Текст книги "Отклик Зоны: Побег (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 38 страниц)

– «Форт», я «Выдра», наблюдаю цель возле «Круга». Ваше местоположение? – заговорила рация.

– «Форт» на связи. На восток от шахты. Ориентировочное время прибытия – десять минут.

– Полста-пятый, сможете обеспечить прикрытие с воздуха?

– Я отсюда ничего не вижу, кроме деревьев. Выводите цель на поляну, только сами не подставьтесь.

– Принял, вступаю в бой.

В лесу заговорило множество автоматов, заставив меня только ускорить шаг. Послышался рёв, который я ни с чем не спутаю. Именно такие звуки издавало ужасное чудовище.

– Вот сука быстрая! Атлет, бери Лысого и Борзого, заходите справа. Остальные, гранатами закидывайте эту падлу!

Спустя ещё некоторое время послышалась серия взрывов, затем лес осветился яркой вспышкой. Послышался рокот пламени.

– Атлет и Борзый «двести»! Командир, он тут всех нас поджарит!

– Заткнись! Пас РПГ сюда!

Тем временем я добежал до места побоища. Силуэт дракона мелькал где-то среди деревьев. Его окружало в общей сложности пять человек. Двое из них сидели за поваленным деревом на расстоянии прямого выстрела от меня. Один уже вскидывал на плечо продолговатую трубу с наконечником, похожим на наконечник стрелы.

Видимо, в тот момент мой внутренний пацифист решил не проявлять себя, иначе бы я так просто не выстрелил.

Два безвольных тела рухнули друг на друга, а я подбежал и занял их позицию. В голове пронеслась лишь одна мысль: «вот и пополнился мой личный счёт!». Что же, я теперь убийца? Может, и так. Только по-другому здесь ничего не делается. После смерти Беззубика мой мир перевернулся. Я везде видел только смерть и нёс, соответственно, тоже смерть. Сбор жизней многих ради жизни одного – бессмысленный, однако его уже не прекратить. Механизм запущен.

– Командир! Цель уходит! – послышалось одновременно из моей рации и рации трупа. – Командир?.. Каскад-1, приём!

Один из солдат обернулся в мою сторону. Прятаться уже было поздно, потому я вскинул автомат и нажал на спуск. Пуля угодила в плечо противника, повалив его на землю. Раздались душераздирающие крики. Я выстрелил ещё два раза, метя в катающееся по земле тело, но эффект неожиданности всё равно был потерян.

– Полста-пятый, тут сталкер какой-то нарисовался со стороны «Круга». Этот утырок завалил половину нашей группы!

– «Выдра», не могу вести огонь! Вас задену!

– Да твою ж мать…

В засохшую корягу ударил град пуль, но меня в том месте уже не было. Я потихоньку отползал к соснам, стараясь не поднимать голову и не попадать под смертельный веер. Сверху сыпалась труха и засохшие иголки; свист пролетающих пуль действовал на нервы, так ещё и вертолёт низко пролетал над лесом. Только бы меня оттуда не увидели. Впрочем, деревья стоят плотно, и, если у них нет чудо-зрения, бояться мне нечего.

– Толя, дракон сзади… А-а!

– «Выдра», это Полста-пятый, что у вас?.. «Выдра», подтвердите связь, приём!.. «Форт», я потерял связь с ударной группой, где вы?

– Это «Форт», подходим к точке. Видим остатки тринадцатой группы в шахте.

– Так вот откуда он появился… «Форт», на точке, помимо нашего зверька, какой-то сталкер ошивается, будьте внимательны.

Выстрелы прекратились. Я поднялся на колени и встретился взглядом с драконом. Тот уже едва стоял. Множественные раны от пуль и осколков испещряли его тёмно-зелёную чешую, крылья были местами пробиты, а из задней лапы торчал острый кусок древесины. Ещё б чуть-чуть мне не успеть, и одним драконом в Зоне стало бы меньше. Возможно, даже последним.

Я не удивился, когда ужасное чудовище злобно оскалилось на меня и попыталось воспламениться. Люди принесли ему столько страданий, что единственным желанием у него осталось убить всех и каждого. В этом случае главное – показать, что ты на его стороне.

Как это сделать? В тот момент я ничего не мог придумать. Я попросту оставил свой автомат висеть на ремне, снял противогаз и поднял руки перед собой, пытаясь всячески продемонстрировать мирные намерения. Нужно было всё делать в темпе – вражеское подкрепление ожидалось с минуты на минуту.

Дракону, видимо, было плевать на мои намерения. Он кинулся на меня, словно голодный викинг на кусок мяса. Я увидел мелькнувшую перед лицом пасть и то, как там зарождались языки пламени. Почувствовав запах тухлятины, я приготовился к скорой кончине. Что ж, умереть от лап дракона не так уж и страшно. Великий покоритель драконов умер от лап дракона. Даже смешно. И кому пришло в голову так меня окрестить?..

В последний момент дракон захлопнул пасть и дохнул на меня раскаленным паром.

«Что, слишком мелкий?» – участливо подумал я.

Ужасное чудовище стояло вплотную ко мне и пристально смотрело на меня своими светло-голубыми глазами. Интересная расцветка радужки, в первый раз такую вижу. В тот момент во мне боролись две противоположности: одна хотела установить связь с драконом и подружиться, тогда как вторая, приобретённая не иначе как в Зоне, вовсю трубила тревогу и требовала открыть огонь. Как же Зона людей меняет…

Я медленно стал тянуть руку к морде дракона. Да, именно так оно и происходит. Таким жестом вы показываете дракону свое доверие, а он в свою очередь убеждается, что эта рука не принесёт ему вреда. Естественно, данный вид и так отличался особой агрессивностью, а в Зоне и подавно. Тогда я, по сути, рисковал остаться без руки. Будет ваш Иккинг, как Плевака, ходить с протезом на ноге и крюком на руке. Дракон начал настороженно рычать и оскалил ряд острых, как мечи, зубов. Я почувствовал, как от его чешуи начал исходить жар. Во будет весело, если он решит воспламениться.

– Тише, дружище, я не причиню тебе вреда, – сказал я максимально мирным голосом.

Собственно, полдела было сделано. Ящер уже подошёл ко мне и до сих пор не превратил меня в кусок угля. А это что-то да значит. Не знаю, может, на это повлиял я сам, спасший его от военных, либо же он чувствовал некую энергетику, исходящую от меня. Драконы сами по себе волшебные существа – никогда не знаешь, что за сюрприз твой крылатый друг может выдать в следующий раз.

Я пытался сохранить зрительный контакт, смотря в суженные змеиные глаза и наблюдая там за своим отражением – отражением маленького испуганного мальчика, который когда-то не смог убить ночную фурию и, оказавшись прижатым к земле, смотрел на неё такими же глазами. С тех пор я приручил… не люблю это слово, подружился со многими драконами и такого испуга не ощущал. А вот в тот момент что-то пробило.

Ящер снова дохнул из ноздрей, и жар стал сильнее. Я зажмурился, приготовившись стать запеканкой, однако руку не опустил… И я не сгорел. Напротив, я почувствовал на ладони что-то сухое и шершавое. Раскрыв глаза, я шумно выдохнул. Дракон мне доверился. Моя ладонь лежала на широком носу ящера. Вместо утробного рычания я слышал лишь тяжёлые прерывистые вздохи.

– Спасибо тебе! – сам не понимая, за что, поблагодарил я дракона и обнял его за длинную шею.

Впервые со дня смерти Беззубика я почувствовал в себе прилив радости, такой сильной, что хотелось прыгать от накативших эмоций. Я знал, что путь мне ещё предстоит, и неблизкий, что все пережитые за последнее время события – только начало. Но для меня это была моя первая личная победа в этом месте. На секунду я даже забыл, что нахожусь в Зоне. Присутствие дракона создавало домашнюю атмосферу получше видений всяких там контролёров. Впрочем, Зона быстро о себе напомнила. Процесс установки связи с драконом занял буквально две минуты, но и этого времени хватило чтобы военные подтянулись к нам.

– Воздух, мы на точке, начинаем обыск.

– Уходим отсюда, пока они нас не нашли, – прошептал я.

Первой моей мыслью было оседлать дракона и унестись прочь из леса. Однако на этом пути были препятствия: повреждённое осколком крыло, с которым ящер попросту не мог подняться в небо, тем более неся кого-то на себе, и не менее важный – неоправданный риск. Быть может, с вертолётом я мог бы ещё посоревноваться в скорости, но не с пулями, которые он выпустит. В общем, эту идею я отмёл сразу.

Через лес мы ломились около получаса, пока не вышли к небольшой грунтовой дороге. Рёв винтов и голоса ещё какое-то время сопровождали наш отход, но благодаря плотным кронам деревьев и густым зарослям нас не заметили ни с воздуха, ни с земли. Впрочем, это не исключало вариант, что военные могут пойти по нашим следам. Я это понимал, но сделать ничего не мог. При всем желании быстро выровнять смятые драконом кусты невозможно, поэтому я пытался попросту как можно дальше отдалиться от места столкновения.

Мы оба устали. На дракона так вообще жалко было смотреть: весь в крови, он едва шёл и временами поскуливал. Я боролся с желанием остановиться прямо среди леса и хоть как-то помочь ему. Вот только, если бы я это сделал, то крови было бы намного больше.

Таким образом мы преодолели ещё метров пятьсот вдоль дороги, иногда останавливаясь, чтобы отдохнуть. Дальше лес обрывался, переходя в небольшой засеянный участок. Именно на этом участке я увидел то, что меня несказанно обрадовало: старый деревянный сарай с покосившимися раздвижными воротами. Теоретически там можно было разместить дракона, и в дверной проем он помещался. Идеальный вариант для временного убежища.

Я прислушался. Гул вертолёта не нарастал, голосов и выстрелов не было слышно, рация молчала. Значит, нас потеряли из виду, что не могло не радовать.

К сараю я доплёлся буквально на морально-волевых усилиях. Последних сил хватило лишь для того, чтобы открыть ворота и проверить помещение. Чисто, слава богам.

Внутри так удачно было рассыпано сено, что я сразу указал дракону, где можно прилечь, а сам, закрыв створки обратно, рухнул возле стены, снял противогаз и вытер льющийся водопадом пот.

– Ну и денёк выдался, – усмехнулся я.

Переведя дух, я полез в сумку и вытащил оттуда необходимые мне вещи: аптечку, пачку ваты, бинты, бутылку водки и нож. Мне предстояло вспомнить всё, чему меня учили Крысобой и Болотный Доктор. Первое, что нужно было сделать – обеззаразить раны.

– Потерпи, – прошептал я. – Сейчас будет больно, но мне нужно это сделать…

На обработку ран всего я потратил около часа. Ещё больше времени ушло на извлечение осколков. Признаться честно, это было для меня самая сложная часть, как морально, так и физически.

Для начала я достал всю воду, что у меня была, разжёг небольшой костер и поставил её кипятиться в кружке. В ожидании я вскрыл полевую аптечку, полученную от Доктора, выудил оттуда пинцет и несколько ампул обезболивающего. Пинцет ушёл в кипящую воду вместе с ножом. Попутно вспоминая рассказы того же Доктора про так называемую «экстремальную медицину», я разложил готовые инструменты на смотанный в несколько слоёв стерильный бинт.

Руки тряслись. Да чего уж там, я был не особо уверен в своих действиях, ибо слышал про подобные процедуры только один раз, и то на словах. И всё-таки решился. Вколов обезболивающего, я стал потихоньку вынимать все крупные осколки. Заняло это часа полтора точно, после чего я, забинтовав последнюю рану, без сил рухнул прямо на пол и, кажется, уснул.

Проснулся я рывком, даже сам не понял, от чего. В здании, кроме меня и дракона, никого не было. Я прислушался. Снаружи пока что тоже всё было вроде тихо. Дракон ещё спал, но выглядел явно лучше. По крайней мере, дыхание ящера нормализовалось. Единственное, что меня напрягало – неумолкаемый треск дозиметра. Доза была вроде бы и небольшая, но явно превышала принятую здесь норму. Нужно было искать место почище. Того, что я получил в лесу, явно уже было за глаза. Как бы сам в мутанта не превратился…

Как только я отошёл от нашей лежанки, дозиметр умолк. Это что получается, нас угораздило прямо в очаг залезть? Что ж так везёт-то постоянно… Как выяснилось позже, дело было совсем в другом. Обойдя здание ещё раз, только с дозиметром в руках, я понял, что причина повышенной радиации – дракон. Именно от него исходил наибольший фон. Как я этого раньше не заметил? Видимо, настолько привык к треску, что не обратил внимания, даже когда вышел из леса. Но откуда у него такая доза?.. Перед глазами предстали обглоданные кости животных, к тому же на карте было русло какой-то реки. Он ел мутантов и пил радиоактивную воду в этом лесу, отсюда и фон. Удивительно, как дракон вообще выжил.

Я полез в сумку и достал оттуда один из выданных мне радиопротекторов. Чешуя дракона здорово мешала процедуре, так как нужно было уколоть так, чтобы не сломать иглу.

Вскоре я нащупал вену на шее и аккуратно ввёл туда препарат. Инъектор сухо щёлкнул, небольшая колбочка сверху тут же опустошилась. Моё действие пробудило дракона. От неожиданности он чуть не откусил мне руку, благо я вовремя её отдернул.

– Спокойно, – тихим голосом сказал я. – Я хочу помочь тебе.

Дракон всхрапнул, положил голову обратно на сено, но глаза уже не закрывал. Я заметил его потухший взгляд, в котором можно было различить чудовищную усталость. Тогда я не придумал ничего лучше, как примоститься рядом. Дракон извернулся, аккуратно положил свою голову мне на колени и тихо засопел. Я же принялся поглаживать его длинную шею, чувствуя, как под пальцами постепенно размягчаются напряженные мышцы.

– Надо же тебе имя придумать, – проговорил я и улыбнулся.

Дракон тогда больше напоминал кота. Пока я его гладил, он лениво извивался и утробно урчал. Если убрать острющие зубы, то вообще – милейшее существо в мире. Хотя я и с зубами считал драконов таковыми. Ну не представляю я свою жизнь без них.

– Зубастик? – выпалил было я и сразу себя отдернул. Зачем открывать ещё не зажившие раны?

Кривоклык, Клыкокрив… проклятье, и чего мне Сморкала с его драконом в голову лезет? Сейчас бы ещё в конец испоганить едва поднявшееся настроение!

Я осмотрел дракона с морды до хвоста. Взгляд зацепился за цвет его чешуи. Как и его глаза, я такой видел впервые. Чтобы проще было понять, представьте себе тигровый окрас, только жёлтый цвет замените зелёным. Сразу на ум пришло «лесной тигр». Но не назову же я дракона лесным тигром? По крайней мере, не на таком языке. А вот на родном получится очень даже неплохо.

– Скогтигер? – предложил я и стал наблюдать за реакцией дракона.

Он только поудобнее расположился у меня на коленях и продолжил смотреть на меня глазами заинтересованного собеседника.

– Что, нет? Ну ладно, давай что-то другое… Ниттхоп?

«Новая надежда» тоже не пошла. Дракон издал нечто вроде всхрапа или даже смешка. Да, после того как я увидел улыбающегося Беззубика, я поверил, что драконы могут издавать смешки.

– Азурейн? – уже ни на что не надеясь, спросил я и потом сразу же добавил: – Азур!

Дракон чуть закатил глаза, в честь которых я дал это имя, и, что-то про себя фыркнув, обвил меня хвостом. По-видимому, снова собрался спать. «Лазурные глаза», ещё и сокращённые для удобства. Кто бы мог подумать… Даже не знаю, по каким критериям он выбирал. По звукам, что ли, определял подходящее имя? Ну, главное, что подошло.

Сперва нужно было обновить план действий и решить, куда держать путь дальше. Как бы я не хотел об этом думать, но я осознавал, что даже не имею представления, куда идти дальше. Точнее, цель пути была – на Генераторы, но вот дорога туда… Дегтярёв сказал – через сеть лабораторий, но это если не брать дракона во внимание. Не думаю, что при строительстве учитывались его габариты. Да даже если и так, где искать вход хотя бы в одну из них? На Янтаре? Что-то я там не видел лишних ответвлений или дверей. Может, плохо искал?

Все эти мысли подначивали меня к действиям. Но, боги, так не хотелось тревожить дракона. Ему бы нормальный отдых не помешал, да и вода и пища. Если воду я ещё мог дать – часть запасов осталась нетронутой во время операции, то с едой имелись проблемы. Несколько банок консервов – всё, что я мог предложить. Для ужасного чудовища это капля в море. Впрочем, пока он ничего не требовал – просто лежал, а я наслаждался минутами покоя.

Но, как говорится, недолго музыка играла…

Сначала я услышал выстрелы со стороны леса. Руки сами схватили автомат и направили его в дверной проем. Я не хотел покидать помещение, думал обождать внутри, вдруг тот, кто стреляет, побежит мимо. Но, судя по тому, что выстрелы приближались именно к сараю, мои надежды оказались напрасными.

– Сиди здесь! – приказал я дракону и вышел из здания.

В мою сторону бежал всего один человек. Судя по форме – обычный сталкер. Его нагоняла стая псов, и, чтобы хоть как-то сбросить хвост, он периодически оборачивался и выпускал новую очередь в их сторону. Нельзя допустить, чтобы он увидел дракона. Сразу родилась идея помочь псам достать себе добычу, но я её тут же отогнал. Вместо этого я прицелился в ближайшую к сталкеру собаку и выстрелил. Пёс взвизгнул и волчком покатился по земле. Я уже выцеливал следующую особь.

Почувствовав неожиданную поддержку, сталкер остановился, сменил магазины в автомате и принялся методично отстреливать приближавшихся мутантов одиночными выстрелами. Всего за несколько секунд стая диких псов сократилась почти под ноль. Оставшиеся в живых поспешили ретироваться обратно в лес. Я же, убедившись в безопасности района, побежал навстречу сталкеру, в голове прикидывая, как бы половчее увести его от сарая.

– Фух, братишка, спасибо тебе, помог отбиться от тварей слепых! – проговорил он, оборачиваясь.

А когда он обернулся, совершенно все мысли вылетели из головы, а я замер, точно на невидимую стену налетел. Руки сами выставили вперёд автомат.

– Мех?!

Комментарий к Рыжий Лес ¹ – (укр.) пункт тимчасової локалізації радіоактивних відходів “Рудий Ліс” – пункт временной локализации радиоактивных отходов “Рыжий Лес”

====== Из огня да в полымя ======

– Мы не хотим проблем, – стараясь говорить максимально мирно, сказала Астрид, но палец со спуска не убрала.

По бледным лицам всадников было видно, что те находятся если не в полном ужасе, то в замешательстве, плавно переходящем в ужас.

– Кто вы такие?! – повторил заданный ранее вопрос один из наездников. – И откуда у вас драконы? Их же всех…

Говорящий осёкся, увидев искривлённое лицо Астрид. Неужто он имел в виду, что всех драконов перебили? Впрочем, это мало что поменяло.

– Мы – племя Лохматых Хулиганов, живём на острове Олух! Наш вождь – Иккинг Кровожадный Карасик Третий! – влез в разговор Задирака. Он хотел было сказать ещё что-нибудь, но уничтожающий взгляд Астрид явно не способствовал этому.

– Вы… – протянул собеседник Астрид и тут же был перебит.

– Викинги! – сказала она с улыбкой, однако впечатление у наездников сложилось не совсем ожидаемое. Люди в тёмных плащах резко попятились и хотели было схватиться за оружие, но вовремя вспомнили, что находятся в меньшинстве и уступают в огневой мощи.

– Вы уже обокрали две наших прибрежных деревни, когда вас выбили с острова. Теперь вы опять тут, размахиваете непонятными палками и угрожаете драконами! Что вам от нас надо?! – разошёлся не на шутку главный наездник. Его лицо стало краснее спелого помидора, а глаза, казалось, вот-вот на лоб вылезут.

– Вы не поняли, – попыталась Астрид всё же сохранить в голосе невозмутимость. – Мы не грабить пришли, мы действительно заблудились и хотим попасть домой. Обещаю, если вы нам поможете, вы больше никогда о нас не узнаете!

– О вас, может, и не узнаем, но о ваших братьях мы уже знаем много. Их постоянные налёты не дают нам спокойно жить! С другой стороны… – старик начал что-то прикидывать в голове, а затем снова посмотрел на Астрид так, словно только что у него родилась гениальная идея. – Учитывая, что мы ещё живы, я полагаю, вы действительно явились сюда не для грабежа. Предлагаю вам пройти с нами. Мы сообщим о вас нашей королеве, и если вы докажете свои намерения, то сможете чувствовать себя на этих землях как у себя дома. Только, прошу вас, первое время не упоминайте, что вы викинги. И спрячьте своих драконов и эти ваши палки!

– Очень хорошо, – снисходительно улыбнулась Астрид и убрала пистолет. – Как вас величать?

– Я советник Аррэн. Слева от меня воин Нуриэлл и воин Габальт, – чуть наклонился старик вперёд. – Прошу прощения за столь жёсткий приём. Как я уже сказал, на наши земли вторую неделю совершаются набеги. Каждого встреченного нами незнакомца мы заранее считаем вражеским шпионом. Позвольте провести вас к нашему посту и оттуда связаться с королевой.

– Ведите, – кивнула Астрид.

– Только один момент, – старик Аррэн поднял вверх указательный палец. – Мы всё-таки будем вынуждены взять вас под стражу, так как не можем быть полностью уверены в ваших намерениях.

– Оружие не сдадим, ведь мы так же можем сказать и про вас, – отрезала Хофферсон.

– Понимаем. Но с драконами появляться на посту всё же не стоит. Все мы слышали легенды, что эти существа умные и так просто человека трогать не будут, да и, я вижу, они у вас приручённые. Но, несмотря на это, у некоторых людей они могут вызвать неприязнь – слишком много семей и друзей погибло после неосторожного общения с драконами.

– Драконы в лесу подождут. Недалеко от вашего лагеря.

– Хорошо. Тогда выдвигаемся.

За время, потраченное на переход, драконьим всадникам удалось выведать некоторую информацию о тех, с кем они столкнулись. Оказалось, что весь этот остров находился под контролем некой Иррис, организовавшей здесь свое королевство. Впрочем, от королевства тут осталось только одно название. Всего несколько небольших деревень, пара-тройка форпостов и центр, где располагались основная часть войска и «элита». Вот и всё королевство. Учитывая, что народ этого острова постоянно отбивал атаки превосходящих сил, воинов тут готовили почти из всех, оставляя неспособных копаться в земле. Соответственно, продолжительность жизни нормального здорового мужчины не превышала в среднем и тридцати лет. Такие себе условия проживания.

Астрид понимала, что если королева что-нибудь не решит с набегами или хотя бы не заключит с кем-то союз, то государство Иррис вскоре прикажет долго жить. В принципе, в чужой монастырь со своим уставом не суются, учитывая, что проблемы были и у самих наездников. Пока было не сильно понятно, в какой точке мира они находятся и вообще в своё время ли попали.

На подходе к форпосту, как и было оговорено заранее, драконы ушли в лес. Стараясь особо не отсвечивать иномирным оружием, всадники выбрались на дорогу, ведущую к деревянным воротам, и остановились. Из амбразур, выдолбленных прямо в стене частокола, на них смотрели такие же воины в чёрных мантиях, вооружённые луками и арбалетами.

Форпост представлял собой небольшое пространство, окружённое забором, с искусственно созданными возвышенностями для удобства наблюдения. Но наблюдать здесь было нечего: одни деревья да тропа, по которой шли всадники. Зато форпост ой как здорово демаскировал себя курящимся дымком от костра. Видимо, это место служило не столько секретом, сколько своеобразным блокпостом на пути к основной базе.

– Ждите здесь, я пошлю гонца к крепости сообщить, что вы прибыли, и получу дальнейшие распоряжения, – сказал советник Аррэн и куда-то удалился, оставив всадников наедине с молчаливыми воинами.

Прибытие чужаков недолго оставалось в тайне. Не прошло и десяти минут, как к месту, где стояла Астрид с командой, подтянулся, казалось, весь форпост. В первую очередь внимание зевак привлекла странная одежда гостей, да и их оружие так же не осталось незамеченным.

Отвечая на глупые вопросы, Астрид приходилось откровенно врать, говоря, что прикид и оружие куплены у неизвестных торговцев на другой стороне континента. Такие пояснения, конечно, никого особо не удовлетворили, и вопросы сменились на «что за торговцы?», «как вы добрались до соседнего континента?» и «сколько стоят такие железки?».

Впрочем, расспросами команду терзали недолго. Вскоре явился Аррэн и махнул рукой, призывая их к себе. Путники и стража зашли под одиноко стоящий навес и окружили грубо вытесанный стол. Со стороны могло показаться, что это совещание полководцев, обсуждающих очередной план вторжения на неприступную крепость.

– Что, вопросами достали? – улыбнулся он. – Ничего удивительного. К нам редко кто дружелюбный является со стороны океана, а уж на драконах и в таких доспехах и подавно.

– Поможете нам попасть на остров Олух, так и быть, отдам часть своего снаряжения и покажу, как правильно им пользоваться, – предложила Астрид.

– Никаких олухов я не знаю… Но карту показать могу, хоть сориентирую вас на местности. Остальные вопросы решите через королеву, если вы к ней доберётесь.

С этими словами Аррэн разложил на столе кусок пергамента, на котором было отмечено несколько мест. Палец советника указал на самую большую точку на карте.

– Мы находимся здесь. К северу от нас расположилась группа скалистых островов. Вряд ли там можно жить, но это только первый, мёртвый, пояс. Через подзорную трубу я наблюдал, что находится за поясом. Так вот, на некоторых островах даже деревья растут. Возможно, если проплыть дальше, вы и найдёте то, что ищете. Но в любом случае путь будет неблизкий.

Теперь юг. Из наших туда никто не плавал, ибо время от времени появляющиеся там огромные корабли не внушали особого доверия. Восток – полностью мёртвое направление, открытый океан, да и только. Ну и наконец запад. Именно оттуда к нам постоянно лезут викинги. Но они ничуть не похожи на вас. Дело даже не в костюмах. Кажется, что они, кроме как рычать и орать, никаких звуков больше издавать не умеют. Они варвары, преследующие только свои первобытные инстинкты. В жизни не поверю, что это ваш народ, ну никак вы не создаёте подобное впечатление.

В итоге у вас получается два перспективных направления, север и запад. Как вы хоть заблудились? Заплыли не туда?

– Долгая история, – отмахнулась Астрид. – Нам бы хоть немного отдохнуть с дороги. Есть ли у вас свободные здания?

– Конечно! – окинул Аррэн взглядом всех присутствующих. – Тут есть дом неподалёку. Сразу выйдите из палаточного городка и налево. Он самый первый стоит. В подобных домах живут командиры, но именно этот сейчас свободен. Так что располагайтесь. Я всё равно собирался по делам отойти, ну и гонца с распоряжением королевы дождаться. Я прикажу страже, чтобы не пускали к вам посторонних.

– Премного вам благодарны, – улыбнулась Астрид.

Аррэн, молча поклонившись, покинул помещение, оставив всадников наедине со своими мыслями. Радость от пребывания в своём мире как-то улетучилась, оставив только холодные сомнения: тот ли это мир? Ни одна карта Олуха не изображала этот остров, а он слишком уж большой, чтобы его пропустить. Даже Иккинг, когда летал открывать новые территории, ни словом не обмолвился про громадный клочок земли, где живут чудаки в чёрных плащах, подчиняющиеся некой королеве. Так ещё и викинги эти... Насколько Астрид знала, кроме Хулиганов в пределах архипелага не было ни единого поселения викингов. За исключением разве что Берсерков и Изгоев, но те точно ни на кого не нападали в последнее время. Странно это всё.

Всадники молча направились к указанному Аррэном дому. По пути они никого не встретили, так что всю дорогу провели в угрюмом молчании. Как и говорил советник – самый первый дом. Он служил своеобразной границей между палаточным городком и чем-то более цивилизованным.

Подобных построек было немного, хорошо если десяток, да и выданный всадникам дом был в плачевном состоянии. Доски скрипели на ветру, крыша местами пробита. Такие, как правило, долгие годы стоят без хозяев, а потом просто рассыпаются. Но лучше уж так, чем совсем ничего.

Первым неловкое молчание, воцарившееся после ухода старика, нарушил Рыбьеног:

– А им можно верить? – тихо, словно боясь быть услышанным, спросил он.

– Понятия не имею, но рискнуть стоит, – в тон ему ответила Астрид. Всё-таки стража наверняка уже пришла и стоит неподалёку, так что викингов могли и подслушивать.

– А чего тут решать? – неожиданно громко спросил Задирака. – У нас есть оружие, которое им и не снилось. Да с таким арсеналом мы не то что этот форпост, мы всё их королевство захватить сможем! Да ещё и драконы… Кстати, никто не заметил, как он странно отреагировал на драконов?

– Ну… – Рыбьеног замялся. – Люди просто давно не видели этих существ и считали их вымершими. Удивительно, как они вообще в ступор не впали!

– Вот именно! – назидательно поднял палец Задирака. – Да при виде драконов они должны были убегать сломя голову, а иначе… Не знаю, они не могли их приручить!

– Они их и не приручали, – тем же тихим голосом проговорила Астрид. – На острове нет ни одного дракона. Да и у этих «чёрных» такой взгляд был, словно на месте дракона они увидели мешок с золотом, который, правда, кусается. Но это лишь мои предположения, и они не дают нам повода утверждать, что эти люди хотят зла нам или нашим драконам. В любом случае пока никаких подозрений не выказываем. Нужно было оставить кого-то с драконами…

– Я могу пойти проверить! – вызвалась Забияка, проигнорировав осуждающий взгляд своего брата.

– А толку сейчас? Да и стража вряд ли отпустит, или сразу подозрения появятся.

– Можно и не через стражу, – подмигнула Забияка своему брату. – Проберусь через во-он ту дыру в потолке.

Светловолосая указала пальцем на зияющий вверху проём, кое-как заколоченный досками.

– С другой стороны этого дома есть стог сена, – уверенно продолжила Забияка. – Спущусь туда и мигом перелезу через забор. Благо я с братом уже приметила проём, через который можно выбраться.

– Не сейчас, – подумав ответила Хофферсон. – Нужно подобрать подходящий момент для этого.

– Я не понимаю, почему все так всполошились? – спросил Рыбьеног. – По мне, так если бы они хотели причинить нам вред, давно бы уже это сделали.

– Никто ещё не всполошился, – успокоила его Астрид. – Просто меры предосторожности в обществе незнакомых людей. Они же с нас глаз не спускают.

– Кто-то идёт! – послышался голос Задиры.

Дверь в комнату распахнулась, впуская Аррэна с его неизменным эскортом. Выглядел он весьма озадаченным. Окинув всадников хмурым взглядом, он сказал:

– Королева пока не готова вас принять – не доверяет. Поступил приказ оставить вас на форпосте, пока вы не докажете, что вам можно верить.

– Мы можем увидеть своих драконов? – задала интересующий вопрос Астрид.

– Драконов? – переспросил Аррэн. – Вы же недавно только виделись. Можно, конечно, но для начала я должен хотя бы вас накормить. Проголодались с дороги небось.

Аррэн был в чём-то прав. Друзья даже не помнили, когда в последний раз нормально ели, так что подобное заявление несказанно всех обрадовало. Вот только подозрения никуда не исчезли.

Советник жестом приказал следовать за ним. Всадников провели через несколько рядов палаток прямиком к центру лагеря, где, окружённый толпой людей, тлел костёр. Над раскалёнными углями, истекая шипящим жиром, висел добротный кусок мяса. Сидящие возле костра время от времени переворачивали свою пищу и подсыпали какие-то специи.