Текст книги "Красавец и чудовище (СИ)"
Автор книги: Олла
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)
– Чемоданы? – Ронина зацепилась за незнакомое слово, но потом поняла, что это демонический эквивалент котомок и сундуков. – Нет, нам некуда идти. Будем сидеть здесь и надеяться, что по нам не прилетит.
– Это все? – тихо спросила демоница. – Вам знания о кладах не надо? За вторую банку продам с радостью.
– Нет, второй банки у меня пока не набралось. Да мы и без кладов отлично живем, – усмехнулась Ронина. – Возвращайся домой.
– Было приятно познакомиться, – демоница показала острые зубки в оскале, имитировавшем улыбку. – Вы там вызывайте, если что такое узнать надо, и спирт готовьте, – добавила она. – Меня Лаистиной кличут знакомые.
– Истинное имя и не требуется, – магичка стерла удерживающую вызов руну, и демоняшка растворилась в оранжевом мерцании пентаграммы, подмигнув желтым глазом с вертикальным зрачком.
Лишь удостоверившись, что от девчонки не осталось и следа в их мире, Ронина деактивировала пентаграмму и стала медленно стирать линии мокрой тряпкой, телепортированной из кладовки. Истираль неловко затоптался на месте, глядя на открывшийся ему в полной мере зад магички, ползающей на карачках и тщательно оттирающей волшебный мел.
– Чего стоим, кого ждем? – подняла голову Ронина, взглянув на замешкавшегося эльфа. – Убери огарки свеч, я их потом переделаю во что-то полезное. Погаси курильницу и сними ее. И книгу подбери, чтобы она тут не валялась.
Истираль молча повиновался, но все же искоса поглядывал на хозяйку, тщательно отмывающую каменный пол. Похоже, в таком щепетильном деле она ему не доверяла.
========== Глава 43 ==========
На следующий день магичка развила бурную деятельность. Отправив Истираля вместе со слизнем искать подходящее небольшое деревце или крепкую ветку для основы амулетов, она зарылась в свои запасы. Увы, от нежити, и тем более настолько сильной, у нее ничего не было. Как-то не с руки темной магичке бояться каких-то зомби или скелетов, тем более что в их мире нормальной некромантии не случалось уже очень давно, да и приличных некромантов тоже.
Еще ее сильно смущало, что маг этот иномирский. Никто из местных магов не был способен пробить портал в другой мир, она в том числе. Да и смысл тратить ману на такую хрень, когда работы невпроворот? Значит, маг приперся сюда сам, поскольку у него как раз сил хватило бы и на портал туда-сюда и на задуманное. Другой вопрос – специально или случайно? Случайность она бы еще поняла, так как порталы штука тонкая, неправильно заданные координаты, невольная мыслишка в голове при настройке, чье-то неподходящее слово способны сбить все настройки и настрой самого мага. А вот если специально, то какого черта он тут забыл? Ну не девок же портить и пиво пить, в самом деле, приперся. Значит, у нынешнего лича была некая цель, которую он преследовал, открыв портал в их мир.
А вот дальше ее мысли стопорились. Достиг лич своей цели или нет? Каким образом его смогли убить? Наверняка же не лоб в лоб, против такой мощи никто не попрет. Как долго он провалялся мертвым – день, год, столетие? Сколько он пребывал в забытьи и какого дьявола вылез именно теперь, когда и без него куча проблем?.. Магичка перебирала свои банки и раздраженно постукивала когтями по деревянным полкам. Нет, это все не то. Ну допустим, выпал он тут из портала случайно. И его чисто случайно ослабшего, а может, и раненого могли убить даже обычные селяне, вооруженные копьями и топорами. И тогда ошибка в открытии портала кажется вполне обычным явлением, поскольку раненый маг отвлекался на боль, на врагов, нападавших на него…
Ронина фыркнула, поняв, что даже в чем-то сочувствует личу. Тем более собрату-темному, такому же отверженному магу, вляпавшемуся в неприятности. Но магичка заставила себя собраться и прекратить жалеть чужака, превращающего ее мир в руины. Да, мир заслужил встряску, поскольку все зажрались и перестали быть настоящими магами, но все же… ей еще тут жить, если лич не прибьет и ее за компанию, чтобы не подглядывала за его подвигами. Тем более не факт, что сам сюда не приперся по какому-то делу. И сам не нарвался на местных придурков. Так что проблемы лича простых магов не касаются.
Провозились они с амулетами довольно долго и сдали их гномам лишь тогда, когда Ронина сочла, что запаса хватит с головой. А после того, как магичка выслушала об очередной стычке между гномами и дроу, она совсем сдалась. Не бывать никогда нормальной жизни в их мире. Кстати, пленный эльф был вполне так жив и здоров, что сильно смущало гномов, радовало магичку и печалило Истираля. Уж ему как никогда хотелось, чтобы хозяйка забыла о странном пленнике. Но та лишь посмеивалась, напоминая, что он тут не единственный эльф, нуждающийся в ее заботе.
Истираль не знал, то ли магичке просто нравилось его дразнить и вызывать ревность, то ли она действительно с какой-то целью интересовалась эльфами, но все равно бесился. Поскольку он тут единственный эльф, допущенный к тайнам Ронины, и никого другого рядом видеть не хотел. Равно как и слышать о посторонних эльфах.
Поздно вечером магичка уже подумывала отправить Истираля спать, чтобы в тишине и покое получше изучить план замка магов. Сложность заключалась в том, что за время отсутствия Ронины в замке могли что-то перестроить и изменить в защите, а сам Истираль никогда не посещал большинство помещений. Вряд ли Нилайя брала его в лаборатории или какие-то подобные места, поскольку кому там нужен раб-эльф? Разве что на опыты, так толку с него, подчиненного ошейником, простого резать на живую интереснее.
– Не помнишь, у них там на первом этаже так и остался зал для приема гостей? – задумчиво спросила она, черкая лист бумаги в уголке. Карандаш скрипел от нажатия, но Ронина не обращала на это внимания.
– Да, зал там был. Но кроме зала в замке еще множество всяких вспомогательных комнат и подсобных помещений. А еще на первом этаже кухня в отдельном крыле, – вспомнил эльф.
– Кухня меня не интересует. В ней не будут держать трехлетнего эльфенка.
– Не факт. Если случится что-то непредвиденное, детей могут скинуть на простых работников и слуг, – вздохнул Истираль. Ему до сих пор не верилось, что Ронина серьезно готовится вернуться туда, откуда с таким трудом ушла, чтобы спасти его ребенка. И ведь еще неизвестно, чем все это кончится. Быть может, их гибелью. Но он все же надеялся, что все выгорит. Иначе без надежды можно запросто сойти с ума.
– Ладно, пометим кухню, – Ронина без особого энтузиазма добавила прямоугольник кухни, являющийся почти отдельным корпусом с тремя входами и выходами, один из которых вел в парадный зал на тот случай, если маги пожелают провести шикарный званый ужин с балом. Другой был с внутреннего двора, куда подъезжали повозки с продуктами, дровами и прочими необходимыми вещами. Третий же вел на улицу, через него на кухню входили слуги и простые работники, те самые повара. Никто ради них не станет открывать центральные ворота…
Магичка прикинула план – телепортироваться в сам замок у нее не получится, а вот войти в облике кухарки или служанки она могла. Да, маги отлично видели сквозь чужие иллюзии, но тут была загвоздка в том, что видеть сквозь иллюзию мог только маг сильнее ее, а значит, ей грозили только элита совета и сам магистр. Всякие ученики и рядовые маги не смогут отличить ее от настоящей служанки. Если еще и одеться соответствующе, а не надеяться на одну магию, то можно сойти за дурочку, затерявшуюся в панике в замке. Уж что-что, а косить под дурочку Ронина научилась еще в детстве. Правда, была за это бита нещадно, зато и спроса с нее было в разы меньше…
Ладно, войти-то можно, а как выйти? Допустим, она с помощью амулета, который еще надо сделать, найдет нужного эльфенка, но как его вытащить? Ребенок не пойдет с чужой теткой абы куда. К тому же ребенка могут охранять не только женщины, но и солдаты. Кто знает, к чему приготовятся старые маразматики. Придется сделать заготовки взрывного зелья и боевых заклинаний, чтобы потом не тратить на это все драгоценное время.
Ронина с силой провела ладонями по лицу, сгоняя усталость. За сегодняшний день они много сделали, но им предстояло сделать еще больше. Она достала с полки плошку для крови и придирчиво осмотрела ее. Пожалуй, с созданием амулета затягивать не стоило. Она не знала, как скоро им выпадет шанс, видела только в шаре, что огромная армия нежити без отдыха строила корабли. Похоже, лич не пожелал открывать портал и решил отправить свое многотысячное войско традиционным морским путем. И течение прибьет корабли как раз к проклятому восточному побережью, где уже и так эльфы доживали свой век, зажатые с двух сторон кочевниками и войсками Исторула.
– Давай руку, нацежу с тебя кровушки. Будем искать твоего ребенка в замке, – она не глядя протянула ладонь эльфу.
– А нужна только кровь? – любопытства ради спросил Истираль, протянув левую руку и ожидая боли. Ронина чиркнула по его запястью остро заточенным кинжалом и подставила плошку под рану, чтобы не потерять ни капли крови.
– Можно еще использовать слюну, но это ненадежно. В ней нет нужных компонентов, – пояснила магичка, чуть сдавив его руку. – Можно использовать семя, но это не то. И оно не поможет найти ребенка. Кровь – идеальный вариант.
– А что поможет найти семя? – эльф старался не смотреть на наполняющуюся плошку, но глаза сами туда косили.
Ронина поморщилась и быстро залечила ему порез.
– Что, что. Суккубу можешь вызвать, хотя с ними лучше не рисковать. Сходить в бордель полезнее для жизни и здоровья. Можешь использовать в ритуалах плодородия. Раньше этим жрецы занимались, но сейчас они отдалились от матери природы и начали плясать под дудку светлых магов. Некоторые гадают на суженую, но тебе этот обряд уже недоступен, поскольку ты несвободен.
– То есть таким образом можно найти… подходящую женщину? – не унимался эльф.
– Слушай, Истираль, это сказки одиноких девственников или старых вдовцов. Найти подходящую женщину можно и просто так, этих женщин в каждой деревне по три вдовы и еще куча девиц на выданье. Другое дело, что не каждый способен в этой деревне прожить, всю жизнь работать и ухаживать за хозяйством. Всем принцесс подавай, графинь, королевишен. Лишь бы ни черта не делать. Так что бред это все.
– И ты никогда не гадала на суженого?
– Нет. У меня и без суженых было множество проблем. Этого еще не хватало, – магичка достала заранее заготовленную деревянную болванку для амулета, обычный круглый срез из молодого деревца, и окунула его в плошку, а после взялась зачитывать певучее заклинание. Истираль внимательно вслушивался в слова, запоминая. Этот способ поиска родственников ему хотелось запомнить.
Кровь быстро впиталась в дерево, из-за чего амулет стал темно-красным и будто лакированным. Ронина внимательно осмотрела его и произнесла еще одно заклинание, на этот раз менее созвучное и напоминающее ругательство. В центре амулета появилась выпуклость, засветившаяся ровным зеленым светом, похожим на свечение болотных гнилушек.
– Итак, твой сын жив, относительно здоров и… на этом все, – Ронина осмотрела амулет, покрутив перед глазами, а после скомандовала: – Поиск ребенка.
Тонкий зеленый луч вырвался из «гнилушки» и уперся в стену.
– М-да, хреновая конспирация с этой штуковиной, но ничего лучше я пока выдать не могу. Будь у меня его волосы или кровь, тогда можно что-то сообразить, а так… – магичка стиснула амулет, и луч погас.
– Увы, у меня не было возможности срезать волосы с Райтанира, – вздохнул Истираль.
– Райтанир? Ты так назвал сына? Это не эльфийское имя, – вздернула бровь магичка.
– Его так Нилайя назвала в честь какого-то своего предка, – грустно ответил эльф, потупив взгляд.
– Понятно, – она отложила амулет на полку, давая ему возможность устояться и напитаться темной силой, царящей в башне. Ронина не знала, сколько времени ей придется потратить на поиски ребенка, так что лучше пусть амулет зарядится под завязку, чем сдохнет на половине пути.
– Послушай, ты никогда ничего обо мне не спрашивала, – не выдержал Истираль. – И теперь равнодушна. Скажи, почему?
Магичка зевнула и невольно глянула в темноту за окном. Пожалуй, для задушевных бесед было уже поздно, но настырный эльф ведь не отстанет, даже если она пошлет его к демонам.
– Ну расскажи что-то, если тебе так хочется, – она уселась обратно за стол, поставила локти на столешницу и положила голову на сцепленные пальцы.
– Так ты спрашивай. А то я себя все время чувствую так, будто допрашиваю тебя.
– Ага, твой допрос за воду я помню, – вздохнула Ронина. – На самом деле меня не интересует ни твоя жизнь с Нилайей, ни остальное твое прошлое. И меня не интересует собственное прошлое. Я не люблю в нем копаться, вытаскивать грязное белье и чужие скелеты на белый свет и всем демонстрировать.
– Получается, я тебе не интересен? – вскинулся Истираль, глядя в синие глаза Ронины. Пожалуй, сейчас эти посиделки можно было назвать даже семейными, настолько это напоминало ему давние вечера дома, в родном лесу.
– Почему же? Ты мне интересен, но именно ты сам, а не твое прошлое. К тому же твоя память недостоверна из-за ошейника. Или же ты помнишь то, что хочешь помнить, а не то, что было на самом деле.
– Хочешь сказать, что ошейник способен изменять мою память?
– Не ошейник. Ты сам, – Ронина покачала головой, покатав подбородок на руках. – Ты знаешь о ложных воспоминаниях? – она дождалась кивка и продолжила: – Так вот, мозг в нашей черепной коробке – величайшая загадка природы. Я не верю в богов, которым насрать на нас всех. А вот в природу верю. И мозг, как часть живого тела, заботится о том, чтобы это тело нормально функционировало. В случае же каких-то очень неприятных ситуаций мозг может сделать две вещи. Первая: забыть о ней. Потери памяти нередки у солдат вовремя войн из-за контузий, ударов по голове, взрывов и тому подобного. Потеря памяти может быть полной, когда человек вообще теряет человеческий облик, и частичной, когда человек забывает что-то одно или несколько вещей. Например, он помнит детство, но не помнит вчерашней битвы. Или помнит, как учился, но не помнит, как сдавал экзамен и даже лица своего преподавателя. Иногда память восстанавливается, иногда нет. Вторая способность нашего мозга – замена воспоминаний ложными. То есть ты помнишь не то, что было на самом деле, а то, что ты придумал в своей голове. Так, если тебе отказала любимая девушка, но ты настолько ее любишь, что жить без нее не можешь, то ты начинаешь фантазировать на тему того, как бы сложилась ваша встреча. Например, придумываешь, как поцеловал ее. Потом, со временем, чувства угаснут, у тебя будет множество женщин, но о той самой первой ты будешь помнить лишь то, что придумал. То, как ее поцеловал в своих фантазиях. Есть еще третий вариант, когда мозг помнит только негативные сцены, какие-то плохие случайности, мерзкие поступки. Это так называемая злопамятность. На самом деле это очередной защитный механизм. Подобные воспоминания позволяют человеку или нечеловеку всегда быть настороже и не допустить повторения паршивой ситуации. Например, если человек запомнил, что его бросила девушка, то в будущем он будет предвзято относиться ко всем девушкам да так и помрет холостым. В твоем случае происходит замена плохих воспоминаний на хорошие, которые ты сам себе придумал или же переврал старые события так, как тебе бы хотелось их прожить.
– Это хорошо или плохо? – тихо спросил Истираль.
– Это не хорошо и не плохо, это естественно для долгожителей. У всех стариков при их молодости трава была зеленее, а солнце светило ярче. Просто кто-то понимает, что это лишь его яркие впечатления, а кто-то их навязывает всем остальным. Память долгожителей, в том числе и эльфов, работает иначе, чем память короткоживущих людей. Ты способен вспомнить все, что тебе нужно, просто ты этого не хочешь. Явно или неявно, но не хочешь. И я не хочу вспоминать всю эту гадость, поэтому рекомендую тебе не копаться в памяти, а заняться делом, – в эльфа полетел крохотный огненный шар поменьше ногтя. Причинить реальный вред он бы не смог, но Истираль по привычке поймал его и отбил в стену, где тот с пшиком растворился.
– Ну раз так… – Истираль подумал и наколдовал магичке немного снега за шиворот.
Ронина фыркнула и вскочила, отряхиваясь. На теплом теле снег растаял и холодными струйками потек по спине и плечам.
– Ну ты и паршивец! – весело заявила она и запустила в Истираля силовым импульсом, спихнувшим его со стула.
– Кто как может, тот так и крутится, – парировал эльф, только теперь ощутив себя живым. Он сидел на полу и улыбался, раздумывая, чем бы запустить в магичку. А после достал из-под стола слизня и использовал его как снаряд.
Ронина поймала животное и опустила на пол. Калечить ничего не понявшую скотинку было стыдно.
– Так. Давай условимся – слизнем не бросаться. Пользуемся только той магией, которая нам доступна. И не калечим друг друга, – на всякий случай напомнила она. – Иначе это будет не тренировка, а издевательство.
– Ну что ж, ты сама напросилась, – усмехнулся Истираль, и над его рукой замерцали небольшие ледяные сосульки, фактически миниатюрные копии ледяных копий. Ронина делано взвизгнула и поставила простейший щит. Разминка пошла своим чередом.
========== Глава 44 ==========
Через четыре дня магичка могла воочию наблюдать первый этап борьбы добра со злом, как пафосно окрестили маги эту битву. Светлые маги организовали сильнейший шторм, призванный потопить свеженькие корабли лича вместе со всей призванной нежитью. К этому времени безымянный пока лич обзавелся наколдованными горгульями и еще какими-то хищными тварями, собранными из костей, аналога которым Ронина не знала.
Она с интересом следила за происходящим в мире, заставив Истираля спроектировать иллюзию изображения в шаре на стену, пока сама усиленно заготавливала самогон различных конфигураций. С помощью мудреной машины гномов процесс шел быстро и точно, знай подкидывай мох или ягоды в нужных пропорциях и следи за тем, чтобы была вода и достаточное количество маны. Гномы знали толк в хорошем спирте… Самый чистый продукт, фактически, стопроцентный спирт, Ронина собиралась пустить на настойки, а все, что поплоше – на зелья и про запас. Вдруг опять понадобится демонов вызывать. Да гномам надо было продать немного, у них такого мха и таких грибов не росло.
Разгулявшийся на половину Северного континента шторм зацепил и ее скромный лес краем, правда, у них он превратился в нудный, скучный дождь, моросящий уже три дня. То ли так вышло случайно, то ли на погоду в лесу полноценно влияла ее собственная магия, но Ронина была рада, что у них не лило сплошным потоком с неба, реки и ручьи не вышли из берегов, и вообще все выглядело прилично. Она не знала, как там мертвецам, а вот живым такой шторм лишь портил жизнь. По идее, поздней осенью подобных погодных извращений быть вообще не должно, такие шторма случались лишь на востоке на побережье, и то из-за смешения потоков теплого и холодного воздуха да теплого течения, огибающего материк.
Собственно, показанные корабли мертвецов от шторма даже если и страдали, то этого практически не ощущалось. Да, скелетов смывало в воду и некоторые тонули, но они оставались вполне активными и шли по дну или даже пытались плыть, если на то хватало маны лича. Сам лич плыл на мощном крепком корабле, спокойно выдерживающем и высокие волны, и сильные порывы ветра. А уж льющийся с неба дождь вообще не доставлял ему никаких неудобств. Он стоял в мокрой одежде, во все том же пресловутом черном плаще и спокойно командовал своими скелетами и тварями, словно бы для него все эти погодные пакости были самым естественным делом.
Лич знал, что за ним наблюдают маги, чувствовал и любопытство, и враждебность, и даже ненависть, но если куда и смотрел, то в сторону Ронины. Любопытство чужого темного мага наверняка привлекало его внимание, но пока что ему было не до того. Ронина и Истираль знали, что он о них знает, но старались не вмешиваться в естественный ход событий. Ронина – потому, что ей нужно было расшевелить зажравшихся светлых магов и украсть эльфенка, а Истираль потому, что хотел вернуть сына и угодить хозяйке. Да и будь он эльфом без ошейника, то вообще не беспокоился бы о нежити, спасаясь бегством от озверевших солдат, устроивших массовые рейды в лес, пока выдался подходящий момент.
Раз магичка даже не выдержала и на свой страх и риск открыла портал для какой-то эльфийки, перебросив ее на запад, подальше от драк и сражений. Бедняга едва не попала в селевой поток с гор, так что магичка сочла, что ее помощь в любом случае понадобится. Она пожалела молоденькую девчонку, наплевав на форму ушей и ее отношение к темным.
Истираль молчал, зная, что его хозяйка не захочет объяснять этот поступок. Они работали по очереди и почти непрерывно наблюдали за творившимся ужасом на континенте, то глядя на лича, то на северян, у которых из-за шторма начались невиданные морозы, то на остатки эльфов, то еще на кого. Одним гномам оказалось хорошо – предупрежденные о грядущих катастрофах и возможной войне, они запасли себе полные подземелья всего необходимого и отсиживались, предпочитая ограничить контакты с людьми, Рониной и некоторыми поставщиками.
Через сутки от начала шторма, когда погода и не подумала улучшаться, пришел Торигейд, получил заказанные лекарства и спирт, вызвал гномов, чтобы забрать все это к себе, и похвалил магичку за дальновидность.
– Мастер, а мастер, не приютите ли одну девчонку? – загадочно спросила Ронина, старательно отслеживающая путешествие понравившейся ей эльфийки. Забирать ту к себе казалось ей паршивой идеей – девчонка еще чего доброго выскочит в лес, где ее с радостью слопает всякая дрянь, охочая до светлой магии. Но и бросать на произвол судьбы было жалко. Магичка сама не знала, почему вцепилась в эту несчастную, но подумывала, что игра в порталы не может длиться вечно. Рано или поздно она задолбается подкидывать сирой и убогой девчонке еду и тратить ману на открытия порталов, чтоб забросить через него мешок с продуктами на пути беглянки, так что следовало что-то с этим делать.
– Это смотря какую девочку, – нахмурился гном.
– Ушастую, Торигейд. Молодую, ушастую и находящуюся на грани гибели, – вздохнула Ронина, дождавшись, пока гном придет в себя.
– Ты нам уже навязала одного ушастого, чтоб ему пусто было!
– Разве он плохо зачаровывает ваши секиры? – загадочно усмехнулась Ронина.
– Хорошо, демоны тебя задери! – пробурчал гном. – Но он эльф. И девка эльф. А дроудессу брать не буду и не проси.
– Не дроудессу, светлую, – пояснила магичка.
– Пожалуйста, – добавил Истираль и скроил жалостливую моську.
– Да чтоб вас всех… Ладно, я поговорю со старейшиной и с послом… что они скажут.
– Она умрет, Торигейд. Или ее убьют люди, или сама загнется с голоду. И здесь она тоже умрет. А у вас в подземельях безопасно, тихо и спокойно, – развела руками Ронина.
– Ну так бери ее себе в башню и сиди, тут тоже безопасно, – гном уже почти сдался, но и тащить к себе эльфийку не хотел.
– Увы, я не выдержу перевоспитывать еще одного эльфа, – магичка повернула шар к мастеру так, чтобы он увидел испуганное замаранное в земле личико эльфийки. – А вы к ушастому племени привычные. К тому же я за нее заплачу продуктами и зельями.
– Да, ты всегда платишь по счетам, – Торигейд дернул бороду и махнул рукой. – Черт с тобой, давай ее к нам в зал приема. Приготовлю теплое одеяло и что-то выпить.
– И если я увижу еще какого-то эльфа, то… – начала Ронина.
– Даже не вздумай! – выкрикнул Торигейд. – Я согласился на одну девчонку. И то ее могут прибить, чтоб не мучилась.
– Платить буду только за живых эльфов, – встала в позу магичка. – Хорошо буду платить.
– Эти твари фактически бессмертные, ты замучаешься за них колдовать.
– Ничего, я тоже фактически бессмертная тварь, – продолжила гнуть свою линию Ронина. Ей нравилось торговаться с гномом.
– Ладно, но за каждого эльфа придется платить много. Пусть совет или король назначает плату, я не могу все так решить.
– Хорошо, ждите девчонку…
Ронина вернула гнома в его родные подземелья и пока закрыла портал. Для дальнейшего ей пришлось поднапрячься, поскольку одно дело просто переместить эльфийку куда-нибудь, а другое – попасть ею точно в цель. Да еще и сделать так, чтобы эта дуреха сама шагнула в портал. Первый раз ей повезло – девчонка буквально влетела в подготовленный портал, падая с невысокого обрыва вместе с потоками селевой воды. А вот во второй все могло бы обернуться не так гладко.
Когда все закончилось и магичка сползла по стулу с дрожащими руками – она все же смогла переправить девчонку к гномам без личного вмешательства и теперь чувствовала себя как выжатый лимон, не столько потеряв ману, сколько боясь за ее жизнь – Истираль подал ей воды и тихо спросил:
– Дело ведь не в одной эльфийке, верно?
Ронина закашлялась, поскольку вода потекла не в то горло.
– Ты прав. Я хочу спасти остатки вашей ушастой расы, чтобы они не сдохли, перемолотые армиями в своих тощих лесах. Поскольку люди расплодятся быстро, а вот эльфы – нет. И если вы вымрете, баланс в мире окончательно рухнет. И хана нам всем. А я такая тварь, которая хочет жить. Желательно в тепле и уюте.
– Что ж… я готов тебе помочь при условии, что мои сородичи об этом не узнают.
– Гномы все равно проболтаются о том, кто вытащил эту девчонку, так что не парься. Я возьму весь удар на себя, – Ронина тяжело вздохнула и постаралась унять предательскую дрожь в руках и ногах. Она еще никогда так ювелирно не работала порталами. Одно неверное движение, неправильная координата, крохотная ошибка – и на одного ушастого в мире станет меньше. – Ладно, покажи мне лича.
Она встала, залпом допила стакан воды и пошла разбавлять полученный спирт до нужных пропорций для зелий и настоек. Пахать ради выживания расы эльфов придется много и долго, ну да ей не привыкать. Ронина знала, на что шла. И знала, что гномы с нее сдерут три шкуры, но они тоже понимали, чем им грозит нарушение баланса.
Истираль сжал в руках шар и передал изображение с него на стену. Лич, который теперь выглядел как просто усталый и замученный человек, уже без горящих синим глаз и всех остальных атрибутов нежити, залихватски отсалютовал ему или Ронине. Магичка приветственно подняла руку. Она не знала, чем может обернуться подобный контакт, но не желала враждовать с этим парнем. Он должен был косвенно помочь им обоим. А они должны были выкрутиться из сложившихся обстоятельств.
– Давай лучше еще эльфов посмотрим, – предложил Истираль.
– Я второго прямо сейчас не перетащу, – почти всхлипнула Ронина.
– Мы просто посмотрим. А потом, когда ты отдохнешь, выберешь того, кого сможешь вытащить.
– По-хорошему, их бы всех перекинуть, – магичка постаралась взять себя в руки и выровняла дыхание, – но сам понимаешь, у меня такого резерва, как у этого парня, нет. Так что будем поштучно. Выбирай пока, – скомандовала она и вернулась к столу с алхимией. Им предстоял долгий и тяжелый день, полный неизвестности.
========== Глава 45 ==========
Ронина стояла в малом зале встреч у гномов и нервно постукивала сапогом по ровному каменному полу. Рядом мялся Истираль, ожидая прихода гномьего королевского советника, за которым вышел Торигейд.
Проблемы начались после того, как Ронина переправила еще троих эльфов под землю. Но сами эльфы ничего дурного не делали. Удивились, конечно, такому чудесному спасению, но поначалу им было глубоко не до того, чтобы разбираться, чья же это чужая воля открыла для них портал. Недовольство стали выказывать гномы, поскольку где ж это видано, чтобы эльфы жили с ними под землей? И возмущение не смогли заткнуть ни обещания оплачивать проживание эльфов в их городе, ни попытки вразумить гномов через Торигейда, поэтому магичка решила прийти лично.
Магический шторм наконец-то закончился, погода улучшилась, но легче от этого не стало, поскольку армия нежити частично доплыла, а частично добралась пешком по дну моря, куда шторм как раз не доставал, и выбралась на берег практически в изначальном количестве. Недостающих воинов лич набрал из попавшихся ему на берегу кочевников, чтобы те не расслаблялись. В ответ на нападение король отправил в леса почти всю армию, хотя лично возглавить ее не смог по причине слабого здоровья. В итоге остатки эльфов оказались между молотом и наковальней, поскольку на них радостно охотились королевские войска, еще не понимающие, что их ожидает, кочевники и нежить. И Ронина не выдержала этого издевательства.
Троих найденных эльфов она тоже переправила к гномам и наблюдала теперь за старой эльфийкой, копя силы и надеясь спасти столь ценный источник знаний. Увы, гномы пересрали все планы, и магичке пришлось тратить драгоценную ману на телепорт к ним и не менее драгоценное время на ожидание проклятого советника.
Когда открылись двери, и Ронина, и Истираль синхронно повернулись к ним, ожидая окончание этого фарса. Первым вошел Торигейд, за ним важно шествовал какой-то молодой рыжий гном, увешанный знаками отличия по всей бороде и волосам, за ними еще трое гномов из охраны этого рыжего, а уж после всех эльфы вели ту самую девчонку эльфийку, с которой и началась эпопея.
Рыжий гном подскочил к Ронине без всяких приветствий, будто так и надо было. С Торигейдом магичка уже здоровалась, поэтому просто вежливо кивнула всем, отмечая, как Истираль потихоньку пятится ей за спину. Но до собственного эльфа ей пока дела не было, нужно разобраться с пришлыми, поэтому она ровно взглянула в карие глаза гнома-советника и холодно произнесла:
– С кем имею честь?..
– Честь? Не тебе, темная, говорить о чести! – выкрикнул гном.
Магичка удивленно приподняла бровь и повернулась к опешившему Торигейду.
– Уважаемый мастер, объясните этому парнишке, что со мной лучше так не разговаривать. Иначе ему будет очень плохо, а я лишусь части очень нужной мне сейчас маны, – в голосе Ронины появилась сталь.
– Советник Радихард, я вас умоляю, ведите себя благоразумно, – прошипел гном, глядя на рыжего сверху вниз, поскольку тот оказался даже ниже и так приземистого Торигейда.
– Ты продался, Торигейд. За магию, за зелья, за темное колдовство. Ты продался этой твари, а теперь она нам навязывает своих ушастых ублюдков, – заявил рыжий Радихард, с ненавистью глядя на Ронину.
– Хватит пороть чушь! – магичка топнула ногой об пол, выдав самый слабый силовой импульс, но все равно камень запульсировал и задрожал. – Я не намерена слушать эти бредни юнца, у которого еще молоко на губах не обсохло. Я требую нормального взрослого советника-гнома, который хочет, чтобы его раса жила в мире и достатке. Иначе я с сегодняшнего дня прекращу любые контакты с вами, и делайте что хотите и как хотите.
