Текст книги "Мертвый космос. Падение (СИ)"

Автор книги: Red Lotus Alchemist

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)

Принюхавшись, Айзек понял, что специалистка права – действительно, сквозь вонь, исходящую от некроморфов, пробивался запах, напоминающий не то ацетон, не то еще какую-то химическую гадость. Он был еще слабым, но вполне ощутимым.

– Черт… – Хэммонд, видимо, тоже это почувствовал. – Что бы это ни было, оно ускорилось. Нужно действовать быстрее. Боюсь, нам придется снова разделиться.

Кендра снова достала планшет и набрала что-то на экране. Нахмурившись, она обернулась к товарищам:

– Так у меня нет доступа ко всему. Пожалуй, мне стоит вернуться в серверную и снабжать вас двоих информацией.

– Ума лишилась? Это слишком опасно.

– Ну, ко мне же в итоге так и не вломились, – возразила Кендра капитану. – Тем более, я теперь вооружена. К тому же, вы здорово проредили этих тварей.

На пару секунд вновь повисла пауза – после чего Хэммонд ответил:

– Хорошо. Но будь осторожна. И не забывай – если столкнешься с тварями, стреляй по конечностям.

Кендра коснулась винтовочного ремня и усмехнулась:

– Так точно, капитан.

– Айзек, уверен, что все в порядке? – В ответ инженер утвердительно кивнул, и Хэммонд продолжил: – Тогда иди на медпалубу и займись тем «коктейлем», о котором говорила Кендра.

– Свяжись со мной, как доберешься, – поспешила ввинтить специалистка. – Я скажу, что делать.

– Пока вы двое разбираетесь с ядом, я отправлюсь в отсек гидропоники. Постараюсь выиграть для всех нас еще немного времени. А сейчас – живо на склад, боеприпасы нам пригодятся.

Стальные нотки в голосе Хэммонда отбили желание спорить с ним, так что Айзек промолчал, хотя и не был согласен с его решением вновь полностью разделить команду. Но офицер был прав – действовать вновь надо было быстро.

Еще некоторое время понадобилось для пополнения боеприпасов, а Айзеку пришлось еще и повозиться с настройкой ИКСа. К счастью, данные удалось перекинуть, хоть и не без помощи Кендры. Костюм службы безопасности куда лучше годился для боевой обстановки – в нем легче было двигаться и бегать, но кое-что пришлось присоединить, отцепив от старой экипировки. Кроме того, пришлось заново цеплять стазис– и кинезис-модули. Хорошо, что в помещении службы безопасности нашелся терминал для зарядки стазиса, так что инженер обзавелся несколькими вновь полными батареями. А заодно прикарманил винтовку взамен потерянной. Все полезное на «Ишимуре» теперь принадлежало тем, кто выжил.

Вновь стоя на транспортной станции на медицинской палубе, Айзек проводил отъезжающую в кормовую часть корабля вагонетку взглядом. Несколько секунд назад назад они с Хэммондом пожелали друг другу удачи – и вот теперь инженер снова оказался один посреди темных коридоров. Ну, что же… Можно сказать, он уже привык к этому.

Нужно было просто снова сосредоточиться на деле – и надеяться, что с товарищами за это время ничего не случится. Айзек направился в сторону коридора – и остановился. Здесь, на этом самом месте, он застрелил слепую медсестру. Но… Тела не было. Как и трупа того бедняги, который она обнимала. И… Несколько мешков были разорваны в клочья. И никаких следов волочения рядом… Инженер сжал кулаки. Похоже, сюда добрался чертов заразитель и превратил половину трупов в некроморфов. И теперь вся эта компания разгуливает где-то поблизости…

Тяжесть импульсной винтовки в руках хоть сколько-то, но ободряла. Айзек безрадостно усмехнулся. Встречи с тварями все равно не избежать – что ж, ему не впервой. Но главное – сделать то, зачем он вообще сюда пришел. Раз Кендра считает, что они смогут приготовить смертельный «коктейль» для существа, засевшего в отсеке гидропоники и отравляющего систему жизнеобеспечения, придется поверить ей на слово. Сам Айзек ничего не смыслил в биохимии.

Точно, Кендра – она же просила с ней связаться, когда инженер доберется до места…

– Я на медицинской палубе, – сообщил он, выйдя на связь. – Что дальше?

– Пару секунд… Я попробую подключиться к камерам, – откликнулась специалистка. – Отлично, вижу тебя. Черт… Айзек, я уже здесь чувствую отравленный воздух – сильнее, чем в атриуме. Эта дрянь распространяется быстрее, чем мы ожидали! Я пытаюсь ее изолировать, но много времени мы не выиграем! Нужно уничтожить эту штуку! Все реактивы должны быть в химической лаборатории, она находится в диагностическом крыле. Иди туда, я взломаю замки.

– Сделаю. – Айзек свернул в коридор, ведущий к посту охраны. Здесь, на первый взгляд, ничего не изменилось за время отсутствия инженера. И света ничуть не прибавилось… Кларк не забывал об осторожности. Конечно, кто знает, куда могли разбежаться поднятые заразителем твари, Айзек вообще не был уверен в том, что хочет это знать, но забывать о них не стоило. Вполне возможно, они уже поджидают его в глубине помещений медицинской палубы…

Айзек до этого момента как-то забыл о том, что на кораблях имеются громкоговорители – и уж тем более не ожидал, что кто-то здесь решит ими воспользоваться. Но помещение заполнил незнакомый мужской голос:

– Ты не в силах помешать Божьему Промыслу… – незнакомец говорил негромко, но вкрадчиво. Хотя, если разобраться, таким ли этот голос был незнакомым? Где-то Кларк его уже точно слышал… – Естественный порядок… Ты… Ты так же слеп, как и все?

– Что за?.. – Айзек остановился. – Кто ты и что тебе нужно?

Ответа не последовало. Хотя, быть может, неизвестный выживший его просто не услышал.

«Надеюсь, это не очередная долбанная галлюцинация… Хотя, как знать?»

Решив не гадать, Айзек открыл дверь и оказался на посту охраны. И замер на пороге: во-первых, на полу откуда-то появилась древняя керосиновая лампа, сейчас ставшая единственным источником света в помещении. А во-вторых, все прочие двери оказались заперты.

«Черт! Выходит, здесь кто-то действительно есть. Ну и к чему это? Или это очередной выживший со съехавшей крышей?»

– Кендра, – поспешил связаться со специалисткой Айзек, – здесь заперты все двери. Не могу пройти дальше…

Женщина откликнулась через несколько секунд.

– Похоже, кто-то сменил код замков на палубе, причем недавно. – Кендра и не пыталась скрыть досаду и тревогу разом. – Думаю, мы тут не одни. Кто-то очень не хочет пускать тебя в эту часть корабля. Подожди, я открою диагностическое крыло…

Пока Кендра занималась замком, Айзек вновь развернул схему медицинской палубы, теперь уже особо пристально рассматривая диагностическое крыло. В химическую лабораторию, куда он не заглядывал в прошлое посещение палубы, можно было попасть из кабинета трехмерной диагностики, причем двумя путями: не откроется дверь на первом ярусе помещения, придется идти через второй. И… Черт. Диагностический модуль. Кишащий «амебами».

«Деваться все равно некуда. Если эти гадины оттуда так и не расползлись, просто приторможу их стазисом».

Оранжевые голограммы над дверью погасли. Путь был открыт. Не став дожидаться, пока неизвестный выживший снова заблокирует дверь, Айзек вошел в коридор, ведущий в диагностическое крыло – все такой же темный. А за этим поворотом тогда он наткнулся на психа, разбившего голову о стену… Кларк поморщился, вспомнив истерзанного бедолагу, но, свернув за угол, тела не увидел. Инженер остановился, нервно оглядываясь. Сколько же трупов встали и ушли за прошедшие несколько часов? И почему именно сейчас, если они здесь лежали столько дней?

«Наверно, из-за нас. И из-за того, что мы их неплохо проредили. Видимо, то, что ими управляет, понимает это».

Но вокруг все было тихо – пока что. И все же Айзек предпочел держаться подальше от вентиляции, а еще постоянно бросал внимательные взгляды на потолок. Затаившиеся очень любят нападать сверху…

Впереди послышались гудение, натужный скрип и металлический лязг. Очередная заклинившая дверь? Нет, для двери шума, пожалуй, многовато. Ну, идти туда все равно придется, так что…

– Черт…

Нет, двери оказались здесь ни при чем. Переступив порог кабинета диагностики, Айзек сразу же увидел источник шума – диагностический модуль, прежде способный перемещаться по кабинету, теперь ездил по рельсу от стены к стене. Откуда-то со второго уровня сыпались искры, и, что еще хуже, спятившая конструкция перекрывала путь как к двери лаборатории, так и к подъемнику. Сам модуль оказался пуст – то ли «амебы» сожрали труп вместе с костями, то ли останки бедолаги уже не такие и мертвые…

«Ладно, эту штуку, наверно, даже не придется замедлять – проскочу и так», – решил Айзек, подходя ближе. Так и вышло – дождавшись момента, когда модуль только-только отъехал от стены, инженер пробежал опасный участок. Айзек выдохнул, мысленно порадовавшись, что на нем сейчас был надет намного более подходящий для подобных маневров костюм, а не его старое снаряжение. Так, теперь осмотреться… Вроде бы, все было тихо, и Кларк, не тратя больше времени, направился к нужной двери. Тут его постигло очередное разочарование: дверь оказалась заперта изнутри.

– Кендра, ты можешь открыть дверь в лабораторию?

– Ту, которая внизу, запертую изнутри? Могу, но, похоже, провожусь с ней слишком долго. Давай через второй уровень, там взломать замок будет проще. И еще. Когда найдешь все реактивы, тебе понадобятся образцы ДНК инопланетных клеток. Я посмотрю, где они могут быть.

«Образцы? А кусок какой-нибудь из этих тварей не пойдет? Ладно, сначала лаборатория…»

Подъемник все еще работал. Обойдя кабинет поверху и с опаской покосившись на все так же гоняющий от стены к стене диагностический модуль, Айзек свернул в коридор, когда краем глаза он заметил какое-то движение на стене. Вскинув винтовку, инженер обернулся, ожидая увидеть очередного затаившегося, но по потолку только скользнула смазанная тень. Обернувшись вслед за ней, Айзек все-таки разглядел нечто, напоминающее большого паука. Кларк выстрелил твари вслед, вроде бы, промахнувшись, но заставив ее свалиться с потолка.

Это было что-то новенькое: на пол шлепнулось существо, действительно напоминающее уродливого паука. На деле же это была изуродованная человеческая голова на четырех конечностях-щупальцах. Тварь припала к полу, словно готовясь прыгнуть, когда ее настигла очередь из импульсной винтовки. По крайней мере, этому некроморфу хватило немногого.

– Да сколько вас еще? – пробормотал Айзек, осматриваясь по сторонам: не принесло ли еще кого? Похоже, пока что он встретил еще далеко не все виды этих тварей. Убедившись, что все тихо, инженер направился к лаборатории, перейдя на бег. Откуда-то снова послышался шепот…

Кларк мотнул головой, и в ответ на это движение в затылок и виски словно вонзилось по гвоздю, заставив зажмуриться. Но боль, к счастью, отступила так же внезапно, как и появилась, оставив Айзека думать, было ли это одним из последствий удара, или дело все в той же непонятной дряни, действующей на мозги.

Нужная дверь действительно быстро открылась, и инженер, пройдя по короткому коридору, спустился на лифте уровнем ниже и попал точно в такой же коридор – слабо освещенный и щедро запятнанный давно высохший кровью. Еще одна дверь – и Айзек оказался в небольшом квадратном помещении. Одну из стен занимал лабораторный стол с оборудованием и установка для смешивания реагентов. Сами они, похоже, хранились в шкафах, возле одного из которых находилась еще одна дверь. Но не это все привлекло внимание Кларка. Прямо возле двери, через которую он попал в лабораторию, находились два вертикально расположенных автоклава. В одном из них находилось что-то среднее между человеком и некроморфом, искореженное человеческое тело с вывернутыми конечностями и запрокинутой головой. Во втором же… Айзек невольно вздрогнул, порадовавшись, что эта тварь мирно маринуется в лаборатории, а не бродит по кораблю.

Внешне она напоминала расчленителя, только больше и мощнее. А еще ее тело было лишено кожи. Желтые глаза слепо таращились перед собой, а руки-лезвия выглядели крепче и толще. Человеческие руки у этого монстра отсутствовали, но, если приглядеться, можно было разглядеть их очертания – они словно обнимали торс и приросли к нему в таком виде.

– Ну и тварь… – Айзек отвернулся от автоклавов и подошел к столу, сейчас не думая о том, кто и зачем занимался здесь исследованием некроморфов. – Кендра, я в лаборатории. Что дальше?

– Пару секунд, сейчас я подключусь к твоему ИКСу… Есть. Так, теперь осмотри шкафы и холодильники, я скажу, что нужно брать.

Под руководством Кендры задача изготовить яд уже не казалась столь невыполнимой и непонятной – от Айзека требовалось просто брать то, что говорила специалистка, и в нужных пропорциях складывать в миксер, а позже – включить его.

– Обработка запроса. Пожалуйста, ждите. – Емкость с реактивами скрылась в поверхности стола, из которого донеслось негромкое жужжание. Айзек ждал. Прошло, по меньшей мере, две минуты, прежде, чем столешница снова раскрылась, являя закрытую капсулу с ярко-желтой жидкостью.

– Синтез антигена завершен. Пожалуйста, заберите капсулу.

Айзек протянул руку к капсуле, когда вдруг снова ожил громкоговоритель:

– Что ты делаешь?

От неожиданности инженер отшатнулся, оглядываясь. Голос… Черт, тот самый голос, который он слышал у поста службы безопасности! Послышался шорох, и Айзек, обернувшись на звук, увидел, как поднимается заслонка, открывая окно в стене.

За окном стоял мужчина в белой форме научного сотрудника. На вид ему было не меньше пятидесяти, но коротких черных волос и бороды еще не тронула седина. Он выглядел порядком изможденным, щеки запали, но темные глаза горели безумным огнем. Айзек поежился – это был взгляд психа… или фанатика. Хотя какая, к черту, разница?

– Эй?.. – окликнул инженер странного выжившего неуверенно. Тот покачал головой:

– Борьба за жизнь достойна восхищения, но твои потуги напрасны. Хотя, может, люди как вид не так безнадежны. Неужели лишь я один узрел это? Узрел, что мы все давно мертвы, но не хотим в этом сознаться?

– Что за хрень ты несешь?! – перебил выжившего Айзек. Только вот чокнутого пророка ему не хватало для полного счастья!

– Прекрати свой бег, свою борьбу, – продолжал увещевать безумец. Кларк зло усмехнулся в ответ:

– Предлагаешь просто сложить лапки и ждать, когда меня прикончат эти твари?

– Ты не понимаешь – ты слеп, как все вы… – о, как же Айзека раздражали эти скорбные нотки в дрожащем от волнения голосе выжившего! – Наше будущее, твое будущее, будущее нашей расы, оно заканчивается здесь. Позволь мне познакомить тебя с детьми человечества. Детьми, которые заменят нас. Нашим лучшим творением.

С этими словами он нажал что-то на планшете, который держал в руках. За спиной Айзека раздался звон бьющегося стекла, а следом за ним – пробирающий до костей низкий глухой рык.

Кларк стремительно обернулся, вскидывая винтовку – и увидел, как та самая лишенная кожи тварь, до того неподвижно «спавшая» в автоклаве, пробудилась и теперь пытается вырваться на свободу. Причем весьма успешно – по стеклу быстро расползалась паутина трещин. Еще немного – и осколки разлетелись по всей лаборатории, а некроморф вывалился на пол. Впрочем, тварь все же быстро поднялась на ноги, хоть и не так проворно, как расчленители. Несмотря на драматизм ситуации, Айзек усмехнулся: нет, эта тварь, конечно, выглядела внушительно, но после того же зверя уже не казалась чем-то по-настоящему пугающим.

– «Нашим лучшим творением», да? – издевательски передразнил инженер, стреляя в колено монстра. – Ну, давай познакомимся, уродец!

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы лишить тварь обеих ног. Следом настал черед рук-лезвий – но и они были отделены от тела, оставив от расчленителя-переростка безобидный обрубок.

«И все?»

Оказалось, что нет: тварь не собиралась мирно затихать на полу, превращаясь в обычный труп. Обрубок судорожно дергался, и на глазах изумленного Айзека культи вытягивались, заживали обожженные раны. Тварь с пугающей скоростью отращивала конечности!

– Какого…

Не собираясь дожидаться, когда некроморф вновь окажется боеспособен, Айзек отстрелил формирующиеся заново ноги и руки-лезвия. Монстра это не смутило – конечности сразу же начали восстанавливаться.

– Ты не сможешь убить это, Айзек! – послышался испуганный голос Кендры. – Оно постоянно регенерирует! Убирайся оттуда, беги!

Айзек лихорадочно осмотрелся и с облегчением увидел, что дверь, через которую он сюда вошел, открыта. Психа за стеклом уже и след простыл. Инженер обернулся к некроморфу и активировал стазис-модуль, после чего метнулся к столу и схватил капсулу с заготовкой для яда. Из лаборатории он вылетел, как ошпаренный, тут же метнувшись к лифту – и увидел, что панель просто-напросто раскурочена. Позади в отдалении послышался низкий рык твари.

«Да какого черта?! Что этому психу нужно?»

– Подъемник сломан! – снова вышла на связь Кендра. – Я открыла дверь на первый уровень, давай туда!

Когда Айзек метнулся к двери, регенерирующий монстр вышел в коридор. Сейчас эта тварь, которую инженер сперва и вовсе не счел серьезной угрозой, пугала сильнее, чем тот же зверь. Того, по крайней мере, можно было грохнуть, в то время как эта гадина раз за разом заново отращивала отстреленные конечности… Есть ли у такой бешеной регенерации предел? Айзек не собирался проверять. Что-то подсказывало, что патроны у него закончатся раньше. Конечно, как известно, у страха глаза велики, но все-таки лучше держаться от этой твари подальше…

Выбежав в кабинет трехмерной диагностики, Кларк, забывшись, едва не угодил под катающийся по помещению модуль. Остановиться он успел чуть ли не в последний момент – иначе эта махина наверняка размазала бы его по стене. Рычание за спиной приближалось.

«Я могу заманить его под эту штуку!» – мелькнула спасительная мысль. Айзек, снова выждав момент, подождал, пока диагностический модуль отъедет от стены, пробежал на другую сторону помещения и обернулся к ввалившемуся в кабинет некроморфу.

– Эй, скотина, я здесь! – чувствуя, как в горле пересохло от волнения, крикнул инженер, размахивая руками. – Сюда! Вот он я!

Пискнул сигнал связи.

– …кто-нибудь есть? – Айзек, не сводящий глаз с остановившейся твари, не сразу узнал голос Хэммонда. Капитан тяжело дышал, его речь постоянно прерывали приступы кашля. – Повторяю! Айзек, отзовись… Кендра! Кто-нибудь!..

– Кэп? – Кларк на секунду растерял концентрацию. Чуть ли не одновременно с ним в переговоры вступила Кендра.

– Хэммонд! Где, черт побери, тебя носит? – выпалила она взволнованно. Айзек немного отвлекся – и в этот же момент монстр рванул к нему. Тот успел среагировать быстрее: как только некроморф оказался на рельсе, инженер поймал его в стазис-поле. Через секунду в монстра врезался диагностический модуль, практически размозжив его о стену.

«Так тебе, сволочь».

Но сейчас возникло нечто, обеспокоившее Айзека сильнее, чем наконец-то убитый монстр: Хэммонд явно попал в переделку. Что с ним произошло, во что он влез?!

– Я добрался до отсека гидропоники, – ответил капитан с задержкой в несколько секунд. – Паршивые дела. Очень плохо! Одна из тварей сломала шлем… почти не могу дышать! Эта органическая дрянь тут повсюду! У меня глаза жжет… черт, ничего не вижу…

Хэммонд резко замолчал, словно ему зажали рот – связь прервалась. Айзек застыл на месте памятником самому себе. Что с капитаном? Ох, не стоило им разделяться…

– Хэммонд! Черт, да ответь же! – пыталась дозваться офицера Кендра. – Ох, нет… Айзек, ты успел забрать яд?

– Да, – ответил инженер и потянулся рукой к подсумку. И когда он успел сунуть в него капсулу? – Нужно помочь Хэммонду. Я за ним.

– Нет, стой! Не забывай, скоро мы все здесь можем задохнуться! Нужно закончить с ядом, или ни Хэммонду, ни нам уже никто не поможет. Теперь нужны ткани с образцами ДНК.

– А просто кусок твари не подойдет? – предложил Айзек, подумав о том, что здесь, в кабинете, имеется свежерасплющенный некроморф, и химическая лаборатория в соседнем помещении… Но Кендра вздохнула так, будто он сказал несусветную глупость:

– Нет, Айз. Боюсь, если ты просто сунешь это в миксер, у тебя получится бесполезная бурда. Согласно лабораторным записям, образцы хранились в отделении интенсивной терапии. Некий доктор Мерсер, похоже, очень активно их исследовал, так что тебе нужен его кабинет. – Она прервалась и после паузы добавила: – Я все еще пытаюсь связаться с Хэммондом, но не могу пробиться через помехи! Айзек, ты должен поторопиться!

– Принято. – Кларк дал ИКСу команду развернуть схему помещений госпиталя. Ему нужен кабинет доктора Мерсера, и лучше бы сразу наметить путь к нему.

Свернув снова схему, Айзек направился к дверям. Ему стоило поторопиться, если он хотел успеть прийти на помощь Хэммонду… А еще отсюда лучше поскорее убраться, пока спятивший ученый не устроил очередной убойный сюрприз. Вспомнив про психа, инженер остановился на полпути, оглянувшись на труп монстра…

И застыл на месте, скованный страхом. Тварь, расплющенная, едва ли не размазанная по стене, все-таки успела перевалиться через рельс. И теперь она снова регенерировала! Айзек видел, как шевелятся, восстанавливаясь, ткани, как отрастает заново рука-лезвие, как встают на место и срастаются обломки костей…

Замедлив монстра стазисом, инженер выбежал из кабинета и, не оборачиваясь, рванул по коридору на пост охраны.

Такой живучести от вылезшей из автоклава твари Айзек точно не ожидал. Она внушала ему не просто опасение – настоящий ужас. Как много времени некроморфу понадобится, чтобы собраться из той отбивной, в которую его превратил сломанный модуль? Даже с учетом стазиса, судя по тому, как быстро монстр восстанавливался – он вновь выйдет на охоту меньше, чем через минуту. И лучше бы за это время успеть убраться подальше… Пусть бродит по медицинской палубе, лишь бы больше с ним не столкнуться.

Айзек даже не заметил, как добрался до поста охраны. Окинув взглядом обломки баррикады, инженер покривился почти болезненно, вспоминая, как славно побегал по отсекам в поисках всего необходимого для самодельной бомбы. Это ведь было совсем недавно, всего несколько часов назад – но вместе с этим безумно давно. Когда Айзек едва начал преодолевать свой страх – и еще не знал, с чем ему в скором времени предстоит столкнуться. Пожалуй, хорошо, что тогда он не знал этого. И что регенерирующая гадина не вылезла из автоклава еще тогда.

Первое же, что заметил Айзек в ведущем в госпиталь коридоре – в нем не было трупов. Тела исчезли, хотя кое-где и остались следы, словно их куда-то волокли. Проходя мимо решетки вентиляции, инженер услышал отдаленное громыхание и отголосок уже знакомого до дрожи рыка. Кларк отшатнулся от шахты, как от огня: проклятая тварь лезла по вентиляции. И, похоже, лезла за ним – преследовала, словно охотник добычу.

«Оно что, чует меня сквозь стены?!»

Инженер ускорил шаг, пытаясь не дать волю паническому ужасу. Если оно вылезет… Нужно просто отсекать ему лишние конечности и притормаживать стазисом. Черт побери, Айзек должен приготовить этот чертов яд, пока на «Ишимуре» еще можно дышать.

Перед дверями госпиталя он невольно остановился, вспоминая, как в прошлый раз ему пришлось буквально прорубать себе путь к моргу через кишащие некроморфами помещения – а теперь ему нужно было в ту же сторону: кабинет доктора Мерсера находился рядом с моргом. Нечего сказать, символично. Но мысль о том, что по вентиляции в его сторону ползет некроморф, заставила Айзека не медлить.

Расчленителя в остатках медицинской униформы, бросившегося на инженера сразу же, тот упокоил быстро. Следующим стал вылезший из вентиляции на потолке затаившийся. Избавляя его от растущих из спины щупалец, Кларк невольно порадовался тому, что другой гость из вентиляции еще не подоспел…

И только теперь Айзек заметил, что в помещении он не один. В том смысле, что не единственный живой человек.

Заслонки на одной из стен были подняты, открывая еще одно окно – и уже знакомого психа за ним. И как он успел так быстро сюда добраться?

– Опять ты?!

– Твое упрямство меня поражает, – вновь заговорил он, обращаясь к Айзеку через громкоговоритель. – Держась за каждый вздох, ты ползешь вперед! Ты пытаешься удержать то, что было твоим миром. Но теперь он принадлежит детям. Найди радость в осознании того, что твоя смерть… даст им жизнь! – Он встрепенулся, прервав свой монолог, вскинул голову. – Послушай! Слышишь? Оно уже близко. Молись.

Безумец повернулся спиной к Айзеку и направился прочь – но тому было уже не до него. Громыхание в вентиляции стало отчетливым, а рык чудовищного охотника слышался уже совсем рядом. Инженер вознамерился было уносить ноги, но вырвавшийся из вентиляционной шахты в другом месте расчленитель ему помешал. Айзек быстро разделался с тварью, но за секунду до того в отсек уже ввалился преследователь. Утробно рыча, он кинулся к Кларку, и тот мимоходом отметил, что передвигается этот монстр все же не так быстро, как его менее живучие собратья. Айзек замедлил его стазисом, но едва перебил одно колено, как из полумрака отделения скорой помощи на него бросились еще два расчленителя. Пока инженер отбивался от них, монстр отошел от действия стазиса и отрастил ногу.

– Да отвали уже ты! – срываясь на крик, выпалил Айзек, вновь стреляя по ногам твари. Опять замедлив ее стазисом, он кинулся к дверям, но те оказались заперты. – Кендра, открой дверь в следующее отделение! – нет ответа. – Кендра!!!

Действие стазиса должно было вот-вот закончиться.

– Что-то все время блокирует двери, – быстро проговорила специалистка. Голограмма на двери изменила цвет. – Я взломала защиту! Вперед!

Айзека не пришлось упрашивать дважды. Когда двери за его спиной захлопнулись, он испытал некоторое облегчение, хоть и понимал, что радоваться рано: преследователь все равно пролезет сюда через вентиляцию. К тому же, в отделении находились еще несколько некроморфов, которые незваному гостю не обрадовались.

– Вам что, мало было прошлого раза? – храбрясь, почти прошипел Айзек. – С дороги, суки!

В этот раз идти напролом все же не пришлось, хоть Айзек и разделал на части нескольких особо назойливых тварей. Инженер торопился: во-первых, отравитель ждать не будет, во-вторых, дожидаться монстра из автоклава не хотелось. Хорошо, что в этот раз некроморфы напали не скопом… Покончив с последним прыгуном, Айзек выбрался в коридор, ведущий к моргу и кабинету Мерсера. Главное, чтобы чертов псих снова не решил вмешаться… Похоже, именно он блокировал двери, но… Какого черта? Этот ненормальный настолько помешался на некроморфах, что не думал о том, что они грохнут и его? Не боялся за собственную жизнь?

«Вряд ли боялся – судя по тому, что он нес, ему знатно снесло чердак».

К счастью, в коридоре на Айзека никто не нападал, и он спокойно добрался до нужной двери. Дожидаясь, пока Кендра взломает замок, инженер подумал, что в госпитале, где он сражался в прошлый раз с толпой некроморфов, было слишком… чисто, что ли? Нет, разгром и кровь повсюду никуда не делись, но вот изрубленных им же самим на куски тварей он что-то не видел… Или просто не присматривался? Наверно, все же не присматривался, не до того было… Страшно было осознавать, что собратья упокоенных тварей стащили куда-то их останки, чтобы из них появилась тварь побольше…

– Готово! – негромко сообщила Кендра. Айзек вошел в кабинет доктора Мерсера – и, не сдержавшись, присвистнул: – Черт, ты видишь это, Кендра?

– Сейчас подключусь к камере, – откликнулась женщина. – Ого… Похоже на логово сумасшедшего.

Кабинет планировкой походил на химическую лабораторию, разве что чуть поменьше и без автоклавов. Полки над рабочим столом доктора были уставлены банками с заспиртованными фрагментами человеческих тел, а стены пестрели надписями, сделанными в совершенно хаотичном порядке и похожие не то на обрывки мыслей, не то просто на какой-то бессвязный бред. Выделялась одна фраза – «Сделай нас единым».

«Черт… Похоже, это то самое безумие, поразившее колонистов и экипаж… А теперь оно взялось за нас», – Айзек поежился, но вместо того, чтобы предаваться безрадостным размышлениям, просто спросил:

– Что мне делать дальше?

– Помести капсулу на стол и добавь в нее образец тканей… Не знаю, где он. Посмотри записи Мерсера, возможно, там есть указание на это.

– Хорошо. Надеюсь, я найду его раньше, чем сюда припрется та штука…

При быстром обыске Айзек обнаружил рабочий планшет хозяина кабинета. Записи, похоже, тот предпочитал делать голосовые. Ну, что же, придется послушать. Наугад выбрав одну, инженер нажал «Воспроизвести».

– Личный дневник, доктор Кэллус Мерсер, – услышав этот голос, Айзек вздрогнул: он принадлежал тому психу, вещавшему из-за стекла! – Теперь у меня есть объект для изучения, и я могу доказать свою теорию клеточной регенерации.

– Нет! – послышалось на заднем плане. – Отпустите меня!

– Зафиксировать пациента было проблемой, но теперь он вполне спокоен, – продолжал Мерсер, игнорируя полные ужаса и отчаяния крики, видимо, того самого «спокойного» пациента. – Он доверяет мне, доктор Кейн. Он доверил мне свою жизнь! Он знает, что является частью замысла, понимает, что я делаю! Лоб пациента обработан, нанесены необходимые метки…

– Что вы… – перебил его срывающийся голос «пациента». – Что вы собираетесь делать?!

Не слушая несчастного, Мерсер продолжил:

– Сейчас я собираюсь сделать надрез, чтобы внедрить клетки образца в… – запись оборвалась под визг инструмента и дикий вопль подопытного.

– Чокнутый ублюдок… – выдохнул Айзек, борясь с ужасом и ненавистью. – Я думал, ты просто псих, а ты настоящий маньяк!

«Вот еще повод отстрелить ему башку!»

Кларк не был убийцей и не был закаленным воякой. Человека он впервые убил здесь, на этом корабле, несколько часов назад – и то потому, что альтернативой для той медсестры была смерть медленная и мучительная… Но сейчас Айзек действительно хотел убить – сам, своей рукой, удостовериться, что доктор Мерсер, этот ублюдочный фанатик-экспериментатор, подохнет и не сможет больше превратить еще кого-то в жертву своих безумных затей. Но сейчас искать его было бесполезно. Сжав зубы до боли, инженер включил следующую запись.

– Личный дневник, доктор Кэллус Мерсер. Образец прекрасно реагирует на мои эксперименты. Прочность клеточной структуры, не говоря об эластичности, потрясает. Доктор Кейн вряд ли одобрит мои действия. Но я пока не собираюсь ему что-то говорить, тем более, он поглощен изучением Обелиска… Как будто это имеет значение! Да к тому же, я заметил у него те же признаки слабоумия, что и у колонистов. Вчера он заявил, что беседовал со своей женой, хотя Амелия Кейн умерла несколько лет назад, – на заднем плане послышался знакомый глухой рык, и Айзек вскинул винтовку, не сразу сообразив, что слышит его на записи. – Рост клеток идет отлично…