Текст книги "Отклик Зоны: Побег (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 38 страниц)

Голова корректировщика дернулась в сторону, и боец завалился ничком, забрызгав содержимым черепа землю, карту и рацию. Со стороны обросшей растительностью обочины раздались короткие очереди. Солдаты противника начали падать, кроме старшего и человека со странным прибором. Как только началась стрельба, они сломя голову рванули в сторону БТР-а. Все выпущенные вслед пули словно отклонялись от направления своего полёта. Стрелок бронетранспортёра тем временем начал работать по моей группе.

«Артефакт, – решил я. – Что-то в последнее время часто попадаются противники с сильным защитным полем. Сначала одноногий, переживший прямое попадание из СВД, теперь вот эти…»

Парочка спокойно залезла в БТР. Я только улыбнулся. Ничего удивительного. Как только пахнет жареным, человек сразу начинает искать, где бы ему спрятаться, и, как правило, забывает о своей главной задаче. Грузовик оставался на месте без экипажа, но его прикрывал БТР. Однако я уже видел наших, подкрадывающихся к нему с гранатомётами.

Внезапно броневик и грузовик одновременно взревели двигателями. БТР вырулил из-за здания и понёсся прямо на наши позиции. Водителей даже не смущал град пуль, бьющий по машинам. Казалось, они вдавили газ до упора и надеялись протаранить баррикаду. Но должны же они были знать, что у них ничего не получится. В их сторону разворачивалась ЗУ-23. Казалось, одна очередь – и всё кончено. Но БТР так и не тормозил.

Едва коснувшись баррикады, машина с глухим хлопком исчезла. Вот так вот, взяла и исчезла! Я тряхнул головой, пытаясь прийти в себя, думая, что после контузии мерещится всякое… Но нет. Я готов был поклясться, что в момент, когда БТР растворился, перед ним возникло едва заметное голубоватое свечение. А потом хлопок… И будто не было его там.

Следом на баррикады полетел грузовик.

– Ну ты уж точно не сбежишь, – процедил я и прицелился в узкую амбразуру водительской двери. Я точно знал, что попаду; точно знал, что бронебойному патрону из СВД глубоко по боку на бронированное стекло в машине. Я нажал на спусковой крючок.

Грузовик взвизгнул колёсами и резко вильнул вправо. Послышался лязг металла и грохот. Машина врезалась в старый фонарь и застыла, издавая противный вой клаксона.

– Цель поражена, – произнёс я.

Выждав некоторое время, я дал отмашку, что все чисто. Остальные братья стали потихоньку стягиваться к машине, держа под прицелом массивную заднюю дверь контейнера. Я хотел было задать вопрос, почему они сразу в него не стреляли, раз так хотели его уничтожить. Но как-то об этом забыл. А лучше бы стреляли сразу… Из всех орудий.

«Интересно, что они там хранят?» – всплыла ненавязчивая мысль.

Габариты контейнера говорили о том, что в грузовике перевозят либо нечто большое и опасное, либо что-то радиоактивное или токсичное. Но зачем? Неужели это артефакт? Тогда зачем его везут в центр Зоны?

Ответы на все эти вопросы, казалось, вот-вот появятся сами. Замки на двери контейнера щёлкнули. Солдаты застыли. Как минимум три гранатомёта были направлены в сторону контейнера, готовые в любой момент сравнять его и грузовик с землёй. Я прирос к прицелу, стараясь даже не моргнуть. Тем не менее, я пропустил тот момент, когда началось.

Едва открылись створки ворот, контейнер взорвался. Сам. Изнутри. Местность заволокло странным чёрным дымом, а в воздухе повис запах озона. Но и это ещё был не конец. Едва прошло эхо от первого взрыва, как сразу прозвучал второй. Я готов был поклясться, что видел вылетевший из обломков грузовика фиолетовый сгусток энергии. Он ударил в стоящих ближе всех к машине людей.

По грузовику сразу же открыли огонь из всех стволов, присоединился даже оператор зенитки на МТ-ЛБ. Кто бы в контейнере ни находился, он уже должен был быть мёртв. По крайней мере, я так думал.

От очередного взрыва захлебнулась сама «маталыга». Гусеничный тягач в мгновение ока объяло фиолетовое пламя. Люди прекратили стрелять и попросту начали разбегаться. Я же судорожно осматривал окрестности в поисках невидимого противника и, кажется, на что-то наткнулся.

Едва различимое искажение воздуха мелькнуло возле баррикад и подбитого БТР-а. Оно напоминало маскировку кровососа. Недолго думая, я выстрелил.

Улицы наполнились нечеловеческим рёвом. Эта тварь была какой-то новой. По телу пробежали мурашки. Я снова всмотрелся в прицел… И наконец разглядел монстра. Буквально на несколько секунд, но и этого было достаточно, чтобы оценить масштабы. Это нечто было больше любой твари Зоны. Размерами монстр был сравним с теми драконами, которых я видел. Он был полностью белым с длинным хвостом. Кажется, я даже успел различить крылья. Создание резко вернуло свою маскировку и, быстро вычислив, откуда стреляли, выстрелило в ответ. Я едва успел откатиться в сторону перед тем, как мощный взрыв тряхнул землю. Я почувствовал адское жжение в левой руке и на левой же щеке. По ушам словно изнутри кувалдой ударили, и, кажется, из одного потекла кровь.

Я ничего не слышал. Я даже не был уверен, жив ли вообще. Земля подо мной вздрагивала, вибрировала, в глазах плыло. Я попытался сфокусироваться хотя бы на небе. Да, это вечно-серое небо и свинцовые тучи, проплывающие мимо. Почему-то вспомнился предбанник Зоны – Кордон. Там тоже были такие тучи, и аномалии в овраге, и военные, которые якобы охраняют Зону от нелегалов, а самим только «дай на лапу». Сидорович. Несколько дохлых крыс…

В небе показался боевой вертолёт. Нечего было и надеяться, что он пролетит мимо – это была поддержка с воздуха для разбитой колонны. Мы не успели.

Не долетев до нашей позиции сотню метров, вертолет накренился и залпом выпустил штук десять неуправляемых ракет. Земля содрогнулась с новой силой. Даже сквозь заложенные уши я различал ужасный грохот, наполнивший улицы Лиманска.

Вертушка сделала круг, и новая порция ракет обрушилась на землю. Одна из них угодила прямо в здание, под которым я находился. Взрыв отколол с верхних этажей несколько бетонных плит. Прямо у меня над головой.

– Братья… – произнёс я одними губами, наблюдая, как обломки постепенно приближаются.

Темнота…

====== Подземные Чудовища ======

В Лиманске не стихали бои. Казалось бы, против кого ещё воевать? «Свободу» всю из города выбили, а других группировок тут нет. Кто остаётся? Те странные люди, атаковавшие искавшую нас группу на окраине города? Но и это тоже странно. Я не знаю, сколько их было. Война с ними продолжалась вот уже третий день...

Вопреки непрекращающейся какофонии, которая поутихла только к середине дня, мы на пути не встретили вообще никого. Сталкеры, да даже я сам, рассчитывали на ожесточённые бои с прорывом в центр города и уже разработали план – простой, как камень, но вроде действенный. Я должен был прикрывать машину со сталкерами с воздуха, а заодно разведывать дорогу. Однако, как я уже и сказал, прикрывать было не от кого. Лишь один раз почти под самыми тучами с рёвом проплыл железный монстр – вертолёт, хищно наклонивший нос к земле, словно искавший добычу. Монстр сделал два круга, после чего удалился на юг. Мне пришлось направить дракона вниз и спрятаться за кроной густого дерева. Сталкерская машина тоже замерла.

– Что там? – раздался голос Кречета из рации.

– Вертолёт, – сообщил я. – Кажется, ищут кого-то.

– А дорога? – задал сталкер новый вопрос.

– Пока чисто, – ответил я.

– Да как так? Два дня назад этот город кишел фанатиками с бронетехникой! А сейчас куда все подевались? Ох не нравится мне всё это. Иккинг, держись ближе к крышам и смотри по окнам. Чует моя задница, что мы можем напороться на засаду.

Но даже усилив бдительность, на протяжении всего пути я не приметил ни одного врага. Город был в буквальном смысле мёртвым. Как бы я ни вглядывался во множественные вечно-темные окна домов, я никого там не видел. У меня даже появился какой-то страх. Стало казаться, что эти все прямоугольные коробки с чёрными дырками – это гигантские ульи, а окна – соты. Казалось, вот-вот оттуда хлынет рой громадных пчёл и просто зажалит насмерть.

Я пытался отстранить подобные мысли. Но получалось плохо, и я неожиданно для себя открыл желание принять бой хоть от кого-то, но не оставаться один на один со своими мыслями.

Остаток пути до нужного здания сталкеры преодолели пешком – пробраться по машине по развалинам стало невозможно, да и шум мотора мог выдать нас врагу. Сталкеры решили подобраться к зданию тихо. Впрочем, скрываться было не от кого.

Я нарочито в открытую наматывал круги над нужным домом, но так и не привлёк ничьего внимания. И как-то не сразу понял, почему.

Изначально я даже не смотрел на чадящие чёрным дымом обломки, лежавшие вокруг двухэтажного дома. Впрочем, некоторые окна самого здания тоже горели. Опустившись ниже, я заметил трупы в неизменной бело-чёрной одежде. Мёртвых было достаточно много, и они были свежими. Причиной смерти большей их части был взрыв, о чём свидетельствовали оставшиеся на полу кратеры. Я приземлился к сталкерам.

– Кречет, а мы точно сюда пришли? – спросил Молчун.

Кречет удивлённо осмотрел место побоища и поиграл желваками.

– Мне кажется, нас опередили, – произнес он.

– Це гелікоптер так їх відпрацював? – поинтересовался Картоха.

– Да хрен знает, – буркнул Кречет. – Нужно все сделать быстро и убраться отсюда. Не хочу попасть под такой же обстрел.

Кречет заскочил в дом прямо через выбитое окно. Осмотрев помещение, он выглянул и одобрительно кивнул, разрешая остальным зайти.

Внутри трупов было не меньше. По большей части те же обгоревшие чёрно-белые. Однако попадались и другие, в светло-зелёной форме, похожей на ту, в которой ходил Кречет. У всех было аккуратное отверстие во лбу либо же перерезанное горло. Видимо, погибли они ещё до загадочного обстрела.

Мне на плечо легла чья-то рука, заставив остановиться. Молчун зашептал мне на ухо на моём языке.

– Кажется, здесь завёлся ещё один дракон, – сообщил он, косясь на сталкеров.

– С чего ты взял? – удивился я.

– А ты посмотри на следы от взрывов. Словно огненными шарами стреляли, так ещё и мощными, способными стены обрушить. Да и если среди сталкеров кто-то что-то взрывает, как правило, это сопровождается осколками. А здесь ни единого их следа на стене, только копоть. Говорю тебе, точно дракон.

– Хм. Ну буду иметь в виду, – неуверенно проговорил я.

Доказательства слишком слабые, чтобы утверждать наверняка, но взять во внимание стоит. Я последовал за сталкерами. Они уже вышли на второй этаж и стояли, склонившись над одним из трупов в зелёной форме.

– Ви добре були знайомі? – спросил Картоха, указывая на тело.

– Это друг мой, Стёпа… был. И командир он отличный… Сука, я должен был здесь с ними остаться! Все мои знакомые здесь полегли! И ведь как собаку пристрелили, уроды, ребята даже не смогли дать отпор. Поделом этим фанатикам. Надеюсь, они долго горели и сейчас горят в аду, суки…

С этим словами Кречет плюнул на ближайший чёрно-белый труп.

– Вже нічого не змінити, – положил Картоха руку на плечо сидящему на коленях Кречету. – Якщо б ти загинув з ними, то це б теж нічого не змінило. Зараз ти можеш тільки зробити так, щоб їх смерть не була марною.

– Да, на своём пути я перебью столько этих уродов, сколько смогу, – злобно прошипел сталкер. – Куда вы говорите, в Центр идёте? Тогда я с вами, до конца! Теперь уж точно… Там их самое логово.

– Ты же знал, что они мертвы, чему удивляешься? – спросил Молчун.

Кречет одарил его испепеляющим взглядом, но всё же ответил:

– Я надеялся, что хотя бы кто-то из них выжил, а смерть остальных не была такой паскудной. Что они хотя бы дали бой перед уходом. А эти ушлёпки просто перерезали их и оставили тут гнить!

Я словно прочитал в глазах Молчуна мысли наподобие «такова война»… Но он всё же воздержался от комментария, видимо, заметив, как побелели костяшки на сжатых кулаках сталкера.

– Нужно найти карту, – выдохнув, проговорил Кречет.

Он повёл нас по коридору. У самого угла была отдельная комната. В неё, собственно, и зашёл Кречет. Он без раздумий шагнул к деревянному столу. Минут пять он был занят поисками, после чего с угрюмым лицом вернулся назад, держа в руках небольшую кожаную сумку.

– Стёпа всегда был хорош в закладке тайников. Не знал бы я его – в жизни не додумался бы искать за половицами.

Рыжий расстегнул сумку и вытащил на свет карту какого-то района с аккуратными обозначениями. Бумага уже давно выцвела, виднелись чёрные и красные разводы, но всё же в обозначениях можно было разобраться.

– Один раз я её видел, – сообщил Кречет. – Стёпа тогда давал взглянуть одним глазком, вот почему я и вспомнил про неё. Как знал, что пригодится. Она ведь старая, ещё с Союза. Сталкеры, правда, дополнили её пометками, а некоторые места, нанесённые здесь, в нынешней версии города, мягко говоря, отсутствуют. Однако карта всё равно очень ценна. Как минимум на ней обозначены входы в подземные комплексы Лиманска.

Кречет ещё раз пробежался глазами по карте, кивнул сам себе и сложил её обратно.

– Уходим, – приказал он.

Во дворе первым делом я взглянул на Азура. Дракон как-то напряжённо стоял прямо посреди площади и нервно вилял хвостом. Глаза его в это время были прикованы к чему-то перед ним, но там ничего не было. Сталкеры тоже заметили изменения в поведении дракона.

– Чё с твоей ящерицей? – спросил Кречет.

– Заметил кого-то, – неуверенно ответил я.

Кречет сощурился, пытаясь вглядеться в пространство перед драконом, но получил тот же результат, что и я. Тем не менее, он ускорил шаг.

– Быстро все в машину! – бросил он на ходу. – Иккинг, успокой своего дракона и лети за нами. Принцип тот же.

Я кивнул и повернулся в нужную сторону. Как только я сделал шаг навстречу Азуру, то краем глаза заметил мелькнувшую перед ним полупрозрачную фигуру. Я даже понять ничего не успел, как мои уши разорвались от чудовищного грохота позади. Раскалённый воздух обжёг все открытые участки тела, и я на миг потерял ориентацию в пространстве…

Спустя какое-то время перед собой я увидел Молчуна, нависшего надо мной и усердно пытающегося меня растрясти. Увидев, что я пришёл в себя, бывший Защитник Крыла схватил меня за плечо и поднял на ноги. Ещё не до конца осознавая происходящее, я начал осматриваться.

Буквально в двух метрах от места, где я лежал, зиял дымящийся кратер. В воздухе повис запах озона. Сталкеры пытались отойти к машине, в панике отстреливаясь от невидимого противника. Азур стоял на месте, словно пытаясь кого-то выследить.

Второй взрыв. Двоих сталкеров подбросило вверх и раскидало в разные стороны. Над их головами вспыхнуло странное пламя фиолетового оттенка.

Молчун довёл меня до машины и оставил приходить в себя, а сам бросился за сталкерам. Судя по их движениям, они были живы, однако сами уйти не могли.

Я снова бросил взгляд на Азура. Теперь он стоял лицом к лицу с неизвестным противником. Из-за габаритов моего дракона я не мог разглядеть, кто же напал на нас, однако кое-какие очертания можно было увидеть. Могу сказать одно – существо было большим. Либо ещё один дракон, либо мутант, которого я раньше не видел. Существо было полностью белого цвета и имело довольно-таки знакомые формы… Сразу же в голове всплыли воспоминания о драконах белого цвета, но я знал только одного такого – вопля смерти. И перед нами был явно не он. Тогда что? Может, альбинос? А может, и не дракон вовсе? Но тогда кто в нас стрелял?

Из размышлений меня вывели Молчун и Кречет. Они оба волокли бессознательного Картоху. Как только они закинули приятеля в машину, я обнаружил на ноге Кречета кровоточащую рану, а рука его плетью свисала вниз.

– Иккинг, за руль, быстро! – прошипел он. – Я не поведу.

– Но я…

– Никаких «но»! Ты единственный, кто сейчас может и хоть как-то умеет! А если будешь тормозить, то мы все здесь останемся! – выкрикнул Кречет.

Поняв, что спорить бессмысленно, я сел на переднее сиденье и положил руки на руль. Честно сказать, тогда я вообще не соображал, что делаю. На каких-то неизвестных мне рефлексах тело совершило все действия в правильной последовательности, и машина заурчала. Я даже удивился. Правда, ненадолго.

Машину мощно толкнуло. Очередной взрыв прогремел чуть левее от нас. Ещё бы чуть-чуть, и…

Я глянул в левое зеркало. Азур взмахнул крыльями, поднялся и сбил в полёте что-то невидимое, повалив его на землю.

– Газуй! – заорали мне чуть ли не на ухо.

Машина тронулась с места, стремительно набирая скорость. Ещё какое-то время я наблюдал, как Азур сражается с чем-то большим и белым, очень напоминающим ночную фурию. Тряхнув головой, я прогнал наваждение, и больше этого существа я не увидел.

– Что с рукой? – послышался сзади голос Молчуна.

– Да вывернул, мля, когда взрывом откинуло. Ты как, подсобить сможешь? – сказал Кречет.

– Смогу, только потерпи малость…

Послышался отчётливый хруст и громкий крик сталкера вперемешку с ругательствами.

– Бля… Аж в глазах потемнело, – выдохнул Кречет. – А ты молодец. Где вправлять научился?

– Защитники Крыла и не такое умеют! – гордо произнёс Молчун.

– Защитники чего?..

– Забей… А с этим что?

– Взрывом тоже приложило. Вырубился он, сейчас в себя придёт…

Прозвучали несколько частых хлопков – пребывавшего в беспамятстве сталкера несильно били по щекам. Наконец к говорящим присоединился ещё один голос.

– Що… що коїться? – растерянно пролепетал Картоха.

– Кто колется? У нас тут нет наркоманов, – явно улыбаясь, сказал Кречет.

– Йди до біса! Ти чудово зрозумів, що я сказав!

– А что ты сказал? – ехидно спросил Кречет, на что Картоха только болезненно завыл.

Только тогда я понял, что не знаю, куда еду. Машина попросту катила вперёд по дороге, мимо полуразваленных от времени и сражений домов. Я даже забыл, что в этом городе можно огрести ещё больше проблем, даже помимо загадочных белых драконов, коих я толком и не видел.

– Может, мне кто скажет, куда ехать? – наконец задал я вопрос.

Кречет достал карту, сверился с ней и заговорил:

– Тебе прямо по дороге. Ты правильно едешь. Метров через пятьсот будет поворот налево – он твой. Дальше двигай за город, пока не увидишь железную дорогу. Она выведет тебя к нужному тоннелю.

– Вы видели, что нас атаковало? – продолжил я расспросы.

– Да мне самому интересно. Такое чувство возникло, словно эта хрень невидимая, – ответил Кречет.

– Де твій дракон? – спросил Картоха.

– Там остался. Он прикрывал нас, пока мы уходили, – ответил я и тут же почувствовал, как внутри зазвенел тревожный звоночек.

«А вдруг он погиб?..»

– Не волнуйся. Он сразу прилетит за тобой, как только там закончит, я уверен, – словно прочитал мои мысли Молчун.

– Очень на это надеюсь…

Следующие несколько минут прошли в полной тишине. Я вёл машину прямо по дороге и даже как-то расслабился, снизив скорость. Тихий пейзаж и отсутствие аномалий вокруг только способствовали этому, и я не концентрировался даже из-за постоянной тряски на ямах. Вот только я забыл одно правило: расслабляться в Зоне нельзя.

Вспомнил я это поздновато, когда мелкие осколки от выбитого стекла осыпались на меня. Спустя мгновение до меня донеслись звуки выстрелов.

От неожиданности я вывернул руль машины влево, чуть не снеся забор, стоявший вдоль дороги. Пули застучали по корпусу машины. На боковой двери появились круглые отметины. Нечто раскалённое впилось мне в ногу, заставив вскрикнуть и сильнее вдавить газ.

– Твою мать! – взвизгнул Кречет, когда рассыпалось заднее стекло.

Я вжался в сиденье, пытаясь казаться как можно меньше. Пули били по корпусу сзади, высекали искры с земли передо мной. Любая из них запросто могла угодить мне в голову, и я бы этого даже не заметил. От таких мыслей я стал выжимать из машины последние соки, с ужасом наблюдая, как в окнах встречных домов мелькают всё новые и новые вспышки.

Переднее стекло покрылось ещё парой отметин, благо выстрелы пришлись чуть правее и изрешетили пустое сиденье возле меня. Несколько пуль ударили в переднюю часть машины, и оттуда повалил белый дым. Транспорт начал болезненно урчать.

– Ну же! Жми! – орал Кречет.

Казалось, он не видел, что происходило передо мной. Из-за дыма я едва мог разглядеть дорогу впереди, и нужный поворот я не пропустил буквально чудом. Таким же чудом я вписался в него.

Машина с каждой секундой кряхтела все больше. Даже я, ничего, по сути, не знающий о её строении, догадывался, что транспорту недолго осталось. Я мог только молить всех богов, чтобы оставшегося времени жизни машины хватило до нужного места. Враг же не хотел отставать, и следующим потрясением для меня стал близкий взрыв, заставивший меня окончательно потерять управление и врезаться в какой-то столб. Не знаю, что было бы с моей головой, не нажми я заранее педаль тормоза. Я приложился лбом об руль, и, если бы я не затормозил, меня бы, наверное, выкинуло из машины прямо в тот же столб.

Пытаясь сфокусировать поплывший взгляд, я попробовал покинуть машину. Раненая нога сразу дала о себе знать, и я не вышел, а выкатился, болезненно взвыв.

Стрелявшие в нас сразу же бросились в погоню. Даже сквозь красную пелену в глазах я мог различить несколько приближающихся к нам фигур. Снова послышались гулкие удары о корпус машины. Фонтанчики взрыхлённой земли возникали прямо у меня перед носом, заставляя моё тело как можно быстрее мобилизовать все оставшиеся ресурсы и сделать хоть что-то, чтобы спастись от верной гибели.

Сталкеры начали огрызаться в ответ. Вот только нападавшим было всё равно. Будто какая-то невидимая сила вела их на нас, и она была явно мощнее, чем инстинкт самосохранения. Иначе как объяснить, что все они шли в полный рост и совершенно не обращали внимания на погибших товарищей?

Кто-то схватил меня за плечи и оттащил за машину. Повреждённую ногу снова прострелила боль, и мысли сразу понеслись в нужное русло, оставив позади ненужные переживания.

– Ты как? – послышался глухой голос Молчуна.

Ответить у меня не было сил, и я просто кивнул.

– Потерпи ещё немного. Сейчас из-под обстрела уйдём, и мы тебе поможем. Ты только не отключайся!

– Нужно валить отсюда, задавят же на хер! – выкрикнул Кречет.

– Да куда мы свалим, он ходить не может, – возразил Молчун, указывая на меня.

При всем желании не быть обузой подняться я всё же не смог. Подбежал Картоха. Сталкер достал из небольшой жёлтой упаковки какой-то предмет с иглой на конце и приложил к раненной ноге. Конечность тут же начала онемевать, и боль постепенно спала. Когда мне стало легче, ногу максимально быстро перевязали.

– Как он? – подошёл к нам Кречет.

– Куля застрягла дуже глибоко у м’язах. Вихідного нема. Але я не знаю, можливо, кістка пошкоджена. Як би то не було, з ним ми далеко не втечемо, – доложил Картоха моё состояние.

– Ну и что теперь? – сел Кречет прямо на землю. – Нас скоро в клещи возьмут. К этим фанатикам уже подкрепление прибыло. Ща подойдут ближе и гранаты в ход пустят…

В какой-то момент я перестал слушать разговоры сталкеров. Так и хотелось сказать им, чтобы бросили меня здесь, а сами уходили. Я начинал понимать, что всё это происходит из-за меня. В эту заварушку они попали по моей вине, и выбраться из неё тоже мешаю я. Нужен ли мне на плечах груз в виде ещё трёх смертей? А скольких я сам уже убил? Да я даже уже счёт потерял. Я просто перестал обращать на убийства внимание, принимая их как должное. Останусь ли я тем, кем был раньше? Наверное, нет. Мои лучшие друзья погибают по моей прихоти, и это попросту не даст мне жить дальше. Я сорвусь… Так зачем же тянуть? Если моя смерть сможет спасти хотя бы этих людей, я готов пожертвовать собою…

Я уже было открыл рот, чтобы произнести заветные слова. Однако на грани слышимости послышались методичные хлопки – взмахи мощных крыльев, и раздался знакомый рёв.

– Очень вовремя, – с нескрываемой радостью произнёс Кречет. – Иккинг, а твоя ящерица нравится мне все больше.

Небо над нашими головами рассекла фигура ужасного чудовища. Сделав неполный круг, дракон спикировал в сторону наших врагов и выпустил струю пламени. Даже до меня донёсся запах гари. Дым от пожаров на некоторое время скрыл нас от прямого взора противника, тем самым обеспечив нам небольшую фору.

Азур приземлился возле машины и вытянул ко мне морду на длинной шее. Я не удержался от улыбки, взглянув в растерянные голубые глаза. Потянувшись, я нежно почесал дракона за подбородком и проговорил:

– Спасибо, что вернулся за нами.

– Так, потом целоваться будете, – отрезал Кречет, хватая меня за плечо. – Лезь на своего дракона и сиди там.

Картоха взял моё второе плечо, и спустя одно резкое движение я оказался на шее у Азура.

– Особо там не отсвечивай, но за обстановкой с воздуха следи, – напутствовал Кречет. – Связь, как всегда, через рацию. Будем отходить дворами. Учти, что мы не на машине и двигаемся в разы медленнее, так что далеко не улетай. Встретимся на точке, понял?

Я согласно кивнул, и тут же новые пули застучали по корпусу многострадальной машины.

– Всё, полетел!

Дракон, поняв команду, сразу же взмыл в небо. Я едва успел ухватиться за рога, чтобы не упасть. Оказавшись на достаточной высоте, Азур завис в воздухе, ожидая команды от меня. В полёте мне стало гораздо лучше. Я моментально забыл про онемевшую ногу, а все неприятные мысли резко улетучились.

Сталкеры передвигались между домов, скрываясь за плотными зарослями так, что даже я не всегда их видел. Мне пришлось опуститься на уровень крыш, чтобы не выдавать маршрут нашего отхода. Нужная нам железная дорога оказалась прямо в поле, открытая всем ветрам. Она стала самым опасным участком на нашем пути, поэтому перед тем, как выйти, сталкерам пришлось подождать, пока я не осмотрю её всю с воздуха.

Убедившись в безопасности маршрута, я дал добро на выход. Конечной точкой оказался широкий тоннель, уходящий в склон холма и дальше вниз. Туда и вела железная дорога. Возле холма было множество построек и парочка ржавых машин явно военного предназначения. Сами же постройки пустовали, и это наводило на мысль, что враг не успел занять весь город.

Сделав несколько кругов над тоннелем, я приземлился возле двухэтажного здания и стал ждать товарищей.

—Заварено, – вынес вердикт Кречет, попытавшись открыть широкие ворота на входе в тоннель.

– А другой путь есть? – спросил Молчун.

– Разве что поверху, но так у нас шансов не больше, чем открыть эти ворота.

– А нікого не хвилює, чому їх заварили? – задал вопрос Картоха.

– Чтобы твари не лезли, – пожал плечами Кречет.

– І ми зараз збираемося прямо до них?

– Я, помнится, не обещал лёгкой прогулки. Сразу сказал, что эта подземка кишит непонятно чем, поэтому туда давно никто не ходит. Логично догадаться, что нечисти там прорва.

Картоха только засопел, но в ответ ничего не сказал.

– Предлагаю взорвать, – подал голос Молчун.

– Ну, если у тебя где-то завалялся динамит, то прошу! – сказал Кречет.

Молчун указал на дракона.

– Ты их плавить собрался? Такая себе идея. Времени у нас мало. Фанатики на хвосте. Ещё и выброс скоро, а здесь прятаться негде – эти бетонные коробки нас не спасут, а дракон вообще обречён будет.

– Он может выстрелить одиночным зарядом, который, в принципе, способен их снести, – сказал я.

– Да? Ну попробуй! – фыркнул Кречет и отошёл в сторону.

Я указал рукой на препятствие. Азур сделал глубокий вдох и с шипением выпустил огненный комок в сторону ворот. Раздался громкий грохот. Вход в тоннель заволокло чёрным дымом, а когда он рассеялся, то перед нашими глазами предстали всё те же ворота, только вогнутые вовнутрь.

– Ну, почти… – начал было Кречет, но его голос заглушило вторым взрывом.

На этот раз послышался металлический лязг. Сорванные с петель створки унесло вглубь тоннеля, открыв нам чернеющий провал, уходящий куда-то вниз. Кречет присвистнул.

– Экий арсенал у твоей ящерицы. Может, у него ещё осколочно-фугасные выстрелы имеются?

– Цікаво, чому вони у нас вимерли? Вони цілком могли дати відсіч людям, особливо на той час, – сказал Картоха.

– А их у нас никогда не существовало, – отозвался Кречет, фонарём освещая стены тоннеля.

– Ти впевнений? Скільки історій про них люди складали. Неможливо, щоб на різних куточках планети люди однаково описували одну й ту саму істоту.

– Ага, особенно китайский дракон прямо очень на них похож. Ты что, ящика пересмотрел? Хотя там про НЛО все твердят, на драконов как-то по хер.

– Ось у чому проблема, люди ніколи серйозно про це не задумувалися. Інакше ми би знайшли підтвердження того, що вони існували.

– Знаешь, в чём настоящая проблема? В том, что нас впереди ждёт! – взорвался Кречет. – Нравятся драконы? Вот за тобой один – любуйся сколько влезет. И вообще, тебе уже за тридцатку перевалило, дядя, чё ты лепишь, как ребёнок?

Картоха снова насупился.

«Да, – подумал я. – Какой-то у них совсем скучный и серый мир, раз о драконах могут думать только дети…»

Хотя скучным его назвать язык не поворачивается, учитывая все мои здешние приключения. Просто я на миг представил себе, как живут люди вне Зоны… Какие-то непонятные у них стереотипы.

Тоннель вёл нас прямо, никуда не сворачивая. По сути, и описывать нечего. Одна и та же картина: изрядно поржавевшие рельсы, полукруглые стены, местами треснувшие и влажные. Вообще, чем дальше мы спускались, тем более сырым становился воздух. Казалось, где-то там, в глубине, растеклась целая подземная речка, однако конструкция тоннеля явно не подразумевала под собой возможные водные каналы.

– Чуєш, Кречет, а скільки взагалі нам прийдеться йти по цьому тоннелю? – спросил Картоха спустя несколько минут молчания.

– Долго, – бросил Кречет. – Ты лучше спроси, какова вероятность, что мы здесь не заблудимся.

– У тебе ж карта є, – отозвался Картоха.

– Карта-то «є», но ей сто лет уже, а здесь Зона – могло чего и поменяться. Да и по запутанности эта железка уступает разве что московскому метро. Ладно, привал небольшой, мне нужно маршрут проработать. Пожрать, облегчиться – всё здесь. Можете хоть срать на рельсы сесть, не стесняйтесь, но не вздумайте отходить друг от друга.

– А фанатики?

– Они сюда не сунутся, – покачал головой Кречет. – Они хоть и твердолобые, но на верную смерть не пойдут.

– Впевнен?

– На все сто. Они даже охрану на этот тоннель не поставили, специально. Считается, что если сюда кто сунется, то живым уже не выйдет.

– Навіть так? Ну добре. Іккінг, показуй свою ногу! – обратился ко мне Картоха.

– Да нормально, – отмахнулся я, сам не зная, зачем. Старая повязка уже пропиталась кровью, а боль постепенно возвращалась.

– Я тобі зараз інше коліно продірявлю. Показуй, кажу!

Картоха парой лёгких движений надрезал штанину на ноге, всмотрелся и ощупал место ранения.

– Куля глибоко застрягла, – вынес вердикт он спустя десять минут. – Видалити її я не зможу, прийдеться тобі або з нею ходити, або нам вертатися та шукати Доктора. Але, до того моменту, може піти зараження крові і тоді гаплик…