Текст книги "Отклик Зоны: Побег (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 38 страниц)

– Ха! Вот это ты мочишь! – едва не расхохотался сталкер. – Так сказал, будто дорогу в библиотеку спрашиваешь. Тебе-то туда зачем? Там нет ничего, только земля выжженная. И артефактов там мало, да и не унесёшь ты их оттуда.

– Раз спрашиваю, значит, нужно, – раздражённо произнёс я. – А вот для какой цели – уже моё личное дело.

– Ладно-ладно, не кипешуй, – поднял руки Ворон. – Тропу туда знают только сами фанатики, и причём не рядовые бойцы, а адепты, коих хрен встретишь. Так что, если хочешь туда – устраивай на них охоту.

– Намекаешь на взаимовыгодное предложение? – криво улыбнулся я.

– Ну конечно, – кивнул сталкер. – Ты вместе с нами мочишь этих сектантов, а там, если повезёт, находишь инфу про тропу и продолжаешь путь. Как тебе такое?

– Я подумаю. Твои ещё не сообщали о новых сталкерах на вашей территории? Может, какие-то странные мутанты, летающие там… – попытался я зайти издалека к интересующим меня вопросам.

– Братан, ты когда назад возвращался, через плантацию конопли срезал? – удивился Ворон. – Какие летающие мутанты? Мне сегодняшнего хватило – летел, дай Боже, и одного нашего хлопнул. А ведь вчера мы ещё двоих потеряли! Не, дружок, давай не будем о мутантах, и так уже тошнит от них. Пошли лучше к костру погреемся. А про новых сталкеров лучше у Кэпа спроси, он всеми дозорами управляет. Я, если помнишь, с тобой на вылазке был.

Сталкер щелчком отправил «вонючку» в кусты и зашёл в помещение. Я последовал за ним.

Внутри собралась вся компания, с которой я ходил на вылазку, а также Кэп с ещё несколькими людьми. Все готовились к застолью, если его так можно было назвать. Тушку мутанта повесили на вертел. Когда все присутствующие были готовы, Ворон разлил каждому «горячительного» и поднялся.

– Ну что, товарищи бродяги, – молвил он. – Сегодня прошёл очередной день нашей нелёгкой, но всё-таки жизни. Сегодня наши ряды пополнил ещё один сталкер, который сразу показал себя смелым парнем и хорошим стрелком. Прошу заметить, это несмотря на его возраст. Без него мы бы, скорее всего, остались без жратвы. За тебя, Иккинг!

Присутствующие подхватили тост Ворона одобрительными возгласами и залили в себя огненную жидкость. Первая пошла легко, уже знакомое тепло разнеслось по всему организму. Мясо на вертеле аппетитно скворчало, разнося по «дому» уже позабытый мною запах. Честно говоря, тогда мне было всё равно, кому это мясо принадлежало. Я настолько хотел жрать, что готов был сырым его съесть. Мне протянули кусок чёрствого хлеба и селёдку из железной банки. Судя по всему, из тайных запасов такая роскошь, специально для таких сборов хранили.

Сталкеры начали что-то оживлённо обсуждать. Я не особо вслушивался, пытаясь погрузиться в свои мысли. Мне не давал покоя вопрос, где мои друзья? Пока я тут пью со сталкерами, они могут быть в опасности и нуждаться в помощи. В тот момент хотелось просто сорваться и пойти на поиски. Я едва удержал себя, понимая, что в одиночку не пройду по этим землям и одного метра, а от мёртвого меня толку будет не больше, чем от живого.

– Моя группа сегодня уничтожила ещё один патруль фанатиков, – заговорил Кэп. – Потерь нет. А вот враг лишился десяти человек. В принципе, их оружием и БК можно снарядить часть наших людей, но для полномасштабной войны всё равно не хватит. Будем бить их как партизаны, пока всех не перебьём или не найдём выход отсюда. Так что за партизан!

Надо будет спросить как-нибудь у сталкеров рецепт приготовления этого напитка. В последний раз меня так после рома морило, вот только ром – редкое пойло, а эта «водичка» чуть ли не у каждого сталкера есть. И напряжение неплохо снимает. Хотелось просто откинуться назад и заснуть, вот только голод давал о себе знать.

К тому времени, как я успел проголодаться в третий раз, всем на своеобразные тарелки раздали по хорошему куску мяса и высыпали из банки гороха и кукурузы. Казалось, сталкеры решили в один момент уничтожить все свои запасы еды. Только я схватился за нож, как тут же меня остановил Ворон.

– Понимаю, жрать хочется, но ты помни, что здесь не пикник дома в лесу. О будущем своём тоже подумать надо. Тем более тебе. Вот… – сталкер протянул мне два белых кругляша. – Эти таблетки нейтрализуют большую часть радиации, которую ты впитаешь в себя вместе с этим мясом. Мы так и живём, на таблетках этих…

Либо мясо было так хорошо приготовлено, либо я был настолько голоден, что разницы с «чистой» едой не заметил. Обычная свинина, только запах специфический. Его даже костёр исправить не смог, но меня это ничуть не смутило.

– Ну что, ребят, – тяжело вздохнул Ворон. – Сегодня произошли и поганые вещи. Мы потеряли хорошего бойца – Гуся. На него тварь какая-то набросились, которая выдавала себя за маленькую девочку. Хрен знает, чем она была, я такое в первый раз видел. Так что, кто будет поблизости «Изумрудного», лучше обходите по широкой дуге. Туда ещё фанатики нагрянули целым отрядом, так она, по ходу, и их завалила. Чертовщина какая-то… За Гуся!

На этот раз все вели себя тихо: молча подняли стаканы и выпили. Я тоже ничего говорить не стал.

– Так ты, Иккинг, получается, с канализации выполз, да? – спросил у меня Кэп.

– Получается, – пожал плечами я.

– Сколько нужно человек, чтобы там пройти? – неожиданно спросил сталкер.

– Кэп… – начал Ворон, но Кэп тут же его перебил.

– Это может быть наш единственный выход отсюда, Ворон! Нужно рассмотреть все варианты. Этот кажется более-менее вероятным.

– Не хочу огорчать, – подал я голос. – Но это вариант слишком рискован. Как я уже говорил, большая часть тоннелей там затоплена, а в воде живёт сом-переросток, от которого я улизнул. Но он вряд ли даст улизнуть вам. Остальные тоннели, которые не тронуты водой, кишат громадными многоножками, плюющимися кислотой. И даже если вы как-то без карты найдёте дорогу и выйдете из тоннелей, вас, скорее всего, будут ждать снаружи. Город, где заканчиваются подземелья, занят теми же фанатиками.

Я искренне не понимал, почему сталкеры так привязалась к тоннелю. По мне, так больше шансов было пройти поверху, чем лезть обратно в катакомбы.

– Но ты же как-то прошёл, – сказал Кэп. – И огнемёта у тебя я не вижу.

– Скажем так, у меня было что-то вроде огнемёта, – хмыкнул я. – Почему вы не хотите прорваться по поверхности?

– Потому что как только подходишь к их блокпостам, они сразу включают какую-то свою «шарманку», от которой мозги кипят, как на сковородке. Карманный, блядь, Выжигатель Мозгов. Не, я там большую часть отряда потерял при штурме. И ведь они не просто погибли – они стали безмозглыми марионетками! Я лично видел двоих моих бойцов, стоящих по ту сторону блокпоста!

– Кэп, хватит, не нужно открывать старые раны… – прервал друга Ворон. – Понимаю, «прозрачная» в голову дала, но ты всё-таки наш командир. Попробуй сохранить здравый смысл.

Я скосил глаза на рукав Кэпа. Такая привязанность к своим людям не характерна для обычного сталкера. Впрочем, он им и не являлся. На его рукаве был нашит красный щит со значком цели внутри, а снизу подпись: «Долг».

– Уроды! Мрази! Всех поубиваю! Да я даже ради этого в «Свободу» пойду, чтоб вас, сволочей, с Барьера отстреливать. Я вас, сук, на собственных кишках повешу! – продолжил орать «долговец».

– Кэп, – попытался достучаться до товарища Ворон. – Кэп, блядь, сядь на место, успеешь ещё пострелять! Сейчас ты только ещё больше своих потеряешь, а то и сам скопытишься. На вот, выпей лучше… Клевер, сыграй нам что-нибудь, а то совсем что-то грустно стало.

Прежде молчавший и смотревший в костер сталкер лениво потянулся за обширной сумкой, лежавшей в стороне от него. Расстегнув её, Клевер достал музыкальный инструмент и ударил пальцами по натянутым струнам. По помещению разнёсся мелодичный звон, заставивший всех утихнуть. Подкрутив что-то на левой части инструмента, сталкер снова дотронулся до струн. На этот раз звук был мягче и уже больше напоминал мелодию.

Когда у костра собрались все, кто мог, по зданию разнеслась приятная музыка. Вскоре Клевер начал петь:

– I’m on a side of canyon road

And people drive and stare.

I’m eating dust inside my throat

Away from the face

I wouldn’t wear.

The ground spins inside my head

And I can’t drive anymore,

Just bring my body down

And dream of what there was before…

Слова были на неизвестном мне языке, однако я заслушался. Впрочем, остальные тоже боялись шелохнуться. В здании остались лишь звуки разливающейся песни сталкера, мелодичного звона его инструмента и потрескивания костра.

– Promises, my promises

They take me all the way to extreme.

My California promises

They locked me up inside of a dream.

I see the shadows on a strip

They come and stay for good.

Sleepwalking grace with broken bones

They’ve come to conquer Hollywood.

They fly at night to the candle light

They burn their wings and feel no pain.

The part that once you got

You must go on and keep on playing…

Песня действительно действовала успокаивающе. По крайней мере, все мысли, которые донимали меня, ушли на второй план. Я был готов слушать ту песню вечно. Ворон снова начал, как он это называл, «курить». Но меня даже запах не беспокоил.

– Promises, my promises

They take me all the way to extreme.

My California promises

They locked me up inside of a dream.

Stare, staring in the sky

Trying to catch a sight of angels flying

See the sky with angels flying

Stare, staring in the sky

I just see the eyes that are never crying.¹

Напоследок ударив ещё несколько раз по струнам, сталкер отложил инструмент и снова уставился в костёр.

– Вот я не понимаю, Клевер, как можно так красиво петь, так ещё и на чужом языке и совершенно без акцента? – первым заговорил Ворон после минуты молчания.

– В школе по английскому «пятёрка» была, – ухмыльнулся Клевер.

– Ага, а школа музыкальная, да? – спросил Ацтек.

– Нет, я не посещал ни музыкальных кружков, ни школ.

– А на гитаре бренчать где научился? – спросил Лука.

– Сам загорелся как-то. Потом батя с армии пришёл и чему-то научил. Так по крупицам и собрал то, что сейчас умею. В основном пою зарубежные. Вот до Зоны хотел «Poets of the Fall» сыграть, да только не получилось. Могу без слов что-то набросать…

– Да подожди ты, певец, – остановил его Ворон. – Давай за твой талант выпьем. Без таких, как ты, в Зоне совсем серо было бы… Всегда любил, вернувшись с ходки, падать возле костра и слушать, что ребята играют. Без вас мы бы здесь все сдохли от вечной безысходности и отчаяния. За Клевера!

Сталкеры охотно подхватили тост и дружно выпили. Что дальше происходило, смысла рассказывать нет. Тост за тостом, музыка, веселье… В какой-то момент я вообще перестал соображать, что происходит. Я помнил только, что мельком взглянул в контейнер с Шаром и, к своему удивлению, обнаружил, что он начал светиться немного ярче. А дальше всё словно скрыто за чёрной пеленой…

Я даже не помню, как уснул. В какой-то момент из меня словно всю душу выдрали, затем хорошенько скомкали и засунули обратно. По крайней мере, так я себя чувствовал после побудки. Голова болела так, словно по ней молотом стукнули. Тем не менее, недомогание отошло на второй план, когда я увидел расширенные от страха глаза Луки, пытавшегося меня разбудить.

– Вставай, шакал, беда пришла! Нас убивать пришли! – твердил он, толкая меня в плечо.

Тогда-то ко мне и вернулось восприятие: звуки, запахи, вкусы. Про то, что привкус во рту был такой, словно там стадо баранов побывало, думаю, и так всем ясно. Да и не сильно меня это тогда волновало. Проблема была в другом – с улицы доносилась непрерывная канонада вперемешку со взрывами. По стенам то и дело стучали осколки и пули. Несколько снарядов залетели в помещение, наполнив его звоном рикошетов. Перед задними воротами барака что-то взорвалось, опрокинув меня на землю. В помещение вбежал Ворон, весь в крови, с видимыми кровоточащими ранами на руке и теле.

– У них «ночники» и гранатомёты. Я уже потерял большую часть своих ребят, хрена с два мы их сдержим. Отходим! – выпалил он на одном дыхании, обращаясь к кому-то за моей спиной.

Лука схватил меня под руку и буквально вытащил на улицу. Снаружи царил хаос. Что-то горело, свистели пули, местами оставляя за собой яркие трассеры. Кто-то бежал и тут же падал, настигнутый длинной очередью, выпущенной из ниоткуда.

Мы спустились вниз по склону к полуразрушенному зданию и ржавой машине, стоящей возле него. Там нас встретил Клевер.

– Что с твоим отделением? – спросил Ворон.

– Нет больше отделения, – хмуро ответил Клевер. – Они ждали нас там, что ли… Мне повезло, я остался на снайперском прикрытии, остальные на СВУ² подорвались. А выживших эти черти из кустов добили – я даже не увидел никого!

– Твою мать! – сквозь зубы процедил Ворон. – Ещё и Кэп со своими свалил тот сраный тоннель проверять. Вовремя, сука! Ладно, мы уходим. Забирай Иккинга, Луку и ждите меня возле аномалии «Топь». Подойду, как только смогу. Если меня не будет в течение десяти минут, отходите к ВНЗ «Круг». Скорее всего, придётся прорываться через тоннели. Глядишь, и группу Кэпа встретим.

Ворон стал подниматься по склону, призывая всех отступать. Мы же направились к покосившемуся ржавому забору, преодолели его и вышли на дорогу. В этот момент и началась активная фаза атаки. Затухающая было стрельба разразились с новой силой, но теперь уже стреляли и по нам. Пули опасно визжали над головой и поднимали земляные фонтанчики у нас под ногами. Неожиданно я почувствовал, как что-то резко потянуло меня вниз. Правую щёку облепило что-то тёплое и вязкое. Я не сразу понял, что Луки больше нет, а жидкость на лице – его кровь. Я внезапно вспомнил, что со мной подобное уже случалось, когда другой сталкер так же тащил меня за руку и лёг с пробитой головой.

Пытаясь не думать, что, может, это я всем приношу неудачи, я схватил автомат покойного сталкера и нырнул в кусты на обочине. Пули ещё хлестали над головой, срезая тонкие ветки, однако по нам били скорее для острастки, чем прицельно.

– Иккинг! – шепнул кто-то из-за моей спины. – Сюда ползи!

Я подобрался к Клеверу, который пытался что-то высмотреть в окуляр своего прицела.

– Лука всё? – спросил он, не отрываясь от наблюдения.

– В голову попали, – покачал я головой.

– Понятно. Значит, нас всего двое. Ползи за мной, только тихо!

– А как же Ворон и остальные? – спросил я и вдруг понял, что делать этого не стоило, хотя бы потому что сам Ворон сказал отходить в безопасную зону и ждать его там.

– Нет больше остальных, – повернул Клевер ко мне свое хмурое лицо. – Фанатики зашли в лагерь и теперь добивают раненных. Идём уже.

Мы пришли к условному месту встречи. Оно оказалось тем самым ядовитым болотом. Как раз на его берегу сталкеры нашли меня, когда я покинул трубу. Мы прождали дольше, чем договаривались, однако со стороны бывшего лагеря никто из сталкеров так и не появился. Зато стали мелькать лучи фонарей. Людей с фонарями было около двадцати. Они шли в несколько рядов, прочёсывая каждый сантиметр пространства. То, что это были не сталкеры, и дураку было бы ясно. Клевер потянул меня за рукав и указал на вершину холма, после чего зашагал в ту сторону.

– Ищешь вход в подземелье? – шёпотом спросил я.

– Да, только не тот, откуда ты явился. Здесь другой есть, так сказать, более сухой. Я примерно представляю планировку здания. Где-то в подвальных помещениях должен быть вход в коллектор, однако искупаться всё равно придётся. Надеюсь, твой монстр уже ушёл из тоннелей.

У меня возникли небольшие сомнения, стоит ли идти за сталкером. Он намеревался сбежать отсюда, а мне нужно было наоборот – вперёд. Тем более мои друзья могли находиться где-то на поверхности… Впрочем, с таким же успехом они могли оказаться и под землёй. Красноречиво мелькающие за спиной фонари не оставляли времени на размышления.

Клевер повёл меня внутрь странного строения, окружённого устремлёнными к небу шпилями. Для чего служило это место, я даже не догадывался. Впрочем, и времени для раздумий у меня не было. Наши преследователи, кажется, взяли след, и в оконных проёмах можно было наблюдать скользящие по дому лучи фонарей.

Я последовал за сталкером вниз по лестнице, ведущей в подвал. Клевер остановился в дверном проёме и оценивающе осмотрелся по сторонам. Кивнув самому себе, он вытащил из подсумка гранату, а из сумки – стеклянный стакан. Гранату сталкер поместил внутрь стакана, отцепив кольцо и привязав к стакану тонкую леску. На конце лески висел крючок, очень похожий на рыболовный. То, что получилось, Клевер расположил над дверным проёмом.

– Нехитрая растяжка, – пояснил сталкер, заметив мой взгляд. – Классическую делать времени нет, а эта по эффективности ничем не уступает. Рыболовный крючок зацепится за снаряжение того, кто будет здесь проходить, и потянет за собой стакан с гранатой. Стакан разобьётся, и граната встанет на взвод. Нам вниз, по лифтовой шахте…

Дальше пришлось прыгать. Видимо, сама шахта не была рассчитана на то, чтобы по ней спускались люди. Либо же они спускались в той квадратной капсуле, в которой мы по итогу оказались. Как раз это было вполне логично, так как из её крыши торчали ещё несколько тросов, которые, по идее, могли поднимать и опускать капсулу.

Шахта вывела нас в длинный неосвещённый коридор. Включив фонарь, Клевер направился вперёд, довольно уверенно для сталкера, который не знал дороги. А если и знал, то почему раньше не ушёл? Собственно, этот вопрос я ему и задал.

– Да все знали про этот вход, – объяснил Клевер. —Только из тех, кого мы сюда посылали, никто не вернулся. Мы думали, что они ушли, не оповестив нас, однако, когда сюда отправился лучший друг Кэпа и пропал, мы решили больше не рисковать.

Мы подобрались к торчащим прямо из пола железным прутьям. Они уходили до самого потолка, и расстояние между ними не позволяло протиснуться. Возможно, именно поэтому часть прутьев была срезана или, лучше сказать – расплавлена.

Клевер прополз в образовавшийся проём, и тут же наверху что-то приглушённо хлопнуло. С потолка посыпалась пыль.

– Нарвались… – прошептал Клевер. – Быстрее, они скоро нас настигнут!

Коридор вывел нас в уже знакомое мне помещение полукруглой формы. В нос ударил резкий запах застоялой воды и какой-то дохлятины. От мысли, что мне придётся возвращаться буквально в пасть сому-людоеду, у меня выступил холодный пот. Запах по мере нашего движения становился сильнее. Задумавшись, я чуть не влетел в спину внезапно остановившегося Клевера. Он медленно повернулся ко мне, приложил палец к губам и выключил фонарь. В полной темноте, не издавая ни единого звука, сталкер подобрался к развилке и заглянул в тоннель, ведущий влево. Не успел я ничего понять, как из тоннеля донёсся грохот выстрелов. Пули высекли искры из противоположной стены и со звоном ушли в сторону. Клевер вытащил из кармашка ещё один кругляш, похожий на тот, что был в стакане, и метнул его в тоннель.

– Граната! – послышался оттуда вскрик.

Оглушительный взрыв содрогнул своды тоннеля. Я успел открыть рот и прикрыть уши, иначе точно лишился бы слуха.

– Твою мать! – закричали с той стороны. – В порядке? Сейчас мы этих козлов выкурим… По моей команде…

– Сталкеры? – гаркнул Клевер в тоннель.

– Ты кто?! – спросил тот же голос, уже удивлённый и смутно знакомый.

– Это свои! Ты хоть смотри, куда стреляешь, сука!

– Откуда мне знать? Здесь одни фанатики ходят!

– Ты из группы Кэпа?

– Понятия не имею, кто это.

– Как зовут?

– Кречет…

Комментарий к Северные Топи ¹ Gorky Park – California Promises

² Самодельное Взрывное Устройство

====== Вспомнить Всё ======

Темно. Я разлепил глаза, но не увидел перед собой ничего, кроме непроглядного мрака. Что-то тяжёлое придавливало меня к земле, не давая двигаться. Трудно дышать. В горле будто застрял ком пыли. Каждый новый вздох даётся всё труднее, лёгкие горели от недостатка воздуха. Наконец я разразился судорожным кашлем.

Сначала я подумал, что я уже мёртв. Я даже испытал что-то похожее на разочарование – не так я себе загробный мир представлял. А потом вернулась боль, и я осознал, что пока ещё я жив, но на верном пути туда, откуда не возвращаются.

Обида охватила меня с головой. Похоже, мне предстояло сдохнуть здесь, задохнувшись в тесном импровизированном гробу из обломков плит. Никаких вариантов выпилиться самому у меня не было: я даже не мог дотянуться до ножа, чтобы полоснуть себя по венам.

У меня исчезли все мысли о великом. Никакой священной миссии, или службы Монолиту, или хотя бы достойной смерти – только желание поскорее закончить с этим. Да и о каком достоинстве может идти речь? Куда ни кинь – всюду клин. Даже если мне удастся расхреначить башку о ближайший камень, достойной смертью это не назвать, и я постарался не заморачиваться подобными мыслями.

К тому времени, как я полностью смирился с предначертанным, сверху раздался шорох, такой, словно скребут по бетону. Я каким-то шестым чувством ощутил, что вес, висящий над моей головой, уменьшился. Спустя ещё несколько минут в глаза ударил слепящий дневной свет. Не успел я как следует проморгаться, как чья-то рука с сервоприводами вытащила меня из ямы. Постепенно я всё же привык к свету и смог рассмотреть своего спасителя.

С виду то был обычный сталкер. Недельная щетина, лысая голова и хитрые серые глазки. Сталкер носил на себе костюм «Чистого Неба» с замкнутым циклом дыхания. Его правая рука, как я уже заметил, была оснащена сервоприводами, и, видимо, неспроста. Я успел заметить на ней повреждения, словно от ожога, что только добавляло сталкеру подозрительности и загадочности. Как он получил этот ожог? Аномалия бы ему руку в пепел превратила. Артефакт схватил? Так ни один из известных мне артефактов не наносит таких ран, будь он хоть полностью заряжен. Накопленная в «дарах Зоны» энергия бьёт сразу по нервной системе, не оставляя физических повреждений. И вообще, откуда у него костюм исчезнувшей группировки? Однако все эти детали были лишь мелочами. Глаза – вот что меня больше всего напрягало.

Вот серьёзно, не люблю таких людей. Они словно в душу тебе смотрят и ищут, где бы тебя половчее надуть, оценивают каждый сантиметр твоего тела. Я всегда сторонился таких личностей, словно чуйка у меня на них какая-то. Кстати, странно: я совсем не помню своей прошлой жизни, зато откуда-то знаю о неприязни к хитрецам, даже как-то выделять их умею. Не иначе как рефлекс, оставшийся от прошлой жизни. Только в любом случае придётся наплевать на свои принципы. Как-никак, он мне жизнь спас. Ради своей выгоды, конечно, но спас, и придётся его терпеть.

– Слава Монолиту, брат, – молвил незнакомец. – Думал, уже и не откопаю тебя. Твой молчаливый друг настоял. Остальные, к сожалению, не выжили. Как тебя звать-то?

– Леон, – ответил я, потирая ушибленный затылок.

– Отлично, Леон. Меня можешь звать Мех. Веришь ты или нет, но сейчас у нас с тобой одна цель, потому предлагаю сотрудничество. У тебя первоочередная задача остановить и доставить на ЧАЭС одноногого пацанёнка? Могу тебе с этим подсобить.

Меня накрыло волной подозрений. Это откуда этот непонятный сталкер знает про нашу операцию, и почему моя группа решила его не атаковать? Он ведь явно не наш «брат». Видимо, всё было написано у меня на лице, раз ответ на первый вопрос Мех дал сразу же.

– Я понимаю твоё негодование, – сказал загадочный сталкер. – Ты сейчас думаешь, кто я такой и откуда знаю про твои цели? Да всё просто. До поры до времени мы работали на одного заказчика. Меня предупредили, что твоя группа наткнулась на пацана с драконом, и приказали обеспечить тебе поддержку. Тот же самый приказ получил и Харон. Вот только вашему начальнику что-то не то взбрело в голову, и он решил оборонять Лиманск вместо того, чтобы преследовать основную цель. Впрочем, это ему и засчитается, и он понесёт своё заслуженное наказание. Сейчас все наши силы оттягиваются к Генераторам. Есть информация от нашего агента, что группа Иккинга двигается в ту сторону. Там мы его и встретим.

– Стой, – сощурился я. – Повтори, что ты сказал? Группа кого?

– Иккинга. Так парня звать, а что такое? – поинтересовался Мех, глядя мне прямо в душу.

– Да нет, ничего. Просто такое чувство, что я это имя уже где-то слышал.

– Возможно, кто-то из твоих командиров его произнёс, когда задачу ставил, – предположил Мех, но, тем не менее, посмотрел на меня с подозрением. – Ладно, вернёмся к делу. Наша с тобой задача – взять под контроль вход в лабораторию на Генераторах и по возможности занять саму лабораторию.

– Лаборатория уже занята нашими братьями, – возразил я.

– Вот именно. Её придётся у них отбить. Как раз большая часть сил ушла штурмовать Армейские Склады, так что сейчас просто идеальный момент для атаки.

Я несколько мгновений стоял в замешательстве, пытаясь понять, всерьёз ли он это сказал, а потом всё же возразил:

– Что?! Ты в своём уме? Я не буду убивать своих братьев!

Я стал незаметно ощупывать штанины в поисках ножа. Кобуры с пистолетом не было и, как оказалось потом, холодного оружия тоже. Зато я заметил, как Второй выступил вперёд, и немного приободрился.

– Будешь, – беспечно сказал Мех, словно и не замечая ничего вокруг. – Это приказ.

– Приказ кого? – начал я нервничать. Ещё бы. Мне приказывает какой-то неизвестный сталкер, пусть даже спасший мне жизнь. – Знаешь, брат, доставлю-ка я тебя Харону, а то что-то ты больно подозрительный. Второй, обезвредь его.

Мой помощник даже не шелохнулся. Мех просто стоял и скептически улыбался. Только тогда я присмотрелся к своему напарнику и понял: смотрит Второй вовсе не на него, а на меня. Он явно был готов к решительным действиям, которые грозились обернуться не в мою пользу.

– Ты не командир, – сказал Мех. – Ты – пешка. Такой же, как он. И сейчас я тебе это покажу. Боец, оформи товарища.

Я даже глазом не успел моргнуть. Я лишь услышал скрежет сервоприводов Второго, а затем почувствовал сильную боль в области живота, после чего упал, хватая ртом воздух.

– Вы же как роботы, – неторопливо произнёс Мех, вытаскивая из сумки какой-то пульт. – Достаточно нажать одну кнопку, и…

В правый висок словно вогнали раскалённый гвоздь. Я скривился от боли и открыл рот в беззвучном крике.

– Как тебя зовут, сталкер? – услышал я голос Меха, словно доносившийся издалека.

– К… Кр… Крысобой! – выдавил я ответ, сам не понимая сказанного.

– Крысобой, какая у тебя задача?

– Оказать всю посильную помощь в штурме лабораторного комплекса. Занять лабораторию и дождаться прибытия главной цели. По возможности взять цель живьём. Остальных – уничтожить, включая дракона.

– Вот и отлично, – довольно произнёс Мех. – Видишь, сталкер, я тебе прошлое вернул. Теперь ты хоть знаешь, как по-настоящему тебя зовут.

Ощущение острой боли в голове мгновенно исчезло. Осталась только пустота, никаких эмоций или мыслей…

***

Мех оказался не простым чудаком. Оказалось, что на окраине города его ждали аж целая колонна бронетехники и странные люди в полностью чёрной форме, с закрытыми лицами и специальным вооружением. Никаких опознавательных знаков я не видел ни на машинах, ни на самой форме. Тем не менее, они мне очень сильно напоминали тех бойцов, на которых я устраивал засаду. Неужто это они и есть? Тогда почему не стреляют?

Без лишних слов меня, Меха и Второго погрузили в военный КамАЗ. К нам приставили ещё троих охранников. Бойцы расселись по разным углам кузова машины и словно невзначай направили массивные глушители автоматов 9А-91 в мою сторону. С каждой секундой убежать становилось сложнее. Как бы это странно ни звучало, даже мой мозг противился любым мыслям о неповиновении.

Я всё не мог понять, что со мной происходило и кто я вообще такой. Каким-то образом Мех заставил меня вспомнить свою старую кличку, однако моё прошлое так и осталось за плотной стеной тумана, словно в голове какая-то пространственная аномалия. Куда ни пойди по пути воспоминаний, всё равно окажешься там, откуда начал. И меня это напрягало. Появилось стойкое ощущение, что меня используют. Сначала «Монолит», а теперь и Мех… Но только я начал размышлять о планах побега, как в виске что-то предупреждающее закололо, а мысли будто кто-то подменил, оставив болтаться в голове лишь мою «основную задачу». Странное такое чувство: мысли вроде и не твои, но сознание им подчиняется. Уже спустя две минуты ни о каком побеге я и не думал…

– Приехали, – пихнул Мех меня локтем. Кажется, я сам не заметил, как уснул.

Старый КамАЗ скрипнул тормозами. Мех спрыгнул на землю первым, за ним последовал я. Открывшаяся моим глазам местность имела, мягко говоря, удручающий вид. Здесь не было здоровых растений. Одна только выгоревшая трава и лысые, странно скрюченные деревья. Местность вокруг просто кишела аномалиями. Отовсюду вылетали молнии, искры. Кружились в вихрях листья с ветками, мерцали в ядовитом зелёном свечении лужи «киселя», а в центре всей этой светомузыки земля была словно перепахана огромным плугом. Под воздействием неизвестной силы некоторые земляные наросты уходили высоко вверх, формируя причудливые образы, похожие на когти гигантского чудовища. Аккурат за торчащими к небу «когтями» виднелись громадные сферы, время от времени посылающие в небо непонятные лучи. Именно из-за этих сфер местность и получила название «Генераторы».

Всего генераторов было шесть. Они располагались по кругу относительно друг друга. Два из них не работали. Судя по их виду, они вряд ли когда-либо вообще заработают. Остальные же, как я успел заметить, поочерёдно выпускали в небо голубые лучи. От установок исходил гул, от которого даже земля вибрировала. Впрочем, я к нему быстро привык. Меня больше интересовало, для чего эти установки нужны?..

Пока я любовался не слишком красочными пейзажами, Мех со своими бойцами сгрузили на землю два здоровых ящика.

– Крысобой, подойди сюда, – позвал он меня.

Под пристальными взглядами из-под тёмных забрал людей Меха я подошёл к ящикам. Охранники обступили нас со всех сторон, по сути, закрывая мне все пути отхода.

– Вот это тебе сейчас придётся примерять, – сказал Мех и открыл оба ящика.

У меня глаза на лоб полезли. В первом ящике лежал настоящий штурмовой экзоскелет: пятый класс защиты, цифровой ПНВ, усиленные сервоприводы, позволяющие передвигаться в ускоренном темпе. Такая роскошь стоит нереальных денег. Обычным сталкерам, да даже нашим братьям, ой как редко перепадает возможность заиметь себе такой прикид.

Второй ящик удивил меня не меньше. Бельгийский автомат FN F2000, шесть магазинов с бронебойными патронами, подствольный гранатомёт и десяток выстрелов к нему. И это богатство Мех хочет отдать мне?! Этот же вопрос я повторил вслух.

– Да нам не жалко, – пожал Мех плечами. – Только всё это не просто так. Тебе придётся идти в первых рядах атакующих. Снайперов мы снимем, однако основная часть атаки на тебе.