Текст книги "Батарейка (СИ)"

Автор книги: РавиШанкаР

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 39 страниц)

– Спи. Похоже, у тебя вчера забрали слишком много Силы – вот ты и чувствуешь себя так плохо.

Я только кивнул и провалился в сон, отметив, что садившийся на коня Дальрин реально обеспокоен моим бледным видом, но подойти не решается – не хочет лишний раз гневить братьев. Я ему попробовал улыбнуться – типа всё в порядке, но, похоже, не преуспел, ибо, когда повозка всё-таки тронулась, братья затеяли диспут, плавно переходящий в свару. Но эту дискуссию я уже почти не слышал – спал.

Проснулся я только к обеду, сумев наконец-то полностью восстановиться. Лёгкость во всём теле ощущалась необыкновенная, но это была не слабость, а именно лёгкость. Повозка катилась ровно, спать мне уже не хотелось, а вот Фехт задремал. Будить его я не стал, осторожно отодвинул один из ковров, игравших роль полога, и огляделся.

Мы ехали по лесу, и он был именно таким, каким я его узрел, когда попал сюда в первый раз – огромные стволы деревьев, покрытые гладкой коричневой корой, напоминавшей чешую рыбы, сине-зелёные метёлочки и перья вместо листьев, свисающие с веток какие-то вьющиеся растения, покрытые толстенькими разноцветными шариками. Кое-где на деревьях вместо перьев росли крупные разноцветные многолепестковые цветы с приятным медовым ароматом. И это когда-то было моим миром? Ладно, пусть не моим, пусть параллельным – неужели флора и фауна этой Земли изначально отличались от уже привычной мне? Хотя, лет прошла туева хуча – может это такой очередной виток эволюции? М-да, судя по тому, что здесь нет женщин, дети появляются из каких-то коконов, а у простецов имеются какие-то непонятные самки, о которых Дальрин упоминал с явным отвращением – эволюция повеселилась нехило. Кстати, Дальрин мне обещал этих самых самок показать – интересно, что с ними не так?

Я ещё раз оглядел окружающий пейзаж – лес выглядел довольно однообразно, вторая повозка скрипела где-то сзади, Братья ехали впереди, по бокам и позади повозок следовали конные Стражники. Ребята всем своим видом изображали бдительность, показывая, что не зря едят свой хлеб. Хотя, откуда я знаю? Может, на самом деле ехать по этой дороге невероятно опасно?

Я покосился на Фехта. Он продолжал дремать, будить его только потому, что меня одолела дорожная скука, я не хотел, но занятие себе поискать стоило бы. Но тут повозку нагнал Дальрин. Оказывается, он ехал не впереди, с братьями, а сзади. На мой удивлённый взгляд, Дальрин ответил:

– Мы поссорились. Я сказал, что они забрали у тебя слишком много Силы.

– А зачем им столько?

– Их Магический резерв сейчас заполнен. Лишнюю Силу они просто сбрасывают в накопители, которые при необходимости можно активировать силой мысли.

– А что такое накопители? – спросил я.

Дальрин задрал руку и показал мне широкий полупрозрачный браслет на запястье с мерцающими внутри искорками:

– Вот это накопитель Силы. У меня он сейчас наполовину пустой, а у братьев, благодаря тебе на каждой руке по полдесятка, и все под завязку заполнены. Так что они та-акое могут устроить, даже не тревожа основной Магический резерв…

И Дальрин мечтательно зажмурился.

Вот оно что. Ясно. Я благополучно продолжаю исполнять роль батарейки. Но тут мой желудок требовательно заурчал, и Дальрин рассмеялся:

– О, вижу ты в порядке! Вон, и аппетит появился. Не волнуйся, скоро привал. В деревне простецов есть хороший постоялый двор, который Благородные Маги могут посещать без ущерба для своей чести. Там и пообедаем. Точнее, это скорее ближе к ужину будет – ты почти весь день спал.

Тут проснулся Фехт и заявил, что остановка – остановкой, а голодать я не должен – это, дескать, вредно для моей способности отдавать Силу, и порывшись в узлах, извлёк стеклянную бутыль с соком и пару поджаристых булочек. Одну из булочек я умял в два счёта, второй поделился с Дальрином и Фехтом, сок из бутыли мы тоже допили втроем, после чего я совсем ободрился. Хотел даже попросить Дальрина, чтобы он позволил мне проехать верхом, но тут моя пятая точка лёгкой болью напомнила о себе. Нет, в седле мне вряд ли будет комфортно, да и братишки не позволят Дальрину такую вольность для Источника.

Но тут Дальрина позвали братья – мириться и мы с Фехтом остались один на один. И тут я задал ему вопрос, пришедший мне на ум вчера вечером:

– Скажи, Фехт, а тебе не кажется, что твоих родителей и родителей братьев уничтожили как-то.. Как-то целенаправленно что ли…

– Кажется, – тут же отозвался Фехт, и я понял, что он немало думал над этим, – дело в том, что мой отец, Дальвиний, тоже всегда пользовался браслетами-накопителями. Но использовал он их обычно в конце поединка в Круге, чтобы окончательно добить противника. Сила в браслетах велика, и зрелище получается красивое и эффектное, но…

– Но? – удивился я.

– Но в тот день, когда отец проиграл поединок, изначально он выигрывал. Но когда пожелал применить свой коронный приём – накопители оказались пусты. Сила утекла из них…

– А такое бывает часто?

– Что ты… До этого случая такого не случалось вообще никогда. Это исключительно надёжное место хранения Силы.

– Понятно. А оставшись без своего коронного приёма твой отец проиграл. А как же Источник?

– Его Источник был не очень силён, тяжёлый поединок вымотал его куда хуже, чем тебя утром. Так что вся надежда была только на браслеты. И она не оправдалась…

– Понятно. Знаешь, в нашем мире есть поговорка: «Ищи кому выгодно». Кому было выгодно устранение твоего отца?

– Дальзору и Амайа – быстро ответил Фехт, – они становились практически единственными наследниками обширных земельных владений.

– Но они сами через года погибли, – настаивал я, – значит, был ещё кто-то.

Но тут нашу интересную беседу прервал вернувший Дальрин. Оказывается, мы уже подъезжаем к деревне, так что стоит поторопиться.

========== Глава 19. Остановка в пути. ==========

POV Егора.

Я не особо понял, почему нам надо торопиться – вроде едем и едем, но Фехт торопливо перебрался поближе ко мне и принялся приводить в порядок мои волосы, слегка растрепавшиеся за время поездки. Одежда, кстати не помялась – то ли ткань такая, то ли очередной магический эффект – не знаю. Волосы вроде бы и не очень растрепались, но Фехту пришлось меня переплетать, а это было ужасно стыдно – он ведь мне всё-таки не нянька. Надо будет просто попросить его, чтобы научил, как минимально содержать в порядке это безобразие – я же взрослый парень всё-таки, а за мной, как за малышом ходят. Может у них все Источники такие, и поэтому они ничего особенного в этом не видят, но я-то вижу! Я взрослый. Я самостоятельный. И не надо мне привыкать, что по щелчку набегает куча слуг и суетится так, словно я – грудной младенец. Вот только волосы эти гадские…

Пока я думал эту мрачную думу, Фехт успел заново привести меня в порядок, и с огорчением спросил:

– Не нравится?

Я тут же заверил его, что у него всё получилось просто замечательно, и сказал, что хотел бы сам научиться приводить в порядок эту жуткую копнищу, раз уж вынужден её носить. Фехт заулыбался и сказал, что когда выдастся свободная минутка, он непременно покажет мне несколько маленьких хитростей, а сейчас мы уже въехали в деревню и мне следует быть послушным и благонравным, чтобы не нарваться на очередное наказание.

Я вздохнул. Наказаний не хотелось, но за свой неуёмный характер я поручиться не мог, и как выяснилось ниже, правильно делал.

Повозка тем временем замедлила ход, а затем остановилась, и один из Стражников, полностью откинув ковровый полог, сказал нам:

– Выходите!

Фехт выскочил из повозки первым и подал мне руку. Я мысленно матюгнулся, но руку принял и постарался выбраться как можно более грациозно. Судя потому, как стоявшие поодаль Стражники мигом отвесили челюсти, моя грациозность произвела на них глубокое впечатление.

Наша повозка оказалась припаркованной на просторном дворе с красивой рубленой коновязью. Посреди двора красовался просторный двухэтажный каменный оштукатуренный белый дом с красной крышей. К крыльцу дома вела дорожка из ладно подогнанных каменных же плиток жёлтого цвета и мне по аналогии вспомнилась девочка Элли, дорога из Жёлтого кирпича и Изумрудный город. М-да, не могу не сказать, что Элли, по сравнению со мной крупно повезло…

Но тут мой взгляд упал на вывеску постоялого двора и я еле сдержался, чтобы не заржать – на ней был изображён самый обычный ёжик, но с развёрнутыми во всю ширь белоснежными крыльями. Витиеватые буквы складывались в надпись «Ёж – птица гордая». Вторая часть поговорки за давностью лет, видимо не сохранилась.

Между прочим, у коновязи стояли ещё несколько лошадей, а во дворе я заметил повозку, похожую на нашу – возможно, какой-то ещё Благородный Маг ехал в Столицу со своим Источником. Моя догадка превратилась в уверенность, когда я заметил, что наши Стражники довольно дружелюбно общаются с очень похожими на них дяденьками, но в одежде других цветов.

И тут появившийся на крыльце Дальрин жестом поманил нас к себе. Я пошёл по дорожке, стараясь не запутаться в длинных полах верхней одежды, накинутой заботливым Фехтом поверх рубашки и шаровар, и тут чёрт дёрнул кого из не наших Стражников за язык:

– Какой милашка новенький Источник вашего Господина! Жаль, что с ним нельзя развлечься, уж я бы не дал ему спать до самого рассвета!

Мне, в общем, и так не давали спать почти до самого рассвета, поэтому на реплику я отреагировал очень нервно – попросту говоря, объяснил дяденьке где, как и в какой позе, он должен помочь себе сам, а буде не получится – сходить на конюшню и поискать там подходящего жеребца. Получилось складно, местная военная элита заслушалась, а когда я закончил, грянул оглушительный хохот. Над незадачливым воякой ржали все – и свои, и чужие. Надо отдать ему должное, он ржал громче всех, и, похоже, не особо разозлился. Я тут же прикусил язык и молча последовал за тянувшим меня в дом Фехтом, смутно понимая, что мне очень сильно повезло. Последняя реплика, которую я расслышал сквозь несмолкавший хохот, была:

– Предупреждать надо, что он у вас говорящий!

Ну да, ну да. Похоже, вояка не разозлился только по той причине, по какой мы не злимся на несущего чушь говорящего попугая. М-да… Обидно ощущать себя домашней зверушкой…

Но я всё-таки оказался внутри, и последовав за Фехтом, прошёл к столу, заставленному таким количеством съестного, словно за ним собирались кормить роту. Между тем, за ним сидели всего четверо – братья и незнакомый мне Благородный на вид лет тридцати. Фехт и другие наши слуги шустро отправились на кухню – как я понял, за едой для Стражников и для себя заодно, а я огляделся, не зная, куда мне присесть.

И тут я заметил, что незнакомый мне Благородный не один. Рядом с ножками его кресла, на полу, сидели двое пареньков – один вроде моих лет, другой ещё младше. Я понял, что это были его Источники, и судя по тому, что у него их аж два – Маг не самый слабый. Но почему они сидят на полу?

Я тут же получил ответ на свой вопрос – Благородный взял с отдельно стоящей тарелки кусочек аппетитно пахнущего мяса и стал кормить одного из Источников с рук, словно животное. Тот мясо съел, потёрся об руку Господина виском и издал странный нечленораздельный звук, похожий на урчание и мычание одновременно. Затем эта процедура повторилась со вторым Источником. Мне стало тошно и противно – неужели и меня заставят есть так же? К моему удивлению, Дальхем показал мне на место рядом с собой и коротко приказал:

– Садись и будь аккуратнее!

Местный слуга тут же притащил мне чашу с водой и полотенце, я очень аккуратно омыл руки, вытер их и пристроился рядом с Дальхемом, умудрившись никого не задеть и ничего не уронить. И только тут я заметил, что стол сервирован довольно сложно. Нет, ложки и вилки за столько лет практически не изменились – а чему там меняться-то? Но и с одной стороны моей тарелки, и с другой этих столовых приборов было несколько. Да ещё салфетка рядом. Да ещё этот самый Благородный, который таращился на меня, как на бесплатный аттракцион, не забывая при этом совать лакомые кусочки то одному, то другому из своих Источников. Если честно, то аппетит у меня стал куда-то пропадать, но я понял, что от меня чего-то ждут. Тарелка передо мной наполнилась ароматной густой похлёбкой и я плюнул и постарался съесть всё как можно более аккуратно. Потом на смену похлёбке пришло жаркое, и я воспользовался уже не ложкой, а вилкой и ножом. Потом тарелки менялись ещё несколько раз, я каждый раз менял приборы соответственно блюду, а под конец даже вилку для фруктов умудрился использовать. Спрашиваете, откуда у меня такие умения? Так гимназия же, будь она неладна… Были там уроки этикета, в том числе и столового. И хотя мои однокласснички ехидничали, что детдомовскому чму скорее всего придётся только спирт по стопкам разливать, я назло им, запомнил всё. Вот и пригодилось. Похоже, такого эффекта не ожидали даже братишки. Благородный же, когда моя трапеза закончилась, молча снял с пальца перстень с громадным винно-красным камнем и протянул его Дальхему со словами:

– Невероятно! Никогда не думал, что увижу такое!

Так. Похоже, братишки ещё и подзаработать на мне умудрились. Оборотистые ребята. Хотя, если у них все Источники настолько беспомощны, что не говорят, нуждаются в постоянном уходе и их даже кормят с рук – у меня просто нет слов, до чего дошла местная селекция! Понятно, что моя разумность кажется им удивительной.

Но тут Дальрин встал из-за стола спросил братьев, не отпустят ли они Источника, то есть меня, прогуляться с ним и немного размять ноги? Братья после крупного выигрыша были настроены благодушно, поэтому разрешение на прогулку было получено, только Дальхем сказал:

– Непременно возьми Фехта!

Дальрин кивнул, я встал из–за стола, вежливо поклонился и поблагодарил за вкусный обед:

– Он ещё и говорит! – ахнул Маг, – нет, ваш Источник просто уникален!

Но дальнейшую дискуссию я слушать не стал – просто вышел вслед за Дальрином и, позвав Фехта, мы отправились со двора.

Когда мы отошли подальше, Дальрин выдавил:

– Прости. Наверное, тебе сейчас очень неприятно.

– Да, – отозвался я, – чего уж тут приятного, когда тебя демонстрируют, как дрессированную зверушку. Но ведь могло быть и хуже – могли и на пол посадить, и с рук есть заставить.

Дальрин только усмехнулся:

– Братья не идиоты, лишних пальцев у них нету. А этот Иггиаль редкостный сплетник, если прибудет раньше нас в Столицу – все будут знать какой у братьев необычный и сильный Источник.

– А не глупо ли это? – поинтересовался я, – Может, было лучше не высовываться до поединков? Твой брат вроде бы уже лишился одного Источника, и я не хочу лишиться жизни из-за того, что твоим братьям захотелось выиграть пари.

– Не бойся, Источники неприкосновенны. Никто на тебя покушаться не будет.

– Да? А как же прежний Источник Дальхема?

– Это был несчастный случай, – выдавил Дальрин.

– Да? – повторил я, – А часто у вас такие несчастные случаи с Источниками случаются?

– Очень редко, – ответил Дальрин. А я краем глаза отметил ехидную ухмылку Фехта. Вот ведь как интересно всё получается… Браслеты-накопители надёжны, но при поединке Дальвиния вдруг оказываются разряженными. Источников берегут пуще глаза – и вдруг Источник Дальхема погибает. Кстати, что с ним случилось-то? Нет, лучше Фехта спрошу.

Но ведь кому-то это выгодно… Ведь если бы не моё нежданное появление – судьба братьев была бы решена. Ладно, стоит обсудить это с Фехтом, ему братская любовь глаза не застит. Дальрин же, хоть и решился на побег, а братьев всё равно подсознательно оправдать пытается.

Между тем, мы шли по широкой и чистой улице деревни. Дома были крепкие и добротные – видно местные неплохо зарабатывали на проезжих – помимо постоялого двора я насчитал несколько открытых лавок с товарами, на паре домов висели таблички: «Сдаются комнаты на ночь», у кузницы стояло несколько желающих сменить подковы своим лошадям, а один домик удивлял аршинной вывеской «Банное заведение «Ляля». Судя по тому, какие накрашенные и полуголые молоденькие «ляли» мужского пола (а какого ещё?) выглядывали из окошечек – народ туда тянулся явно не за телесной чистотой. Дальрин покраснел и потянул меня мимо со всей возможной скоростью. Местные, правда, перед нами расступались, а Дальрину вообще кланялись в пояс, видя в нём Благородного. И тут мой взгляд натолкнулся на длинный сарай без окон, стоявший уж совсем на отшибе:

– А что там, Дальрин? – поинтересовался я с пробудившимся любопытством.

Дальрин чуть поморщился, но всё же ответил:

– Самки.

Тут моё любопытство просто-таки взыграло, и я спросил:

– А посмотреть можно?

– Можно, – вздохнул Дальрин, и мы втроём направились к домику.

Ох, лучше бы я этого не просил. Мало мне было ночных кошмаров.

========== Глава 20. Особенности размножения простецов. ==========

POV Егора.

Мы втроём направились к дому, напоминавшему скорее узкий длинный сарай без окон. Честно говоря, мне было жутко любопытно – что это за самки такие, что Благородные Маги изобрели, так сказать, альтернативный способ размножения. Неужели они какие-то дикие? Мне невольно пришёл на ум роман Сергея Лукьяненко «Спектр», где у одной из рас при вполне разумных мужчинах, весьма похожих на земных, были неразумные самки, по внешнему виду напоминавшие тюленей. Может и здесь так? Хотя, зная капризы здешней селекции можно ждать чего угодно.

Интересно, а нам местные по ушам не настучат за любопытство?

Видно я спросил это вслух, поскольку Дальрин тут же надулся от гордости и заявил, что статус Благородного Мага позволяет ему заходить, куда он пожелает, и никто из простецов не имеет права и слова сказать против. М-да, интересная штука воспитание… Видно, Благородного Заносчивого Индюка из Дальрина сразу выбить не удастся. Но, впрочем, это его дело. Пару раз рога обломают – поймёт, что не стоит лезть туда, где его не хотят видеть.

Но пока моя теория с оглушительным треском провалилась. Стоило Дальрину толкнуть дверь, как к нам колобком подкатился невысокий толстенький мужичок в сером длинном одеянии и чистом белом фартуке и с поклонами стал интересоваться, что будет угодно Благородному Господину, и не изволил ли он ошибиться дверью?

Дальрин холодно ответил, что не изволил и заявил, что Источник желает посмотреть на самок, поскольку никогда раньше их не видел.

Мужичок перевёл удивлённый взгляд на меня, а когда я вежливо с ним поздоровался, привычно отвесил челюсть до пола.

– Ваш Источник – разумный, Господин?

Ох, как же мне это надоело… И я очень вежливо сказал, что да, я разумный, не сижу на полу, не пускаю слюни, не ем с руки и вполне могу адекватно воспринимать окружающую действительность.

Мужичок в восхищении всплеснул руками и заявил, что он сам мне всё покажет и расскажет. Тем более что Ракун и Дейр сегодня как раз придут забрать своего ребёночка, который должен вот-вот появиться.

Дальрин явно сбледнул с лица и сказал, что почтенный…эээ

– Зосим, – подсказал мужичок, – я Глава Дома Рождения Зосим, Благородный Господин.

– …Зосим, – продолжил Дальрин, – окажет большую услугу, если сам покажет и расскажет, как здесь всё устроено, а я лучше здесь подожду.

Мужичок, то есть Зосим, снова всплеснул руками:

– Зачем же здесь, Господин, это неудобно, сейчас вас проводят в более удобную комнату и подадут свежий тсох.

Зосим позвонил в колокольчик, вбежал молодой парнишка в таком же сером одеянии, как и у него и пригласил Дальрина пройти с ним. Видя с какой готовностью Дальрин покинул поле боя, мне стало слегка не по себе, да и Фехт тоже особо радостным не выглядел. Но, в отличие от Дальрина, сбежать он никуда не мог, так что пошёл за разливающимся соловьём Зосимом, хоть и с неохотой. Я последовал за ними, мы прошли несколько комнат, в которых были заняты своими делами работники этого дома – они растирали в кашицу какие-то зёрна, готовя полужидкую неаппетитную смесь – Зосим объяснил, что это еда для самок и всё в неё кладётся точно по рецепту, а затем очень тщательно протирается. В другой комнате шили из кожаных ремней нечто вроде упряжи, тщательно натирая её маслом, чтобы она не получалась грубой. Тут Зосим сказал, что они тщательно заботятся о том, чтобы «аравва», так он назвал эту странную сбрую, была мягкой и нигде не натирала, а то потом могут образоваться язвы и их довольно трудно вылечить. Ещё в одной комнате никого не было, но стояли высокие белые шкафы, от которых шёл неистребимо аптечный запах, и Зосим подтвердил мою догадку, заявив, что здесь хранятся лекарства. Далее, в очень чисто прибранной комнате стояли три маленькие колыбельки, но все они тоже были пусты. Зосим сказал, что они стоят здесь на случай, если отцы по какой-нибудь причине не смогут забрать сыновей сразу после рождения, но обычно всех забирают сразу. В этой же комнате детей после рождения осматривают, отыскивая явные дефекты. Если дефектов нет – ребёнка отдают отцам… Тут Зосим замолчал, а я спросил:

– А если есть?

Зосим как-то неопределённо прокашлялся и заявил, что такого на его памяти не было, что все самки здоровы, и дети тоже рождаются здоровыми. У меня создалось впечатление, что Зосим просто не хочет говорить, о том, что бывает, если ребёнок дефектный… Скорее всего с такими несчастными малышами поступают, как когда-то в Спарте – ну, может со скалы и не скидывают, а попросту прикапывают где-нибудь по-тихому. Нет, что всё-таки за поганый мир…

Но тут растворилась последняя дверь, и мы вошли в длинное узкое помещение, по конфигурации напоминавшее колхозную конюшню. То есть проход посередине и два ряда каких-то клетушек по бокам. Только в отличие от конских денников они все не имели передней стенки и каких-либо запоров. И я сразу понял, почему. Самки попросту никуда не могли убежать. У них не было ног, как собственно не было и рук.

От того, что я увидел в первой же клетушке, аккуратно выстланной чистыми опилками, мой обед едва не отправился на эти самые опилки. К потолку была подвешена конструкция из тех самых ремней, в которые был запутан странный розовый пузырь. Только вот это был совсем не пузырь. Это было непомерно раздутое неестественно розовое туловище, с грудью, размера, наверное, пятого, увенчанное довольно симпатичной головкой с приятными женскими чертами и короткими блондинистыми волосами. И всё. Ничего больше. В голубых глазах этого … существа не было и проблеска мысли, но, заметив нас, она открыла рот и издала высокий неприятный звук, напоминающий крик павлина.

– Тихо-тихо, – успокоительно проговорил Зосим, – твой малыш появится ещё не скоро. Успокойся.

От звука знакомого голоса самка тут же закрыла рот, но продолжала бессмысленно на нас таращиться. Честно говоря, я сам был в шоке. Что же произошло, что же катастрофа такая была, если женщины…а то, что предками самок явно были женщины, я не сомневался… если женщины превратились в такое… в таких… в такой ужас… Теперь я понимал Дальрина, который лишний раз не хотел этого видеть. Но тут раздался ещё один крик, на этот раз из какой-то соседней клетушки.

– О, это Тучка… – сказал Зосим, искренне любовавшийся своей ужасной подопечной, – У неё скоро появится малыш. Хотите посмотреть, молодой Господин?

И прежде чем я успел сказать «гав», меня с энтузиазмом повлекли к другой клетушке. Там уже суетились двое пареньков, в уже знакомых мне серых одеяниях и белых передниках, рядом с трепетом душевным топталась парочка мужчин – по виду типичные зажиточные крестьяне, жаждавшие заполучить своего ребеночка. Самка, находившаяся в этой клетушке, мало чем отличалась от первой, разве что раздутый живот был больше, а волосы на голове – тёмные. Но вот как она рожать будет? Пока что там, где полагалось быть женским органам, я видел только гладкое место.

Но тут именно в том месте стала возникать трещина, она становилась всё больше и больше а потом… потом из неё высунулся кончик какой-то белёсой трубочки, напоминавшей яйцеклад насекомых. «Трубочка» постепенно увеличивалась в размерах и диаметре, самка время от времени пронзительно вскрикивала, по её раздутому туловищу пробегали волны схваток. Наконец схватки стали почти беспрерывными, самка завыла на одной ноте и «трубочка» стала сокращаться, исторгая из себя неровный розовый комок. Ещё… ещё… и прямо на руки к одному из парней-«акушеров» выпал ребёнок, словно завёрнутый в полупрозрачную плёнку. Второй парень эту плёнку шустро вскрыл, шлёпнул малыша по попке, и тот залился вполне нормальным младенческим криком. С виду он выглядел вполне нормально, и счастливые отцы заулыбались. Самка ещё раз тихо, устало вскрикнула и затихла. «Трубочка» втянулась внутрь туловища, щель закрылась, теперь на заметно похудевшем туловище самки снова не было никакого намёка на репродуктивные органы. Первый парнишка уволок младенчика, видимо осматривать, а второй обтёр тело самки мокрой тканью, тщательно вытер и напоил её из бутылочки с соской, напоминавшей детскую, но раз в пять больше. Видно, это было какое-то зелье, поскольку самка тут же заснула.

К тому времени, как всё это закончилось, младенца принесли назад и вручили счастливым папашам. Они пошушукались между собой и подошли к нам с Фехтом. Так, а что им нужно-то?

– Они хотят, – пояснил Зосим, – чтобы вы благословили ребёнка. Есть такое поверье, что Источники приносят счастье.

Так, понятно. А что делать-то?

– Просто дотронься до его лобика, – тихо прошептал Фехт.

Я честно собрал подточенный переживаниями организм в кучку и дотронулся до розового бархатного лобика на удивление хорошенького и спокойного младенца. Лежащее в пелёнках дитё мирно сосало свой собственный кулачок, на моё касание отреагировало слабой улыбкой и зачмокало губками. Радостные папаши поклонились мне в пояс и отбыли восвояси в сопровождении одного из парнишек, который втирал им что-то про кормление и особенности сна и бодрствования младенца. Да-аа… Просто праздник какой-то. И тут мне с отчаянной силой захотелось покинуть это кошмарное помещение.

Фехт, умница, чувствуя моё настроение, поблагодарил гостеприимного Зосима и заявил, что, к сожалению, нам пора ехать. Зосим с поклонами проводил нас до порога, по пути к нам присоединился встревоженный Дальрин, который, слава богу, тоже не стал меня ни о чём расспрашивать.

А оказавшись вновь на вольном воздухе я испытал просто неописуемое облегчение и подумал, что в жизни не видел ничего ужаснее, чем эти несчастные.

========== Глава 21. Несвоевременные мысли. ==========

С праздником вас всех, мои дорогие читательницы!

POV Дальрина.

Если честно, никогда не думал, что мне будет стыдно за моих братьев. Но мне было стыдно. Во-первых, за то, каким измученным выглядел Экор утром, когда мы отправлялись в путешествие. Не спорю, когда Дальхем простеньким заклинанием отрастил волосы Экора до приличной длины – это было красиво. У него вообще удивительный цвет волос – снежно-белый, а на солнце кажется, что они искрятся как незатоптанный снег. Такие волосы встречаются только у Высших. У фэкорских Высших. И, хотя Экор не раз говорил, что из другого мира, мне хочется думать, что где-то здесь, пусть и в Фэкоре, есть Семья, которая думает о нём, ждёт и ищет. Только вряд ли это так. Да и какая Семья примет того, кто опозорен подобной связью. Не думаю, что фэрхи в этом плане добрее. Хотя, не знаю. Пока родители Фехта были ещё живы, тот простец, с которым опозорил себя связью мой дядя Дальвиний, уговаривал его бежать в Фэкор. Он ведь был из семьи купцов, ведущих торговые дела с Фэкором, и даже бывал там со своими отцами. Так вот, он говорил, что в Фэкоре нет такого разделения на Благородных и простецов, любой, кто обладает большой Силой, может стать Высшим, нет никаких Неполнородных, и Сила тоже есть у всех. Только вот абсолютное большинство фэрхов владеет не Истинной Силой, а её жалкими крохами. Зато у них нет самок и, все фэрхи появляются на свет как Благородные – из магических коконов. И очень сильный Маг, как и Источник, могут появиться на свет в любой семье. Поэтому фэрхи стоят друг за друга, и никого не заставляют отвечать за чужую вину, как Скарелла.

Но я не знаю, правда ли это. Я сам слышал из рассказов дяди Аматты о Фэкоре совсем другое. А он несколько лет назад ездил туда с посольством, так что, наверное, знает, что говорит. Он говорил, что у правителя Фэкора есть целая армия жестоких и беспощадных наёмников, которые охраняют фэкорские границы и периодически нападают на пограничные глинтийские селения. Там они насилуют и убивают всех без разбору, поджигают Дома Рождения и забирают в сексуальное рабство всех красивых юношей, которые впоследствии погибают от жестокого обращения с ними. И ещё он говорил, что правитель Фэкора – жестокий тиран, который и со своими-то подданными обходится весьма немилосердно, а уж глинтийское посольство вообще хотел казнить, посадив всех на кол, и только добрая воля Небес спасла дядю Аматту и его спутников от ужасной участи.

Так что я запутался. Не знаю, кому верить. С одной стороны – Фехт, да и Скарелл, наверное, тоже, считают, что Фэкор куда более свободная страна, чем Глинтия, и что нас там примут. С другой стороны, рассказы дяди Аматты вызывают у меня страх до дрожи в коленках. И я не знаю, кому верить. Порой меня тянет смириться и принять свою судьбу, но… Теперь я понимаю, что дело не только во мне. Дело в Экоре, которого братья заставляют быть их Источником. Дело в Фехте, который лучше многих Благородных, умнее, способнее, а вынужден носить рабский ошейник, и терпеть издевательства от всех, кто хоть на волосок выше его по положению. Дело в искалеченном Скарелле, который уже шесть лет не видел солнца, и добро бы только это. Не говоря уже о незавидной судьбе, которая лично меня ждёт в Семье Вингорха. И пусть Фэкор только красивая мечта, за которую мы можем заплатить своими жизнями – мы не можем не попытаться. Потому что то, что нас ждёт – это не жизнь. Это жалкое никчемное прозябание.

Так я думал, когда ехал рядом с братьями после грандиозной утренней ссоры. Я же не мог не высказаться, когда увидел бледного утомлённого с кругами под глазами Экора. Великие Небеса, ему даже идти было трудно. Нет, я всё понимаю, поединок – поединком, но сейчас их Магический резерв заполнен под завязку, и они просто скидывают Силу в браслеты-накопители! Но Дальхем привычно велел мне, чтобы я заткнулся, и не лез не в своё дело, а Дальхаш промолчал. Так что некоторое время ехал рядом с братьями и думал эти невесёлые думы, а потом просто отстал от них, сделав вид, что направился в хвост колонны, и подъехал к повозке Экора.

Здесь я отметил, что он выглядит уже лучше, чем утром, видно всё-таки сон восстановил утраченные силы, и мы немного поговорили. Я рассказал Экору о браслетах-накопителях, потом мы угостились булочками и соком из запасов Фехта, а потом меня позвали братья – мириться.