Текст книги "Мертвый космос. Падение (СИ)"

Автор книги: Red Lotus Alchemist

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 31 страниц)

Инженер рывком поднялся и выстрелил в спину твари, но та даже не обернулась. Видимо, капитан по-настоящему разозлил некроморфа, и теперь тот никого больше не замечал, желая только расправиться с обидчиком. Зверь попытался сбить его с разбегу, но Хэммонд ловко ушел в сторону. Это не сильно ему помогло: покрытая броней лапища твари с размаху врезалась в грудь офицера, отбрасывая его назад. Ударившись о переборку, Хэммонд рухнул на пол и больше не поднимался.

Получив еще одну очередь в спину от Айзека, зверь, собравшийся было размазать жертву по полу, резко, хоть и прихрамывая, развернулся. Он приоткрыл пасть, демонстрируя два ряда крупных конических зубов, и издал тихий рык. Инженер готов был поспорить, что в переводе на человеческие эмоции это означало злорадную ухмылку.

– Ах, ты, с-с-скотина! – даже не прорычал, а просипел Айзек; горло сдавило от страха и злости, причем первый стремительно отступал под натиском второй. Да, Кларк остался против зверя один на один в тесном помещении. Но не боялся его – более того, еще никогда за всю свою жизнь Айзек не испытывал такой всепоглощающей ярости. Все, чего он сейчас хотел – это разорвать на куски проклятую тварь, преградившую дорогу в шаге от спасения.

Палубу трясло, еще немного – и сохранять равновесие станет слишком сложно. В недрах отсека что-то взорвалось, заставив Айзека, матерясь, пытаться устоять на ногах. И в тот же миг зверь рванул в атаку. Еще один взрыв все-таки уронил Айзека на пол, но вот сбить с ног огромного некроморфа он не смог. Взревев, зверь ударил лапищей в пол, но инженер успел откатиться в сторону. И, тем не менее, монстр практически раскрошил его винтовку, которую Кларк выпустил из рук.

В тот же миг Айзек направил на зверя левую руку и активировал стазис-модуль. В отличие от резвых даже в заторможенном виде трясунов, этот громила оказался практически неподвижен, и инженер, проворно вскочил на ноги, бросился в сторону. Только вот теперь он был безоружен – а голыми руками зверя не завалить при всем желании.

«Резак!»

Верное импровизированное оружие лежало в нескольких шагах в стороне. Метнувшись к нему так быстро, как только мог, Айзек схватил резак с пола и развернулся к некроморфу. Бросив взгляд за него, он заметил, что Хэммонд по-прежнему не двигался. Он лежал спиной к Кларку, и тот увидел, что индикатор ИКСа заполнен красновато-оранжевым свечением меньше, чем наполовину. Капитан был еще жив, но тяжело ранен. Айзек стиснул зубы, чувствуя, как перед глазами темнеет от дикой ярости. Они почти выбрались! Они достали этот гребаный конвертер! И уже на финишной прямой вылезла эта образина, ранившая Хэммонда – и теперь Кларку придется вдвое сложнее, потому что бросать товарища на готовом взорваться корабле он не собирался.

Зверь, отошедший от действия стазиса, издал свирепый рык. Айзека он уже не пугал. Инженер резким движением переключил режим работы резака и, активировав его, бросился в ближний бой. Плевать на опасность! Эту тварь он лично разорвет на десяток мелких тварюшек. Активировав вновь стазис-модуль, Айзек зашел некроморфу на спину и ударил под колено – прямо поверх раны, нанесенной Хэммондом.

То, что происходило дальше, в памяти Айзека не отложилось. Кажется, зверь ревел, а сам он наносил удар за ударом, время от времени уворачиваясь и снова активируя стазис-модуль. Единственной мыслью, что руководила в этот момент Кларком, было желание растерзать врага. В какой-то момент некроморф осел, лишившись части конечностей, но Айзек не успокаивался и продолжал кромсать уродливое тело, несмотря на то, что враг уже не двигался.

Когда кровавый туман перед глазами рассеялся, инженер бессильно опустил руки. На полу у его ног валялся полностью расчлененный зверь – и, пожалуй, половина ударов точно была лишней. Тварь наконец-то издохла, превратилась просто в груду падали.

Потом в мозгу Айзека словно щелкнул переключатель, и инженер, развернувшись, бросился к Хэммонду. То, что он увидел, заставило его похолодеть: индикатор ИКСа едва светился, изменив цвет на красный. Присев на пол перед товарищем, Кларк осторожно коснулся его плеча, не зная, что делать. Хэммонд еще оставался в сознании, но дела его, похоже, были хуже некуда. Нижнюю часть его лица заливало красным – изо рта вместе с рваным дыханием шла пенистая кровь. Офицер хрипел, глаза со странно расширившимися зрачками слепо смотрели перед собой. Видимо, шок, а может, еще и автоматический инъектор впрыснул в кровь раненого слишком много препаратов, но теперь Хэммонд не вполне осознавал происходящее. Его тело била заметная дрожь.

– Эй, кэп… – Айзек чувствовал страх и растерянность. Где-то в соседнем отсеке что-то взорвалось, но инженер не обращал на это внимания. Все, что сейчас имело значение – на его руках, захлебываясь собственной кровью, умирал товарищ.

На какой-то миг взгляд Хэммонда прояснился; его рука неожиданно крепко сжала запястье Айзека. Что он пытался сказать? Просил добить? В следующий момент его глаза закатились. Пальцы капитана разжались, и его рука бессильно упала на пол.

Запоздало сориентировавшись, инженер быстро подключился к ИКСу товарища, запросив отчет о показателях здоровья. Айзек уже подсознательно понимал, что ничего не сделать, но не хотел в это верить. Нет, только не теперь! На экране высветился краткий отчет. Многочисленные переломы ребер, трещина в позвоночнике, повреждения внутренних органов, несовместимые с жизнью. Хэммонду достался всего один удар, но он оказался смертельным.

– Нет… – Айзек зажмурился, деморализованный и практически выбитый из реальности неожиданной болью. Это не должно было так закончиться. Это не могло так закончиться. Хэммонд, их стальной, несгибаемый капитан…

Еще одна строчка на экране: система зарегистрировала время смерти. ИКС офицера погас, отключившись. Айзек не сдвинулся с места, не замечая, как все сильнее вибрирует пол, не слыша треска пламени. Он снова не успел. Снова кто-то погиб на его глазах.

– Внимание, критические повреждения в топливном отсеке, – гремела корабельная система. – Немедленно покиньте корабль.

Еще один взрыв. Нужно было выбираться. Для Николь и Кендры еще не поздно – хоть их смерти Айзек не должен допустить. И… Николь верила в него. Ждала его. Он не имел права ее подвести. Ради живых и ради тех, кто погиб, он должен был идти дальше.

Переборов себя, Кларк протянул руку к лицу погибшего капитана, закрыв ему глаза. Из его вещей инженер не собирался брать ничего, разве что… Да, пожалуй, он заберет винтовку – тем более, что своей винтовки он лишился. Наверно, Хэммонд бы это одобрил…

Айзек поднялся на ноги и, подойдя к отлетевшей в сторону импульсной винтовке, наскоро проверил на предмет поломок и повесил на плечо.

– Внимание, критические повреждения в топливном отсеке. Немедленно покиньте корабль, – продолжал надрываться механический мужской голос. Помещение понемногу заполнялось дымом. Отсюда нужно было сваливать, и срочно. Кажется, Хэммонд говорил что-то про шахту вентиляции…

«Конвертер!»

Айзек резко застыл на месте, вспомнив о, собственно, цели этой проклятой вылазки. Не хватало еще просрать этот чертов конвертер! Инженер попытался вспомнить, куда он вообще делся. Во время схватки в руках Айзека его точно не было.

«Надеюсь, этот кусок говна не растоптал его!»

Но обошлось: похоже, Кларк выронил сингулярный конвертер в самом начале боя, когда отскочил в сторону. Прибор сиротливо валялся возле проломленной стены, и, подобрав его, Айзек удостоверился, что он не сломан. Значит, пора было уносить ноги.

Голос системы продолжал повторять предупреждение. Айзек открыл схему корабля, пытаясь как можно быстрее найти путь наружу. Вентиляция из той части помещения, что прежде была отделена стеной, вела в шахту лифта… Оттуда можно попасть на первый уровень. Бросив взгляд на стену, инженер с небольшим облегчением заметил, что решетка уже была кем-то выбита. А теперь предстоял не самый простой трюк: пролезть по шахте и не уронить конвертер. Не мудрствуя лукаво, Айзек присоединил к прибору подвес и прицепил его рядом с резаком. Конвертер мешался и бил инженера по ноге, но это все же было немного лучше, чем тащить его в руках. Не разбить бы его теперь по дороге. Да и вообще – для начала, выбраться бы вообще отсюда.

– …Айзек? Айзек! Да ответь ты уже, черт возьми! – почти прокричала срывающимся голосом в передатчик Кендра. Вероятно, она уже какое-то время пыталась достучаться до инженера, но тот, поглощенный собственными переживаниями, не слышал ее.

– Кендра?

– Слава богу, Айз. У меня снова пропал сигнал от Хэммонда! – скороговоркой произнесла специалистка. – Он жив?

– Он погиб, Кендра. – В другой раз Айзек, наверно, удивился бы тому, насколько устало и безжизненно прозвучал его голос. Специалистка не сразу ответила.

– Черт… Теперь остались только мы, Айз, – произнесла она тихо, но тут же спешно добавила: – Сматывайся оттуда, пока эта посудина не взорвалась!

Переборка со стороны двигательного отсека зловеще заскрипела, и Айзек, чертыхаясь, полез в шахту вентиляции. Сначала ему пришлось спрыгнуть с небольшой высоты, дальше шахта лежала горизонтально и была порядком уже – пришлось ползти, отталкиваясь от стенок. Видимость здорово снижал дым – в вентиляции его хватало, а индикатор на внутреннем экране светился красно-оранжевым. Хорошо, что шлем был сам по себе герметичен, иначе из-за повреждений костюма Айзек быстро задохнулся бы токсичными продуктами горения.

На стенках и дне шахты алели следы крови – будто кого-то куда-то здесь тащили. Не хватало только, чтобы труп перекрыл путь! Да и некроморфа лучше бы не встречать. Прикончить тварь Айзек, конечно, сможет, но вот пролезть потом дальше…

Спустя какое-то время позади послышался треск. Кларк не мог повернуться и посмотреть, но подозревал, что обвалилась часть шахты. Корабль трясло от пока еще небольших взрывов уже бесперебойно. Еще немного – и инженер окажется погребен заживо в этой металлической норе… Хорошо еще, что он не страдал клаустрофобией – не то давно бы уже свихнулся.

Выбравшись в шахту лифта, Айзек осторожно встал на крышу кабины, с опаской покосившись на трос. Здесь тоже хватало дыма – но главное, чтобы был свободен путь к шлюзу. Люк в крыше лифта не поддавался – пришлось вскрыть его плазменным резаком. Хорошо, что хотя бы двери были наполовину открыты. Спустившись в кабину, инженер протиснулся в щель – и оказался перед грандиозным завалом: один из взрывов полностью перекрыл ведущий к шлюзу коридор, и среди нагромождения искореженного металла потрескивало пламя.

– Нет!.. – вырвалось у Айзека, когда он осознал, что оказался в ловушке. «Вейлор» превратился в смертельную западню – и очень скоро инженер, отрезанный от шлюзов, погибнет в очередном взрыве.

– …Немедленно покиньте корабль.

Как рад бы был Айзек сделать это!

«Нет, я здесь не сдохну!» – с неожиданной злостью подумал Кларк. Но что он мог сделать? Потолок рядом с завалом угрожающе затрещал, и инженер сделал единственное, что мог теперь – бросился бежать в противоположном направлении.

Очень скоро ноги принесли его в сильно поврежденный отсек. Корпус здесь был разворочен, в нем зияла приличных размеров дыра. Не помня себя, Айзек бросился к пробоине и ужом ввинтился в нее, едва успев придержать рукой конвертер. Он снова выбрался на «Ишимуру» – и здесь, в этом отсеке, даже был воздух. Видимо, обшивка «Вейлора» здесь очень плотно закупорила пробоины. Учитывая состояние костюма Айзека, это вышло очень кстати.

Спрыгнув на металлический пол, Кларк осмотрелся – дверей он не увидел, но в помещении была вентиляция. Айзек спешно открыл схему грузового отсека «Ишимуры», надеясь обнаружить инженерный ход рядом, но его постигла неудача. Зато по вентиляции при некотором количестве везения отсюда можно было попасть в соседнее помещение, а оттуда – миновав несколько коридоров, выбраться к транспортной станции. Решетку пришлось высаживать при помощи плазменного резака. По ходу работы батарея выдохлась, и ее пришлось срочно заменить; обернувшись, инженер увидел, что в отсеке, через который он выбрался с «Вейлора», уже вовсю полыхал пожар.

– Блять!.. – Айзек взялся за дело с удвоенным энтузиазмом. Еще немного – и военный корабль окончательно взорвется, наверняка еще и разворотив при этом половину кормы «Ишимуры». Последнее крепление! Еще немного – и решетка была вывернута. Инженер практически нырнул в шахту, быстро, как только был способен, отталкиваясь локтями. Через несколько секунд он уже спрыгнул в коридор. Впереди промелькнула быстрая тень. Еще секунда – и она бросилась к Айзеку. Тот рефлекторно активировал стазис-модуль, и замедленный, но все еще довольно проворный трясун потерял свое главное преимущество. С этой тварью Кларк покончил быстро, но увиденное его не утешало: выходит, часть мертвого экипажа «Вейлора» разбрелась по «Ишимуре».

Впрочем, сейчас не до них. Сначала унести бы ноги.

Айзек взглянул на слабо мерцающий в темноте указатель – и со всех ног припустил дальше по коридору, по направлению к транспортной станции. Взрывы были ощутимы уже и здесь – как бы эта хрень не разворотила заодно и транспортную систему! С встреченными на пути некроморфами Кларк уже не вступал в схватки – просто замедлял их стазисом и бежал дальше. Дыхание клокотало в груди, но останавливаться было нельзя. Очень скоро здесь будет жарко – в прямом смысле. Айзек не мог знать, насколько большая часть отсека пострадает от взрыва «Вейлора».

Добравшись до транспортной станции, инженер бросился к вагонетке. Теперь – отправить ее в отсек экипажа, пока еще есть время… По крайней мере, там можно будет не опасаться взрыва.

Вагонетка двинулась в туннель, и Айзек почти упал на сидение, запрокинув голову. Секундой позже он нажал кнопку у горловины, и шлем сложился, открывая покрытое испариной лицо. На запахи, тут же ударившие в нос, он уже не обращал внимания. Примерно через минуту послышался отдаленный грохот. Тряску инженер почувствовал даже здесь, на расстоянии от грузового отсека. Но вагонетка продолжала двигаться – значит, хотя бы часть транспортной системы продолжала функционировать…

Теперь, когда сумасшедший бег от смерти остался позади, Айзек ощущал полное опустошение. Сейчас уже возникавшее желание бросить все и прекратить борьбу было сильно, как никогда. Зачем? Все, что он делал, в итоге ни к чему не привело. Все, кого он пытался спасти, погибли. И он сам – измотанный и потрепанный, долго ли он здесь еще проживет? Его смерть – лишь вопрос времени. Так может, следует прекратить все прямо сейчас?

Кларк перевел взгляд на винтовку, лежавшую у него на коленях. По крайней мере, это будет быстро… Но пагубные мысли отступили, стоило Айзеку подумать о прежнем владельце этого оружия. Услышал бы сейчас Хэммонд его мысли – наверняка высказался бы, может, и не особо многословно, но, главным образом, нецензурно. Не стоило опускать руки. Айзек должен жить и бороться дальше. И за тех, кого уже нет в живых, и ради тех, кого еще можно спасти. Николь еще жива. Кендра еще жива. На корабле еще остались выжившие. И именно в руках Айзека сейчас их шанс покинуть это жуткое место.

И все же Айзек сам не ожидал, насколько подкосит его смерть… Чья? Командира? Товарища? Просто отважного человека, верного долгу?

Кларк откинулся на спинку кресла и устало прикрыл глаза.

Друга.

Глава 10. Последние дни

Злой маньяк гуляет на свободе,

Чтобы жертву новую найти.

Он решает, что сегодня в моде

У странников последнего пути.

(Ногу свело! – Наши детские смешные голоса)

Только немалым усилием воли Айзек заставил себя выйти из ступора и что-то делать. Заняться починкой костюма, пересчитать оставшиеся боеприпасы. Главное – хоть чем-то отвлечь себя. Просто делать дело, потому что думать было слишком больно. И снова начинали одолевать мысли о том, что все напрасно, что он, Айзек, мог лишь наблюдать, как гибнут окружающие – друзья, знакомые или просто случайные выжившие.

Чен и Джонстон, смерти которых стали для Кларка первыми в этой череде. Незнакомец, убитый в коридоре на причальной палубе. Слепая женщина, которую он сам застрелил. Человек в биолаборатории. Спятившая медсестра и ее «пациент». Истекший кровью Гордон. Жуткая предсмертная запись Далласа. Связист, растерзанный разделителем. А теперь еще и Хэммонд присоединился к этой веренице мертвецов.

А ведь капитан спас Айзеку жизнь – дважды. И второй раз – ценой собственной жизни: если бы он не отвлек зверя, тот размазал бы инженера по полу. Айзек навечно останется его должником. И это, черт возьми, его вина! Если бы он не тупил, если бы не попался, как идиот, они выжили бы оба. Вот что стоило Кларку рискнуть и, подбежав ближе, замедлить некроморфа стазисом? Тогда они бы его быстро разделали. Но нет. Испугался за свою шкуру. Не рискнул, пока не стало слишком поздно.

Да и вообще… Не нужно было слушать Хэммонда тогда, в отсеке гидропоники, и дотащить его хотя бы до вагонетки. Может, тогда бы и не вышло всего этого… Разделяться с самого начала было чертовски хреновой идеей.

Айзек вздохнул. Увы, сделанного не изменить. Там, позади, в кормовой части корабля, горел «Вейлор» – или, может, он просто разлетелся на куски вместе с частью кормовых отсеков «Ишимуры». Корабль стал для солдат братской могилой и погребальным костром. Как и для Хэммонда. Но, по крайней мере, некроморфы теперь не превратят его в себе подобного. На самом деле, это было слабым утешением.

Айзек сжал зубы. К дьяволу все. К дьяволу Обелиск, к дьяволу этот корабль. Но Николь он отсюда вытащит. Если он потеряет ее, все это утратит смысл.

Только сейчас инженер принял одну важную вещь, о которой уже догадывался, но до того старался не думать. Но к чему отрицать? Айзек Кларк, обычный инженер, уже мертв – погиб при крушении «Келлиона» или, может быть, во время первого нападения некроморфов. Человек, сейчас сидевший в вагонетке, уже не имел к нему отношения – разве что носил то же имя. Прежний Айзек не был тем, кто хладнокровно кромсал на части ожившие трупы и добивал и так обреченных людей. Он не привык к темным коридорам и чувству постоянной опасности. Он не был бойцом. Можно ли сказать, что Айзек умер и переродился?

«Нет. Я просто чертов живой мертвец. Еще один чертов мертвец среди мертвецов».

Единственным, что еще заставляло Кларка идти вперед, было дело. Для него больше не существовало «хочу» и «могу» – их сменили «должен» и «надо». Надо продолжать двигаться вперед. Надо убираться отсюда… Он должен починить челнок, должен найти и увези отсюда Николь, а заодно Кендру и других выживших, и для этого должен пробиваться сквозь толпы некроморфов, должен, должен…

«Я так устал».

Эта мысль вышла неожиданно спокойной и равнодушной. Благодаря стимуляторам Айзек еще несколько часов останется на ногах, но усталость все равно ощущалась. Только моральная усталость, пожалуй, была сильнее. Хотелось, чтобы все это, наконец, закончилось. Но сдаться и сойти с дистанции – роскошь, которую Айзек не мог себе позволить.

Он должен спасти Николь. И пусть все хоть катится в бездну.

В этот раз на вызов Кендры Айзек откликнулся сразу же – специалистка, судя по голосу, очень сильно нервничала, и в свете сообщенных ей новостей это не удивляло:

– Айз, дело дрянь! Взрыв серьезно повредил кормовую часть «Ишимуры», досталось и машинному отделению, – быстро, без вступления, проговорила она. – Боюсь, скоро скала потянет нас обратно.

– Иными словами, нужно брать ноги в руки, – перевел ее слова в более краткую форму Кларк. Он и сам это понимал.

К дьяволу все. Через несколько часов их здесь уже не будет.

– Ага, верно. Я тут проверила информацию по челноку, который нашел Хэммонд. Его процессор не отвечает, и это плохо. Кто-то вынул все навигационные карты!

– Твою мать. Есть идея, где достать запасные? – и какого черта без лишней головной боли не обходится ни один их план? Головная боль, кстати, тоже никуда не делась. Просто Айзек к ней уже… привык, что ли?

Кендра ответила с небольшой задержкой:

– Если честно, то нет. Или на мостике, или в каютах капитана или кого-нибудь еще из офицеров.

– А говоришь – нет идей… – Айзек прикинул, с чего стоило начинать. Пожалуй, мостик стоило оставить в качестве запасного варианта. – Посмотрю сначала в каютах. Может, не придется далеко идти…

– С этим проблема. – Кендра снова ненадолго замолчала и продолжила уже не слишком уверенно:. – Почему-то я не могу отсюда открыть все двери… как минимум, к ангару и кают-компании офицерского состава.

Как обычно. Наверно, если хоть что-нибудь здесь получится сделать быстро и без лишних проблем, это повод заподозрить неладное. Айзек досадливо вздохнул:

– Значит, придется искать ключ техкоманды. Надеюсь, он лежит там, где ему положено.

– Надейся, – Кендра хмыкнула. – Удачи, Айз. И не пропадай, ладно? Не хочу остаться последней из команды…

– Ты тоже. И вот – я говорил, что на рудной платформе встретил Николь? – Инженер действительно уже забыл, рассказывал ли он об этом специалистке или нет. – В общем, неважно… Можешь попробовать связаться с ней или хотя бы отследить ее? С ней могут быть еще двое выживших.

Специалистка откликнулась после короткой заминки:

– Хорошо. Только постарайся управиться побыстрее, хорошо? Несколько минут назад мимо двери прошло что-то большое. Не буду врать, Айз – мне страшно до чертиков. Поторопись, пожалуйста.

Отсек экипажа располагался в носовой части «Ишимуры» под мостиком и медицинской палубой. По размерам он лишь немного уступал граничащей с ним рудной платформе и предназначался для проживания команды. Во что он превратился сейчас, Айзек думать не хотел, вместо этого изучая схему: если ключ техкоманды никто никуда не унес, то он должен лежать в помещении технического персонала. Такие есть на любой палубе, так что первым делом стоило отправиться туда. Судя по схеме, идти придется не слишком далеко, но кто знает, как оно окажется на месте. Отсек мог оказаться серьезно поврежден, что заставило бы Кларка искать обходные пути.

Айзек свернул схему и вновь окинул взглядом платформу. Привычная обманчивая тишина – но он не мог бы поручиться, что в этот момент хищные мертвые глаза не наблюдали за ним из туннеля или хотя бы из ближайшей шахты вентиляции. Видимо, эти твари все-таки отрастили себе подобие инстинкта самосохранения, если не спешили нападать на Кларка. Но это не значило, что можно было расслабиться: инженер не забывал о тяге некроморфов к засадам или нападениям со спины.

Еще в вагонетке Айзек убедился в исправности сингулярного конвертера и сладил для него такую же переноску, как делал для маяка на рудной платформе. Носить эту штуку за спиной будет явно удобнее – особенно если придется побегать. Дело за малым – доставить конвертер по адресу.

Айзек медленно направился к коридору, ведущему внутрь палубы. Несмотря на то, что спасение, казалось бы, маячило совсем близко впереди, он не спешил, взвешивая каждый свой шаг. Инженер не боялся за себя, но понимал, что сейчас от него зависела не только его жизнь. Челнок – шанс для Николь, для Кендры, для других уцелевших выбраться из этого затянувшегося кошмара, и Айзек должен сделать все, чтобы они не лишились этого шанса. Их имена не пополнят списки жертв этой трагедии.

Коридор вел под уклон, к пункту охраны. Пройдя несколько шагов по нему, Айзек услышал уже набившее оскомину пение, сопровождаемое усилившейся болью в висках:

– Ярче, звездочка, сияй,

Путь-дорогу озаряй,

Высоко ты надо мной,

Как алмаз во тьме ночной…

Айзек тряхнул головой, отчего боль снова усилилась. Только не опять… Чтоб этому корыту провалиться вместе с Обелиском и всей этой гребаной системой!

Впереди забрезжило красноватое аварийное освещение. Айзек ускорил шаг, готовый в любой момент атаковать. Или отступать – как знать, что может оказаться там, впереди. С плотной толпой некроморфов Кларк предпочел бы не сталкиваться – особенно после того, как бросил труборез. Хотя, в коридоре от прущих гадин вполне можно будет отбиться резаком, вопрос лишь в том, что закончится раньше – заряд батареи или некроморфы.

Но зрелище, поджидавшее Айзека у поста охраны, было одновременно менее опасным, но не менее жутким. В небольшом зале находились не меньше двух десятков человек – точнее, не меньше двух десятков трупов. Их головы были закрыты мешками, в безвольных руках лежали ножи: судя по кровавым пятнам на руках и шеях, они совершили коллективное самоубийство, причем все это походило на какой-то дикий ритуал: рядом с трупами на полу громоздились прогоревшие свечи и погасшие масляные лампы, такие неуместные, казалось бы, на борту космического корабля.

«Хорошо, что на мне шлем», – Айзек невольно поежился. Должно быть, в этом помещении стояла колоссальная вонь. Проверять это инженер не собирался. Но вопрос о том, что здесь произошло, оставался открытым. Не похоже, что это были просто отчаявшиеся бедняги, решившие закончить все до того, как до них добрались бы некроморфы.

«Юнитологи?» – мелькнула логичная мысль. Переступая через тела, Айзек направился к пульту охраны, пристально высматривая среди трупов притворщиков. За последнюю пару часов они вообще попадались редко, но куча мертвецов – отличное место для засады хитрых гадин. Один такой ушлый расчленитель в скором времени обнаружился, и инженеру повезло заметить его раньше, чем тот вскочил. Одной тварью стало меньше – главное только, чтобы сюда не занесло заразителя. Материала тут хватает…

«После того, как мы улетим, пусть хоть подавится ими».

Добравшись до поста охраны, Айзек не обнаружил никаких объяснений произошедшему – кроме лежавшего под пультом планшета с единственной записью. Рядом, к удаче инженера, находился терминал для зарядки стазис-модулей. Подсоединив к нему пустые батареи, инженер, чтобы не стоять просто так без дела, решил все же прочитать запись. Лучше было отвлечься, чем считать ворон – иначе его снова начнут одолевать депрессивные мысли, и комната с трупами десятков самоубийц только подольет масла в огонь.

«Статья о юнитологии

Став единым, мы… вознесемся?

Юнитология – новая надежда или очередная афера?»

– Разумеется, афера, – Айзек, который терпеть не мог Юнитологию и ее последователей, поморщился, словно от зубной боли, но все-таки углубился в чтение. Неосознанно он начал читать вслух – и, как ни странно, собственный голос немного отгонял тревогу:

– «Надо провести последние двести лет в глухой марсианской колонии, чтобы пропустить рождение и становление Юнитологии – самого быстроразвивающегося религиозного течения за всю историю человечества.

Церковь Юнитологии насчитывает миллионы последователей, среди которых много влиятельных фигур мира политики и бизнеса». Понятно, почему у нас всюду происходит какая-то херня, – прокомментировал Айзек. – Так, где здесь… А, вот: «Ее активы составляют семьдесят восемь миллионов кредитов в ценных бумагах транспортных корпораций, а сама церковь владеет двумя крупнейшими финансовыми структурами Земли (GPSG Financial и Unitas Energy Investments). Из малоизвестного культа Юнитология превратилась в уважаемую и официально признанную религию». Вместо того, чтобы признавать эту хрень, лучше бы по доброй старинной традиции отправили этих сектантов на костры…

В стороне послышался отдаленный дробный стук, и Кларк, чертыхнувшись, продолжил читать про себя, хоть голос разума и буквально кричал ему о том, что он напрасно тратит время.

«Некоторые аспекты этого течения общеизвестны. Двести лет назад Майкл Альтман, профессор антропологии, во всеуслышание обвинил власти Земли в заговоре с целью сокрыть величайшую из находок человечества – артефакт, или, как его еще называют, Обелиск, который был создан, вне всякого сомнения, инопланетной цивилизацией. Хотя власти тут же поспешили обвинить Альтмана сумасшедшим, его заявления породили сомнения в сердцах некоторых людей. Загадочная смерть Альтмана только подогрела общественный интерес к фигуре и заявлениям профессора.

Юнитологи искренне считают, что Обелиск содержит некий код, который позволит нам перейти на новую ступень эволюции и достичь рая (загвоздка в том, что сначала придется умереть)».

– Ну, что же, выходит, «Ишимура» сейчас просто рай по мнению этих психов, – заметил Айзек саркастично. – Жаль, их нельзя ткнуть в этот «рай» мордами…

«Они заявляют, что правительство спрятало Обелиск и засекретило всю информацию об этой находке, в том числе и результаты научных исследований. Распространившись по всем человеческим мирам, юнитологи проповедуют догмы о мученической смерти Альтмана и о том, что придет день, когда с небес спустится сам Господь и заберет нас в свои чертоги, дав жизнь после смерти».

– Психи… Чертовы долбанные психи с вывернутыми наизнанку мозгами, – пробормотал инженер, и бросил взгляд на терминал зарядки, проверяя состояние стазис-батарей. Оставалось еще несколько минут. Убедившись, что на пост охраны пока еще не лезет что-то мертвое, но отнюдь не покойное, он снова перевел взгляд на планшет.

«Все это звучит невинно, если бы не ряд некоторых очень сомнительных моментов. Все прихожане церкви Юнитологии делятся на ранги. Об этом, конечно, не говорят в открытую, но критики считают, что существуют как минимум три различных иерархических ранга, стоящих над обычными «посвященными». Чем выше ранг юнитолога, тем больше секретов открывает перед ним церковь. Которая, как не трудно догадаться, получает взамен все финансы «продвинутого» прихожанина».

Кларк отпустил короткую нецензурную тираду сквозь сжатые зубы. О, с этим сомнительным моментом он был знаком не понаслышке! После того, как многие годы назад отец Айзека пропал без вести в время одной из экспедиций в дальний космос, его мать ударилась в религию и быстро стала последовательницей церкви Юнитологии. Айзек тогда не понимал, насколько это серьезно – ровно до тех пор, пока миссис Октавия Кларк не отнесла все деньги и ценности семьи в церковь, покупая себе ранг. Как раз незадолго до того совсем еще молодой Айзек получил приглашение в одну из самых престижных технических академий, но из-за религиозной блажи матери он вынужден был расстаться с билетом в светлое будущее. Оставшись практически ни с чем, он, тем не менее, все же смог поступить в куда более скромное учебное заведение и закончить его с отличием, и карьера Айзека до недавнего времени успешно шла в гору… Но осадок остался. А теперь случилась еще и «Ишимура». Тоже из-за юнитологов.

«Думаете, расстаться со своими сбережениями – это все, что можно потерять? Приготовьтесь – церковь также требует от своих прихожан, чтобы они завещали культу собственные тела после смерти! Зачем? Что юнитологи будут делать с трупами? Увы, это неизвестно, и любые попытки проникнуть во внутренний круг лидеров культа заканчиваются провалом. Хотя даже не знаю, насколько нам бы понравился правдивый ответ, учитывая основной догмат юнитологов – «Перерождение через трансформацию».