Текст книги "Uingukage. Сокрытый в Тени Крыла (СИ)"
Автор книги: Postulans
сообщить о нарушении
Текущая страница: 31 (всего у книги 119 страниц)
– Бывшие шахты, на вершине которых построили замок. Здесь добывали отличный металл, а замок строили, чтобы защищаться от разбойников.
Пожав плечами, я начал медленно выбираться из воды. Мне, если честно, было глубоко начхать на историю замка. А вот откуда ее знал Ехи, тот еще вопросик.
Чем было раньше это помещение, остается лишь догадываться, сейчас оно пустовало, к тому же было захламлено. Ехи смотрел куда-то в потолок, изучал план, насколько я понимаю, а я прислушивался и присматривался. Пыльно, везде пыльно, но тропка до воды протоптана, так что сюда, по крайней мере, ходят.
– Хорошо. Большая часть стражи снаружи, внутри лишь редкие патрули, – обрадовал меня Хьюга, – после смены караула освободившиеся пойдут резаться в кости, так что сейчас самое время. Иди за мной и не поднимай шума.
*
Молодой парень в форме тюнина Воды и с маской безликого на лице неторопливо шел по неудобным коридорам замка к темницам. Темные волосы сложены в плотный пучок, из-за плеча торчит рукоять нинзя-то. Редкие встречные замирали при взгляде на него, и старались не попадаться на глаза. А, стоило ему уйти, морщились и безмолвно ругались. Забавно. Слава бежала вперед человека. Откуда местные смогли прознать об особенностях характера Кетсуки, он не знал. Но страх ему нравился. Сильные синоби Воды его не боялись, но и не ненавидели. Просто недолюбливали, что было по-своему даже приятно. Зато остальные считали опасным. За то короткое время, что мальчишка успел провести в деревне, или все же городе, его начали приравнивать едва ли не к джинчуурики. Наивные и глупые дураки. Но вот кто привез эту славу в страну Озера, Кетсуки не знал. В команде его, во всяком случае, почти не боялись. Так, если только чуть-чуть. Специально распространяли слухи? Не правдоподобно.
Миновав очередной поворот, вспугнув бежавшую куда-то простолюдинку, парень, наконец, подошел к тюрьме. К тому, что в этом замке переоборудовали под тюрьму. Трое мужчин на входе насупились, когда синоби попал в их поле зрения. Старший из них, плотный и бородатый поднялся на пути Кетсуки.
– Стой. Не велено никого пропускать.
Мужик был вдвое выше синоби, но мальчик поднял лицо вверх и спокойно спросил:
– Хочешь, чтобы я размазал тебя по стене?
В том, что мальчик способен это сделать, стражник не сомневался. А вот станет ли он это делать, или все же передумает, ручаться нельзя.
– Да оставь ты его. Пусть делает, что хочет, – встрял в разговор другой мужик, – его проблемы. Я не нанимался от своих же синоби отбиваться.
– И то правда, – вторил третий.
Верзила поморщился, но отошел. Кетсуки ухмыльнулся под маской, и пошел дальше. В дурной славе были свои плюсы. Спустившись ниже, он зашел в единственную не пустовавшую камеру. Как ни странно, здесь охраны не было. Сидящий на стуле синоби действительно не представлял угрозы, каким бы талантливым ни был. Оковы со сковывающим фуиндзютсу, это весьма немало. Если он смог бы выбраться из них, несколько людишек на пути так же не стали бы хоть каким-нибудь препятствием.
Мужчина, сидевший на стуле, был избит, несколько раз порезан, истощен и изнеможен, но жив. Представитель клана Хьюга. Еще не старый, пусть в сравнении с самим Кетсуки разница была ощутима. Пленник находился в беспамятстве, вызванном пытками и прочими прелестями его положения. Парень обошел его вокруг, и посмотрел в лицо, будто пытаясь высмотреть в нем что-то особенное. Подняв ладонь, он начал формировать придуманную им совсем недавно технику. Никаких печатей и прочей белиберды, что было у других синоби. Только сила воли и хорошее воображение. Но техника требовала времени.
– Знаешь, мне запретили тебя убивать, – чтобы хоть как-то его скоротать, решил заговорить мальчишка, – но я не особо и стремился к этому. Убивать без всякой пользы – глупо. А в тебе, парень, польза есть. А вот умирать раньше времени тебе не желательно. Честно, я буду даже рад, если техника сработает, и ты выживешь. Ценный пленник, ха.
Сидевший на стуле Хьюга чуть шевельнулся, открывая глаза. Говорить он сейчас вряд ли мог, да и видел, наверняка, с большим трудом. Но техника еще формировалась, так что можно было и поговорить.
– Да и вообще, если говорить об убийстве синоби, то я не хотел бы просто так убивать представителей других кланов. Мой опыт показывает, как сложно восстанавливать утраченные знания. Во мне сильная воля моего клана, но некому обучить меня ей пользоваться. Знания и опыт должны накапливаться со временем, сила кланов именно в накопленных знаниях, а не в самих техниках. А если точнее, в умении эти техники применять. Но мой клан был почти уничтожен, так что многие знания были утеряны. И, даже если я примусь всеми силами возрождать клан, еще не скоро мои потомки достигнут тех высот, которые когда-то уже были доступны моим предкам. Ты понимаешь, о чем я?
Пленник молчал, и, кажется, его взгляд ничего не выражал.
– Понимаешь. Знаю, что понимаешь. Ваш клан достаточно многочисленный, сильный. И наверняка клану ты предан куда больше, чем деревне. В этом я тебя понимаю. Деревня – это деревня. А вот собственная семья, это совсем другое. И, если ты на секунду представишь, что лишишься ее, лишишься всей своей семьи… Как ты себя почувствуешь?
Взгляд пленника едва заметно дрогнул.
– Вот именно, – продолжил монолог Кетсуки, – все именно так. Если честно, я очень хочу возродить свой клан. Даже не так. Я хочу, чтобы у меня была семья, и чтобы моим детям всегда было, куда возвращаться. Знаешь, почему я все это тебе говорю?
Синоби кровожадно ухмыльнулся.
– Я не уверен, что ты выживешь. А техника, которую я на тебе использую, еще не сформирована. Так почему бы не развлечь возможного смертника разговором?
Парень прошелся вокруг, будто к чему-то прислушиваясь.
– Ну, надо же. Интересно. Могу тебя порадовать, я почувствовал твоего родственника за стенами. Думаю, скоро он сюда доберется. К этому времени мне бы уже надо закончить. Как не сложно догадаться, мне нужны твои глаза. Точнее, всего один глаз. Да и не мне самому. Сенсорные способности моего клана пусть и уступают вашим, но мне и своих вполне хватает. А все дело в моем командире, потерявшем глаз. Свои собственные я ему не преподнесу, они бесполезны. Моя сила не в додзютсу. А вот один твой глазик будет как раз кстати. Проблема была в печати, который вы защищаете свою ценность. А я потратил немало времени и сил, чтобы обойти эту защиту. Если я все сделал правильно, то ты просто лишишься глаза, и все. А вот если я ошибся, свое я все равно получу, а вот ты наверняка погибнешь. Поэтому на твоем месте я бы мысленно молился, чтобы я все сделал правильно. Как бы забавно это не звучало, в твоем-то положении.
Техника была сформирована, и Кетсуки поднес небольшой кровавый шарик к глазу пленника. Хьюга напрягся, с ужасом глядя на материализованную технику, и затравленно решая, пытаться помешать противнику, или наоборот, постараться не шевелиться.
– Знаешь, если ты выживешь, я даже почти не буду мешать твоему родственнику тебя спасти. Честное слово. К тому моменту я уже получу от тебя все, что мне нужно. Подумай над этим. А теперь замри. Это, конечно, будет очень больно, но ты все равно попробуй, ладно? Поехали.
По тюрьме разнесся душераздирающий крик пленника, заставляя спасателей, услышавших его, поднажать.
====== Глава 82 ======
Когда до нас донесся крик, я был готов мысленно похоронить спасаемого, но поторопился с выводами. Напрягшийся Ехи парой жестов дал понять, что пленник жив, а нам надо торопиться. Сначала я принял это как приказ броситься в бой, но быстро передумал. Мягкий кулак в исполнении опытного дзенина, да еще и на обычных людях – это зрелище просто невероятное. Все, без крайнего повода ни за что не буду ссориться с Хьюгами. Если их дзенины дерутся так, то я не знаю, в каком месте Неджи талант.
Ехи пронесся по коридору, одним ударом ладони разнес в щепки деревянную дверь, ворвался внутрь. Сколько там было человек? Трое? Нет, пятеро. Ехи ногой подбросил в воздух стул и пинком запустил его в одного из противников. Оказавшийся ближе других получил связку из ударов локоть-ладонь-ладонь, все по подбородку снизу вверх, и последний удар поднял «счастливчика» на полметра в воздух. Двое следующих опробовали на себе какое-то комбо, явно очень хорошо отработанное владельцем. Сколько ударов пришлось на каждого, я не берусь судить, но к последним ударам оба были уже мертвы, а Ехи просто на автомате заканчивал привычную серию. Причем он совсем не стеснялся использовать не только ладони, но и локти, колени, лоб, но ударов ногами и головой было все же крайне мало. В сравнении с прочими. Следующий вообще кончился после первого же удара куда-то в шею. Последнего, слегка приложенного предметом мебели, добил уже я, вогнав в горло пару сюрикенов. Н-дя, если мы не наткнемся на синоби, мне работы вообще не будет.
– Может, я пойду в другом месте похулиганю, чтобы тебе не мешать? – поглаживая руку, спросил я.
Хьюга бросил на меня взгляд – уж не знаю, какой, под маской не видно. Но сказал одно единственное слово:
– Быстрее!
Это он про то, что времени у нас мало, и надо спешить к пленнику? Или про то, что мои комментарии неуместны?
Мы снова понеслись вперед. Пару раз натыкались на патрули, но я даже напрягаться не стал. Два-три человека умирали быстрее, чем успевали что-то понять. В встреченной четверке один понять что-то все же успел, а вот что-то сделать – уже нет. Последними нам на пути встретились трое солдат на посту. Один, пожирнее и покрупнее других, отхватил себе целое комбо, двух других приложил я сюрикенами. Не то, что бы Ехи нужна была помощь, просто надоело бездельничать.
Темница, которая мало была похожа на темницу – просто какие-то переоборудованные склады, единственная железная дверь. Пытаться раздолбить дверь кулаками Хьюга не стал, открыл и ворвался внутрь, я лишь чуть-чуть промедлил, чтобы не создавать давку. Влетаю, вижу картину. Ехи обрабатывает какого-то безликого, причем парнишке больше тринадцати я не дам, техникой Касания Небес, уж не знаю, какой ее стадией. На стуле наш пленник без одного глаза. Отверстие почти не кровоточит, но Хьюга без сознания.
Ехи закончил технику и немного отступил. Парень тоже сделал несколько шагов назад, но падать не собирался, пусть и стоял на ногах весьма неуверенно. Мой командир пытался отдышаться, и, жаль, я не видел выражения лица, а значит, не мог понять, о чем именно он думал, давая такую передышку.
– Твой родственник тоже атаковал меня этой техникой, – заговорил мальчишка. Голос и вправду принадлежал тринадцатилетнему пацану, но вот интонации мне не нравятся, – пусть в твоем исполнении она куда более совершенна…
Он немного встряхнулся и выпрямился, насколько позволял не слишком большой рост.
– Но против меня она бесполезна. Или ты думал, что какие-то недомерки юхеи смогли повязать одного из Хьюг?
Тело нашего противника из расслабленной позы перетекло в боевую. Ехи медлил – не знаю, почему, но догадываюсь. Мягкий кулак не сработал. На принятие решения ушли мгновения.
– Хватай родственника и вали, – бросил я.
Больше слов не было – рывок вперед вместе с броском нескольких сюрикенов. Противник уклонился, но не от всех, несколько железок царапнули его кожу. Пару отвлекающих ударов он блокировал, а вот мой удар ногой, усиленный печатями, пропустил. Я бил в колено, и то закономерно хрустнуло, заставив безликого перенести вес на одну ногу. Дальше пришлось уклонятся уже мне, мимо пронеслось несколько струек крови. Меня они не достали, но одежду прорезать успели. Кровь? Клановая техника или очередной эксперимент? Не важно, не сейчас. Броски сюрикенов в упор достигают цели, хлопок печатей с дымом, рывок вверх и удар ногой с утяжелителем сверху вниз. По голове не попал, но попал по плечу. Снова хруст. Так, физические атаки ему вполне вредят. Оглянулся – Ехи и пленника уже нет. Фух, лишний раз объяснять ничего не пришлось, люблю работать с профи.
Оглядывался я зря – схватил такой удар в грудь, что вылетел из камеры и проломил собой противоположную дверь. Теперь удержать его немного, в идеале – прибить и валить по своим делам. Из пыли и остатков дыма вышел безликий. Походка ровная, слегка дергает плечами, будто проверяя, что все в порядке. Вот только хрен он должен быть в порядке после двух таких ударов. Плюс яд на сюрикенах.
– Ты все верно понял. Техника этих белоглазок против меня бесполезна, как и твои отравленные железки, в общем-то. А вот удары ногами у тебя мощные – это техника или какая-то хитрость?
Поднимаюсь и кладу левую руку на рукоять клинка, подавая на него чакру. В нос попадает немного наркотика. Короткая оценка способностей противника. Стихии пока не использовал, как и обычные для синоби техники и приемы. Атаковал меня кровью, еще неизвестно, своей или нет, и стоит ли надеяться, что она у него кончится. В рукопашной пока ничего выдающегося не показал. Удары чакрой от Хьюг проигнорировал, мой яд тоже. Физические удары ему неприятны, но повреждения восстанавливает очень быстро. Цель очевидна: приложить его ударом природной чакры. Можно, конечно, и не убивать, а лишь покалечить, но это уж как получится. К тому же этот явно из Кири, да еще и в маске. Чуть меняю план: ударить посильнее и резко свалить.
Правая рука выхватывает иглу и, зарядив ее чакрой, запускает в полет. Сам я с небольшим опозданием срываюсь вслед за ней, но по потолку. Нужно немного изменить плоскость боя. От иглы противник уклоняется, уже начиная формировать какую-то технику в ладони, когда я, делая вид, что прыгаю на него, выпускаю дым. Ухожу в сторону, слыша, как что-то врезается в потолок и ломает его. Короткий маневр, и я оказываюсь за спиной парня, но тут же приходиться резко разрывать дистанцию. Его кровавые жгуты атакуют по площади вокруг него.
– Я с радостью с тобой поиграю, – с предвкушением произносит он.
Ага, конечно. Отпускаю меч и начинаю забрасывать противника сюрикенами. Помещение маленькое, места для маневра слишком мало, а у него достаточно сильные техники – зря я, наверно, пытался сблизиться. Все те же жгуты начинают отбивать сюрикены, но примерно на это я и рассчитывал. Резко вытягиваю кунай со взрывной печатью и отправляю его в полет, как бы промахиваясь мимо противника. Возможно, из-за пыли, но кунай не замечают, и взрыв происходит всего в паре шагов от противника. Так, можно и валить.
Выпрыгиваю в коридор и даю деру на выход. Но чутье взвыло об опасности, и приходится резко прыгать на потолок и вжиматься в него. По коридору проносится кровавый шар и, врезавшись в стену на повороте, взрывается. Нет, не совсем взрывается – это же кровь, да и ударной волны нет. Но бахнуло знатно, многократно сильнее моей печати. Пока дым еще не осел, рвусь туда, лишь бы отдалиться от противника. Что-то мне резко перехотелось с ним сражаться.
И, прыгнув, понимаю, что куда-то лечу. Взрыв обрушил не хиленький участок замка, и дыра уходит куда-то в шахты. Летел я недолго – здесь была какая-то развилка, достаточно крупный зал. Даже дорожки для вагонеток имелись. Но мне явно в другую сторону. Я не Ехи, метаться по этим катакомбам категорически не хочу.
– Не убегай так быстро, – доноситься сверху.
Рядом со мной падает и паренек, спокойно приземляясь на ноги. Одежда немного обожжена, маска повреждена. Откололся осколок, открывая левый глаз и небольшую часть лица. И вот этот глаз мне не нравился. Полностью красный с четырьмя белыми томое. Он сложил руки в печати соединения стихий и замер. Я тоже замер, готовясь бежать или уклоняться от атаки.
Противник резко расцепил руки, между которыми оказался новый кровавый шар, резко растущий в размерах. Так, в количестве крови он точно не ограничен, хоть литрами ее выкачивать может. Он вновь резким движением соединил руки, и шар лопнул.
– Кровавая Арена!
И нас обоих окружила большая кровавая сфера, создавая замкнутое пространство внутри себя. Лучше бы я сразу попытался бежать. Биджев сын! Что это за парень?
– Теперь нам ничто не помешает, – явно усмехнулся он, – меня называют Кетсуки.
Да, очень точное имя. Кровь. Мог бы и догадаться.
– Как зовут тебя, мне все равно, потому что ты умрешь здесь. Но сначала мы немного поиграем…
====== Глава 83 ======
– Я знаю, что это глупое самодовольство, – продолжал Кетсуки свой монолог, – играть со своей жертвой, перед тем, как прибить. Но… ничего не могу с собой поделать. У меня уже месяц не было нормального спарринг-партнера. И с противоположным полом как-то не вяжется, так что я заскучал.
Продолжая говорить, он формировал какую-то технику. Может, болтать с жертвой – самодовольство, но меня из виду он не выпускал и времени не терял. К тому же эти глаза…
– Неплохое самообладание, – похвалил противник. – Но почему ты не нападаешь?
Хороший вопрос. Боюсь. Или скорее опасаюсь. Очень хочется проверить этот кровавый заслон на твердость при помощи природной чакры, но терять парня из виду даже на секунду нельзя. Он дзенин или очень близок к этому. Пусть и вылезает не столько на мастерстве, сколько на клановых техниках. А мне нужен гениальный план, чтобы достать и временно обездвижить его, а потом смыться. И право первого хода я все же оставлю – слишком непредсказуемый противник.
– Что же, я не буду сразу применять свои сильнейшие техники. Мы же не хотим, чтобы ты откинулся слишком быстро? Верно?
В его ладони сформировался кровавый шарик. Вроде небольшой, но, помня о времени создания, можно сказать, что техника как минимум непростая.
– Ловчая сеть!
Угадал. В меня выстрелило щупальце, набравшее впечатляющую скорость. Резко отскочил в сторону, краем глаза отмечая появившуюся на моем месте кровавую паутину. Но из шарика выпрыгнула еще одна, заставляя меня совершать еще один рывок. Так, понятно, контратака. Снова сюрикены, но на этот раз соединенные тросом. Пять пар сюрикенов улетели в противника, две пары сбили выросшие из свободной ладони кровавые жгуты. Биджу, до чего же противно выглядит его кеккей генкай. Три пары сюрикенов успешно обмотали его, несколько сковав движения, но похоже, Кетсуки на это было начхать. Потому что из шарика вырвались новые струйки крови, пытающиеся поймать меня в свою паутину. Новая партия сюрикенов с тросами, концы которых на этот раз оставались у меня в руках. Успешное обматывание, я пускаю чакру на тросы и начинаю затягивать их, стараясь навредить, а в идеале – расчленить тело противника. Но он как стоял, спокойно глядя на меня, так и продолжал стоять. Стоило первым каплям крови просочиться из ран, как путы тут же разорвались, несмотря на мою чакру. Ну, я знал, что просто не будет, но все же попытался.
Теперь вторая часть хитроумного плана. В ход идет новая партия клон-сюрикенов вперемешку с кунаями. На этот раз Кетсуки, развеяв свою технику, направленно отбивает кунаи, разлетающиеся в разные стороны, но сюрикены просто игнорирует. Чтобы не скучал, добавляю сэнбоны, их реактивную модификацию, желая узнать, как на них прореагирует излишне живучее тело. Хорошо прореагировало: первый вырвал небольшой кусок плоти из плеча, второй – из бедра. Но третий уже был встречен струйкой крови. Усложним задачу, не прекращая исполнение второй части плана.
– Теневой клон.
И сам же смещаюсь в сторону, изображая из себя клона и продолжая забрасывать противника железом. Клон же начинает наложение гендзютсу. Не сказать, что я сильно продвинулся, но все же. От клона отделилась еще одна моя копия, на этот раз иллюзорная, а железа полетело еще больше. Но иллюзии парень просто игнорировал, а вот с меня на клона взгляд переводил – похоже, не видел, кто из нас настоящий. Ну, уже что-то, а то будь у него еще и додзютсу вроде шарингана, и вообще крышка мне.
А теперь часть плана номер три. Кунаи, которые я так упорно швырял, были целями для подмены. Не очень удобно, и дистанция небольшая, но сейчас вокруг моего противника валялось с два десятка моих кунаев, к любому из которых я мог скакнуть. Использую замену, появляясь за спиной противника и сразу проводя подножку. Прежде чем бить чем-то сильным, нужно убедиться, что удар вообще пройдет. Не прошел – противник блокировал мой удар, сразу контратаковав. Новая подмена ему за спину и еще удар. Вновь неудача, тот же эффект и новая подмена. Раз за разом ухожу от удара, внимательно следя, чтобы не появились щупы и не накрыли всю область вокруг него. Ни один мой удар так и не достиг цели, хотя я честно старался его задеть, и мои прыжки не помогали.
Наконец ему это надоело, и во все стороны действительно полетели жгуты. Но подмену вместо меня сделал клон. И вот я снова на старте, и он с хлопком исчезает, проткнутый сразу тремя кровавыми тентаклями. Дубль два.
– Теневой клон.
Но на этот раз я остаюсь на месте, и создаю еще одного клона, на этот раз без словесной команды. И сам бегу вперед, изображая иллюзию. Кетсуки немного замешкался – видимо, клоны и оригинал для него ощущались все же иначе, чем иллюзия, и сейчас он растерялся. Первый клон начал нападение, используя все те же кунаи, а я использовал невидимость и исчез. Осталось проверить, может ли он меня заметить и под невидимостью. Кетсуки явно замешкался, пропустив несильный удар и, рыкнув, разметал своими щупами или все же тентаклями все мои кунаи.
– Хватит этих игр. Дерись наконец!
Смотрел он при этих словах на клона, оставшегося на месте – значит, работает. Вот только технику павлина мне незаметно все равно не исполнить, а даже пол секунды на формирование – это много, заметит, тварь. Оба моих клона рванулись вперед, да и я вместе с ними, только со спины противника. И если они начали вновь метать сюрикены и доставать клинки для атаки, то я готовил усиленную взрывную печать. До того бадабума, который устроил Узумаки, мне, конечно, как до луны пешком, но бахнет все равно сильно.
Противник первым рывком направляет кровь в первого клона, вторым, соответственно, во второго. Оба закономерно хлопают, а озадаченный противник начинает оглядываться, явно пытаясь понять, куда же исчез я. А я как раз бросил ему под ноги свиток и спешил смыться из области поражения. Печать концентрации, и бабах!
Меня слегка обдало взрывной волной – пришлось цепляться чакрой за мягкую землю. Рельсы, на которых стоял Кетсуки, разворотило, сам он отлетел чуть в сторону и сейчас медленно поднимался. Внешних повреждений, что удивительно, я не видел.
Все, этой мой шанс, возможно, единственный. Правая рука формирует ударную технику, левая создает иглу и отправляет ее вперед. Есть попадание, куда-то в плечо. Парень рычит, тихо что-то шепча, но продолжает медленно подниматься. Вторая игла, уже в колено, чтобы не прыгал особо. На третью уже нет времени, я в паре шагов. Парень успевает обернуться и будто хочет поймать мою ладонь с бушующей в ней сэн-чакрой. Результат закономерен, хотя…
Техника на ошметки разносит левую руку Кетсуки вместе с плечом, но на этом исчезает. Все же я зарядил ее на полную, должно было его напрочь разорвать, но, видимо, сегодня его день. К сожалению, за один присест больше трех или четырех раз использовать эту технику я не могу, так что добивать не буду, он и так упал на землю, едва дыша. Бегу к барьеру, который спадать и не думает, вновь использую технику и успешно пробиваю его. Затягиваться не спешит, пора валить.
– Похоже, я тебя недооценил, – отозвался уже севший Кетсуки. Что меня сильно напрягало, так это то, что его рука уже начала восстанавливаться. Биджу! Вот это регенерация! Я тоже так хочу! – Это было забавно. Как тебя зовут?
– Наху…
Что-то кольнуло внутри. Какое-то предчувствие.
– Уингу. Так меня называют.
– Ты тоже решил забыть свое имя, да? Еще увидимся, Уингу.
– Да, еще увидимся, Кетсуки.
Скользнув в проем, я скрылся в темноте.
====== Глава 84 ======
Как же мне не хватает Хьюги! Выбирался из катакомб я очень долго и мучительно, одно хорошо – никого на пути так и не встретил. Бежать из замка особого труда не составило, а вот потом начались проблемы. Карту я помнил достаточно подробно, на местности ориентироваться умел, но двигаться приходилось чертовски медленно и осторожно. Одно дело – напарник с глазами, а-ля рентген, спокойно обходящий стороной любую опасность. И совсем другое – я. Открытое пространство проходил только с маскировкой, в лесу двигался вдвое медленнее, чем обычно. И все же нарывался на редкие патрули. Остров был не сказать, что особо большой, и Ширубабурамби явно не желали, чтобы по территории шарились посторонние. Хоть группы юхеев только при большой удаче могли обнаружить синоби, но пренебрегать такой возможностью наши противники явно не собирались. Патрули были на всех дорогах, а порой и в лесу.
Ночь тоже не добавляла удобства. Пусть люди и стояли на местах, разбив нехитрые лагеря, мне тоже продвигаться было не сказать, что комфортно. Где-то к утру я прошел холмистую местность и вплотную приблизился к небольшой скальной гряде, в недрах которой и запрятали свое убежище сеннины. Осмотревшись и прикинув перспективы, я решил заныкаться в укромное место и немного поспать хотя бы пару часов. Все же оставались у меня подозрения, что бывшее убежище Змеиного Отшельника будет как минимум охраняться. Удобным местом для меня стала толстая обломанная ветка дерева, едва заметная в густой листве. Пусть не так далеко от нее проходила дорога, может, шагов за пятьсот, но заметить меня здесь могли разве что сильные сэнсоры. Устроившись поудобнее, я быстро задремал.
Вот только поспать мне так и не дали. Примерно через час по моим внутренним часам на дороге появилась странная процессия. Небольшая колонна из, по виду, беженцев, шла в сторону занятого Огнем берега. Я бы не обратил на них внимания, если бы колонну не подгоняли несколько всадников, временами прохаживающихся по спинам бредущих крестьян плетями, подгоняя их вперед. Зрелище... неоднозначное. Чего именно хотели добиться этим в Озере, я не понимал, вот никак не понимал. Сколько тут беженцев? Чуть меньше, чем полсотни. На берегу их встретят, примут, обработают и отправят подальше, чтобы не мешали. Как диверсия ход бесполезен при любом раскладе. Разве что…
Лица многих крестьян были закрыты для меня, просто потому, что многие шли в шляпах. Станут ли наши проверять личности всех? Ну, фифти-фифти. Может, да, а может, нет. А шанс, что в этой толпе кто-то, кто хочет выбраться с острова? Нет, сомнительно. Блокады пока нет, у Озера еще как минимум один вполне действующий порт. Так что никаких проблем с тем, чтобы покинуть остров, пока нет. Или я все же чего-то не знаю? Подозрительно это все выглядит, очень подозрительно.
Еще раз осмотрел это стадо. Ничего особенного: обычная крестьянская одежда, никаких знаков отличия или чего-то подобного. Люди тоже вполне обычные, разве что лица у них какие-то обреченные – так это нормально, война же идет. Всадники? Всадники. Как я сразу не подумал. Даже в войсках Огня кавалерии нет, а тут просто всадники. Форма отдаленно напоминает форму юхеев Озера, разве что богаче. Хм.
Я некоторое время смотрел вслед удаляющейся процессии, после чего вернулся в свою лежку. Это было не мое дело, каким бы странным оно не казалось. Пропустят их наши – ну и скатертью дорожка. Мне своих проблем хватало с лихвой. Второй раз моя дрема продлилась чуть больше часа, когда с дороги вновь донесся цокот копыт. Выбравшись из укрытия, я рассмотрел все тех же всадников, в одиночестве возвращающихся обратно. Крестьян не было. Вопрос, как далеко они могли уйти? Плетущийся человек двигается со скоростью четыре пять километров в час. Эти едут со скоростью примерно двенадцать, тринадцать километров в час. Прошло немногим больше часа. Километра три, три с половиной. Что у нас по этой дороге на этом расстоянии? А черт его знает, на карте ничего отмечено не было. Но где-то в этом районе и искомое мной убежище.
Сбросив остатки сна, я пробежался вдоль дороги. Найти то место, где процессия сошла с дороги, труда не составило. Здесь была хорошо протоптанная тропа, причем достаточно широкая, уходящая куда-то в скалы. Первым звоночком стало истерзанное тело, лежащее у тропы под кустом. Истерзанное явно зверем. Так, становится совсем не смешно. Маскировка, и дальше аккуратными шажочками. Если бы все это представление не происходило где-то рядом с тайным убежищем, хрен бы я сюда сунулся. Вот только если мне не изменяет память, а она у меня, хоть и стерва, но верная, то Орочимару занимался чем-то вроде биологических экспериментов. Злобный ученый, ага.
Дальше тел становилось больше, и многие из них были сильно покусаны, некоторые порядком объедены. Зверь, подсевший на человечинку? Тогда почему местные водят ему жертвы? Что-то странное здесь происходит. Шаг за шагом я продвигался по залитой кровью тропе, стараясь эту самую кровь обходить. Не то, чтобы брезговал – просто так от меня самого кровью тащить не будет.
Тропа перешла в узкое ущелье, и уже в нем я обнаружил первое шевеление. Что-то, что с такого расстояния описать было сложно, поедало трупик. Небольшое – не больше средней обезьяны, но почти лишенное шерсти. Кожа бледная и болезненно тонкая, через нее было очень хорошо видно вены и артерии, а также сами мышцы. Уши вросли в череп, глаза впали, челюсти также обезьяньи. На теле несколько оборванных кусков ткани. Второе подобное чудо сидело чуть дальше и так же насыщалось. Ну что же, господин разведчик. Из шпионского детективного боевика мы постепенно перетекаем в дешевый ужастик. Что же мне так не везет на подобные приключения? То мертвецы, пусть и не совсем реальные. То эти мутанты непонятные. Ну что за жизнь?
Я прошел еще немного вперед, и под ногой хрустнул какой-то камень. Оба странных зверька спохватились, протяжно завизжали и дали деру куда-то вглубь ущелья. Итак, даем оценку. Таких тварей я здесь не видел – в учебниках, в смысле. Искусственно выведены, значит. А раз искусственно выведены, то по умолчанию относим их к творениям одного спятившего экспериментатора. И это, наверное, даже хорошо, ведь я нашел убежище, путь и случайно. Ну, надеюсь, что именно убежище. Твари, к слову, условно опасные. Не поодиночке, а именно в стае.
Потратив немного времени на поиски подходящей палки, потом на обмотку ее и превращение в факел, и двинулся дальше. Пещера обнаружилась в самой глубине ущелья и особого доверия не внушала. Как ее вообще все еще не завалило, вопрос еще тот. Внутри – темень. Подпалив факел, я шагнул внутрь, практически сразу резко пригнувшись. Потолок был приспособлен разве что для этих лысых орангутангов, что поселило во мне сомнения – а вдруг это все же не главный вход?
Изнутри доносились различные шумы, от капающей воды и ударов камень о камень, до взвизгов этих самых обезьян. И, похоже, они меня боялись, что даже несколько радовало. Меньше проблем. Пока полз по узкой дыре, ничего, кроме нескольких неровных кучек определенного содержания, так и не встретил. А выполз я в относительно большую пещеру, посреди которой расположился ключ. Вода казалась мутной и грязной, к тому же, из нее тянулись какие-то шланги. Хм, а вот это уже интересно. Трубопровод из грубых матерчатых шлангов уходил куда-то вглубь еще одной пещеры, где я уже вполне мог топать в полный рост. Здесь же нашлось несколько «гнезд». Ну как еще назвать спальные места, собранные в виде гнезда из самого различного хлама? Сами же макаки отступили к прочим пещерам, оттуда зыркали на меня и ругались на своем языке. По крайней мере, они не были опасными. Недолго думая, я направился в пещеру, куда уходили шланги, но быстро обломался, так как через несколько десятков шагов проход оказался завален. Ну, не может же быть все просто, верно?
