Текст книги "Отклик Зоны: Побег (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 38 страниц)

Какое-то время я ещё мог контролировать свое передвижение, однако уже спустя минуту меня кидало из стороны в сторону, било об стены и об неровности пола. Да, именно тогда я обнаружил, что нахожусь в более узком тоннеле. Но не таком узком, чтобы туда не влез мой преследователь.

Как оказалось, я угодил в очередной водопад. Мощным потоком меня вынесло на наклонную поверхность и окунуло прямо в какой-то канал. Следом за мной выбросило тушу мутанта. Из последних сил я вынырнул на поверхность и, к своей величайшей радости, обнаружил парапет, на который можно было выбраться. Сцепив зубы, я направился к нему.

Выбравшись, я сразу свалился на пол, пытаясь отдышаться и не сойти с ума от радости. Я сделал это! Ушёл от верной смерти. Зона его знает, куда мне идти дальше, но с этой задачей я справился. Как оказалось позже – рано радовался.

Уже знакомый мне всплеск донёсся со стороны канала. Через полузакрытые веки я увидел монстра, вскочившего на парапет, во всей своей красе. Его нельзя было даже отдалённо назвать акулой – он был похож на сома-переростка, покрытого красными пятнами. По бокам росли две пары плавников, спину продолжал двойной хвост, но, что самое противное – у мутанта были две головы. Они словно росли друг из друга. Одну я уже видел – зубастую пучеглазую морду с множественными ножевыми ранениями и выбитым глазом. А вот вторая оказалась куда больше. Она была беззубая с маленькими глазками, но от этого не менее свирепая.

Я вскочил на ноги и схватился теперь уже за топор. Сом, завидев меня, двинулся в мою сторону, перебирая плавниками. Он был не таким ловким, как в воде, но всё же был неумолим.

Дождавшись, пока монстр подберётся достаточно близко, я с отчаянным криком размахнулся и начал бить по верхней голове мутанта, пока она не превратилась в месиво. Сом зашипел и шустро развернулся к реке, напоследок треснув меня хвостом и сбив с ног. Подниматься я не стал, а откинул голову. Кажется, я провалился в забытье…

Дальнейшие события я плохо помню. Сначала я встал и побрёл вдоль парапета, не зная, куда он меня выведет. В конце концов я наткнулся на вертикальную лестницу и полез по ней, едва не свалившись вниз из-за развалившейся в труху ржавой ступени. Помню, как вышел в помещение, больше напоминающее трубу изнутри. Как, превозмогая острую боль в прокусанной и простреленной ноге, шагал по темноте. Помню, как я насторожился, увидев вдалеке что-то сверкающее, а затем обрадовался, обнаружив, что это мерцание молний в небе. Меня тогда совершенно не волновало, что молнии били с завидной регулярностью, а грома не было слышно вообще. Передо мной раскинулось престранное болото, испещрённое выпуклостями и впадинами. Ну не может вода так изворачиваться, поднимаясь вверх в форме пирамиды… Или какая сила могла вдавить воду настолько, чтобы образовать воронку, которая даже не могла заполниться? Вроде бы что-то похожее я видел на Болотах. Однако всё равно что-то заставило меня приковать взгляд к водоёму и обратить внимание на окружающую действительность.

От воды поднимался ядовитый зеленоватый туман, а в его центре можно было различить хвост навечно застывшего там вертолёта.

Едва я успел осознать, что же я вижу, как сзади послышался шум. Кто-то закрыл мне рот рукой и приставил к виску что-то холодное.

– Не рыпайся, братишка, а то башку снесу…

====== Друзья Друзей ======

– Кунченко, доложи обстановку!

– Зона зачищена. Вражеских элементов не наблюдаю. Колонна уничтожена. Одна «коробочка» успела «прыгнуть».

– Что с объектом?

– Сбежал. Транспорт и контейнер, перевозящие его – уничтожены.

– Понял тебя. К тебе направляются две машины. Это свои. Обеспечь им безопасную встречу, а если понадобится – прикрой с воздуха. Только клювом не щёлкай, это очень важные чины.

– Принял.

В наушнике раздался щелчок. Владимир мотнул головой и продолжил внимательно всматриваться в развалины. Определённо, после ракетного удара, произведённого лётчиком, в живых никого не осталось.

«Интересно, с чего вдруг эти самые чины решили встретиться именно здесь, в монолитовском рассаднике? Давно острых ощущений не испытывали? Они бы ещё встречу на крыше четвёртого энергоблока организовали!»

Впрочем, майор даже не знал личностей тех, кого ему приказали прикрывать. Вдруг это матёрые сталкеры-проводники, решившие поработать на правительство. В таком случае решать свои дела у черта на рогах им не привыкать. Тогда почему они считаются «важными»? Ни один военный никогда не считал сталкеров таковыми. Сталкеры воспринимались как расходный материал, радиоактивное мясо, которое следовало устранить в кратчайшие сроки либо сдать на эксперименты учёным. Но если уж и приходилось с ними работать за условленную награду, то по завершению дела те самые сталкеры оказывались где-нибудь в болоте за блокпостом. Самые расторопные, конечно, понимали это и просили деньги наперёд либо же требовали оставить их в тайнике. Но и те, в принципе, недолго жили.

Относился ли Кунченко так к сталкерам? Скорее нет, чем да. С одним бродягой он даже дружил какое-то время. Тем не менее, когда ты бороздишь воздушные пространства Зоны на вертолёте, для всех сталкеров ты – воплощение дьявола. Либо от тебя будут убегать, либо же с гранатомёта засадят, если совсем крышу снесло. Поэтому выбирать союзников не приходится. По крайней мере, сейчас, когда в качестве противника выступает «Монолит». А фанатиков уже людьми назвать трудно. Ближе всего они были к зомбированным на Янтаре, только пошустрее и поумнее, раз целую засаду организовали.

Размышления Владимира прервали несколько далёких вспышек.

«С фанатиками кто-то столкнулся, – подумал Кунченко и тут же заметил удаляющуюся оттуда белую «ниву». – Не наши ли это чины?..»

Как оказалось позже – нет. С разных сторон почти одновременно появились два автомобиля. По дороге, где раньше двигалась колонна, ехал тёмного цвета УАЗ без верха. Казалось, сидящим внутри вообще было по боку на недавнее побоище. Они без проблем объезжали чадящую технику и трупы, не опасаясь снайперов или мин. Остановились неизвестные только у сгоревшего грузовика, перевозившего «объект». Со стороны центра города выехала «буханка». Вроде бы ничего особенного: суровый темно-зелёный цвет, чёрные служебные номера… Вот только машину сопровождали пять крылатых тварей с огромными бивнями. Они скакали по крышам домов и ползли по стенам, ничуть не уступая в скорости движущейся машине. Но монстры не собирались её атаковать.

Майору приходилось уже повидать драконов и даже пообщаться с ними. Начальство ради них даже вторую операцию «Монолит» устроило, правда, не с лучшим успехом, чем первая. Эти драконы выглядели словно демоны. На блокпосте удалось одного рассмотреть: весь красный, маленькие отрешённые глазки и вечно текущая слюна… Такое себе зрелище.

«Буханка» остановилась возле первой машины. Открылись боковые двери, откуда высыпались бойцы в чёрной форме, быстро оцепившие район. Вслед за ними появился старый седой дед, размеренным шагом идущий в направлении уазика. Ему навстречу вышел человек, облачённый в штурмовой вариант комбинезона «СЕВА». «Нет, это точно не сталкеры», – подумал Кунченко, делая круг над местом встречи.

– Рад тебя видеть, дорогой друг, – махнул рукой человек в «Севе». – А ты неизменно всё со своим, кхм… эскортом. Кого ты хочешь напугать? Меня?

– Взаимно, – буркнул седой. – Тут, видишь ли, место злачное, без эскорта никак. А напугать хочу наших недоброжелателей. Заодно и продемонстрировать силу. Так зачем пожаловал?

– Да вот хотелось взглянуть, как дела продвигаются. Вижу, что не очень. Объект утерян, портал закрыт, пробойник пропал. Думаю, может, вам помощь какая нужна, а? Что вам помешало беспрепятственно открыть разлом?! Мы ведь даже половину запланированного пути не прошли, а уже все через жопу пошло! – становился всё громче голос из-под тёмного забрала.

– Засада. Я ведь предупреждал, нельзя так открыто действовать! Объект нужно было перевозить одной машиной за пределами города. Ехать пришлось бы дольше, и аномалий на пути было бы больше, но шансы возросли бы в разы. Меня кто-нибудь слушал? Нет! Заставили завалиться к военным и стрясти с них всю технику! В общем, Резидент, оставь это дело мне. Я сам проникну за червоточину и соберу все данные.

– Да. Так и надо было сделать сначала. Ты человек знающий, в тех местах уже не раз бывал… Вон, «друзьями» обзавёлся, – кивнула закрытая шлемом голова в сторону драконов. – Как знал, что этот Совет грёбаный ничего путного не посоветует. В общем, свою задачу ты уже озвучил. С этих пор действуешь сам. Как только пересечёшь границу червоточины, сразу же ищешь Охотников. Среди них есть свои люди, они расскажут тебе, что делать дальше. Ещё одним прибором тебя обеспечат, но с этого момента будь внимателен. Если потеряешь – новых не жди. Легенду о твоих «заслугах» в том мире скоро пустят среди аборигенов. Проблема с языковым барьером устранена.

– Устранена… Чтоб я ещё раз согласился на подобные процедуры. То, как у меня тогда башка болела, я запомню надолго. Ну ладно, забыли, – кивнул седой. – Что с объектом?

– Тебе придётся найти её. Ну, с этим проблем нет. Тебе помогут, но больше не подставляйся. Без неё самца ты не поймаешь.

– Его обязательно вообще ловить?

– Можешь убить. Но тело доставь в исследовательский центр. Однако, имей в виду, за живого ты получишь больше.

– Замётано. Ещё какие указания?

– Да, просьба одна. В том мире замети все следы нашего присутствия. Всё наше оружие, техника, люди должны быть устранены. Экипаж того БТР-а вместе с самой машиной и снаряжением должен исчезнуть, понял? И тебе придётся пользоваться лишь тамошними технологиями. Мне не нужна новая дестабилизация разлома. Будем тут потом с драконами по всей Земле воевать.

– Принято.

– Отлично. Я запустил сканирование местности. Когда оно завершится, на бортовой компьютер твоего вертолётчика поступят данные. По ним ты и найдёшь пропажу. Всё, жду новостей…

—Полегче, дружок, – проговорил Пригоршня с выпученными глазами.

Руки сталкера скользнули к рукоятке автомата, что не осталось незамеченным для его напарника. Химик спокойно положил ладонь ему на плечо.

– Что не так, уважаемый? – невозмутимым голосом спросил сталкер.

Было видно, что всадник едва сдерживает порыв эмоций. В его голове всё смешалось в кучу: страх, ярость, желание получить ответы на какие-то свои вопросы… А проявлялось это через заметную дрожь в руках. С одной стороны, это был хороший знак: человек не был настроен на убийство, а просто хотел припугнуть или обратить на себя внимание, хотя и делал это довольно эмоционально. В таком случае можно было просто его успокоить и вывести на нормальный разговор. Но была и обратная сторона монеты – автомат был снят с предохранителя и взведён. Одно неправильное действие или слово – и в голове Пригоршни могло появиться ещё одно отверстие. Химик это понимал, а потому успокоить разбушевавшегося наездника для него было первоочередной задачей. Главное – дать ему выговориться. А потом уже стоило подумать, как разоружить этих непутёвых деток, потому как оружие доверять им ещё рано.

– Ну, что тебя тревожит? – повторил Химик. На его удивление, на помощь пришла Астрид.

– Задирака, что ты творишь? Опусти автомат. Давай просто поговорим, – послышался сзади женский голос.

– Астрид, если ты хочешь и дальше идти на поводу у этих варваров, то пожалуйста! Я не хочу подвергать опасности свою сестру, своего дракона и остальных членов команды. Ты разве не слышала? Они знают, что идут в ловушку, и всё равно нас туда тащат! А мы, как послушная скотина, следуем за ними. Да даже сейчас мы говорим на их языке, чтобы они нас понимали, не заметила? А ты не задавала вопрос, откуда мы его знаем? Мне иногда кажется, что мною кто-то управляет…

Слушая эту тираду, Химик улыбался про себя. Казалось, от постоянного стресса у пацана начала немного ехать крыша. В принципе, сталкер и сам не мог ответить на вопрос, почему всадники разговаривают на чужом для них языке, да ещё и так, словно они сами его носители. Для такого уровня необходимы годы практики, а у гостей из другого мира даже акцент почти не слышен. Подверглись ли они какому-то эксперименту? Возможно. Никто из них не помнил точно, как попал в Зону, да и чуждым им навыкам они обучились как-то слишком быстро. Впрочем, Химика это мало волновало. Единственное, в чём он отчасти понимал парня – в том, что и его голова просто разрывалась от вопросов, на которые никто не мог дать ответа. Напряжение дошло до своей точки кипения.

Девушка на мгновение задумалась. Однако Химик решил взять ситуацию в свои руки.

– Знаете, а вы можете никуда не идти, – небрежно бросил он. – Оставайтесь здесь, тряситесь над своими жизнями. Без вас даже безопаснее будет – никто в спину не выстрелит.

Химик обжёг взглядом всё ещё трясущегося Задираку.

– Вот только дружка своего вы тоже будете спасать сами. Один раз мы ему уже помогли по доброте душевной, и вот – такая благодарность. Так что вертел я эту доброту, разгребайте своё дерьмо сами.

Химик развернулся и пошёл в направлении дороги. Пригоршня последовал за ним.

– Стойте! – крикнула вслед сталкерам Астрид. – Мы поможем вам в обмен на вашу помощь! Пожалуйста!

Довольная улыбка мелькнула на лице Химика. Вот так вот, главное – доказать свою важность, а там уже за тобой бегать и умолять будут. Ведь если так посудить, то шансов, что сталкеры смогут вернуть Иккинга, очень и очень мало. Если он всё ещё жив и не дурак, то сам найдёт путь домой. Всё, что смогут сделать сталкеры – это дать сигнал, подобно маяку, чтобы пацан не заблудился при переходе. Однако всадники этого пока не понимали, и этим стоило пользоваться.

– Такого больше не повторится! – твердила Хофферсон, обессиленно глядя на Химика.

Сталкер снова едва не улыбнулся. Такая сильная и боевая баба, наверняка привыкшая решать все проблемы одним взмахом топора, настолько сильно отчаялась, что просит помощи у едва знакомого ей мужика. Причём, судя по её взгляду, она готова на всё… ну, или почти на всё.

– Оружие сдайте и в колонну по одному за нами. Драконов в лес на десять метров, пусть не мешаются. – потребовал Химик.

– Что? Оружие зачем? Мы же не сможем…

– Чтобы такого больше не повторилось, – отрезал сталкер. – Будешь и дальше спорить?

Девушка едва заметно качнула головой и направилась к своей группе. Через десять минут все оружие и патроны были сложены у ног Химика. Сталкер первым делом бросил взгляд на автомат главного смутьяна – АК-12 старого образца с подствольником. Даже интересно стало, где он его достал. В Зоне явно не полигон для испытания новинок российского вооружения. Хотя, может, какими-то ограниченными партиями автомат и попал за Периметр, а пацану этому повезло подрезать один. Или с трупа снять. Кто знает…

Оружие всадников было сложено на драконов, и всадники отослали ящеров подальше. Химик решил выдавать вооружение только в случае крайней необходимости. Да и то он склонялся к тому, чтобы вооружить только Астрид, которая казалась самой адекватной из этой компании. Да и в принципе никто, кроме неё, особо не был против лишиться гремящих палок. Воины только поворчали на своём наречии, но послушно двинули за сталкерами.

Ни Химик, ни Пригоршня не могли привыкнуть к окружающей их действительности. Лес вокруг, постоянные шорохи в траве и шелест листьев создавали такое ощущение, словно они всё ещё в Зоне. Может, не в её центре, но в самом начале – там, где растительность относительно нормальная, однако есть и опасности вроде неожиданно прыгнувшего из зарослей кабана или «трамплина», подло притаившегося за очередным оврагом. Химик не раз замечал за собой привычку обходить мало-мальски подозрительные места, будь то даже неправильно лежавшие опавшие листья или примятая трава. Пригоршня, идущий по следам незнакомцев, вовремя его одёргивал, хотя и сам, бывало, застывал в недоумении перед очередной ямой в земле и в задумчивости крутил в руках болт.

– Чёрт дери это место! – в сердцах выпалил он, когда маркер спокойно приземлился на дно ямы. – Я обратно в Зону хочу. Там хоть знаешь, чего ждать. Здесь как-то всё совсем непривычно.

– Не буду спорить, – задумчиво отозвался Химик.

– Следы пока вперёд ведут. Смотри вот, – Пригоршня подобрал окурок. – Не думаю, что кто-то из местных жителей курит красный «Мальборо».

– Значит, те черти из нашего мира. Может, поговорить удастся? – скорее сам у себя, чем у друга, спросил Химик.

– Я бы не стал к ним нахрапом лезть. Стрёмные какие-то, ещё и пальнут невзначай, – покачал головой Пригоршня.

Внезапно Химик жестом приказал сесть, а потом и вовсе укрылся в подлеске. Пригоршня и всадники не стали задавать лишних вопросов и тоже спрятались. Спустя пару минут на дороге показались два силуэта. Судя по одежде, это были те же бойцы, что расстреляли викингов. Они были облачены в полностью чёрные костюмы, маски на лице и защитные очки. У одного на ремне висел АК-103, а второй шагал с «Валом».

– Патруль, – шепнул Пригоршня. – На привал стали. Могли где-то и секрет выставить.

Несмотря на грозный вид, бойцы чувствовали себя вполне комфортно. Шли они размеренно, смотрели только вперёд, ослабив бдительность. Казалось, они считали, что, кроме них, на этом острове никто не представлял опасности. Как бы не так. Уж о драконах они наверняка должны были знать.

– Языка возьмём, – предложил Химик. Его товарищ, задумавшись, кивнул.

Подождав, пока патрульные удалятся на достаточно большое расстояние, Пригоршня бесшумно перебежал на другую сторону дороги. Обменявшись кивками, сталкеры двинули вслед за незнакомцами.

Незаметно подобраться к патрульным не составило особого труда: те то ли вообще были отрешены от реальности, то ли просто увлеклись разговором. Двое сталкеров почти одновременно вынырнули из-за кустов и резким взмахом прикладов отправили в нокаут обоих «чёрных». Обмякшие тела отволокли обратно в лес. Бойцов полностью обезоружили и связали.

Один из пленников пришёл в себя спустя пять минут после захвата. Второй же так и остался лежать лицом вниз и даже не пошевелился.

– Никита, а ты не сильно ли его огрел? – спросил Химик, ткнув ботинком лежащее тело.

– Да вроде нет, – буркнул его напарник и стянул закрывающую голову «чёрного» балаклаву. Под маской обнаружился залитый кровью затылок. – Ой!

– Вот тебе и «ой», – махнул рукой Химик. – Хорошо хоть мой жив остался.

Второй пленник, тоже лишившийся маски, дико озирался по сторонам. Это был самый обычный человек с короткой стрижкой, выбритой щетиной и кривым носом… Разве что кожа слегка бледноватая, а зрачки расширены, будто на пленника действовали наркотики.

– Ну что, дружище, – улыбаясь, нагнулся над ним Химик. – Прости за такой жёсткий приём, но по-другому никак. Давай знакомиться, что ли. Как твоё погоняло, из какой ты группировки? И не знаете ли вы случаем, как отсюда выбраться?

Пленник ничего не ответил, а только прищурился, глядя на Химика. Внезапно «чёрный» что-то нечленораздельно промычал, а потом со всей дури прикусил левую губу. Не прошло и пары секунд, как тело узника начало трястись в бешеных конвульсиях, а изо рта полилась пена. Изломанное тело только что бывшего живым человека мелко подрагивало на влажной земле, так и не принеся сталкерам никакой пользы.

– Это чё только что было? – выпучил глаза Пригоршня. – Мы же его пытать даже не начали.

– Уровень фанатизма у этих товарищей не уступает одержимости «монолитовцев», – констатировал Химик. – Может, в более спокойной обстановке они будут более сговорчивыми.

Во время беседы сталкеров из глубины леса вышли всадники и все как один уставились на трупы.

– Э-это вы их… так? – заикаясь, спросил Рыбьеног.

– Почти, – бросил Пригоршня. – Один сам пожелал нас покинуть. Так, Химик, постой, я не понял. Ты что, к ним собрался на огонёк заскочить?!

– Догадливый, – ответил сталкер.

– Тебя же сразу грохнут!

– Для этого у меня есть ты, – Химик протянул другу «Вал» с оптическим прицелом, конфискованный у чёрного, и весь боезапас, припасенный для «Грозы». Себе сталкер взял АК-103. – Если начнётся пальба – прикрой меня.

– Да я даже сделать ничего не успею! Тебя же с разных точек изрешетят! – не унимался Пригоршня.

– Ну ты всё же попытайся, – ухмыльнулся Андрей. – Иначе придётся тебе самому выбираться. Да, и ещё, всадникам донеси, чтобы находились в состоянии боевой готовности. Но задействуй их только в самом крайнем случае.

Никита пожал плечами, злобно сплюнул и направился к перешёптывающимся наездникам.

Одинокий сталкер шёл по дороге, в недвусмысленном жесте подняв руки вверх. В одной из них был автомат, в другой – отсоединённый магазин. Пригоршня в это время залёг на холме, наблюдая в окуляр оптического прицела. Незадолго до такого самоотверженного броска сталкеры тщательно изучили лагерь чёрных. Там находились на скорую руку натянутый тент, скрывающий радиостанцию, костёр с котелком, в котором варилось что-то съестное и ещё какой-то непонятный сталкерам объект. За пару часов, проведённых на влажной холодной земле, сталкерам удалось узнать расположение постов, вычислить пулеметное гнездо и подсчитать примерное количество личного состава. Вражеских бойцов было в разы меньше, чем в прошлый раз. Пригоршня предположил, что часть из них ушла патрулировать другие участки, и ещё раз попробовал уговорить Химика никуда не идти. Но он был неумолим.

«Нет, у него точно не все дома, – подумал Никита глядя как его товарищ совершенно спокойно подходит к защищённой стоянке черных.»

Бойцы неизвестного отряда заметили сталкера и заняли позиции, взяв его на мушку. Пригоршня успел заметить пулеметное гнездо за корягой и навёл метку прицела в ту сторону. Однако приготовился к худшему…

– Люди добрые, можно к костру присесть погреться? – произнёс Химик, стараясь выглядеть максимально безобидно.

Чёрные на мгновение переглянулись, но целиться в него не перестали.

– Вали отсюда, пока цел! – вместо ответа выкрикнул один из бойцов.

– Мужики, ну может, договоримся? Я тут малёха заблудился, с картой свериться не могу. Вы не знаете, где мы? – продолжал спрашивать Химик, хотя уже начал чувствовать возрастающее напряжение.

– Ты не понял?! Пшёл на хер отсюда!

– Зашибись поговорили, – тихо буркнул Химик и медленно развернулся. – Придётся их штурмовать, вдруг всё-таки достанем пробойник...

Внезапно Андрей почувствовал зуд где-то в районе шейных позвонков. Хреновый знак. Много кто говорил, что после длительного пребывания в Зоне у сталкеров открывается «третий глаз», ну или шестое чувство, кому как угодно. Вот и Химик заметил за собой такую особенность. Если задница грозила вот-вот настать, организм давал ему ещё две-три секунды до её начала таким вот зудом. Так произошло и тогда. Сталкер едва успел отскочить на обочину и закатиться за камень, прежде чем место, где он не так давно стоял, перечеркнула пулемётная очередь.

– Вот суки, в спину бьют! – выругался Химик и присоединил магазин к автомату.

Пулемет неожиданно утих или, лучше сказать, захлебнулся. Однако проблем от этого не поубавилось. Только Химик попытался выглянуть из-за камня, послышался резкий хлопок, будто удар плётки. В лицо сталкера брызнуло каменным крошевом.

– Твою мать! – с криком Андрей нырнул назад и принялся протирать глаза.

Сталкер с досадой вспомнил, что связи в этом месте нет, и сообщить Пригоршне о засевшем где-то снайпере невозможно. Пока Химик судорожно решал, что делать, на противоположной стороне дороги справа от сталкера зашуршали кусты. Показалась человеческая фигура с поднятым автоматом, и раздались три выстрела.

Химик дёрнулся от звука. Три пули, грозившие оборвать его жизнь, в последний момент отклонились от траектории. Артефакты на поясе раскалились до предела, но вскоре окончательно погасли. Андрей вскинул автомат и дал короткую очередь в сторону стрелка. Чёрное тело выкатилось на дорогу.

«Чудесно! – подумал сталкер. – Я лишился последнего козыря…»

Краем глаза Химик увидел ещё несколько чёрных фигур, заходящих ему в тыл. Пока что они его не видели. Пока.

«Вот о какой ловушке говорил Пригоршня. Они ждали хвоста, а теперь окружают. Самое время использовать всадников, если они ещё живы»

Химик не стал ждать, пока вся компания, включая блатных из лагеря и тех, кто ещё шарился возле убитого стрелка, подберётся к нему. Он принял решение отступить к Пригоршне, скрываясь за часто стоящими деревьями. Даже думать не хотелось, что враг успел зайти с другой стороны, и все его товарищи сейчас лежат мёртвыми. Нет, такого быть не могло. Он бы услышал хотя бы звуки борьбы драконов…

Пригоршня отстрелял последний магазин и отложил автомат, взяв в руки свою М4. То, что дела начали идти скверно, он понял сразу после того, как закончился разговор Химика с чёрными. В прицел ему удалось увидеть, как постепенно напрягалось лицо пулеметчика. Сталкер был готов вжать спуск в любой момент. Но всё же нужный он пропустил. Стрелок успел сделать несколько очередей, прежде чем с продырявленным виском уткнулся лицом в сухую траву. Химик отступил за камень, а Пригоршня принялся, как мог, сдерживать напирающего на него противника. Однако стало ещё хуже, когда враг начал заходить с нескольких сторон.

Химик что есть сил карабкался на холм под перекрёстным кинжальным огнём. Вражеские пули срезали ветки и прошивали стволы молодых деревьев в опасной близости от физиономии его друга.

«Нужно идти за всадниками, так мы хрен выберемся...»

Заметив, что враг уже заходит в лес вслед за Химиком, Пригоршня вытащил из подсумка гранату и, выдернув чеку, метнул её в сторону дороги. Грохнуло. Пыл чёрных немного поутих. Да и то ненадолго.

– Валим! – выдохнул Химик, схватив друга за локоть. – Где всадники?

– В лесу же где-то, – пропыхтел Пригоршня. – Я им приказал там сидеть.

– Лучше бы ты им специально место, где сидеть, указал. Теперь ищи их!

Чёрные не желали отступать. Стрельба с их стороны уже не была такой интенсивной, однако шальные пули всё же свистели над головой.

– Стой! Здесь заляжем, – указал Химик на небольшой обрыв, в который первый же и прыгнул.

– Они могли нас кинуть, – отдышавшись, произнёс Пригоршня.

– Вряд ли. Мы им нужны. Наверняка где-то поблизости ходят, не зная, куда себя деть…

Разговор прервала яркая вспышка со стороны лагеря. Оттуда послышались заполошная стрельба и жуткие крики. Все преследователи тут же оттянулись к лагерю. Между стволами деревьев можно было наблюдать танцевавшие всюду языки пламени и несколько крупных фигур, выпускающих это самое пламя. Драконы?

– Это всадники их так? – тихо спросил Пригоршня.

– Что-то сомнительно, – прищурился Химик. – С чего бы они своевольничали?

Как в подтверждение слов Химика, сзади послышался шорох. Оба сталкера резко развернулись и направили оружие на растерянную Астрид. Сплюнув и опустив автомат, Химик спросил:

– Это ваши там?

Девушка только медленно покачала головой. На её лице читался явный испуг. Видела ли она неожиданных помощников?

Какофония звуков продолжалась ещё минут пять, после чего утихла. Ещё десять минут понадобилось, чтобы сталкеры собрались с силами и вышли к лагерю. Их встретила удручающая картина. На том пятачке земли, на котором недавно стоял лагерь, не осталось ни единого живого места. Всё покрылось чёрной копотью, чадило дымом или ещё горело. Вокруг были разбросаны обугленные трупы некогда сплочённого отряда. Сделали это явно не всадники, так как все они стояли и с округлёнными глазами рассматривали место побоища. Тогда кто? Дикие драконы? Или тот, кто смог их приручить помимо всадников?..

– Химик, подойди сюда!

Пригоршня склонился над тем, что раньше было палаткой. Среди груды хлама и плавленого металла лежала одна вещь, очень знакомая сталкерам.

– Пробойник! – с замиранием сердца произнёс Химик.

Комментарий к Друзья Друзей Глава получилась сравнительно небольшой потому как я в скором времени уезжаю на отдых, где у меня просто не будет возможности что-то писать и выкладывать. Залил, что успел написать. По этой же причине, время ожидания следующей главы может немного растянуться, но она выйдет, да...

====== Северные Топи ======

– Мне не нужны проблемы, – пролепетал я, стараясь выглядеть максимально дружелюбно… несмотря на то, что обжигающе холодный ствол прижался плотнее к моему виску.

– Ну конечно, не хочешь, – фальшиво мягким голосом произнёс мой собеседник. – Ты откуда здесь взялся такой красивый? Ты из этих… фанатиков?

– Из того отверстия, – я, насколько смог, мотнул головой назад, на круглый тоннель, из которого недавно вышел.

Неизвестный издал сдавленный смешок.

– Слышь, Кэп, чего заливает! Из отверстия! Вроде как говно, что из отверстия выходит. Хотя ты, любезный, вывалился прямо из канализационного стока, так что всё может быть. И штын от тебя такой, что аж на слезы пробивает.

– Ворон, кончай бычить, отпусти пацана. Видишь же, что не фанатик, и разговаривает нормально. Разве что напуган. Или тебе запах нравится? – заговорил кто-то, стоящий за моей спиной помимо Ворона.

– Да ну нах, – прошипел Ворон и грубо толкнул меня вперёд.

Я приземлился на все четыре конечности и зашипел от резкой боли, прострелившей ногу. Казалось, даже артефакт уже не помогал.

– Полегче. По ходу, он ранен, – произнёс, скорее всего, Кэп.

Я повернулся к своим неожиданным собеседникам и бегло осмотрел каждого. На самом деле неизвестных было четверо. В частых вспышках молний я заметил на холме силуэты остальных. Кэп, всем своим видом показывавший, что он главный в шайке, склонился надо мной. В мерцающем свете я рассмотрел только его кривой нос и грязный, заросший спутанной бородой подбородок.

– Вопрос остаётся открытым. Как ты сюда попал? Через ту трубу? – спросил он.

Я кивнул.

– Там есть выход с этой территории?

Я кивнул ещё раз, но уже неуверенно.

– Ладно… Пойдём с нами. У нас тут лагерь недалеко, на лесопилке, там поговорим в более спокойной обстановке.

– Кэп, а ты уверен?..

– Заткнись. Он теперь с нами в одной лодке, а заодно и слабая надежда выбраться отсюда. Только сначала нужно его подлатать…

Сталкер на скорую руку обеззаразил и перебинтовал рану, после чего закинул мою руку себе на плечо и поставил на ноги.

– Клевер, Ацтек – дозор. Ворон, прикрываешь меня сзади. Двинули потихоньку, пока сюда тварей не принесло.

Детали маршрута я не особо помню. Сталкеры не пользовались фонарями, и единственный свет, по которому я мог ориентироваться, излучали частые вспышки в небе. Правда, они били с такой частотой, что вскоре у меня начало рябить в глазах, и я просто опустил веки, продолжая переставлять ноги.

Усталость накатила новой волной. Все ресурсы своего организма я тратил на то, чтобы не уснуть прямо на плече у сталкера. Честно говоря, я тогда не был уверен, что потом вообще проснусь. Единственное, что я тогда запомнил – то, как меня затащили в помещение, озарённое светом от костра, и кинули на что-то мягкое, но изрядно вонючее. Впрочем, Ворон был прав: от меня воняло не лучше.