Текст книги "Отклик Зоны: Побег (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 38 страниц)

Он хоть и пытался меня убить, но делал это для того, чтобы выжить. А быть сожранным заживо я никому не пожелаю. На возражения про естественный отбор я бы ответил, что его здесь нет. Этого существа вообще не должно было здесь быть, а потому не будет и свежей еды вечно голодным мутантам, решил я.

Я переломил стволы ружья и выпустил оттуда два красных цилиндрика. Несколько движений, и смертоносное оружие снова было готово собирать жизни. Один за другим прогремели два выстрела. Неудавшиеся падальщики упали замертво, а я перезарядил ружьё и снова повернулся на змея, чтобы поймать второй осмысленный взгляд. Только теперь этот взгляд был умоляющим, и я знаю, о чём он просил. Он уже был не жилец, с такой-то дырой в затылке, и он это понимал. Мне осталось только избавить его от мучений. Прозвучал последний выстрел…

Даже не знаю, какая сила могла затопить целый лес. Ведь это действительно когда-то был обычный лес, но теперь… Я даже не знал, как описать пейзаж, но мне было жутко там находиться. Ни птиц, ни зверей, ни насекомых – вообще никого не было. Даже луна не пробивались сквозь стену… паутины? Нет, не паутины точно. Это нечто даже не выглядело как паутина. Материя скорее напоминала растянутую старую кожу бледного цвета. Этим материалом были облеплены все без исключения деревья, а с некоторых веток нечто свисало целыми космами, напоминая чьи-то длинные волосы. Их я пытался обходить, так как те уж очень подозрительно шипели в ответ на моё приближение.

Я плыл наощупь, то и дело натыкаясь на вездесущие коряги, цепляясь веслом за кусты, которые, в общем-то, от своих собратьев-деревьев вообще ничем не отличались.

Чем дольше я находился в страшном лесу, тем сильнее меня угнетало это место. Казалось, что я потеряюсь среди этих бесконечных мёртвых столбов и останусь здесь навсегда, что было хуже смерти.

В какой-то момент накатил такой панический страх, что я проклинал себя за то, что не могу быстрее грести веслом. Хотелось чуть ли не выпрыгивать из лодки и плыть самому, лишь бы быстрее было. Так ещё и проблема появилась, которую я до этого не замечал – змей прогрыз днище лодки, и оттуда маленьким фонтаном поднималась вода. Ещё какое-то время лодка, конечно, могла выдержать, но было непонятно, когда же закончится моё плавание. Проклятье Тора, где выход?!

Не знаю, сколько я блуждал между деревьями. Дошло уже до того, что я руками вычерпывал воду за борт, морально готовясь покидать лодку. Ну хоть не трещало ничего, не сигнализировало о невидимой смерти.

Воспрянул я, уже когда увидел просвет между деревьями. Боги наконец смилостивились надо мной. Дальше началась обычная река с высокими и крутыми каменистыми берегами. По-видимому, я попал в тот самый пресловутый каньон... хотя от каньона было одно название. На вершине своеобразных скал чего только не было: виднелись и леса, и одиночные домики, и даже целые сёла.

Я непроизвольно втянул шею. Похоже, я вошёл на самый опасный участок пути. Никогда не знаешь, что может прилететь к тебе сверху, или какая тварь решит полакомиться одиноким путником.

Но на этот раз все обошлось. Вскоре крутые берега понемногу выровнялись, превращаясь в самую обычную протоку, по обе стороны которой раскинулось широкое поле. Неужели доплыл? Это и есть нормальный мир? Но как-то он не сильно отличался от Зоны. Зато впереди замаячила пристань.

Если это место и считалось своеобразным кордоном между нормальным и отравленным мирами, то только заочно. Зона и здесь оставила свой след в виде хотя бы деревьев неправильной формы, простиравшихся на границе поля, мёртвых домов и тяжёлого серого неба. Разве что аномалий не было, да дозиметр молчал. Вот вам и все отличия. Но Доктор говорил, что это ещё не нормальная земля – она дальше, за второй стеной, через которую мне никогда не пробраться.

На последнем издыхании лодки я выполз на берег пристани и без сил упал на землю. Только в самом конце пути накатила вся усталость, накопленная за эту переправу. Я уже хотел было уснуть прямо на земле, но ещё и есть хотелось, и пить… Уж не знаю, чего из вышеперечисленного я жаждал больше. Вот только ничего из этого мне не дали сделать…

– Встать! – приказал мне кто-то, и я услышал характерный, до боли знакомый лязг.

Я медленно начал подниматься, про себя отмечая, что сильная усталость уж очень плохо влияет на восприятие. Это когда я успел пропустить четырех человек? Все, как один, были одеты в пятнистую одежду и вооружены автоматами, направленными на меня.

– «Топаз», это «Гранит-3», на пути моего следования обнаружен нарушитель. Предположительно сталкер. Вооружён. Квадрат Б6428, – сказал один из «пятнистых», приложив палец к уху. Интересно, с кем он там пытается говорить? – Вас понял, задержать нарушителя! Доставить его на базу! Принял!

После странного монолога «пятнистый» кивнул своим, и те, не опуская автоматов, двинулись ко мне. Точнее, двое остались на месте, не сводя с меня взглядов, а остальные приближались слева и справа.

Я поднял руки для демонстрации мирных намерений, мысленно умоляя: «Только не бейте по голове!». Ещё одного удара я бы не выдержал.

Ребята оказались без садистских замашек – просто грубо стянули сумку, арбалет и ружьё да тщательно обыскали одежду. Я не стал сопротивляться.

– Вас задерживают по подозрению в попытке пересечения строго охраняемого периметра специального контроля, а также за несанкционированное ношение холодного и огнестрельного оружия в карантинной зоне, – протараторил «пятнистый» уже, похоже, заученную фразу, и мне тут же завели руки за спину и связали их.

– Задержание будет длиться до выяснения обстоятельств. В течение расследования вы обязаны указать свои паспортные данные и место прописки. Прошу не оказывать сопротивления органам безопасности, в противном случае ваше положение может усугубиться.

Болтун наконец закончил свою тираду, из которой я всё равно ничего не понял, и меня тут же ткнули автоматом в бок. М-да, здесь, может, и не Зона, но порядки те же…

====== Верой и Правдой ======

Я не помню, кем я был. Не помню ни своего имени, ни прошлого. Это уже неважно. Великий Монолит указал мне верный путь и дал мне новое имя. Отныне меня зовут Леон. И с этого момента я должен защищать наш священный камень, следовать Его воле и изничтожать неверных, посягнувших на святые земли.

Наша группировка была слаба. После того, как неверные разрушили барьер и ринулись к Священному Алтарю, нам пришлось дать отпор. Много наших братьев тогда погибло, а Великий Монолит замолчал. Мы страдали без Его голоса. Некоторые предатели уходили к нашим врагам, полностью теряя веру. Но были и те, кто до конца верил, что Монолит заговорит снова, что снова будут дрожать наши враги и никто больше не осмелится осквернять священные земли. Одним из них был мастер Харон. Возрождённый.

Священные письмена говорят, что после того, как всем известный Стрелок убил мастера Харона в Припяти во время обеденной молитвы, Великий Монолит благословил падшего своим сиянием и вернул из мёртвых, чтобы отомстить за пролитую кровь защитников Монолита. Именно Харон со своими верными воинами сорвал операцию неверных по уничтожению священного камня. Именно он восстановил барьер, снова перекрыв неверным путь к Алтарю. Теперь мастер Харон обучает новичков, которые только готовятся стать защитниками Великого Монолита. Я горжусь, что попал в ученики к такому великому воину и учителю. Клянусь своей верой, я никогда его не подведу!

Сегодня у меня первое испытание. Хотя путь к нашим землям и находится под защитой барьера, некоторые неверные все же умудряются найти обходную дорогу. Разведчики только что доложили о пяти хорошо вооружённых сталкерах, двигающихся в сторону отеля «ПОЛIССЯ». Наша задача проста: отправить души неверных к Великому Монолиту, и только Он решит, что делать с ними дальше. Если душа неверного слишком грязна, она будет обречена вечно скитаться по землям Зоны в виде сгустка энергии. Но если душу можно наставить на светлый путь, наши ряды пополнятся. Всё же больше попадается «грязных», и вся Припять уже переполнена ими. Здесь есть такие места, в которые даже просвещённым путь закрыт. Там очень много нечистых душ, и они злятся на свою судьбу, ненавидят живых, пытаются забрать их к себе. И мы регулярно пополняем их ряды. Сегодня как раз подходящий день.

Меня назначили снайпером отряда, что мне очень льстит, так как эту должность обычно получают далеко не сразу. Это сложно. Ещё сложнее стать достойным использовать оружие Монолита. Пока мне приходится довольствоваться одной СВД и укороченным автоматом KAC PDW. Однако мне хватит и этого, чтобы доказать свое мастерство, а там, если отличусь перед Хароном, и до оружия Монолита недалеко…

– Братья, – послышался из наушника голос брата Гомера. Гомер – командир ударного отряда, правая рука Харона. Под его началом было проведено несколько операций, включая восстановление барьера. Однако меня он почему-то сразу взял к себе.

– Неверные приближаются. Помните, вашу руку направляет Великий Монолит, и каждая душа, отправленная к нему, приближает вас к Его сиянию. Огонь по готовности!

После слов Гомера у меня в прицеле появилось пять фигур в тяжёлых бронежилетах. Только вот куда там тем бронежилетам против бронебойной винтовочной пули!

Я поймал голову ведущего в перекрестье и на выдохе плавно нажал на спусковой крючок. ПБС заглушил мой выстрел и скрыл вспышку. После того, как первый неверный свалился с дырой в черепе, остальные рассыпались, но так и не определили, откуда в них стреляли. Я же с пятого этажа видел всё как на ладони.

С окон нижних этажей, а также с соседнего здания полетели трассеры – наши работали, и очень удачно. Ещё один неверный упал на землю, схватившись за ногу. Его друг в экзоскелете, вооружённый АС «Вал», кинулся к нему на помощь. «Спасатель» прицепил карабин к его бронежилету и начал оттаскивать за лежащий на боку «Запорожец».

Но далеко сталкер не ушёл. Винтовка ещё раз тихо лязгнула, и висок неверного взорвался кровавыми брызгами. Враги Монолита не выдержали. Все, кто остался в живых, позабыв совсем о раненом, лежавшем посреди площади, бросились убегать.

– Они отступают! – радостно взревел Гомер. – Вперёд, братья! Уничтожим осквернителей нашей земли!

На улицу высыпались бойцы Монолита, все, как один, в городском камуфляже. Сразу рассредоточившись, как на учениях, и взяв под контроль свои сектора, они быстрым шагом бросились в погоню. От меня как снайпера толку уже не было, потому подождав, пока последний из них не выйдет на площадь, я стал покидать здание.

Неожиданно из-за поворота, куда направились слуги Монолита, донеслись беспорядочные выстрелы.

– Это ловушка! – крикнул Гомер, когда я уже был на площади. – Там пулемётное гнездо! Леон, займи позицию и помоги убрать пулемёт!

Я ушёл из здания очень вовремя, оттуда я бы точно пулемёт не достал. Но каждая секунда промедления могла стоить жизни моим братьям, поэтому пришлось быстрым шагом занырнуть в витрину первого попавшегося брошенного магазина и наблюдать за полем боя оттуда.

Мы потеряли троих. Остальные же находились в достаточно скверном положении, не имея возможности даже поднять головы. Гнездо было организовано грамотно. Пулемётов там было два, а их сектора обстрела имели вид буквы «Х», то есть пересекались крест-накрест. Когда тяжёлое оружие умолкало для перезарядки, в дело вступали автоматчики, прицельно стреляя по тем, кто рисковал показаться. В узком переулке, без возможности отступить назад, из-за плотного огня нашим оставалось только ждать помощи.

Интересно, откуда взялись ещё сталкеры, если разведка говорила только про пятерых? Сейчас же я наблюдал как минимум десяток, если не больше, неверных, и все находились в бывшем здании КБО. Пулеметные гнезда были расположены на втором этаже. Вспышки автоматных выстрелов сверкали и с первого, и со второго, и даже из зарослей вокруг здания.

– Это Гомер, – снова прошипел голос командира уже в общем канале. – Нас зажали у старого КБО. Врагов больше, чем планировалось. Нужно подкрепление!

– Держитесь, братья! – отозвался Харон. – Я вышлю к вам ещё одну группу. Примерное время подхода – десять минут. Да пребудет с вами сила Монолита!

В крайнем левом окне вражеского здания полыхнула вспышка, прикрытая пламегасителем. Дорожка из трассеров ударила точно в насыпь из железа и прочего хлама, за которой укрывался Гомер. Большинство пуль укрытие сдержало, однако одна всё-таки сумела прошить железный лист и угодить в плечо командира. Я даже со своей позиции увидел, как быстро растекается красное пятно на новом камуфляже.

Понимая, что эти пулемёты нас рано или поздно покрошат, я приник к прицелу и навёл винтовку на то самое окно, откуда доносилась стрельба. СВД ощутимо толкнула меня в плечо, однако я успел заметить, как дёрнулась фигура за окном.

Стараясь не любоваться проделанной работой, я сразу принялся искать второе гнездо. Скорее всего, потеря первой пулеметной точки не прошла бесследно для оборонявшихся сталкеров. Я увидел несколько теней, двигавшихся к центру здания. В руках одного из них было нечто похожее на ПКМ. Видимо, они пытались перекрыть переулок теперь уже одним пулемётом, а заодно подавить меня. Наверняка кто-то из них определил направление, откуда я стрелял. Собственно, определять тут было нечего. Прямо за переулком находился один-единственный продуктовый магазин, за ним уже стена из деревьев, в которых даже при большом желании не устроить снайперскую лёжку. Это значило одно: в ближайшие несколько секунд мою позицию должен был накрыть шквальный огонь, от которого мне не укрыться. Естественно, обстрел не входил в мои планы, потому я, не особо целясь, выстрелил на упреждение и, кажется, попал пулемётчику в ногу. Бегущая фигура споткнулась и скрылась за широким оконным проемом. Двое сопровождавших тут же остановились и наклонились. Один – видимо, за пулемётом, а второй собирался помочь товарищу. Впрочем, кто из них что делает, мне было мало интересно. Я выстрелил сначала в первого, метя между лопаток, а затем и во второго, в глаз, после того как на мгновение встретился с ним взглядом. Пулеметные гнезда были подавлены. Однако был лишь вопрос времени, когда кто-то из сталкеров, оставшихся в доме, возьмёт тяжёлое оружие и продолжит собирать жатву.

Гомер, это Леон, – сказал я в рацию. – Пулемётов больше нет. Давай ГП на второй этаж, пока те снова не заработали!

– Принял!

Гомер жестами что-то объяснил двум своим бойцам, и те, кивнув, одновременно показались из своего укрытия, держа пальцы на спусковых крючках подствольных гранатомётов. Два характерных хлопка слились воедино. Из окна второго этажа старого КБО вылетело облако пыли вперемешку с кусками штукатурки.

Я сменил магазин на новый и снова приник к прицелу. Второй этаж был затянут пылью, и никакого движения там не было. А вот на первом царила уж очень подозрительная активность. Вот только когда я понял, в чём дело, было уже поздно.

Я заметил две фигуры в разных концах здания. Обе держали в руках продолговатые трубы. Но сделать я уже ничего не успел, и нутро КБО озарилось яркой вспышкой. Из окон вылетели две точки в сопровождении дымного шлейфа.

– РПГ! – только и крикнул я в рацию перед тем, как взрывы накрыли позиции моих братьев.

Поднявшийся столб пыли мешал разглядеть последствия обстрела. Хотя и так было понятно, что если там кто и выжил, то только счастливчики. Да и они, скорее всего, контужены. На поле битвы остался только я один… И да поможет мне Монолит одолеть всех неверных!

И без того сложная ситуация усугубилась тем, что слева, прямо в тыл к месту обстрела, двигались ещё пять сталкеров. Они могли покрошить всех, кто там выжил, и тогда мне точно несдобровать. Я не знал, сколько ещё ждать подкрепления, поэтому нужно было действовать сразу.

– Гомер, это Леон, к вам с тыла приближаются пять человек. Встречайте! – сказал я в рацию, не особо надеясь на ответ. Его и не было.

Мысленно похоронив братьев, я вскинул винтовку и поймал в прицел неверного с РПК, показавшегося мне наиболее опасным. СВД подпрыгнула в руках, пулемётчика отбросило к стене дома. Больше он не поднимался. Пользуясь созданным смятением, я перевёл прицел на второго сталкера и нажал на спуск. Пуля вошла между плит, прошивая тело неверного насквозь.

Ну всё. Вот теперь точно пора заканчивать играться и наконец поменять позицию. Забросив СВД на плечо, я взял в руки автомат и поспешил покинуть магазин через задний вход. Вовремя. Неверные тут же принялись поливать одинокое строение из всего, что у них было. Несколько раз внутри взорвались гранаты.

В это время я, укрываясь за кустами, вышел на переулок и уже там схоронился за старым молоковозом. С новой позиции открывался чудесный вид на правый фланг моих потенциальных жертв. Два человека из них заняли укрытия, а третьего послали на разведку, прямиком в обстрелянное здание. Но они не учли одно: снайпер не сидит на одном месте. Так что глупо вот так вот опрометчиво идти в полный рост, зная, что может противник тебя видеть. Настал именно тот момент, когда нужно учиться на чужих ошибках.

Дождавшись, пока сталкер доберётся до входа в магазин, я нащупал в подсумке ребристую поверхность гранаты и, выдернув кольцо, метнул её в сторону здания. Между нами было всего метров двадцать, так что «лимонка» закатилась аккурат под ноги неверному. Тот даже понять ничего не успел. Рвануло, и я вжался в землю, закрыв голову руками. Всё-таки Ф-1 – страшная вещь на таком расстоянии. И я мог получить, если бы высунулся. Когда осколки перестали свистеть над головой, я рискнул посмотреть на последствия. «Разведчику» повезло меньше всего. Он принял на себя большую часть поражающих элементов. Остальные, судя по тому, как они усердно поливали округу свинцом, отделались лёгким испугом. Только обстреливали они уже не магазин, а вообще всё вокруг. Им бы стоило вспомнить, что в их руках отнюдь не пулемёты, а патроны имеют свойство кончаться. Так и произошло, причём почти одновременно у обоих неверных. Это дало мне время занять позицию для стрельбы лёжа и навести точку коллиматора на укрытие первого сталкера. Как только тот показался снова, я нажал на спуск. Короткая очередь вспорола его грудь, словно швейная машинка, отправив горе-стрелка на суд к великому Монолиту. А вот его друг оказался более расторопным. Сталкер точно определил, откуда вёлся огонь и дал ответный выстрел, уже прицельно, заставив меня снова спрятаться за колесом.

Левую руку что-то сильно ударило, и словно внутри меня что-то порвалось. Я мельком глянул на место ранения и едва не выругался от досады. Рукав постепенно наливался красным, но боли не было. Пока. Это потом она наступит, когда мозг отойдёт от адреналина и осознает повреждения.

Дав ответную очередь для острастки, я попытался отползти назад к дому и кустам, однако вскоре бросил эту затею. Приближалось подкрепление. Только не ко мне, а к врагу. Ещё трое неверных появились аккурат с того места, откуда пришли эти пятеро. Один из них шёл впереди, глядя в прицел ВСК-94, что не сулило ничего хорошего. Этот мне высунуться не даст, тем более что он точно знает, где я находился.

Путей отхода я не видел, а сталкеры очень быстро приближались полукругом. Вряд ли они собирались вступать в прямой огневой контакт, скорее хотели просто закидать гранатами. Стрельба с раненой рукой была удовольствие ниже среднего. Оставалось только ждать либо спасения, либо, если бы Великий Монолит решил забрать меня в тот день – возможности прихватить с собой как можно больше душ неверных. Вот и боль в руке пришла…

Однако Он решил, что мне ещё рано умирать. Видимо, я был ещё нужен для службы во славу Его Сияния. Из-за поворота, за которым, по-хорошему, после двух гранатомётных залпов вообще никого не должно было быть, послышалась стрельба. Причём не в мою сторону. Я чуть наклонил голову. Неверного со снайперским комплексом больше не было. Остальные спрятались кто где, укрываясь от летящих в их сторону трассеров.

Я воспрянул духом и схватил СВД. Несмотря на боль в руке, я прицелился и выстрелил в ближайшую доступную цель.

– Гомер, это Демид. Идём к вам с севера, не стреляйте! – послышался доклад по рации.

Ответа какое-то время не было, пока в наушнике не послышался хриплый голос командира:

– Демид, мы возле перекрёстка. Со старого КБО неверных выбили, остались только недобитки в центре. У меня все ранены, включая меня. Дальше бой вести не могу…

– Тебя понял, Гомер. Двигаемся к перекрёстку!

Значит, Гомер жив! И ещё кто-то тоже выжил! И это они только что, по сути, спасли мне жизнь. Рано я их похоронил. Монолит сохранил и их.

Я настолько сильно увлёкся поиском новых целей, что не сразу услышал за собой шаги. Только когда неизвестные уже топтались почти над самым ухом, я запоздало развернулся с винтовкой наперевес и чуть не отстрелил голову командиру отряда поддержки – Демиду.

– Спокойно, брат! – сказал он, выставляя перед собой руки.

Я уже в это время опустил оружие и тяжело вздохнул. Боль пульсировала, левый рукав уже стал липким от крови. Хорошо было бы перевязать, не хотелось умирать от заражения. Лучше уж от пули…

– Сколько их там? – спросил Демид.

– Трое минимум… – ответил я и снова припал к прицелу. – Если выгоните их в центр, я смогу их снять.

– Оставь это нам, – махнул головой Демид. – Ты ранен, отдохни лучше, перевяжись…

Долго спорить я не стал. В таком состоянии от меня было бы больше проблем, чем пользы. Я попросту рухнул на раздолбанный асфальт и постарался нащупать аптечку…

– Это была ловушка, мастер! – воскликнул Гомер, объясняя причину столь больших потерь в отряде.

После того, как прибыло подкрепление, оставшиеся сталкеры отступили в сторону Армейских Складов. Никто не стал их преследовать – уж слишком много братьев нуждалось в неотложной помощи. Меня тоже причислили к серьёзно раненым, хотя ранение было смешное: пуля прошла по касательной, задев мышцу. Крови, конечно, много натекло, да и пришлось антибиотиками обколоться, дабы избежать заражения, однако уже буквально через пару часов я был снова готов служить Монолиту. Правда, до возврата к «полевой» службе намечалось своего рода совещание со старейшиной…

В здании бывшего ДК «Энергетик» собрали всех причастных к недавно прошедшей операции. Харон хотел знать причины таких больших потерь. И Гомер как раз пытался объясниться.

– Нас ждали ещё до засады. Сталкеры вывели нас на пулемётные точки и зажали прямо в переулке. Там они ударили по нам с гранатомётов и стали заходить за спину, и если бы не Леон, который принял на себя весь удар, то мы бы уже не разговаривали!

– Откуда они могли знать про засаду? – нахмурился Харон.

– Я не знаю! Разведка докладывала о пятерых сталкерах, а их там оказалось раза в три больше. Может, это они специально приманку выставили, и мы клюнули.

– Значит, на то было воля Монолита… – вздохнул Харон. – Прими к себе их души, о Великий! Они самоотверженно сражались за Твою волю и достойны вечного покоя… С разведчиками я поговорю. Гомер, можешь идти. Леон, наши братья хорошо отзываются о тебе. Это многого стоит. Тем более к тебе проникся уважением командир твоей группы, а он не ошибается в воинах. Монолит сегодня дал тебе испытание, и ты успешно его прошёл. Не струсил, не бросил своих братьев в беде. Будешь продолжать в том же духе, и станешь Хранителем Веры.

Неожиданно дверь в кабинет Харона открылась, и туда занесли еле живого сталкера с кровоточащей раной на ноге, кое-как перевязанной какой-то тряпкой.

– Это твой трофей, Леон, – кивнул Харон на раненого. – Наши братья нашли его в кустах без сознания. Ты его подстрелил, когда сидел в здании. Хороший выстрел. С перебитой коленной чашечкой он никуда не сбежит. Однако мне нужно с ним поговорить, а ты тоже можешь уходить. Скоро начнётся молитва в честь погибших защитников, и тебе нужно идти в актовый зал. После зайдешь ко мне ещё раз, у меня есть для тебя дар за твою смелость и ещё одно дело…

После обеденной молитвы я направился к Харону, как он и просил. В помещении уже не было никого, кроме самого наставника и ещё какого-то бойца, которого я в первый раз видел. У мастера было ко мне какое-то дело, и, судя по его выражению лица, дело было не из лёгких. Однако он не спешил сразу выкладывать все карты. Для начала он представил мне, как оказалось, пополнение.

– Леон, это твой второй номер, – сказал Харон, указывая на молчаливого воина. – Тот самый сталкер, которого ты подстрелил, только вставший на путь истинный. Эти глупцы надевали на головы какие-то шлемы и не слышали Его голоса. Такой шлем был и на нём. Я снял защиту, и неверный прозрел. Монолит принял его, и теперь он будет служить верой и правдой Великому Камню, а с этого момента и тебе…

– Благодарю вас, святейший! Только как быть с его ногой? Он же ходить вряд ли сможет.

– Его нога усилена сервоприводами от экзоскелета. С помощью Монолита и даров матери нашей Зоны наши врачи сумели преобразовать импульс, исходящий от головного мозга, в механическое движение сервопривода. Впрочем, тебе это не нужно знать… Главное, что ходить, бегать и прыгать он сможет.

Я ещё раз осмотрел своего нового напарника, который всё так же неподвижно стоял и смотрел в одну точку. Ну натуральный робот, даже нога механическая. Я всё пытался понять, что с ним не так помимо очевидных деталей.

– Этот сталкер до посвящения рассказал нам про ту засаду, – тем временем продолжал Харон. – Это была запланированная операция по уничтожению наших передовых отрядов. Таким образом они хотели ослабить нас и напасть в самый не подходящий для нас момент, когда все основные силы будут заняты поиском тех, кто уничтожает отряды. Главная их цель – моя голова…

– Где база неверных? Клянусь, я перебью всех, которых найду!

– Не спеши. База была в старом КБО, и теперь она уничтожена. Точнее, это была не база, а перевалочный пункт, в который со дня на день должно было прийти подкрепление. Но больше нам это не грозит. Здание заминировано, а посты у входов в город усилены. Но сейчас у нас есть проблемы важнее кучки неверных!

– Что за проблемы?

– Демон, – коротко бросил Харон.

– Какой демон? – не понял я. – Где?

– У нас, здесь, почти под носом. К западу от нашей базы есть старое отделение милиции. Перед ним площадка. Каждую ночь, с полуночи до трёх утра, туда прилетает нечто. Оно не относится к детям Зоны. Это существо прямо из преисподней, громадное, крылатое и может извергать огонь. Великий Монолит твердит, что оно опасно, как для нас, так и для всей Зоны, потому его нужно уничтожить. Берёшься?

– Открыть охоту на неугодных Монолиту монстров? Мне нравится…

– Правда, с тобой пойдёт только твой второй номер. Гомер ранен. Остальные на заданиях. Потянешь?

– Монолит укажет мне верный путь во тьме, даже когда будет казаться, что выхода нет… Я готов!

– Да пребудет с тобой Его Сила! У тебя два дня на восстановление после ранения. Пройдёшь курс процедур у наших медиков, а заодно кое-чему обучишь своего напарника. Всё, не задерживаю!

Я наконец понял, что было не так с моим вторым номером. Он не разговаривал. Вообще. Каждый раз, когда я к нему обращался, он просто кивал или объяснялся примитивными жестами. На мой вопрос Харон ответил, что это своего рода побочный эффект, плата неверного за его грехи перед тем, как стать на путь истинный. Что ж, мне было даже лучше. Молчаливый второй номер не будет отвлекать лишней болтовнёй. От него требуется лишь содействие и прикрытие.

Я организовал лёжку на балконе последнего этажа брошенной хрущёвки. Пока я мало представлял, с чем буду иметь дело. Я знал только, что монстр большой, умеет летать и плюётся огнём. Дракон, что ли? В Зоне? В нашем мире?! Звучало это как минимум странно, но мне почему-то казалось, что я об этом феномене уже где-то слышал. Скорее всего, даже от сталкеров, ведь в последнее время, если взломать сталкерскую сеть, можно было наткнуться на множество сообщений, в которых описывались доселе невиданные мутанты. А вот откуда они взялись – вопрос другой…

Уже под вечер, справившись с организацией огневой точки, я позволил себе немного перекусить консервами и запить их водой. Оставив второй номер (буду называть его просто Вторым) наблюдать за территорией, я, дабы не демаскировать свою позицию, вышел на лестничную клетку и закурил, сразу же отругав себя за это. Если тварь имеет острый нюх, то она обязательно учует запах никотина, даже на таком расстоянии. Но что поделать, слабость у меня такая. Уж не знаю, до или после посвящения она проявилась.

Позволив Второму поесть, я вернулся на позицию и уставился в оптический прицел. В окуляр я разглядывал свою цель – отделение милиции. С виду это было обычное потрёпанное четырехэтажное здание, с местами просевшей крышей и заплесневелыми стенами. На входе каким-то чудом уцелело стекло с рисунками серпа и молота, а также двух красных звёзд. Здание было почти полностью скрыто растительностью. Если так подумать, в Припяти всё было ею скрыто. Город перестал быть городом как таковым, превратившись в один большой лес. Разве что некоторые дороги были свободны, так как их специально расчищали военные для своей техники. В других местах аномальная активность мешала растительности развиваться. Но в целом вокруг был лес.

Мне же в этом плане повезло. Перед моим окном крон не было. Деревья словно расступились, открывая мне прямой вид на площадку перед отделением, но там пока никого не было. Времени было десять часов, а мой клиент прилетает в двенадцать. Ну вот как раз и посмотрим на его пунктуальность.

Просидев так ещё час, я принялся раскладывать магазины по подсумкам. Магазины с бронебойными патронами я переместил поближе, чтобы было легче их достать. Всё-таки в таком нестандартном случае у меня не было полной уверенности, что винтовочный патрон, пусть даже с пулей Б-30, сможет как-то навредить чудовищу. Оставалось только надеяться и ждать…

Всё это время я терзал себя размышлениями, чего он именно сюда приходит, почему в определённое время? Честно говоря, я ничего толкового не надумал, зато мысли помогли мне отвлечься на время ожидания своей жертвы. Я даже не сразу заметил приближающуюся черную тень. Только когда она рухнула на землю, загребая когтями комья земли, я в точности разглядел, с чем имею дело. Это нечто было действительно похоже на мифических драконов. В окуляре ночного прицела, да на зеленом фоне, подробностей внешности ящера я разглядеть не мог. Одно лишь скажу: человек по сравнению с этой хреновиной выглядел как легковушка возле фуры. Оживший миф передвигался на одних только мощных задних конечностях. За спиной были сложены крылья, которые явно не использовались для передвижения по земле. Лапы сами несли тело, однако каким образом они его выдерживали, осталось загадкой. Продолговатый хвост был покрыт сплошными наростами или шипами. По спине шёл костяной гребень, оканчиваясь почти у самого затылка, где и превращался в нечто наподобие короны. Вот и всё, что мне удалось бегло рассмотреть.