Текст книги "Отклик Зоны: Побег (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 38 страниц)

Дракон приземлился на склон над тоннелем и уставился на меня осуждающим взглядом.

Бархан вскочил и вскинул автомат, целясь в него, однако сразу же наткнулся на дуло моего.

– Даже не думай! – проговорил я.

– Чего?!

К затылку прислонилось что-то холодное. Краем глаза я заметил Скифа, держащего в руках пистолет.

– Не знаю, что ты хочешь этим сказать, но свое обещание я, кажется, выполню, – проговорил он.

И тут я удивился не меньше остальных. Сталкер, которого называли Молчуном, приставил автомат к виску Скифа.

– Ну и что всё это значит?..

====== Путь Обреченного ======

– Хлопці, ви що робите?! – вскрикнул Картоха, с опаской поглядывая на дракона.

– А мы тут, братишка, выясняем отношения, – ответил Скиф. – Твой голос решающий, ты за кого?

– Да ідіть ви до біса! Я не збираюсь ні в кого стріляти і вам не раджу. Зараз з тоннелю вийдуть фанатики і за вас все зроблять!

– Пацан, если ты сейчас не опустишь ствол, я тебе мозги вышибу, не посмотрю на твоего зверька! – обратился ко мне Скиф.

– Если попробуешь, тут же лишишься головы сам, – парировал Молчун. – А потом дракон нас всех тут зажарит. Не видишь, он защищает твоего пацана.

– Да кто вы оба вообще такие?! – повысил голос Бархан. – Молчун, сука, забыл, кто тебя из Кровососовки на Складах вытащил?

– Помню. А ещё я помню, кто только что нас из засады вытащил. Если бы не этот дракон, мы бы сейчас не разговаривали.

Акцент у Молчуна был необычный, не такой, как у большинства сталкеров, даже не как у Картохи, словно бы этот язык не являлся для него родным, подобно моему…

– Крыса ты парашная, Молчун, за своим дружком ведь отправишься, – прошипел Бархан.

– Или ты первый к предкам, если пацан сейчас выстрелит, – спокойно проговорил Молчун.

– Надеюсь, тварь эта тебя первым сожжёт… Ну что, паря, стреляй давай, закончим это дело. Иначе клянусь, я развернусь и высажу тебе мозги, а Скиф меня поддержит…

– А ну заткнулись все! – рявкнул Скиф. – Опустить оружие!

Леденящее затылок дуло исчезло.

– Бархан, сука, ствол опусти!

– И что, мы так просто возьмём и разойдёмся? – спросил Бархан. – Мир, дружба, жвачка, мля?

– Ну перестрелять друг друга ещё успеется, – сказал Скиф. – А вообще, Картоха прав. Ща монолитовцы припрутся, надо их встречать. Выдохни, паря, пока твоего дракончика никто трогать не будет.

Я медленно опустил автомат, но не расслаблялся – пристальные взгляды сталкеров в мою сторону не способствовали этому. Правда, когда дракон спустился с утеса и подошёл ко мне, моральное давление в мою сторону заметно пошло на убыль. Сталкеры теперь остерегались даже подходить к нам с Азуром. Все, кроме Молчуна. Он вообще продолжал смотреть на меня с каким-то неподдельным интересом, даже сквозь его маску можно было это различить.

Ожидаемый враг так и не объявился. Мы прождали около десяти минут, а из тоннеля ни звука не донеслось. Скиф решил объявить сбор, при этом не забывая посматривать на чёрный провал тоннеля.

– Наши бравые бойцы, скорее всего, не появятся, – объявил он. – Посему предлагаю расставить все точки над ё и решить, ху из ху… Пацан, ты у нас гвоздь программы сегодня. Понимаю, огневая мощь, все дела, вопросы задавать тебе мы не вправе, но, если не хочешь, чтоб на тебя открыла охоту вся Зона – начинай. Расскажи про своё погоняло и про то, откуда ты взял своего зверька. Только говори правду, пожалуйста. От этого зависит, захочу ли я тебе дальше помогать или нет.

– Меня зовут Иккинг… – начал я и тут же был перебит Картохой.

– Іккінг?! Зажди, а це не тебе я бачив на Болотах? Тебе ж цей, Волк знайшов, ти себе хотів вбити, так?

– Меня, – кивнул я.

– Картоха, не лезь, – отрезал Скиф.

И я начал свою историю. Кажется, во второй раз я полностью кому-то её рассказывал. Не знаю, почему я проникся доверием к сталкерам. Возможно, дело было в моей наивности или в понимании того, что мне нужна любая помощь, а сталкеры заикнулись про такую возможность.

С каждым новым своим словом я наблюдал, как меняется лицо Скифа и Бархана: в их глазах читалось полное непонимание происходящего, но, тем не менее, слушали они не перебивая. К тому времени, как я закончил свой рассказ, удивлены были все, только челюсти до пола не свисали. Началась затяжная пауза.

– Да уж, – буркнул Бархан. – Честно говоря, не видел бы я с тобой дракона, после такого рассказа сразу нарёк бы сумасшедшим. Но тут… это объясняет их появление в Зоне. Все только об этом и говорят, а откуда взялись – никто не знает. Чёрт, да я даже сейчас не верю в то, что происходит! Что за херня?! Скачок во времени? Назад, блядь, в будущее?

– Ты говоришь, попал в аномалию у себя… на острове? – спросил Скиф. – Как она выглядела?

– Я же говорю, точно описать не могу, какой-то полупрозрачный пузырь, висящий в воздухе, – ответил я.

– Похоже на пространственную аномалию, – кивнул Скиф. – Только они вроде время не затрагивают… Или это уже новый тип какой-то?

– Здесь время ни при чём, – влез Молчун, которого, казалось, история ничуть не удивила. – В этом мире драконов существовать не должно, насколько я понимаю.

– Ну да, – согласился Бархан. – Раньше я их видел только в сказках. Так что, аномалия сломала пространство и пробила дверь в другой мир? В чём проблема найти такую же и вернуться домой?

– В том, что ничего подобного я не нашёл, – отозвался я. – Как и сказал, я прыгнул в пузырь на станции, но меня выбросило обратно.

– Черт возьми, – сплюнул Скиф. – Всё в твоей истории кажется бредом какого-то шизика… Телепорты, драконы, станция. Может, ты ещё желание у Монолита загадал?

– Я рассказал всё, что смог, – вздохнул я. – Дальнейшие свои планы тоже. А там вам уже решать, кто мне поможет.

– С чем? Добраться до Генераторов? Через подземку? Губу закати, пацанчик, я не полезу в этот ад! – мотнул головой Бархан.

– Баста, – отозвался Скиф. – Не убедил ты меня, Иккинг. Мне кажется, ты совсем крышей поехал на своих драконах. Лезть туда, куда слепой пёс свой хер не сунет, я тоже не хочу.

Молчун сделал шаг вперёд и встал возле меня.

– Я с ним, – отозвался он.

– А тебя чего туда несёт? – спросил Скиф. – Жить надоело?

– Скажем так, у нас с ним общие интересы, – кивнул мне Молчун и тут же сказал… на моем языке: – Сын Стоика Обширного, приятно познакомиться. Наслышан о тебе. Настоящее свое имя пока не скажу, уж извини. Но могу сказать, что я один из Защитников Крыла, если помнишь таких. Напасть захватила меня тоже. Точнее, как, мы знали про неё. Даже экспедицию в аномалию организовали. Правда, выжил из её участников только я. После прыжка в пузырь у меня кусок памяти словно вырезали, а дальше я очнулся посреди трупов своих друзей. Вот так вот мне и пришлось одному осваивать это место. Странно даже, я так быстро научился их оружием пользоваться…

– Откуда ты знаешь их язык? – спросил я.

– А ты откуда?

– Ну… я его учил, – неуверенно ответил я.

– Ага, я тоже так думал. Только, понимаешь, воспоминания-то не мои. Да и не кажется ли тебе странным, что ты его так досконально выучил за такой короткий промежуток времени? А оружие? Ты так хорошо стреляешь от природы? Может, оно и так, только всё равно для умения грамотно применять свои навыки нужны тренировки. А у тебя их не было. Когда ты взял автомат в руки, ты уже подсознательно понимал, как им пользоваться, так? Может, тебе кто-то подсказывал, но это скорее всего лишь подстегивало уже заложенные кем-то умения.

– Что ты хочешь сказать? – не понял я.

– А то, что кто-то специально нас сюда засунул, – уставился на меня Молчун. Казалось, даже сквозь его маску я мог разглядеть его пристальный взгляд. – Вот только зачем – не знаю.

– Чё они лепечут?! – скривился Бархан.

– Ромео и Джульетта нашли друг друга, – ответил Скиф с улыбкой. – О свадьбе договариваются. Ладно, оставим голубков наедине. Картоха, идёшь?

Сталкер какое-то время молча стоял на месте, затем подошёл ко мне и Молчуну и проговорил:

– Я піду з ними.

– Бля, Картоха, ты же вроде хохол, а не хач, на кой ляд тебе они сдались?

– А що? Дуже цікава історія. Я хочу побачити її кінець.

– Ты «свій кінець» увидишь, и явно не тот, что у тебя в штанах! – присоединился Бархан. – Говорю тебе, они в могилу тебя сведут.

– А може мене задовбало на свалці копатися, як тому бомжу! Ось побачите, я повернусь з таким хабаром, що ви і за все життя не назбираєте!

– Ага, костей своих не соберёшь, – сказал Скиф. – Ладно, вольному – воля.

– Якщо що, увесь хабар мій, – сказал Картоха уже мне.

Я только пожал плечами. Кое-что вспомнив, достал нож и протянул ему.

– Кажется, это твоё. Спасибо, не раз спасал мне жизнь.

– А, ні. Хай буде у тебе! Даже радий, що він тобі допоміг.

Прицепив ножны обратно на пояс, я повернулся к Молчуну.

– Что дальше? – спросил он на моём языке.

– Нам нужно идти в тоннель, – сказал я. – Чем ближе к центру, тем мне лучше. Ещё бы найти вход в нужное подземелье.

– Точно. Только как туда дракон пролезет? Подземки ведь не рассчитаны на них.

– Об этом я не подумал…

– Ви можете розмовляти хоча б російською? – перебил Картоха. – Я нічого не розумію!

Я улыбнулся, хотя через маску этого не было видно. Едва я хотел повторить сказанное на их языке, как меня перебил громкий выстрел со стороны утёса. Дракон взвыл от боли, а я перекатом ушёл за какую-то железную конструкцию. Кажется, она была создана для управления положением моста. Не успевшие уйти сталкеры рассредоточились.

– Снайпер! – крикнул Бархан.

Я выглянул из своего укрытия. Азур лежал на боку, жалобно завывая, – он был лёгкой мишенью для того, кто стрелял, и снайпер не стеснялся этим пользоваться. Очередной одиночный хлопок. Пуля взорвала чешую на груди дракона, заставив его зареветь и попытаться взлететь. Не получилось. В первый раз стрелок угодил в предплечье, лишив дракона возможности расправить крылья. Я не выдержал, выпрямился и дал длинную очередь по месту, откуда примерно исходил звук, не обращая внимания на возглас:

– Иккинг, стой!

Хлопок. Чудовищной силы удар сбил меня с ног, выбил воздух из лёгких и чуть не опрокинул в обрыв с рекой. Перед глазами заплясали белые пятна. Я на ощупь попытался вернуться обратно в укрытие, при этом судорожно хватая ртом воздух. Артефакт в контейнере нагрелся, словно превратился в кусок раскаленного угля.

Кое-как добравшись до железной конструкции, я взглянул на дракона. Оправившись после стрельбы, он поднялся на все конечности, прищурился и выпустил длинную струю пламени в направлении склона.

Не знаю, поразил он снайпера или нет, но огонь охватил всю растительность на возвышенности, подняв столбы чёрного дыма. Как бы там ни было, стрелять через такую завесу не представлялось возможным.

Обождав ещё несколько минут, я, хватаясь за ушибленное место, подбежал к своему другу. Раны на его теле оказались неглубокими, но всё равно требовали обработки, что на тот момент было невозможно. Стрелок мог находиться где угодно, и лишь вопрос времени, когда он продолжит охоту на нас.

Убедившись в своей безопасности, к нам подбежали сталкеры.

– Все целы? – задал вопрос Скиф, но его перебил Бархан.

– Это чё только что было?! – выпалил он, обращаясь ко мне.

– В смысле? – не понял я.

– В тебя снайпер стрелял! Попал прямо в грудь, я видел. Вот даже на резиновом плаще пропалённая дыра осталась. Как ты выжил?!

Я опустил глаза и действительно разглядел на месте попадания обугленное по краям отверстие. Вот только костюм, который находился под плащом, остался цел, разве что покрылся небольшими вмятинами. Я вспомнил про поведение своего артефакта и полез в контейнер.

Шар уже остыл, вот только зеленоватого сияния у него поубавилось.

«Это он меня спас, – догадался я, с ног до головы покрывшись мурашками. – Сжёг пулю ещё на подлёте…»

– Артефакт? – угадал Скиф, заметив мои движения.

– Он что, Ночную звезду с собой таскает? – подхватил Бархан. – Да даже она не сможет защитить от прямого попадания из СВД!

Я неоднозначно пожал плечами.

– Откуда ты знаешь, что это была СВД? – спросил Скиф.

– Звук её выстрела я узнаю везде, – ответил Бархан. – В армейке с ней только и бегал.

– Раз ты такой снайпер, чего сам того Тарка не подстрелил?

– Видел, у пацана арбалет какой навороченный? Что я твоему Тарку автоматом-то сделаю?

– А твой «сто четвёртый» типа не навороченный?

– Так он для других целей…

– Знайшли про що сперечатися! – перебил всех Картоха. – Снайпер може повернутися з хвилини на хвилину.

– Да, нужно сваливать, – согласился Бархан. – Мы уходим на Янтарь, пока другие фанатики не подтянулись. Картоха, подумай ещё раз. Зачем тебе эти обречённые? Идём с нами!

– Я вже за себе вирішив, ідіть хлопці. Як все закінчиться, я вас знайду, – улыбнулся Картоха.

– Тьфу, идиот! – сплюнул Скиф. – Всё, хватит базарить, уходим!

Фигуры двух сталкеров вскоре исчезли за поворотом. Нас осталось трое, плюс один израненный дракон.

– Теперь ты командир, – повернулся ко мне Молчун. – Ну что, дальше тоннель?

– Пока да, – кивнул я. – Только осторожно, там могут остаться враги. Я пойду по верху с драконом, а заодно посмотрю, что творится в городе, и встречу вас там.

– Ти попрешся по схилу? – спросил Картоха. – Через вогонь?

– Мне огонь особо не страшен. Костюм выдержит, – сказал я. – Да и тухнет он уже.

На склоне от сплошной стены пламени остались только отдельные очаги, через которые можно было пробраться, даже особо не обжигаясь.

– У тебе є рація, – заметил Картоха. – Постав третю частоту, будемо тримати з тобою зв’язок.

Я непонимающе глянул на него. Сталкер коротко вздохнул и сам взял у меня рацию, покрутил что-то сверху и вручил обратно мне. Затем Картоха достал свою и поднёс к губам.

– Перевірка зв’ язку, як мене чутно? – проговорил он. Голос продублировался в моей рации.

– Слышу, – ответил я, но мой голос не донёсся из аппарата сталкера.

– Ось сюди треба нажати, – указал Картоха на кнопочку сбоку. – Тангента.

Я повторил реплику с поправками сталкера. Получилось.

– Швидко вчишся, – хлопнул он меня по плечу. – Тепер можна йти.

Переход над тоннелем, несмотря на все мои ожидания, оказался довольно простым. Врагов не наблюдалось, однако и трупа того снайпера тоже. Осознание этого заставило меня с опаской озираться по сторонам. Я вспомнил про артефакт, спасший меня, и взглянул на него. Сияния с тех пор у него не прибавилось, даже наоборот – тусклее стал. Сложилось такое чувство, что, возможно, в скором времени он совсем потухнет. Как нужно будет поступать в таком случае, я не знал, зато был уверен в одном: ещё одного выстрела он не выдержит.

Город, о котором так много говорили, встретил меня узкими улочками, обросшими неаккуратной растительностью. Он почти напомнил мне Припять, разве что здания там были выше. А здесь дома в основном были на пять этажей, и те едва ли можно было назвать целыми.

Спустившись со склона, я обернулся в сторону тоннеля. Сталкеров пока не было видно, вот только ощущение слежки так меня и не оставляло.

Дракона я предусмотрительно оставил на склоне, где он хоть и с натяжкой, но мог спрятаться, а сам нырнул за каменное строение с деревянным навесом и лавочкой. Возле постройки на столбе была установлена синяя облупившаяся табличка с надписью «Автобусы №2, 4, 8».

Вокруг было ни души, хотя я точно знал, что это не так. Пристально осмотрев все окна в прицел и так никого не найдя, я всё-таки решил вызвать сталкеров по рации.

– Я у выхода в тоннель, где вы? – спросил я, не сводя взгляда с чернеющих проёмов окон.

– Зараз будемо. У тебе все тихо? – отозвался голос из рации.

– Пока да. Но чувство такое… будто на меня кто-то смотрит, – поделился я своими переживаниями.

– Не засвічуйся там, можливо, снайпер ще живий!

Ничего подозрительного так и не произошло за всё время моего наблюдения. В любой момент я ожидал звук выстрела или отряд врага, выходящий из зарослей, но все вокруг будто испарились. Подумать только, ведь совсем недавно здесь бушевал бой.

От наблюдения меня оторвал удар чьей-то руки по моему плечу. Я подскочил на месте обернулся, вскидывая автомат, но сразу выдохнул. За мной стояли сталкеры. Вот ведь… А будь это враг, уже бы валялся тут, остывал.

Картоха жестом приказал мне двигаться к ближайшей постройке, а Молчун занял моё место. Собравшись с силами, я, низко пригибаясь, рванул к дому с обваленными верхними этажами. Пока было тихо. Краем глаза я заметил, что Азур перескочил со склона на крышу вслед за мной. Скрытными его передвижения назвать было сложно, да и как можно не заметить такую махину, прыгающую по домам. С другой стороны, если кто-то будет к нам подходить, дракон узнает об этом первым.

Я выглянул из-за угла и ещё раз осмотрел окна. Убедившись в безопасности, я дал отмашку. Первым ко мне подбежал Картоха, за ним, спустя некоторое время – Молчун.

– Далі йдемо разом, уздовж цього будинку, – проговорил Картоха. – На карті відмічен поворот, нам туди і далі прямо. Якщо ти хочеш потрапити в підземку, то тільки через старий шпиталь, інших шляхів я не знаю.

– В этом всём есть одно «но», да? – подал голос Молчун.

– Звісно, – кивнул Картоха. – Я не знаю, що там далі. Якщо все дуже погано, ми зустрінемо цих фанатиків. Їх буде стільки, що ми троє не зможемо прорватися через шпиталь.

– Я мало что понял из сказанного, но всё очень плохо, так ведь? – почесал затылок Молчун.

– Коротше, готуйтесь до серйозного бою! Я вже починаю жалкувати, що погодився.

До поворота добрались без происшествий, а вот дальше… Пришлось зарыться чуть ли не лицом в грязь, потому что тот самый большой отряд фанатиков, которого боялся Картоха, оказался куда ближе, чем мы думали. И ладно бы просто отряд. В авангарде ехал натуральный железный монстр. Его рёв мы расслышали ещё на подходе к городу, однако никто так и не мог определить, что его издавало. Теперь-то стало ясно. Такие я видел всего несколько раз в Зоне. Они все навечно застыли и уже покрывались слоем ржавчины. Тем не менее, они все равно внушали страх, даже в подобном состоянии. И вот теперь я видел его на ходу – ревущего, лязгающего монстра со множеством мелких колёс, завернутых в металлическую ленту, больше всего напоминающую гусеницу. Сверху находилась круглая башенка, из центра которой торчала продолговатая труба – скорее всего, ствол орудия. В передней части корпуса торчали хищные белые «глаза». Монстр шёл, не разбирая дороги, сминая все на своём пути, будь то мелкий мусор, сложенные в кучу мешки или даже машины поменьше. За ним ровными колоннами бежал десяток воинов в чёрно-белых костюмах.

– Танк?! – выдохнул Картоха. – Якого біса, вони тепер і на танках їздять?

– Он к нам идёт? – спросил Молчун.

– Навряд чи. Він тут не пройде. Там на перехресті є дорога до Армійських Складів, я думаю, вони туди прямують, але ж давайте поки тут підождемо.

Танк действительно свернул на первом повороте влево, но люди разделились. Часть из них ушла вслед за железным монстром, а вот другая десятка шла прямиком на нас.

– Не ворушіться, – шепнул Картоха.

Десятка рассыпались на двойки и начала прочёсывать территорию вокруг. Нашу тройку за такой буйной растительностью было сложно увидеть, если только специально сюда не заглядывать. Однако одна из пар направлялась точно к нам.

Я сжал автомат вспотевшими ладонями, при этом понимая, что если начнётся бой, то даже с поддержкой дракона мы тут долго не выстоим.

«Дракон!» – вспомнил я и попытался обернуться назад.

Поблизости я нигде его не увидел. Это было отчасти хорошо, потому как, если его заметят, раскрыться придётся и нам.

Фанатики, как выражался Картоха, прошли в опасной близости от нас. Казалось, руку вытяни, и сможешь достать до голени одного из них, но в кусты заглянуть они не удосужились.

– Слышал, брат, что наши снайпера рассказывают, мол, группа сталкеров прорвалась в Лиманск вместе с одним из демонов Зоны? – послышался голос одного из черно-белых.

– Мы сейчас их ищем? – уточнил второй. – Я слышал, что нас на разведку послали, проверить, что случилось с ударной группой в Рыжем Лесу.

– Оно-то, конечно, так. Но тебе не кажется, что пропажа группы и те сталкеры как-то связаны? Настоящая наша цель – встретить сталкеров и демона. Ходят слухи, что просвещённым понадобился какой-то пацан, который вроде бы подчиняет себе этих демонов и, по рассказам того же снайпера, тот пацан находится среди прорвавшихся сталкеров….

Дальше я ничего не услышал – фигуры отдалились. Но кое-какие выводы я для себя сделал, и не сказать, что они были утешительными.

Во-первых, фанатикам нужен я, и они знают, что я где-то поблизости. Во-вторых, снайпер жив и, скорее всего, открыл охоту лично на меня. Какая же я всё-таки известная личность в этом месте, даже облаву устраивают. В последний раз я такой популярностью пользовался среди драконьих охотников. Даже не знаю, радоваться или бежать куда глаза глядят.

Ко всему прочему, вернулось ощущение слежки. Узнав, что загадочный снайпер жив, я почувствовал на себе пристальный взгляд и поёжился.

– Чисто! Пішли! – дёрнул меня за плечо Картоха, и я чуть не нажал на спусковой крючок от неожиданности.

На максимально возможной скорости мы пересекли перекрёсток и вышли на просторную улицу. Условно просторную. То была единственная дорога, проложенная танком. А вокруг раскинулся целый лес из разномастных деревьев.

Стоило нам показаться на дороге, как со стороны, куда уехал танк, прозвучал мощнейший хлопок, заставивший нас нырнуть в ближайшие заросли. Я был почти полностью уверен, что этот звук издал танк, потому как именно его устрашающее орудие, на мой взгляд, могло так сильно бахнуть.

Не успел взрыв эхом унестись вглубь города, как заработали автоматы. Стреляли часто, а вот по кому – неизвестно. Весь бой происходил за пятиэтажным домом, и мы могли довольствоваться лишь звуками. Зато мы увидели, как вернулась группа, отправленная на мои поиски.

Выстрелы раздавались ещё минут пять, пока к уже привычному стрёкоту очередей не добавился ещё один шум – нарастающий монотонный рокот. Его я хорошо знал. Уж очень часто мне приходилось сталкиваться с машиной, издающей его. Вертолётом. Он словно материализовался в небе. Уж не знаю, на чьей стороне он выступал, но вклад в сражение внёс более чем ясный. Я успел заметить, как с его крыльев сорвались несколько небольших точек в сопровождении дымного шлейфа, после чего прозвучала серия взрывов. Земля содрогнулась. Под носом у машины то и дело мелькали жёлтые вспышки, и всё внизу было полито смертоносным ураганом из пуль. Выстрелы постепенно сошли на нет, и вертолёт, сделав круг над нами, удалился на запад, откуда ещё долгое время можно было слышать его приглушённый рокот.

– Ну ни хрена себе, – выдохнул Молчун после долгой паузы. – Это что было?

– Військові… – произнёс Картоха, не отрывая взгляд от здания, за которым несколько минут назад бушевал бой. Теперь оттуда поднимался чёрный столб дыма. – Все ще гірше, аніж я очікував. За мною!

Мы нырнули в чащу. Небольшой участок леса быстро закончился, и нас встретило потёртое здание с облупившейся вывеской «Гастроном». Картоха вошёл в открытые двери.

– Посидим поки тут, – сказал он, отдышавшись. – Усі на другий поверх.

Сталкер направился к лестнице и принялся осторожно по ней подниматься. Я последовал за ним. Не успели мы преодолеть и половины лестничного пролёта, как сверху донёсся приглушённый хлопок. Что-то взвизгнуло у Картохи над головой и выбило крошево из стены. Сталкер упал на землю.

– А хер я вам дамся, фанатики грёбаные! – прокричал чей-то хриплый голос.

– Які нахрін фанатики, дурень, головою бахнувся?! – ответил сталкер.

– Кто такие?! – спросил неизвестный.

– Звичайні сталкери!

– Вашу мать! – прошипел незнакомец. – Тогда извините… Вы даже не представляете, как я рад слышать нормальных людей.

– Ага, так, що майже не пришив нас, – пробубнил Картоха и поднялся.

Перед нами стоял довольно молодой сталкер с рыжими волосами и ярко-голубыми глазами. В руках он держал какую-то странную винтовку с прицелом и смотрел на нас. Одет он был в пятнистую зелёную форму, почти как у военных. На рукаве находился значок, изображающий голову зелёного волка в рамке, с надписью снизу «ВОЛЯ». Руки у незнакомца заметно тряслись.

– Можешь опустити свою зброю, – примирительно сказал Картоха. – Ти з «Свободи»? На вас напали? Звідки взагалі взялись ці служаки Зони?

– Да не знаю я, – буркнул он и убрал винтовку. – В момент нападения я был у админкорпуса, недалеко отсюда. Потом слышу по рации – наши орут, что фанатики со стороны госпиталя двигаются, и у них есть бронетехника. Я даже поверить не мог, ну откуда у этих тупоголовых броня? А как мы потеряли связь с постом на стройке, я лично узрел, как в нашу сторону прут два БТРа и танк. Сомнений не оставалось. Админкорпус весь вырезали, а я с остальными отошёл сюда. Да куда там... Здесь нас встретили отряды, зашедшие со стороны складов. В итоге остался только я. Связи с базой на складах нет. Полагаю, если оттуда пришли фанатики, то и самой базы тоже нет. Чёрт! Что, они всю Зону хотят очистить?!

– Не знаю, – вздохнул Картоха, выслушав рассказ сталкера. – Отже далі шляху немає? На склади теж не потрапити?

– Дальше идти – самоубийство. Они очень крепко засели в городе. Чудо, что мы ещё тут ходим. Насчёт складов – не знаю. Оттуда такая какофония недавно доносилась, что я бы не рисковал. Кстати, вертолёт видели? Ми-28! Ну это точно не украинская армия!

– Бачив, він увесь «моноліт» у порошок стер, – кивнул Картоха. – Навіть знати не хочу, кто то такі, а тим паче – зв’язуватися. До речі, а це що за жмури?

Сталкер указал на несколько лежащих прямо перед ним трупов в чёрно-белых костюмах.

– А, это я их часовых хлопнул, – отмахнулся незнакомец. – Кстати, скоро этих жмуров свои начнут искать, да и вертолёт здесь бучи наделал. Так что предлагаю сваливать, да побыстрее, скоро тут будет целая армия. Можете с них себе что-то взять, если нужно. Мёртвым-то хабар не нужен.

Картоха бесцеремонно подошёл к одному из трупов и начал его ощупывать. Подобное действие больше не вызывало у меня отторжения. Более того, я стал понимать, что таким образом грабить убитых жизненно необходимо для сталкеров.

– Іккинг, як в тебе з набоями? – спросил Картоха, повернувшись ко мне.

Я провёл небольшую проверку своего запаса и доложил:

– Один магазин полный, другой примерно на четверть.

– Мовчун?

– Достаточно!

Картоха протянул мне два полных магазина, снятых с трупа самого ближнего к нам часового, и забрал себе один. Он уже хотел было подняться, как окно возле нас разорвалось мельчайшими осколками. Нечто с визгом отскочило от стены и угодило прямо в Молчуна. Все присутствующие упали на землю.

– Откуда огонь?! – взвизгнул наш новый знакомый, прижавшись к стене.

– Стріляли з вулиці, – ответил Картоха и подполз к Молчуну. – Як ти, куди попало?

– Нога, – прохрипел Молчун.

Я подполз к товарищу и хотел было помочь, но был одёрнут Картохой.

– Відвали звідси розбійник, – бросил он и принялся чем-то перетягивать его ногу. – Бачив, звідки стріляли?

– Краем глаза видел какую-то вспышку в автобусе, метрах в двухстах от нас. Там он один… – кривясь, проговорил Молчун.

– Чув «вольний»? – обратился к сталкеру Картоха. – Шукай автобус і спробуй зажати там нашого снайпера.

– Да я же не высунусь даже! – возразил рыжий. – Он все эти окна простреливает!

– Іккінг, допоможи хлопцю, бачиш автобус? – спросил у меня Картоха.

Я попытался выглянуть из-за окна, но тут же чуть не получил пулю в глаз. Она ушла чуть ниже, в каменную стену. Я присел обратно, пытаясь оттереть окуляры маски от налипшей пыли, и покачал головой.

– Дідько тебе забирай, – прошипел Картоха, отошёл от окна как можно дальше и немного привстал.

Вражеская пуля снова резанула воздух у него над головой, однако он успел дать короткую очередь.

– Автобус за деревом, – сказал он мне. – Стріляй в центр крони – не помилишся.

Вторая попытка показаться из укрытия оказалась более успешной, вот только высовывал я не свою голову, а автомат. Сам я едва показался, и то только чтобы видеть, куда стрелять. Веером я выпустил длинную очередь в крону дерева, как и говорил Картоха. Сталкер тоже подключился, когда отнёс Молчуна в безопасное место. Он даже умудрился выстрелить из подствольника.

Должно быть, наша беспорядочная стрельба заставила снайпера залечь, так как больше выстрелов с его стороны не последовало. Зато прозвучал хлопок с нашей.

«Зелёный» смог встать в полный рост и выстрелить.

– Снял, кажись, – буркнул он, щурясь в окно.

– Впевнений? – переспросил Картоха.

– Я видел, как его тело рухнуло на пол, а там уже не знаю, мёртв он или притворяется. У нас тут другая проблема, его дружки прут к нам, и их многовато…

Я выглянул из окна, и первым, что я увидел на улице, было множество вооружённых людей, бегущих в нашу сторону. Пули засвистели с утроенной частотой, и я едва успел спрятаться за стену. Больше всего меня пугало то, что пули отскакивали от поверхностей и улетали в совершенно непредсказуемом направлении – могло бы получиться как с Молчуном.

– Валить отсюда надо, нам сейчас подстволов накидают! – сказал рыжий, пытаясь перекричать выстрелы.

– А раненого тут залишиш?! – махнул Картоха рукой в сторону Молчуна. – І куди ми підемо?

– Вдвоём возьмём, третий будет прикрывать. А так идите, куда я скажу!

Спустя три минуты неутихающей канонады у нас над головами послышался новый звук, будто на крышу упало нечто очень тяжёлое.

Стрельба в нашу сторону заметно ослабла, зато переместилась на крышу, куда рухнуло нечто. И вскоре я понял, чем именно оно было.

Первый ряд «монолитовцев» исчез в стене огня, а остальные бросились врассыпную, отстреливаясь на бегу.

Дракон, а это был именно он, перепрыгнул на крышу другого дома и атаковал группу людей, убежавшую в сторону проторённой танком дороги. Остальные успели нырнуть под козырёк дома, на противоположной от ящера стороне, и стали вести прицельную стрельбу по нему.

Недолго они были в безопасности. Короткой очередью я зацепил пару человек, стоявших ближе всех к краю козырька. Один из них выкатился из укрытия и получил от меня несколько контрольных выстрелов. К добиванию присоединился Картоха. Одним резким движением он вскинул оружие, прицелился и выстрелил из подствольного гранатомёта. Граната угодила прямо в центр пространства под козырьком, разбрасывая укрывшихся там, словно осколки от упавшей на пол тарелки. Стрельба утихла.

– Ч-что это было?! – испуганно вскрикнул рыжий сталкер и отбежал от окна.

– Пішли! – отрезал Картоха и подхватил раненого.

Всё ещё находясь в шоке, «зелёный» помог Картохе поднять Молчуна, и мы все вместе двинулись по ступеням вниз.

Несмотря на ношу, здание мы покинули стремительным рывком. Я шёл первым, тщательно следуя указаниям «зелёного», который то и дело оглядывался назад. «Дракона боится, – понял я, заметив его постоянные шевеления. – Вот только смотрит не туда. Азур сейчас нырнул в перелесок и двигается параллельно нам»