Текст книги "Отклик Зоны: Побег (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 38 страниц)

– Взрывов больше нет, – заметил он. – Но я на дорогу теперь ни за что не выйду.

– Что это было?! – выдохнул я, осматривая горящие остатки того, что некогда было блокпостом.

– Миномёты, – сказал Кречет. – «Сто двадцатки», походу. Охренеть! Откуда у фанатиков миномёты?!

– Їх ніколи і не було у них, – задумчиво проговорил Картоха.

– Вот и появились! Не рогатками же они в нас мины эти запускали. Походу, им сильно кто-то подсобил. Икиинг, ты, мать твою, высокого полёта птица, раз сектанты за тебя так грызутся!

Я взглянул на сталкера и снова почувствовал у себя внутри укол вины. Может, действительно отговорить их пока не поздно? Вот только Картоха точно не уйдёт, да и у Кречета вдруг в глазах какой-то огонёк загорелся. Сомневаюсь, что его так взрывы встряхнули, хотя все может быть. Сталкеров вообще сложно понять с точки зрения обычного человека.

– Ребят, – раздался сзади тихий голос.

Мы все как один резко обернулись, выставив оружие на источник звука. У меня первого челюсть отвисла, потому как перед нами стоял Молчун. Целый и невредимый. Я опустил автомат, однако сталкеры почему-то решили этого не делать.

– Где ты шарился? – бросил Кречет не убирая оружия.

– Это вы куда ушли? – искренне возмутился Защитник Крыла. – Та тварь на заводе решила пройтись по этажам, как раз в тот момент, как я шёл замыкающим. Хотел вас позвать, но боялся привлечь внимание. Вот и пришлось отсидеться в укромном уголке, пока она не уйдёт. А вас уже и след простыл. Только по выстрелам и взрывам определил, где вы.

– А ты типа не знал, куда именно мы идём, – продолжал Кречет.

– А у меня в голове нет карты этой вашей Зоны! – возмутился Молчун. – Мне-то откуда знать, какой именно дорогой вы пошли?.. Так и будешь меня на прицеле держать?

Кречет скрипнул зубами и опустил автомат, Картоха повторил его действия.

– Спасибо, – кивнул Молчун. – Смотрю, вы тут уже повеселились без меня?

– С тобой было бы веселее, – прищурился Кречет.

– Да ладно тебе, – нахмурился Молчун. – Я ещё покажу себя. Зато, смотри, что у меня есть…

Молчун протянул сталкеру на первый взгляд обычный ПДА, вот только, при детальном осмотре, выяснилось, что он единственный может работать в этом месте. Кречет увлечённо его рассматривал, потом вдруг присвистнул.

– Да тут база их отмечена и схема постов есть. Даже миномётный расчёт присутствует. Теперь мы хоть знаем куда идти. Слышь, а где ты его взял?

– С трупа снял. Того самого, большого, который говорил очень много, когда мы в плену были, – ответил на вопрос Молчун.

– А как ты туда поднялся мимо это твари?

– Говорю же, она решила мигрировать на первый и мне пришлось подниматься выше, где была основная часть этих чудиков, от которых там только ошметки по всем стенам. Ну, а там, как раз, эта штука у трупа на поясе засветилась, я решил взять.

– Везучий ты однако, – вздохнул Кречет. – Складно стелешь. Больше никуда не отходи, понял? Искать не будем…

Молчун утвердительно кивнул, после чего довольный собой Кречет устроил небольшой привал. Прямо на том месте, где мы прятались от взрывов. Я хотел было напомнить про монстра, который висит у нас на хвосте, но, судя метавшемуся взгляду Кречета, он и сам помнил про это дело. Тем не менее, и он и я понимали, что после такой встряски нужен отдых и хотя бы какой-то перекус, пусть и приходилось дёргаться и оборачиваться от каждого шороха.

Наскоро перебившись черствым хлебом и холодными консервами, содержимое которых, к тому же, надо было ещё постараться выковырять, мы потихоньку стали собираться в путь. Мои волнения по поводу Азура тоже оказались напрасными. Этот уже приспособился к выживанию в таких условиях и вполне мог постоять за себя. Он приземлился на небольшую поляну, сразу после того как мы выдвинулись вдоль границы леса.

Завидев меня, Азур едва не взвизгнул от радости. Будь он раз в двадцать меньше – точно бы на руки бросился. Успевшие уже привыкнуть сталкеры, чуть отошли, чтобы тяжёлая туша не раздавила их ненароком.

В голубых глазах читалось чувство вины. Наверняка это связано с тем, что он улетел после начала обстрела. Хотя и дураку понятно, что это был единственный выход, что, при его габаритах, вероятность словить какой-то осколок намного выше, чем у людей.

– Да ладно тебе, – улыбнулся я. – Никто на тебя не обижается. Ты сделал все правильно. Молодец!

Дракон с урчанием закрыл глаза и обвил меня своей длинной шеей. После небольшого обмена нежностями Азур, который явно нашёл нас по запаху еды, снова удалился куда-то, чтобы потом снова явиться уже с закопченной тушей какой-то собаки в зубах. Я скривился. Запретить ему употреблять в пищу мутантов я не мог, банально потому что альтернативу подобрать невозможно. Посему нужно было как можно быстрее уйти из Зоны, чтобы дать дракону возможность поесть нормально. Очень уж я надеялся, что он дотянет до того момента, ведь побледневшая и местами отслаивающаяся чешуя не предвещала ничего хорошего…

– Иккинг! – вырвал меня из мыслей Кречет. – Седлай свою ящерицу и следи за обстановкой сверху. Я тебе дам карту с отмеченным маршрутом в обход воздушных аномалий. Следуй по нему. Когда выйдем к Генераторам, спускайся вниз, нужно будет план обсудить.

– А как я пойму, где начинаются эти Генераторы? – поинтересовался я.

– Поверь мне, ты увидишь…

Я пожал плечами вскочил на шею к Азуру и поднялся в небо. Здесь не чувствовалось той свежести и свободы, что обычно приходит в процессе полёта. Тяжёлый воздух острым лезвием царапал внутренности, на языке появился привкус металла. Из мерцающих вспышками густых туч впервые за долгое время полил дождь. На пару со стуком капель о ткань комбинезона начал стучать дозиметр. Я тут же надел шлем. Беззащитным остался только Азур, на него ведь не придумали защитный костюм.

– Братишка, – позвал я дракона. – Давай вниз. Спрячемся.

Азур только раздражённо рыкнул, мотнул головой и продолжил лететь. Я вздохнул. В чем-то он был прав. Чем быстрее мы доберёмся до места, тем лучше будет всем. А на земле капли все равно будут в нас попадать. Оставалось только двигаться вперёд – прямо к странному голубоватому свечению посреди толщи леса. Судя по маршруту на карте, нам нужно было именно туда.

—Много же я слышал про это места, а видеть толком и не видел, – произнес Кречет, вперившись взглядом в шесть стоящих по кругу огромных сфер, поочерёдно выпускающих в небо яркие синие лучи. – Лучше бы и дальше не видел…

Я молча наблюдал за открывшимся взору действом уже даже не пытаясь понять, для чего были предназначены те сферы. Это было что-то нереальное для меня, один их вид вызывал необъяснимый страх перед чем-то неизвестным и, в то же время, я не мог оторваться, хотелось подойти ближе, рассмотреть как следует.

– Иккинг! – прозвучал голос Кречета и меня сильно толкнули в плечо. – Даже не думай, – сталкер словно прочитал мои мысли, – Мы даже не знаем, как действует эта хрень на человека. Вдруг нас сейчас костюм спасает, а под самой установкой уже ничего не поможет? Хотя, все равно башка болит… и мысли путаются.

Я помотал головой и окинул взглядом всю команду. Картоха пытался что-то высмотреть на карте трофейного ПДА, Азур нервно метался из стороны в сторону, создавая при этом такой шум, что я начал было переживать, чтобы нас не заметили раньше времени. Вот только успокаивать нервное ужасное чудовище – себе дороже.

Молчун также как и я не отрывался от вида сфер. Хотелось его одернуть, но Кречет прав, тогда в голове все было вперемешку, и я просто не находил слов чтобы его отвлечь. Я даже не успел принять решение, как Защитник Крыла сам резко дёрнулся и посмотрел на меня.

– Картоха, ты там что-то высмотрел? – обратился к сталкеру Кречет. – Сидишь, дрочишь этот наладонник пол часа…

– Я ніхріна не розумію, – сказал Картоха. – На цій мапі відмечена зона, яка зветься «Разлом». Там взагалі немає охорони. Якщо база сектантів, прямо кажучи, нашпигована різними кулеметами та дистанційними мінами, то там… пусто!

– Да? А что именно ты «нэ розумиешь?» – спросил Кречет.

– Сам подумай, скоріш за все, цей «Разлом» і є те місце, яке потрібно Іккінгу. Разлом у пространстві, так?

– А если это какая-нибудь архианомалия, которую здесь прозвали «Разлом»? Как на Топях помнишь?

– То був «Рубец». До того ж, аномалія яка відкривається через якийсь «гіперпробійник», який у свою чергу контролюється з підземної лабораторії?

Кречет хмыкнул.

– А где ты это вычитал?

– Повідомлення його прочитав, – Картоха передал ПДА в руки Кречета.

– Подожди. Эта хрень у самих генераторов находится?

– Так. Живлення від них до пробійника надходить.

– Я не полезу туда! – махнул руками Кречет. —Иккинг, ты конечно звиняй, но мне своя голова дороже.

– Проблема в іншому. Якщо той самий разлом неактивний, то нам прийдеться лізти у саму лабораторію. А ктось представляє собі, як виглядає пульт управління для тої хірні?

– Другой вопрос сможем ли мы пробиться туда, учитывая, что нас уже там ждут? – даже через маску было слышно, как Кречет отчаянно усмехнулся.

Я начинал понимать всю сложность ситуации. Единственный возможный путь домой, скорее всего, находится в труднодоступном для обычных людей месте. Возможно, поэтому его и не охраняют. Ко всему этому, меня ищет Мех. Точнее, он знает, что я буду здесь и просто ждёт пока я зайду в его ловушку. Также, путь домой может быть закрыт, а открыть его возможно только с какой-то лаборатории, куда сталкеры ну уж точно не полезут. Положение не радует, а моя цель постепенно от меня удаляется. Я хотел надеяться, что не может быть все так плохо, что я шёл сюда так долго не для того чтобы сгинуть за три шага до цели. Я должен выйти…

***

Теперь я точно могу сказать, что местность названная Генераторами – самая страшная часть Зоны в которой я бывал, за исключением, разве что, всякого рода подземелий и Припяти. Тем не менее, этот клочок земли не был похож вообще ни на что раннее виданное мною. А ведь когда-то здесь была обычная деревенька с небольшим озером. Сейчас же – аномалия на аномалии.

Проходя мимо селения, я бросил мимолетный взгляд в сторону брошенных заросших домов, время от времени появляющихся в свете небесных вспышек. Сомневаюсь, что там сейчас кто-то живёт, даже мутантам, казалось, места там не было. Что, впрочем, не мешало воображению дорисовать картину, где из темноты оконных проёмов на тебя жадно смотрела пара голодных глаз.

Сталкеров напротив, ничего не смущало. Они были увлечены любимым своим делом. Ну конечно, даже я своим неопытным глазом время от времени замечал светящиеся предметы неправильной формы. Сталкеры же чуть ли не из кустов доставали все новые и новые артефакты, да с такими окликами, будто нашли смысл всей своей жизни. Мне оставалось только ждать. Я обещал им, что все найденное они могут забрать себе.

– Так ось про який клондайк люди казали, – проговорил Картоха, обходя очередную аномалию в направлении ещё одного артефакта.

– Конечно, клондайк, – довольно произнёс Кречет. – Здесь просто некому их собирать. Выбирай самые дорогие, особенно обращай внимание на неизученные образцы. На Янтаре за такие очень хорошо платят.

– Я вже як мінімум три знайшов…

– «Ночная звезда», «Морской ёж», «Глаз дракона», «Обливион»… охренеть просто! Выручку делим напополам и сразу нахер из Зоны.

– Ш-ш! На будуй планів на майбутнє у вилазці – не сміши Зону.

Кречет только цокнул языком и продолжил осматривать землю изучающим взглядом. Вплоть до того момента, когда со стороны озера не послышался затяжной вой и треск ломающихся веток.

– Приехали, – процедил Кречет, упал на одно колено и вскинул автомат. – Если не они нас достанут, то сектанты на выстрелы сбегутся. Задрали эти ваши сталкерские суеверия…

Картоха в это время увлеченно копался в рюкзаке, словно от этого зависела его жизнь.

– Иккинг! – позвал меня Кречет. – Твоя ящерица в небе видит нас? Пусть готовится «файер шоу» устраивать!

– Тоді нас точно замітять, – бросил Картоха, продолжая рыться в рюкзаке.

– А у тебя есть идеи получше?! Бежать некуда – в аномалию влетим! А эти твари наверняка уже тут каждый куст знают.

Картоха ничего не ответил. Треск веток становился все ближе. Вскоре я начал различать в сполохах облезлые бока и оскаленные пасти собак. Кречет был прав: они умело огибали аномалии и стремительно сокращали расстояние, при этом умудряясь брать нас в кольцо. Уж не знаю, сколько их было всего, но по силуэта – не меньше десятка точно. Молчун судорожно вздохнул и положил палец на спусковой крючок. Мне от досады хотелось голыми руками порвать эту стаю. Ну вот откуда они взялись?! Дракон тоже учуял неладное и начал потихоньку спускаться, когда Картоха издал победоносный крик.

Сначала я не понял, чему он так радуется, он держал контейнер с чем-то сияющим внутри и я было подумал, что мой добрый друг уж совсем ударился головой с этими артефактами, раз в минуту опасности продолжает выбирать, какой из них самый красивый. Судя по тому, как раздосадовано крякнул сзади Кречет, наши мысли с ним совпали. Вот только в следующий момент нам обоим пришлось подбирать отпавшую челюсть, потому что сужавшийся живой круг начал распадаться, а затем псы и вовсе разбежались, скуля и поджав хвосты.

– Это что было?! – тихо произнёс Кречет все ещё не опуская автомат, будто не веря в чудесное спасение.

– «Хранитель», – коротко ответил Картоха.

– Чё?..

– Артефакт такий. Пам’ятаеш, я знайшов «Зірку» у метро? Так ось, ніфіга це не «Зірка». Я впізнав його, коли на поверхню вийшов. Цей артефакт захищає свого власника від тварин-мутантів. При цьому, за одне користування, він отримує дозу як за п’ ять хвилин стояння на вершині сміттєвої кучі на Свалці.

– Чудесно, – подытожил Кречет. – И когда ты собирался нам об этом сказать?

– Да все забував якось…

– Ага, «забував». Ну, снимай штаны, будешь нам теперь путь своими бубенцами подсвечивать. Как ты радиацию собираешься выводить?

– Ось в барі і буду! Тиждень, як мінімум. Дівчата, водка, жрачка ех…

– Да тебе даже девушек опасно нанимать. Они-то хоть бабы опытные со сталкерами, помимо своих колёс ещё и антирад глотают. Но в твоём случае даже он не поможет. Сразу дозу схватит.

– Ну тебе нафіг. Пішли вже, доки нові прибігли. Тоді буде тобі баба… з косою.

Вы когда-нибудь испытывали чувство необъяснимого ужаса? Когда вокруг всё тихо-спокойно, но ты всё равно откуда-то ощущаешь опасность? Так вот, с каждым проделанным шагом в сторону загадочных сфер, чувство страха возрастало.

Картоха и Кречет остались позади на прикрытии. Я же с Молчуном постепенно продвигался вперёд, чувствуя, как под ногами вибрирует земля. Никого вокруг, лишь только искривленные сухие деревья, которые казалось тянулись скрюченными ветками к исторгаемым генераторами лучам. Я видел разверзшуюся вокруг этих установок землю, которая напоминала торчащую к небу зубастую пасть. В потемках эта картина выглядела особо жуткой. Однако я не видел ни единой живой души, за исключением нас, и это пугало больше всего. Не может быть все так легко.

В напряжённом молчании мы добрались до отмеченного на карте места под названием «Разлом». Как и говорил Картоха, здесь не было никакой аномалии, только огромная установка чем-то напоминавшая катапульту, обкрученную тонкими тросами, уходящими в её недра.

Я ожидал нападения в любой момент, однако вокруг было все также тихо. Только мерный гул исполинских генераторов действовал на нервы.

Молчун уверено подошёл к установке и стал что-то там щёлкать, при этом глядя на небольшой экран. Я не успел удивиться его познаниям в неизвестной нашему народу технике, как тут же последовала команда от него:

– Клади артефакт в гнездо на конце стрелы.

Я повернулся в сторону защитника и пристально осмотрел, словно увидел впервые.

– Давай же, – настаивал он. – Без твоего артефакта ничего не выйдет! И давай побыстрее, владельцы этой штуки вернутся в любую минуту.

Гнездо для артефакта я нашёл сразу, однако это заняло у меня время, чтобы его туда положить. Я очень долго смотрел на переливающийся зелёным свет, словно ожидая подсказки от друга, чья душа была заточена под стеклянной оболочкой. И все же я решился. Как только Шар оказался в нужном месте, я отступил на три шага. Внутри установки что-то щёлкнуло, на боковой стенке стрелы замерцали красные огоньки. Артефакт на конце засветился ярче, а пространство перед ним начало сжиматься. Неужели все действительно так просто?..

– Ничего личного, Иккинг, – послышался голос Молчуна и, прежде чем я успел что-то осознать, всё моё тело охватила судорога.

В последний раз нечто подобное я испытывал, когда меня молнией ударило, вот только тогда все закончилось быстро, а сейчас возникло такое ощущение, будто та самая молния бьёт не переставая. Я упал на землю не в силах двинуться, наблюдая, как из чащи леса вверх устремился синий трассер, прямо в моего дракона. Казалось, кто-то кинул в его сторону тонкую нить и резко потянул вниз. Ящер с яростным ревом рухнул прямо центр стоящих по кругу сфер.

Молчун стоял у установки и встречал вышедших по нашим следам трех фигур. Быстро обменявшись кивками вся эта толпа подошла ко мне.

– Ну, и куда ты без меня собрался, дружище? – я узнал обиженный голос Меха.

«Вот теперь точно приехали», – вспомнил я слова Кречета.

– У меня к тебе есть парочка вопросов, и я очень хочу их с тобой обсудить, скажем так, в более спокойной обстановке. И раз ты уж не послушался моего совета и привёл друзей, то пригласим и их. Вместе ведь веселее! – две фигуры в чёрном подняли меня на ноги. Мех развернулся и указал кому-то в сторону генераторов. – По возможности, взять живым!

Я понял, что говорил он про Азура и мне вдруг стало настолько обидно за него, за друзей, за то, что я так глупо попался, ведь чувствовал же! Хотелось вырваться из цепких рук людей в чёрном и побежать спасать своего дракона, который натурально весь огнём покрылся и старался не подпускать к себе напирающих противников. Впрочем, моё желание, равно как и надежду, затушили сильным ударом по печени отчего из глаз брызнули искры, а ноги стали заплетаться.

«Судя по болезненному вою, Азур там долго не продержится…» – пронеслась последняя перед забытьем мысль.

Пришёл в себя я уже в каком-то полукруглом помещении, убранство которого ограничивалось одним лишь деревянным столом за которой посадили меня и моих друзей. Я был в центре, Картоха и Кречет сидели от меня по бокам, напротив нас возвышалась фигура Меха, а у дальнего угла за его спиной стоял Молчун.

Я бросил на него озлобленный взгляд, а тот отвёл глаза в сторону. Не мог он на меня смотреть. Конечно, наверняка в моих глазах читалось столько ненависти и желания убивать, что не каждый бы человек этого выдержал. А мне хотелось… разорвать голыми руками.

Раньше я не замечал за собой таких эмоций, но тогда… Ведь наверняка из-за него фанатики каким-то чудом нас постоянно находили: тогда у Лиманска, когда я впервые его встретил; в самом городе, почему-то вражеский снайпер точно знал, откуда мы будем идти. Да даже на Топях! Монолит ни разу не совершал набеги на сталкеров до моего появления. И хотя Молчун не знал тогда, где именно я нахожусь – именно он дал команду прочесать все Топи, так как это было единственное место, куда я мог выйти. Всё это не может быть обычным совпадением. И наконец здесь, как только я выпустил артефакт, он подал сигнал команде захвата.

– Ну что выспались? – издевательским тоном поинтересовался Мех. – Это хорошо. Разговор будет сложный и хотя вы, ребята, здесь вообще не причём, тем не менее, вы поддержите нашу с Иккингом беседу.

Кречет с Картохой ничего не ответили, они продолжали тупо смотреть в стол, даже, казалось, не моргали. Только тогда я заметил у них на голове какие-то шлема со шнурами, уходящими за поле моего зрения. Судя по всему, на моей голове был такой же.

– Беседа до ужаса простая, – продолжал Мех. – Я тебе задаю вопрос, ты отвечаешь. Если меня ответ устроит, то хорошо, если нет – я постараюсь быть более убедительным. Чтобы скучно нам не было, сыграем в настольную игру. «Русская рулетка», – Мех вытащил что-то похожее на пистолет. – Один неверный ответ – один круг. После каждого круга в барабан добавляется один патрон. Так что, от тебя же и зависят жизни твоих друзей. 357 Магнум. Голова разлетится как спелый арбуз. Это определённо будет самым ярким воспоминанием в твоей жизни. И да, ты не играешь. С тобой неинтересно. Ну что, понеслась?

Мех зарядил один патрон в барабан пистолета и положил его на стол:

– Сразу вопрос лёгкий: кто ты такой и откуда?

– Иккинг Кровожадный Карасик lll. Пришёл с острова «Олух», вождь племени Лохматых Хулиганов.

– Охренеть у вас имена, и названия не лучше, – едва сдерживая смех сказал Мех и тут же снова сделал каменное лицо. – Как ты попал в Зону? Что помнишь с того момента?

– Э-э… – запнулся я опасливо косясь на своих друзей. Те все также сидели и прожигали взглядом стол. – Я помню попал в какой-то полупрозрачный пузырь, а дальше… чернота. И вот, я прихожу в себя среди каких-то болот, где меня вскоре находит Следопыт и пытается отвести меня в безопасное место.

– Что с ним случилось?

– Застрелили бандиты. Меня схватили в плен и тут же начали допрашивать. Ограбить хотели. Затем подоспел Крысобой.

– Крысобой помог тебе добраться до станции?

– Да. Благодаря ему я прыгнул в разлом возле станции, однако что-то не получилось и я оказался на Кордоне.

– С тобой было ещё пятеро, кто они? И куда делись?

Я почувствовал как внутри у меня все льдом покрылось. Я не хотел сдавать Меху ещё и своих друзей, потому попытался сделать максимально удивленное выражение лица.

– Со мной было только два сталкера, Крысобой и его напарник и, которые потом погибли. Больше я никого не знаю! – сказал я.

Мех недовольно хмыкнул.

– Ладно. Первый раунд. Игра! – рявкнул он и нажал на какую-то коробочку у себя на ладони.

Картоха первым схватил пистолет и приставил к виску. Было видно, как его глаза панически бегают, а руки трясутся. Тем не менее, на спуск он нажал. Последовал сухой щелчок. Сталкер прокрутил барабан и положил пистолет на стол. Тут же за него схватился Кречет и в точности повторил действия. Ничего не произошло, однако я чувствовал дикую дрожь во всех конечностях. Мех взял пистолет, вставил в барабан ещё один патрон прокрутил и снова сложил его на стол.

– Револьвер ждёт вас, – сказал он. – Думал я с тобой шучу что ли? С тобой было пять человек и три дракона. Откуда они и куда делись?

Голос Меха был вкрадчивым, нетерпящим неповиновения. Он смотрел прямо мне в глаза, где не было вечной пустоты как у фанатиков, там читалось ясное желание добиться цели. Любыми средствами.

– Это были мои друзья из племени. С того же острова что и я, – быстро заговорил я. – Они тоже прыгали в разлом, но с тех пор я их не видел. Полагаю, они вернулись домой.

– Укажи здесь, где ваш остров.

На стол мне прилетела широкая помятая карта на которой – я открыл рот в изумлении – был изображён мой архипелаг, причём с очень большой точностью. В углу красовалась странные буквы: «UAV drone camera screenshoot».

– Это снимок с беспилотника, который недавно пролетал над вами. Точнее карты ты не получишь. Не испытывай меня.

Какое-то время я колебался, затем все же отметил правильный остров. Я не хотел рисковать жизнями своего народа, но, в тоже время, я не хотел смерти сталкеров. А Меха я смогу остановить ещё до его возможного вторжения.

– Отлично, – сказал он, получив карту обратно. – Теперь слушай сюда, я знаю, что твой артефакт получился после смерти твоего дракона. Что, в принципе, невозможно, так как артефакты такого семейства могут производиться только в электрических аномалиях. А у тебя самая настоящая «Душа» из «Воронки». Не буду спрашивать как. Ты мне лучше скажи, почему он не проявляет свойств в других руках, почему именно в твоих?

– Я… не знаю?

Мех криво улыбнулся и снова потянулся к коробочке в руке.

– Нет! Стой! Нет!..

Поздно. Картоха схватил пистолет и прищурился. Щелчок. За ним последовал Кречет. Теперь уже прищурился я…

Оглушительный хлопок разорвал тишину помещения. В лицо мне брызнуло чем-то липким и тёплым. Послышался глухой удар. Я открыл глаза и едва сдержал крик. Кречет лежал на полу, под изуродованной головой растекалась лужа крови.

– Я убью тебя, сука!!! – проревел я, в беспомощной ярости пытаясь встать со стула. Куда там – ноги к ножкам привязаны.

– Как мы заговорили, – Мех подобрал пистолет, зарядил ещё два патрона и положил на стол. – Вопрос повторить?

– Да потому что дракон был моим другом! Его душа внутри этого артефакта и действует только при моем присутствии. Он защищал меня, когда ты взял его в руки. Потому тебя ударило – лучше бы убило сразу! Ты, кусок бараньего дерьма!

– Даже так? То есть, свойства драконьих артефактов появляются только в присутствии хозяев самих драконов. Будем иметь ввиду. Ну и ещё вопрос. Видишь эти шутки на головах? Одна из технологий прямиком из вашего мира. Нам удалось поймать на острове альфа-сигнал, который сводил с ума некоторых драконов. Точнее – делал их послушными, ненадолго правда. Неэффективно. Тем более, что мой коллега Змей сумел найти более простой метод контроля. Но не суть. Нам удалось преобразовать сигнал так, чтобы он воздействовал на мозг людей. Именно поэтому твои друзья так смело стреляют себе в голову. Проблема в том, что приходится воздействовать на их мозг напрямую. Но тебя вот даже это не берёт. Почему?

– Да откуда мне знать?.. – тихо произнёс я дрожащим голосом. Слезы начали течь по щекам. – Стоп. Вы уже в нашем мире?..

– Вопросы задаю я!

– Я не знаю, почему так, – отчаянно сказал я. – Пожалуйста…

Мех только пожал плечами и нажал на злосчастную кнопку. Картоха медленно взял пистолет и потянул к виску. В какой-то момент он поймал мой взгляд и вдруг грустно улыбнулся. Его рука с пистолетом неожиданно дернулась в сторону Меха. Хлопок. Пуля угодила в механическую руку и отбросила подонка назад. Тут же подключился Молчун и выстрелил сталкеру в спину.

С рычанием Мех поднялся с пола, выдернул из рук Молчуна пистолет и дострелял остаток магазина в неподвижное тело. Я же просто перестал воспринимать окружающую действительность. Сидел и не двигался. В какой-то момент просто понял: пустота внутри меня расширила свои границы, мало того, она постепенно начала заполняться болью, отчаянием и яростью.

– Что ж, эксперимент выдался немного неудачным, – подвёл итог Мех. – Прибор не может вечно держать подопытных под контролем и иногда даёт сбой…

– Что будем с ним делать? – спросил Молчун. – Вряд ли он уже что-то скажет.

– А что делать? – Мех схватил со стола револьвер и зарядил его. – На него не действуют альфа-волны. Дальше экспериментировать не вижу смысла. Что-то мы от него узнали. По прибытию сообщу Змею, чтобы искал остальных всадников вместе с драконами. Желательно всех. Нужно будет провести некоторые э-э… опыты. Будем добывать артефакты из их драконов, заодно и проверим теорию. А этого доставить к «разлому», пусть полюбуется дорожкой домой, пока не появится Змей. Дальше он уже решит, что делать с этим пацаном.

Вспышка боли. Темнота… ***

После всего произошедшего я рассчитывал очнуться где угодно: в пустоте, дома в холодном поту, на горящем погребальном корабле, в чертогах Одина… но явно не в отсыревшем подвале на вонючем тюфяке или что это вообще такое. Я со злостью откинул голову назад. Думал ведь уже не проснусь…

– Когда я уже сдохну окончательно?.. – само по себе вырвалось у меня хриплым едва слышным голосом.

– Рано ещё, – послышался голос с неосвещенного лампой угла подвала. – Ты за шаг к своей цели подыхать собрался?

– На пути к моей цели слишком много трупов, – ответил я, даже не зная зачем. Видимо надо было выговориться. А кому – неважно. – Она не стоит того.

– Цель оправдывает средства, – сказал неизвестный сталкер. —Особенно здесь. Или ты думал, что можешь стать сталкером, не испачкав руки в дерьме и не искупавшись в крови? За нами всеми гора трупов, особенно за теми, кто второй раз прорывается к Центру Зону. И все мы теряли друзей.

– Отличное оправдание, – горько улыбнулся я. – А ведь я себя так подбадривал, когда в очередной раз убивать приходилось. Ты кто вообще? Проводник в Вальхаллу? Дык давай, делай свои дела, а то я что-то задержался…

Незнакомец рассмеялся.

– С последней нашей встречи ты изменился, Иккинг, – сказал он. – Я могу даже гордиться этим, правда, не буду. Из доброго парня я тебя превратил в хладнокровного убийцу. Да уж… не сказал бы, что рад тебя здесь видеть. Я действительно думал, что ты выбрался.

Незнакомец наклонился к свету лампы. Я увидел изуродованное ожогами лицо и облысевший череп. Однако взгляд… я везде узнаю его.

– Крысобой… – тихо произнес я.

– Угадал, – улыбнулся он, из-за чего шрамы на лице приобрели более жуткую форму.

– Где же ты пропадал все это время? Я думал, ты мёртв…

– На тебя охотился, – лицо Крысобоя снова исчезло в темноте. – Не смотри на меня так. Когда я спрятался от Выброса на ЧАЭС, я попал под влияние монолитовской установки. Стал их марионеткой у которой была задача найти тебя. Страшно вспоминать, что у меня тогда в голове происходило. Потом меня завербовал Мех «раскодировал» и внушил свою цель. Она мало чем отличалась от сектантской, только доставить тебя ему нужно было живым. Урод не учёл одно: после того как меня несколько секунд били током, чип во мне, или что там за фигня, перегорел. Сознание вернулось ко мне.

– И что теперь? – спросил я.

– А теперь, дружище, отдыхай. Тебя неплохо по башке огрели. И если бы твой Беззубик не помогал бы тебе даже после своей смерти, скорее всего ты бы умер уже бы давно… Не обижайся, такова правда.

Я только сейчас обратил внимание, что у меня на груди лежит мой Шар. Мой артефакт! Крысобой вернул его! Но как он узнал, для чего он вообще нужен?..

– Вижу твой взгляд, – сказал сталкер. – Второй твой дракоша навёл нехилый шухер у генераторов. Я под шумок свистнул артефакт, забрал дракона и двинул сюда.

Жаль Беззубика конечно… это я сразу понял, потому что дракон у тебя уже другой. Да и артефакт этот странный немного, не от мира сего. Скажу сразу – это не просто артефакт. Если удобно, то нечто вроде души. По сути, чистая энергия со своей памятью. Предположу, что такое может родиться, если какое-то существо из другого мира погибнет таким образом как Беззубик. Здешнее информационное поле не будет принимать чужеродную энергию и информацию, которую она несёт в себе. Так как энергия никуда не исчезает, она остаётся здесь, на земле, и преобразовывается в сгусток под воздействием аномальной активности. Так и получаются «живые» артефакты…

– Легче как-то не становится, – вздохнул я.