Текст книги "Отклик Зоны: Побег (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 38 страниц)

Большую часть пути мы преодолели если не бегом, то в темпе, очень на него похожем. Уверен, если бы не раненый, мы бы бежали со всех ног.

На отдых мы встали, только когда покинули город и отошли от него на достаточно большое расстояние. Убедившись, что за нами нет хвоста, мы остановились возле фундамента некогда целого дома. От него остались одни лишь стены.

Нас окружало заросшее травой поле, открытое всем ветрам Зоны. По центру его пересекала узкая грунтовая дорога, которая, судя по всему, нам и была нужна.

С неба моросил противный дождь. Мелкие холодные капли заставляли меня содрогаться, когда попадали на открытый участок кожи. Ещё и ветер дул прямо в лицо. Я попытался спрятаться за тем, что осталось от стены, но тщетно. Холод всё равно проникал сквозь костюм.

Картоха и «зелёный» аккуратно положили раненого на землю и сами рухнули на кучу вытесанного камня, жадно хватая ртом воздух.

– Это что было?! – спросил «зелёный», ни к кому конкретно не обращаясь. – Их же заживо сожгло!

– Ти дійсно хочеш це знати? – спросил у него Картоха.

– Да, представь, мне интересно, какая сила нам так жестоко помогла!

– Іккінг? Твоє рішення? Все одно, поки в одній лодці сидимо…

– Обещай, что стрелять не будешь, – потребовал я.

– Не буду, – нахмурился «зелёный».

– Это не сила какая-то. Вполне себе живое существо – дракон, – сказал я.

– Кто-о?! – крикнул он.

Вместе ответа я взмахнул руками в сторону леса. Не прошло и нескольких минут, как послышались хлопки крыльев и звук падения чего-то тяжёлого у меня за спиной.

«Он сумел взлететь?» – подумал я, чувствуя, как горячее дыхание дракона окатило мне затылок.

У «зелёного» чуть глаза из черепа не вылезли. Он упал прямо на том месте, где недавно сидел, и потянулся за винтовкой. Но, наткнувшись на мой взгляд и дуло автомата, как бы невзначай направленного в его сторону, сталкер оставил попытки проявить агрессию.

– Это… это как?! – едва выговорил он.

– Долгая история, – отмахнулся я. – Сейчас главное, куда ты нас приведёшь, и будешь ли ты потом кому-то рассказывать о том, что видел?

– Н-не, я… я могила! Только меня не трогайте…

– Ха! Здався ты нам! – влез Картоха.

– Я не уверен, но эту… это существо я уже видел, – сказал «зелёный». – В Рыжем Лесу. Тогда ночь была, и я с группой набрёл на логово снорков. Он появился, когда всех моих положили… Я тогда глазам своим не поверил. В одночасье всё утонуло в огне, еле смылся оттуда.

– Ось бачиш! Він вже тоді тебе спас, чого ж ти трясешся? Аж вже по штанях потекло! – хохотнул Картоха. – До речі, тебе як звуть люб’язний?

– Кречет, – буркнул «зелёный».

– Добре, Кречет, веди нас до свого тайного місця і не балуй, а то дракон тебе цап-цап і не подавиться.

Кречет невольно взглянул на Азура. Дракон в свою очередь тоже изучающе посмотрел на сталкера, словно реально пытаясь прикинуть, с какой части тела начать пиршество. У бедного «зелёного» аж плечи дёрнулись.

Кречет вывел нас на железнодорожную станцию. Находилась она в получасе пути от города, в месте, где заканчивалось поле и через метров сто начиналась линия леса.

Станция имела плачевный вид. Здание едва держалось на фундаменте, крыша местами обвалилась, а стены потрескались. Неужто сталкер здесь хотел укрыться? Оказалось, нет. Кречет провёл нас за постройку, где в неприметном месте возле самого края поля находился старый покосившийся домишко, со всех сторон обросший кустами.

Несмотря на брошенный вид, двор дома казался ухоженным, да и внутри видно было, что люди здесь появлялись. Какая-никакая мебель, ковры… Даже камин был, правда, потухший.

– Раненого на диван, – распорядился хозяин дома. – Картоха, возьми в шкафу аптечку и принеси мне.

Сталкер оперативно выполнил просьбу, вернувшись с выпученными глазами.

– Ніхрена собі! – проговорил Картоха. – Звідки в тебе американська аптечка?

– Да… Ты сейчас хочешь об этом узнать? – отмахнулся Кречет и быстро разрезал штанину Молчуна вместе со старой повязкой. – Схрон нашей группы… которой уже нет.

Пристально осмотрев рану, Кречет начал потихоньку оттирать засохшую кровь, заставляя раненого каждый раз дёргаться.

– Навылет, – вынес вердикт он. – Кость не зацепили, но лучше ему полежать некоторое время, бегать он сейчас не сможет. Я не врач, могу оказать только первую помощь, а там уж сами решайте. Если вы никуда не спешите, можете остаться здесь. Место тихое, провизии хватит на месяцы вперёд, да и я рад буду новым знакомствам, особенно таким, – кинул сталкер неоднозначный взгляд в мою сторону.

– Я за! – кивнул Картоха и обратился ко мне. – Друже, може залишимося? Там такий кіпіш, в Лиманську цьому, з пораненим ми ніяк не пройдемо. Да і плану в нас немає…

– Хорошо, – согласился я. – Кречет, так? Сможешь осмотреть дракона?..

В последующие дни не происходило ничего интересного. Мы заперлись в этом доме, как мыши в норе. Со стороны города то и дело доносились выстрелы. Однажды вообще завязался такой бой, который не утихал аж до самой ночи. Ещё в небе над самим городом целую ночь можно было рассматривать зарево от пожаров. Слава богам, никто не шёл в нашу сторону, кроме двух личностей, которых мы видели неподалёку день назад. Да и те двигались не к нам, а в направлении железной дороги.

За всё прошедшее время мы успели хорошо раззнакомиться. Картоха снова рассказал свою старую историю, не забыв упомянуть про свою прошлую жизнь, что для сталкеров табу, насколько я понимал. Тем не менее, рассказывал он с таким увлечением, что аж не хотелось его обрывать. Кречет слушал с заметной улыбкой на лице.

–… а потім бачу, вона з якимсь холопом обжимається, я ж одразу в машину і по газам! Бачив би ти її лице, коли вона знайшла свої речі на сходах! Довго мені тоді мені смс-ки слала, типу я неправильно зрозумів. А я що? Я бухав тоді!

Кречет рассмеялся.

– Так что, ты из-за этого в Зону ушёл? – спросил он. – Мол, чтоб знала, кого потеряла?

– Та ні, я… зв’язався не з тими людьми. І машину і квартиру в мене забрали і мене погрожували вбити. Я же після цього на гральні автомати підсів, програв все, а тут так зручно, чувак якийсь запропонував гроші у займ. Я ж дурень і повівся.

Сталкеры начали обсуждать бандитизм в Зоне и на Большой Земле, сравнивая, где лучше. Закончилось все словами Кречета: «Выпьем, значит за честных и добрых людей, коих в этом мире нет!». Пришлось тоже пить, иначе сталкеры обидятся, да и постоянное их «тебе нужно вывести радионуклиды из организма» начинало нервировать.

Когда настал черёд Кречета, он влил в себя аж две стопки подряд. Изложил он нам целую историю, из которой я запомнил, что он родом из какого-то Питера, проходил службу вроде бы в ВДВ. Попал в Зону, подписав контракт на службу в рядах Объединённых Сил Изоляции. За старые армейские заслуги его назначили командиром штурмовой группы. Пропал в Зоне после операции «Агропром», когда его отделение отправили в подземелья и забыли. Выбрался только он. Через два месяца скитаний Кречет прибился к «Свободе» в первую очередь потому, что возненавидел армию, её командование и всё, что с ним связано. Потом он описал гибель его уже «свободовских» товарищей. На этой ноте он опрокинул в себя ещё порцию водки и откинулся на стул.

Затем начали допрашивать меня. Хотелось бы сказать, что я устал рассказывать одну и ту самую историю по сто раз. Однако тогда больше делать было нечего, да и сталкерский напиток неплохо так в голову ударил. Так что рассказ пошёл на ура.

Может, рыжего «горячая вода» так же, как и меня, затуманила, однако моему рассказу он едва ли удивился. Можно, конечно, сослаться на то, что он и так уже много чего видел – дракона, например, которого даже лечил. Вот только этого всё равно казалось мало. Я представил себя на месте этих людей: живут себе спокойно в своём мире, выживают, убивают, собирают… В общем, делают всё, к чему привыкли, а тут появляется некто со странным именем, драконом и рассказом, что он из другого мира. Да я бы сам не поверил. А так мало того, что верят, так ещё и пытаются помочь. Всё-таки есть в этом злачном месте добрые люди…

«… жаль, что они долго здесь не живут…» – вспомнились слова, кажется, принадлежавшие Крысобою.

На следующий день я решил проведать Азура. Дракон чувствовал себя сравнительно лучше, мог уже сам взлетать и даже охотиться. Правда, я так и не хотел мириться с его основной пищей, а именно – изуродованными животными. С другой стороны, я понимал, что ничего иного я предложить ему не смогу. Не людей же ему есть.

Азур выбрал себе место в перелеске, пометив его всеми возможными способами: все деревья вокруг были либо ободраны, либо обуглены, а возле них белели уже извечные обглоданные кости.

Вообще, я шёл к нему с конкретной целью. Говоря по-простому – хотел вспомнить былое. Как же я давно в небо не поднимался. Уже и забыл, каково это…

Азур словно прочитал мои мысли, наклонил шею и позволил мне залезть на неё.

Летать на драконе без седла – то ещё удовольствие. Когда-нибудь попробуйте так поездить хотя бы на лошади, а потом представьте всё то же самое, только на высоте в несколько сот метров.

Тем не менее, тогда неудобство меня не волновало. Я был занят, вдыхая влажный небесный воздух и слушая ревущий в ушах ветер. Какая-то часть моего сознания била тревогу, мол, нельзя так над Зоной летать. Однако основное моё «Я» глушило этот сигнал и жаждало продолжения. Хотелось просто так полетать, любуясь проплывающими внизу верхушками деревьев и гоняя мутантов. Хотелось облететь всю Зону! Но пришлось послушать здравый смысл, когда я увидел перед мордой дракона какие-то искажения, откуда сильно тянуло озоном.

Развернувшись, мы направились в сторону города. Я поднял дракона на максимально возможную для себя высоту и начал вглядываться в кучу коробок под собой – именно так выглядели здания сверху. Кроме следов недавних побоищ и чего-то, что ещё чадило чёрным дымом, я там ничего не рассмотрел, а ниже спускаться было опасно – вдруг собьют. Я решил возвращаться назад к сталкерам.

Каково же было моё удивление, когда я увидел, что все трое ждали меня внизу.

– Ты что, летал на нём? – с ходу спросил Кречет, жадно поедая меня взглядом.

– Скажем так, проводил разведку с воздуха, – ответил я, спрыгивая на землю.

– І… як воно? – протянул Картоха, не сводя глаз с дракона.

– Мне нравится, – пожал плечами я. – Хочешь попробовать?

– Ну-у…

– Я бы хотел, – с ехидной улыбкой проговорил Молчун, так ещё и на моем языке. Вот же демон, два дня назад с кровати встать не мог, а теперь дракона ему подавай!

– Действуй! – так же ехидно улыбнулся я. А ведь выпендривается он, но главное перед кем и зачем? – Устанавливай связь с драконом, пообщайся с ним, а потом седлай. Учти, наверху ты будешь один. Я с тобой не полечу – Азур не потянет.

– Чудесно, – вдруг помрачнел Молчун, но всё же не отказался от задуманного.

Мне показалось, или дракон мне подмигнул?

Молчун довольно уверенно начал подходить к дракону… Я бы даже сказал, слишком уверенно. Наконец, когда расстояние между ними сократилось до двух метров, мой земляк выставил перед собой руку и попытался дотронуться до головы дракона. Ключевое слово – «попытался». Азур резко прыгнул вперёд, клацая зубами. Такого поворота событий горе-наездник явно не ожидал, а потому свалился на спину и начал в панике отползать назад. Но и дракон не хотел отставать. Перегородив своей массивной тушей путь к отступлению, он одной лапой прижал сталкера к земле и вплотную пододвинул к нему морду, выдыхая облако раскалённого пара. В глазах Молчуна застыл неподдельный ужас. Куда там той уверенности, которая буквально минуту назад блистала у него в глазах.

Я не стал ничего делать, чтобы освободить товарища. Во-первых, пускай подумает о своей ненужной опрометчивости. Драконы на то и драконы, а не домашние животные, в первую очередь не стоит это забывать. Во-вторых, я прекрасно понимал, что Азур не сделает с ним ничего плохого. Судя по некому подобию ухмылки на его морде, происходящее его забавляло.

– Ну что ты, – наконец проговорил я. – Так связь не устанавливают. Ты должен показать дракону, что он может тебе доверять, а не что ты хочешь стать его хозяином. Понял?

Молчун оживлённо закивал, не отрываясь от голубых глаз Азура.

Ящер ослабил хватку и отступил, давая возможность ученику подняться.

– Может… всё? – с надеждой спросил Молчун. – Я так подумал, похожу лучше по земле.

– Ты уже начал общаться с драконом, – покачал головой я. – Если ты прервёшь с ним зрительный контакт, он воспримет это как угрозу и убьёт тебя.

Естественно, всё это я придумал. Однако на Молчуна подействовало. Стоял он подобно статуе, не прерывая обмен взглядами с ящером. А Азур медленно подходил к нему, для пущего эффекта выпуская из пасти маленькие язычки пламени. Казалось, дракон вот-вот рассмеётся, совершенно по-человечески.

Когда дракон подобрался вплотную, Молчун даже не дышал, а когда тот начал его обнюхивать, то и вовсе чуть ли не застонал. Наконец ящер сам добрался до руки сталкера и прислонился к ней своим лбом.

–Ч-что это значит? – неуверенно спросил Молчун.

– Ты вызвал у него доверие, – улыбнулся я.

Не говорить же ему, в самом деле, что дракону просто надоело с ним возиться, и он захотел побыстрее закончить это дело.

– И что теперь? – спросил Молчун.

– Теперь то, что ты хотел, – сказал я. – Запрыгивай!

– А может, не надо? – снова попробовал уйти сталкер.

– Остановишься в конце пути? – наигранно удивился я. – Всю сложную работу ты уже сделал. Осталось только закрепить вашу связь совместным полётом.

– А что мне это даст?

– Не знаю. Ты же что-то хотел получить, попросив полетать на драконе…

Пробубнив что-то под нос, Молчун как можно более осторожно залез на шею ужасному чудовищу и судорожно схватился за рога.

– Правильно, – похвалил я. – Держись крепче, будет трясти. Как будешь готов – сообщи об этом дракону.

– Как?! Как лошади? Пятками в бочину?

– Можно и так. Только я предпочитаю говорить или похлопать его по шее рукой.

Спустя ещё несколько мгновений Молчун глубоко вздохнул, покрепче схватившись за рога, и с видом кавалериста, желающего с места броситься в галоп, вдарил ногами по шее дракона. Неудивительно, что Азур резко взмыл в небо, оставляя за собой облако пыли и запоздалое эхо криков.

Полёт продлился минут пять. Однако и этого хватило Молчуну с лихвой. После посадки он буквально вывалился на землю и, зеленея, побежал в ближайшие кусты.

– Как говорят сталкеры, ну на хер… Я слишком стар для этого дерьма, – пробурчал он, когда закончил расставание с недавно поглощённой пищей.

Следующим на очереди был, как ни странно, Картоха. Неужто и он решил показать себя? Он в компании с рыжим всё видел и даже посмеивался, но всё равно решил пойти? Однако его подход мне уже нравился.

Первым делом Картоха выложил на землю всё своё оружие и медленно подошёл к Азуру. Да и дракон принял его сразу. Сложнее было с полётами. Сталкер так долго решался оторваться от земли, что я пожелал проверить, в чем дело.

– Да все добре, – заверил тот. – Просто… я высоти боюсь…

– А зачем тогда летишь? – спросил я.

– Знаешь, кращий спосіб перебороти свій страх – це взглянути йому в обличчя. Тим більш, де ще я зможу політати на драконі?

Наконец решившись, Картоха оторвался от земли. Я был удивлён, ведь он даже не кричал.

На этот раз полет продлился гораздо дольше. Я уже начал волноваться, но, как оказалось, зря. Оба вернулись в целостности. Вот только сталкер так ничего и не сказал, когда приземлился. Кто знает, может, так сильно испугался, может, от переизбытка эмоций… А может, ему просто нечего было говорить…

Кречет же отказался от полётов, хотя дракон проникся к нему доверием большего всего, ведь рыжий, по сути, его выходил и вернул в строй. Вместо этого, когда все полёты закончились, он повёл меня за собой.

– Я тут вижу, ты знакомишь здешний народ с транспортом вашего мира, – сказал он. – Тогда я просто не могу тебя отпустить, не показав, что есть у нас.

Мы подошли к постройке, прилегающей к основному дому слева, и встали перед широкими дверьми или воротами, которые сталкер тут же поднял вверх. Взору открылось просторное помещение с одним-единственным объектом внутри – машиной.

– Ласточка, починенная и выхоженная силами нашей группы, – сказал Кречет. – Мы не часто её брали на задания: по Зоне на машинах особо не поездишь, однако были и моменты, когда она нас спасала. Теперь ей некому пользоваться…

Рыжий поднял переднюю крышку машины и стал вглядываться в её внутренности. Чего там только не было: трубки, колбы, провода, ещё какие-то механизмы… Я особо не вглядывался, да и все равно бы ничего не понял, кроме того, что сталкер довольно крякнул и закрыл крышку.

– Поедет. Масло есть, бензин сейчас зальем, – сказал Кречет и открыл переднюю дверь. – Садись!

– Как ты себе это представляешь? Я же вообще здесь ничего не понимаю! – запротестовал я.

– Ща научим! Ребята вон тоже ничего не понимали, когда на дракона садились. И ничего, справились. Правда, Картоха тот… В первый раз вижу, что он курит…

Поняв, что сопротивление бессмысленно, я повиновался. Сел и сразу потерялся. Столько всего: какие-то цифры, колесо перед носом, педали внизу и рычаг справа… С драконом определённо легче управляться. Сталкер, заметив моё замешательство, сразу постарался все объяснить.

– Ну, начнём с приборной панели, – сказал он. – Это спидометр, показывает, с какой скоростью ты едешь. Дальше идут указатели уровня топлива, температуры, охлаждающей жидкости и давления масла.

Сталкер поочерёдно указал на каждый элемент панели с цифрами.

– Перед тобой руль, с его помощью ты будешь указывать машине направление езды. Дальше педали: справа – газ…

И тут он начал объяснять, для чего нужна была каждая педаль.

Я моргнул, пытаясь запомнить хоть что-то из услышанного, но тщетно – слишком много информации. Сталкер улыбнулся.

– Просто запомни, какие педали за что отвечают, и как крутить руль, – сказал он. – В принципе, ты не на права тут сдаёшь, но было бы идеально, если бы ты никуда не врезался.

Кречет ещё раз повторил информацию про руль и педали, заставив при этом покрутить и понажимать их. С какой-то попытки мне удалось сделать всё правильно. Переключение скоростей с помощью рычага осталось для меня отдельной проблемой, но основы я запомнил.

– Кажется, понял, – сказал рыжий. – А сейчас самое интересное. Чтобы нам с тобой поехать, нужно запустить мотор.

Кречет достал из кармана какие-то ключи и продемонстрировал их мне.

– Ключи зажигания, – сказал он. – Нужны для запуска двигателя.

С этими словами сталкер показательно вставил их куда-то под руль и провернул. Со второго раза машина заурчала, а у меня внутри перехватило дыхание. Одно дело просто в ней ехать, а совсем другое – ею управлять.

– Нажми на сцепление, – потребовал сталкер. – А теперь включай первую передачу, плавно отпускай сцепление и потихоньку дави на газ.

Я сделал всё, как и говорил сталкер, но машина вдруг перестала работать.

– Резко отпустил, – объяснил Кречет. – Ещё раз поверни ключ и повтори действия.

Раза с пятого, наверное, у меня получилось тронуться. Хорошо хоть не умом. Основная проблема была в том, что одной педали я не чувствовал из-за отсутствия у меня одной ступни, и было довольно сложно привыкнуть к чувствительности механизма. Тем не менее, мы поехали. Пусть хоть и медленно по прямой, но поехали, и, честно сказать, я даже обрадовался.

Скорость всё возрастала, а рычаг включал более высокие передачи. Наконец я привык их переключать, особо не задумываясь о своих действиях, правда, на это ушло часа два времени… Но цели мы достигли.

В конце концов сталкер научил меня кое-как чувствовать габариты машины и учитывать их при поворотах. К тому времени уже наступила темнота, и нам пришлось включить весь свет в машине. Дорогу мы освещали передними фонарями… то есть, фарами. Мы ехали назад.

– Неплохо сегодня поработали, скажи? – улыбнулся Кречет. – Где ты ещё в своём мире научишься на машине ездить? Конечно, для оживлённого трафика ты пока не готов, да и незачем оно тебе… Однако, на данный момент, считай, практический экзамен по вождению ты сдал.

– Ты как-то так сразу поверил мне, что я из другого мира, – сказал я, крутя руль. – Да и сейчас тебя это как-то не смущает. Почему?

– Эх, братка, знал бы ты, сколько я в Зоне уже… Я такое видел, что твой феномен кажется мне не более чем очередной её выходкой. Я видел, как мой погибшие товарищи натурально с того света возвращались, как маленькая девочка в розовом платьице уничтожила тяжеловооруженный квад «Долга», как артефакт вселился в своего владельца и управлял им, подобно марионетке, пока тот не превратился в высохшую мумию… В конце концов, я видел дракона, спасшего мне жизнь. Не знаю, намеренно ли, но должок я ему отдам, а значит – и тебе тоже…

Я резко вжал педаль тормоза, машина с визгом остановилась. Кречет чуть не впечатался головой в переднее стекло.

– Ты чего? – удивлённо спросил он.

– Смотри вперёд, – прошептал я.

Перед нами на первый взгляд ничего не было. Однако не прожил бы я столько в Зоне, если бы я точно был уверен, что впереди ничего нет. Там был, как бы это странно ни звучало, воздух. Стена воздуха, если быть точнее. Настоящая невидимая стена, однако вполне осязаемая. И я это чувствовал, уж не знаю, как. Может, видел саму её прозрачную материю, или же заметил, что свет впереди как-то не так преломляется. Тем не менее, уже не только я почувствовал что-то неладное.

Сталкер вышел из машины с оружием наперевес. Смотрел он точно туда же, куда и я, с озадаченным выражением лица. Я последовал его примеру и вышел из машины. Он как раз готовил болт для броска. Бросил. Кусок железки свободно пролетел через стену и упал на землю… Вот только я заметил одну вещь: когда болт преодолел тонкую невидимую грань стены, она словно впитала его, а затем выплюнула уже с другой стороны.

Тогда я решил подойти ближе, несмотря на недовольное лицо Кречета. К своему удивлению я обнаружил, что зона, закрытая призрачной стеной, едва заметно расплывалась под действием какой-то силы. Или же стена таким образом передавала изображение. Но интересно было другое: из-за стены стали различаться голоса. Сначала тихие, постепенно они становились всё громче и настойчивее. Захотелось прикоснуться к ним, узнать тайну их возникновения…

– Стой! – выдернул меня голос Кречета из прострации. Я с ужасом обнаружил, что уже почти протянул руку к стене, и отдёрнул её. Голоса исчезли.

– Хочешь – верь, хочешь – нет, но нам повезло, – сказал сталкер. – Причём дважды. Во-первых, нам удалось наткнуться на редчайшую аномалию в Зоне. И во-вторых, мы умудрились в неё не влететь. Глазастый ты пацан, Иккинг, похвально. Учёные, кстати, за одну только информацию о её местоположении дадут такую сумму, которую ты, даже продавая артефакты, за месяц не наберёшь. Бытуют легенды, что эта аномалия – дверь в прошлое, потому что все слышат голоса ещё того времени – восемьдесят шестого года. И их туда тянет против их же воли. Даже есть целый район, закрытый этой аномалией. Восточная часть Припяти. Туда даже «Монолит» не ходит. Такое там влияние…

– А те, кто туда попадает? – спросил я.

– А хрен их знает, – пожал плечами Кречет. —Некому поведать. Ладно, давай объедем её, проверять не хочу. И до базы придётся смотреть в оба. Тут же чем ближе к центру, тем больше блуждающих аномалий.

До дома добрались очень быстро, и первым, кто нас встретил, был Азур. Сталкер от неожиданности чуть из окна не выскочил, но, узнав дракона, успокоился.

– Мля, никак не могу привыкнуть к этой ящерице, – пробормотал он.

Картоха и Молчун ждали нас внутри и даже стол накрыли. Оба были заметно веселее: первый не выглядел таким потерянным, как после полёта, а второй бегал так, словно не было никакого ранения.

– Ну що шофер, вивчив транспорт? – улыбчиво спросил Картоха.

– Знаешь, а у него хорошо получается, хоть сейчас в такси сади, – ответил за меня Кречет.

– Да ладно? Це тобі не на драконі літати!

– Как тебе полет, кстати? – решил поинтересоваться я. – А то так ушел, ничего не сказав…

– Да то я від надлишку эмоцій. Кращого я ще в житті не відчував! Подаруй мені якого-небудь дракона, у тебе дома їх дохріна, наскільки я знаю… ха-ха! Жартую…

– Ты смотри, а то возьму и подарю, – улыбнулся я.

– Ха! Я його до смерті залітаю!

– Скорее он тебя. Драконы любят летать…

– Так мужики, драконы – это хорошо, – влез Молчун. – Только нам пора продолжать путь и решать, что делать дальше. В принципе, вам обоим это не нужно. Вы и так здорово помогли, и я пойму, если вы уйдёте. Сейчас возможность ещё есть.

– Ты що, в дуба врізався? Якщо я вже почав щось робити, то відступати вже не буду. Тим паче, тут такий гарний дракон, я в собі в житті не пробачу, якщо він загине.

– Я с вами, – поднял руку Кречет. – Город я все равно не покину, моих уже там нет, а сам я не пробьюсь. Мне остаётся только один путь – на север.

– Спасибо вам… огромное! – сказал я дрогнувшим голосом.

– Да ладно тобі, не всі ж сталкери кончені егоїсти, – толкнул меня в плечо Картоха.

– Хорошо, – кивнул Молчун. – Откуда нам начать?

– Шукати вхід в підземні комплекси, благо вони є у цьому місці, – предложил Картоха.

– Ага, и как ты там без карты ходить будешь? А дракон? – спросил Молчун. – Те, кто строил подземку, явно не рассчитывали на такие габариты.

– Есть вариант, – подал голос Кречет. – Мне рассказывали, что где-то на окраинах Лиманска есть грузовые тоннели. Так вот, они, по идее, проходят аж через саму Припять и дальше. Через них целые составы с материалами для РЛС возили, дракон там точно пролезет. Вот только в Припяти мы не выйдем – выход туда обрушили военные ещё при операции «Монолит». Придётся идти аж через весь город и выходить где-то на северных топях, а уж там… Во-первых, по этим тоннелям туда никто особо не ходил, и хрен их знает, что нам может на пути встретиться. Во-вторых, в самих топях чёрт знает что происходит. Когда-то мы получали сигналы со сталкерской базы на «Скадовске», а сейчас вот уже месяц никаких вестей.

– Далеко оттуда до этих… как их… генераторов?

– Считай, это уже центр Зоны. Ближе, чем отсюда.

– І як нам дізнатись, де знаходиться вхід?

– Карты Лиманска были у нашего коменданта в чемодане, – ответил Кречет.

– А где чемодан? – спросил Молчун.

– Админкорпус в центре города…

====== Между Мирами ======

С момента, как наездники вместе со сталкерами покинули недружелюбный лагерь, прошло около получаса. Выбраться им удалось без особых потерь. Дракон навёл хорошего шороху в стане врага, поэтому наездникам не составило труда выйти под шумок. Попутно они успели собрать всё иномирное оружие, не оставив врагу ничего.

Они долго шли молча. Дождь монотонно хлестал по одежде, вызывая у наездников одинаковые чувства – нечто среднее между тоской и одиночеством. Астрид осознавала своё новое положение без Громгильды, Рыбьеног отходил от пережитого потрясения, а близнецы находились в какой-то прострации и даже не задирали друг друга, в то время как их дракон летел высоко в небе, скрывшись за облаками.

Сталкеры двигались во главе колонны, следуя только им понятной дороге. Наконец Астрид не выдержала:

– Может, вы всё-таки расскажете, что вообще произошло? Как вы сюда попали? Как вышли на нас? И где, во имя богов, Иккинг?

Оба сталкера на мгновение остановились. Химик медленно повернулся в сторону девушки и криво усмехнулся.

– Слишком много вопросов, милочка, – сказал он, повысив голос из-за шума дождя. – Если бы я сам знал ответы на них… А что, ваш одноногий друг не с вами?

– Вам виднее! – отозвалась Астрид. – Вы же заставили его прыгать в ту… аномалию. А мы теперь оказались непонятно где. Иккинга тоже нет!

– Мы здесь ни при чём! – ответил Химик. – Впрочем, предлагаю обговорить это в более сухом месте и точно не тогда, когда за нами могут следить.

Под «более сухим местом» сталкер подразумевал то ли пещеру, то ли грот, расположенный прямо в крутом каменистом склоне посреди леса. Места там было предостаточно. По крайней мере, внутри без особого труда разместились шесть человек. Наверное, сталкеры наткнулись на это укрытие ещё раньше, так как у них уже были заготовлены сухие дрова. Разжечь костер не составляло особого труда.

– Вот теперь можно и обсудить ваши вопросы, – сказал Химик, выставив руки перед трещащим огнём. – Начну, пожалуй, с «как мы здесь оказались». Честно, понятия не имею. У меня есть только предположение, а насколько оно верно – не знаю. После того как Иккинг поднялся к трубе четвёртого энергоблока, мы сочли нашу задачу выполненной и поспешили ретироваться на Кордон, используя пробойник. В это время начался выброс, каким-то образом сбивший настройку прибора. Вот что могло случиться с вашим Иккингом. Первый и самый безобидный вариант: его перекинуло вместе с вами, только немного в другое место. Может, он сейчас у вас на острове тусит, вечеринку в честь своего прибытия устроил. Второй вариант уже хуже: настройка двух почти одновременно активированных пробойников, да ещё и во время выброса, сбилась настолько, что координаты переброса спутались, переместив Иккинга на Кордон, а нас – сюда.

У Астрид внутри всё похолодело.

– Так что получается, Иккинг остался там? – произнесла она севшим голосом.

– Это всего лишь моё предположение, – пожал плечами Химик.

– Мне нужно вернуться туда! – выпалила девушка, заставив поднять головы начавших уже дремать близнецов и вскочить Рыбьенога.

– Это ещё зачем? – подал голос уже Пригоршня. – На хрен вы нам упали? Повторно вас домой возвращать потом…

– В чём-то Пригоршня прав, – поддержал Химик. – Если моя теория ошибочна, ты просто зря вернешься в Зону. И не факт, что попадёшь домой опять.

– А если нет? Если Иккинг там? – продолжала настаивать Хофферсон.

– Тогда мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть его, – ответил Химик.

Пригоршня показательно фыркнул и отвернулся.

– Одно «но», – продолжил Химик. – Для этого мне с Пригоршней нужно будет попасть обратно в Зону, а сделать это проблематично, потому что пробойник разряжен, а местности мы не знаем. Артефактов, тем более нужных, здесь тоже нет. Остаётся только надеяться найти аномалию, через которую вы попали в Зону. И для этого неплохо было бы получить от вас помощь.

– Да мы и сами местность не особо знаем, – отозвался Рыбьеног и тут же умолк под взглядом Астрид.

– Мы не знаем только этот остров, – продолжила девушка. – Если бы нам только выбраться отсюда и попасть в более-менее знакомые воды…

– Вот проблема-то для тех, кто на драконах летает, – влез Пригоршня.

– С недавних пор – да, – сказала Астрид, опустив голову. – Моего дракона убили…

– Это шипованного, что ли? – нахмурился Химик. – Когда это? Он нас к вам, по сути, и привёл. Раненый был, но живой.