Текст книги "Мертвый космос. Падение (СИ)"

Автор книги: Red Lotus Alchemist

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 31 страниц)

Айзек приблизился к первому мостку, и в этот момент одна из теней шевельнулась. Кларк обернулся на движение – но ничего не смог рассмотреть, не помог даже прибор ночного видения. Где-то в стороне – наверно, и не этом помещении, – послышался глухой удар.

«Да лучше бы они вылезли, чем так издевались…»

Но если в зале и прятались некроморфы, нападать они не спешили. Но Айзек как никогда был уверен в том, что мертвые глаза неотрывно следят за ним, ждут, когда он оступится, ошибется, утратит бдительность, повернется спиной…

Дыхание сбилось, сердце колотилось где-то в горле. Айзек, почти прижимаясь спиной к опоре, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться. Постепенно приступ паники отступил, и инженер вернулся к делу.

В темноте снова что-то шевельнулось.

Следующие полчаса стали одними из самых жутких и нервных в жизни Айзека. Хоть на него никто и не нападал, он постоянно замечал, как шевелятся тени в стороне. Буквально кожей чувствовал голодные взгляды. Он не один здесь – и почему-то твари, существующие лишь с единственной целью – убивать живых, – медлили и не нападали на него. Но все прежде встреченные им некроморфы вели себя крайне агрессивно. Может, дело в Обелиске?

Но тогда бы твари не нападали бы в трюме. Они не могли влезть только в какие-то полметра мертвого пространства возле самого Обелиска…

Какая разница, что у некроморфов на уме. Просто не нужно здесь задерживаться… но и вертеть головой не надо забывать. Пожалуй, за все эти полутора суток своих злоключений Айзек еще ни разу не был настолько близок к тому, чтобы просто-напросто свихнуться. Даже в отсеке гидропоники не было так страшно – там опасность хотя бы была понятна, а поведение некроморфов – предсказуемо.

Дело продвигалось невыносимо медленно. Мало того, что направляющими и мостками приходилось управлять вручную, еще и движения и подозрительные звуки в темноте заставляли Айзека каждый раз затравленно озираться по сторонам и хвататься за оружие. Открытое пространство отдельно действовало на нервы. Поэтому выбравшись из зала в лабиринт коридоров, он даже почувствовал облегчение. Но и здесь забывать об угрозе не стоило…

Вскоре выяснилось, что некроморфы в колонии, помимо того притворщика, все-таки есть. Они нападали в основном поодиночке, иногда – небольшими группами, но их все равно было слишком мало для целой колонии. Погрузочная платформа продвигалась не так быстро, как хотелось бы, хотя и гораздо быстрее, чем если бы ее пришлось тянуть кинезисом.

Чем дальше Айзек углублялся в колонию, тем непригляднее становилась картина. К следам резни добавлялось и заражение, некоторые помещения были настолько загажены биомассой, что приходилось на свой страх и риск пробираться через них, как через болото. В таких помещениях нередко попадались стражи, и дважды Айзек успел заметить тварей едва ли не в последний момент. Помещения дальше заросли биомассой до непроходимого состояния, и инженеру пришлось потратить еще слишком много драгоценного времени для поисков обходного пути. Альтернативой был технический туннель, в котором поддерживалась искусственная гравитация. Изнутри он напоминал огромную трубу, и Айзек живо вспомнил запись о каких-то летающих тварях в вентиляции. Только их еще не хватало!

В этом туннеле, однако, тех неведомых летунов не обнаружилось – только парочка прыгунов, попытавшаяся было взять Айзека в клещи. После выматывающего неведения схватка с тварями, поведение которых Кларк к тому же успел запомнить, показалась много меньшим злом, и страх отступил вместе с лишними размышлениями. Шипели некроморфы, шипел плазменный резак… Пропущенный удар лезвием в бок не пробил броню, но, проклятье, как же близко! Обидчик, впрочем, вскоре лишился хвоста, а следом и передних конечностей. Покончив и со второй тварью, Айзек быстро осмотрелся в поисках иных угроз – но, похоже, пока что вокруг было тихо. Инженер снова заглянул в схему. Где-то поблизости от этого места должен быть люк… Если, конечно, помещение, в которое он ведет, не заросло биомассой тоже. Самое плохое, если вдруг из-за этой дряни где-нибудь застряла и платформа с Обелиском…

Но эти опасения оказались напрасны: Айзек выбрался в чистый от заражения коридор. Платформа, судя по показаниям приборов, тоже продолжала движение – но впереди лежал путь еще через половину колонии – в том числе, и еще один очень немаленький зал…

Пол под ногами ощутимо вздрогнул.

Никогда Айзек бы не подумал, что так рад будет однажды видеть блекло-пыльное небо Эгиды-7.

Он это сделал – протащил чертов Обелиск через чертову колонию. Темнота, шевелящиеся тени и хлюпающая под ногами биомасса остались позади. Нет, конечно, ему придется снова пройти через колонию, чтобы вернуться к челноку, но для этого уже не нужно будет петлять по коридорам вслед за грузовым туннелем. На схеме ясно просматривался короткий путь – и, если повезет, он не вызовет столько же трудностей.

Но пока еще рано было считать дело сделанным: хоть самое сложное – провезти Обелиск через колонию, – уже было сделано, оставалось еще доставить его к постаменту. Тот, к сожалению, находился по другую сторону разлома, через который перекинулся мост.

– Надеюсь, он достаточно надежен… – пробормотал себе под нос инженер и снова активировал платформу. Только бы под мостом не притаилась какая-нибудь очередная гадость…

Но, увы, на этот раз удача от него отвернулась.

Колонию еще раз встряхнуло – будто ударом из-под земли. И из-за кромки разлома показалось массивное длинное щупальце.

– Твою мать!.. – выдохнул Айзек, попятившись: он почти сразу же понял, что за существо решило ему помешать. Точно такие же щупальца он видел на той записи, которую показывал ему Кейн…

«Нет, только не это!..»

Захотелось взвыть от отчаяния. Айзек помнил колоссальную червеобразную тварь, которую называли Разумом Роя – и что он, всего лишь человек с почти закончившимися патронами для винтовки и несколькими батареями для плазменного резака, мог противопоставить этому гиганту? Как же невовремя, проклятье!

«Возьми себя в руки, тряпка!»

Щупальце слепо шарило по краю разлома. На видимой части не было знакомых желтых образований, да и вряд ли попадание по одному из них нанесет серьезный вред такой махине… Тем более, что щупальце – только небольшая часть гиганта. Можно было попытаться добежать до ближайшего модуля, но… Айзек помнил, с какой скоростью эта тварь схватила человека на видео. Нет, ни драться, ни убежать не получится…

«Обелиск!»

Точно. Все-таки еще один шанс у Айзека был.

Он вспомнил, как в трюме «Ишимуры» неведомая гадина не могла достать его рядом с Обелиском. Инженер сомневался, что и на Разум Роя это подействует, но других вариантов, как спастись, ему сейчас просто не приходило в голову. Стараясь не шуметь, Айзек медленно попятился к платформе погрузчика. Каким-то парадоксальным образом монстр все равно понял, где именно находился инженер: щупальце, к счастью, пока еще медленно и будто бы неуверенно, потянулось в его сторону.

Колоссальной мертвой твари не нужны были глаза и уши, чтобы понять, где находились живые…

«Черт! Там же Николь, в корабле, рядом с кратером! А если…» – Айзек не позволил себе додумать эту мысль до конца и рванул к платформе, уже не прячась. Щупальце уже гораздо бодрее метнулось следом – но Кларк как раз поднялся на платформу и прижался к лежавшему на ней Обелиску. Он почти не верил в удачу, но… Щупальце словно налетело на невидимую стену.

«Сработало?..» – Айзек наблюдал за отростком, затаив дыхание. Совсем как там, в трюме, тварь ощупывала пространство перед собой в поисках невидимой бреши. Но бреши не было. Тогда щупальце заскользило по площадке рядом с мостом, невольно вызывая ассоциации с собакой, почуявшей след. С шорохом проползло по площадке, уткнувшись в уже закрытый шлюз…

А ведь этот отросток, похожий на гигантского червя толщиной с секвойю, был лишь малой частью колосса из мертвой плоти, скрывающегося в кратере. Айзек не знал, что случится, если сам Разум Роя решит показаться из своего логова, но был уверен, что сам он в таком случае вряд ли уцелеет. Инженеру хватало и созерцания гигантского щупальца: не хватало только, чтобы оно сейчас свернуло платформу или повредило мост!

Тварь меж тем метр за метром обшаривала пространство совсем рядом – при желании Айзек мог бы дотянуться до покрытой плотными наростами, похожими не то на чешую, не то на хитиновый панцирь насекомого шкуры. Платформу щупальце словно подчеркнуто игнорировало: обследовав площадку, оно взялось за мост. Металл загудел, и Айзек напрягся: да что творит эта хреновина?! Еще немного – и она сломает мост или как минимум серьезно повредит рельсы…

Щупальце переползло на площадку с противоположной стороны. Вернулось, скользнуло по стене модуля, почти нависшего над разломом, вызвав приглушенное дребезжание металла. И втянулось обратно в кратер.

Стало тихо. Айзек не шевелился, продолжая сверлить взглядом край разлома. И что это было? Радоваться исчезновению чудовища он не спешил: как бы оно не решило показаться целиком. Подождать и убедиться в том, что Разум Роя убрался ни с чем, казалось Айзеку сейчас лучшим выходом. Он не для того прошел этот путь, чтобы сдохнуть здесь, у самой финишной черты, так и не закончив дело.

Минута, другая, третья. Все было тихо – монстр не спешил показываться, но не факт, что он не явится во всей красе, стоит Айзеку подойти ближе к пролому. Четвертая минута, пятая, шестая…

Когда, судя по часам на внутреннем экране, прошло не меньше десяти минут, Айзек медленно, по-прежнему не сводя взгляда с разлома, поднялся и слез с платформы. Остановился и снова прислушался.

Ничего.

Еще раз оглядевшись, инженер крадучись, словно вор, приблизился к пролому и, пересилив взгляд, заглянул вниз. Ничего – только пелена все того же тумана. Или пыли. И никакого движения.

«Ладно, была – ни была!»

Вернувшись к платформе, Айзек снова включил ее, направив к мосту. Он был уверен, что так нервничать ему еще не приходилось. Что, если тварь вернется, услышав шум работающей автоматики? К тому же, покинув временное убежище возле Обелиска, Айзек почувствовал себя как никогда беззащитным. Платформа въехала на мост, и инженер напрягся. Идти следом сразу же он не рискнул, безопаснее было понаблюдать со стороны… Была и мысль влезть обратно на платформу и проехать последний отрезок пути на ней, рядом с Обелиском, но сомнения не давали Айзеку покоя. Он не был уверен, что таким образом действительно обезопасит себя – зато никуда не денется, если Разум Роя все-таки вернется и сломает мост…

Кларк отступил от края подальше, внимательно наблюдая за платформой. Ему казалось, что она движется слишком медленно. Вот Обелиск преодолел примерно четверть моста… Половину… Две третьих… Ничего не происходило, но в любой момент могло произойти.

«Не каркай!» – зло одернул Айзек сам себя, продолжая следить за передвижением груза. Тот наконец-то достиг противоположной стороны и теперь подъезжал к невысокому, около полутора метров вы высоту, сооружению со множеством каких-то показателей и рычагов. Именно к нему вели рельсы. Значит, вот он какой – пьедестал, про который говорили Николь и доктор Кейн и на который требовалось вернуть Обелиск. Если б его изначально оттуда не снимали…

Айзек выдохнул. Оставалось немногое: перейти мост самому, водрузить Обелиск обратно на пьедестал и вернуться к кораблю. Да, «немногим» это было на словах…

Внизу по-прежнему не было заметно никакого движения, и инженер не стал задерживаться: сорвался с места так быстро, насколько ему позволяли порядком потрепанный костюм и собственные силы. Он не был уверен, что это хорошая идея, но сейчас счел, что задерживаться на мосту слишком опасно. Оказавшись на другой стороне, Айзек обернулся, метнул настороженный взгляд вниз – и облегченно выдохнул, не увидев снова щупалец Разума Роя. Ну вот, еще одна проблема позади. Развернувшись, он быстрым шагом нагнал платформу, уже подъезжающую к постаменту. Рельсы заканчивались механизмами автопогрузчика. Консоль работала – приятный момент, иначе пришлось бы как-то затаскивать Обелиск на пьедестал при помощи кинезис-модуля. Зажужжала лебедка; Обелиск, вернувшийся в вертикальное положение, сдвинулся с места и повис в воздухе на внушительной толщины тросе. Айзек внимательно наблюдал за процессом перемещения, готовый, если что, удержать ценный груз кинезисом. Установив Обелиск на пьедестал, удерживавшие его механизмы погрузчика сдвинулись в стороны.

Не успел Айзек обрадоваться, как послышался низкий резонирующий звук. Боль в голове вспыхнула с такой силой, что в глазах у него потемнело, и на несколько секунд инженер оказался слеп, точно вытащенный из норки крот. Когда боль опустилась до терпимой отметки и Айзек, наконец, смог проморгаться, он удивленно вытаращил глаза: знаки на гранях Обелиска горели ярким желто-оранжевым светом.

И прямо перед артефактом на самом краю пьедестала стояла Николь.

Она смотрела на Айзека с усталой, но такой родной и теплой улыбкой. Но откуда она здесь взялась?! Что она делает? Кларк же просил ее остаться в корабле! Как она прошла через колонию? Что?..

– Спасибо, Айзек, – сказала она негромко, протягивая к Кларку руку. – Я всегда в тебя верила. Я знала, ты вернешься за мной. Мы – одно целое, Айз. Мы одно целое…

Свечение за ее спиной стало ярче, и стоило Айзеку моргнуть, как фигура женщины растворилась в этом свете. А через миг Обелиск вспыхнул так ярко, что снова на короткое время ослепил его. Накатил тяжелый гул, и не успевшего толком восстановить зрение Айзека отшвырнуло в сторону, протащив спиной по грунту. Удар вышиб воздух из легких, и все-таки оглушенный, едва различающий детали из-за слезящихся глаз инженер заметил широкий луч той самой непонятной желто-оранжевой энергии, «выстреливший» из Обелиска прямо вверх…

– Черт… – Айзек не без труда поднялся, опираясь на локти, а затем, пошатываясь, встал на ноги. – Николь! Николь?..

Она не ответила. Рядом вообще никого больше не было – только он сам и продолжавший светиться Обелиск. Тогда какого хрена только что произошло? Что он видел? И что это, мать ее, за вспышка энергии, только что отправившая его в короткий полет?!

Отвечать на эти вопросы было некому. А самому Кларку уже в следующую секунду стало не до размышлений: пронзительно взвыла сирена.

– Блять!.. – Инженер невольно пригнулся и заозирался по сторонам. Сирена продолжала истошно завывать. Спустя несколько секунд к ней прибавился голос системы из развешанных по всей колонии громкоговорителей:

– Внимание: геоорбитальные захваты отключены. Тектонический срез освобожден, – от этой новости Айзек ненадолго забыл, как дышать. – Столкновение неизбежно. Немедленная эвакуация из этой зоны. Это не учения.

– Твою мать! – выкрикнул он почти в отчаянии. Похоже, вспышка энергии, которую испустил Обелиск, окончательно вывела из строя захваты, удерживающие гигантский кусок породы под кораблем… Искусственные интеллекты колонии и корабля были синхронизированы – это обычная практика, поэтому в случае подобной ситуации срабатывало предупреждение… До этого дня такие ситуации существовали только в теории. По крайней мере, на памяти Айзека.

Сколько понадобится времени четырем триллионам тон породы, чтобы рухнуть обратно на планету? Час? Меньше? Все, что мог сейчас сделать Айзек – это бежать обратно к кораблю и надеяться, что он окажется быстрее проклятой скалы.

Не обращая внимания на боль в голове, он развернулся и бросился обратно к колонии. В этот раз у моста он даже не взглянув вниз, просто забыв о Разуме Роя на фоне падающей с неба смерти. Бежать. Не задерживаться ни одной лишней секунды!

И все-таки пришлось замедлить бег, чтобы заглянуть в схему: он, конечно, заранее наметил себе короткий путь для возвращения, но в этой колонии никогда раньше не бывал. Заблудиться сейчас значило потерять драгоценное время.

Вот он – шлюз обеззараживания с прозрачной внешней стеной, за ним всего один коридор, два зала, и Айзек снова попадет в помещении охраны. Если только он не застрянет где-нибудь по пути… Плохо было, что придется потратить несколько минут на процедуру обеззараживания. Но чем раньше он начнет, тем раньше закончит. С этой мыслью Айзек активировал дверную панель и вошел в шлюз. Послышался лязг блокируемых дверей.

– Активирован режим обеззараживания, – похоже, здесь система включала его автоматически, когда кто-то оказывался внутри шлюза. – Пожалуйста ждите.

Вслед за этим раздалось шипение. Айзек знал, что ему в любом случае придется проторчать здесь несколько минут, но не мог унять волнения, временами грозящегося перейти в панику. Чтобы хоть чем-то себя занять, он попытался связаться с Николь – хотя бы ради успокоения, особенно после того, что он видел возле Обелиска. Но она не отвечала, сколько бы Айзек ни пытался дозваться. Страх и отчаяние нарастали с каждой секундой, заставляя сердце бешено колотиться о ребра.

«Все в порядке. Все точно должно быть в порядке. – Айзек пытался успокоить себя, но получалось плохо. – Должно быть, просто что-то со связью…»

Движение за прозрачной стеной заставило его резко вскинуть голову – и выругаться: погрузчик снова заработал, снимая Обелиск с постамента. Свечение погасло.

– Что за?..

Рослая женщина в скафандре без шлема появилась в поле зрения Айзека, остановившись в паре шагов от стены по ту сторону. При виде нее инженер ощутил прилив всепоглощающей ненависти – как же ему хотелось стереть эту победную ухмылку с лица Кендры Дэниелс! Но он знал, что высокопрочное многослойное стекло, из которого состояла стена, плазменный резак не возьмет. Точнее, возьмет, но на это уйдет слишком много времени…

Кендра была здесь. А Николь не отвечала на попытки Айзека с ней связаться. Догадка обожгла не хуже плазмы.

– Ты!.. – почти выплюнул Кларк. – Что ты сделала с Николь, сука?!

Кендра снисходительно покачала головой.

– Айзек, Айзек… – прозвучал ее голос в наушнике. – Ты же не думал, что я вот так просто уйду, да? Я не могу этого сделать. – За ее спиной Обелиск уже перекочевал на платформу и теперь ехал обратно в сторону колонии. – Я забираю Обелиск. Жаль… Ты мне начинал нравиться. Даже с учетом того, что ты чокнутый.

– Какого хрена ты несешь?!

– Что, ты мне не веришь? – Она взглянула на него со смесью насмешки и притворной жалости. – Взгляни на себя. А лучше – просмотри еще раз ту запись от Николь. Только на этот раз до конца.

Одновременно с этими словами она нажала что-то в неизменном планшете. Вслед за этим ИКС Айзека просигналил о принятом файле.

– Ну и что это? – зло посмотрел на Кендру инженер. Та скрестила руки на груди:

– Ну же, давай. Или боишься? Ну, тогда придется тебе помочь.

Она почти улыбнулась, набрав еще какую-то команду. Внутренний экран в шлеме Айзека мигнул, подернулся рябью, и изображение с визиров сменилось видеозаписью. Той самой, что не раз пересматривал Айзек по пути на «Ишимуру».

Изображение качнулось: Николь на записи выровняла камеру.

– Айз, привет… Это я. – Она нервным движением осмотрелась и продолжила: – Жаль, так хотелось поговорить с тобой лично. Прости меня. Прости за все. Так хотелось поговорить с кем-то. Тут все разваливается на части. Не могу поверить в то, что происходит…

«Какого хрена?! Откуда у Кендры полная запись, и зачем этот балаган?»

Вот и тот самый момент, на котором запись каждый раз обрывалась. Николь уже не сдерживала слез:

– В итоге тебе по-настоящему нужна лишь такая мелочь. – Она попыталась улыбнуться, но снова всхлипнула. – Я не хотела, чтобы все так закончилось. Хотела тебя вновь увидеть, хотя бы разок.

Одновременно с этим она торопливо закатывала рукав на левой руке. Айзек чувствовал, как его кожа покрылась холодным потом: он уже догадывался, к чему все ведет, но не хотел это признавать. Нет, нет! Он же видел Николь, говорил с ней!

Как и доктор Кейн со своей покойной женой.

Догадка была слишком страшной, чтобы принять ее. Но Николь на записи достала откуда-то из-за края экрана заполненный мутной жидкостью шприц и быстрым движением сняла с него колпачок.

– Я любила тебя… – произнесла она сквозь слезы. – Всегда любила.

Понимая, что произойдет в следующую секунду, Айзек крепко зажмурился и прижал ладони к визорам, словно это могло как-то помочь. Он все равно видел все.

Когда он открыл глаза, Николь уже откинулась на спинку кресла, в котором сидела. По ее телу прошла судорога, голова безжизненно свесилась набок… На этом запись милосердно закончилась, оставив пораженного, опустошенного Айзека в пустом шлюзе.

– Видишь? – снова услышал он голос Кендры из передатчика. – Ты псих. Как Кейн, как капитан. Николь была мертва все это время. Это было плодом твоего больного ума, который играл с тобой.

Каждое ее слово напоминало нож, который в этот момент вонзался в тело Айзека. Нет, нет… Все было слишком реальным, но запись… Это не могло так закончиться! Мысли путались. Инженер уже почти не слушал, что говорила ему Кендра:

– Но не бойся. Теперь эта штука будет в безопасности. Подальше от этого проклятого места. – Она проводила взглядом уже подъехавший к грузовому шлюзу Обелиск и поспешила следом, только бросив через плечо: – Прощай, Айзек.

Ему не было до нее никакого дела. Едва Кендра исчезла из поля зрения, Айзек бессильно осел на пол, привалившись к стеклянной стене. Все в один момент стало совсем неважным – даже необходимость как можно быстрее улетать прочь. Близость собственной смерти не вызывала страха – точнее, о ней Айзек вовсе не думал в этот момент.

Правда оказалась слишком страшной, слишком жестокой и болезненной. Неужели Кендра права… он сошел с ума? Николь мертва, она погибла еще до того, как он получил ее последнее сообщение. Но Айзек готов был поклясться, что она была реальной! Он видел ее, слышал ее голос, чувствовал тепло ее кожи! Неужели галлюцинации могут быть настолько реалистичными?

И Кендра все знала – но подыгрывала ему, чтобы добиться своих целей.

Боль и гнев слились воедино, и Айзек с яростью ударил кулаком в пол. Все было зря. Он не спас Николь, он никого не спас, а Кендра с Обелиском вот-вот уберется восвояси…

Эта единственная мысль отрезвила не хуже пощечины.

Айзек заставил себя рывком подняться. Еще ничего не кончено. Он не смог помочь любимой и не сумел сберечь товарищей, но если не остановить Кендру, если она увезет этот Обелиск куда угодно – и кошмар повторится, только уже в другом месте. Тогда вся боль, все отчаяние и страшные смерти окажутся напрасными. Ее нужно остановить – или хотя бы задержать до того, как попытаться улететь не станет слишком поздно. И пусть. Айзеку было уже нечего терять.

Горе, боль и бессильная злость застилали разум, но они – плохие советчики. Если Кларк хочет покончить со всем, ему нужно отринуть эмоции и сосредоточиться на деле. И для начала – постараться опередить Кендру. Да, она возвращалась по уже расчищенному им пути, но он в любом случае гораздо длиннее той дороги, что наметил себе для возвращения Айзек. Только… Разве процесс обеззараживания не должен был уже давно закончиться?

Айзек метнулся к консоли. Ту пересекала оранжевая голограмма. Проклятье! Кендра сбила систему, чтобы запереть его в этом сраном шлюзе!

«Спокойнее. Нет такой системы, которую нельзя было бы обойти».

В другой момент он сам бы удивился тому, насколько успокоила его эта мысль. Но вместе с ней ушла и большая часть эмоций, так что Айзек просто без лишних размышлений взялся за дело. Подобная работа не была его коньком, но иногда, когда автоматику заедало насмерть, приходилось прибегать к разным методам…

Он не засекал время, потраченное на взлом консоли, просто перестав следить за ним.

– Обеззараживание завершено. Спасибо за ожидание.

Айзек только кивнул сам себе и, сверившись снова со схемой, вышел через разблокированную внутреннюю дверь. Эта стерва Кендра все-таки выиграла для себя достаточно времени – но его вряд ли бы хватило, чтобы преодолеть весь путь до корабля целиком.

Инженер не собирался больше тащить Обелиск обратно на пьедестал – он больше не верил иллюзиям этой штуки. Обелиск порождал потрясающе реалистичные галлюцинации и пытался заставить Айзека вернуть его на планету. Как будто обладал разумом… жизнью. И теперь он опять был у Кендры. Нельзя дать ей покинуть планету – и пусть чертов Обелиск разнесет на куски, когда в это место влетит астероид. Сам Кларк сейчас не слишком волновался о том, успеет ли он сам покинуть планету. Он должен помешать Кендре и уничтожить Обелиск – и, если понадобится, Айзек сделает это ценой собственной жизни.

Темный прямой коридор, частично заросший биомассой, он почти пробежал. Он должен добраться до стартовой площадки раньше Кендры. Улететь, оставив ее здесь вместе с Обелиском – это было бы лишком хорошо, но на такой вариант Айзек не рассчитывал. С мыслями о челноке вспомнилась Николь и их полет к планете… Кларк остановился и прерывисто вздохнул. С трудом возвращенный самоконтроль дал трещину. Николь мертва. Он видел иллюзию Обелиска и поверил в нее.

Айзек с криком врезал кулаком в стену так, что заболели костяшки пальцев.

Нет. Нельзя давать волю эмоциям. Слишком рано. Но как теперь верить своим глазам и ушам? Некроморфы оказались и вполовину не так страшны, как воздействие Обелиска на разум. Некроморфы хотя бы материальны… Но как отличить от реальности галлюцинации, особенно когда последние так реальны?

И… Только сейчас Айзек подумал о том, что многие его схватки с некроморфами выглядели слишком… одинаково. Но сейчас он мог только гадать, сколько из них на самом деле были настоящими. И как теперь он мог верить всему, что видел и слышал? Айзек вспомнил человека, пропавшего в коридоре. Все ли люди, которых встречал инженер, и их голоса, которые он слышал, были реальными?

Тревожные мысли осыпались, словно шелуха: впереди раскинулся огромный зал. Сложно было сказать, для чего он служил, настолько здесь все было загажено биомассой. Но, судя по рядам массивных стеллажей, прежде это был какой-то склад. В другой раз Айзек предпочел бы обойти это помещение, но время поджимало, так что пришлось рискнуть и идти напрямик. Тем не менее, он старался держаться в стороне от стеллажей и всего, что могло бы послужить укрытием для некроморфов. Он не имеет права сдохнуть раньше, чем остановит Кендру.

Из прохода между рядами стеллажей донесся до боли знакомый вой – голосок зверя Айзек теперь бы ни с чем не спутал. Инженер резко обернулся на звук, сжав в руке резак, хотя сейчас больше надежды было на стазис-модуль. Вой сменился низким глухим рычанием и грохотом, когда заметивший чужака некроморф ринулся в атаку. Вскоре зверь показался Айзеку на глаза – крупный, покрытый черными шипастыми наростами. Совсем как та гадина, прикончившая Хэммонда.

Одна эта мысль разожгла дикую всепоглощающую ненависть к приближающемуся некроморфу: на собрата убийцы друга Айзек невольно переносил ту же ярость, что испытывал в адрес монстра с «Вейлора» – вместе с желанием разорвать его на части. Жаль, нормально применить стазис сразу мешали залежи какого-то обросшего заражением барахла… Зверь-то плевать на него хотел, расшвыривая препятствия в стороны с такой легкостью, будто те ничего не весили, а вот для заряда стазис-модуля они могли стать помехой.

Пришлось спешно отскочить в сторону с дороги монстра, благо, тот не отличался маневренностью и не мог изменить направления движения сразу. Так и вышло: зверь проскочил мимо и разочарованно взревел. Айзек не медлил: как только монстр открылся, он поймал его в стазис-поле и несколько раз выстрелил в плечо, где шкура была тоньше. Увы, но даже там она оказалась очень крепкой: Кларк не смог с ходу отсечь некроморфу конечность – только нанес ему глубокую рану, на которую зверь не слишком обращал внимание. Плохо, чертовски плохо! Так инженер провозится с этой тварью непозволительно долго… А дальше время действия заряда стазиса закончилось, и Айзеку снова пришлось уворачиваться. Зверь с грохотом врезался в свободную от биомассы стену. Пол вздрогнул, металл угрожающе заскрежетал: стену украсила здоровенная вмятина.

И в эту секунду в голове Айзека созрел план, как поскорее отделаться от этой бронированной туши.

«Стеллажи!»

Они не выглядели такими же монументальными, как стены. Если зверь врежется с разгону в один из них, стеллаж, скорее всего, упадет… по крайней мере, попытаться стоило!

Айзек быстро огляделся. Один из стеллажей, хоть и тяжелый, но уже порядком накренившийся, привлек его внимание. Справа заревел зверь. Кларк чертыхнулся. Играть с такой тварью в салочки – дело небезопасное. Еще бы она бежала куда надо… И хотя бы чуть-чуть помедленнее!

В очередной раз проскочив мимо, зверь до обидного быстро развернулся и издал приглушенный свирепый рык. Айзек попятился, внимательно наблюдая за тварью. Теперь за его спиной находился тот самый стеллаж, еще бы рассчитать все так, чтобы некроморф точно в него врезался… Он продолжал пятиться. Зверь, не сводивший взгляда маленьких злобных глазок с инженера, заворчал, склонив башку чуть набок…

И рванул к Айзеку не хуже выпущенной торпеды.

Кларку пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не отскочить в сторону раньше времени. Ему не нужно, чтобы зверь успел остановиться. Он хочет, чтобы назойливая гадина врезалась в стеллаж и уронила его на себя.

Когда их разделяли несколько шагов, Айзек активировал стазис-модуль. Синеватое силовое поле окружило зверя, замедлив его. Не став дожидаться развязки, Кларк метнулся в сторону, а затем кинулся к выходу из зала.

В нескольких метрах от двери он услышал за спиной оглушительный грохот, смешавшийся со стоном рвущегося металла. Не удержавшись, Айзек обернулся – чтобы увидеть, как зверь все-таки обернулся и попытался было отскочить из-под накренившегося стеллажа. Но раньше, чем некроморф успел это сделать, тяжелая металлическая конструкция все-таки рухнула, погребая его под собой. Пол снова вздрогнул.

Если стеллаж и не раздавил зверя в лепешку, то Айзек проверять это точно не собирался. Не глядя больше на грандиозный завал, он бросился к выходу. Ему хотелось верить, что эта задержка не решила исход дела в пользу Кендры.

Еще один коридор – и снова зал, только теперь уже без стеллажей, длинный и тоже заросший заражением. Некроморфов здесь Айзек не заметил – кроме нескольких стражей. К счастью, держась в середине зала, можно было оставаться вне досягаемости для них…

Стоило пройти несколько шагов, как твари почти одновременно выпустили щупальца и зашлись пронзительными воплями. Видеть и слышать этих вопящих изуродованных существ, застрявших в жутком пограничном состоянии, было тошно и жутко, тем более, так много разом. Айзек даже не был уверен – теперь не был, – в том, что все они настоящие. Проверять это он бы все равно не рискнул, а возиться с ними не было времени. Скоро мучения этих бедолаг закончатся.