Текст книги "Отклик Зоны: Побег (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 38 страниц)

Вскоре моя «карета» остановилась, но рокот ещё не утихал. Извозчик перекинулся с кем-то несколькими словами, а затем неожиданно положил руку мне на плечо.

– Я сейчас сниму повязку, а ты, пожалуйста, не дергайся. Иначе это… – к моему виску прислонилось что-то обжигающе холодное. – …окажется у тебя в заднице. Разрешение на применение оружия у меня есть, так что будь паинькой.

Чернота перед глазами пропала, и я обнаружил себя на заднем сидении кареты, обитом какой-то мягкой подкладкой. Если бы не обстоятельства, я бы даже подумал, что меня здесь за какого-то короля приняли. И тебе карета без лошадей, и сиденья мягкие, и даже водитель личный. Да, пожалуй, так бы оно и было, если бы этот самый водитель не держал у меня пистолет возле виска.

– Я думаю, ты меня понял, – буркнул он и убрал пистолет.

Я ничего не стал отвечать, а просто принялся рассматривать окружение. Мы находились в каком-то поселении или городе, на этот раз обитаемом. Дома были просто огромные, в шесть ярусов, а главное, там тоже жили люди. В последний раз я видел такие в Припяти, но те дома были мёртвые. Я не знаю, кто мог бы такое построить. Может, у них тут драконов нет, но есть великаны? Я в жизни не поверю, что эти творения – дело рук обычного человека.

Редко появляющиеся прохожие были безоружны и одеты не так, как сталкеры. На всех были какие-то странные разноцветные одеяния. Ни единого намёка на какую-либо спецодежду, которую обычно носят сталкеры.

Люди шли, не обращая на нас никакого внимания. Лишь один раз, когда нам навстречу проехала точно такая же карета, водитель махнул рукой в окно, в знак, видимо, приветствия. Ещё раз, не знаю, показалось мне или нет, однако я приметил одного молодого человека, сидевшего на крыльце одноярусного здания, на крыше которого красовалась надпись «Пикник на обочине». Человек приветливо и с насмешкой, что ли, поднял кружку с каким-то напитком, смотря точно на меня.

Затем мы заехали в распахнутые железные ворота, где нас встретили уже вооружённые люди. Стоило только нам остановиться, как несколько человек сразу же окружили карету, не забывая при этом целиться из автоматов. Водитель покинул транспорт и подошёл к задней двери. Не особо церемонясь, он распахнул её и буквально вытащил меня наружу, прямиком в руки однотипно одетых, скрывающих свои лица вояк.

Эти особо щадить не пытались – сразу заломили руки за спину и, ткнув стволом в бок, провели к длинному зданию с белыми стенами и зарешёченными окнами. Что это было за сооружение, я понял уже после, когда меня чуть ли не пинком отправили за решётку.

«Отлично теперь!» – думал я. – «Отправился за помощью по наводке Доктора и сразу же попал к кому-то в плен. Вряд ли кто меня будет отсюда вытаскивать… Сложно представить, что вообще со мной будет. Кто знает, как здесь принято относиться к пленникам. Учитывая законы, по которым живут в Зоне, то надежды у меня мало»

Решётки на окнах были крепкими, толщиной в два пальца, и были вмурованы прямо в стену. В комнате содержания находилась лишь подвесная железная кровать и ведро. Нетрудно было догадаться, зачем оно нужно. Принцип «где живём, там и гадим» налицо. Столько лет прошло, а некоторые вещи не изменились. Неужели человек так ничему и не научится, пусть даже и в самых простых вещах?

На какое-то время я остался наедине со своими мыслями. И, раз выпала такая возможность, я пытался провести его с пользой. Например, я мог отдохнуть. Я уже не помнил, когда я в последний раз нормально спал, не опасаясь за свою жизнь. Здесь, в принципе, тоже безопасностью и не пахло, однако мутантов не наблюдалось, и это уже хорошо.

Я направился к кровати, которую и кроватью было назвать трудно, и отключился, едва приняв горизонтальное положение.

Снов я не видел. Я даже не понял, сколько проспал и спал ли вообще. Всё для меня произошло мгновенно: я начал засыпать, и, будто по щелчку пальцев, кто-то начал тарабанить по железным прутьям, пытаясь меня разбудить. Ещё не до конца проснувшись, я подошёл к решётке и уставился на нарушителя своего покоя. Им оказался полноватый мужик с зачёсанными назад седыми волосами, полностью одетый в прикид синего цвета с какими-то блестящими значками на груди и одной-единственной надписью «ПОЛІЦІЯ».

– Капитан полиции Захарченко Юрий Алексеевич. Вас задержали при попытке перейти периметр строго охраняемой зоны отчуждения. Сообщите, пожалуйста, ваше имя, фамилию, место жительства, а также данные о семье, если таковая есть, или о знакомых. Это значительно упростит расследование и сыграет роль при принятии решения в суде.

Мне оставалось только тряхнуть головой. О чём это он вообще, чего хочет? Хочет знать моё имя и где я живу? Зачем? Ну скажу я ему, где, а что это даст? Все равно ведь не поймёт.

– Прошу вас не затягивать с этим. Я здесь долго ждать не буду! – начинал тем временем толстый давить.

Откуда ни возьмись, материализовался другой человек точно в такой же форме с раскрытой тетрадью. Оперативно, однако.

– Иккинг Кровожадный Карасик Третий. Родом из деревни на острове Олух. С недавних пор выступаю в роли вождя после смерти отца. Из семьи осталась только мать и дядя, который вечно прозябает в кузне, – выпалил я на одном дыхании, наблюдая, как резко изменились лица допрашивающих.

Толстый развернулся к своему напарнику и недвусмысленно покрутил пальцем у виска. Тот просто пожал плечами и захлопнул тетрадь. Толстяк развернулся ко мне.

– Послушай, братишка, – начал он тихим шёпотом. – Кончай под дурачка косить. Тебя поймали у пристани вооружённым и двигающимся со стороны Зоны. А всё это вместе уже даёт такой срок, что ты столько не проживёшь. Это в лучшем случае, что ты в тюрьму попадёшь, а можешь и к учёным загреметь на опыты. Они там любят сталкеров исследовать. Говорят, есть один феномен неизученный, «сталкерское чутьё» называется. Есть у всех, кто прожил в Зоне больше, чем один месяц. Так вот, они в тебе его исследовать будут. Мозг препарировать, ну или что ещё придумают. Не хочешь, чтобы я тебе прямо сейчас в Киев депортировал, будь добр, не упирайся.

– Я сказал всё, что мог! – бросил я.

– Понятно, – пробурчал Юрий. – По-хорошему, значит, не хочешь. Хотел как человек всё решить и обойтись без судов. А ты, я вижу, в психушку тянешься. Ну ничего, там таких «карасиков» вагон и маленькая тележка, а ещё Наполеоны всякие. В общем, скучно не будет. Кстати, твоя морда ни в одной базе данных не числится, как такое может быть?

Я снова пожал плечами, так как даже понятия не имел, о чём он говорит.

– Ладно. Но ты особо не обольщайся. Если тебя там нет, это не значит, что ты можешь избежать наказания.

Я продолжал молчать, наблюдая за тем, как постепенно краснеет лицо толстяка. Видимо, он в первый раз столкнулся с подобным. Наверняка же привык к тому, что все падают от одного его вида. А тут на тебе – безумный незнакомец, который говорит безумные вещи. Хотя он был прав, недолго мне тут ликовать. Сейчас кого-нибудь посерьёзнее сюда зашлют, и небо мне покажется с овчинку.

– Вы знаете человека по имени Стрелок? – спросил я, вдруг вспомнив про свою цель прибытия сюда. – Он мой единственный знакомый, с которым я хотел бы поговорить.

Стражники переглянулись между собой. На их лицах чётко читалось удивление. Затем один из них сказал:

– Нет здесь никаких стрелков. Сиди смирно и жди своей участи. Если приспичит, ты знаешь, где сральное ведро…

А сами ушли, оживленно перешёптываясь и время от времени оглядываясь на меня. Они точно что-то знали, только вот говорить не хотели, а в своём положении заставить я их не мог. Тогда мне оставалось только одно – сидеть и ждать чуда.

Я снова упал на подвесную кровать и уставился в покрытый плесенью потолок, думая о возможных вариантах спасения. Ведь, как сказал Доктор, Стрелок уже знает про меня и ждёт встречи. А если я не приду в назначенное время, станет ли он меня искать? Что-то я сомневаюсь. Может, охранника отвлечь и ключи забрать? Когда-то, находясь в плену на острове Изгоев, я так и сделал. Не без помощи Гнильца, конечно. Боги, вот не думал, что буду по нему скучать. Его, наверное, уже и в живых нет. Он хоть человек, мягко говоря, соответствующий своему имени, ярый поклонник «старого устоя», твердо убеждённый в том, что драконов нужно истреблять. Несколько раз он явно пытался нас предать. И это не конец списка. За такие дела можно было уже смело его на мачту корабля вешать и отправлять в открытое море. Собственно, он и хотел это сделать с Беззубиком. Но всё-таки Гнилец – наш человек, и, если честно, лучше бы я сейчас боролся с ним, чем гнил здесь.

Я перевернулся на бок и проводил взглядом стражника, в который раз уже проходившего мимо моей камеры. Каждый раз, как только он встречался со мной взглядом, он клал руку на пистолет, висевший на поясе. Я понял, что с ним такой трюк, как с Изгоями, не пройдёт. Страшно было подумать, как я этому кабану буду бить по голове протезом… Точно, протез!

Я принялся быстро разбирать искусственную ногу на составляющие. После некоторых телодвижений у меня в распоряжении была небольшая заклёпка, пара шестерёнок и металлический каркас. Но из деталей мне нужна была только заклёпка.

Подскакав к замку, я для начала огляделся, нет ли никого вокруг, а затем осторожно просунул руку между металлическими прутьями, нащупывая замочную скважину. Нашёл я её почти сразу, а вот с процессом открытия возникли некоторые проблемы. Замок был незнаком для меня. Попыхтев некоторое время – аж испарина на лбу выступила – и сломав защёлку, я решил не заниматься ерундой, а просто ждать. Собрав заново протез, я снова упал на кровать и быстро уснул. Спал я, пока снова не услышал голос толстого:

– … говорю же, странный он какой-то. Я его спросил, откуда он. В ответ получил порцию бреда про какой-то остров «Олух» и про то, что он там вождь. Вот и я смеялся. Вождь олухов, блин. Однако говорил он на полном серьёзе, что, конечно, не снимает с него подозрений, но и не добавляет уверенности в его психическом состоянии.

– Разберёмся… – буркнул совершенно незнакомый голос.

Когда размеренные шаги двух людей приблизились к камере, я уже принял сидячее положение и отрешённо уставился в пол, словно желая притвориться, что меня здесь нет.

Скрипнул замок, ничуть не пострадавший после моих телодвижений. В комнату зашли два человека: уже знакомый мне стражник и кто-то ещё, явно не из местной охраны. Лицо у второго человека было бледное, покрытое сетью шрамов; глаза карие, выразительные. Про таких говорят: «смотрят прямо в душу». У него почти не было волос, а руки слегка тряслись.

Незнакомец окинул меня оценивающим взглядом и задержал его на уровне моих глаз.

– Юра, оставь нас наедине! – приказал мужчина стражнику, не оборачиваясь.

– Но… – пытался возразить Юра, однако эту попытку пресекли.

– Капитан, ещё раз говорю, покиньте помещение! – чуть повысил голос незнакомец. – Со мной ничего не случится, уверяю.

Толстому осталось только пожать плечами и удалиться из комнаты. В это время мужчина обратился уже ко мне:

– Ну, рассказывай, как ты умудрился наскочить средь бела дня на патруль, так ещё и выйдя со стороны Зоны с оружием наперевес. Вон, даже противогаз для полной уверенности напялил!

– Я уже всё рассказал вашему другу. Больше сказать не могу… – буркнул я.

– Ну да, я слышал. Занятная история. Меня больше интересует, почему ты не додумался снарягу свою спрятать. Серьёзно. Ты бы ещё артефакты с собой притащил. На тебя и без того уже серьёзный срок вешают. Что ты здесь хотел увидеть?

– Я ищу человека по прозвищу Стрелок. Не знаете ли вы такого?

Незнакомец едва слышно хмыкнул.

– Его тут нет, – ответил он после недолгой паузы.

– А где?

– Он умер!

– Но как?! Мне сказали, что он ждёт встречи со мной!

– Доктор сказал? Он связывался не с тем человеком. Сталкер по прозвищу Стрелок погиб в Зоне три года назад, пытаясь добраться до Центра и раскрыть его тайну. Сейчас есть только Павел Стрелецкий.

– Точно! – вспомнил я, как зовут искомого человека. – Он мне и нужен.

Незнакомец снова выразительно глянул на меня, словно изучая, а затем кивнул своим мыслям и сказал:

– Я знаю. А потому собирай манатки и двигай за мной…

С этими словами незнакомец развернулся и вышел из комнаты. Я, естественно, ничего ещё не понял, но перспектива наконец выйти из клетки меня вдохновила. Хоть и немного поколебавшись, я двинул за этим чудаком и сразу же наткнулся на обалделого охранника.

– Ты чё делаешь?! – вопрос был адресован скорее моему освободителю, чем мне.

– Я? Забираю его! —без колебаний ответил мой проводник.

– Но я даже не оформил протокол на задержание! – решил страж настоять на своём.

– Можешь им теперь подтереться, – хмыкнул незнакомец. – Данный человек прикомандирован к моему научному отделу как штатный сотрудник, а ты его тут держишь. Отойди!

Толстый полностью покраснел, как помидор, но больше говорить не стал. Так мы и прошли молча аж до самого двора.

Мы остановились в центре аллеи. Вернее, остановил меня ведущий. Он поднял голову и кинул на меня взгляд через плечо, а затем неожиданно развернулся и приставил дуло пистолета к моей голове. Вторую свободную руку он протянул ко мне.

– Мне нужно знать, тот ли ты, за кого себя выдаёшь, – сказал он. – Доктор должен был кое-что передать Стрелку.

Я медленно полез в карман за бумажкой с изображением станции, не сводя взгляда с чёрного провала дула. Получив её, незнакомец сразу переменился в лице и опустил пистолет.

– Сколько же воспоминаний сразу всплыло… – проговорил он. – За мной!

Мы подошли к очередной карете чёрного цвета, только более приземистой и длинной, чем предыдущая, на которой я приехал. Мне она сразу показалась более комфортабельной, что ли.

– Полезай в машину! – сказал мой проводник и открыл переднюю дверь.

Я обошёл машину справа и сел возле мужчины, который провернул что-то внизу под странного вида колесом. Карета заурчала.

– И всё-таки, кто вы? – решился я задать вопрос.

– Тот, кого ты ищешь… – бросил водитель и положил руки на колесо перед собой. – И давай уже на «ты», раз судьба подбросила нам общее дело.

– Но ты же сказал, Стрелок погиб… – не понял я.

– Это я утрировал. Согласись, будь ты каким-нибудь залётным мародёром, нужно ли было бы мне перед тобой карты все раскрывать? Доктор сказал мне о тебе, но внешность твою не особо уточнял, только то, что у тебя на ноге протез.

– Доктор сказал, что ты сможешь мне помочь, – решил я перевести разговор в правильное русло.

– Ха! Помочь… Смотря какую помощь ты хочешь получить. И да, можешь не утруждаться рассказами о себе. Уже наслышан. Про драконов тоже. Честно говоря, не был бы я в Зоне и не видел бы, что она может учудить – в жизни не поверил бы, – Стрелок криво улыбнулся, от чего шрамы на его лице превратились в уж совсем жуткий узор.

– Я хочу выбраться из этого мира, – коротко ответил я.

– В этом я тебе не помощник. Непосредственно отсюда я ничего не могу сделать. Может, ты уже знаешь, что попал сюда благодаря межпространственным телепортам. Так вот, они не возникают из ниоткуда, им нужна энергия для подпитки. Аномальная. Такое можно соорудить только ближе к центру Зоны.

– Я уже был там и нырял в тот, как ты говоришь, «телепорт», – сказал я. – Ничего не вышло. Мои друзья куда-то пропали, мой дракон… погиб! Так что, получается, меня «Зона не выпускает»?

– Говоришь уже как тёртый сталкер, – улыбнулся Стрелок. – Но нет. Какой бы Зона не была сукой, она тут ни при чём. Ты где прыгал, возле станции? Доктор рассказывал, мол, вы нашли пробоину в пространстве с помощью Химика и Пригоршни, а потом использовали мощный артефакт и активировали аномалию. Простой, но ненадёжный способ. Вы создали нестабильный разлом. На ЧАЭС не хватило энергии для того, чтобы питать его. Удивительно, что вы вообще его открыли. Такое можно было провернуть пару лет назад, когда на станции ещё действовала база О-Сознания. Тогда они получали энергию от камня, который Монолит назывался. Сейчас же… сделать это почти невозможно.

– Так что, мне до конца жизни тут сидеть?!

Нервы мои уже не выдерживали. Я пришёл сюда, чтобы получить хоть какую-то помощь, однако вместо этого услышал: «сделать это невозможно, ты тут застрял».

– Может, мне повторить то, что я сделал в прошлый раз на станции? – с надеждой спросил я. – Вдруг меня закинет в другое место? Друзья мои тоже туда прыгали. Есть же вариант, что они перенеслись куда надо?

– В этом и проблема нестабильных разломов. Они могут тебя закинуть в «другое место», но не всегда в то, которое ты хочешь увидеть. Мне жаль это говорить, но твои друзья могли и не попасть домой, их вообще могло разметать при телепортации…

Едва я услышал это, у меня совсем упало настроение. Впору было пихать себе в рот дуло пистолета и нажимать на спуск. Всё это время я думал, что если не я, то хотя бы мои друзья выбрались отсюда. А получается, что они могли ещё куда-то попасть, или вовсе, как я, остаться здесь, в Зоне, но в другом её конце. Вполне было возможно, что их кости уже глодали какие-нибудь мутанты.

Я не стал задавать еще вопросы, боясь, что узнаю ещё что-нибудь, что точно заставит меня покончить со всем этим. Однако Стрелок продолжил разговор сам:

– Видишь ли, я сказал, что выбраться отсюда «почти невозможно». Но это «почти» – на самом деле вероятность успеха примерно в десять процентов. Если ты возьмёшься за дело, тебе понадобятся все твои умения, везение, а главное – целеустремлённость. Шанс погибнуть у тебя будет куда выше, чем если ты просто будешь гулять по Зоне в поисках артефактов.

– Что нужно делать? Мне всё равно, погибну или нет. В любом случае, так будет лучше, чем доживать здесь свои годы.

– Уважаю. Но помочь могу только информацией. Сейчас приедем в институт, там я подробно всё объясню.

Мы ехали через город, который стал заметно оживать. На улицах появилось больше людей и машин. Все они куда-то направлялись, нам навстречу или в противоположном направлении. Они жили. Так странно было несколько месяцев наблюдать за тем, как люди выживают в Зоне, как боятся даже шаг ступить, не кинув перед собой болт, а здесь они шли, ни о чём не волнуясь, не хватаясь за оружие при виде друг друга, не убивая никого, в конце концов.

Я раньше думал, что в этом мире все настолько запущено, что люди, живущие здесь, попросту приучились к принципу «сначала стреляй, потом спрашивай». Каждый раз, когда я вступал с человеком в разговор, я ощущал от него некую заведомую неприязнь ко мне, готовность в любой момент вскинуть автомат и продырявить мне голову. Та же история была с другими сталкерами, которые просто пересекались на одной тропе. Они не могли разговаривать, не наставив друг на друга оружие.

Однако в городе я видел другую картину. Люди разговаривали между собой свободно, даже иногда смеясь. Но лица их по большому счету ничего не выражали, никаких эмоций. Глаза казались пустыми, уставшими, отрешённо смотрящими куда-то вдаль, словно в жизни их хозяина не было ничего, что бы могло приносить хоть какую-то радость.

Поведение людей выглядело настолько серым и будничным, что я решил для себя: жить в этом мире, даже вне Зоны, я не смогу. Не для меня эта жизнь, а потому лучше будет умереть за свою цель, но хоть попытаться что-то сделать. Иначе это не жизнь…

Вскоре я стал различать и другой тип людей. В них я явно видел сталкеров. Их повадки в точности соответствовали приобретённым в Зоне. Они всё так же избегали незнакомых людей, постоянно бросали изучающие взгляды вперед, по сторонам, на крыши и окна домов. Стоило кому-то зацепить их плечом, как они чуть ли не испепеляли неосторожного прохожего своим взглядом, а руки невольно тянулись к поясу, где должен был быть пистолет. И в чём-то я их понимал. Мне самому почему-то было неуютно среди такого количества народа. Наверное, я успел отвыкнуть от нормальной жизни? «Когда… если я попаду домой, я так же, как и они замкнусь в себе, а потеря лучшего друга меня окончательно добьёт?» – размышлял я. Нет, не хотел я так, а хотел, как было до этого…

Мы свернули к окружённой забором территории, и я, честно говоря, подумал, что Стрелок привёз меня обратно, туда, откуда вывез. Уж очень похожими были эти заборы, на входе стояли те же ворота, и такой же мужик с автоматом и кислым лицом встречал нас. Однако внутри обстановка была другой: множество длинных построек; отдельная площадка, на которой красовался вертолёт; снующие всюду люди в пятнистых костюмах; странного вида машины, у которых не было окон, зато имелась башенка с торчащим оттуда дулом, видимо, какого-то оружия.

Мы остановились перед высоким, ярусов в одиннадцать, зданием. Над главным входом выстроили обширный козырёк, над которым висели знакомая мне по жёлтым треугольным табличкам трёхконечная звезда и надпись: «Науково-дослідницький інститут Чорнобильської Аномальної Зони».

Стрелок отвёл меня на шестой ярус, где мы прошли по длинному коридору чуть ли не до конца и остановились у деревянной двери с надписью «Стрелецкий П. А.». Стрелок провернул ключ в замке и зашёл в комнату. Я последовал за ним.

Внутри помещение не особо пестрило разнообразием. Стояли стол да стул, несколько шкафов с какими-то книгами и одно-единственное окно, выходившее на задний двор, где находились несколько рядов длинных построек, очень похожих на теплицы. Неужто цветы там выращивали?

Стрелок полез под стол и появился оттуда уже со сложенной картой в руках.

– Как я тебе и сказал, настроить разлом очень сложно, и без достаточно сильного источника питания он вряд ли сможет закинуть тебя туда, куда ты хочешь. Шанс довольно маленький. Но есть и другой выход.

Стрелок разложил карту на столе и принялся водить по ней пальцем.

– В Зоне есть место, где сосредотачивается большая часть аномальной энергии. Пространство и время там искажается, не работает ни один электронный прибор, и спутники не в состоянии сделать точный снимок этой территории. Этот район сталкеры прозвали «Генераторы». Там сейчас стоят шесть рукотворных куполов, которые во время Выброса переходят в фазу активности и начинают поглощать так называемую энергию Зоны. Эта энергия нужна для подпитки установок в подземной лаборатории О-Сознания. Её должно хватить с лихвой…

– И как добраться до этих Генераторов? – поинтересовался я.

– А вот в этом и кроется вся проблема. Дороги туда неизвестны. По крайней мере, все наземные пути перекрыты сильнейшими аномальными полями. По воздуху туда не добраться – вертушка сдохнет, собственно, как и твои драконы. Да, не смотри на меня так, я уже понял ход твоих мыслей – забудь. Ни одно живое существо не выдержит настолько активное пси-поле – мозги сгорят прямо в черепе. Разве что можно поискать путь под землёй. Персонал в Генераторах есть, значит, им нужно привозить провизию, да и сами они наверняка куда-то отлучаются из лаборатории. Но вот где эта тайная тропа, тебе придётся узнавать самому. Скажу лишь одно: все лаборатории в Зоне сообщены между собой.

– Значит, идти под землю и искать вход там? – уточнил я.

– Да, но не думай, что это так просто. Бывал хоть в одной лаборатории?

– Под землёй, в смысле? Бывал, два раза. Первый раз под Агропромом, а вторая находилась в местности, где было раньше озеро. Янтарь, что ли.

– Ясно. Подземка Агро и Х-16. Даже спрашивать не буду, что ты там делал. Понимаешь теперь, о какой опасности я говорю? Но это ещё малая часть задачки. О-Сознание тоже не дураки. Чем ближе ты будешь подбираться к территории Генераторов, тем больше будет охраны в лице группировки «Монолит». Уж не знаю, откуда берутся эти «монолитовцы», однако более целеустремленных отморозков я ещё не встречал. Сам ты туда не пробьёшься, придётся тебе искать единомышленников. Сам понимаешь, желающих пойти за тобой в таком деле не особо много, какие бы ты горы хабара им ни сулил. Адекватный сталкер ни за что не пойдёт в лаборатории и тем более не будет прокладывать по ним путь к Генераторам. Вот ещё одна сложность. И, наконец, даже если ты проберешься через армию фанатиков, активируешь телепорт, настроишь его, то, чтобы переместиться в свой мир, тебе нужна будет вещь, которая всегда принадлежала оному. Одежда и ты сам не считаются. Тебе нужен этакий проводник. У тебя есть что-нибудь подходящее?

Я немного задумался, перебирая в памяти всё возможное, что так или иначе могло подходить под этот критерий. И вдруг меня осенило:

– Артефакт! После того, как погиб мой дракон, родился артефакт!

– Он погиб в аномалии? – спросил Стрелок.

– Да. Его разорвало…

– Ну, аномалии иногда рождают артефакты после того, как в них попадёт жертва. Эти вещи уже считаются творением Зоны и для переноса не подойдут.

– Это необычный артефакт! – возразил я. – Он… Я могу брать его голыми руками, но всех остальных бьёт молния!

– Согласен… – Стрелок смотрел на меня с явным недоверием. – Странная особенность. Но это, может быть, просто совпадение. Артефакты при подборе могут быть «разряжены» и не выплёскивать свою аномальную энергию. Таким образом, когда ты его взял, ты ничего не почувствовал, а тот бедняга, на котором тебе «посчастливилось» увидеть воздействие артефакта, уже получил разряд. Как артефакт выглядит?

– Как стеклянный шар правильной формы. Изнутри льётся ярко-зелёный свет. Когда я приближаюсь к нему, свет становится ярче, – дал я краткое описание.

– Насколько я понял, твой дракон попал либо в «Карусель», либо в «Воронку», раз его разорвало. Но ни одна из этих аномалий не может родить такой артефакт. Судя по твоему описанию, это «Душа», только немного изменённая. Честно говоря, никогда таких не видел. Однако моё незнание вовсе не значит, что этот артефакт может быть проводником.

– Я хочу попробовать, – раздражённо ответил я. – У меня других вариантов не остаётся!

– Твой выбор, – пожал плечами Стрелок. – Но я не буду тебя обнадёживать. Артефакт был с тобой, когда тебя схватили?

– Нет. Его забрал сталкер по кличке Мех. Именно на нем сработал артефакт, когда тот взял его рукой.

После небольшой паузы я добавил:

– Можно ли как-то отследить его? Через ПДА, например?

– Ничего себе, – хмыкнул Стрелок. – Вроде из древности прибыл, а уже начинаешь разбираться в современных технологиях и думать в правильном русле. Конечно, можно, только нужны его данные. У тебя есть он в контактах?

– Э-э, нет, наверное… – неуверенно проговорил я.

– Ладно, я понял. Тебе приходили от него сообщения?

– Да, было дело. Несколько раз он со мной через ПДА общался.

– Уже что-то.

Стрелок подошёл к столу, взял оттуда неизвестный мне предмет причудливой формы, от которого отходил вниз закрученный спиралью шнур. Хозяин кабинета неожиданно заговорил, но явно не со мной:

– Принесите мне КПК задержанного!

Стрелок повернулся ко мне и, судя по всему, заметив мой полный удивления взгляд, сказал:

– Это называется «телефон». С его помощью можно разговаривать с человеком на расстоянии.

– И через сколько времени до него дойдёт то, что ты ему сказал? – спросил я.

– Мгновенно. Да, многое тебе предстоит узнать о нашем мире. Но давай продолжим дела наши насущные…

С этими словами Стрелок вытащил из-под стола плоскую прямоугольную коробку и откинул в ней крышку. На крышке оказался экран, как у ПДА, только раз в десять больше, а внизу – кнопки, на которых были нарисованы разные буквы.

– Ноутбук, – ответил Стрелок на мой немой вопрос. – Тот же ПДА, по сути, только функционал шире… Как ты говоришь, Мех?

– Да, – ответил я.

На экране забегали разные буквы, чьи-то имена, фотографии. Справа была изображена небольшая карта. На ней красовалось множество красных отметок. Над каждой из них были написаны имя и группировка, в которой «носитель» отметки, видимо, состоял. Сопровождали надписи ещё три какие-то строки, вмещающие в себе набор цифр и букв. Строки начинались соответственно на X, Y и Z.

– Это сталкерская сеть. Каждый человек, у которого есть зарегистрированный в сети ПДА, отображается здесь. Достаточно просто ввести в систему нужное имя, и ты увидишь всю информацию вплоть до точных географических координат наладонника. Но не всё так гладко, как хотелось бы. Если твой товарищ сейчас под воздействием пси-излучения, либо находится в плотном аномальном поле, да если даже просто под грозой – система его не увидит.

Постучав по кнопкам, Стрелок вскоре откинулся назад, а лицо его выражало крайнюю степень удивления.

– Не найдено! – сообщил он.

– Гроза или аномалии? – спросил я, помня, про помехи.

– Такого пользователя нет вообще! Ни среди живых, ни среди мёртвых. Ты точно ничего не путаешь?

– Нет же! Я лично с ним общался!

– Может, он тебе неправильную кличку назвал… Или в сети его попросту нет. Хотя как он тогда общался с тобой? – задумался Стрелок.

В этот момент в комнату постучалась и зашла довольно молодая девушка с чёрными волосами. Опасливо глянув на меня, она приблизилась к столу, положила перед Стрелком мой ПДА и поспешно удалилась. Мужчина немедленно принялся нажимать на кнопки.

– История сообщений пуста! – воскликнул он после нескольких минут молчания. – Ну, как пуста… Кроме сообщений от Доктора, здесь нет ничего.

Внезапно я с досадой вспомнил, что мой старый ПДА, через который я общался с Мехом, остался на дне болота. Узнав об этом, Стрелок только вздохнул и вручил мне прибор.

– Здесь я ничего сделать не могу, – развёл руками он. – Если бы ты знал его точное имя…

– Мне не нужен не сам Мех – мне нужен артефакт! – объяснил я. – Доктор сказал, что все проданные редкие артефакты так или иначе проходят через тебя.

– Говорю же, твоего арта я никогда не видел. Да, действительно, если его продадут, то он вскоре через посредников выйдет на меня. В таком случае я попробую сообщить тебе об этом. А так либо его продали «левому» торговцу по дешёвке, либо он сейчас находится в Зоне. В любом случае тебе придётся вернуться туда.

– Тем же путём?

– Нет, одного в Зону я тебя не отправлю. Поедешь вместе с моим старым знакомым в составе колонны к Темной Долине. Дальше сядешь на вертолёт. Он отвезёт тебя на Янтарь. Оттуда до Рыжего Леса рукой подать. После того, как твой вертолёт приземлится, ты – сам по себе. Вещи мы тебе вернём, но не советую идти с таким снаряжением в лес. Спроси Сахарова насчёт новой снаряги. Не за бесплатно, конечно.

– На меня охота в Зоне ведётся. Твои воины не захотят сдать меня кому-нибудь?

– Нет. У них другой профиль – охрана научных экспедиций НИИ ЧАЗ. Все проверенные и адекватные. И ещё. У тебя с собой будет одноразовый пропуск. Проблем возникнуть не должно. Правда, вам придётся ехать аж через Восточный Кордон. Туда наёмники ещё не добрались. Сбор через полчаса во внутреннем дворе. Не опаздывай!