Текст книги "Отклик Зоны: Побег (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 38 страниц)

Прокручивая в голове фразы, которые я ему выскажу за нарушение правил, я даже не заметил, как забрёл в самую глубь чащи. Я сбился с тропы и теперь шёл через замшелую поляну, среди деревьев, которые тоже выглядели не очень здорово. Кроны были все голые, ветки оплетены паутиной. Земля уходила то резко вниз, то снова вверх, создавая трудности при движении. Вдобавок ко всему появились какие-то посторонние шумы, словно кто-то продирался через заросли вслед за мной. Стало уже действительно жутко. Я приготовил арбалет, вложив стрелу в тетиву. Нет, за мной шёл не дракон – преследователь был слишком маленьким. Тем более драконы не крадутся, разве что кроме тех, кто атакует скрытно, но те больше засады любят. И как я так мог заблудиться? Вроде же и шёл прямо, взял за ориентир горящий костер, который, кстати, до сих пор горел, а с тропы сбился. Да и более того, я мог поклясться, что все деревья на этом острове были с листьями, а тут прямо целый мёртвый лес. Даже сверчков не было, хотя до того момента я слышал их постоянно.

Лагерь был уже совсем близко. Я уже начал различать кучу сваленного оружия, стрел и прочей утвари. У поваленного бревна лежала здоровенная сумка, а на бревне спиной ко мне сидела сгорбленная фигура, по телосложению очень напоминавшая Сморкалу. Я уже забыл обо всём и пошёл его отчитывать, хотя, признаться, я был рад его видеть – слишком уж жутко мне было в одиночестве. Уже подойдя ближе, я увидел, что не Сморкала это был совсем, а крупным он казался только издали. На самом деле он словно не ел ничего уже пару недель. Я тронул бедолагу за плечо, и его тело с треском завалилось назад, уставившись на меня стеклянными голубыми глазами. Я отскочил. Шея у него была разодрана, но крови не было – её словно высосали всю…

– Дагур?! – признал я старого приятеля.

– Иккинг… – позвали меня с другой стороны уже голосом Сморкалы. – Помоги мне…

Я повернулся и едва сдержал крик. Сморкала полз ко мне, оставляя за собой кровавый след. Он был без ног.

– Помоги… – хрипел он.

Словно мне этого было мало. За спиной раздался протяжный вой. Только тогда я всё вспомнил и похолодел.

Кто-то начал тяжело ступать за моей спиной, чавкая и рыча. Я медленно повернул голову назад и судорожно выдохнул: за мной стояло оно… Кровосос, на несколько голов выше меня и с щупальцами вместо рта. Он словно ждал чтобы я повернулся. Как только я встретился с ним взглядом, он резко прыгнул…

Я проснулся от собственного крика, подскочил с кровати и испуганно огляделся. Сталкер сидел возле окна и спокойно смотрел на меня. В лампе ещё плясал огонёк.

Сон, это просто сон, хоть и реалистичный. А ведь когда-то действительно было такое испытание, пересечь ночью Остров Драконов. Только мне тогда было двенадцать лет, и закончился поход куда более благополучно.

– Что, кошмары мучают? – так же спокойно спросил сталкер. – Ничего, привыкнешь. В Зоне либо ничего не снится, либо кошмары приходят. Человек не может психически перенести всё, что с ним здесь происходит. Ты лучше ещё поспи, у тебя час остался. Впереди долгий путь.

Спать больше не хотелось. После такого я боялся пережить смерть своих близких ещё раз, хоть и во сне. Я попросту провалился в воспоминания и, наверное, сам не заметил, как снова закрыл глаза…

Комментарий к Кошмар во сне и наяву Как и обещалось, новая глава. Благодарю за проявленную активность на первой. Посмотрим, как эта зайдет

====== Между Жизнью и Смертью ======

– Подъём! – вырвал меня из полудрёмы грубый голос. Вдобавок, словно этого было мало, меня ещё грубо пихнули в плечо.

В здание пробивался дневной свет, вот только солнца не было видно. Уже по сырости в воздухе я понял, что погодка снаружи, мягко говоря, не очень. Так оно и оказалось. Улица была затянута настолько густым туманом, что я не мог разглядеть близлежащие постройки, хотя, исходя из вчерашних наблюдений, до них было от силы шагов двадцать.

Честно говоря, при таких обстоятельствах не хотелось вообще никуда идти. Я едва соображал, что происходит, и чуть ли не засыпал на ходу, да ещё и продрог до костей. Но сталкер был неумолим. Ловко закинув на плечи сумку и словно прочитав мои мысли, он сказал:

– Давай шевелись, соня! На том свете выспишься…

Я ничего не ответил, только мотнул головой, подхватил с пола рюкзак и встал, чувствуя, как дрожат конечности. Мех, глядя на мои движения, издевательски улыбнулся.

– У тебя не похмелье случаем? – спросил он, всё так же улыбаясь. – Вроде и не сильно бухали вчера, а ты уже на ходячий труп похож. Ну ничего, сейчас быстро в форму придёшь. Наш путь немного затянется. В трёх километрах к северу отсюда есть механизаторский двор – что-то вроде местного АТП, или хрен его знает, что там раньше было. Там сейчас обосновались оставшиеся сталкеры. Мне нужно будет с одним перетереть, а тебе хорошо бы продать свои щупальца, а то сгниют. Торговец там всего один, тоже с Кордона – Сидорович, знаешь?

Хотя имя торговца мне показалось знакомым, я мотнул головой, чем вызвал у сталкера тень недоумения и крепкое желание еще раз высказать что-то в мою сторону. Но он всё-таки сдержался и махнул рукой, словно прогоняя свои мысли.

– Барыга известный, – продолжил он. – Только смотри, когда будешь с ним торговаться. Он дед ушлый, может обвести вокруг пальца так, что и не заметишь. Особенно тебя. У тебя на роже написано «лох», так что будь внимательнее, и главное – не влезай с ним в конфликт, иначе ко всем торговцам Зоны в чёрный список попадёшь.

Я кивнул, вроде как поняв совет. С торговцами я уже дело имел… Не здесь, правда – у себя. Был и такой, который нам головы морочил на протяжении нескольких лет, а потом нас всех сдал. Где он сейчас? Там, где заслуживает, полагаю. По крайней мере, после встречи со Смутьяном его никто не видел. К чему это я? С ним я справился, значит, должен справиться и с этим, главное – подход найти.

– Пошли уже! – выдернул меня из размышлений голос сталкера, после чего Мех неожиданно хлопнул себя по лбу. – Тьфу, ядрён-батон! Артефакт мой всё ещё у тебя. Уже хотел себе зажилить? Дай хоть посмотрю, что за находка…

Честно, я уже и сам забыл про этот артефакт – он так и болтался в контейнере. Я молча протянул сталкеру открытую коробку. Мех сначала заглянул внутрь, а потом и вовсе отобрал контейнер и тяжело вздохнул:

– «Бенгальский огонь»… Ну такое, не очень жирно. Ладно, на первое время сойдёт, а теперь вперёд!

Я пожал плечами и направился к лестнице. Мех всё так же следовал за мной. Как только мы вышли во двор, я зябко вздрогнул. Снаружи было ещё хуже, чем казалось. Мелкие капли противно хлестали по лицу и падали за шиворот, заставляя трястись от холода. Да и туман этот совсем не рассеялся, приходилось идти чуть ли не на ощупь. Даже деревья я различал, только подходя к ним почти вплотную. Когда мы уже покинули брошенное селение, я до боли в глазах начал всматриваться себе под ноги, опасаясь попасть даже не столько в трясину, сколько в одну из невидимых ловушек. Сколько я разновидностей уже знаю? Ну две точно, или три… Но сколько осталось мне неизвестных? Как я их отличу? Вдруг есть и такие, которые даже Мех ни разу не видел…

Я тряхнул головой и попытался сосредоточиться. Возле нас из тумана постепенно проявились знакомые очертания рыбацкого хутора, а там уже и до моста оставалось недалеко. Только вот куда дальше идти, я не знал. Я подумал, что Мех укажет дорогу, поэтому, перейдя мост, сразу же остановился и вопросительно посмотрел на сталкера.

– Чего встал?! – Мех, видимо, не понял намёка.

– Куда дальше? – уточнил я.

– Мать твою, карта тебе на что? У тебя должна там метка стоять на сталкерский лагерь, она единственная на все Болота!

А ведь точно, я совсем забыл про этот ПДА. Вот только какие метки Мех имел в виду? Лично я на карте ничего не ставил, да и не знал, как это делать. Для меня эта штуковина казалась чем-то за гранью реальности. Я чувствовал, что мне понадобится очень много времени, чтобы научиться использовать её на полную. Тем не менее, кое-что я уже умел.

Уже повторив привычные движения, я обнаружил совсем непривычную картину: на экране светилась одна-единственная надпись ¬¬– «Связь со спутником потеряна…»

Я показал данную надпись сталкеру, на что он озадаченно потёр подбородок и посмотрел в свой ПДА. Судя по тому, как вытянулось его лицо, он увидел там то же самое.

– Что-то наладонник барахлит… – произнёс он задумчиво. – Ладно, тут по прямой идти нужно вдоль церкви, а дальше я скажу.

Я послушался и пошёл в заданном направлении, помня про аномалии, которые уже начал про себя отмечать. Большей частью они были различимы как необычное поведение воздуха в определённом районе. Вот, например, слева от меня, буквально в паре шагов, воздух искажался, словно там горел костёр. Однако костра там не было, не было вообще ничего, что бы могло гореть. Да и погода не располагала к возникновению возгораний. А тут вот явно было видно, как жар из-под земли поднимается… Проверять, почему так происходит, я не хотел и на всякий случай обошёл подозрительное место по широкой дуге.

Другие же аномалии можно было определить ещё проще, буквально с десяти шагов. Тут даже высматривать ничего не надо, искажение само в глаза бросается: то непонятные завихрения тумана, то вообще просто голая земля. Вот так просто идёшь по траве, а тут раз, и чистый пятачок: ни травы, ничего. И всё это в форме идеально ровного круга.

Когда я проходил мимо церкви, мне стало не по себе даже от одного взгляда в её сторону. Так перед глазами и застыла морда той твари.

– Возьми левее, – скомандовал Мех. – Там мост среди камышей есть, пойдём по нему.

Твёрдая земля снова закончилась. Я то и дело проваливался, хорошо хоть, обувь была высокая и промокла не так быстро. Каждый шаг приходилось проверять палкой, что очень сильно замедлило наше движение, а оставаться на месте дольше положенного мне не хотелось: сердце и так пропускало один удар на каждый шорох в зарослях. Наконец заросли начали редеть, и первое, что я увидел среди вездесущего тумана – слабый луч света, направленный параллельно направлению нашего движения. Сталкер положил руку мне на плечо, поднёс указательный палец к губам и махнул рукой в сторону источника света, а сам, взяв автомат, начал заходить к нему сбоку.

Я не знаю, что это могло быть. Как таковой опасности я не видел, однако всё равно было жутко. Вот кто мог там светить? Кроме нас самих и тех ненормальных в церкви, я здесь людей не видел. По мере продвижения я стал различать ещё и звук – какой-то монотонный рокот. Волосы на голове действительно зашевелились. Я вспомнил про пистолет. Уж не знаю, почему, но с ним я как-то увереннее себя чувствовал. Что бы там ни было, оно никак не реагировало на мои действия, даже когда я подобрался к нему совсем близко. Я смог рассмотреть очертания непропорционального здорового железного монстра, хотя… не монстр это был вовсе. Я уже не в первый раз замечал нечто подобное: четыре или больше колёс, сиденья внутри. Словно эта вещь была сделана самим человеком для каких-то целей. Вот только чаще всего я видел нечто подобное брошенным. Тем не менее, даже узнав, что бросаться на меня оно сейчас не будет, я не испытал облегчения. Быть может, причиной этому были свет и рокот, который «чудище» издавало? Я сделал несколько шагов вперед, но был остановлен сталкером.

– На твоем месте я бы не подходил к этому трактору, – буркнул Мех и кинул перед собой болт.

Сверкнула искра наподобие той «Электры» возле хутора. В стороны разлетелись молнии, только на этот раз они тянулись словно из земли к небу. Источник белого света полыхнул ярче, а потом и вовсе взорвался, выплюнув напоследок сноп искр.

– Охереть, – хмыкнул Мех. – Ну, то, что фара работает, можно ещё спихнуть на электрическую аномалию, а вот почему двигатель рычит… М-да, Зона. Идём отсюда.

По мере нашего дальнейшего продвижения из тумана постепенно выплывали новые постройки… Точнее, то, что от них осталось. Вроде обычные дома, каких здесь навалом, вот только все до единого были сожжены, только стены стояли. Горело, по всей видимости, давно, а запах и жар до сих пор чувствовался. Знать не хочу, какая сила это сотворила… Неужели драконы поработали?

– Здесь аккуратно, – предупредил сталкер. – Держись тропы и не лезь в здания. Здесь очень много «Жарок», в основном они в домах. Если не хочешь кончить как те бедолаги… – Мех указал на кучу обугленных костей в одном из сараев. – Смотри, куда идешь.

Значит, драконов здесь не было. С одной стороны, я был рад, а с другой… они бы помогли мне решить много проблем, и я бы как-то более уверенным себя чувствовал. Хотя смогу ли я вообще когда-нибудь снова летать на драконе после Беззубика? Мне кажется, что нет. Не хочу снова терять кого-то. Наверное, я просто покину ряды всадников, когда вернусь… Если вернусь.

Обгоревшие дома не хотели заканчиваться. Они всё так же плыли мимо меня, грозясь черными жерлами дверных проемов. Внутри, ко всему прочему, ещё что-то коптило. Выгорело всё, даже земля была черная. Не было ни деревьев, ни травы – только дома. Они так стоят вечно… И вечно горят… И словно зовут на помощь безмолвно настежь открытой пастью, и глаза квадратные смотрят на меня умоляюще… Я остановился. Мир вокруг поплыл – всё поплыло, кроме одного дома, который уже на дом похож не был. Я будто стоял перед своим драконом…

– Иккинг! – кто-то дёрнул меня за плечо. – Ты чего, газов надышался? Вот блин… Двигай быстрее! Сдохнем тут ни за хер собачий…

Воспоминания о дальнейших событиях словно водой смыло. Я только помнил, как оказался на сухой траве, скрючившись от судорожного кашля. От сгоревшей деревни мы ушли – об этом говорили покосившийся забор и обугленные скелеты крайних построек, которые остались позади.

– Ну на хер эту деревню! – выдохнул сталкер. – Совсем забыл, что ты без маски ходишь. Я-то свою машинально нацепил.

– Что дальше? – хрипло спросил я.

– Привал. До места назначения уже недалеко. Отдохни пока, а мне нужно отлить…

После этих слов Мех удалился за кусты. Минуты три от него ни слуху, ни духу не было. Я уже рухнул спиной на камень и принялся, не отрываясь, наблюдать за сгоревшими домами, от которых по-прежнему исходил жар и запах гари. Что там ещё может гореть?

– Иккинг! – донёсся голос Меха. – Сюда, быстрее!

Я сразу же рванул через кусты, размышляя, с какими же трудностями он на этот раз столкнулся, что пришлось опять звать меня. Не подержать же в самом деле…

Мех стоял на окружённой камышами пристани и внимательно смотрел на раскинувшуюся перед ним водную гладь. А вот и речка, кстати. И не скажешь сразу, что болото.

– Чудеса Зоны тебе покажу, – объяснил он. – Только не задерживаемся здесь, а то незаметно можно годовую дозу хапнуть.

Сталкер держал в руках ещё какой-то детектор, который на этот раз бешено трещал.

Я посмотрел в сторону, указанную Мехом. Сначала не было видно ничего, кроме плотного тумана, плывущего над водой, а затем… Неприятный морозец пробежал по коже. Честно говоря, я подумал, мне чудится…

– Это как? – только и спросил я.

– А вот так! Какая-то гравитационная аномалия. Раньше там была просто проплешина, а теперь вот это. Учёные головой о стену бьются, а объяснить не могут, да и изучить тоже. Это же надо вплотную туда приблизиться, а здесь, если в воду зайдёшь – назад уже не выйдешь…

Особо не слушая сталкера, я созерцал воистину невозможное явление. Чуть дальше от причала можно было разглядеть воронку, и ладно бы она была на земле, но на воде… Словно кто-то вырвал оттуда часть, а жидкость, вопреки своим свойствам, не заполнила свободное пространство. И вот та самая вырванная часть висела над воронкой в виде идеально ровного водяного шара. Но, что самое интересное, и на самом шаре, и внутри воронки вода покрывалась рябью, словно бы на неё равномерно дул ветер. Я серьёзно начал задумываться, а не схожу ли я с ума… Вот только Мех видел то же самое, и по его лицу можно было сказать, что ничего удивительного в этом нет.

Сталкер размахнулся и кинул болт в сторону шара. Он угодил точно в центр. Шар булькнул, как если бы болт упал просто в воду, а затем задрожал, дёрнулся и поплыл… прямо в нашу сторону. Я почувствовал, как накатила новая волна страха.

– Ого! – воскликнул сталкер и дёрнул меня за шиворот. – Ходу отсюда!

На бегу я пытался обернуться и высмотреть, куда направляется аномалия, но вскоре обзор перекрыла стена зарослей, и только спустя ещё какое-то время я услышал всплеск, будто в речку упало что-то очень большое и тяжёлое. Мы выскочили на очищенное от камышей и прочей растительности место, и тут же нас остановил чей-то крик:

– Стоять! Оружие на землю, руки на виду!

– И как там на Кордоне? – спросил у Меха лысый сталкер с измазанным чем-то лицом и седыми бровями.

После того, как нас обыскали и убедились, что мы не представляем угрозы, старший лагеря любезно пригласил нас к костру внутри просторного здания, набитого разномастными ящиками. Здесь находилась основная масса людей. На улице почти никого, кроме дозора, не было. Сам старший, представившийся Фанатом, вскоре удалился по своим делам, а другие сталкеры начали стягиваться к нам. В основном они обращались к Меху за новостями.

– Трындец на Кордоне! – выдохнул Мех. – Вояки всё зачистили, теперь там везде техника и спецназ ходит.

– Военсталы базу на ферме вырезали всю… – добавил лысый. – Уроды…

– Сюда сунутся? – спросил у него Мех.

– Исключено, – ответил третий сталкер с изуродованным шрамами лицом. – Им эти болота как собаке пятая нога. Технику сюда завезти нельзя, с вертолётов тоже мало что увидишь, зато на засаду напороться – как два пальца об асфальт.

– Сидор, кстати, тоже здесь, видели? – оживился лысый. – В этом здании, если идти направо, в самом конце. Ему, бедняге, весь бизнес обосрали, теперь только и торгует жрачкой испорченной, патронами да консервными банками, ха-ха!

– Какая ирония! – улыбнулся Мех. – Кстати, у вас наладонники работают? Мой минут двадцать назад сигнал не ловил вообще.

– Не знаю, вроде фурычит… – отозвался сталкер со шрамом, достав свой ПДА. – О, глядите, что в сети пишут. «Мужики, объясните, что за херня?! Вчера вечером возвращался с ходки, чёрт дёрнул меня выйти к Рыжему Лесу, ещё и снорки на хвост сели. Еле ноги унёс! Ну, не суть. Оказался я у «Ведьминого Круга», а там смотрю, возле аномалии тварь на земле лежит здоровая, размером с автобус, если не больше, вроде раненая. Я таких в глаза раньше не видел! Вокруг неё бегают падальщики, и как только один из них бросился, она всех струёй огня накрыла. Натуральный дракон! Я, сука, со всех ног бросился в шахты, да так и остался там ночевать. Наутро ее уже не было, только выжженная трава. Кто скажет, что это?»

– Кто-то явно перепил в ходке, – вынес свой вердикт Мех. – «Белочка». Драконы… Что за хрень.

– А, то есть аномалии, меняющие законы физики, и мутанты – это не хрень? – подметил лысый.

– Ну да, в принципе…

Я незаметно для всех достал свой ПДА и начал искать на карте Рыжий Лес. Спустя несколько мгновений я нашёл искомую местность и про себя отметил, что неплохо бы туда наведаться когда-нибудь, если выживу…

– Кстати, ему уже третий человек пишет, что перепил, – продолжил сталкер со шрамом. – А, не, вот научники написали, что хорошо заплатят за любой образец ткани этого монстра. Может, реально есть такой зверь?

– Они так после любого слуха про новую тварь пишут. Вы сами в это верите? – спросил Мех.

– Стоит взять на вооружение, – сказал лысый. – Зона такое место, что угодно может появиться…

– Ну хорошо, – вздохнул Мех и повернулся ко мне. – Иди к Сидору в конец следующего крыла. Сдай щупала. Ты помнишь, что я тебе говорил. Купишь себе пожрать.

Найти нужного человека было легко. Он сидел за стойкой, а сзади него были аккуратно сложены ящики, подобные тем, которыми было переполнено все здание. Некоторые из них были открыты. К Сидору время от времени подходили сталкеры, выкладывая что-то на стойку. Сам торговец был довольно пожилого возраста, с редкими седыми волосами и густыми бровями. Одежда была испачкана, вся в жёлтых пятнах, из-за пояса выглядывала рукоятка пистолета, подобного моему, только чуть длиннее и шире. Взгляд у торговца был цепляющий, колкий. Когда подошла моя очередь, он оценивающе осмотрел меня и криво улыбнулся.

– Ты Сидор? – с ходу спросил я.

– Кто-о?! – с ходу взорвался тот. – Еще раз меня так назовёшь, я вышвырну тебя из своей лавки и хрена с два тебе когда-нибудь что-то продам! И о других торговцах тоже позабочусь! Пиписька не доросла ещё так меня называть, понял? Для тебя я Сидорович. Степан Сидорович.

Сталкеры вокруг сдавленно засмеялись. Сидорович, улыбаясь, продолжил:

– Что тебе надо?

Я молча выложил на стол упакованные в тряпку щупальца. Торговец хмыкнул.

– Где взял? На мусорке нашёл?

– С трупа срезал, – ответил я.

– А труп где нашёл? В болоте утопленника вытянул? – с такой же кривой улыбкой допытывался Сидор.

– Убил.

На этот раз сталкеры откровенно заржали. Торговец тоже загоготал, обнажив свои немногочисленные чёрные зубы.

– Парень, ты мне херню не неси! Как ты завалил кровососа? Так ещё и сам? Ладно, это не моё дело, но в следующий раз, когда захочешь понтоваться, лучше докажи это делом. Что ты хочешь за них?

– Поесть, – ответил я, скривившись. От одной мысли, что приходилось платить за такие простые вещи, как еда и вода, становилось тошно. – И попить…

Сидорович крякнул и достал из-за стойки блестящую круглую банку и знакомое резко пахнущее пойло в стакане.

– А вода есть? – спросил я.

– Что? Вода?! Может, тебе ещё компота тёплого принести? От водяры нос воротит! Таких я вообще впервые вижу! Парни, помните анекдот про непьющего и некурящего сталкера? – громко спросил Сидорович. – Вот он, стоит передо мной. А ну, замерьте его дозиметром, вдруг от него как от реактора фонит!

Сталкеры снова прыснули смехом.

– Парень, – продолжил торговец. – Чистая вода сейчас в дефиците, если что. Здесь тебе не супермаркет. Вода была, когда я на Кордоне торговал, и то, как говорится, кто первый урвал. Добывай сам, фильтруй, что хочешь делай!

Сидор немного подумал и добавил:

– Ну хорошо, сегодня я добрый. Выделю бутылку, только за качество не ручаюсь. Не удивляйся, если потом всю ночь блевать будешь.

На стойке появилась помятая прозрачная штуковина с зелёным налётом на дне, видимо, с водой внутри. В другое время я бы в жизни оттуда пить не стал, но сейчас, когда жажда зверская, выбора не было.

Я подхватил бутылку, банку и стакан. Мне вслед сказали что-то, мол, «на тебя смотреть жалко, возьми хоть хлебни за счет заведения!» Со всем этим добром я отошёл за одинокий стол, по пути ловя насмешливые взгляды и выкрики в духе «Вот лошара! Еще одного сопляка барыга кинул». Но мне было не впервой, по большому счёту. Какое-то время я пытался открыть банку руками, но потом додумался ножом срезать верхушку. Внутри было, кажется, мясо. А вот другой вопрос, а как его есть? Можно, конечно, было уподобиться некоторым жителям нашей деревни, которые, несмотря на привезенную Йоханом привычку есть ложкой, всё ещё делали это руками. Однако не очень хотелось привлекать к себе ещё больше внимания. Я огляделся вокруг и заметил, что некоторые сталкеры за едой пользовались ножами. Мои глаза опустились на собственный перепачканный кровью нож. Я скривился от отвращения и… вытерев оружие об штаны, поддел первый кусок. Клянусь молотом Тора, мне казалось, что я всё равно чувствую вкус крови чудовища… После третьего куска я приложился к воде. Я ожидал, конечно, что меня сразу вывернет, но нет – вода как вода. Закончив трапезу, я запил мясо водкой, трясущимися руками опрокинув в себя весь стакан. Часть, правда, ушла мимо рта. «Если так и дальше пойдёт, я скорее сдохну от голода. Как говорят сталкеры, «ну его на хер!»...» Желудок уже не так сводило, хотя чувство, что я съел кучу помёта, преследовало меня ещё долго. Как же я хотел домой… Настроение было хуже некуда. Тряхнув головой, я заметил Меха, стоявшего в углу и скептически смотревшего на меня.

– Чего тебе? – буркнул я себе под нос, однако он, кажется, всё же услышал.

– Всё, поел? Мог бы и больше стрясти за щупальца-то…

Сталкер подошёл к столу, выложил на стол бумажные коробочки с патронами и стал по одному запихивать их в магазин от пистолета. Одну из пачек Мех пододвинул ко мне вместе с пустым магазином.

– У этого барыги старого, кроме пистолетных патронов и дроби, вообще ничего нет, – пожаловался он, – За артефакт четыре коробка для ПМа и три консервы! Жмотяра грёбаный… Снаряжай магазин, чего сидишь!

Я набрал в руку патронов и попытался запихнуть их в приёмник. Не получалось.

– Тебя еще и этому учить… – проворчал сталкер. – Смотри, есть два способа. Первый. Сбоку торчит вот эта хрень… С её помощью ты можешь оттягивать пружину вниз и просто закидывать патроны капсюлем вперёд. Смотри только ногти не обломай. Ну, или второй: таким же способом закидываешь, но пружину не трогаешь. Медленно, но верно. С автоматом ещё легче: либо через обойму, либо вручную вставляешь, и всё. Пробуй!

В конце концов я справился с запасным магазином и принялся набивать тот, что стоял в пистолете. Сталкер оставил ещё один коробок мне «про запас».

– Постой, дай сюда пистолет, – сказал он, когда я уже хотел вернуть магазин туда, где он стоял. – Если пошло на то дело, научим тебя ухаживать за оружием. Первое – неполная разборка. Для этого нужно обязательно проверить, нет ли патрона в патроннике. Затвор назад…

Из пистолета вылетел патрон, и сталкер ловко поймал его.

– Ставим на задержку, осматриваем ствол. Дальше снимаем с задержки, оттягиваем вниз спусковую скобу, снимаем затвор и пружину, – моему взору открылись все внутренности пистолета. – Здесь всё, конечно, засрано. В идеале надо б взять масло и протереть, но сейчас его нет, так что просто протираем тряпкой. На, действуй…

После пистолета дело перешло к автомату, который я тоже собирал, разбирал и чистил под наблюдением Меха. В процессе этого действа я изучил чуть ли не все его характеристики. Оказывается, что для эффективного использования оружия необходимо ещё знать про дальность полета пули, скорострельность и всё в таком духе…

Когда с оружием было покончено, сталкер взялся за карту и принялся объяснять мне маршрут, заодно показав некоторые возможности по манипуляции с ПДА.

– На Кордон пойдем еще с двумя людьми. Ты их видел у костра. Тот, что со шрамом – Маркус, а лысого так и кличут Лысым. Дойдём до Деревни Новичков и там разойдёмся. Я не хочу с кем-то делить навар со своего артефакта.

Последнюю фразу он как-то особенно выделил, и я неосознанно сжал рукоять пистолета под столом.

– И смотри, скорее всего добрую часть пути нам придётся ползти на пузе. Так что, если кричу «ложись», значит, ложись, хоть мордой в дерьмо, понял? Вот и отлично! Десять минут на сборы, и выдвигаемся.

Когда сталкеры сообщили, что мы на территории Кордона, уже наступил день. Туман расступился, хотя я так и не понял, что именно повлияло на это – погодные условия или просто тот факт, что мы вышли из болот. Я увидел тоннель и тут же вспомнил, что я уже был здесь. Ну да, раньше я полз через него с Крысобоем. Нас тогда чуть всех «Электра» не положила. На этот раз было то же самое. Мех, шедший впереди, свернул в тоннель и приказал всем остановиться.

– Иккинг! – окликнул меня сталкер. – Болты в руки, и вперёд!

Внутри тоннеля молнии уже не сверкали, что не могло не радовать, да и вообще он казался пустым. Болты только глухо ударялись о землю. Тем не менее в воду я не ступал и пытался идти по суше. Волей-неволей пришлось останавливаться и вглядываться в пространство перед собой, несколько раз кидая болты в одно и то же место. Сталкеры терпеливо ждали, видимо, понимая, что лучше не подгонять – им же потом идти по моим следам. К середине тоннеля это уже превратилось в некую систему. Шаг, скрип протеза, шаг, скрип – подобрал болт – кинул, шаг, скрип, и по новой.

Я дошёл до конца, полностью мокрый от напряжения. Сталкеры потихоньку двинулись за мной. Встретившись со мной взглядом, Мех приказал мне и остальной группе залечь. Спустя недолгое время лежала уже вся компания, только Маркус чуть привстал, поднял что-то к глазам и немного погодя сказал:

– Вижу трёх гоблинов возле элеватора – у костра сидят. Скорее всего, в помещении ещё есть люди.

– Обойти сможем? – спросил Мех.

– Если только тихо, через поле – на дорогу не выйдем… Ага, подожди, хер там! Не так всё просто. У них снайпер на крыше.

– Дерьмо! Видит нас?

– Нет, не в нашу сторону смотрит. Трава высокая, можно проползти по одному.

– Ясно. Я первый, Иккинг за мной, Марк – замыкающий. Двигаемся по одному. Первый пошёл…

Ползти пришлось довольно долго, аж до самого подлеска. Оттуда в таком же порядке мы перебежали через небольшой овраг к ещё одному тоннелю, проходившему под дорогой. Там Маркус снова вышел осмотреться. Его не было довольно долго, и остальные сталкеры уже успели о чём-то пошептаться.

Вернулся Маркус бегом, чуть ли не слетев с холма. Глаза его бегали, и он заговорил громким дрожащим шёпотом:

– Мля, мужики, ныкаемся! Сюда колонна едет!

Сталкеры сразу подорвались и начали возиться. Мех спросил:

– Что за колонна?

– Да хрен их разберёт. Пара ЗИЛов, БТР впереди и БМП замыкает, – ответил Маркус.

– Срань! Сколько до неё?

– Уже у Деревни Новичков!

– Нет. Смыться отсюда уже не успеем.

Мех огляделся и остановил свой взгляд на ржавом четырехколёсном чудище, ничем не похожем на тот загадочный трактор на Болотах.

– Трое человек лезут в УАЗ, остальные под него, – скомандовал Мех.

– А если заметят? У них же передовой дозор должен быть, как раз чтобы осматривать такие вот места, – заметил Лысый.

– Будем надеяться, что либо дозор слепой, либо его вообще нет, – отмахнулся Мех. – В любом случае это наш единственный шанс, так что лезем!

Мне досталось место под УАЗом. Я мог наблюдать за происходящим в первых, так сказать, рядах. Монотонный гул сверху утих, и я увидел первого человека в пятнистой одежде и с автоматом. Он остановился в паре десятков шагов от тоннеля и будто стал вглядываться под его свод. Сердце пропустило один удар, когда он поднял свой автомат. Я думал, что он заметил нас и уже готовился стрелять, причём целился он именно в меня. Шли долгие секунды, и внезапно человек опустил автомат, махнул рукой кому-то сзади нас и удалился. Я выдохнул.

Спустя некоторое время над головой пронеслось нечто тяжёлое и лязгающее, а потом всё затихло. Мы прождали еще немного и только после паузы решились выползти.

– До блокпоста всё чисто, – сообщил Маркус. – Можно двигать.

– Как и договаривались, – напомнил Мех. – Мы идём к схрону, а вы – по своим делам. Место встречи – этот тоннель. На всё про всё пятнадцать минут. По истечении этого времени никто никого не ждёт, ясно? Разбежались!