Текст книги "Отклик Зоны: Побег (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 38 страниц)

Они проходили мимо бывшего убежища, куда сначала поселили всех всадников, а затем вероломно схватили в плен. Именно это здание Астрид запомнила, так как в кустах неподалёку были сложены оружие и боеприпасы. Если их ещё не забрали, то у подруг появлялось огромное преимущество. Стоило действовать прямо сейчас.

Астрид слегка замедлила шаг и приготовилась к выпаду. Не самый лучший вариант побега, но выбирать не приходилось. Два охранника по бокам и один замыкает колонну. У всех оружие было наготове, однако они выглядели расслабленными. Была буквально пара секунд отсрочки перед тем, как противник придёт в себя. Однако события резко приняли другой оборот.

Неожиданно Хофферсон услышала за собой пронзительный вопль. Это не был крик боли или ярости, а какая-то ядрёная смесь женского визга и грубого рычания. Крик произвёл настолько сильное впечатление, что охранники аж шарахнулись.

«Драконий клич! – догадалась Астрид. – Что же, она собирается призвать сюда престиголова?»

Пока мысли пытались занять сознание, в ход пошли заученные рефлексы. Сместившись приставным шагом в сторону от возможного удара, Астрид, к удивлению охранника, оказалась к нему почти вплотную и ударила с ноги в коленный сустав. Противник пошатнулся и рухнул на колени. Последующий удар в нос полностью дезориентировал врага. Краем глаза девушка увидела, что её подруга взяла на себя замыкающего и успешно его нейтрализовала. Остался только последний. Он всё-таки успел принять боевую стойку и медленно приближался.

Сложилась такая себе ситуация, противник с оружием против неё со связанными руками выглядел довольно… многообещающе. Подойдя ещё чуть ближе, боец сделал неожиданно резкий выпад и надорвал лезвием ткань комбинезона. Сейчас же ведь прижмет к стене частокола и порубает как капусту… Наверняка мечник так и думал, однако он не учёл ещё один момент – пленников было двое. Третий охранник явно не ожидал, что в него с разгона врежется целая туша, пусть и не крупная. Но ему хватило.

Забияка не дала ему прийти в себя, а попросту навалилась сверху и обрушила ему на голову острый камень. Только тогда Астрид заметила, что руки у подруги свободны.

– Забияка, – окликнула её Астрид. – Помоги!

Спустя пару движений затёкшие руки оказались свободны, однако нужной чувствительности ещё не обрели. Тем не менее это не помешало Хофферсон подобрать меч и даже быть готовой к новому бою.

К счастью для двух беглянок, никто не увидел их скоротечного боя. Единственный оставшийся в живых охранник вряд ли в скором времени сможет что-то сказать, а когда придёт в себя – будет уже поздно. Впрочем, скоро королевским воинам станет не до сбежавших пленников.

На пути к заветному дому девушкам попался всего один патруль. Солдаты вели себя тихо. Пока никто даже не пытался искать пленниц, и они просто свернули в сторону палаточного городка и скрылись там. Убедившись, что вокруг чисто, Астрид и Забияка подбежали к дому. Первым делом Хофферсон подобрала запрятанный ей пистолет и сунула оружие за пояс. Забияка же собрала все выброшенные патроны в рюкзак, оставленный всадниками в доме и так никем не прибранный.

– Куда дальше? – собравшись, спросила Забияка.

– Вытаскивать остальных. А ещё я очень хочу насадить голову Акулы и Аррэна на этот вот меч! – Астрид пыталась совладать со своими эмоциями, но её голос предательски дрожал, стоило ей едва вспомнить про Громгильду.

– Я не могу представить, каково тебе сейчас, – положила Забияка ладонь на плечо подруги. – Но я прекрасно тебя знаю, ты обязательно побежишь исполнять сказанное, подвергая себя риску. Астрид, поквитаться мы ещё успеем, я прошу тебя, не нужно спешить. Мы не можем потерять ещё и тебя. Ты нам нужна!

Астрид смерила подругу яростным взглядом голубых глаз и кивнула:

– Учти, если он появится в моём поле зрения, я не остановлюсь!

Забияка хотела было ещё что-то сказать, но её опередили. С неба донесся яростный рёв, вторя тому кличу, что недавно издала сама всадница. Астрид успела заметить в небе приближающуюся крылатую фигуру, и вскоре городок начал постепенно утопать в плотном облаке газа зелёного цвета. Сверкнула вспышка, и раздался чудовищной силы взрыв. Первые две линии палаток накрыло стеной огня. Следующий взрыв произошёл совсем близко и снёс часть стены, отделявшей форпост от леса. Астрид заметила, как в поднявшихся клубах дыма мелькнули две человеческие фигуры и исчезли где-то за кустами.

– Уходим отсюда! – крикнула Астрид, хватая застывшую на месте подругу.

Девушки бросились к палаточному городку. Жителям было уже не до пленных. Вокруг бушевал пожар, который распространялся на всё новые палатки. Кто-то истошно вопил, а дракон совершал заход за заходом, испепеляя постройки. Выставленные впопыхах баллисты работали через раз, и пока двухголовый ящер успешно уклонялся от летевших в него стрел. Пока.

– На землю! Лежать! – рявкнул кто-то сзади, когда девушки уже выбежали на дорогу.

Астрид сразу поняла, что язык был не тот, на котором разговаривали здесь. Им пользовались в Зоне…

Тем временем незнакомцы подбежали к викингам. Астрид отчётливо ощущала, как ей в спину смотрит дуло автомата. Точно, сталкеры. Только как они здесь оказались? Неужели нашли другой путь?

– Руки, чтоб я видел! – теперь ледяное дуло было наставлено на затылок.

Сейчас сюда набегут воины королевы, вот весело будет.

«Интересно, с какого момента я начала понимать, что говорят сталкеры? – задумалась вдруг Астрид, – Неужели все, кто туда попадает, начинают говорить на их языке? Ну нет, бред. Но как я попала в Зону? Пошла за Иккингом, затем вспышка. И вот я уже выживаю на пустошах, а что было в тот самый короткий промежуток времени, когда я выскочила из аномалии? Ведь я даже не помню, где оказалась… Нужно у других спросить. Вот же хорошие мысли перед смертью…»

– Пригоршня, остынь, это наши клиенты, – послышался второй, более мягкий голос. – Ну привет ещё раз, дорогие гости из иномирья…

– Полковник, у вас была простая задача: найти и убить дракона. Я так понял, ваши люди с ней не справились?

– Не справились? Вы бы ещё их на ЧАЭС отправили! Лес сам по себе опасен, так ещё и дракон ваш… У меня одна десантная группа погибла, даже не дойдя до точки. Вторую расстрелял какой-то сталкер, а третья пришла только под конец банкета.

– Один сталкер расстрелял целую группу хорошо обученных людей, так?

– Да, и дракон, кажется, вместе с ним ушёл.

– Я понял. Вы его упустили, а не он с ним ушёл. Драконы не общаются с людьми. Ну что ж… Полковник Геряев, я отстраняю вас от руководства этой операцией.

– Да кто ты такой, чтобы меня отстранять?! – резко вскочил полковник из-за стола, однако люди, стоявшие за спиной пожилого собеседника, недвусмысленно направили на военного автоматы, заставив поумерить пыл.

– Полномочий у меня достаточно, – улыбнулся старик.

– Моё начальство…

– Ваше начальство считает нецелесообразным ваше дальнейшее нахождение на должности.

– Где приказ?! Доказательства хоть какие-нибудь!

– Извольте, полковник, – улыбнулся старик. – У меня есть кое-что получше. Пойдёмте со мной на свежий воздух.

Едва сдерживаясь, чтобы не врезать по улыбающейся морде этого самозванца, Геряев всё-таки последовал за стариком. На первый взгляд снаружи ничего не поменялось. За исключением людей. Теперь везде – и на стене, и на пулеметных точках – стояли какие-то личности в чёрных комбинезонах. Солдаты же Геряева были выстроены на плацу в несколько шеренг. Но даже не это привело полковника в ужас. По территории блокпоста сновали какие-то твари, закованные в цепи. С виду они напоминали огромных скорпионов с такими же загнутыми хвостами и жалами на конце. Только у данных экземпляров были ещё и крылья, а из пасти торчали то ли длинные зубы, то ли бивни, что более вероятно. И когда они успели их сюда привести?! Что люди в чёрном тут забыли – понятно. Сверху поступило распоряжение о свободном перемещении Гриммеля и его охраны. Но эти твари… Кажется, его же охрана и пропустила монстров, выгнала ребят с постов и сама стала вести контрольно-пропускной режим.

– Что это за дерьмо?! – только и выдавил из себя Геряев.

– А это, мой друг, ваши ночные кошмары, если вы или ваши люди не станете мне подчиняться. Плюются легковоспламеняющейся жидкостью, что-то вроде напалма в вашей интерпретации. Её не так-то просто потушить. Ну и яд. Видите эти прекрасные хвостики? Яд этого дракона в нужной концентрации может усыпить или убить дракона. Как думаешь, что он сделает с человеком? Мне вот интересно. Хочешь попробовать?.. Нет? Я так и думал. Подготовь мне транспорт, желательно бронированный, и прикрытие. Мы собираемся переселить нашу белую малышку подальше от этого злачного места. Поддержка с воздуха тоже на тебе. Не больше одного вертолёта с опытным экипажем. Ясно, полковник?

Геряев едва заметно кивнул, всё ещё не отрывая взгляда от одного из драконов.

– Вот и хорошо. Жду через час с докладом.

«Нужно поговорить с Кунченко, – подумал полковник, – он единственный, кого можно отправить…»

====== Старые друзья – Новые враги ======

– Какая встреча! – осклабился мой старый знакомый. – Могу поспорить, знал бы ты с самого начала, что это я, помогать бы не стал или сразу бы пристрелил. Так чего сейчас ждёшь? Мешает что-то?

Он был прав. Я боролся с искушением нажать на спуск – всего одно движение дрожащего пальца, и проблема решена. Однако что-то во мне всё-таки было против такой расправы. Нечто до сих пор убеждало меня, что убивать всех подряд неправильно, даже в таком месте, как Зона. Я уже столько раз пытался подавить это чувство. Иногда даже получалось, только здесь ключевое слово «иногда». Ну не мог я так просто убить человека, который меня, по сути, выходил, пусть даже потом и предал.

– Ты знаешь, что мне нужно. Отдай, и разойдемся мирно, – ответил я, не опуская автомата. Пусть даже стрелять я и не собирался, однако оружие всё ещё оставалось весомым аргументом в нашем разговоре, чем я и не стеснялся пользоваться.

– Бирюльку твою? – переспросил Мех и резко рассмеялся. – Нет, я знал, что люди в твоём возрасте шибко наивны, но таких дурных и упёртых я вижу в первый раз! Артефакт мой по праву. Это плата за то, что я с тобой возился.

– Я не был согласен с таким уговором! – выпалил я. – Ты у меня его отнял!

– Да кто тебя спрашивает, мальчик?! Ты ещё сопли тут распусти и маме пожалуйся, что злой дядя-сталкер спёр у тебя игрушку. Если так подумать, отнять его решил ты, подойдя ко мне за спину с пистолетом. Не слишком-то спортивно, знаешь ли.

– Ты бы не умничал под прицелом, – тихо сказал я, чувствуя, как злость постепенно застилает глаза. – Мальчик и выстрелить может. Уже не впервой.

– Это угроза? – глупая улыбка не сходила с лица Меха, однако что-то в его выражении поменялось. – Ну хорошо… Арт твой. Всё равно это бесполезный кусок дерьма, за него ни один торговец и банки консервов не даст, а вот репутация рэкетира за тобой закрепится, имей ввиду.

Мех начал медленно отцеплять небольшую железную коробочку с пояса, при этом не сводя глаз с зияющего чернотой ствола.

– Смотри, этот? – протянул он мне контейнер, и я машинально вытянул руку навстречу.

Именно в тот момент я осознал, какую ошибку совершил. Коробочка подлетела в воздух, а мой недавний собеседник чудным образом переместился ближе ко мне. Одним хлёстким ударом противник выбил у меня из рук автомат. Ещё одно движение руки Меха, и моя челюсть разорвалась острой болью, а из глаз брызнули искры. Очутился я уже прижатым к земле. Левая рука была заломлена назад, а к горлу прижималось что-то холодное и острое.

– Хорошая попытка, пацанчик, – насмешливо произнёс Мех. – Только совет на будущее: если собрался стрелять – стреляй, нечего трепаться. Я бы и сам тебя прирезал прямо здесь, только вот одни очень серьёзные люди хотят видеть тебя живым. Как-то ты связан с тем артефактом, иначе с какого перепугу он тебя не трахнул разрядом, как меня, а исцелил. Да, можешь не удивляться. В ином случае тебя бы уже собаки на Болотах доедали. Я видел, как ты кровью захлёбывался.

– И что дальше? – прошипел я, наблюдая движение со стороны ангара. Нечто большое двигалось в нашу сторону, прямо в спину Меху.

– Дальше… вернёмся к истокам. Путь нам предстоит неблизкий, и тебе придётся вспомнить, каково оно, быть отмычкой. Но сначала я хочу отблагодарить тебя за свою новую «руку».

Краем глаза я увидел, о чём говорил Мех. Его рука была подобием той, что носил Драго, только на ней было установлено куда больше механизмов, о предназначении которых я мог только догадываться.

– Сервоприводы, – объяснил Мех. – Заказчики хорошие попались. Помогли восстановить утерянную конечность, пусть она теперь и не совсем моя. Интереснейшая технология. По сути, прорыв в строительстве протезов, хотя и использую их только я и ещё один мужик с простреленным коленом. Только вот мне и со своей было хорошо. Баш на баш. Так как ноги у тебя уже нет, я тебе просто сломаю одну руку. В твоих интересах будет выжить и как можно быстрее дойти до моих заказчиков. Там тебе, возможно, помогут. А может, и нет, как повезёт…

Мех заломил мне руку так, что боль прострелила прямо до мозга, заставив меня взвыть. Я уже думал, что он исполнил свое обещание, но Мех просто издевался.

– Что, нравится? – прорычал Мех. – А это только начало…

Я приготовился к новой вспышке боли и хрусту собственных костей. Вот только случилось немного не то, чего я ожидал. Я даже не понял, что произошло. Рука неожиданно высвободилась, а тяжёлое колено сталкера перестало давить на спину.

Мех стоял в двух метрах от меня. Его расширенные от страха глаза были устремлены мне за спину, и я даже догадывался, на что он смотрел. Затылком я чувствовал присутствие Азура, а вскоре стало различимо и его прерывистое дыхание.

– Что это за тварь?.. – почти одними губами прошептал сталкер.

Дракон взревел. Меня окатило волной горячего воздуха, а место, где только что стоял Мех, накрыло струёй ревущего пламени.

Сталкер в последний момент успел отскочить и нырнуть в высокую траву в попытках убежать в сторону леса. Преследовать его на драконе было невозможно из-за не заживших ран. Я попросту схватил с земли автомат, кое-как ухватил его здоровой рукой и через силу прицелился.

Три выстрела ушли в никуда. Держать оружие на сгибе локтя и при этом точно стрелять – вариант заведомо дохлый, потому я вскоре бросил эту затею и рухнул на землю.

Около меня лежал тот самый злосчастный контейнер. Кряхтя, я дотянулся до него и открыл крышку. Внутри действительно находился артефакт, уже не такой яркий, каким я его помнил, скорее даже тусклый. Но он был! Даже сквозь контейнер я ощущал тепло от него. Недолго думая, я достал артефакт и положил его на ладонь. Показалось, что он засиял чуть ярче. По телу прошла приятная дрожь, и я снова почувствовал внутри умиротворение. Шар у меня… И пусть теперь хоть вся Зона перевернётся…

Я посмотрел на Азура, который так же, не отрываясь, наблюдал за сиянием Шара.

Мех жив. Теперь он знает про дракона и догадывается, что я связан с артефактом. Это лишь вопрос времени, когда мы встретимся снова…

Продвижение к Лиманску на бронетехнике заняло чуть меньше половины дня. Передовые отряды быстро смели позиции врага на окраинах города и потихоньку продвигались к центру. Сам Монолит ведёт нас и способствует тому, чтобы потерь среди наших братьев было как можно меньше.

Однако осквернители не хотели так просто покидать священные земли. Остатки неверных из «Свободы» закрепились на заброшенной многоэтажной стройке и не давали нашим братьям пробиться к «Дуге». Я подошёл в самый разгар веселья…

Выстрел. Лязг затвора, уже знакомый толчок в плечо. Голова противника в зелёной бандане взорвалась красными брызгами и исчезла в оконном проёме. Я отполз за кучу сваленного мусора, и вовремя: старую позицию тут же накрыл шквал огня.

Спустившись в неглубокую канаву, я, стараясь не поднимать головы, приблизился к позиции своих братьев и, найдя взглядом Гомера, подошёл к нему.

– Ну что там? – спросил он.

– Плохо дело, брат. Я насчитал как минимум тридцать голов. Присутствуют снайперские и гранатометные расчёты. Одного я снял, и меня тут же вычислили.

– Значит подхода тяжёлой техники можно не ждать – сожгут, не успеет она доехать. – замялся немного Гомер и достал свой КПК. – Придётся использовать другой путь. В трёхстах метрах к востоку от нашей позиции есть канализационный сток. «Свободовцы» вряд ли про него знают. Он ведёт прямо к местному гастроному, точнее – в его подвал. Не суть. Важно то, что таким образом мы сможем зайти им в тыл. Но кому-то придётся лезть в это дерьмо, Леон. А кто-то останется здесь, отвлекать на себя внимание.

– Понял. Ты хочешь, чтобы я туда полез?

– Могу и я. Тогда задайся вопросом, сможешь ли ты грамотно организовать оборону, учитывая необстрелянный личный состав?

– А в канализации безопаснее?

– Там нет никого. Леон, решать нужно сейчас!

– Хорошо. Пойду я. Что делать в случае гибели одной из групп?

– Продолжать выполнение задачи. Мы должны взять станцию под свой контроль!

– Принял. Ещё какие моменты?

– Оставь свою винтовку, – указал Гомер на СВД. – Тебе, командиру, да ещё и в тоннелях, она точно не пригодится, а нам нужен снайпер.

Я немного поколебался. С одной стороны, Гомер прав, и СВД будет только мешать в узких коридорах. С другой же, я настолько привык с своему оружию, что от одной мысли о его передаче меня воротило. Снайпер им нужен… Нам он тоже нужен будет, когда из канализации выйдем.

– Винтовка будет со мной, – мотнул я головой. – Ничего личного, брат, но оружием, причём собственным, я не разбрасываюсь.

– Будь по-твоему, – пожал плечами Гомер. – Доведи задачу подчинённым, и выдвигайтесь, только меня перед отходом предупреди…

Пробраться через коллектор к городу оказалось легче, чем я думал. Трудностей, помимо узких затопленных проходов, моя команда не испытывала.

Канализация пустовала. Гомер был прав, и, слава Монолиту, нам на пути не встретились мутанты или, того хуже – отряд неверных. Пару-тройку «Трамплинов» и лужи «Киселя» я в счёт не беру.

Выбрались мы, как и планировалось, в подвал заброшенного гастронома, и сразу же появились первые проблемы. «Свободовцы» устроили перевалочный пункт прямо на площади перед магазином. Я моментально заметил их снайпера на чердаке соседней трёхэтажки. Дилетант. Демаскировать свою позицию, стоя в полный рост, может прийти в голову только дятлам из «Свободы». Меня он, конечно же, не увидел, однако это не помешало ему спутать нам все карты.

– Братья, – сказал я, когда собрал свой немногочисленный отряд в кучу. – На площади засели неверные, они перекрыли нам путь на стройку. Теоретически мы могли бы по одному проскользнуть к повороту. До него, если я не ошибаюсь, метров двести, однако нам мешает снайпер. Устранить его я не могу – не хочу выдавать нас раньше времени, поэтому предлагаю следующий вариант – выйти через задние окна магазина. Мы попадём к гаражам и через них выйдем к речке. Дальше будет сложно, потому как у нас на пути окажется административный корпус, занятый противником. Его придётся зачистить, не поднимая тревоги.

– Мы уничтожим их, брат, ибо такова воля Монолита, – отозвался Грек – самый молодой из нашего отряда, да и вообще в группировке, не считая моего «второго номера».

– Очень хорошо, – кивнул я. – Дьяк, Барин – передовой дозор. Барин, следи за окнами зданий, найдёшь кого – стреляй на поражение. С этой стороны наших нет.

Барин кивнул, вытащил из чехла трёхкратный прицел и присоединил его к своему «Валу». Автомат казался в его поистине громадных руках детской игрушкой, да и сам мужик был этакой скалой на две головы выше меня. Однако приказы он исполнял беспрекословно. Признаться, я думал, что именно с ним у меня будут проблемы. При всём этом, эта груда мышц очень хорошо стреляла, вот только кроме «Вала» Барин ничего в руки брать не хотел, хоть убей. Даже «Винторез», который, по сути, тот же «Вал», только снайперский.

Дьяк же, напротив, не сказать, что был доходягой, скорее среднестатистическим сталкером, однако талант его выражался в другом – внимательности. Бывало, он замечал те вещи, которые даже я как командир отряда пропускал. На подходе к городу его талант спас мне жизнь. Тогда я чуть не нарвался растяжку, оставленную неверными. Дьяк остановил меня в последний момент. Спросите, чего ради я тогда возложил на него столь рискованное дело? Да потому что с его наблюдательностью у нас меньше шансов нарваться на засаду или мины. Да и он вроде как не обижался.

– Тиран, Баркас – за мной в колонну по одному становись, дистанция два метра. Определите сектора наблюдения и докладывайте о каждом подозрительном явлении, которое увидите. Второй – замыкающий, дистанция пять метров. Вперёд, братья!

Путь оказался чист вплоть до того, когда мы дошли до обмелевшей и заболоченной речушки. Нужный нам административный корпус находился на противоположном берегу. Позиция выгодная, и если на ней закрепиться, то можно вполне себе контролировать подходы к Центру с южной стороны. Для этого будет достаточно установить пару пулемётов в окнах. Местность открытая, укрытий почти нет. Как в тире. Проблема только в том, что на тот момент мишенями выступали мы.

– Две цели в окнах. Первый и второй этаж, – сообщил я, рассматривая в оптику нужное здание.

– Как поступим? – поинтересовался Дьяк, когда подполз ко мне.

– Здание надо чистить. Я, ты и Второй зайдём с левого фланга, там растительности по пояс, она может нас скрыть. Когда доберёмся к дому —разделимся. Ты и Второй берёте на себя первый этаж. По возможности используйте холодное оружие либо оружие с глушителем. Барин, Тиран и Грек, с вас наблюдение и снайперское прикрытие в случае чего. Баркас на подстраховке.

Путь до места с буйной растительностью нам пришлось прокладывать через реку. Приятного мало, скажу я вам, когда приходится чуть ли не на коленях ползать по канаве, на дне которой полно грязи и вонючей жижи, под аккомпанемент визжащего дозиметра.

Хотя и ползание в траве тоже сложно было назвать приятным словом. Почти каждые десять метров мы останавливались и сквозь стебли смотрели на посеревшую коробку здания. Всё дело было в том, что административный корпус имел ещё вход на второй этаж сбоку, как раз с нашей стороны, и там время от времени появлялся неверный в лесном камуфляже.

Довольно-таки часто у меня возникало желание плюнуть на конспирацию и снять урода. Приходилось отговаривать себя, аргументируя это тем, что если мы покажемся, то станет только хуже.

До заветного входа оставалось каких-то сто метров открытого пространства. Вот уж где стоило побегать. За время, проведённое в траве, я успел высчитать закономерность, с которой «свободовец» появлялся на улице.

В первый раз он показывался на тридцать секунд, бегло осматривал местность, а затем спешно заходил в здание, словно остерегаясь чьей-то пули. Второй раз – тоже около тридцати секунд на улице, а затем снова в дом. Последний заход был этаким перекуром, когда дозорный тихо становился за стены и начинал дымить. После этого цикл повторялся. Создавалось впечатление, что этот мужик просто делал обход дома по малому и большому кругу. Патрулированием это уж никак было не назвать.

Неверный как раз докуривал сигарету, так что у меня была аж целая минута на подготовку и для того, чтобы добежать до здания.

– Второй, Дьяк – на прикрытии. Стрелять только по моему сигналу.

В ответ я получил два утвердительных кивка и приготовился к броску.

Шестьдесят секунд. Ещё раз обведя взглядом нужный дом, я встал в полный рост и бросился к стенам корпуса, как к своей родной квартире.

Сорок пять секунд. Стараясь не шуметь, я поднимался по лестнице, которая казалась мне бесконечно долгой.

Снизу скрипнула дверь. Я застыл. Вышел ещё один неверный в тяжёлой штурмовой броне и зелёной шапке на лысую голову. Он встал возле дерева и расстегнул штаны. Послышалось журчание.

«Понятно, – подумал я. – Ждём.»

Бедняга, наверное, с перепоя был, так как дела свои делал он довольно долго, а после развернулся и пошёл назад.

Я сжимал рукоятку «Зиг-Зауэра», готовясь в любой момент выстрелить. Однако этого не понадобилось. «Свободовец», похоже, был настолько угашенный, что даже не увидел противника у себя перед носом.

Десять секунд. Оставляя пистолет в одной руке, другой я взял нож, встал возле дверного проёма и приготовился.

Пять… четыре… три… «Свободовец» так и не появился. Я простоял неподвижно минуты две и уже начал задумываться, а не остался ли он в доме? Впрочем, эти мысли растворились почти сразу, после того как я дал им волю. Из коридора послышались шаги. Я затаил дыхание.

Как только фигура появилась в поле зрения, я резким ударом вогнал лезвие в шею противника. Неверный захрипел и попытался ухватиться за открытую рану. Я вытащил нож из горла, откуда тут же хлынула алая кровь. Подхватив обмякшее тело, я быстро оттащил его в угол, чтобы его было не сильно заметно. Хотя скопившаяся на полу лужа крови уже должна была вызывать подозрения.

Убедившись, что мёртвого никто не ищет, я дал условный знак группе. Теперь наша задача состояла в том, чтобы быстро зачистить здание.

Стараясь не наступать на мелкий мусор, я потихоньку двинулся по коридору. Хотя я и помнил, где находилась пулемётная точка на втором этаже, я всё же проверил и другие комнаты. Все были пусты, кроме последней – предполагаемого пулемётного гнезда.

Снизу послышались возня, приглушенные выстрелы и отчетливый лязг затвора. Всё-таки оружие с глушителем в помещении не такое уж и бесшумное.

– Э-э, ребят, чё у вас происходит? – донеслось из комнаты, которую я хотел проверить.

Я замер в ожидании. На вопрос неверного никто не ответил, и тот сразу же отправился разбираться, в чём дело, покинув свой пост.

– Что за?..

Глаза «Свободовца» расширились от ужаса, когда он встретился со мной взглядом. Дрожащими руками он потянулся за автоматом, но не успел. Я нажал на спуск первым. Лёгкий толчок пистолета в ладонь. Голова неверного дёрнулась назад от попавшей в неё пули. Бездыханное тело мешком упало на пол.

– Второй чист! – сообщил я в рацию после повторной инспекции.

– Первый зачищен! – поступил доклад от Дьяка.

– Собираемся на заднем дворе, – проговорил я. – Тиран, Баркас, Грек, идите сюда.

Убедившись, что на покинутый пост никто не придёт в ближайшее время, мы двинулись дальше к цели. До стройки оставалось всего ничего – пройти несколько переулков и пересечь аномальную зону.

Городок, именуемый Лиманском, или официально Чернобылем-2, эвакуировался чуть ли не самым последним. Впрочем, и после аварии восемьдесят шестого года здесь ещё оставался персонал. Правда, работал он немного в другом направлении в секретном комплексе под городом.

Сейчас же комплекс был заброшен, а те самые работники попытались эвакуироваться. Ключевое слово здесь «попытались», потому как они никуда не уехали. Шесть ржавых автобусов так и застыли между двумя рядами пятиэтажек, набитые истлевшими трупами. Первый Выброс прогремел неожиданно, и, видимо, сам Монолит не возжелал отпускать этих людей из Зоны, расставив у них на пути пространственные пузыри.

Воистину жуткое зрелище. Полупрозрачные шары зависли над ровным рядом автобусов, местами касаясь их крыш и… срезав их. Складывалось впечатление, будто кто-то отгрыз кусок от машины и выкинул его за десять метров от неё. Причём края среза остались в виде ровной полусферы, словно металл спилили лазером.

Для людей аномалия фактически безобидная. Даже если влетишь, тебя просто перенесёт к разрушенному мосту, куда так и не доехала эвакуационная колонна. Обойти аномалию можно, даже не используя навороченных детекторов, главное только соблюдать осторожность и проложить тропу между висячими сферами. В остальном эта аномальная зона – не более чем визитная карточка города-призрака.

Нужная нам стройка встретила нас неутихающей канонадой выстрелов. С нашей стороны никаких снайперов не обнаружилось. Очевидно, что противник не ожидал нападения с тыла, за что и поплатился.

Мы подошли к недострою на максимально близкое расстояние. Я даже смог различать сновавших туда-сюда людей в зелёном камуфляже. Вот и настал момент.

– Второй, с тобой берём главный вход. Остальные, распределиться по окнам первого этажа. Заходим с шумом: сначала гранаты, потом мы. Дальше по обстановке.

Я взял в руки KAC PDW и гуськом двинулся к главному входу. До меня доносились обрывки слов нашего противника. «Свободовцы» что-то говорили про приближающуюся бронетехнику, но вслушиваться я не стал. Дождавшись, пока каждый из группы займёт позицию, я нащупал в подсумке ребристую поверхность гранаты. Обменявшись кивками со Вторым, я оторвал кольцо и покатил гранату по бетонному полу. Напарник повторил мои действия.

Два взрыва почти слились воедино. Ударная волна вытолкнула на улицу целый столб пыли. Когда грохот стих, ему на смену пришли дикие вопли.

Заработали одиночные, послышались приглушенные хлопки. Голоса один за одним резко обрывались. Ещё раз обменявшись кивками, мы с напарником зашли в дом. Он взял на себя левое крыло, оставив мне правое.

Здание было достаточно широким, и кого-то из врагов могло и не зацепить осколками. Пусть даже и использовали мы Ф-1, укрытий в доме было достаточно, и кто-то мог просто обойтись лёгкой контузией.

Везунчиков не оказалось. Тяжелораненых я не брал в счёт, их просто пришлось добить, чтобы не мучились. Зато «свежаки» объявились с нового направления.

По бетону застучали быстрые шаги: кто-то сломя голову нёсся по лестничной клетке проверить, что же внизу такое взрывается. Могу поспорить, прежде чем покатиться вниз по оставшимся ступеням с простреленным коленом, неверный был «слегка» удивлён.

– Контроль! – буркнул я, и стоны «свободовца» оборвал хлопок «Вала».

Второй и третий этаж оказались пусты, видимо, из-за неудобства ведения огня по наступающему противнику. Тут же чем выше, тем лучше и очевиднее. Я даже вывел для себя такое правило: если хочешь засечь снайпера «Свободы», в первую очередь, смотри на самые высокие точки.

Уже в процессе подъёма на четвёртый этаж меня, признаться, на секунду лишили дара речи. Стоило мне только показаться на пролёте и увидеть фигуры врагов, как здание содрогнулось от дичайшего удара. Я видел всё словно в замедленной съёмке: как откалываются и крошатся в труху монолитные куски бетона, как, словно кегли, разлетаются солдаты противника, и как на головы оставшимся обрушивается часть пятого этажа. Затем я сильно ударился обо что-то спиной.

– Ты в порядке, брат? – склонился надо мной Дьяк. Спина жутко болела, но позвоночник вроде был цел. Ребра тоже, кажется, не торчали. Броник загасил удар.