Текст книги "Мертвый космос. Падение (СИ)"

Автор книги: Red Lotus Alchemist

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 31 страниц)

Инженер вернулся к месту оператора в надежде оживить пульт управления. Но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это пустая затея: консоль была серьезно повреждена. Рядом лежал диктофон, и Айзек, не раздумывая, положил его в один из подсумков. Потом послушает. Что же насчет люка…

«Если электроника не работает, попробую открыть его кинезисом».

Айзек снова вернулся к границе, за которой начиналась невесомость, и снова посмотрел вверх. Судя по схеме, за этим люком начинался технический ход, ведущий в зал фильтрации воздуха. А вот уже оттуда уже можно будет попасть к лифту и спуститься обратно в оранжерею. Только вот отсюда не получится открыть люк – слишком далеко. Впрочем, добираться до люка все равно придется.

Айзек решительно покинул зону гравитации. Спасибо магнитам в подошвах, позволяющим нормально перемещаться в таких условиях… Подойдя к одной из стен, Кларк коротко выдохнул и оттолкнулся. Спустя пару секунд подошвы плотно соприкоснулись с ребристым металлом.

Мир перевернулся с ног на голову. Вот так вот идти вверх прямо по стене было странно, хоть Айзек и проделывал такое далеко не в первый раз за свою карьеру. Благо, хоть голова не кружилась, спасибо отсутствию гравитации. На самом деле, ощущение было такие, будто он так и шел по полу, но «перевернувшееся» окружение не позволяло в это поверить.

Подобравшись достаточно близко к люку, Айзек вытянул правую руку и активировал кинезис-модуль. Получилось – люк оказался захвачен в силовое поле, и инженер осторожно потянул его, открывая.

Люк неохотно, но поддался. Щель становилась все больше, еще немного – и она станет подходящей для того, чтобы суметь в нее протиснуться. Открывать его на полную Айзек не собирался – этот люк, похоже, заклинило так, что обратно он вряд ли закроется самостоятельно. Но вот с той стороны послышалось шипение, и Айзек стиснул зубы, этого еще не хватало! Он уже убедился в том, что прыгуны любят невесомость, но совершенно не ожидал встречи с тварью именно в этот момент. В том, что по ту сторону люка оказался именно прыгун, Кларк не сомневался – издаваемое им характерное шипение он бы ни с чем не спутал.

Но инженер не собирался бросать дело и отступать из-за какого-то вшивого прыгуна – мало ли таких он уже разделал на куски? Если эта тварь одна, то у нее тем более нет никаких шансов.

Прыгун начал протискиваться в щель, едва она стала достаточных размеров. Это было его ошибкой: едва рука некроморфа вцепилась в край люка, подтягивая следом тело, как Айзек открыл огонь. Прыгун взвизгнул, подавшись назад – уже без руки, теперь покачивающейся в невесомости.

– Не нравится? – издевательски усмехнулся Айзек, вновь активируя кинезис-модуль. Прыгун опасен и с одной рукой, но пока что он не спешил вылезать заново. Понимал, видимо, что в таком положении становился хорошей мишенью…

Люк с натужным скрипом приоткрылся больше – и заел намертво. Видимо, механизм был серьезно поврежден – но, по крайней мере, Кларк сумел открыть его настолько, чтобы суметь пройти дальше. Только вот тварь… Если Айзек бездумно полезет дальше, окажется в той же ситуации, что и прыгун парой минут ранее.

Но, похоже, у некроморфа терпения было еще меньше, чем у Айзека – со злобным шипением он ринулся в расширившуюся щель, занося для удара хвост. Но попадание рядом с лезвием сбило прыгуна с курса – оказавшись в невесомости, он отлетел в противоположную сторону, тут же ловко уцепившись за стену. В следующую секунду цепляться ему стало нечем. Теперь, лишенный обеих рук и извиваясь всем телом, некроморф напоминал уродливого червя. И все-таки тварь неожиданно ловко оттолкнулась от стены хвостом и вновь устремилась к инженеру.

Тот ушел с линии движения прыгуна, предоставляя тому для удара стену вместо себя. Не давая твари возможности опомниться, Айзек снова выпустил короткую очередь, срезая часть хвоста вместе с лезвием.

Оттолкнувшись, инженер прыгнул к люку и, ухватившись за край, подтянулся на руках. Монстр внизу то ли затих, то ли притворялся, но Кларк не собирался возвращаться и проверять. Забравшись внутрь, он осмотрелся: от крохотного квадратного помещения тянулся узкий коридор. Оказавшись в нем, Айзек почувствовал, что вновь твердо стоит на ногах: здесь снова действовала искусственная гравитация.

Коридор закончился дверью, к непередаваемому счастью Айзека, открытой. За ней находилось помещение, размерами, пожалуй, не меньше главного зала контроля воздуха.

Система, видимо, определила ИКС Айзека, и потому среагировала на его появление:

– Внимание. Система фильтрации воздуха активна. Проникновение в фильтрационные трубы чрезвычайно опасно.

«Как будто я этого не знаю», – мысленно огрызнулся Айзек, осматриваясь. Он вышел на подобие решетчатого балкона, нависшего над просторным залом. Внизу располагались три больших трубы, каждая диаметром со средний коридор, только стенки этих «коридоров» были сделаны из высокопрочного стекла, вроде того, из какого делают колпаки кабин звездолетов. На противоположной стороне крепился такой же балкон, где находилась комната оператора, из которой можно было попасть в лифт.

В трубах с периодичностью в несколько секунд вспыхивало белое свечение, которое можно было принять за пламя. Обжечь оно могло ничуть не хуже. Но сейчас Айзека интересовал только один вопрос: как попасть на ту сторону?

Пройти поверху? Айзек пригляделся внимательнее и заметил тонкие ниточки электрических разрядов над трубами возле операторской. Что бы там ни вышло из строя, но лезть туда – значит, почти гарантированно получить хороший удар током. Значит, придется все-таки идти через трубы – что, на деле, риск немногим меньший.

Айзек не торопился. Спешка хороша при ловле блох, в такие же моменты, как сейчас, бросаться вперед очертя голову не стоило. Стоит внимательно понаблюдать. Хорошо, что стенки труб были прозрачными – можно как следить за пламенем, так и заприметить расположение дверей.

В крайних трубах пламя синхронно возникает на четыре секунды и исчезает на шесть секунд. Этого достаточно, чтобы успеть проскочить. Двери… Двери, насколько отсюда видно, открыты. А средняя труба, похоже, не работает вовсе.

«Верно, – вспомнил инженер. – Она должна включиться, когда система фильтрации заработает в полную силу».

Еще с минуту понаблюдав за трубами и убедившись в том, что они не спешат нарушать режим работы, Айзек встал на платформу подъемника, расположенную справа от площадки, где он находился. Перед дверью, ведущей в трубу, он ненадолго заколебался, но тут же взял себя в руки. Сейчас пройдет пламя, и тогда он откроет дверь – и сразу же бросится направо. Главное – не медлить, иначе от инженера останутся только угольки, и ИКС не спасет. Еще секунда – и трубу снова заполнило пламя.

«Сейчас!»

Едва пламя схлынуло, Айзек распахнул дверь. Самым главным в этот момент было не замешкаться, но Кларк, к его чести, мгновенно сориентировался и тут же метнулся к нужной двери. Хорошо, что здесь не нужно было возиться со снятием блокировки или набирать коды для открытия дверей… Раньше, чем система фильтрации вновь выпустила пламя, Айзек уже очутился в средней трубе.

– Сделай нас единым… – коснулся сознания шепот. Головная боль снова усилилась, и Айзек зло мотнул головой.

«Только этого мне сейчас и не хватало!..»

Но наваждение ушло и не спешило возвращаться. Очень кстати – в последней трубе как раз стихал поток энергии.

Несмотря на то, что и третью трубу удалось точно так же миновать без проблем, Айзек, закрывая за собой дверь, позволил себе на пару секунд закрыть глаза и облегченно выдохнуть. Знал бы кто, какого чудовищного напряжения стоил ему этот короткий переход… Игра со смертью – во всех смыслах.

Но теперь перед Айзеком была только площадка подъемника – и никого вокруг. Не сказать, что инженер был не рад этому, но на него снова навалилось ощущение подвоха. Впрочем, этот зал с испепеляющими что угодно потоками энергии, возможно, просто пришелся некроморфам не по вкусу. Вряд ли они смогли бы продолжить свое существование, обратившись в пепел.

Поднявшись в операторскую, Айзек не обнаружил там ничего стоящего, кроме еще одного диктофона, носителя с текстовой записью и оставленной кем-то неполной батареи для стазис-модуля. Все это инженер забрал, не раздумывая. Записи он изучит позже, а стазис-батарея, пусть и неполная, лишней не будет. Что произошло с теми, кто оставил здесь это, Айзек не знал, но догадывался: на полу и стенах хватало засохшей крови.

Не задерживаясь больше, Айзек вышел на еще одну решетчатую площадку, на которой находился вход в лифт. Неужели вышло выбраться из западни? Инженер улыбнулся, но улыбка тут же сползла с его лица: он вспомнил об орде личинок, выползшей из брюха того некроморфа. И сейчас у Айзека не было с собой чего-то, подходящего для их уничтожения.

«А зачем мне их уничтожать? – осознал вдруг Айзек. – Достаточно будет просто замедлить их стазисом и свалить».

Эта мысль заставила его воспрянуть духом и зайти в лифт. Действительно, зачем вступать в бой с желеобразными гадинами, когда этого боя можно избежать? Самое главное, чтобы они действительно не свалились ему на голову – вот тогда Кларка уж точно спасет только чудо. Инженер вспомнил, как личинки проели дыру в диагностическом модуле – и что осталось от тела того бедолаги после них.

Поглощенный мрачными размышлениями, Айзек не сразу понял, что сквозь мерное гудение лифта доносится чье-то пение.

– Ярче, звездочка, сияй,

Путь-дорогу озаряй,

Высоко ты надо мной,

Как алмаз во тьме ночной…

Женский голос, мягкий, но словно бы безумно усталый, выводил древнюю, наверно, появившуюся еще до начала космической эры песню. Айзеку даже показалось, что это голос Николь – так он был похож…

– Айзек, мать твою, где ты был?! – раздраженно рявкнул над ухом другой голос – тоже женский, но вполне земной и очень недовольный и встревоженный одновременно. – У меня пропал твой сигнал, я думала, тебя уже сожрали!

Айзек невольно поморщился, жалея о том, что нельзя отодвинуться подальше от передатчика. Кендра была порядком зла на него, но за случайности никто не несет ответственности.

– Меня отрезало в холодильном отсеке, – поспешил ответить инженер. – Связь не работала, а мне пришлось выбираться через зал фильтрации воздуха.

– Ясно. – Она выдохнула. – Скажи мне, что ты грохнул этих тварей.

– Я грохнул этих тварей, – пожав плечами, ответил Айзек. Лифт остановился. – Ты нашла еще?

– Да. Если я не промахнулась со сканированием, то их остались только двое, в восточной оранжерее, на втором и третьем уровнях. И… что у тебя там происходит?

Айзек метнулся в сторону вдоль стены, когда к нему весело поползли с десяток «амеб». Еще одна шлепнулась откуда-то сверху на пол совсем рядом, и инженер неосознанно припечатал ее подошвой ботинка. Оглядываться он не стал, бросившись дальше.

– Некогда болтать! – выпалил Айзек, когда на пол рядом свалилась еще одна личинка. Плохо, они все-таки забрались наверх! Но и двери уже рядом… Хорошо, что Кендра не стала продолжать расспросы, видимо, сообразив, что именно происходит у Кларка и что лезть под руку не стоит. Инженер все-таки успел добежать до двери и закрыть ее перед носом у подползающей полупрозрачной волны. Если, конечно, можно было так сказать о личинках, носов у которых не было. Хватая ртом воздух, Айзек прислонился к двери, переводя дух. Постояв так несколько секунд, он старательно вытер о ребристое покрытие пола подошву ботинка, надеясь, что оставшаяся на ней желеобразная субстанция не оживет вдруг и не попытается его сожрать, когда инженер меньше всего будет ждать этого.

Задерживаться в этом месте не стоило – во-первых, личинки могли найти обходной путь через ту же вентиляцию или разъесть дыру в двери, кто знает, на что они способны? А во-вторых, и о других некроморфах забывать не следовало – а ведь осталась еще одна теплица, хорошо хоть, тварей в ней только две…

Спустившись на лифте, Айзек снова проскочил «гейзер» и вернулся в зал контроля воздуха. Здесь по-прежнему было тихо, так что инженер решил сделать короткую передышку, а заодно и снова связаться с Кендрой.

– Так, я снова на связи. Пришлось немного побегать от некроморфов. Ты говорила что-то о восточной оранжерее, что ты там нашла, кроме наших отравителей?

– Я поняла. – Она хмыкнула, но тут же посерьезнела: – Похоже, восточная оранжерея пострадала серьезнее. Будь осторожен, там может быть множество этих тварей.

«Это ты им скажи», – очень хотелось ляпнуть Айзеку, но он не стал этого говорить. Какой толк от пустой бравады? Да, руку на уничтожении некроморфов он уже успел набить – но разве мало было ситуаций, когда он, можно сказать, балансировал на краю? Пока Айзек оставался жив, но везение не могло продолжаться долго. И, похоже, западная оранжерея была только разминкой.

– Постараюсь, – ответил инженер коротко и через пару секунд добавил: – Спасибо.

Да, дела в восточной оранжерее действительно были плохи – в этом Айзек убедился, едва выйдя в ведущий к подъемнику коридор. Первым свидетельством служил окончательно мертвый хрипун, обнаружившийся в шаге от двери. Вторым – заражение, почти полностью покрывающее стену возле лифта. И среди биомассы висели останки существа, уже мало напоминающего человека. Ноги у него отсутствовали, а то, что осталось от лица, искажала гримаса страдания. Сама тварь напоминала расплывшееся, словно размазанное человекоподобное нечто, вросшее в стену. Из его живота свисали обрывки щупалец – сами щупальца вместе с тощими ручками лежали на полу, отделенные от тела. Таких тварей Айзеку еще не доводилось встречать, но через секунду его мозг пронзила страшна догадка. Он вспомнил воющие от боли человеческие обрубки в объятиях биомассы на инженерной палубе. Значит, вот чем они в итоге становятся? Кларк подошел ближе, держа наизготовку оружие. Внимательно оглядел сначала некроморфа, затем – его конечности на полу. Повезло, что Хэммонд уже прикончил эту тварь – может, сам Айзек в первый момент и не сообразил бы, что делать. Инженер снова взглянул на щупальца, увенчанные угрожающими костяными остриями. Пожалуй, такое может и убить одним ударом, и даже пробить броню… Если этот монстр неподвижен, значит, нападает с расстояния. Или прикидывается деталью обстановки и атакует неосторожную жертву… Да, пожалуй, близко к таким подходить не стоит.

Теперь – лифт. Стена возле него не была покрыта заражением, и это давало надежду на то, что сам механизм не поврежден. Так и вышло – что ж, хотя бы с этим повезло.

Снова – подъем на следующий уровень, снова мост, ведущий к дверям оранжереи – и расчлененный прыгун на полу. Чуть дальше – затаившийся, в таком же виде. Было видно, что здесь уже прошел Хэммонд. Ну, по крайней мере, Айзеку осталось меньше работы.

Двери легко открылись, и Кларк застыл на пороге. Западная оранжерея оказалась, по меркам нынешнего «Ишимуры», довольно светлой и чистой, словно поразившая корабль беда затронула ее в меньшей степени. Восточная же выглядела ее отражением в кривом зеркале.

Планировка обеих оранжерей была совершенно одинаковой, и это еще больше усиливало эффект отражения. Здесь сильно недоставало света, не считая совсем слабого аварийного. Растений, что оживляли западную оранжерею, в восточной не осталось – всех их поглотило заражение, разросшееся по всему залу, оплетающее переходы верхних уровней, расползшееся по стенам, свешивающееся с мостиков и потолка уродливыми гирляндами. Восточная оранжерея была настолько отталкивающим местом, насколько это вообще возможно.

«Вот же погань…»

Да, Хэммонд не погрешил против истины, говоря о том, что дела здесь плохи, и что повсюду расползлась биомасса. Только заработает ли подъемник, если все заросло заражением? И если нет, то как тогда еще добраться до оставшихся хрипунов?

Айзек прекрасно их слышал – этот жуткий звук, который они издавали, смесь стенаний и завывания, эхом разносился по оранжерее. В эту какофонию вплетался и еще один звук, напоминающий мученические стоны. Оказывается, здесь отличная акустика… Кто бы знал, что Айзек выяснит это при таких обстоятельствах.

И еще капитан говорил, что здесь полно некроморфов – но где они? Оранжерея выглядела пустынной. Возможно, твари просто двинули в западную оранжерею, почувствовав присутствие живого человека. И не стоило забывать о том, что и та на первый взгляд показалась пустой.

Айзек не забывал – поэтому и осматривался постоянно, пока шел к подъемнику. В очередной раз он пожалел о том, что тот был открытым. Впрочем, лишь бы работал – сейчас это было самым главным. С виду все в порядке – но когда инженер встал на платформу и нажал кнопку второго уровня, ничего не произошло. И в чем, спрашивается, дело? Айзек влез в консоль управления лифтом и запустил диагностику системы. Отчет его порадовал: несмотря на всюду разросшуюся биомассу, механизм подъемника остался полностью исправен. Вот только питание не шло.

Айзек посмотрел вверх и медленно выдохнул, пытаясь успокоить злую досаду.

«Не раскисай, а думай, чтоб тебя! Инженер пятого класса ты или погулять вышел?! Нужно взглянуть на схему. Получается, у этих лифтов автономный источник питания, и, значит, он должен быть рядом».

Система подачи питания лифта обнаружилась совсем рядом – и, в отличие от подъемника, с ней закон подлости не сработал. Айзеку пришлось лишь совсем немного поколдовать над консолью – и послышалось басовитое гудение. Поврежденная, и, видимо, пустая цистерна скрылась под полом. Через несколько секунд на ее место встала новая.

– Замена питающей цистерны.

– Вот и отлично… – вслух протянул Айзек, возвращаясь к подъемнику. Платформа начала подниматься, когда в ушах зазвенел крик Кендры:

– Сзади! Ты что, совсем по сторонам не смотришь?!

Дальше события развивались с молниеносной быстротой. Впоследствии Айзек не раз думал о том, что если бы не предупреждение Кендры, его история трагически окончилась бы на этом моменте. Но он успел неожиданно быстро обернуться – и одновременно с этим послышался рык. Зверь, черт возьми, к нему почти вплотную подкрался зверь!

Огромный некроморф, поняв, что подобраться незаметно уже не выйдет, проревел и бросился к поднимающемуся лифту, преодолевая оставшиеся метры за считанные секунды. Айзек едва успел активировать стазис-модуль, и зверь в объятиях синеватого силового поля замер чуть ли не в двух шагах от лифта.

И сейчас Айзек видел одно из уязвимых мест – не закрытое мощной броней плечо монстра, покрытое знакомыми желто-оранжевыми образованиями. Разве что, у зверя они были мелкими и напоминали высыпавшие на шкуре волдыри. Айзек даже успел выстрелить, тем более, что с высоты попасть в зверя было проще. А потом платформа оказалась на втором уровне, и инженер немедленно спрыгнул с нее, бросившись в сторону. Не хватало еще, чтобы некроморф раскурочил подъемник!

Отбежав на несколько метров и даже не обращая внимания на отростки заражения на перилах и противно хлюпающую под подошвами биомассу, Айзек обернулся и, снова вскинув винтовку, выстрелил зверю в спину. В тот же момент некроморф, отошедший от стазиса, издал негодующий рык и очень ловко для его комплекции обернулся.

– Эй, здоровяк, я здесь! – Кларк почти шутливо помахал рукой, хотя в этот момент у него тряслись все поджилки.

Зверь снова грозно заревел, но стоило Айзеку открыть огонь, как некроморф присел и закрылся бронированными ручищами, словно превращаясь в большой покрытый наростами шар. С этой позиции он оказался неуязвим – броня полностью закрывала все слабые места. И сколько он будет так сидеть? Айзек попробовал испытать шкуру твари на прочность, но его постигло разочарование: импульсная винтовка оказалась слабовата против такой брони. Тем более, как оказалось, Кларк дострелял остаток магазина. Забористо выругавшись, инженер потянулся за полным. Мимоходом он воздал хвалу проектировщикам за то, что у переходов второго уровня не было опор. Иначе бы зверь быстро стряхнул Айзека вниз и там добил.

Пока Кларк перезаряжал винтовку, некроморф подхватился с пола и метнулся куда-то в темноту. Что за?.. Этот ходячий танк испугался человека с пушкой, выстрелы из которой такому монстру как слону дробина? Он мог бы продолжать закрываться, и Айзек не сумел бы ему навредить! Инженер напряженно вглядывался во мрак оранжереи. Хотел бы он знать, что на уме у зверя – в том, что некроморф не просто спасается бегством, Кларк был уверен.

Через несколько секунд зверь снова показался в поле зрения – он быстро двигался к укрытию Айзека, что-то таща в одной лапе. Резко остановившись, он метнул свой «снаряд» в инженера – и тот едва успел отскочить и пригнуться. Рядом об перила ударилось лишенное конечностей тело расчленителя.

– Твою мать!.. – сорвалось у Айзека. Зверь снова исчез во мраке. Кларк снова вглядывался в том же направлении, ожидая, когда некроморф принесет очередной «метательный снаряд». Но не может же эта гадина быть настолько глупой! Скорее всего, в следующий раз он нападет не в лоб, а, например…

Обломок балки ударился об ограждение за спиной Айзека, не долетев совсем немного. Повезло, что в плане метания того, что попало под руку, дела у зверя обстояли неважно. Мост загудел от удара, и Айзек вскинул винтовку. Он ожидал, что некроморф отправится на поиски очередного снаряда, но вместо этого он застыл на месте, и его грудная клетка приоткрылась. Вторая пара рук, почти невидимая на фоне могучих бронированных лапищ, потянулась к «бомбам».

А Айзек вспомнил, какие разрушения могли причинить эти желто-оранжевые образования, на примере подрывников. Может, эта штука с виду и не кажется страшной, но на деле уступает не всякой взрывчатке. Если зверь попадет этой дрянью в мост, он может обрушиться…

Пока мозг прокручивал различные варианты, тело действовало. Прицелившись, Айзек выпустил короткую очередь прямо в светящуюся грудную полость зверя, пока тот выковыривал оттуда «бомбу». И следом за первой очередью послал и вторую.

Какую-то секунду ничего не происходило. Зверь зарычал и почти вытащил довольно крупное светящееся образование из своей груди…

А потом он взорвался.

Когда-то, еще в мирные времена – наверно, в другой жизни, – Айзек и с друзьями, и с Николь иногда смотрел древние кинофильмы, насчитывающие иногда несколько веков. Тогда инженера особенно забавляли боевики, в которых чуть ли не обязательным пунктом шел подрыв автомобиля тех времен от попавшей в бензобак пули, что на деле было если и не невозможно, то очень маловероятно.

Так вот, зверь взорвался совсем как тот самый автомобиль из древнего боевика. Некроморфа просто разнесло на куски, разлетевшиеся по всей оранжереи и долетевшие до Айзека – а он стоял на месте, не в силах поднять руку и стряхнуть ошметки со шлема и с плеча. Возможно, эти светящиеся органы действительно служили некроморфам своего рода батарейками, но взрывались они очень легко. Хватало нескольких выстрелов, или – на примере подрывников, – сильного удара. А у зверя, видимо, грудную полость заполняли эти образования. Раз он использовал их как метательные снаряды, то их точно было немало…

– Классный фейерверк! – усмехнулась Кендра. – Скажи спасибо, что я вовремя подключилась к камере и заметила эту зверюгу.

– Спасибо, – искренне ответил Айзек, прекрасно понимая, что без предупреждения Кендры его бы размазали тонким слоем по всей оранжерее. – Так где эти отравители?

Он прекрасно слышал хрипунов, но пока что не видел их.

– Оба в этом же помещении. Но ты идешь не в ту сторону.

Значит, хотя бы на этот раз не придется больше бродить по коридорам и теплицам, выискивая хрипунов. Не став лишний раз дергать Кендру, инженер медленно двинулся вперед, ориентируясь на звук. Пожалуй, этого хрипуна он бы нашел и без подсказок специалистки – первый отравитель обнаружился посреди одного из мостиков. Он слепо пялился на Айзека жуткими белыми глазами, и его лицо – то, что было когда-то лицом, – скривилось в жуткой гримасе, словно он умолял покончить с этим.

В очередной раз Айзек подумал о том, сколько же жизней забрала эта катастрофа – и все по вине сумасшедших фанатиков, а заодно и идиотов, предпочитавших политику страусов. И сейчас он по-настоящему задумался: стать жертвой этих тварей – просто смерть, или все-таки участь хуже смерти? Он вновь вспомнил кричащих бедолаг, оплетенных заражением.

Возможно, сейчас он освободил от мучений еще одного несчастного. Айзек стиснул зубы, возвращаясь к лифту – хорошо, что зверь не успел или не додумался его повредить. Издаваемые последним хрипуном звуки, а вместе с ними и стенания, который инженер услышал еще внизу, стали громче и отчетливее. Еще немного, и он покончит с этой работенкой. И тогда уже они с Кендрой и Хэммондом по-нормальному займутся главной проблемой – побегом с «Ишимуры» и попутно поисками и спасением выживших.

Подъемник достиг третьего уровня, и Айзек снова направился в сторону источника звука. Шаг, еще шаг. Он уже разглядел в полумраке у покрытой биомассой стены хрипуна… Но что это с самой стеной?

Инженер резко остановился и пригляделся внимательнее. Несмотря на темноту и не идеальный прибор ночного видения, он все же рассмотрел соседа хрипуна.

Эта тварь была идентична той, труп которой Айзек видел у лифта. Только вот этот некроморф был вполне себе целым и пока словно не замечал чужака. Тощие руки он сложил на груди, щупалец же видно не было. Тварь стонала словно от мучительной боли, но не шевелилась.

Но стоило Айзеку приблизиться еще на шаг, как некроморф пронзительно закричал. Инженер почти сразу же отскочил в сторону – и вовремя: из живота монстра вырвались четыре щупальца, по счастью, слишком коротких, чтобы достать Кларка с такого расстояния. Некроморф словно защищал хрипуна, как телохранитель. Да, в каком-нибудь коридоре пройти мимо такого грозного стража без схватки не удалось бы…

Но Айзек и не собирался уходить – конечно, пристрелить хрипуна он мог бы и отсюда, но раз страж решил вступить в бой, поворачиваться к нему спиной не стоило. Кто знал, чего от него можно было ждать? Лучше уж грохнуть эту тварь от греха подальше, пока на ее вопли не сбежались некроморфы со всего «Ишимуры»…

Первое же щупальце отстрелить удалось почти сразу. С остальными, мелькающими в воздухе, словно склизкие веревки, пришлось труднее, но меньше, чем за минуту, все они оказались отсечены и упали на пол. Айзек непроизвольно шагнул вперед.

…Но минуту. У той твари, которую убил Хэммонд, было пять щупалец?..

Кларк метнулся в сторону чуть ли не за миг до того, как пятое щупальце, оканчивающееся крепким длинным лезвием, выстрелило из брюха монстра. Не успев толком решить, что делать, Айзек задействовал стазис-модуль, и, когда убийственный отросток, скорее, похожее на гарпун, замедлился, выпустил несколько коротких очередей чуть ли не по самому его основанию.

Смертоносный отросток задергался на полу, и страж, испустив дикий вопль, полный боли, вздрогнул и обмяк. Тощие руки безжизненно повисли, но Айзек успокоился, только когда отстрелил и их тоже.

После этого Кларк обернулся к хрипуну. Он как раз вдавил спусковой крючок, когда услышал крик Кендры:

– Айзек! Сваливай оттуда немедленно! – Такой неподдельный страх был в этих словах, что инженер, добив хрипуна, резко обернулся. Расчленитель, поняв, что его заметили, с громким гортанным криком бросился на Айзека. Его тоже пришлось притормозить стазисом, и инженер, перекидывая винтовку за спину и хватая резак, ужаснулся тому, что увидел.

Через вентиляцию на втором и третьем уровнях лезли некроморфы. Иначе не сказать – стоило одной твари спрыгнуть на пол, как в темном зеве шахты показывалась следующая. Расчленители, прыгуны, затаившиеся… Их было слишком много.

«Будь осторожен, там полно этих тварей», – всплыли в памяти слова капитана.

Чувствуя, как на голове зашевелились волосы, Айзек, не тратя времени на замедленного расчленителя, обогнул его и припустил к подъемнику. Он не вступал в схватки, понимая, что завязнет и окажется погребен под толпой живой мертвечины. Сердце гулко колотилось о ребра, но паника отступала сперва под наплывом злого отчаяния, а потом – отчаянной злости.

«Нет уж! Хрена с два я подохну в этой дыре!»

Помогало не сильно, но желание жить было сильнее страха, и Кларк снова шел напролом – в который раз уже. Запрыгнув на платформу лифта, он одновременно нажимал нужную кнопку и отгонял лучом резака особо настырных некроморфов, пытавшихся пролезть следом. Айзеку казалось, будто платформа опускается слишком медленно, и в который раз он пожалел о том, что лифты в оранжереях «Ишимуры» были открытыми. Отдельно жутким был момент, когда подъемник достигал второго уровня – Айзека уже ждали. К тому же, твари лезли и сверху. Приходилось использовать стазис и размахивать резаком, разрубая некроморфов на части. В этот момент Айзек уже не чувствовал ничего – только тупую усталость и желание, чтобы это безумие наконец-то прекратилось. Оранжерея заполнилась чудовищной какофонией, в которую слились вопли, рык и шипение монстров. Когда платформа опускалась на первый уровень, инженер уже не стал дожидаться – пользуясь тем, что внизу некроморфов пока было меньше, чем на верхних уровнях, он спрыгнул с подъемника на пол, надеясь только, что не растянется во весь рост и не подвернет ногу. Подняться он, скорее всего, уже не успеет…

Но обошлось. Айзек, приземлившись, выпрямился и, попросту оттолкнув преградившего ему путь расчленителя, во все лопатки рванул к дверям, лавируя между начавшими прыгать на первый уровень тварями. Вылетев пулей за двери, инженер закрыл их и поспешил установить блокировку. Надолго это, конечно, некроморфов не задержит, но все же… Хотя в зале контроля воздуха им в вентиляцию лучше не соваться, если им дорога их не-жизнь.

В стену справа что-то гулко ударило. Кларку хватило ума не дожидаться, когда источник звука проявит себя, а метнуться к лифту и, практически запрыгнув в кабину, нажать кнопку спуска. Послышались оглушительный грохот и стон рвущегося металла, и в щель между закрывающимися дверями Айзек увидел, как на ведущий к лифту мостик врывается что-то огромное…

На первом уровне инженер, осторожно высунувшись из лифта, посмотрел наверх. В горле у него пересохло, а ноги проросли к полу: оказывается, в стене на втором уровне была пробита изрядных размеров дыра, и теперь сквозь нее в отсек влезло еще одно исполинское щупальце – совсем как то, что схватило Айзека возле центрифуги. И оно, словно гигантский слепой червь, шарило по мосту перед лифтом. Оно искало его, Айзека!

Кларк, стараясь двигаться как можно тише, медленно двигался вперед, не сводя взгляда со щупальца. Он был готов в любой момент активировать стазис-модуль и бежать. Батарея почти разряжена, но на один раз, чтобы притормозить щупальце и успеть унести ноги, и этого хватит…