Текст книги "Отклик Зоны: Побег (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 38 страниц)

– О! Это долгая история, – сказал Дагур и сделал несколько шагов вперёд. – Я потом расскажу. Мне нужно мысли в кучу собрать и отдохнуть. Хорошо бы привал где-то устроить.

Астрид кивнула, и её окликнул Рыбьеног:

–Ты это специально сделала, да?

– Что именно? – без всяких эмоций отозвалась Астрид.

– Ну, рассорилась с ними… – промямлил Ингерман и тут же заговорил живее. – Ты не думай, мы тебя не осуждаем. Наоборот, ты поступила правильно, и мы все должны быть тебе благодарны, потому что эти сталкеры…

– Рыбьеног! – перебила Астрид. – Лучше скажи мне, что нам теперь делать? Те сталкеры были единственными, кто хоть что-то знал об этих аномалиях. Они могли спасти Иккинга или хотя бы узнать, что с ним. А теперь я даже не знаю…

Рыбьеног покачал головой.

– Для начала нам нужно выбраться с этого острова, и драконы нам с этим помогут.

– Когда я говорила, что драконы истощены, я это и имела в виду. Они не смогут преодолевать большие расстояния без отдыха. В идеале, если мы решимся на такое путешествие, нам нужно будет точно знать, куда лететь.

– Может, попробуем карту поискать? – неуверенно предложил Рыбьеног.

– Я так поняла, у всех тут карты только близлежащих островов и вод. Вряд ли кто-то будет носить с собой карту целого мира, если только мы не наткнёмся на второго Иккинга.

– Вот бы сейчас встретить настоящего… – вздохнул Рыбьеног. – Сейчас бы он облетел все видимые острова на Беззубике и точно бы определил, с какой стороны находится наш дом.

– Вот бы сейчас встретить того, кто устроил все это представление с аномалиями и другими мирами, – злобно прошипела Астрид. – Я бы ему сначала пальцы секирой отрубила, а потом брюхо вспорола и заставила бы смотреть на то, как из него постепенно уходит жизнь.

– Иккинг бы этого не одобрил, – мотнул головой Рыбьеног. – Он никогда никого не убивал, особенно таким зверским способом. Уверен, можно было бы поговорить и заставить их вернуть все обратно.

– Только Сморкалу уже не вернёшь, – Астрид бросила в сторону Рыбьенога полный злобы и бессилия взгляд.

– Да что вообще происходит?! – недоумевал Дагур. – Какие карты? Что случилось с моим братишкой Иккингом? И почему Сморкалу уже нельзя вернуть?

– Долгая история, – грустно ухмыльнулась Астрид, повторяя слова Дагура. – Вот узнаешь после своего рассказа. Могу заявить сразу, с ними не случилось ничего хорошего.

Больше никто ничего не говорил. Напоминание о мёртвом члене их отряда заставило всадников поникнуть. Казалось бы, ещё вчера Сморкала пересказывал свои тупые шуточки и пытался завоевать почтение девушек, а сегодня его уже нет. В это верить никому не хотелось, но реальность уже не изменить.

Астрид указала на место привала, со всех сторон укрытое густыми зарослями травы и кустов, а сверху защищённое от чужих взглядов плотным покрывалом листвы.

– Здесь пока отдохнём и решим, что делать дальше.

После того как на звериных тропах были установлены самые простые ловушки, всадники ушли в свой лагерь. Охотиться не было никакого желания и сил. Оставалось только надеяться на нерасторопность какого-нибудь зверька, который и станет перекусом.

– Давай, Дагур, рассказывай, что это за место и как ты здесь оказался, – произнесла Хофферсон.

Все всадники внимательно уставились на своего старого знакомого.

– Даже не знаю, с чего начать, – вздохнул Дагур. – В общем, нет больше берсерков, равно как и Защитников Крыла. Я до сих пор понять не могу, как это произошло. Просто в какой-то момент появились незнакомые люди в странной одежде. Сначала их было двое – наткнулись на наш патруль, стали атаковать, да там и остались на поляне. Я даже помню доклад: «… использовали неизвестное оружие, Альвгейр и Вебьёрн погибли сразу. Нападавших удалось остановить только у форпоста с помощью лучников…»

– Это были сталкеры? – задал вопрос Рыбьеног и сразу же понял, что Дагуру это слово ни о чем не говорит.

– Понятия не имею, о ком ты, – отозвался Остервенелый. – Я тогда осмотрел на трупы тех людей. Они вообще не из нашего мира. Оружие их мы забрали – очень похожее на твоё, Астрид – но так и не поняли, как им пользоваться. Впрочем, вскоре стало не до этого.

– А откуда они взялись? – опомнился Задирака.

– Тоже понятия не имею. Говорю же, не до этого тогда было. Они напали опять, но на тот раз их было куда больше, чем двое. Они смели и сожгли наш форпост и уже подходили к нашей деревне. Защитники Крыла на призыв о помощи не отвечали, а я уже готовился к осаде. Только эти позорные крысы решили не нападать в открытую, а, дождавшись ночи, втихую проникли в деревню и попросту вырезали почти всех моих воинов! – Дагур издал нервный смешок. – Представляете, да? Они не хотели с нами воевать в открытую, несмотря на преимущество в вооружении, а просто вырезали моих людей как свиней! А мне дали по голове и связали руки!

Дагур остановился и глубоко задышал, то и дело бросая по сторонам злобные взгляды. Собравшись с силами, он всё же продолжил рассказ.

– Всех, кто выжил, эти стервятники отводили куда-то в лес. Больше я никого не видел после этого. Спустя день очередь дошла и до меня, вот только повели немного не туда, куда я ожидал. Меня передали каким-то странным людям, которых я до этого в окрестностях архипелага вообще не видел. Ну, по крайней мере, те были явно по-нашему одеты, и без того странного оружия. Только тоже отнюдь не дружелюбны. Они доставили меня на этот остров для беседы с каким-то уродцем по кличке Змей. Так ни я его не увидел, ни он меня. Когда в лагере, где меня держали, началась какая-то буча, я свалил под шумок.

– А откуда ты знаешь про уничтожение Защитников Крыла? – спросила Астрид.

– Одного видел из их племени – вместе со мной забрали. Так вот, он мне рассказал, что на их острове такое же дерьмо происходит, даже хуже, и выживших там меньше. Такая вот беда… А что произошло с вами?

Теперь пришла очередь всадников поведать свою удивительную историю. Астрид решила выдать всё без утайки в надежде, что старый союзник если и не поможет им, то хоть подскажет, что делать дальше.

– Да уж, – вздохнул Дагур. – Узнай я это от кого-то другого – посчитал бы сумасшедшим, но в свете последних событий… Даже не знаю, чему мне верить. Вам помочь с чем-то?

– Да. В курсе, где мы? – вдруг осенило Астрид.

– Всего в двух островах от моего родного дома, почему я и удивился, когда меня сюда привезли. Откуда на этом, ранее пустующем, острове взялась целая армия непонятных людей? Конечно, больше меня удивила армия гостей с этими странными тарахтелками, но присутствие под боком неизвестного племени ясности не принесло.

– Ты знаешь, как пробраться отсюда на Олух?

– Знаю. Уже хотел было к вам двинуть, но тут такое…

Астрид, да и другие члены команды вздохнули с облегчением. Честно говоря, Хофферсон тогда была готова расцеловать грязное, покрытое шрамами лицо Дагура.

– Отлично! – обрадовалась девушка. – Тогда ждём ночи, спим, отдыхаем. А как стемнеет, двинем в путь.

– Ты же сказала, что у тебя драконы ранены и не смогут полететь, – заметил Дагур.

– Они не смогут тащить на себе дополнительно двух сталкеров. А так да. Придётся делать частые привалы, чтобы дать им отдохнуть. Но теперь мы хотя бы знаем, куда лететь…

Несмотря на жуткую усталость, нормально поспать не удалось никому. Тревожные мысли не хотели отставать и липли к сознанию, словно древесный воск. Астрид не могла разобраться в себе. Правильно ли она поступила, что отогнала сталкеров? А вдруг они действительно были последней её надеждой? Пускай грубой и эгоистичной, особенно в лице Химика… Но всё-таки с их помощью, быть может, был бы шанс сделать хоть что-то. А сейчас? Они находятся неизвестно где. Единственный вариант – улететь на драконах, но дальше что? Как спасать Иккинга?

«Придётся возвращаться в Зону и искать его», – решила Астрид.

Вот только сложно было осуществить такой план с таким малым количеством боеприпасов. Да и идти в Зону придётся ей самой. Она не допустит, чтобы из её группы погиб хоть кто-то ещё. Будет сложно одной. Всё-таки сталкеры в этом деле куда более продвинутые. Но не возвращаться же к ним? Один раз отпустили, на второй и убить могут. Слишком хорошо Хофферсон изучила людей Зоны за столь короткое время… Хотя и узнавать там особо нечего – звери с самыми примитивными инстинктами. От них разве что ножа в спину дождаться можно.

Ближе к ночи не спал уже никто, так что всадники решили осмотреть ловушки и отослать на охоту самих драконов. Днём даже ящерам не хотелось идти и ловить кого-то. В итоге из трёх установленных ловушек сработала только одна – удавка, и та поймала только одного небольшого зайца. Остальные две оказались пустыми. Еды не густо для троих. Да и воды совсем не было, а пить хотелось нереально.

Чуть позже ситуацию спасли драконы, которые, по всей видимости, поняли проблему. Громгильда отдала своей подруге часть оленя, притащенного в когтях, а Барс с Вепрем чуть ли не засыпали близнецов рыбой, выгрузив её прямо из пастей им на головы. Впервые за долгое время всадники рассмеялись. Даже близнецы, которые, как правило, обижались на подобные выходки своих любимцев.

Перекусив, всадники стали собираться в дорогу. Нужно было найти питьевую воду. Дагур заверил, что знает, где её можно будет набрать.

– Там точно не будет никаких сюрпризов? – спросила Астрид. – Я так поняла, на этих островах всюду владения королевы Иррис. Я думаю, она очень обрадуется нашему появлению, после того как мы сожгли её форпост.

– Есть ли тут вообще эта королева? – спросил Задирака. – Что-то, кроме деревьев океана и гор, я тут вообще ничего не вижу!

– Я знаю одно, – обвёл Дагур всех взглядом. – В любом случае, для нас попытаться сделать хоть что-то – куда более лучший вариант, чем просто сидеть здесь. Так что стоит рискнуть.

– Согласна, – кивнула Астрид.

Тщательно осмотрев место взлёта на предмет наличия нежеланных гостей, команда отправилась в путь…

Дождавшись ночи, команда выдвинулась в путь. Поначалу Астрид опасливо оглядывалась назад, ожидая увидеть за собой преследователей или тех загадочных драконов, посланных по их души. Однако, чем дальше всадники отдалялись от острова, тем спокойнее становилось на душе. Словно это был обычный их вылет, хоть и в неполном составе, и не было никакой Зоны…

Но дорога домой оказалась сложнее, чем думала Астрид. Драконы действительно сильно уставали, к тому же каждый нёс двоих, а то и больше человек. Престиголову не повезло вообще. Дагуру приходилось скакать от одной головы к другой, чтобы хоть немного дать им отдохнуть. Громгильда же с трудом справлялась с ношей из Астрид и Рыбьенога. Если учесть полученные ранения, то девушка невольно удивлялась, как её дракон вообще летел.

Впрочем, эти трудности ничуть не мешали всадникам радоваться. Узнав, что они смогут наконец-то после всего пережитого попасть домой, все приободрились и даже стали подшучивать друг над другом.

Через некоторое время они преодолели группу островов. Снизу простирался бескрайний океан, в лицо задувал влажный ветер, а низкие облака, казалось, вот-вот разразятся дождём.

«Вот этого нам и не хватало, – подумала Астрид. – Если дождь будет сильным, то драконы уж точно не смогут долететь…»

Глаза девушки метались в поисках хоть какого-то укрытия, но спасительного клочка земли среди океана так и не появилось.

«Несправедливо будет умереть посреди океана от стихии, когда мы столько пережили», – встревоженно подумала девушка, а её дракон, словно почувствовав неладное, заметно ускорил полёт.

Словно в тон предчувствию Астрид, сверху загремело, а на голову начали падать маленькие капельки, которые в ближайшие несколько минут вполне могли перерасти в сильный ливень.

– Сколько нам примерно до Олуха лететь? – попыталась докричаться Хофферсон до соседнего дракона.

– Тридцать миль на север, не меньше! – донёсся до неё приглушенный ветром ответ.

– Если дождь пойдёт, – заговорил над ухом Рыбьеног, – мы тут все перемёрзнем.

– Если дождь пойдёт, мы попросту не долетим! – прошипела Астрид в ответ.

Казалось, мир в одночасье отверг всадников и захотел попросту избавиться от всех одним махом. Ливень пошёл спустя пять минут полёта, причём сплошной стеной, затрудняя обзор и создавая серьёзный шум.

– Если так и дальше будет, мы просто собьёмся с курса! – прокричал Дагур в сторону Астрид, когда его дракон подлетел к ней почти вплотную. – Нужно что-то решать!

– Да знаю я! – крикнула Хофферсон в ответ, с ужасом наблюдая, как драконы неумолимо приближаются к разбушевавшемуся не на шутку океану. Одной волны хватит, чтобы отправить в бездну всех разом.

Девушка снова осмотрела пенящуюся поверхность океана отчаянным взглядом и неожиданно приметила нечто вроде корабля, скачущего по волнам. Он был почти не заметен. Несмотря на размеры, всплески огромных волн почти полностью скрывали его и, казалось, вот-вот потопят, однако судно всё равно оставалось на плаву.

– Корабль внизу по правую руку! – выкрикнула девушка и сама направила Громгильду в ту сторону.

Ящеры из последних сил дотащили всадников до палубы и рухнули на неё, тяжело дыша. На палубе было пусто. Казалось, корабль шёл плыл по неизвестному маршруту, а весь его экипаж смыло волнами. Но первое впечатление всегда обманчиво. Вооружившись ножом, Астрид с остальными направилась к мостику. Целиться и стрелять в кого-то при такой тряске было явно плохой идеей. В конце концов, зачем вообще кого-то убивать? Разве взаимопомощь не должна проявляться в таких ситуациях?

Астрид поднялась на мостик и открыла дверь, ведущую внутрь. Первым, что она увидела, стало острие гарпуна, направленное ей в глаз. Перед ней стоял пожилой мужчина с седой бородой и выразительным сморщенным лицом. На первый взгляд он напоминал обычного рыбака.

– Допустим, ты меня убьёшь, – спокойно произнесла Астрид. – Только после этого мои «зверьки» оставят от этой посудины кучу горелых дров. Подумай, надо ли оно тебе, в океане посреди шторма оставаться без укрытия?

– Кто вы такие? – злобно спросил дед.

– Мимо пролетали. Шторм начался. Нам нужно было укрытие, а кроме вашего корабля, ничего вокруг не было, так что прошу прощения.

– Укрытия? – переспросил дед. – Вы всадники?

– Что-то вроде этого, – кивнула Астрид. – Мы можем рассчитывать на вашу помощь?

– Укрытие я вам дам, – отступил дед в сторону, освобождая проход. – Только вашим «зверькам» придётся помокнуть снаружи.

– Вы один? – вдруг задал вопрос Рыбьеног.

– Было больше, – ответил дед, не оборачиваясь. – Только потом на нас пираты напали. В схватке многие полегли, а остальные в трюмах лежат раненные… Вы знаете, где суша поблизости?

– На север двадцать-двадцать пять миль, – отозвался Дагур.

– Это хорошо, – буркнул дед. – Должны добраться. Гарди, капитан этого корыта. А вас как величать, молодые-красивые?

Члены команды поочерёдно представились, вызвав на лице у капитана тень удивления.

– Я о вас уже слышал. Вас целое поселение ищет. Уже и гонцов на другие острова присылали, и до меня даже слухи доходили. В основном говорили про какого-то Иккинга, но и ваши имена там тоже мелькали.

Гарди обернулся и внимательно посмотрел в лицо каждому из всадников.

– Что с вами случилось?

– Долгая история, – отмахнулась Астрид. – И очень странная. Если самому не увидеть – никогда не поверишь.

– Я на своём веку столько повидал, что никакой «историей» меня уже не удивить, – усмехнулся дед. – Впрочем, дело ваше. Вы, я так полагаю, к своим двигаетесь? Располагайтесь. Доставлю вас до острова, а там уже и причитающееся заберу…

Ну да. А чему удивляться? Безвозмездная помощь так же невозможна, как и то, что все пережитые события окажутся лишь страшным сном. Ни дать ни взять – Зона, только в косвенном её проявлении. В этом мире человек пока ещё не показал свою истинную сущность. Впрочем, это вопрос времени.

У всадников не оставалось сил для дальнейшего разговора. В сон клонило жутко, а резкая смена обстановки с холодной и промозглой на тёплую только способствовала этому. Астрид не помнила, как отключилась. Она заслужила тот самый сон в тепле и относительном уюте, которого всадникам так сильно не хватало. Жаль, что насладиться им суждено было недолго…

Резкий толчок и пронзительный треск выдернули девушку из сна. Ей почудилось, что корабль на полной скорости врезался в скалу, однако по удивлённому лицу капитана сразу стало понятно, что скалы тут ни при чём. Второй толчок, сопровождаемый громким хлопком, пришёлся на борт судна. Запахло горелым.

Корабль словно ожил. Снизу послышались крики и топот. На мостик влетел какой-то мужик с голым торсом и перемотанной головой.

– Капитан, горим! – выдохнул он, в панике озираясь. – На нижних ярусах все дымом заволокло! Там ещё остались тяжелораненые!

– Успокойся, – строго приказал Гарди. – Бери двоих, которые могут ходить, и попытайтесь вытащить раненых их нижних трюмов. Остальных отправляй ко мне на тушение пожара. Откуда возгорание пошло?

– Я не знаю, – проблеял матрос. – В нас словно что-то ударило…

– Ладно, выполняй приказ!

Моряк кивнул и бросился в трюм. Гарди повернулся к Астрид.

– Поможете нам?

Девушка кивнула и отдала приказы своей команде:

– Близнецы, идите на помощь раненым. Рыбьеног и Дагур – со мной на тушение пожара.

Вместе с капитаном они выбежали на палубу, где им и открылась не очень обнадёживающая картина. Корабль было уже нереально спасти. Огонь захватил слишком большую его часть и вскоре должен был перекинуться на мостик. Пылали паруса и громко трещала мачта, грозясь обвалиться прямо на головы всадникам и капитану.

Гарди смотрел на пылающее судно отрешённо, с долей отчаяния в глазах… А ведь ситуация действительно казалась безвыходной. По крайней мере, для капитана и его экипажа. Хофферсон хотелось что-то сказать, чтобы подбодрить его, однако Астрид попросту не находила слов. Вместе этого она гадала, что могло поджечь корабль.

Мысли разбегались, словно мыши по углам. Догадок было много, от намеренного поджога условным противником до возложения вины на собственных драконов. Только ни одна из них не была даже близко к истине.

Астрид заметила в небе неестественно яркую вспышку, но понадеялась, что это всего лишь молния. Как бы не так. Оглушительный взрыв раздался за спинами всадников. Девушка даже понять ничего не успела, как ударной волной её откинуло в сторону, почти за борт. Ей удалось ухватиться за парапет, но он не выдержал веса и глухо треснул, отправляясь в бездну вслед за Астрид.

Хофферсон сильно ударилась о воду спиной. Она в панике начала грести, чтобы выбраться на поверхность. Не получалось. Огромные волны накрывали с головой и не давали нормально дышать. Когда перед глазами поплыли круги, а лёгкие вот-вот готовы были судорожно втянуть в себя жидкость, девушка наконец нашла плавающую в воде доску и вцепилась в неё, оставаясь на воде и судорожно дыша. Теперь можно было в полной мере оценить, что происходило с кораблём.

Судно было охвачено пламенем уже полностью. Оно уже не плыло само – его словно затягивало в невидимую воронку. И, будто этого было мало, время от времени били молнии, стоило кораблю оказаться в определённой точке.

«Это никак нельзя назвать природным явлением, – подумала Астрид. – Не может молния бить в одну точку так часто…»

Выживших видно не было. Никто так и не прыгнул с пылающего борта, что навевало самые мрачные мысли.

«Мои друзья… Все там… горят!»

Холодно…

====== Перерождение ======

– Пригоршня, ты что творишь?.. – тихо произнёс Химик, немигающим взглядом уставившись на своего друга.

Андрей – сталкер опытный и бывал во многих передрягах, мало что могло его испугать или удивить. Однако вид лучшего друга, целящегося в него из пистолета, стал исключением. Нет, Химик не боялся смерти. Больше всего его пугала предстоящая борьба за жизнь. Пригоршня был не в себе, вот только лучше от этой мысли не становилось. Сейчас перед Химиком стоял противник, и, хотя на его лице была видна яростная борьба, сталкер знал: Пригоршня проиграет.

Пальцы Химика сомкнулись на ребристой рукоятке пистолета в кобуре. Он находился в невыгодном с виду положении. Дуло «Кольта» смотрело прямо ему в грудь. Рука Пригоршни тряслась.

«Я успею вытащить пистолет и выстрелить, пока он колеблется, – думал Химик. – Чёрт, и откуда у меня такие мысли? Пристрелить собственного друга! Может, лучше устранить то, что залезло ему в голову? Нет… Тогда, пока я буду искать, он точно соберётся с мыслями и выстрелит»

Химик стал медленно доставать пистолет из кобуры. Беглый взгляд на окрестности результатов не дал. Вокруг были лишь деревья и густые заросли.

«А ведь если я его пристрелю, то останусь один в этом грёбаном мире», – пронеслась ненужная мысль, от которой стало дурно.

Через что им удалось пройти? Сколько разных миров они посетили, из скольких выбрались? Они прошли и пустыни с пауками-переростками, и выжженные ядерными взрывами пустоши с такими тварями, что нормальному человеку в страшных снах не приснятся. Из всех этих передряг они выбирались только благодаря слаженной командной работе. Сможет ли Химик выбраться из этого мира один? Он не знал. Он понял только одну вещь: он не сможет перенести настолько глупую смерть своего друга.

– Пригоршня, – ещё раз повторил Химик. – Прошу тебя, опусти ствол.

Пистолет в руках Пригоршни вдруг перестал трястись. Сталкер разомкнул сжатые веки, демонстрируя своему другу стеклянные глаза. Палец его уверено потянул спусковой крючок.

«Не успею», – пронеслась последняя мысль.

Звук выстрела эхом унёсся в лес, распугав сидящих на ветках птиц. Сильный удар в область груди повалил Андрея на землю. Воздуха катастрофически не хватало. Пластина выдержала пистолетную пулю. Химик на секунду порадовался, что у товарища был именно сорок пятый калибр, а не какой-нибудь «файв-сэвэн» – тогда бы дыры в лёгком было не избежать. Только радость его была недолгой.

Пригоршня целенаправленно сокращал расстояние с явным желанием закончить начатое. Андрей попытался нащупать кобуру правой рукой, с ужасом наблюдая, как Никита уже направляет на него пистолет. Его опередили.

Три хлопка донеслось откуда-то справа. Пригоршня медленно рухнул на колени, а затем и лицом в грязь…

Пять часов назад…

– Ну и что мы дальше делаем? – поинтересовался Никита, когда команда всадников растворилась в чаще леса.

– А что нам ещё остаётся? – пожав плечами, спокойно произнёс Андрей. – Ищем выход сами. Мне казалось, ты самый первый хотел от них избавиться, вот теперь и не задавай глупых вопросов. Лучше скажи, есть у тебя какие-то умные мысли о том, как нам в Зону вернуться?

– Придерживаться изначального плана: выследить того мужика, который из пузыря вывалился, и допросить его.

– Допросить? – улыбнулся Химик. – Ага, а его зверушек ты вежливо попросишь в сторонке подождать, да? Со всадниками у нас были хоть какие-то шансы…

– Брось, Химик. Ты же их видел, они бесполезны. Да и мне кажется, они специально время тянули, ища повод от нас избавиться…

– Не о том думаешь, Никита, – оборвал напарника Химик. – Как мы найдём и допросим этого мужика? Если нам повезёт, конечно.

– Мне кажется, неподалёку есть какая-то база, куда он и направился, – предположил Никита. – Делегация с пленником как раз шла оттуда. Мы можем попробовать пробраться туда и выбрать момент, когда наша цель будет меньше всего ожидать нападения.

– План уровня «Джеймс Бонд», – скривился Химик.

– А как ещё? – пожал плечами Никита. – Сидеть на жопе ровно я не собираюсь. Да и база – всего лишь моё предположение. Может, там лагерь какой. А может, мы вообще ничего не найдём. В любом случае, если есть варианты лучше, то предлагай.

– Да в том-то и дело, что нет, – вздохнул Андрей. – Ладно, собирай вещи. Через пять минут выходим. Попробуем пойти по следам наших «гостей».

Найденный след вёл сталкеров в сторону гор. С каждым пройденным метром передвигаться в зарослях становилось всё сложнее. В этих лесах некому было протаптывать дорогу для пеших маршрутов. Иногда приходилось продираться через траву, которая была чуть ли не по пояс сталкерам. С другой стороны, и по следу идти было легче – достаточно просто шагать по примятой растительности. Главное – особо не шуметь и смотреть по сторонам. Химик не раз ловил себя на мысли, на каких ещё тварей здесь можно наткнуться, кроме драконов. Как бы только единорог из кустов не выскочил.

По прикидкам Химика, примерно через час цепочка следов вывела сталкеров к хорошо оборудованному лагерю у основания горы. В глаза Андрею сразу бросилась пещера, возле которой он и был построен. У входа сновало не так много народа. Основные силы, скорее всего, находились внутри пещеры. Химик одолжил у товарища «Вал» с прицелом и, скрывшись за широким корнем огромного дуба, стал наблюдать за лагерем. Сталкер обратил внимание на три сферы на склоне горы, расположенные на расстоянии около тридцати метров друг от друга. Уж слишком сильно они напоминали генераторы в северной части ЧАЭС, уступая разве что размерами. По всей видимости, они не работали, хотя сталкер не мог точно знать это. Да и назначение установки оставалось загадкой. Оторвавшись от наблюдения за странными объектами, Андрей принялся изучать уровень защищённости базы.

– Три патруля по периметру, ещё двое дозорных на вышках, – сообщил Химик. – Нормально они там окопались. Хорошо хоть, из оружия в основном арбалеты и мечи.

– Да какая к хрену разница, чем они вооружены? – сказал Никита. – У нас патронов одна пригоршня осталась. Количеством задавят.

– А ты не подставляйся, и будет всё гут, – Химик перевёл прицел к главному входу в лагерь, где заметил какое-то движение. – А это что ещё за овощи?

Прямо из леса под присмотром десятка вооружённых солдат шла длинная цепочка людей. Процессия напоминала колонну пленников, идущих в концлагерь. Люди были одеты во что попало, большей частью в тряпьё, однако на ком-то была видна даже побитая кольчуга. Головы у всех были опущены, руки связаны. Большинство было не то что небрито – их бороды свисали чуть ли не до груди, волосы длинные, почти до плеч. Телосложение многих пленных ясно давало понять, что до своей незавидной участи они либо были воинами, либо всю жизнь пропадали на работах, связанных с физическим трудом.

Толпа исчезла в одном из тоннелей под горой и больше оттуда не появлялась. Зато Химик заметил ещё один конвой, и уже он привлёк внимание сталкера.

Три фигуры, облачённых в доспехи, куда-то вели человека, который по форме явно выделялся из общей массы. Вряд ли в этом мире кто-то носит чёрную лётную куртку и штаны в камуфляже «дубок».

– Слышь, Пригоршня, тут вроде как одного из наших поймали, – сообщил Химик и передал оптику товарищу.

– Кого? – Никита посмотрел в указанное место и присвистнул. – Кто-то из вояк, походу. Может, он знает, как нам выбраться?

Никита ещё какое-то время последил за военным, после чего неожиданно громко произнёс:

– А вот и наш клиент седовласый! Драконы, по ходу, за ним и в парашу ходят…

– Да тише ты! Дай гляну, – прильнул Химик к прицелу.

Пленника действительно вели к седому, который вышел на открытую местность в сопровождении двух клыкастых драконов. Ящеры вели себя смирно и, к удивлению Химика, никак не реагировали на большое количество людей вокруг них. Они вообще ни на что не реагировали, словно ожидая команды от хозяина. Не чета Беззубику, который, подобно щенку, всюду носился и норовил поиграть. Как его только аномалия не разорвала при его беспечности... Впрочем, в деле дракон показывал себя с неплохой стороны, так что вопрос спорный.

Военного поставили перед седым. Насколько понял Химик, у них завязалась беседа.

– Знаешь, что странно? – проговорил Андрей. – Этот старый хрыч вроде как из нашего мира, но, тем не менее, умудрился собрать целое войско из местных и приручить парочку драконов.

– А кто тебе сказал, что это местные? – спросил Пригоршня. – Вдруг тоже его люди.

– И зачем они сюда припёрлись? Да ещё и целым скопом?

– Ну как зачем? Новые формы жизни, да и вообще – новый мир с не такой уж и агрессивной средой, как в тех, что мы встречали ранее. Простор для исследований и открытий. Это ж сколько бабок!

– Я думаю, тут дело не в бабках, – шумно выдохнул Химик. – Ого, ты смотри. Ещё дракон! Только в клетке. Из пещеры вывезли.

– Того, по ходу, приручить не удалось. Баба с характером попалась! – засмеялся Пригоршня.

– Ну, насчёт бабы ты, может, и прав. Чем-то напоминает Беззубика, только белая вся, и морда более гладкая.

– А откуда ты знаешь, что это самка? Ты там ей между лап, что ли, смотришь?

– Ну хочешь, посмотри! Говорю же, мордой она отличается. И вообще, какая, к чёрту, разница?.. Вояку уводят, кстати.

Конвоиры с пленным развернулись и направились к выходу из лагеря. Химик кивнул своему другу, и они вместе неспеша стали спускаться вниз, навстречу идущим фигурам. От военного явно хотели избавиться, либо же отвести куда-то, как собирались сделать с тем разрисованным викингом. Они так и не кинулись искать свой пропавший отряд. Выстрелов они тоже вроде бы не слышали, иначе бы вся база на ушах стояла.

Первая догадка Химика подтвердилась, когда фигуры остановились на небольшом пустыре. Военного поставили на колени. Один из конвоиров вытащил меч. Пригоршня внезапно поскользнулся на склоне, тем самым подняв немало шуму. Все трое в доспехах резко повернули головы в его сторону.

Военный решил воспользоваться заминкой и подсечкой сбил ближайшего к себе противника. Химик вскинул единственный имевшийся бесшумный автомат и вжал спуск. Стоявший слева от пленника воин схватился за горло, пытаясь остановить брызжущий фонтан крови. Второй было открыл рот для крика, однако сталкер уже перевёл прицел на него. Крик оборвался, едва начавшись. Закинув связанные руки на шею последнего конвоира, лежащего на земле, военный одним движением сломал её.

– Твою мать, Никита, под ноги смотри! – прошипел Химик. – Чуть не попались. Повезло, что я у себя в рюкзаке нашёл ещё десяток патронов для «Вала»…

Когда сталкеры подошли к пленнику, тот уже оперативно избавился от своих пут, схватил меч и наставил его на своих спасителей. Однако тут же его опустил.

– Сталкеры… – выдохнул он. – Вот уж не думал, что буду рад вас видеть.

– Опа, знакомые лица! – заговорил Пригоршня. – Клинч! Да здесь не то что мир тесен – в двух мирах места не хватает.

– Владимир Кунченко, – добавил Химик. – Здесь я согласен с Пригоршней.

– Потом обмен любезностями, – сказал Клинч, оборачиваясь. – Валим отсюда, пока те черти своих не хватились…

Беглецам пришлось удалиться на довольно большое расстояние от лагеря. Изначальный план сталкеров потерял свою целесообразность, да и Химик, сказать честно, не представлял себе, как можно было удачно его осуществить.