Текст книги "Мертвый космос. Падение (СИ)"

Автор книги: Red Lotus Alchemist

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

«Надеюсь, я не потерял ключ».

Открыв дверь, инженер уже привычно остановился и оглядел помещение на предмет некроморфов или иной угрозы, и только после этого зашел внутрь. Здесь было почти спокойно. Через большое окно из бронестекла напротив двери можно было наблюдать за работой отсека переработки, а прямо перед ним на голографическом экране отображалась вся необходимая информация. «Астероид выпущен», – гласил статус объекта. Под экраном рядом с приборной панелью лежал носитель из тех, на которых держат записи бортовых журналов. У дальней стены на полу в высохшей луже крови сидел безногий труп мужчины. Айзек взглянул на него мельком и направился к консоли. Бросив взгляд за стекло, он активировал нужную команду; силовой луч на секунду засветился ярче, а затем астероид, больше ничем не удерживаемый, вылетел в открытый космос.

– Груз 8772 запущен, – сообщила система. Айзек сообщил Кендре об этом, хотя та наверняка все отслеживала.

– Отлично, маяк запущен! – специалистка облегченно выдохнула и с куда большим воодушевлением добавила: – Все системы в норме, сигнал четкий и ясный. Будем надеяться, что его услышат. Попробую настроить антенну приема. Мне показалось, что сегодня я видела своего брата. Он махал мне рукой, как будто все в порядке, – добавила она с сомнением, но тут же добавила уже без этих странных интонаций: – Подожди пару минут, я посмотрю, что там с обратной связью.

Пока Кендра занималась своим делом, Айзек решил все же заглянуть в найденную запись – в конце концов, здесь работали его друзья и знакомые… Носитель и в самом деле оказался палубным журналом, но содержал только один текстовый файл:

«Журнал разработки

А. Даллас (бригадир, 2-й инженер)

Прочитав знакомую фамилию, Айзек сжал носитель так, что едва не раздавил. Даллас… Кларк до последнего надеялся, что хотя бы его друга по какой-то причине все же не было на борту. Резко хрипло выдохнув, инженер продолжил читать.

До настоящего момента процесс переработки планеты шел, как было запланировано, хотя мы и потеряли на время контакт с колонией.

Первый срез был доставлен на борт уже через час после раскола планеты, обработан, очищен и переплавлен.

Результаты превзошли самые оптимистические прогнозы. Обычно любая порода содержит 35% минералов, 5% окаменелостей, а 60% идет в отходы. Но тут мы получили 65% минералов (и 0% окаменелостей).

Это составляет примерно шесть с половиной тонн руды на каждые десять тонн породы. Если только это была не аномалия, мы вскрыли настоящую сокровищницу».

«Лучше бы вы ее не вскрывали, дружище», – Айзек снова почувствовал приступ злости на попрятавших головы в песок офицеров «Ишимуры» и чокнутых юнитологов. Трагедия на борту и в колонии произошла из-за их глупости и нежелания решать проблему. И пострадали от этого не только незнакомый экипаж и незнакомые колонисты – здесь, на рудной платформе, Айзек впервые за несколько часов осознал, насколько беда задела его близких. Николь была жива, но находилась в опасности и пережила то, что многим и в страшном сне не приснится. Погибло много хороших ребят, в том числе и бедолага Гордон. А Даллас… Айзек замер, практически не дыша, когда мозг пронзила страшная догадка. Если его палубный журнал здесь, то сам он…

Инженер резко обернулся к телу у стены и подошел ближе. Оно лежало здесь точно не первый день и уже начало разлагаться. Но не узнать его Айзек не мог. Глядя в искаженное гримасой страдания мертвое лицо друга, Кларк вдруг на секунду ощутил желание бросить все и закрыть глаза, надеясь, что безумный кошмарный сон все-таки закончится. Но позволить себе этого он не мог. Но… Черт, как же так?

Инженер с трудом опустил взгляд. Рядом с правой рукой покойника лежал труборез, а левая крепко сжимала диктофон. Айзек колебался лишь секунду. Он не хотел слышать то, что наверняка записал перед смертью Даллас. Но должен был.

Аккуратно высвободив диктофон из мертвых пальцев, Айзек перебросил запись в память ИКСа, но только спустя несколько секунд решился ее прослушать.

– Отдел переработки, управляющий второй инженер Даллас, запись, – всегда уверенный и энергичный голос друга звучал бесцветно, но с какой-то мрачной решимостью. – Это мое последнее сообщение. Я видел, что происходит… с телами. Во что они превращаются. Я не хочу такого. По крайней мере, если у меня не будет конечностей… я не смогу убивать, даже если заражусь.

– Нет! Остановись! – на миг Айзек забыл о том, что всего лишь прослушивает запись. – Что же ты сделал, старина…

– Пожалуйста… Передайте Дон и детям… что я люблю их, – как же больно и страшно было слушать эти слова! Но еще страшнее были визг лезвия трубореза и захлебывающийся мучительный крик. – Господи… – бедняга вновь закричал от боли. – Еще одна… Еще одна!

Запись оборвалась, а Айзек все еще стоял, дыша через раз, и никак не мог соотнести в уме весельчака Далласа, словно кипевшего жизнью, с тем, что видел перед собой и слышал на этой проклятой записи. В горле стоял горький комок, а в голове не укладывалась мысль о том, что друг погиб такой ужасной смертью – и в первую очередь потому, что не хотел стать угрозой для товарищей. Видимо, Даллас отрубил себе ноги труборезом и погиб от болевого шока и кровопотери… Нападение целой толпы некроморфов – ничто по сравнению с тем ужасом, что испытывал в этот момент Айзек. Нет, это точно ошибка, это дурацкий сон…

– Айзек! – вызов от Кендры словно резко выдернул инженера из пучины неожиданного горя, заставив вспомнить о том, что работа еще не окончена. – Все получилось! Отлично, я оставлю канал открытым, чтобы… что? – последнее слово Кендра почти прошипела. – Антенна приемника не отвечает! Айз, ты можешь вернуться на мостик? Мы должны починить этот хлам, если хотим узнать, что нам ответили!

Еще несколько минут назад эта новость вызвала бы у Айзека злую досаду, но сейчас он даже почувствовал облегчение. Работа поможет отвлечься. Пока есть срочные дела, горе отходило на второй план. Но Николь… Нет, для нее и других выживших будет лучше, если помощь придет раньше.

– Хорошо, возвращаюсь.

– Айз, что с тобой? – спросила Кендра настороженно. – Ты в порядке?

– Я невредим. Посмотрим, что можно сделать.

Когда они, наконец, свалят с этой посудины, Айзек должен будет передать семье Далласа его последние слова. Но о том, как именно погиб их муж и отец, они никогда не узнают. На пару секунд защипало глаза – наверно, от постоянного напряжения.

В лифте стало немного легче, чем в комнате с искалеченным трупом. Айзек ощущал иррациональное чувство вины, хотя и знал, что не виноват в случившимся. Это Николь он хотя бы мог отговорить от службы на «Ишимуре»… Но Кларк чувствовал себя виноватым только потому, что сам он был жив, в то время как его друг – нет…

Подъемник встряхнуло, и он остановился, опустившись всего метром ниже перекрытия. Из помещения снаружи повалили клубы дыма в отблесках пламени…

– Твою мать, – протянул Айзек, присев и выглянув из шахты. В нескольких метрах от него бушевало пламя, перекрывшее путь к выходу с палубы. Похоже, облака пыли усугубили ситуацию, позволив пожару распространиться с такой скоростью… Но вместо ожидаемой паники сейчас Айзек чувствовал странную отчужденность.

– Кендра, здесь пожар. Я не могу пройти к лифту, – произнес он отрывисто. – Ты можешь проверить, насколько плохи дела?

– Я… Ох, черт! – вскрикнула специалистка. – Так, ладно… Похоже, пожар охватил часть той палубы, на которой ты сейчас находишься, но из-за пылевых облаков он может быстро распространиться, есть угроза взрыва…

– Ты можешь изолировать палубу от остальной рудной платформы? – перебил ее Айзек. В другое время он бы удивился своему спокойствию. Кендра в ответ издала какой-то шипящий звук.

– Ты спятил?!

– Изолируй палубу и выпусти воздух. – Айзек вспомнил, как Кэллус Мерсер разгерметизировал всю медицинскую палубу. Правда, ученый псих сделал это, пытаясь убить инженера. То же, напротив, надеялся остановить огонь – пока он не распространился по всей рудной платформе, в том числе и до убежища Николь. – Через полминуты включи системы жизнеобеспечения обратно. Иначе это не потушить! Давай уже!

– Я… – Кендра запнулась. – Ладно. Держись!

Несколько секунд ничего не происходило, а пламя подступало все ближе. Казалось бы, что может гореть в металлических коридорах? Много что. И Айзек понемногу начинал чувствовать страх, до того придавленный эмоциональным потрясением. Что делать? Рвануть через огонь? Так он запросто поджарится, и костюм не поможет…

– Тревога. Отказ систем жизнеобеспечения. Срочная эвакуация, – прогремел электронный голос. И Айзек увидел, как пламя быстро утихает, а на внутреннем экране появились цифры, показывающие, на сколько хватит воздуха.

Получилось! Айзек со всех ног кинулся в сторону лифта, спотыкаясь время от времени об обугленные останки некроморфов. Сам проход к лифту теперь перекрывала металлическая плита, и на секунду инженеру стало страшно. Что, если Кендра не сможет дистанционно остановить работу систем жизнеобеспечения? Здесь, конечно, ей не мешал Мерсер, но где гарантия, что не случится очередной сбой?

Но несколькими секундами позже вернулись звуки, а обратный отсчет прекратился. Перекрывшая путь к лифту плита скользнула вбок. Айзек облегченно выдохнул: получилось. Огня больше не было.

– Айз, порядок? – снова послышался голос Кендры. – Получилось?

– Получилось, – откликнулся инженер. – Я на мостик. Можешь пока выяснить побольше, что там с антенной?

– Я попробую.

Лифт загудел – и этот звук казался почти успокаивающим. Но Айзеку сейчас было далеко до покоя – его сердце раздирали на части боль, ярость, страх и вина. Он, черт возьми, кромсал на части тварей, еще сохранивших черты людей, которых он знал. Слышал предсмертное послание своего друга и видел его искалеченный труп. Кларк не мог поверить, что все эти люди теперь мертвы. А Николь осталась здесь, на рудной платформе, и Айзека снова не было рядом… И, как знать, не погубил ли его план с тушением пожара кого-то из выживших?

Пугающий до дрожи низкий утробный рык, который инженер надеялся больше никогда не услышать, вклинился в мерное гудение лифта и бритвой разрезал мысли. Подъемник как раз достиг второй палубы, и сквозь решетчатые створки Айзек увидел в пылевом облаке массивную фигуру Охотника. Некроморф, видимо, заметил свою цель, и, испустив едва слышное на общем фоне рычание, двинулся к лифту.

Но через пару секунд он уже остался внизу – и, тем не менее, Айзека прошиб холодный пот. Он-то надеялся, что эта гадина так и осталась в куске льда! Но Охотник выбрался и снова нашел свою цель… А ведь здесь, на рудной платформе, пряталась Николь вместе с другими выжившими! Что, если тварь, снова упустив Айзека, переключится на них?! Нет, Охотник с самого начала избрал себе цель и теперь неотступно следовал за ней, так быстро отыскав инженера даже после заморозки. Если так, то монстр не полезет вниз, а последует за Айзеком наверх… На какой-то миг Кларк даже испытал облегчение. Но едва лифт остановился на верхней палубе, как инженер со всех ног бросился к транспортной станции. Охотник последует за ним – но лучше бы держать эту тварь на расстоянии.

Глава 8. Найти и спасти

The watchman slipped too early in my cabin

«Roust the crew; there's something up ahead.»

So I slipped into the misty morning

«Bring your swords,» I whispered to my men

Вахтенный прокрался в мою каюту ранним утром:

«Поднимайте команду, впереди что-то есть».

Поэтому я осторожно проскользнул в туманное утро,

«Готовьте свои клинки», – прошептал я своим ребятам.

(Abney Park – Scupper Shanty)

Говорят, возвращаться – плохая примета.

Айзек никогда не был суеверным, но сейчас эта мысль сама собой пришла в голову, пока вагонетка несла его в сторону мостика. Может быть, он просто пытался отвлечься таким образом. Обо всем, что произошло на рудной платформе, он запрещал себе думать. Кроме трех исключений: что жива Николь, что маяк запущен и что все здесь случившееся не должно повториться. Хотя, если подумать, то возвращаться куда-то на кишащем некроморфами корабле – точно не к добру, как и любые перемещения по нему, и вообще присутствие на борту. Да и второй визит Айзека на ту же медицинскую палубу вышел, пожалуй, гораздо неприятнее первого… Как бы и на мостике не сработал в очередной раз закон подлости.

Попытки связаться с Хэммондом по-прежнему заканчивались ничем, и как бы Айзеку ни хотелось это отрицать, но по всему выходило, что и капитан, скорее всего, погиб. Развить эту мысль не дал сигнал передатчика: инженера вызывала Кендра.

– Дела пошли на лад! – с воодушевлением сообщила она безо всякого вступления. – У нас ответ с военного корабля USM «Вейлор»… Несмотря на помехи, они получили наш сигнал бедствия. Правда, мы не можем ответить, пока не починим антенну.

– Я понял, – ответил Айзек. – Уже почти на месте.

– Отлично, Айз! Я взломаю замок в рубку связи… Рядом с дверью в нее ты, кстати, тогда и получил по башке.

Айзек поморщился. Напоминание о собственной глупой ошибке, едва не стоившей ему жизни, радости не добавило. Если бы тогда не подоспел Хэммонд…

– Спасибо, что напомнила… Но как там пройти, если панели искусственного тяготения сдохли?

– Ну, на куски теперь там не разорвет… Просто в той части отсека нет гравитации.

Вагонетка остановилась. На первый взгляд, вокруг все было тихо, так что сначала инженер заглянул в схему помещений мостика и мысленно прочертил путь до нужного места. Пожалуй, стоило разобраться с антенной получше… Не хватало, чтобы экипаж откликнувшегося на их сигнал корабля угодил в ту же ловушку, что и они сами.

Только сейчас Айзек вдруг понял, что его злоключениям на «Ишимуре» вот-вот настанет конец. Он не знал, каким образом, но сигнал бедствия получил военный корабль. Это сложно было назвать иначе как чудом. Пожалуй, вояки с «Вейлора» смогут задать жару некроморфам, если будут предупреждены, и провести эвакуацию выживших. Наверняка их оборудование поможет отследить всех – может, и судьбу Хэммонда удастся выяснить… Но для всего этого нужно настроить антенну, чтобы выйти с «Вейлором» на связь. После всего пережитого на борту «Ишимуры» Айзек уже боялся поверить в то, что спасение близко, боялся надеяться. Но, как известно, чем больше работы, тем меньше дурных мыслей лезет в голову.

В коридоре, ведущем в атриум, по-прежнему было тихо. Но когда Айзек приблизился к пробитой зверем дыре в стеклянной стене, он остановился, будто вкопанный, и почувствовал, как по его спине пробежал холодок: из помещений службы безопасности донеслось пение.

– Ярче, звездочка, сияй,

Путь-дорогу озаряй…

Этот мягкий, но устало-обреченный голос инженер уже слышал – в отсеке гидропоники, когда спускался в лифте из зала очистки воздуха… Спохватившись, Айзек отшатнулся от дыры в стене, как от огня, мысленно проклиная издевающийся над его разумом мертвый корабль.

Поэтому, оказавшись в атриуме, он даже облегченно выдохнул – пока не посмотрел внимательнее по сторонам. Заражение уже добралось и сюда. Пока еще не в таком количестве, как в кормовой части корабля или на рудной платформе, но по полу и стенам уже протянулись нити серовато-коричневой органики. В таком виде она больше всего походила на чью-то блевотину – и, что еще хуже, разрасталась едва ли не на глазах. С такой скоростью пройдет совсем немного времени, и мостик будет уже мало отличаться от нижней палубы рудной платформы.

Хоть как-то работающих экранов в атриуме почти не осталось – даже если не учитывать те, что снес зверь несколько часов назад. В стороне куда-то ковылял одинокий подрывник – заметив Айзека, он с визгом кинулся в его сторону. Добежать ему инженер не позволил, на расстоянии взорвав светящийся «мешок».

Быстрым шагом Айзек направился к лифтовой шахте, возвышающейся посреди атриума. Лифт, ведущий к системному отсеку, не работал, и его двери снаружи медленно, но верно оплетали нити заражения. Кларк поежился, обходя шахту. Если и с другой стороны то же самое, то добраться до рубки связи выйдет разве что по инженерным туннелям – и то не факт.

Но второй лифт работал, биомасса еще не захватила и эту сторону, хотя это, судя по скорости ее распространения, всего лишь вопрос времени. Еще один повод поторопиться. Кабина начала подниматься, когда взгляд Айзека зацепился за цепочку кровавых капель на полу – засохших, но, судя по всему, относительно свежих. Потом мелькнуло понимание: а ведь это его кровь. Всего несколько часов назад Хэммонд вытащил Айзека из капитальной задницы.

Шепот, привычно неясный, но навязчивый, послышался снова. Через секунду тишину нарушало только гудение механизмов. Если бы не шлем, инженер зажал бы уши руками. Как знать, может, еще пара часов – и уже нельзя будет верить ни слуху, ни зрению. Безумие страшило сильнее стычек с некроморфами.

Лифт остановился. Здесь Айзек тоже уже был. Вот та самая дверь, за которой он увидел человека, показавшегося абсолютно настоящим. Только в этот раз она была закрыта, хоть и не заперта. Видимо, сработала автоматика, как только гравитация в соседнем отсеке отключилась. Кендра говорила, что опасных сюрпризов от сломанных панелей ждать не стоило, но у Айзека словно в качестве напоминания заломило в висках и затылке. Но смертельных ловушек здесь в этот раз не оказалось – только некоторые панели вывернуло из пола, и теперь они зависли в воздухе на разной высоте. Останков некроморфов не было – впрочем, это уже и не удивляло. Времени прошло предостаточно. Наверно, единственный верный способ раз и навсегда уничтожить некроморфа – кремировать его.

– Айз, я открыла дверь в рубку связи, – сообщила вышедшая на связь Кендра; двери к передающему кластеру в самом деле были разблокированы. – Но у меня странные всплески на передающей частоте. Думаю, нас подслушивают, будь осторожен.

В ее голосе звучала неприкрытая тревога, и повод для нее имелся. Кто-то, тайком подслушивающий переговоры на мертвом корабле, может быть как запуганным выжившим, так и кем-то похуже некроморфов. Айзек вновь вспомнил Мерсера. Вот уж кто однозначно опасен, а если вспомнить, как ловко он управлялся с компьютерной сетью…

Инженер поделился этими предположениями с Кендрой, напомнив, что ученый сбежал.

– Может быть, – откликнулась женщина мрачно. – Если к нам прицепился он, то это точно плохо. Он опасный тип и настоящий маньяк. И может снова перехватить у меня управление сетью.

Несмотря на собственное душевное состояние, инженер попытался приободрить Кендру:

– Посмотрим. Наладим связь, и пусть он военным рассказывает про превосходство некроморфов… Подожди! – Айзеку показалось, будто из-за двери донесся человеческий вопль.

– В чем дело? – всполошилась специалистка. Кларк перехватил поудобнее резак.

– Кто-то кричал со стороны рубки связи. Пойду, проверю, раз мне туда.

Другого все равно пути нет, но, может, хоть на этот раз Айзек успеет? Хоть в этот раз не придет только затем, чтобы стать свидетелем гибели очередного бедолаги, не дождавшегося помощи совсем чуть-чуть. Об опасности для собственной жизни инженер сейчас не думал.

Но все, что он успел – это, открыв дверь, увидеть, как из-за поворота коридора выползает, стеная, истерзанный человек, оставляя за собой на полу темную полосу. Он прополз еще пару шагов – и бессильно распластался лицом вниз.

Айзек бросился было к нему, но из-за угла послышался странный звук Что-то между… мычанием, воем и механическим гудением, пожалуй. Не верилось, что его способно издать живое существо. Верно, живое и неспособно. Только много ли теперь на «Ишимуре» живых существ? Кларк отшатнулся, заметив тень на стене.

Из-за поворота вышло существо. Очень высокое, худое, с длинными, почти до пола, трехпалыми руками, оно походило на уродливое сухое дерево. И раскачивалось оно тоже, как дерево на ветру. На первый взгляд некроморф даже показался медлительным… Ровно до тех пор, пока он не заметил Айзека. Тварь снова… замычала? Завыла? – и, почти скребя длинными когтями по полу, согнув по-обезьяньи спину, бросилась к нему. Такая тварь, наверно, куда угодно пролезет…

– Пошел отсюда! – почти прорычал Айзек, подпуская некроморфа ближе и активируя стазис-модуль. Затормозив противника, инженер пустил в ход резак и, убедившись, что монстр надежно развален на части, бросился к его жертве.

Увы, Айзек снова опоздал – бедняга был обречен уже в тот момент, когда показался ему на глаза. Форма офицера «Ишимуры» не могла защитить своего владельца от страшных когтей твари – та практически исполосовала его, так, что одежда бедняги полностью пропиталась кровью. Из глубоких ран на животе вывалились внутренности, скальп был почти содран с головы. Но, похоже, что-то выпало из кармана несчастного и теперь лежало на полу. Еще один электронный журнал?

За спиной послышались возня, какие-то хрипы и писк, похожий на тот, что издавали грызуны. Айзек рывком поднялся, и в этот же момент что-то вцепилось ему в ногу и тут же поползло вверх. Он попятился, едва не споткнувшись о труп и попутно пытаясь отодрать от себя агрессора. Уже знакомая голова с четыремя щупальцами крепко вцепилась в инженера, не желая отрываться. По полу же следом за ним быстро ползли несколько вытянутых тварей, мало на что похожих и передвигающихся на тонких щупальцах. Ничего, напоминавшего голову, у них заметно не было, зато некоторые конечности напоминали длинные тонкие пальцы с внушительными когтями…

Как Айзек успел догадаться замедлить их стазисом, он и сам не понял. Но это, по крайней мере, позволило ему сосредоточиться на приставучей голове. Продолжая отступать спиной вперед, он все-таки изловчился и оторвал переползшую уже на бок тварь, перехватив ее за щупальца. Теперь некроморф напоминал сюрреалистический корнеплод с длинной ботвой. Может, и забавная ассоциация, только вот Айзеку было совсем не до смеха. Щупальца извивались, пытаясь вцепиться в инженера снова. Тот сжал кулак сильнее и с силой треснул башку об стену. Послышался треск. Щупальца на какую-то секунду расслабились. Воспользовавшись этим, Айзек швырнул некроморфа на пол и припечатал подошвой ботинка.

Но оставалась еще целая компания мелких и явно не менее цепких тварей, пока еще сдерживаемых стазисом. Айзек вскинул резак, переключив его в режим стрельбы, и открыл огонь по некроморфам. Откуда они только взялись? И куда девался упокоенный им монстр? Или…

Айзек смачно выругался, добивая мелочь. Твари уже отошли от действия стазиса, но до того успели получить достаточно плазмы, чтобы потерять львиную долю своего проворства. Ну и болван же он! Видел ведь уже такую башку? Видел! И не насторожился, заметив ее на плечах тощего некроморфа – умеющего, оказывается, разделяться на целый выводок мелких тварей. Вот ведь зараза… И много их здесь таких? Судя по тому, что прежде инженер их не встречал, не очень. Хоть что-то хорошее.

Теперь – осторожно выглянуть за угол. Убедиться, что больше в этом коридоре никого нет. Хотя, конечно, и могут в любой момент вломиться… Но пока что рядом, вроде бы, все было спокойно. В конце коридора обнаружились две двери: одна – к передающему кластеру и рубке связи, другая – дверь лифта, ведущего к одной из пушек. Айзек вспомнил недавнюю стрельбу по астероидам и медленно выдохнул. Хорошо, что хоть сейчас не нужно было заниматься чем-то подобным.

Но, раз уж пока что это место выглядело относительно безопасным, инженер решил, что ничего не случится, если он прослушает часть записей с носителя, выроненного погибшим офицером. Хотя, признаться, после того, как Айзек услышал предсмертную запись Далласа, прокручивать другие послания ему точно не хотелось. Но, может, рано или поздно какие-то крохи информации с этих записей ему пригодятся…

– Ну, послушаем, что ты хотел сказать, – пробормотал Кларк, пролистывая список записей. Те велись с перерывами в несколько дней, и, судя по датам, о чем-то по нынешним меркам действительно важном говориться могло разве что в последней. Нет, может, и в остальных могло всплыть что-то полезное, но сейчас у Айзека не было времени прослушивать их все. Так что более старые записи он просто скопировал в память ИКСа, после чего включил воспроизведение последней.

– Журнал службы связи, старший офицер по коммуникациям Бейли, запись, – какой же привычной уже стала подобная напряженная интонация! – На корабль совершено нападение, но капитан Матиус игнорирует просьбы отправить сигнал бедствия. Он не объясняет причин, хотя все и так понятно – мы ведем нелегальную разработку в запретной системе. Это выяснилось уже несколько месяцев назад, но все молчали.

Далее в записи, видимо, произошел разрыв – за щелчком и треском помех последовали отрывистые фразы:

– SOS. , – кроме голоса офицера Бейли можно было расслышать повторяющий сигнал бедствия стук: три быстрых удара, три медленных, снова три быстрых. – Это USG «Ишимура», это…черт! – потрясенно и яростно выпалил связист. – Не верю своим глазам! Вся система связи накрылась! Выхожу из эфира, конец связи.

«Надеюсь, вы успели ее наладить, – подумал Айзек, открывая дверь к передающему кластеру. – Хоть что-то…»

Уловив краем глаза движение, Кларк вскинул винтовку и выстрелил в ловко карабкающуюся по стене некрупную тень. Судя по недовольному визгу затаившегося, попал, и удачно: на полу задергалось оканчивающееся костяным шипом щупальце.

Некроморф метнулся в сторону и, неожиданно ловко оттолкнувшись от стены, прыгнул на Айзека. Тот не успел отшатнуться едва не упал от толчка. Винтовка, выпущенная из рук, болталась на ремне: инженер все-таки успел перехватить затаившегося и теперь одной рукой старался удержать его на расстоянии, а другой – перехватил одно из щупалец. Некроморф не растерялся и врезал свободным щупальцем. Если бы Айзек не успел отдернуть голову, острие угодило бы ему в визор, а так лишь скользнуло по шлему. В ушах снова так не вовремя зазвучал многоголосый шепот, и инженеру показалось, будто он видит усмешку на перекошенном детском лице…

Собравшись с силами, Айзек с криком отшвырнул от себя нежить, и, подбежав к некроморфу, обрушил на него град ударов, практически растаптывая изуродованное посмертной трансформацией тело.

Внезапная вспышка ярости закончилась, и тяжело дышащий Айзек застыл посреди темной комнаты, на какие-то несколько секунд совершенно растерянный и дезориентированный. Мерзкая ноющая головная боль сковывала мысли, но инженер все-таки несколько раз моргнул и опомнился. Бедняга Бейли упоминал проблемы с системой связи… Надо бы сказать об этом Кендре.

– Я нашел журнал службы связи, – без предисловий сообщил он, связавшись со специалисткой. – Пересылаю запись тебе. Похоже, проблема не только с антенной…

– Сейчас посмотрим… Дай мне пару минут, Айз. Иди пока к рубке, если что-то придется исправлять, то там хотя бы все поблизости.

Поднявшись на лифте уровнем выше, инженер оказался на подобие решетчатого балкона, откуда, кроме лифта, вела только одна дверь – за ней находился туннель, по которому курсировала открытая небольшая вагонетка. Если повезет, то по этому туннелю даже не придется идти пешком. Если очень повезет – вагонетка даже окажется на месте, хотя ей, возможно, и воспользовался недавно Бейли. Теперь уже неясно, спасался ли он бегством или пытался добраться до кого-то из живых. В итоге он все равно только нашел свою смерть.

Дверь с негромким жужжанием скользнула вверх, и Айзек вступил на платформу с высокими бортами. Консоль уже была включена – значит, скорее всего, последний раз транспортом пользовался действительно бедолага-связист. Осталось только активировать единственную команду. Никакой путаницы – даже станции на этом маршруте было всего две, и на одной из них сейчас находился Айзек.

Послышался металлический лязг, а за ним – нарастающее гудение. Вагонетка двинулась в слабо освещенный узкий туннель, быстро набирая ход. Инженер схватился за поручень: вылетел он бы вряд ли, все же борта были высокими, но потерять равновесие и крепко приложиться – тоже приятного мало.

Не успела еще вагонетка набрать скорость, как с Айзеком связалась Кендра – и, как ожидалось, новости она принесла не самые радостные.

– Я все проверила. Передающий кластер совсем плох, – быстро проговорила она. Посмотри, что там с антеннами, хорошо? Необходимо минимум шесть исправных тарелок для уверенного сигнала.

– Постараюсь починить, – ответил он. – Но все зависит от того, сколько там этих рабочих антенн.

– Если их не хватит, то мы в заднице! – резко ответила Кендра, и Айзек через силу усмехнулся в ответ:

– Ты это только сейчас заметила? А если без шуток – разве военные не обязаны будут проверить «Ишимуру», даже если не достучатся до нас по связи?

То ли находясь во взвинченном состоянии из-за всей этой ситуации, то ли раздосадованная недогадливостью Айзека, специалистка раздраженно процедила сквозь зубы:

– Сам подумай, гений! Да, они обязаны высадиться на «Ишимуру» – только вот они не знают, что за херня здесь творится, а пока не заработает связь, мы даже не сможем их предупредить!

– Черт… – выдохнул инженер, осознавая, наконец, чем все это могло закончиться. За те бесконечные часы, что прошли с крушения «Келлиона», сам он настолько привык к постоянной опасности, что некроморфы уже стали для него чем-то вроде обыденности. Но экипаж «Вейлора»-то о них не знал! И, если их не предупредить, то военные окажутся в той же ситуации, что и аварийная бригада – их точно так же застанут врасплох. Да, бойцы Вооруженных сил Земли – это все же не техник, специалистка по компьютерным программам и три безопасника. Но это не значит, что им повезет больше. И вместо того, чтобы эвакуировать выживших, они тоже окажутся в смертельной ловушке.

Между тем вагонетка сбавила ход, а затем и вовсе остановилась – и Айзек вышел на площадку перед дверями рубки связи.

– Коммуникационный луч отключен. Ремонтная бригада извещена, – оповестила система, едва Айзек оказался внутри. За консолью управления стена состояла почти полностью из бронестекла, позволяя следить отсюда за состоянием передающего кластера. Первым делом Айзек подошел к ней, надеясь хотя бы примерно оценить фронт работ. Конечно, высота и недостаток освещения мало что позволяли рассмотреть как следует, и все-таки Кларк немного воспрянул духом: многие антенны вышли из строя, но, похоже, исправные тарелки в нужном количестве все же остались. Увы, в таком виде они не заработают – Айзеку предстояло спуститься в передающий кластер и переставить антенны вручную. Их необходимо было разместить симметрично, чтобы избежать проблем с питанием.

Напомнив себе, что время уходит, Айзек направился к шлюзу. Там, в зале передающего кластера, не было гравитации – но, учитывая задачу, включать ее не стоило. Во-первых, потом все равно придется отключить снова, во-вторых, переставить антенны, пусть и с помощью кинезиса, в условиях невесомости будет проще. Главное, чтобы там не было некроморфов… хотя на это надежда была совсем слабой. Но можно было понадеяться на то, что их хотя бы не окажется много. Мало того, что могут убить или покалечить, так еще и доломают антенны…