Текст книги "Отклик Зоны: Побег (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 38 страниц)

– Благодарю! – сказал я.

– Это Доктора благодари! Он меня упросил. Расскажи мне про тебя кто-то другой, я бы даже слушать не стал. А перед Доктором я в долгу, вот и пытаюсь по мере своих сил помогать ему. Всё, а теперь вали. У меня и без тебя дел хватает…

Далеко отходить от места назначения я не стал, тем более что там уже собирались люди. По распоряжению Стрелка мне вернули всё снаряжение и оружие, а также добавили ещё немного еды на один день. Уже спустя двадцать минут ожидания ко мне подошёл, насколько я понял, главный в этой экспедиции и задал вопрос:

– Иккинг?

– Он самый, – кивнул я.

– Александр Дегтярёв, – представился он. – Полковник. Наблюдаю за жизнью в Зоне. А ты кем будешь?

– Сталкер, – ответил я, немного подумав. – Просто сталкер.

– Ну, ты так не говори, особенно людям в военной форме. Сейчас ты сотрудник научно-исследовательской группы от НИИ ЧАЗ. Прибыл для изучения аномальных полей на территории озера Янтарь. Это твоя легенда, если кто спросит, понял?

Я кивнул.

– Хорошо. Стрелок просил подкинуть тебя до Янтаря, а дальше ты сам. Как только мы прибудем на исследовательскую базу, ты должен будешь сразу же отметиться у меня. И да, едем мы не просто так. Куда бы ты ни пошёл, без электронного допуска к исследовательским группам даже не подходи. В шлемах солдат, охраняющих учёных, стоит система «свой-чужой». Все, кто приблизится к ним без карты ближе, чем на четыреста метров, автоматически считаются угрозой и устраняются. Ты это понял?

– Да!

– Хорошо. Собирайся и грузись во второй БТР, – указал Александр пальцем на машину с четырьмя большими колёсами и маленькой башенкой на крыше. – Поедешь на крыше, так как места внутри для тебя нет.

Уже через десять минут вся наша команда расселась по машинам. Я успел заметить, что помимо пятнистых людей в масках, полностью скрывавших их лица, в экспедиции участвовали и другие – одетые в костюмы по типу тех, что мне выдал Крысобой, с такими же шлемами-яйцами, только зелёного цвета. Их было около десятка, и носили они в основном какие-то коробочки с кнопками и небольшими экранами. Даже не знаю, как это правильно назвать.

Со мной на крыше разместились ещё пятеро пятнистых, первое время косо на меня поглядывавших. Их лиц я не видел, но точно могу сказать, что они не были рады моему соседству.

Дождавшись, пока последний человек усядется, водитель транспорта, стоявшего перед моим БТР, тронулся с места. Наша машина громко взревела, выпустив клуб чёрного дыма. Солдаты возле меня поудобнее перехватили оружие, словно к чему-то готовясь. Хотя и без того было ясно, к чему. Мы возвращались в Зону…

Поездка длилась довольно долго. Хотя вокруг меня и мелькали однотипные пейзажи – поля, заросшие сорняком, да редкий лес, я совершенно точно определил, где была граница нормального мира и Зоны. И дело было даже не в колючих заборах с различными табличками, предупреждавшими о той или иной опасности – их тут через каждые сто метров наставили. Дело было в давящей атмосфере, лавиной обрушившейся на меня сразу после того, как мы пересекли последний подранный, местами прорванный забор. Словно в один момент на меня нахлынуло всё отчаяние и безысходность, скопившееся в этом месте. Судя по тому, как напряглись солдаты возле меня, они это тоже почувствовали.

Первой нашей остановкой была база у стены – первый рубеж обороны человечества против кровожадных тварей и опасных мутантов. Вот только это не была та база, на которую меня отвезли и хотели кому-то продать. Постройки ничем особенным не выделялись: такие же вышки, широкие одноярусные дома с треугольными крышами, техника военного назначения. Однако планировка базы была немного другой, и не было дыры в стене от врезавшегося в неё вертолёта. Наши машины застыли на месте. Из ведущей выскочил Дегтярёв и объявил:

– Десять минут на покурить и на туалет. После – собираемся здесь. Разойтись!

Воины возле меня спрыгнули с машины, полезли в карманы и достали оттуда уже знакомые мне вонючие бумажные палочки. Я же остался на месте и уставился на стену, будто пытаясь увидеть, что творится за ней. Немного клонило в сон, и после нескольких тщетных попыток я перестал сопротивляться.

Открыл я глаза, уже когда мы вовсю летели по заросшей дороге куда-то на север. Вокруг виднелись только пролески да редкие брошенные дома с проросшей, казалось, прямо сквозь них растительностью. Иногда можно было разглядеть мелькавшие повсюду аномалии, а если ещё лучше приглядеться – убегавших в лес мутантов. Не то чтобы слишком уродливых: в основном возле дороги появлялись собаки да небольшие кабаны. Но кто мог гарантировать, что помимо мелочи за нами не могло следить нечто другое?

– Колонна, стоять!

Один из солдат неожиданно постучал по крыше машины, а затем поднял руку над головой.

Транспорт сразу заглох. Из машин высыпались, по-моему, все «пятнистые», что только были в экспедиции.

– Что там? —наконец спросил кто-то.

– За тем разрушенным сараем, на десять часов, что-то есть! – донеслось спереди.

Боец слева от меня приложил к уху несколько пальцев:

– Вас понял! – сказал он, глядя в пустоту. – Моё отделение, за мной! Дегтярёв приказал проверить сарай. Остальные прикрывают!

Семь человек двинулись в направлении здания с обвалившейся крышей. Они рассыпались на двойки и тройки и направились к цели с разных сторон. Те, кто остался возле машин, не опускали свои автоматы. Я тоже поднял ружьё, больше для вида, ибо понимал, что толку от меня как от козла молока. Моей задачей было не мешаться у этих профи под ногами и случайно не подстрелить кого-нибудь.

Наконец первая тройка зашла в здание. Прошло несколько длинных минут, пока не поступила команда «вольно», и все не снялись с боевого взвода.

– Слышал, чего говорят? – донеслись до меня обрывки чьего-то разговора. – Внутри какая-то тварь дохлая лежит, вся шипами покрытая, с крыльями!

– Серьёзно? Это что ещё за новый фрукт объявился?

– А ты не слышал? Сталкеры говорят, в Зоне что-то вроде драконов появилось. Огромные такие ящерицы, огнём плюются.

– Да хрень все это! Может, нечто новое и появилось, но точно не драконы. Какие, на хрен, драконы вообще? Что, те сталкеры сказок перечитали? – говорящий даже засмеялся.

– Ну пошли и посмотрим на эту «сказку»!

– А пошли!

Я незаметно прибился к группе зрителей, направлявшихся к сараю. Я уже знал, кого там увижу, но всё равно меня одолевало нетерпение. Но, с другой стороны, видеть этого мне не хотелось.

Ожидания подтвердились. Внутри лежал шёпот смерти. Точнее, то, что от него осталось. Складывалось ощущение, словно в бедного дракона ударили минимум из десятка автоматов, причём с разных сторон. На нём живого места не было! Но больше всего меня поразила другая картина: дракон закрывал своим телом кладку. Три яйца, продырявленные пулями в нескольких местах. В груди защемило. Ведь он просто хотел спасти своих малышей…

– Сарай вместе с гнездом сжечь! – сказал Дегтярёв. – Хрен знает, кто может вылупиться из яиц, хоть они и расстреляны.

– Они и так мертвы! – вдруг вырвалось у меня, о чём я успел пожалеть.

– Ты случаем не из организации защиты животных сюда явился? – подал голос один из солдат. – Жалко его, что ли? А вот если бы эта хрень напала на наш конвой, жалеть она бы никого не стала!

Дегтярёв кинул на меня злобный взгляд и приказал своим бойцам:

– Выполнять!

После этого начальник колонны подошёл ко мне и отвёл меня в сторону.

– Не советую тебе отсвечивать перед моими бойцами, особенно таким образом, – сказал он. – Стрелок за тебя поручился – я согласился тебя отвести, но с условием, что ты не будешь мешать проведению операции. Если же такая ситуация повторится, мне придётся тебя высадить среди поля. А если твои действия будут угрожать жизням моих бойцов, я и вовсе тебя пристрелю. Как понял?

– Понял… – буркнул я.

– Вот и отлично! – Александр хлопнул меня по плечу. – А теперь мухой на броневик. Сейчас с сараем закончим и двинем дальше.

Я ещё долго смотрел вслед поднимавшемуся столбу чёрного дыма. Дракон уже был мёртв, а огонь для него – лучший способ погребения. Но всё равно, я не понимал, почему, но я чувствовал за собой вину, что не успел прийти к нему раньше, до того, как его убили. Хотя… подпустил бы он меня к себе? Тот же дракон в болоте не сильно дружелюбно ко мне отнёсся, и я убил его! Я не знал, что это дракон, так как никогда таких не видел. То был новый вид, который я, по идее, должен был изучить, но я решил сделать проще. Так и все люди вели себя в Зоне – легче убить, избавиться, уничтожить, чем попытаться понять. Я уже перенял от них эту привычку.

Машины свернули на запад. Мы оказались в какой-то промзоне, насколько я понял со слов сталкеров. Вокруг валялись целые кучи битого камня, покорёженные металлические конструкции и высокие здания причудливой формы. Корпуса построек сообщались между собой длинными переходами. Один из таких был протянут прямо у нас над головами. С его стен свисали словно ржавые космы чьих-то волос, грозившихся упасть прямо на нас.

Вскоре моему взгляду открылась стремящаяся в небо высокая труба. О её предназначении я могу только догадываться, но её я запомнил ещё с прошлого раза, как бывал здесь с Крысобоем. Значит, неподалёку был его тайник. Это я помню – я там свой костюм оставил. И я был намерен туда наведаться. Дегтярёв как раз объявил остановку и привал на полчаса. Дождавшись, пока все его воины разойдутся, я подошёл к нему и заговорил:

– У меня недалеко тут тайник есть. Очень нужно пополнить запасы. Я могу отойти?

Командир осмотрел меня с ног до головы, словно впервые увидел, потом фыркнул и сказал:

– Ты можешь хоть сейчас уходить, никто тебя не держит. Но, если хочешь продолжать дальше движение с конвоем, попробуй не опоздать, ладно? Ждать тебя никто не будет, и в случае чего на помощь никто не придёт.

– Я понимаю… Я быстро!

– У тебя ровно полчаса. Постарайся не влететь в какую-нибудь аномалию. Зрелище висящих на ветках кишок – не то, что я хочу видеть в середине дня.

Ещё с прошлого раза я запомнил расстояние. Сто пятьдесят шагов от здания с трубой за высоким холмом. На входе три куста, а за ними – широкий круглый проход, ведущий под землю. От старой системы подземелий остался только один переход, переоборудованный в схрон. Остальные же проходы попросту завалило.

Наконец я нашёл, что хотел: ряд каменных блоков, присыпанных камнями. Теперь нужно было угадать, какие из них намертво стоят в земле, а какой можно сдвинуть.

Нашёл я не сразу, для этого пришлось убрать все маскирующие проход камни. И даже после этого я не понял точно, где именно вход. Только благодаря случайном взгляду на средний блок я увидел, что на стыках между ним и соседним блоком не было земли, как это было с другими. Я попробовал толкнуть импровизированную дверь, и та поддалась, но с большим трудом. Следующие пять минут пришлось пыхтеть и потихоньку сдвигать тяжёлую преграду, пока в открывшемся промежутке полностью не показался спуск вниз.

Воспользовавшись торчавшими из стены железными скобами, я начал медленно спускаться вниз и вскоре очутился в знакомом помещении, заставленном несколькими стеллажами с оружием. Их я проверил сразу, но ничего путного не нашёл. В чехлах лежали такие же двуствольные ружья, как то, что было у меня. Я разве что патронов с собой взял да пистолет с чехлом себе на пояс повесил. Форт-17, как я потом узнал, посмотрев в ПДА. Патронов к нему было всего две пачки. Но главное, за чем я сюда пришёл, хранились в дальнем углу склада. В тот самый момент, когда Крысобой одолжил мне костюм, свой я сложил в рюкзак, который в итоге решил оставить здесь. Хозяин склада, скорее всего, этого не заметил. Ну, по крайней мере, мне он ничего не говорил.

Я знал, что мой лётный комбинезон не особо сможет защитить меня от сурового мира Зоны. Однако кожаная куртка, что была на мне, тоже не придавала уверенности, поэтому я сделал выбор в пользу своего удобства. Подойдя к стеллажу, я зажёг лампу.

Рюкзак с того времени лежал там, где я его и оставил. Содержимое было на месте. Я осторожно достал свой лётный костюм, да так и застыл на месте, словно истукан, заново переживая старые-добрые времена.

С трудом выдернув себя из воспоминаний, я принялся быстро переодеваться. После того, как я вытащил из рюкзака свой костюм, на землю упал клочок бумаги. Развернув его, я обнаружил своего рода письмо, причём адресованное мне лично. Почерк были корявый, но разборчивый. Письмо явно писалось в спешке. Поднеся бумагу к свету, я принялся читать написанное:

«Ну здравствуй, друг мой одноногий. Это письмо я оставлю на случай, если со мной что-то произойдёт. Я почему-то очень уверен, что после моей безвременной кончины ты обязательно заглянешь в схрон, чтобы забрать свой драгоценный комбез. Если же ты это читаешь – я уже мёртв, и посему вот тебе мой прощальный презент. У стены, возле дальнего стеллажа справа, есть старый оружейный сейф. Там стоит кодовый замок, пароль от него – 733528. В нём ты найдёшь некоторые вещи, нужные для выживания на первое время. Надеюсь, они тебе помогут. Спросишь, зачем я это делаю? А я сам не знаю! Понравился ты мне, Иккинг. Такие люди, как ты – редкость. В Зоне таких вообще, наверное, не бывает. Ты открытый и добрый человек, от тебя можно ждать всего, что угодно, но не подставы. Тебя бы ещё поднатаскать, и можно смело в рейды за артефактами брать. Ну да ладно, ушёл я от темы. Надеюсь, ты найдёшь своего друга, или кого ты там ищешь. А пока прощай, мне много чего ещё нужно сделать…»

«Надо же, Крысобой уже давно мёртв, а всё равно помогает…» – подумал я, пряча лист себе в карман. – «Таких людей надо ценить. Он научил меня большему, чем кто-либо другой за все это время! Спасибо тебе, друг…»

В указанном месте действительно стоял габаритный металлический шкаф. Обе дверцы у него были намертво закрыты, а на левой створке висело табло с знаками. Кажется, на нём и нужно было выбрать правильную комбинацию. Я достал записку и набрал точь-в-точь, как написал Крысобой.

Внутри что-то щёлкнуло, и двери поддались. Вещи внутри были компактно сложены. Первым, что я увидел, был автомат, замотанный в тряпки. Точно такой же, как у Меха был – АКС-74У. Только этот был новее, без единой царапины, местами покрытый каким-то маслом. Рядом лежали три пустых магазина к нему. Четыре коробки с патронами. Три упаковки с чем-то странным внутри и надписью «Антирадиационный препарат». Две оранжевые коробочки «Аптечка Индивидуальная» и жилет с множеством кармашков, идеально подходящих для автоматных магазинов.

Ещё раз мысленно поблагодарив Крысобоя, я быстро снарядил магазины патронами. Один из них я сразу присоединил к автомату, а остальные два разложил по карманам.

На выходе я кинул последний взгляд на схрон и задвинул плиту. Теперь я уже чувствовал себя увереннее, хотя было у меня такое ощущение, что это не надолго. Стоит мне только зайти в Рыжий Лес…

====== Луч Надежды ======

Янтарное озеро. Не знаю, почему, но я запомнил это место лучше всего. Может, из-за множества событий, произошедших со мной в его пределах. Именно здесь я убегал от огромного аномального смерча, повстречался с мутантами, которые выдавали себя за людей… Да что там говорить, под этими землями я убил своего первого противника. Прошёл боевое крещение, так сказать.

Воспоминания, конечно, не сказать, что самые яркие. Я даже зарёкся сюда приходить. Но вот я снова был здесь, опасливо кидая взгляд в сторону заболоченного озера, покрытого густой дымкой. Стало страшно. Я вспомнил, что именно из этих вод выползало прозрачное щупальце и утаскивало к себе людей. Человек ли то был? Ведь он тоже… прозрачный.

«Духи Янтаря» – так выразился Крысобой. Такое описание было больше похоже на одну из наших историй, которые старые викинги любят рассказывать у костра. Там много чего можно услышать – и осьминоги размером с корабль, и призрачные острова, и боги знают, что ещё. Особенно запомнилась история про Туманный Остров – мол, живёт там монстр из дыма, ворующий железо. Так вот, то оказались обычные драконы. Но здесь всё было не так уж просто. Какое-то время я пытался найти явлению «духов» объяснение. Да куда там, на драконов не спишешь полупрозрачного человека. Пришлось поверить сталкеру. Зато будет что рассказать у себя на острове. Если выживу.

Военные довезли меня до причудливой постройки, которую издалека можно было принять за кусок каменной породы правильной формы, разве что обнесённой со всех сторон забором и защищаемой часовыми. На самом же деле, как выражались военные в своих разговорах, это был «мобильный лагерь ученых».

Я не знаю, как можно было жить в этой пещере, но, насколько я понимал, те самые учёные дальше железных дверей, стоявших на входе, не выходили.

Военные всем своим видом показывали, что больше мне возле них делать нечего, поэтому я быстрым шагом направился к уже местами ржавеющей металлической коробке. Однако сзади меня окликнули.

– Иккинг, стой на месте!

Я повернулся. Ко мне приблизился Александр Дегтярёв. Военный встал напротив меня и внимательно посмотрел мне в глаза.

– Ты собрался в Рыжий Лес, – скорее утвердил, чем спросил он. – Имей в виду, там настолько сильный уровень радиации, что со своим чудо-костюмом и этим куском резинового намордника от лучевой ты там сдохнешь буквально за полдня. Пробудешь там меньше – петухи в яйцах петь перестанут. Ну, может, ещё от онкологии загнёшься лет в сорок…

– К чему клонишь? – перебил я.

– Тебе уже говорили про снарягу, – казалось, немного опешил Дегтярёв от моей наглости. – Я тебе помогу с ней. Но не за просто так.

– Что нужно?

– У второй группы слег проводник из сталкеров. Попал ногой в «Кисель», пришлось ампутировать по колено. В общем, свои обязанности он выполнить не в состоянии. И тут появляешься ты. Понял, к чему веду?

– Я не то чтобы хорошо знаю Зону, – ответил я.

– Карта есть, маршрут проложен, но ты сам должен понимать, что в Зоне ничего по плану не идёт. Где минуту назад было все чисто, может появиться аномалия либо стая мутантов. Нужно пресловутое «сталкерское чутье», понимаешь?

– Отмычка? – сказал я, вспомнив, как сталкеры обычно называют таких вот «проводников».

– Лукавить не буду, – пожал плечами Александр. – Но гонорар по возвращении тебя ждёт.

– А если откажусь? – спросил я.

– Тогда ты будешь копить на нужное снаряжение несколько недель, а то и месяцев, а твои крылатые дружки в Рыжем Лесу уже загнутся к тому времени!

Меня словно молнией прошибло. Я поднял глаза на Дегтярёва, словно заново изучая его. Интересно, откуда он узнал о моём отношении к драконам? Стрелок нашептал? Впрочем, мои догадки вскоре подтвердились.

– Да не смотри ты на меня так, – натянуто улыбнулся военный. – Когда раскрываешь свои секреты, имей в виду, кому ты доверился. Паша всё-таки мой боевой товарищ. Да и на расстрелянные яйца ты смотрел так, словно вот-вот заплачешь. Не знаю, что ты в этих тварях нашёл, но, если детство в жопе играет, можешь подойти и погладить дракончика. Так что жду ответа.

– Согласен… – протянул я.

– Вот и отлично! – хлопнул меня по плечу Александр. – Кстати, это тебе аванс, так сказать.

Дегтярёв вложил мне в руку бумажку с каким-то изображением. Подобные я уже видел – одну такую я сам Стрелку принёс. Стоило мне взглянуть на изображение, как у меня сразу отвисла челюсть. На поляне посреди чащи можно было различить дракона! Больше всего он был похож на ужасное чудовище… Но Боги, живой дракон здесь, в Зоне! Я с минуту смотрел на картину, пока Александр не вернул меня в реальность.

– Фотографию сделали с патрульного вертолёта над Рыжим Лесом, после того как сталкеры сообщили о странном мутанте, обитающем в тех краях, – объяснил он. – Со дня на день туда отправят вооружённый отряд военсталов. Сам понимаешь, что они сделают с твоим драконом. В твоих же интересах мне помочь.

– Куда хоть идти и что там делать, помимо прокладывания дороги? – спросил я.

– Идти будете к центральному комплексу, где вход в Х-16. Твоя задача, как ты сказал, прокладывание маршрута, больше тебе знать не обязательно. Просто имей в виду, что, помимо охраны, с тобой пойдут ещё четверо научных головастиков. Но не те, не другие в Зоне больше дня не провели. Так что в какой-то степени ты царь и бог, однако не зазнавайся. Система «свой-чужой» тебя не возьмёт, но очередь из FN2000 в спину никто не отменял. Ребята из охраны серьёзные – какая-то западная ЧВК. Русский хоть и понимают, но слушать не станут.

– Когда выдвигаемся?

– Через пару часов. До развилки у озера дойдём вместе. После этого моя группа двинет в сторону деревни, а ваша – по дороге прямо. И да, не забудь у Сахарова взять свою ID-карту, а то первый же БТР расстреляет.

Собирались мы чуть дольше, чем планировалось. Во-первых, так называемая ID-карточка делалась около получаса, а во-вторых, мне тщательно подбирали нужное снаряжение. Как сказал Дегтярев: «На тебя в твоих лохмотьях смотреть больно!». По итогу я разжился каким-то подобием плаща от так называемого ОЗК и чулками оттуда же. Удобным снаряжение назвать было нельзя, но, как мне сказали, путь лежал через заболоченную местность, и такая защита была просто необходима. Противогаз тоже сменили. Теперь он выглядел как чёрная маска с застекленным забралом и уже двумя съёмными коробочками по бокам. Хотя даже с обновкой на фоне своей группы я выглядел не слишком внушительно. По крайней мере, охрана носила удобные чёрные доспехи со множеством кармашков, из которых выглядывали запасные магазины. Одежда, кажется, была сделана из того же материала, что и мой плащ, но была выкрашена в чёрный цвет и не так сильно стесняла движения. На голове у охранников были такие же сферические шлемы, как у учёных, только усиленные дополнительным бронированием.

При моём появлении никто не сказал ни слова. Члены отряда словно ждали чего-то и смотрели на меня… Или не на меня – из-за тёмных забрал их шлемов я не видел их глаз. Я не мог даже представить, что я должен им говорить.

Выдвинулись мы тоже с запозданием. За это время местная стража успела выставить по периметру забора свои монструозные машины с пулемётами и выслать на патрулирование несколько человек.

Как и говорил Дегтярёв, наши с ним отряды разошлись. Меня любезно пропустили вперёд, а сами охранники начали сверяться с картой, время от времени корректируя мои движения и перебрасываясь непонятными для меня фразами вроде:

«Мэн, ит симз зэт сталкер дазнт ноу вот ту ду! Айм эфрэйд, хи вил брин ас ту эномали филд» «Иф ит хэппэнс хи вил дай фёрст. Джаст вотч йор детектор энд донт факинг дистракт ми!»

Иногда мне приходилось все же всех останавливать, так как я чувствовал покалывание в пальцах, а затем и различал впереди не совсем обычные для нормальной природы искажения. Такие вещи, как небольшие трещины в земле, кратеры и даже летающие по противоположной от ветра траектории листочки, я замечал сразу и, не задумываясь, обходил. Я сам себе диву давался, пока идущие за мной, видимо, сдавленно ругались… Скорее всего, именно ругались – ну я не знаю, для чего ещё можно так часто использовать слово «фак». В конце концов вооружённые до зубов охранники перестали в недоумении трясти свои коробки, которые они называли «детектор», и стали больше слушать меня. Учёные же за весь поход вообще ни слова не сказали, только какие-то пометки делали у себя на листочках.

Более-менее ровная дорога неожиданно оборвалась, уступив место месиву из воды, грязи, камышей и мха. Я повернулся к своей группе, всем видом пытаясь задать вопрос: «куда дальше?»

– Вай хэв ви стопт? – спросил стоявший ближе всех ко мне охранник.

– Почему остановились? – в такт первому произнёс ещё один охранник, подтягивая свой громоздкий автомат ближе к рукам.

– Куда дальше? – озвучил я немой вопрос.

– Сан оф… – запнулся он и дальше продолжил на знакомом языке, но с более сильным акцентом. – Прямо! Ищи дорогу через болото!

На этот раз выругался уже я – сдавленно, про себя. «Ищи дорогу», тоже мне. Я уже был готов сам отправить этого умника по торчавшим из воды кочкам, однако вовремя пришёл в себя. Выломав из ближайшего куста длинную ветку, я сделал первый шаг в воду, при этом тщательно прощупывая почву. Теперь стало понятно, почему настояли брать чулки от того загадочного ОЗК – воды было почти по колено. Вдобавок после каждого шага со дна поднимался ил, заставляя мой дозиметр недовольно потрескивать.

Дорога через заболоченную местность уходила дальше в дымку, висевшую над озером. Ещё на берегу я заметил, что, по сути, мы находились в овраге. В свои лучшие времена это озеро было куда глубже, чем сейчас. Это можно было понять по постоянно попадавшимся на пути ржавым судам. То, что это именно корабли, я понял только по отдалённо похожим на наши суда очертаниям. Неподалёку виднелся обрушенный мост, уцелевшая часть которого уходила дальше в туман. Судя по всему, нужное нам место было этаким островком посреди ужасно вонючего озера.

Так мы преодолели добрую половину пути, когда один из охранников громко выкрикнул: «Стоп!». Я даже палку от неожиданности выпустил, схватил автомат и упал на одно колено, понимая, что если бы впереди была аномалия, то я бы, скорее всего, расстался с жизнью.

– Вот хэппэнд? – спросил кто-то у меня за спиной.

Я уже понял, что впереди ловушек нет. Значит, охрану спугнуло нечто другое. Почему-то вспомнился один момент, которому я сначала не придал значения. Когда я падал на колени, краем уха я расслышал хлюпанье по воде, словно шаги, отдаляющиеся от нас.

– Моушен сенсор детектед э мувмент он зе лефт! – донёсся до меня выкрик.

– Сталкер! – окликнули меня с акцентом. – Движение слева, пойди, проверь!

Я выругался уже в голос, однако сразу же услышал щелчок затвора – довольно весомый аргумент. Как минимум четверо с автоматами, не считая молчаливых учёных, против меня одного – залётного викинга с одной ногой? Такой себе расклад. Я перевёл предохранитель на автомате в среднее положение и направился в указанную сторону, тщательно выбирая, куда ступать.

Неожиданно я снова услышал хлюпающие шаги совсем рядом. Нечто двигалось очень быстро параллельно направлению моего движения в сторону оставшейся позади группы.

Я замер на месте, вскинув автомат. Шаги замедлились, и я едва разглядел, как на несколько мгновений в дымке мелькнула какая-то горбатая тень. Хотелось сразу вдавить спуск, но меня опередили. Громкий треск разорвал угнетающую тишину, и что-то просвистело у меня над головой, заставив сразу же упасть на живот. Раздались крики, новые очереди, теперь уже длиннее, и снова воцарилась тишина.

Обождав ещё немного, я поднялся на колени и потихоньку двинул назад. К своей группе мне выходить не хотелось. Во-первых, я не хотел увидеть то, что с ними, возможно, случилось; во-вторых, даже если они выжили, в меня просто могли пустить очередь от неожиданности. Так что если и подбираться, то крайне осторожно. Голосить на всё болото, оповещая своих товарищей, что вот он я, тоже не хотелось. Нечто, напугавшее четырёх суровых воинов, было где-то рядом.

Снова раздалась стрельба, теперь уже не в мою сторону. Я ускорил шаг, стараясь сильно не шуметь, дабы не напугать союзников, и вскоре оказался на той поляне, откуда, собственно, уходил. Увиденное там меня не обрадовало. Трое охранников наставили автоматы на четвёртого, которого за шею держало чудище, чем-то напоминавшее кровососа. Хотя, похоже, это кровосос и был, только необычный. Кожа его напоминала чешую, плечи были то ли мхом покрыты, то ли от природы такие грязно-зелёные, щупалец на порядок больше. А глаза были… змеиные, красные. Я ещё заметил, как жадно он смотрел на меня, одновременно добивая свою добычу. Сам он был на несколько голов выше своих сородичей, и дури, видимо, у него было хоть отбавляй, поэтому ему ничуть не составило труда сорвать противогаз со своей жертвы и впиться щупальцами в лицо. Человек беспомощно задергался в руках монстра и сдавленно закричал. Хищнику это не понравилось. Он недовольно всхрапнул и оторвался от лица несчастного, вместе с этим срывая ему всю кожу с лица. Охранник закричал ещё сильнее, и кровосос одним резким движением оторвал ему голову от тела, с наслаждением впиваясь щупальцами в брызнувший фонтанчик крови.

Хруст костей и рвущейся плоти привёл в чувства всех остальных, находившихся в шоковом ступоре во время жуткого пиршества. Заработали сразу несколько автоматов. Я тоже, сам того не понимая, стал методично нажимать на спуск, пытаясь поразить монстра. А ему – хоть бы что. Пули вонзались в его плоть, оставляя лишь аккуратные неглубокие дырочки. Стрельба разозлила хищника. Пронзительно взвыв, кровосос отбросил всё ещё дёргавшийся в конвульсиях труп и ринулся прямо на меня.

От неожиданности я отступил на несколько шагов назад. Да только куда там, монстр оказался быстрее и через считанные секунды стоял на расстоянии вытянутой руки от меня. Я в отчаянии поднял автомат, понимая, что не успеваю уклониться. А кровосос уже выбросил свою лапу вперёд, угодив мне в живот.

Удар был такой силы, что я отлетел на несколько метров назад. Треснула кольчуга, вшитая в костюм – кажется, треснула она вместе с моими многострадальными рёбрами. Из лёгких выбило весь воздух, а в глазах потемнело. Очнулся я уже от того, что кто-то схватил меня за горло и сильно сжал его. С каждой секундой хватка становилась все сильнее. Шея уже начинала трещать, как неожиданно рядом раздался хлопок. Хватка резко ослабла. По ушам, словно в барабан, ударил громкий звук, и снова моё безвольное тело улетело в болотную жижу. Мир вокруг поплыл. Я разглядел только несколько теней, быстро подбежавших ко мне.

– Эй, сталкер, ты цел?

Кто-то осторожно перевернул меня на бок. Стало легче дышать. Я попытался сфокусировать зрение. В ушах стоял звон, а в глазах двоилось. Те ещё ощущения.

– Что это было? – спросил я, почти не слыша своего голоса.

– Майк из подствольного гранатомёта тварь поджарил. Тебя вроде не зацепило, разве что лёгкая контузия. Везучий, – сказали мне с тем же странным акцентом.

Я почувствовал, как что-то резко укололо мне руку.

– Не дергайся, я тебе обезболивающего вколю, должно помочь… Вот и всё! Идти сможешь?

Я попытался встать, не без посторонней помощи. Голова закружилась. Я ощутил, что вот-вот и желудок наизнанку вывернет.

– Да, – ответил я. – Только с головой что-то не так…

– У нас всех с головой что-то не так. По прибытии в бункер зайдёшь в медблок, если хуже станет. Автомат твой где?

Я оглянулся. В метре от меня лежало поверженное чудовище, точнее то, что от него осталось – нижняя часть. В этом кровавом месиве и был мой автомат. Я наклонился за ним и едва не упал сам. С автоматом дела обстояли не лучше, чем со мной самим. Осколок какой-то тонкой железки угодил в… ствольную коробку. Затвор замер на месте.