Текст книги "Отклик Зоны: Побег (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 38 страниц)

– Потому идти нужно тихо, – выдохнул Кречет. – Или же возвращаться с риском наткнуться на наш хвост.

Я вспомнил про тень, мелькнувшую на потолке, и назад мне идти решительно перехотелось. Впрочем, и вперёд тоже не тянуло, особенно когда я увидел двух карликов в тряпье, которые тащили обезглавленный человеческий труп к одной из пирамид. Из пирамиды тут же высыпались несколько малышей и с радостным визгом кинулись к родителям. Все это выглядело настолько дико и нереально, что мне аж дурно стало. Я едва не потерял сознание.

– Ни за что! – неожиданно выпалил я, чем вызвал заинтересованный взгляд Кречета. – Я-я не смогу там пройти. Для меня это уже слишком…

– Нашёл время бояться, – сплюнул Кречет и добавил: – А для меня слишком – это оставаться здесь! Рано или поздно мутанты сюда явятся. Или же те, которых мы встретили в тоннеле, вернутся и поднимут на уши весь город. Тогда здесь точно нельзя будет пройти. Нужно идти сейчас, пока есть возможность!

– Согласен с Иккингом, – сказал Молчун. – Не стоит туда лезть. Тихо пройти вряд ли получится, они нас учуют.

– И что вы предлагаете?

– Вернуться назад и посмотреть, можно ли уже там пройти.

– Времени много потеряем, – возразил Кречет. – Не забывайте, там на поверхности сейчас Картоха с ящерицей. Чем больше мы тут телимся, тем меньше у них шансов выжить. Учитывая, какой звиздец там происходит со слов Иккинга.

– А так мы вообще можем не выйти…

Пока сталкеры оживлённо спорили, я услышал едва различимый шорох из соседнего зала. За шорохом появились ещё менее приятные звуков. Кто-то словно царапал по металлической поверхности чем-то острым, при этом издавая едва слышные гортанные хрипы.

– Ни слова больше! – едва не выкрикнул я, и сталкеры прекратили перепалку.

Вскоре и мои спутники начали слышать звуки, а их источник приближался к нам, отрезая путь, по которому Молчун хотел вернуться. А потом нечто вышло к освещённому алтарю из костей…

За всё время пребывания в Зоне я такого ни разу не видел. Я даже подумал, что лучше бы это был бюрер. Я уже имел дело с людьми, ползающими на четвереньках – снорками – и сразу подумал, что это один из них, но потом откинул эту мысль. Это существо из человеческого имело только туловище. Ноги недоразвиты, выгнуты коленями назад. Руки же напротив, были намного крупнее и оканчивались длинными когтями. Сильнее всего пугала его голова, точнее – головы. Они словно росли друг из друга, имея при этом один рот и нос. Конечности оканчивались длинными когтями, а сами лапы напоминали медвежьи. Пальцев явно было больше, чем у человека. Тварь взобралась на стену и начала с интересом обнюхивать кости.

Кречет оторвал меня от созерцания столь отвратительного зрелища и указал в сторону деревни. Теперь выхода не оставалось. Мы двигались по краю деревни, избегая освещённых факелами участков. Население, как назло, расшевелилось как раз в момент, когда мы прошли почти половину пути. Кречет предположил, что это из-за недавно пришедших бюреров. Мол, это их мы встретили в тоннелях, и это они подняли всю деревню на наши поиски.

То и дело слышались частый топот и бормотание. Жители в обносках заставляли нас сидеть в тени по несколько минут, а если учесть, что местные испражнялись, по ходу, прямо там, где жили – испытание было не из простых.

В итоге прятки не сильно нам помогли. Когда движение на узких, закиданных мусором и остатками жизнедеятельности улицах прекратилось, мы рискнули перебежать через импровизированную дорогу на другую сторону деревни. Не тут-то было…

Я едва успел сделать шаг из укрытия, как слева от ближайшего костяного шатра раздался настолько душераздирающий визг, что я думал, что у меня взорвутся уши. Кривясь от боли, Кречет взмахнул рукой и через секунду в глазу бюрера – явно самки – торчала рукоятка ножа.

– Валим! – крикнул сталкер и первым побежал через дорогу.

Теперь визг доносился со всех частей деревни. Новые и новые твари подхватывали и приумножали песню смерти, исполняемую на одной ноте. Со всех сторон слышался частый топот – бюреры пытались нас окружить. Из одной из построек вынырнули несколько низких силуэтов и тут же скрылись в тени, чтобы потом выскочить на нас в неожиданной атаке.

Первым попался Кречет. Нечто с размером с младенца вцепилось ему в лицо. Молчуну монстр запрыгнул на спину и попытался добраться до горла. Я же почувствовал острую боль чуть ниже колена и с криком со всей дури ударил прикладом мутанта, который пытался прокусить штаны своими маленькими, но острыми зубами. Я прямо почувствовал, как хрустнули кости нападавшего. Откинув от себя труп, я подбежал к пытавшемуся освободиться Молчуну и одним резким движением скинул тварь с его спины. Удар железной ногой в висок её добил. Кречет справился без нас и стоял с расцарапанным лицом, дрожащими руками сжимая пистолет. Махнув рукой в сторону единственного верного пути из селения, сталкер прошёл между шатров, внимательно осматривая каждый из них.

Визг десятка глоток постепенно начал превращаться во что-то иное. Он захлебнулся, перерастая в болезненный вой. Смыкающееся вокруг нас кольцо постепенно начало редеть. Судя по отдаляющемуся топоту, большая часть мутантов, призванных загнать нас, теперь ушла на помощь своим соплеменникам. Их дикие крики уже стали громче визга. Впрочем, это не помешало оставшимся начать закидывать нас всяким мусором.

На бегу я обернулся, чтобы высмотреть, что именно напало на селение и спасло нас. Единственное, что я смог различить в темноте – это очень быстрый силуэт, прыгающий с крыши на крышу и заглядывающий в шатры. Я сразу догадался, кто именно пожаловал в гости к местным жителям. Но благодарить его двуглавое высочество, если честно, не хотелось. Наоборот, я только ускорился, отмахиваясь от пролетающего мимо хлама.

Кречет первый врезался в массивную железную дверь и схватился за кольцо, которое, судя по всему, её открывало. Поддалась она не сразу. Только от совместных усилий Кречета и Молчуна дверь со скрипом отворилась, пуская нас в тёмный тоннель. Залетая внутрь, я краем глаза заметил силуэт, бегущий в нашу сторону на четвереньках, и едва успел захлопнуть дверь, как на неё обрушились мощные удары.

– Мля, – выдохнул Кречет. – Это было жёстко…

– Идём отсюда, пока эта тварь не прорвалась, – процедил Молчун сквозь зубы.

Комната, в которую мы попали, на карте у Кречета обозначалась как «Вентиляционная». По сути, она оказалась бы тупиком, а заодно и местом погребения, если бы не один удачный момент. Комната имела единственный вход, и выход этот – та самая железная дверь, которая периодически содрогалась от ударов, угрожая вылететь из проёма.

Я и Молчун уже готовились было принять бой, схоронившись за широкими прямоугольными трубами, уходящими в потолок, когда услышали радостный вопль Кречета.

– Здесь есть проход! – крикнул он. – Стена пробита.

При виде лаза мне показалось, что стену кто-то прогрыз. Стена была не сказать бы что тонкой. Я пытался не думать о том, кто это сделал, и тем более о том, что он сейчас мог быть прямо там, куда мы идём. Хотя большим стимулом поторопиться для меня стал жалобный скрип металла, противно ударивший в уши. Всё-таки явная опасность пугала больше, чем мнимая.

Узкая труба с грязными потёками и зловонной зелёной жижей, хлюпающей под ботинками. Мы едва могли стоять на полусогнутых ногах. Вдобавок у нас запищали дозиметры, оповещая о опасной концентрации невидимой смерти в воздухе. Мы быстро двинулись вперёд по трубе. По лицу Кречета было видно, что он не знает, куда идёт – на карте не было этих проходов. Зато было желание поскорее убраться отсюда. Кречету вполне было достаточно этого повода, чтобы пойти в неизвестность, игнорируя медленную смерть. Впрочем, то же ощущали и мы с Молчуном. Один раз сверху раздался звонкий грохот удара чего-то тяжёлого о пол. Тогда пришлось чуть ли не бежать и при этом смотреть под ноги, чтобы не нарваться на выступы в трубе и не захлебнуться в странной субстанции.

Первые просветы тёмного неба появились уже спустя пять минут бега. Вот только само отверстие находилось слишком высоко, чтобы добраться до него. Тем не менее, вид свободы поднял наш боевой дух, и мы продолжили движение. Труба постепенно забирала влево, а потом и вовсе разделилась на шесть ответвлений. Выбирать особо не приходилось. Все ответвления вели в одну сторону, и отовсюду тянул сквозняк, что могло значить лишь одно: выход близко.

С каждым пройденным метром сквозняк всё усиливался, а затем мы увидели просвет. Труба заканчивалась выходом на заросшую травой и залитую застоялой водой землю. Мы вышли прямиком в здоровенную яму, по размерам ничем не уступающую арене на Олухе. Яма со всех сторон была окружена забором и пологими спусками. Даже мост над ней протянули.

Молчун облегчённо вдохнул полной грудью, словно забрался на вершину с чистым горным воздухом. Я же удержался от подобной радости, с опаской наблюдая, как скачут цифры на экране дозиметра. Сейчас они были в два раза выше, чем внутри самой трубы. Ни о какой «норме», о который мне когда-то говорил Доктор, речи не шло.

– Кажется, мы оказались в отстойнике очистного завода, – сказал Кречет, осматриваясь.

– Что бы это ни значило, – хмыкнул Молчун.

– Это значит, что мы вышли прямо туда, куда нам нужно, – сказал Кречет. – Это хорошая новость. Плохая – мы в самом тылу врага. Если верить нашему недавнему знакомому, то здесь находится блокпост «Монолита». Ещё хуже, если за нами увязалась та ползучая тварь. Действовать надо быстро, а заодно и найти Картоху с ящерицей.

– Если они ещё живы, – буркнул Молчун. – Может, как-то по-тихому удастся пройти?

– Можно, если бы на этих чертей действовал человеческий фактор. Это уже не люди, а непонятно кто. Соответственно, сходить поспать или посрать для них не обязательно. Могут хоть в штаны себе навалить, но с поста не сойдут.

Кречет достал ПДА и попытался привести его в рабочее состояние. Осмотрев наладонник, он хмыкнул и с сожалением положил его обратно.

– Ну хоть рации пашут, – вздохнул сталкер и принялся вызывать напарника. – Картоха, это Кречет. Ты меня слышишь? Картоха, выходи на связь, приём!..

Ответом сталкеру была лишь тишина.

– М-да, если они и работают, то недалеко, или же… Ай, ладно, не буду каркать. Допустим, у него радейка сдохла. Как нам бы обозначить себя для Картохи?..

– Разве что начать здесь войну и надеяться, что рано или поздно он прилетит, – сказал Молчун.

– Пока он прилетит, мы уже остывать будем. Ладно, за мной!

Как оказалось, выход из ямы всё-таки был. Над нами возвышалась огромная трехэтажная постройка со множеством окон, в которых время от времени мелькали человеческие фигуры. Выходом из ямы оказалась лестница прямо у стены здания. Проблема была только в том, что эта самая лестница была на виду у патрульного, который периодически выходил на улицу и осматривал окрестности.

Дождавшись, пока охранник снова исчезнет в недрах дома, Кречет поднялся по ступеням и встал у дверного проёма, выхватив из-за пояса странный нож, формой своего лезвия напоминавший коготь. Как только патрульный снова вышел, Кречет схватил его за голову, заткнул ладонью рот и всадил коготь в шею. Тело ещё какое-то время дёргалось. Удерживая труп за руки, Кречет оттащил его и не без помощи Молчуна бросил в яму.

– Мы их всех вырезать по одному будем? – шёпотом спросил Защитник Крыла.

– Нет. Я хотел оценить, сколько здесь этих фанатиков и чем они тут занимаются. А этот парень мне мешал. Да и другого пути, кроме как через этот завод, у нас нет. Завод окружают топи, а единственную дорогу в обход разрубила охренеть какая большая аномалия. Туда лучше вообще без пси-защиты не приближаться – мозги вскипят.

– Ладно, тебе виднее. Тогда другой вопрос. Как скоро они заметят его пропажу?

– К тому времени, я надеюсь, мы придумаем план… – с этими словами Кречет осторожно заглянул в дверной проем и нырнул внутрь.

Внутри здания был единственный источник света – большой костёр, возле которого сидели три человека. На коленях. Они раскачивались из стороны в сторону, словно кланялись чему-то, и шептали. Ещё двое бесцельно бродили у пустых стеллажей возле стен. Один охранял противоположный выход на улицу. Словно зачарованные, эти люди ходили по точно запланированному маршруту, иногда меняясь с теми, кто сидел у костра, чтобы самим продолжить нашёптывать непонятные слова. Я уже думал предложить покинуть это место, как разглядел большую группу людей, поднимающуюся по неприметной в темноте лестнице.

Три человека в чёрно-белой форме сопровождали других людей – похоже, пленных. Кто-то с испугом озирался, кто-то со злобой глядел на конвоиров, а кто-то грустно смотрел в пол. По крайней мере, у всех них были хоть какие-то эмоции, чего нельзя было сказать про стражу. В плену были сталкеры. Обычные сталкеры.

Всего пленников было пятеро. Каждого посадили на колени так, чтобы их всех было видно в свете от пламени. Бормотания и хождения вмиг прекратились. На пленных уставилась все без исключения. Даже со своей позиции я ощущал холодный пустой взгляд монолитовцев.

Из темноты появилась ещё одна фигура в сером заштопанном плаще. Лица не было видно за широким капюшоном, а руки были спрятаны в рукавах. При виде чудака фанатики все, как один, уставились на него. В их глазах читались покорность и страх, что не сильно укладывалось с устоявшимся мнением о том, что эти люди не испытывают эмоций.

Незнакомец не произнёс ни слова, а просто прошёл мимо пленных и указал на некоторых пальцем в перчатке. Больше ничего не происходило ровно до тех пор, пока человек в плаще не покинул здание через ближайший от него выход.

– Наставник сделал свой выбор, – пробормотал кто-то из монолитовцев. – Остальные будут принесены в жертву Его Величию…

Сталкеры не выдержали. Они начали вырываться, кричать. Слова смешивались, и разобрать что-то было невозможно. Вот только всё равно добиться хоть чего-то они так и не смогли. Тех, на кого не пал выбор загадочного наставника, вывели ближе к костру, предварительно осыпав ударами. Два фанатика стали за их спинами и достали длинные изогнутые ножи с гравировкой на лезвиях. Наверняка ритуальные. Молчун вскинул автомат и прицелился в сторону одного из головорезов, однако Кречет помешал напарнику.

– Не лезь. Нас всех тут положат, – шепнул он.

– А что, стоять и смотреть как их режут?! – чуть ли не заорал Молчун. Я даже на миг перепугался, что нас раскроют.

Впрочем, фанатикам и так было не до нас – они сели на колени и начали кланяться за спиной у двух бедолаг. Как по команде, головорезы одновременно взмахнули ножами и полоснули ими по горлам своих жертв. Бормотание множества голосов смешалось с предсмертными хрипами и ругательствами оставшихся в живых сталкеров. Трупы же так и бросили на пол истекать кровью до конца жуткой молитвы неизвестному божеству.

Минут через десять, после того как я отвёл взгляд, монотонный хор умолк. Трупы вытащили на улицу и, судя по всему, скинули в яму. Оставшихся в живых увели вниз.

– Надо проследить за ними, – тихо произнёс Кречет.

– Это ещё зачем? У нас есть отличный шанс просочиться, пока эти… головорезы заняты ритуалами, – спорил Молчун.

– Потому что мы не пробьёмся через их блокпост втроём! – сверкнул глазами Кречет. – Если нам удастся спасти пленников, мы сможем уговорить их помочь нам в штурме.

Наверное, я должен был возмутиться. Как, мол, можно спасти человека и тут же отправить его на верную гибель? Должен был. Но меня это даже ничуть не удивило – я принял это как само собой разумеющееся и даже не стал спорить. Кто для меня те сталкеры? Стали бы они помогать мне, попади я в беду? Стоит ли вообще помогать всем подряд, если эту помощь вполне могут обернуть против тебя? Значит ли это, что человеческая жизнь давно потеряла свою цену? Похоже на то. Отец бы, наверное, порадовался таким изменениям – мыслям, достойным истинного воина. Ну, конечно, если он ещё не подавился вином в своих чертогах от тех поступков, что я уже совершил. Что-то мне подсказывает, что вряд ли я с ним увижусь даже после смерти. Мне приготовлена другая, более жуткая участь…

Фанатики снова разошлись по своим делам, так что мы без проблем смогли проскользнуть к лестнице, откуда выводили пленников. Нижние ярусы здания были заняты чем-то вроде складов со множеством пустых стеллажей, тускло освещённых висящими на них лампами. Сумрак сыграл нам на руку, когда пришлось прятаться от группы конвоиров, возвращавшихся к лестнице. Один из них отделился и остался на охране возле дверного проёма. Стало ясно, что никуда он уходить не собирается.

– Иккинг, твой выход, – шепнул мне Кречет, когда остальная группа ушла на этаж выше.

Я кивнул, скинул с плеча арбалет и прицелился. На зелёном фоне лицо монолитовца выглядело совсем уж безжизненным. Щёлкнула тетива. Болт с лёгким стуком вонзился в лоб стражника, и его безжизненное тело бесшумно сползло по стене. Кречет подбежал к трупу и быстро обыскал его. У убитого нашлись ключи. Они пригодились сразу за дверью, которую так усердно охранял покойник. Единственный имевшийся в комнате вертикальный проход вниз, в канализацию, был заперт на замок.

– Что-то слишком всё просто, – выразил подозрения Молчун, когда Кречет подобрал правильный ключ. Впрочем, и меня одолевало подобное чувство. Почему здесь только один охранник?

Кречет осторожно заглянул в отверстие, где полыхал слабый огонёк, и тихо окликнул кого-то. В ответ сталкер получил целую кучу проклятий, от которых уши завяли даже у меня.

– Я не сектант, не ори, твою мать! – злобно прошипел мой спутник.

– Сталкер? – донеслось снизу. – Братишка, выручи нас, а? Век благодарен буду!

– Обязательно, если соизволишь заткнуться и не выдавать нас своим криком.

– Кречет, цэ ты? – послышался до боли знакомый голос, от которого мне одновременно и полегчало, и стало не по себе.

«Если Картоха здесь, то где тогда Азур?..»

– Картоха! – прошептал Кречет. – А ты как сюда попал? Держись, сейчас мы тебя вытащим…

За сталкером спустился Молчун, а за ним и я, совершенно позабыв о своем плохом предчувствии. А зря. Мы оказались в очередной трубе, похожей на ту, из которой недавно выбрались, только эта была завалена с двух сторон. Узников приковали цепями к скобам, торчащим из стен. Я едва успел осмотреть помещение и шагнул назад, чтобы не столкнуться с Молчуном. Под ногами что-то звонко треснуло. Сверху захлопнулся люк и послышалось отчётливое характерное шипение.

– Газ! – крикнул Кречет и бросился к лестнице, но не добежал – упал на колени и согнулся в приступе раздирающего кашля.

Я тоже почувствовал, словно с каждым вдохом моя грудь наполнялась огнём. В конце концов вдохнуть стало невозможно. Глаза закрывались, и я, не выдержав, рухнул на землю…

***

–… глупые неверные решили пробраться в нашу святыню, чтобы спасти жалкие жизни своих друзей?

Я разлепил веки и увидел перед собой спину в уже знакомой чёрно-белой форме.

– Они скоро будут служить Великому, а вы пытаетесь сбить их с пути истинного! Ваши души нечестивы, вы не заслуживаете прощения. Однако милосердный Монолит всё равно даст вам шанс очиститься. Так возложите же тела свои во имя воли Его и процветания! Отдайте души нечистые на вечную службу Ему, ибо только так неверный может обрести покой вечный и единение с силой Его светлой!

– Проповедник, – послышался со стороны тихий голос. – Разве не нужно позвать наставника? Он может избрать среди них новых последователей и…

– Нет! – гаркнул Проповедник. – Их порочные тела никогда не смогут служить Монолиту верой и правдой. Они свершили страшный грех: пытались сбить братьев наших будущих с верного пути. Нам не нужны в рядах демоны-искусители! К тому же на их совести смерть нашего брата, которого они сбросили в яму. Я знаю волю наставника. С такими разговор короткий…

Монолитовец пристально осмотрел сталкеров, сидящих перед ним на коленях. Когда его взор остановился на мне, у меня аж волосы не теле зашевелились. Если бы у меня спросили, в чьи глаза я бы не смог смотреть дольше нескольких секунд, я, не задумываясь, назвал бы имя этого человека. Пустые, ничего не выражающие, они, казалось, смотрели в самую душу, выворачивая её наизнанку.

– Так это ты… – тихо произнёс фанатик, прищурив один глаз. – Одноногий беглец, наша главная цель. Как удивительно, что ты попался именно мне. Повезло тебе. Пока тебя убивать не позволено. Наслаждайся зрелищем, неверный…

Достав нож, Проповедник подошёл к Картохе. Я было дёрнулся в его сторону, но получил сильный удар в спину, от которого сбилось дыхание. Я упал на пол и почувствовал, как что-то твёрдое упёрлось между лопаток. Убивать, конечно, не будут, но вот отстрелить конечности вполне могут. Всё-таки я только живой нужен, а про «невредимый» никто ничего не говорил.

– Проповедник! – прервал начало расправы чей-то панический крик. Я с облегчением вздохнул. Если удастся выиграть хотя бы несколько секунд… – Чудовище на нас напало! Вылезло из канализации, убило троих наших братьев!

– Что за чудовище?! – резко бросил Проповедник, всё ещё сжимавший в руках ритуальный нож.

– Не знаю! – крикнул вбежавший боец. – Не видел таких. У него две головы, но это не химера. Тело человеческое, и по стенам ползает…

– Где оно сейчас?

– Трупы доедает в отстойнике…

– Свяжись с блокпостом и передай, чтобы прислали сюда подкрепление, а сами закидайте его гранатами. Выкурите его из ямы. – Проповедник повернулся к нам. – Это вы демона на хвосте привели!

– Выкуривать никого не придётся, – произнёс Кречет и улыбнулся. – Оно само сейчас к нам пожалует.

– Заткнись! – отрезал главный фанатик и взял оружие наизготовку.

С улицы донеслись жуткий вопль и беспорядочная стрельба, которая захлебнулась спустя несколько мгновений. В повисшей тишине стали различимы мокрые шлепки по стене и едва слышный скрежет. Источник звука направлялся как раз к нам. Догадавшись, что за монстр напал на фанатиков, и прикинув его размеры, я понял, что он вполне сможет пролезть через окно, в которое так усердно целились все, у кого было оружие.

У самого среза окна тварь вдруг замерла, словно почувствовав опасность. Минуты томительного ожидания, и к нам в комнату что-то влетело. Когда я понял, что именно, меня в который раз за день чуть не вывернуло. «Подарком» стала чья-то оторванная голова, обжёванная, вся в какой-то слизи. Местами был виден голый череп. Монстр добился своего. Секунда замешательства, и в оконном проёме мелькнул бледный силуэт. Комната наполнилась оглушительным грохотом и вспышками от выстрелов, но было уже поздно. Первый стрелок упал замертво с ужасными рассечениями шеи, щеки и глаза. Тварь отскочила от первого трупа, забралась на стену и прыгнула на второго фанатика, который стоял надо мной, и вцепилась ему в лицо.

Я не стал дожидаться своей участи. Надо было срочно ретироваться хоть куда-нибудь – у наших пленителей явно были дела поважнее. К тому же они забыли связать пленникам ноги. Хороший будет им урок, если выживут…

Сталкеры поняли меня правильно, и, как только я вскочил на ноги и бросился к ближайшему выходу, они кинулись за мной. Над головой просвистели пули. Впрочем, это был максимум, что захватчики сделали для нашего задержания.

Вылетев на улицу через дверной проём, я едва не врезался в бегущего навстречу монолитовца. Рефлексы сработали сразу. Я, что было силы, ударил противника в пах, заставив согнуться пополам. Ещё одним таким же ударом я разбил противнику нос, опрокинул его на землю и обрушил железный протез ему на затылок. Если не убил, то хоть обезвредил. В любом случае добивать не было смысла: в нашу сторону через проём в заборе двигались ещё несколько тёмных фигур.

– Все вниз, быстрее! – шепнул кто-то из бывших пленников.

Проследовав за сталкером, мы оказались в тени между самим заводом и каким-то прилегающим к нему зданием. Мы нашли укромный угол и остановились там на передышку. Ну и развязать руки друг другу уж точно не помешало. Изнутри завода какое-то время доносилась стрельба, которая утихла минут через пять. Либо тварь одолела фанатиков, либо наоборот. Ни один вариант не был нам на руку.

– Что теперь будем делать? – спросил незнакомый сталкер.

– Не знаю. Но я предлагаю сваливать отсюда куда подальше, – голос второго оказался мне смутно знакомым. – Кстати, мужики, спасибо огромное за помощь. Не представляете, как вы нас выручили! Эти урки хотели нам мозги прочистить да своими марионетками сделать. Ну на хер, лучше уж сдохнуть, чем так… Как вас величать-то?

– Да не за что! – отмахнулся Кречет. – Сегодня мы вам, завтра вы нам. Меня Кречет зовут, со мной Картоха, который с вами сидел, Молчун и Иккинг – старший отряда, считай.

– Иккинг? – задумался собеседник. – Что-то знакомое… Подожди, что про тебя тот сектант говорил – «одноногий беглец»? А не ты ли на Кордоне хотел себе мозги из автомата вынести?

– Было дело, – произнёс я, уставившись в лицо собеседника, будто мог разглядеть что-то в темноте.

– Надо же, насколько Зона тесна, оказывается. Если бы я тогда прошёл мимо и не надавал тебе по щам, то прямая дорога мне на службу «Монолиту». А оно видишь как, спустя сколько времени ты меня спас. Меня Волк зовут, помнишь? Спасибо тебе и твоей команде, брат.

В темноте я увидел, как Волк протянул мне руку. Я ответил пожатием.

Воспоминания о роковом дне снова нахлынули на меня снежной лавиной. С одной только разницей – больше никаких эмоций у меня они не вызывали. Зона действительно меняет людей, делает их более циничными и бесчувственными. Да, я отлично помню моменты, когда меня так сильно коробила смерть Беззубика. Я не мог спать, боролся с желанием прыгнуть в очередную аномалию… Да мне даже никому особо выговориться не удавалось. Кроме разве что Доктора и своих спутников. Остальное же время приходилось справляться с болью самому.

И в какой-то момент я перегорел. Все эмоции исчезли, остались только ярость и целеустремленность. Смерть Беззубика затерялась среди многих других смертей, и хотелось просто вернуться домой. Хотя с каждым пройденным шагом я понимал, что мой дом уже здесь. Я не хотел принимать этот факт, однако себя не обманешь. Я не представлял, как после такого можно вернуться к нормальной жизни.

С другой стороны, во многом я должен быть благодарен именно Волку. Если бы не его вмешательство, погибли бы все мои родные. Они, я уверен, нашли бы путь сюда и сгинули бы все до единого в поисках меня. Хотя бы ради этого стоило выжить и найти путь домой – показать всем, что со мной всё в порядке. Очень надеюсь, что никто не пошёл в Зону прямо сейчас. Надеюсь, Астрид предупредила их… А жива ли она вообще? Да и где она? Всё это время я питал себя надеждами, что она выбралась… Но что, если… Нет! Она дома, ждёт меня, и моя цель – добраться до неё и взглянуть в её прекрасные голубые глаза. Может, даже предложение ей сделать. Давно пора… Да, определённо так и будет.

– Эй, Иккинг! – вывел меня из раздумий голос Волка. – Уснул, что ли? Я говорю, в тот день я у тебя автомат и скафандр забрал. Должок за мной, короче. В этом здании, на нижних этажах, есть склад этих чертей. Сами знаете, вооружение и снаряга у них первоклассные. Я проведу вас. Считайте, что это благодарность за помощь.

– Спасибо огромное, – сказал я и почувствовал, как что-то внутри сжалось от того, что я собирался сделать. – Но к тебе будет еще одна просьба. Нам жуть как надо пробиться через блокпост фанатиков. Поможешь в штурме со своими ребятами?

Я отправлял человека на верную смерть, равно как и себя, и своих друзей, и всех, кто следовал за мной по моему пути. И хотя я понимал, что сталкеры всё равно каждый день рискуют жизнью, всё же что-то заставило дрогнуть последнее сказанное мною слово.

– Нет, – покачал головой Волк, и мне стало как-то легче. – Из меня сейчас боец никакой. Ногу повредил, так что я буду скорее мешать. За мужиков не скажу, они не из моей команды. Вы как, парни, согласны помочь?

Двое сталкеров переглянулись и неуверенно кивнули.

– В пределах разумного, – сказал первый. – Под пулемёты мы лезть не будем, но вот на расстоянии прикрыть сможем. Отвлечь на себя огонь там или пошуметь, не знаю… Только бы оружие надо нам. Кстати, меня Пулей кличут, из «Долга» я…

Произнеся это, Пуля злобно сверкнул глазами в сторону Кречета. Мой напарник тоже не сиял особой дружелюбностью. До этого я тоже замечал их мимолётные косые взгляды, но думал, что мне показалось. Неужели какая-то личная неприязнь? Только этого не хватало.

– А меня Любером зовут, – улыбнулся его напарник и пожал мне руку.

– Так, кончайте знакомства заводить, не в кафешке небось. Максимум, чем еще я могу помочь – набросать план блокпоста. Очень поможет, если штурмовать будете. С оружием тоже, как и сказал, помогу. За мной!

Нужная нам комната находилась на нижних ярусах завода. Проход туда преграждала массивная железная дверь, возле который лежал истерзанный обезглавленный труп – вот чья голова прилетела нам в окно.

Волк сорвал с пояса бедолаги ключ, вставил в замок и провернул. У входа в закрытую комнату висела лампа, которую сталкер зажёг, осветив часть помещения. Даже я, не особо разбирающийся в оружии этого мира, был удивлён тому, что увидел. Множество больших железных шкафов, в которых, судя по всему, находилось оружие; ящики, скорее всего, с патронами; отдельные стеллажи с доспехами. Вошедшие следом тоже окидывали комнату с открытыми ртами. Волк запер дверь следом за всеми и хлопнул меня по плечу:

– Ты какие стволы предпочитаешь, наши или натовские?

– Э-э… Есть что из «Калашниковых»? – вспомнил я единственный автомат, с которым мог управляться.

– Значит, наши, – Волк взял лампу и провёл меня к дальним шкафчикам. Он открыл один из них. Внутри стояли целые ряды знакомых мне по форме, но всё же чем-то отличающихся друг от друга автоматов. Волк выбрал один и произнёс:

– АК-108. Кормится натовскими пульками, коих у сектантов пруд пруди. Небольшая отдача и неплохие показатели точности. Приходилось раз иметь с ним дело – хорошая машинка.

Я покачал головой. Слишком уж непривычно выглядел автомат. Мне нужно было оружие, с которым я уже умел обращаться, чтобы не изучать его в процессе боя. Волк пожал плечами и открыл другой шкаф, взяв оттуда ещё один автомат, который был уже больше похож на те, что я знаю.

– «Сто первый». Тот же калибр, 5.56. Лёгкий и удобный в использовании. Пойдёт такой?

На этот раз я кивнул. Сталкер вручил мне оружие. Я взвесил его в руках и оценил удобность. Вроде бы всё устраивало.

– Подожди! – сказал Волк. – Приклад для тебя слишком большой. Я сейчас…

Сталкер исчез среди стеллажей и вернулся минут через пять с какими-то деталями в руках. Некоторое время Волк что-то настраивал в автомате и вскоре вновь передал его мне. На нём были установлены другая, более удобная рукоятка и выдвижной регулируемый приклад. Когда я сам подогнал его, автомат идеально подошёл под строение моего тела. Довольно кивнув, Волк прикрепил сбоку прицел.