиданно для себя я кивнул, всё ещё находясь в состоянии шока и пытаясь подобрать отвисшую челюсть. В голове сразу всплыло воспоминание про вчерашнюю ночь, когда чудом воскресший Сморкала вместе с моими лже-друзьями пытался утопить меня в болоте, поэтому ружьё я опускать не спешил. Однако Доктор попытался убедить меня в том, что он настоящий:

– Можешь опустить своё оружие. Я есть я, а не какое-нибудь порождение Зоны.

– Да? Мне кажется, порождение Зоны сказало бы так же… Видели мы тут одних…

– Встречался с водяными? – усмехнулся Доктор. – Не удивляйся, у тебя на лице написано. К тому же, с чего бы ты тогда был таким дёрганым? Ты же оружие из рук не выпускаешь. Раньше я за тобой такого не замечал. В общем, я тебе сейчас докажу…

Доктор закатил рукав своего плаща и вытащил огромных размеров нож.

– Как ты видел, болотные твари умеют принимать любой облик в зависимости от того, что находится в голове жертвы. Да, они телепаты. Однако долго сохранять облик они не могут и быстро начинают гнить. Вместо крови у них вязкая прозрачная жидкость. Теперь смотри…

Доктор провёл лезвием ножа по руке. Из открывшейся раны потекла нормальная, красная человеческая кровь. Я опустил ружьё, хотя все равно ситуация не вызывала у меня сильного доверия.

– Но как ты выжил? – спросил я. – Я же видел, как в тебя стреляли!

– Да, стреляли. Честно, ещё б чуть-чуть, и меня бы здесь не было… Тут я должен перед тобой извиниться. Дело в том, что долгая жизнь в Зоне располагает к возникновению болезней, о способах лечения которых не знает никто. Можно только глушить симптомы специальными лекарствами. Так вот, со мной приключилось нечто подобное. Я хоть и доктор, но, как бороться со своей болезнью, не знаю, вот и пытаюсь облегчить себе жизнь препаратами собственного производства.

В момент ограбления болезнь как раз обострилась. Нужно было срочно принять препарат, иначе я бы потерял сознание и, возможно, потом не очнулся бы. Молодой человек меня неправильно понял и выстрелил. Мелкая дробь, выпущенная с довольно большого для обреза расстояния и прошедшая по касательной, не откинула меня на несколько метров назад, а только порвала жёсткую ткань комбинезона. Но и этого мне хватило, чтобы отключиться и прийти в себя уже в болоте. Когда я выбрался, вас уже не было. Я попытался проследить, да потерял след… В итоге я просто вернулся домой и отправил за тобой Люси и Маркуса…

Пока Доктор рассказывал, я ещё раз посмотрел на кровать, задаваясь вопросом, что тогда здесь делает бандит, причём тот самый, которого я хорошо знал и который стрелял в Доктора. Сапог. Он был без сознания, но не похоже было, что он находился в плену. У него даже руки не были связаны. Так что я после окончания истории не поленился спросить о бандите.

– Ты же знаешь, я стараюсь больше никого не убивать, – сказал Доктор, перевязывая свой порез. – Я нашёл его возле деревни. Люси уже успела убить двоих, а третий был без сознания от большой кровопотери. Я быстро перевязал ему раны и оттащил сюда, отправив зверей обратно на твои поиски.

– Но он же в тебя стрелял…

– Каждый человек имеет право на второй шанс. Когда он встанет на ноги, я завяжу ему глаза и отведу его туда, где нашёл.

Я молчал. С одной стороны, Доктор был прав, я тоже всегда так думал и старался обойтись без лишнего насилия. С другой – большинство людей, которым я давал второй шанс, как правило, его не использовали…

Неожиданно тело на кровати зашевелилось, и послышался хриплый стон. Сапог открыл глаза, окинул взглядом комнату и свои перевязанные конечности, и наконец его взгляд, полный злобы и жестокости, остановился на мне. Я понял, что при личной встрече, пусть и при других обстоятельствах, мне от этого человека второго шанса можно не ждать…

====== К звездам... ======

– Тебе нужно уходить с Болот, – заявил Доктор, внимательно посмотрев на меня.

Вот так неожиданность. Каждый раз, когда лекарь устраивал подобные вечерние разговоры, мы в основном решали, что будем делать на следующий день. А тут вот так сразу – «тебе нужно уходить», и всё. С другой стороны, я тоже не планировал долго сидеть здесь. Бегая по болотным топям, я не найду ни Шара, ни пропавшего невесть куда Меха. А ещё мне нужно выбраться из Зоны, желательно к себе домой. На тот свет я пока не спешил. Но оставался вопрос: куда идти? Я банально не имел представления, с чего начать. Однако Доктор дал мне ответ на мой незаданный вопрос. Я не раз уже замечал, как он предугадывает мои действия, словно читая мысли. Но разве это вообще возможно? Хотя кто его знает, что в этом мире возможно. Если человекоподобный мутант может брать под контроль других живых существ и с помощью силы мысли заставлять их себя кормить и защищать, то, может, чтение этих самых мыслей здесь в порядке вещей?

– Военные сталкеры активизировались. Сейчас они прочёсывают южные окраины Зоны. Я ненадолго залез на их частоту, и у них есть задача захватить и доставить живым одного сталкера с особыми приметами. Сам понимаешь, что одноногий парень в компании с крылатым мутантом здесь только один, – объяснил ситуацию Доктор, одним движением выудив из-под стола цветную карту Зоны. – Пока отрядов мало. Пока. Кто-то очень сильно заинтересовался тобой. Целую операцию готовят. Тебе нужно двигаться в глубь Зоны, но это не так просто, как кажется. Тебе нужен будет проводник, а также данные про все аномальные поля на территориях и про активность мутантов, в том числе драконов. Да, теперь уже вся Зона на ушах стоит из-за них. Вот только мало кто их видел живыми. Всё больше попадались трупы. Драконы не выживают в таких условиях, однако если ты найдёшь хотя бы одного, тебе уже будет легче.

Я же вижу, как тебе трудно жить с тем, что случилось. Под этой угрюмой и безразличной маской, которую ты так старательно пытаешься на себя натянуть и выглядеть, как все сталкеры, ещё остались эмоции, чуждые им. Ты знаешь, что такое жалость и сострадание, в тебе осталась та светлая искра доброты, и ты можешь научить этому других. Крысобою же ты доказал, что дракон – это друг… Так что не теряй себя.

С артефактом твоим лично я тебе ничем помочь не могу, однако у меня есть знакомый, через которого так или иначе проходят все ранее не изученные образцы. Если твой Мех уже успел продать артефакт, скорее всего, его стоит искать там. Мне осталось только связаться с моим знакомым и рассказать ему о тебе. У него ты сможешь получить информацию об аномалиях и мутантах. Я уверен, что тебе расскажут про и драконов. Учёные, как правило, в курсе подобных вещей, главное – подобрать правильный подход, но об этом не волнуйся.

– Ясно, – ответил я. – Когда выдвигаться?

– Немного времени у тебя ещё есть. Ночью я тебя не отпущу, тем более через дикие болота. Если я смогу договориться с тем человеком, то тебе придётся идти к нему через топи, на юг, вопреки тому, что я тебе сказал. Раньше бы я отправил тебя через блокпост, да вот тогда он был полностью под контролем украинской регулярной армии. Сейчас же там, по сути, наёмники. Им и так хорошо платят, но не думаю, что они вот так просто пропустят свою главную цель.

– Там же стена стоит южнее. Вряд ли я смогу через неё пробраться. И разве на болотах не будут меня искать? – задумался я, понимая, что с каждым днём жить становится всё веселее. Теперь на меня ещё и охоту открыли.

– Стены там нет. Она заканчивается там, где появляются первые болотные массивы. Считается, что со стороны Болот на Большую Землю не может попасть никто из-за сильного заражения воды отправленными испарениями и обилия мутантов. Однако не все знают про безопасный коридор. Придерживаясь некоторых правил, можно вполне спокойно проплыть по нему. Военные же на Болота без необходимости не выйдут. Боятся. Они потеряли здесь уже два вертолёта и несколько наземных отрядов. Так что, пока они точно не узнают, что ты здесь, можешь не беспокоиться.

– А дальше? За этой стеной нормальный мир? – поинтересовался я, сам не зная для чего.

– Да. Только туда ещё добраться надо. И мир этот… В общем, ты там не приживёшься, даже не рискуй. Да и выйти всё равно не так просто. В двадцати километрах от первого периметра есть ещё второй, более автоматизированный. Вот там уже не выйти без пропуска или связей, что тоже не всегда возможно. Дозор несут не только наши, но и представители других стран, в основном из блока НАТО, обеспокоившихся феноменом стремительного роста Зоны. С ними взятка не прокатит…

Какое-то время мы просто сидели. Мой собеседник о чём-то задумался и тяжело сопел. Я же гипнотизировал взглядом ползавшую по стене муху.

– Как найти Рыжий Лес? – неожиданно, даже сам для себя, спросил я.

– А тебе зачем? – прищурился Доктор.

– Есть информация, что там находится один из драконов. Я хочу его найти!

– Поганое это место. Гиблое. Если там и был дракон, скорее всего, он уже мёртв. Пойдёшь за ним – его же участь и разделишь. Раньше в тех краях был лес с заповедником. До второго взрыва часть леса пытались захоронить, но даже в те времена фон там достигал чуть ли не десятка тысяч рад. После Второго Взрыва лес восстановился, пророс, и фон ещё увеличился. Без хорошей защиты там делать нечего. Ещё есть Лиманский заповедник, и какого там только зверья не находят… Это я ещё не говорю про близость к установке «Дуга», которая явно работает не по прямому назначению. Мой тебе совет – коли не хочешь сгубить себя, забудь про это место…

– Я намерен забрать отсюда всех, – мотнул я головой. – Пока я лично не увижу, что он мёртв – не остановлюсь!

– Всех не спасти, – вздохнул старик. – Я не собираюсь насильно тебя отговаривать. Всё-таки жизнь твоя, и если уж ты решил помереть за слепую надежду, то это твой выбор. Если подумать, то каждый второй сталкер умирает ни за что. Кто-то просто хотел подзаработать, кто-то – исполнить свое заветное желание, а кто-то пытается скрыться от душевной боли и исправить ошибки, которых он не совершал… В любом случае, Зоне всё равно. Больше мне нечего сказать, Иккинг. Отдохни пока. Завтра с утра я сообщу тебе результаты переговоров…

Весь день проходил как-то уныло. Даже погода соответствовала – дождь лил без остановки аж до самого вечера. Причём то, когда наступил вечер, я определил лишь по своим ощущениям. Неестественно тяжёлые и тёмные тучи заволокли небо, и казалось, что дня и не было совсем. Мир погрузился в вечные сумерки, хотя солнце, по идее, должно было ещё светить. И холодно было… Временами казалось, что даже холоднее, чем на моём острове глубокой зимой. Ещё и тяжёлые мысли не давали покоя. Я думал хотя бы поспать, но в итоге уснул совсем ненадолго, а за окном как было темно, так и осталось.

Из головы не выходили слова Доктора. Ведь он тогда про меня говорил – мол, я пытаюсь исправить свои ошибки. По его словам, я шёл на верную смерть… А где её здесь нет?! Куда мне идти тогда, раз не за этим? Кто подскажет, его знакомый? А вдруг он откажется помогать? Я со своими драконами считаюсь здесь чем-то за гранью понимания для обычных людей. Кому оно надо вообще, мне помогать? Вот и приходится вертеться, а иначе тут можно совсем сойти с ума, не имея чёткой цели. А вот что будет, когда я найду дракона, пусть даже и живого… Так далеко я ещё не заходил. Оставалось действовать по ситуации, тем более что у меня остались проблемы в виде предателей, с которыми неплохо было бы разобраться.

Подобные мысли я прокручивал у себя в голове по нескольку раз, представляя себе маршрут, который мне предстоит пройти, то, что меня ждёт за стеной, и то, что может ожидать, если Доктор не договорится со своим знакомым. С круговоротом раздумий я потихоньку начал проваливаться в сон. Уж не знаю, где там было солнце, но я надеялся, что проснусь уже на следующий день, готовый двинуться навстречу судьбе. Слишком сильно успел мне надоесть этот день. Оставаться наедине с собственными мыслями было даже хуже, чем рисковать своей жизнью в походе. «В поле» хотя бы ничего лишнего в голову не лезло, а так я словно заново пережил все самые скверные события, произошедшие со мной за время моего пребывания в Зоне. Тем не менее толком заснуть мне не дали…

Сначала был шум. Такой, словно глиняный кувшин разбили. Затем короткий вскрик и глухой удар. Не сказал бы, что звук разнёсся по всему дому, однако из сна меня выдернуло сразу. Я даже понять ничего не успел, как руки сами схватили ружьё, лежавшее у изголовья кровати.

Звук доносился из соседней комнаты, как раз оттуда, где лежал Сапог, про которого я и думать забыл. Словно раскалённым прутом ударила мысль: «Он не связан!». Страха не было, тогда я был точно уверен в том, что сделаю, и не испытывал за это никаких угрызений совести. Может быть, эти эмоции должны были вернуться потом, когда-нибудь с воспоминаниями.

Я поспешил за Доктором, чтобы проверить, нужна ли ему помощь, однако уже опоздал. Входная дверь открылась, и оттуда показались сначала Доктор, а затем и Сапог, сомкнув одну руку на шее заложника, а второй приставив к виску старика пистолет. Мой пистолет! Я оставил его на столе ещё перед охотой на местных зверей. Голова бандита едва выглядывала из-за головы Доктора, и я при всём желании не смог бы попасть, не ранив пленного.

– Назад, сука! – рыкнул бандит. – Ствол положил и отошёл на три шага!

Я выполнил требование и посмотрел Сапогу прямо в глаза. Нет, от его былого «величия» и уверенности не осталось и следа. Был только страх. У него даже руки тряслись – того гляди, и выстрелит при резком движении. Плохо, видимо, когда друзей нет поблизости, да? А он ведь всё равно от своей воровской натуры не отошёл. На плече бандита висела «безопасная» винтовка Доктора, сумка была набита ещё чем-то под завязку. Вот, значит, и благодарность за милосердие. Скот.

У нас даже самый последний изгой на архипелаге не ведёт себя так по-зверски, как большинство сталкеров в Зоне. С такими даже переговоры вести не хотелось, поэтому я стоял и молча наблюдал за Сапогом с плохо скрываемым презрением. Доктор тоже молчал, но на лице старика была натянута маска безразличия. Казалось, он ничуть не удивился тому, что с ним произошло. Но это было неправильно! Должно было произойти хоть что-то! Я не мог так отпустить эту тварь, ведь он же вполне мог убить старика, как только он станет ненужным. Ну, выродок, далеко тебе не уйти.

«Что-то», что должно было случиться, не заставило себя долго ждать. Честно говоря, после того случая я стал подумывать: быть может, Зона действительно живое существо?..

Сапог шёл спиной к выходу, не спуская с меня глаз; палец бандита лежал на спусковом крючке. Однако полностью выйти он не успел. Сначала за его спиной буквально из воздуха появилась голова, обтянутая бурой кожей, безносая, с низко посаженными глазами. Вместо нижней челюсти колыхались щупальца с присосками, похожими на осьминожьи. Затем появилось и всё остальное тело – широкое, на локоть шире, чем тело Сапога, покрытое слипшейся шерстью и засохшей на ней болотной тиной.

Видимо, бандит заметил мои округлившиеся глаза. Метнув взгляд туда, куда смотрел я, Сапог побледнел, словно труп. Кровосос схватил окаменевшего от ужаса грабителя и приподнял над землёй… Спустя миг моё представление о Зоне перевернулось уже в который раз.

– Не стоит, – спокойно сказал Доктор. – Пусть идёт. Зона сама распорядится его судьбой.

Кровосос коротко рыкнул, выражая неудовольствие, и запустил уже почти обмякшее тело вглубь дома.

– Ты ранен? – спросил у монстра Доктор, осматривая кровососа, словно к нему на приём пришёл обычный больной человек. Только тогда я заметил обильно кровоточившую рану у него на боку.

Доктор уже было направил своего пациента себе в комнату, как на место действия снова вернулся Сапог. Он так и не выпустил свой пистолет и стоял с безумной улыбкой на лице, медленно направляя оружие на Доктора. Он, видимо, решил, что я не представляю опасности.

Эта улыбка… Я видел её несколько раз. С такой улыбкой насмерть стояли берсерки, заранее зная, какая участь им уготовлена, желая только одного – унести с собой в Вальгаллу как можно больше врагов. Однако зачем это Сапогу? Его же отпускают с миром, уже не в первый раз прощая все его выходки, но он всё равно вернулся к своему. Зачем? Быть может, он не может по-другому? Может, прийти к главарю, без товарищей и с пустыми руками, для него страшнее смерти? Или его просто всё достало, и лишение себя жизни он считал единственным выходом…

Все эти мысли пронеслись у меня в голове, пока я кувырком уходил вперёд, хватаясь за ружьё и целясь в голову неудавшегося разбойника. В последний момент Сапог обратил внимание на мои передвижения и повернул голову ко мне. Теперь его глаза глядели на два вертикально расположенных чёрных провала стволов. Я готов был поклясться, что увидел в его глазах облегчение…

Выстрел в замкнутом помещении очень неприятно ударил в уши. Весь мир словно утонул в непрекращающемся звоне. Всё, что я видел, словно специально замедлилось, и я в точности успел рассмотреть, как медленно разлетается вдребезги левая часть лица бандита и как он мешком валится на землю. На стене расплылась алая клякса вперемешку с бывшим содержимым головы Сапога. Единственный уцелевший глаз вора всё ещё смотрел в потолок стеклянным взглядом…

Что я тогда чувствовал? А ничего! Из меня словно все эмоции разом вытянули. Я смотрел на изуродованное тело и не ощущал ни радости победы, ни отвращения. Меня не скрутило, я не бросился рвать на себе волосы с криками «я убил человека», вообще все мысли куда-то разбежались. Просто в какой-то момент я осознал, что это была последняя капля. Я полностью потерял себя и оборвал все связи с тем Иккингом, который жил на Олухе и беспечно летал на Беззубике, думая лишь о том, где найти и как приручить новый вид драконов. Быть может, он там живёт до сих пор, а я стал его злым братом-близнецом. А возможно, он умер ещё тогда, на поле, когда неизвестная аномалия разорвала на части его лучшего друга. Тот Иккинг бросился бы на помощь сразу, не раздумывая, и погиб бы в аномалии, а не стоял и наблюдал, как постепенно ломаются кости и рвётся плоть дракона, чтобы потом всю жизнь жалеть о том, что выжил… Умер Иккинг, а родился безымянный сталкер. Теперь Иккинг – это не имя, а кличка, погоняло, как в Зоне выражаются. Среди сталкерской братии, в ПДА, я называюсь именно так.