Текст книги "Красавец и чудовище (СИ)"
Автор книги: Олла
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)
– Хочешь, я отдам тебе свою ману? – вдруг предложил Истираль, вспомнив, что в какой-то из книг магички что-то такое было. Правда, неизвестный автор книги делал большой упор на запрет подобного способа и негативные последствия. Хотя и от зелья, восстанавливающего резерв, тоже были негативные последствия, но они же как-то жили.
– С ума сошел? Нет, конечно! – отрезала Ронина, взяв себя в руки и прихлебывая горячий суп прямо из котла.
– Но почему? У меня достаточно сил, чтобы восполнить твой резерв до половины, а ты сможешь открыть портал намного лучше, чем я. И мы все туда пройдем…
– Потому, что ты идиот, – магичка наставила на эльфа ложку так, словно это был зачарованный посох и она собиралась разрядить в нерадивого ученика молнию. – Выпивание маны вызывает очень быстрое привыкание, это посильнее дурманящих трав, которые курят некоторые особо одаренные личности, и даже сильнее ядовитого порошка рохи, который такие же одаренные нюхают.
– Зато так мы быстрее попадем домой… и тебе не придется мучиться, – развел руками Истираль, не совсем понимая, почему в этот раз хозяйка отвергает его помощь. Привыкание могло как возникнуть, так и нет, а вот вернуться домой побыстрее хотелось.
– И потом мы оба будем с пустыми резервами. А еще я буду кидаться на тебя, чтобы отобрать капли твоей силы, поскольку это в разы быстрее, чем копить самой. Ты совсем не понимаешь, что ли?
– Добровольная отдача силы уменьшает риск привыкания, – зачастил Истираль, подбираясь ближе к магичке. – Так вот, я сам, добровольно, полностью осознавая, что делаю, отдаю тебе свой резерв.
Ронина отползала как могла от слишком решительно настроенного на запрещенный ритуал эльфа до тех пор, пока не уперлась спиной в шершавый ствол дерева. Отступать было некуда, и магичка выставила вперед руки, стараясь удержать слетевшего с катушек раба. Это же надо было додуматься до такого! И вычитал же! Ей отчаянно не хотелось отбиваться от него или ставить щиты, тратить драгоценную ману на подобную ерунду, но в случае чего она могла бы просто поставить еще один щит над лицом. Увы, не успела.
Истираль рывком преодолел оставшееся пространство, обогнув костер, и оказался совсем близко к Ронине. Он не стал дожидаться, пока магичка приложит его чем-нибудь огненным, раз уж стихия огня оказалась в шаговой доступности, и, быстро схватив ее за плечи, поцеловал, стараясь передать силу. Вот только резерв как был на месте, так и остался, да еще и Ронина даже не подумала открыть рот. Эльфу показалось, что он держит в руках статую. Холодную, равнодушную и даже в чем-то им брезгующую. А еще он ощутил когтистую руку магички на своей шее, сдавившую его довольно болезненно, но не смертельно.
Ронина разжала хватку лишь тогда, когда закашлявшийся эльф отпустил ее. Смотреть на это несчастье без жалости она не смогла. Покачав головой, магичка поднялась на ноги и от души треснула Истираля по голове. Вышел шикарный подзатыльник.
– Тебе настолько был противен поцелуй? – удивился он, даже не подняв руки, чтобы защититься. В голове подозрительно зазвенело.
– Нет, это тебе за то, что ты, дубина ушастая, читаешь книги задницей! – рявкнула Ронина. – Уж если взялся колдовать что-то запрещенное, так, будь добр, изучи весь ритуал до конца! Ты должен был дождаться, пока я произнесу свою ритуальную фразу о том, что принимаю твою силу, идиот! И только потом уже кидаться во своими страстями. К тому же для передачи силы не обязательно целоваться, достаточно подойти очень близко. Но зачем тебе это знать, когда ты весь в своих розовых фантазиях!
Истираль потер место удара, ощущая себя и правда идиотом. Вообще, что-то там такое было о разовом согласии двух сторон на передачу силы, но тогда он не дочитал, к тому же… в чем-то Ронина права. Попытка передачи силы на самом деле была лишь попыткой подобраться к ней максимально близко. Да и сама хозяйка, не укрытая с головы до ног щитами, выглядела более человечной. Увы, только выглядела.
– Совсем тебя этот ошейник оболванил, – чуть успокоившись, магичка вернулась к ужину с таким видом, будто ничего не случилось.
– И что мне теперь делать? – растерянно спросил Истираль, переминаясь с ноги на ногу.
– Во-первых, перестать читать книги задницей, членом и прочими частями тела, а если там описываются какие-то эротические ритуалы, то вообще отключать эти самые части тела за ненадобностью. И читать головой, стараясь запомнить, что именно тебе хотят сказать и чем чреваты ошибки. Во-вторых, больше никогда не предлагать мне свою силу. Это приказ. Запиши его себе хоть на лбу, хоть где угодно. В-третьих… пошел спать! – магичка швырнула в него вытащенным из котла переваренным яблоком.
Истираль поймал «подарочек», правда, есть побоялся, но и выбросить при хозяйке тоже. Кто ее знает, что там творится в этой странной голове. Хорошо еще, что она экономила силу, а то ведь и правда могла что-то ему такое наколдовать… Он снова потер отбитую голову – все же удар у хозяйки оказался весьма сильным – и поплелся в сторону, стараясь не нарываться.
В этот раз силовое поле у него получилось помягче и даже слегка теплым, но недостаточно для комфортной ночевки. Спрятав яблоко в густой траве под получившимся кубом, он счел свой долг выполненным и улегся так, чтобы не видеть отблесков костра. Спать-таки хотелось, но в голову лезли совсем уж неправильные мысли. И думалось как раз о том, что неплохо было бы повторить такой поцелуй, вот только без ритуалов, всяких глупостей, ссор и с хоть какой-то взаимностью. Чувствовать, что он безразличен, было еще горше, чем знать, что им просто брезгуют или презирают.
Ронина еще отмывала котелок остатками воды, подбрасывала ветки в костер и шебуршала в своем рюкзаке, то ли выискивая что-то необходимое, то ли просто из вредности. Наконец она все убрала, захватила рюкзак с собой и подошла к импровизированной ночевке.
– Двигайся, несчастье ходячее, – легкий пинок в бок заставил задремавшего эльфа подвинуться, отдавая половину места хозяйском телу. Сверху на эльфа опустился теплый халат, теперь служащий им обоим одеялом. – И держи свои руки и прочие части тела при себе. Ну или пусть ошейник держит, – в своей ворчливой манере приказала магичка и наконец-то улеглась, бросив под голову рюкзак. Спать на таком было неудобно, но ей не привыкать. Не впервые…
========== Глава 39 ==========
Дальнейшее возвращение домой слилось в сплошное бурчание Ронины на тему бестолковости ученика и пояснение, что из выросшего в лесу уже можно съесть, а чего нельзя. Истираль с опаской попробовал несколько ягод, из которых магичка варила свой суп. Ягоды напоминали шиповник, правда, чуть горьковато-сладкий, будто бы измененный. В целом, есть можно было, поскольку привыкший к нормальной кормежке эльф уже начал вспоминать свои юношеские военные будни. Бывало, по неделе приходилось голодать, прячась от врагов или же сидя в засаде, когда закончились запасы. Впрочем, ягоды не столько насыщали, сколько бодрили, напоминая заморские ягоды шоры, из которых варили бодрящие чаи.
Эльф шагал за магичкой след в след, иногда отклоняясь в сторону, чтобы пропустить ставшего слишком активным слизня. Сам он больше склонялся к желанию где-нибудь полежать, вот только лес такой возможности не предоставлял. А еще в его голове роились самые странные и непонятные мысли, какие только могли в ней скопиться. Начать с того, почему Ронина никак не отреагировала на его выходку, а наказала за невнимательность и чтение «задницей». В чем-то магичка была права, вот только легче от ее правоты не становилось. Наконец, не выдержав мучившей его неопределенности, он спросил, глядя на спину хозяйки:
– Почему ты меня тогда не оттолкнула, когда я…
– Черт! – Ронина убрала от лица ветку и развернулась к своему персональному несчастью. – Почему ты никак не успокоишься, а? – она посмотрела в честные и искренние зеленые глаза Истираля и отвернулась. – Ладно, признаюсь. Маги не настолько непобедимые, как тебе может показаться. И ты тоже не настолько непобедимый, как считаешь после убийства бешеного грызня. Так вот, чтобы вовремя отразить нападение, маг должен быть к нему готов. Или хотя бы предполагать, что нападение произойдет. Как ты знаешь, невозможно вечно находиться в напряжении. Вот ты воевал в лесах, ты прекрасно знаешь, что когда днями и ночами ждешь опасности, а она все не наступает, то ты расслабляешься. Теряешь бдительность, отвлекаешься, банально засыпаешь…
– Бывало, – грустно подтвердил Истираль, уже понимая, к чему клонит Ронина.
– Ну так вот, с магами та же печаль. Да, можно настроить вокруг себя щиты, но все-таки их нельзя держать вечность. Рано или поздно магу захочется поесть или попить, сходить в кусты или там почесать закрытую щитом пятку. И для всех этих процессов щиты нужно убирать, а после ставить обратно. Опять же, щиты тянут ману. Да, не так сильно, как другие заклинания, но тут все зависит от уровня маны и умений мага. В моем случае я ману экономила и ела, к тому же не ожидала от тебя подлянки. А потому я не успела среагировать вовремя. Знаешь, не всегда можно успеть сконцентрироваться и отразить нападение. Так что мага можно убить, и очень легко, когда он не ожидает нападения. Ну, это тебе на будущее.
– Я понял. Ты готовишь меня к возможным сражениям с магами, – кивнул Истираль и снова пошел за Рониной, направившейся по практически незаметной тропе.
– Нет, я готовлю тебя к жизни. В которой может быть все, что угодно. В том числе и сражения с магами. Так вот, знай – лоб в лоб ты мага не победишь. Потому что всегда найдется кто-то умнее, сильнее или искуснее тебя. У кого-то будет полный резерв, кто-то всю жизнь оттачивает боевые заклинания, а кто-то годами режет на алтаре младенцев, чтобы призывать какую-то высшую дрянь в нужный момент. Поэтому… если надумаешь убивать мага, то убивай его тогда, когда маг этого не ждет. Голого в воде, только не водника, сидящего в уборной, спящего, трахающегося… Не думай о честном поединке – в большинстве своем такие вещи никогда не бывают честными. А так у тебя будет шанс остаться в живых и, возможно, уничтожить мага.
– Хотел бы я видеть лицо мага, когда его будут убивать сидящего в уборной! – фыркнул Истираль.
– А вот этого не надо. Пока ты будешь рассматривать лицо и все прочие части тела, маг успеет набросить щиты или даже создать какое-нибудь пакостное заклинание. Так что сначала убивай, а потом смотри на его лицо сколько угодно. И кстати, магов нужно убивать правильно, – Ронина выделила интонацией последнее слово. – Недостаточно просто ткнуть ножик под ребро и уйти победителем. Для начала нужно отделить голову от тела. Это стандартное действие, поскольку в голове содержится самый важный орган человеческого и не только организма – мозг. Без мозга маг не сможет ни восстановиться в должной мере, ни выдать какое-нибудь посмертное проклятие. Поэтому ты можешь сразу воспользоваться мечом. Далее нужно осмотреть его тело и снять все, обязательно все украшения и вещи, похожие на амулеты, даже если они на вид ничего не стоят и никакой ценности не представляют. Все, что может быть якорем для души мага и хоть каким-то шансом вернуться в мир живых. Кольца, браслеты, цепочки, серьги, монетки в кармане, портрет любимой жены в кулоне… все. После того как ты снимешь все амулеты с тела мага, нужно их убрать как можно дальше от покойника, в идеале вообще в специальную сумку, но чаще всего просто забросить на достаточно дальнее расстояние, в реку или в костер. Да, некоторые металлы плавятся только при определенной температуре, но огонь, вода или же кислоты отлично портят их структуру. Вода часто смывает заклинания огневиков и магов земли. Поэтому еще один важный пункт – ты должен знать, мага какого типа ты убиваешь. Иначе забросишь такой амулет в воду, а маг тебе спасибо потом скажет.
– То есть единственное оружие против магов – внезапность? – уточнил эльф, стараясь обойти слизня, затормозившего посреди тропы и жрущего большой колючий цветок.
– Для тебя пока что да. Потом, когда ты уже накопишь достаточно сил, чтобы тягаться с более опытными магами, то тогда в твоем распоряжении будет еще и количество маны. Мага можно банально измотать, если твой резерв больше, чем его. Но опять же, у мага могут быть амулеты, помогающие восстановить резерв, он может выпить любое из зелий, принять какой-либо наркотический препарат, как уже некоторые практикуют… и… в целом, это ненадежный метод хотя бы потому, что он непредсказуем. Ты не знаешь, что выпил на завтрак твой противник – чай или зелье, генерирующее ману. Ты не знаешь, не проглотил ли он кусочек корня свистянки, которая некоторое время тоже гонит резерв, а потом ослабляет тело до обморока. И не знаешь, не скрывает ли твой противник резерв намеренно, изменяя собственную ауру и притворяясь дохлячком. А еще лучший способ бороться с магом – лишить его магии. Сфера антимагии уже у нас, еще есть специальные наручники, кандалы и оружие из металлов, поглощающих магию. При должном желании и наличии золота в кошеле можно купить что угодно такого толка и поймать мага. Но учти – все эти игрушки не действуют на мертвых магов, в том числе на личей. Поэтому если ты неправильно убьешь мага и вместо его трупа получишь лича, то это уже твои проблемы. Так что тело мага после удаления амулетов лучше сжечь от греха подальше. Нет тела – нет проблем…
– А что делать с личем?
– Постараться не обделаться в штаны и убраться от него как можно дальше, – серьезно посоветовала Ронина. – Во-первых, перерожденный в лича маг сразу восполняет свой резерв во время трансформации, а твой останется опустошенным. Во-вторых, на лича не действуют обычные металлы, некоторых самых слабых берет серебро, но с сильными этот номер не пройдет. В-третьих, лич не устанет, не вымотается, не захочет поспать, поесть и в кустики, а тебе этого захочется обязательно. А в-четвертых, лич сможет даже интуитивно, без специальных знаний, поднять себе в помощь других имеющихся рядом мертвецов неважно какой свежести. Это могут быть как подельники мага, умершие только что, так и трупы давно позабытых людей, закопанные глубоко под землей.
– Но убить-то его можно, – заявил Истираль.
– Можно, но очень сложно. Чем сильнее был при жизни маг, тем сильнее будет лич. И тем больше тебе придется напрягаться, чтобы от него избавиться. Вообще, я не планировала обучать тебя уничтожать нежить, поскольку у нас в лесу ее нет, а там, где она есть, я не появляюсь, но на всякий случай… Ладно, что-то придумаю. Пока что тебе до лича, как мне до короля отсюда, так что пока не будем его трогать. Запоминай то, что есть, и хватит с тебя. А теперь повтори выученное про порталы.
– Я тебе утром уже рассказывал, – надулся эльф, вспоминая, что порталами Ронина его задолбала с самого утра, не дав даже толком открыть глаза. Возможно, магичка таким образом мстила ему за поцелуй, а возможно, просто дрессировала, чтобы у него от зубов отскакивало.
– Истираль, не притворяйся более тупым, чем ты есть. Портал – это твоя единственная возможность смыться от лича. Так что представь, что вместо меня появилась мощная нежить, и прямо сейчас ты должен драпать со всех ног, чтобы я тебя не сожрала.
Для наглядности магичка скорчила страшную рожу и потянула к эльфу руки с когтями. Истираль невольно отшатнулся и тут же скороговоркой выдал формулу портала. Но то ли он что-то сделал не так, то ли Ронина была слишком убедительна в своей актерской игре, но портал налился голубоватым сиянием и открылся в аккурат к башне. Небольшой, размером с крупную тыкву, из которой детишки эльфов любили вырезать съедобные поделки. Но этого хватило, чтобы путающийся под ногами слизень прошмыгнул внутрь за долю мгновения, только мелькнуло вытянутое серое тело. С той стороны портала послышался смачный шлепок – эльф не рассчитал, и портал оказался на достаточной высоте от земли.
– А чтоб тебя, проклятая скотина! – Ронина махнула рукой, велев Истиралю убирать свой экспериментальный портал, и эльф облегченно прекратил подачу маны в заклинание. Хозяйка была права – портал выжрал почти весь его скромный резерв, а все, что могло сквозь него пройти – это слизень размером с козу, да и то вытянувшийся в трубочку.
– Ну вот тебе еще один наглядный жизненный урок, – вздохнула Ронина, уже понимая, что слизень если сдох, то и черт с ним, а вот ценный запас сил у ее горе-ученика они потеряли. – Всегда будь готов к непредсказуемым случайностям. То нос зачешется, и ты чихнешь во время серьезного колдовства, то вон слизень в портал прыгнет. То компоненты для зелья мутируют… Так что магия не может быть точной наукой, поскольку мы живем не на безжизненном острове, а вместе с другими существами, у которых могут быть свои планы.
– И как же с ними бороться, с этими случайностями? – Истираль тяжело выдохнул, чувствуя себя измотанным. И чувство это отличалось от того, которое бывает при полном магическом истощении. Портал будто брал больше, чем одну силу. Но что именно он потерял, эльф не знал, и это его напрягало.
– А никак, – пожала плечами Ронина. – Это жизнь, дорогой мой. Ты просто живешь и просто крутишься, пытаясь не попасть между жерновов странных случайностей. И не всегда успеваешь увернуться от удара. Никто не мог предсказать, что, например, появится темный маг, о котором мы ничего не знали. Никто не мог узнать, что творится в… душе этого слизня. Башки-то у него нет… Так что предсказать набор случайностей невозможно.
Истираль опустил голову, признавая правоту Ронины. Если так подумать, то и правда вся жизнь состоит из череды случайностей, необдуманных поступков его самого и других живых существ. Редко кто пользуется в жизни одной логикой, множество людей, эльфов и гномов живут чувствами, эмоциями, традициями, симпатиями и антипатиями, на которых строятся их взаимоотношения. И именно потому, что все живые существа не могут обуздать свои чувства, происходят конфликты. Поскольку всегда хочется того, чего нет у другого. И хочется сделать что-то такое, что заденет чувства другого живого существа. Или же поступить так, что этот поступок потом будет аукаться долгие годы, а то и столетия. И выбор кого-то одного может порушить жизни тысяч живых существ.
Эльф тряхнул головой, выбрасывая грустные мысли, и снова забормотал формулу портала, не вливая в него силы. Да он бы и не потянул открывать второй портал так быстро. Возвращение домой было не за горами.
========== Глава 40 ==========
К башне они подошли к вечеру третьего дня усталые, голодные и запачкавшиеся. Ронина в поисках своих ягод свалилась в заболоченный участок, которого ранее там не было, из-за чего по виду магичка стала напоминать зомби. Грязного, злого и матерящегося.
Когда она доползла до фундамента башни, то просто рухнула на нагретый солнцем за день камень и раскинула руки. Башня будто ждала своих хозяев, от нее шло какое-то странное радостное тепло, ощущавшееся не кожей, а в глубине души.
Истираль же осмотрел свои посевы и понял, что высаживать что-то в этом лесу и оставлять без присмотра – гиблая идея. То, что росло снаружи, кто-то сожрал, а не сожранное мастерски вытоптал. И судя по непонятным следам, с такой скотиной они еще не сталкивались. Слизень-предатель нашелся у двери, разлегшийся как кот и покачивающийся из стороны в сторону, будто бы он полностью состоял из воды.
– Это ты все сгрыз?! – не выдержал эльф, глядя на колышущуюся аморфную массу. Завел на свою голову. Точнее, они оба завели.
Слизень, конечно же, не ответил и никак не отреагировал на его выкрик. Ронина лишь махнула рукой и поднялась с камней.
– Да плюнь на него. И так было понятно, что пшенка похерится без присмотра, – она открыла ворота и пропустила обоих голодранцев – эльфа и слизня – внутрь башни. И даже не поняла, кто же первый вломился внутрь.
Магичка решила, что отрицательный результат – это тоже результат, поэтому первым делом стянула с плеч рюкзак, отдавивший ей всю спину банками, и поставила его на стул. А после решила вымыться и соорудить что-то пожрать, раз уж они дома.
Истираль осмотрел свои былинки, усохшие без полива. Светильник Ронины погас уже довольно давно, наверное, еще когда граница выпила из нее все силы, поэтому бедные ростки остались и без света, и без воды. Жрать их в башне было некому, но от того легче не становилось. Все же они почти целую неделю пролазили по лесу… Решив, что завтра высадит вторую партию семян, эльф пошел отмываться.
Когда он спустился вниз, то обнаружил, что магичка уже вытащила большое блюдо с паштетом и в его отсутствие разбирала свой рюкзак, увлеченно сортируя банки и склянки со всякой лесной пакостью. Наличие грибов, мхов и всяких растений он еще мог понять, но на кой черт Ронине дохлая стрекоза размером с ладонь, оставалось лишь гадать.
– Ну что ж, садись ужинать, – она махнула рукой, указав на стол.
– А кроме паштета ничего другого не было? – эльф осмотрел нехитрое блюдо и тяжко вздохнул. Нет, есть ему хотелось и еще как… но овощной паштет?
– Ты три дня ничего толком не жрал, так что паштет – лучший выход из положения, – пояснила Ронина. – Если хочешь, можешь сварить себе суп из тех каш, которые стоят в мешках в кладовой.
– Я думал, тебе нужно восстанавливать резерв, – отказываться от еды Истираль не стал, поэтому чинно уселся за стол и взялся за королевский диетический паштет. Пожалуй, его хозяйка знала толк в пищевых извращениях. Ну хотя бы не ягодный супо-компот дала и то радовало.
– Я не настолько скотина, чтобы при тебе жрать разносолы, – Ронина и себе отсыпала добрую порцию паштета, а потом подумала и, решив, что эльфу хуже не будет, достала небольшие пышные булочки от графа. Они помогли разбавить постность ужина да и выглядели приятнее.
– Спасибо, что заботишься о моем душевном здоровье, – съязвил эльф.
– Всегда пожалуйста, – фыркнула магичка, глядя на своего ученика с какой-то странной гордостью. – Вот теперь и ты почти готовый темный. Немного практики – и можно тобой тоже пугать народ. Не мне ж одной иметь плохую репутацию.
– С чего ты взяла, что я полностью темный? – Истираль едва не выронил булку, но поспешил исправиться.
– Потому, что ты неделю пролазил в лесу, и лес реагировал на тебя, как на своего родимого эльфа. На тебя не сел ни один жук или там комар, ни одна скотина на тебя не напала… ну, грызень не считается, он был подставным. А так-то сам подумай. Да и деревья стали более приятными на вид, особенно молоденькие. Надо будет потом тебя еще по лесу поводить, авось порядок тут наведешь.
– Я действительно ощущал лес своим, – медленно, будто пробовал на вкус слова, произнес Истираль, постепенно привыкая к тому факту, что он уже не тот, кем родился. Он изменился полностью. И теперь не знал, хорошо это или плохо. И так ли все на самом деле, как кажется, или же это только кажется? – Я бы хотел увидеть собственную ауру. Если ты позволишь.
– Мне будет любопытно. Но сначала доедим, – Ронина указала ложкой на паштет. – Сегодня никакого колдовства, а вот завтра возобновляем тренировки. И мы оба с тобой тренируемся физически. Мне понравилось двигаться.
– Это твой… зверь, наверное, – предположил эльф.
– Может, и зверь, откуда мне знать. Я не чувствую в себе никакого зверя. А это значит, что там была я, просто другая, измененная магией. Та я, которая обычно скрыта глубоко в моей душе.
Думать о подобных сложностях Ронине не хотелось. Ей было любопытно, интересно, хотелось попробовать снова обратиться и узнать, что же она такое на самом деле. Но пока что для этого не было времени, так что все опыты по изучению себя любимой она отложила на потом. Ей еще амулеты гномам доделывать…
Закончив ужинать, она убрала посуду, снова обратив ее в банки, и велела эльфу подняться. Истираль действительно слегка изменился даже внешне. Ранее тонкое, какое-то зашуганное лицо стало чуточку жестче, появились небольшие складки вокруг губ. Да и взгляд стал немного другим, будто бы более уверенным.
– Ты ведь перестал бояться, верно? – почти утвердительно спросила Ронина, глядя в лицо эльфу.
– Почти, – на его губах появилась слабая улыбка. – Я не настолько сумасшедший, чтобы не испытывать страха.
– Ну что ж, посмотрим, – Ронина воспроизвела иллюзией два слепка ауры Истираля. Один показывал, каким был эльф в первый день его пребывания в башне, второй отражал сегодняшние реалии.
Первый вариант ауры светился слабыми зелеными отблесками с небольшими голубоватыми вкраплениями. Аура была практически истощенной, чему Ронина изрядно удивилась. Наверное, эльф сам не осознавал, на что именно тратил силу, живя с Нилайей. Второй вариант был намного темнее, фактически темно-синим, почти черным, с яркими алыми, зелеными и синими всполохами, особенно яркое пятно алело на груди в зоне сердца, еще несколько крупных пятен устроились на спине.
– Да, маг крови из тебя бы не вышел, но целитель ты хороший. И если напряжешь свою задницу, то будешь отличным целителем, – констатировала Ронина, рассматривая ауры.
– Я думал, она будет черной, – Истираль подошел к иллюзии почти вплотную и невольно протянул к ней руку. Конечно же, он ничего не ощутил, а его пальцы прошли сквозь картинку, но сам факт того, что он не черный, не какая-то мразь, его поразил.
– Черная аура с кровавыми полосами бывает или у некромантов, или у очень и очень нагрешивших магов. Ты же ничего не сделал дурного за свою жизнь, так что пока пользуйся преимуществом темного, – Ронина довольно взглянула на результат своих трудов. Да, эльфа менял ошейник, но за образец ошейник брал ее желания, предпочтения и требования. Она хотела, чтобы рядом с ней был сильный спутник. Такой же сильный, как она сама, а может, и еще сильнее. И ошейник исполнял даже невысказанное желание, прекрасно понимая, что требуется мятущейся хозяйской душе.
Сейчас Истираль казался завершенным. Как слизень. Он уже не менялся столь стремительно, не дрожал под ее взглядом, на его лице время от времени появлялась такая знакомая Ронине ухмылка, которую она частенько видела в ныне разбитом зеркале. Эльф стал смелее, сильнее и способнее, вот только во что выльется ее эксперимент, магичка пока не знала. Да, она получила себе идеального спутника. Увы, идеального по качествам и критериям, а не по восприятию и поведению, но ведь абсолютного идеала добиться невозможно, всегда где-то будет недочет. Так что Ронина радовалась и тому, что есть. Лучше уже не будет. И вряд ли когда-нибудь она захочет повторить подобный опыт создания нового, совершенно другого существа из уже имеющегося материала.
– Похоже, я тебе нравлюсь, – усмехнулся Истираль, поймав на себе восхищенный взгляд хозяйки.
– Да, ты завершенное творение. Теперь ты настоящий, а не тот ходячий перепуг, каким тебя привела Нилайя, – магичка довольно обошла эльфа вокруг, рассматривая фигуру, тщательно вымытые блестящие золотистые волосы и небрежно запахнутую рубашку. Пожалуй, стоило озаботиться еще некоторыми вещами для его комфорта. Например, качественной обувью. – Но не обольщайся, тебе еще работать и работать. А пока я хочу кое-что посмотреть, – она протянула руку к ошейнику и медленно прикоснулась к металлу, высказывая пожелание рассмотреть плетения. – Если будет больно – сразу ори.
От подобного перехода Истираль невольно дернулся, но голову в плечи уже вжимать не стал. Вместо этого он с интересом взглянул на целую сеть заклинаний, развернувшуюся вокруг него во все стороны и вверх, почти к потолку. Не ожидавшая подобного Ронина пораженно ахнула и отстранилась. Она думала, что плетений будет несколько, как и в чистом ошейнике, но ошиблась. Плетения заняли почти весь зал и были настолько сложными, что магичка побоялась что-либо трогать. Она могла лишь восхищенно разглядывать творение неведомого Ушедшего, поражаясь тем возможностям, которые ныне люди утратили и обещали уже больше никогда не подняться к подобному уровню.
– Кажется, это намного больше, чем я могла ожидать, – констатировала она и велела ошейнику все убрать. Ронине не хотелось что-то испортить в настройках. Пока все работало идеально.
– Никогда бы не подумал, что на такой небольшой артефакт можно столько всего навесить, – Истираль развел руками, а после невольно коснулся шеи. Пожалуй, ошейник и правда был чем-то недоступным для понимания простых людей. И даже маги не смогли в нем разобраться. – А что если… Ушедшие так делали сверхлюдей? Ну или сверхушедших? – предположил он.
– Ага, и заставляли выполнять все команды, чтобы эти все “сверх” не взбунтовались и не вырезали их всех до единого, – отмахнулась Ронина. – У тебя теории одна другой краше. Я ничего не могу доказать или опровергнуть, поскольку боюсь сломать твой ошейник и угробить тебя. А еще боюсь испортить уже имеющийся чистый. Посмотрим, быть может, я придумаю, как их еще можно использовать.
– Только на слизня не надевай, – хмыкнул Истираль, глядя на скрутившегося в комок их домашнего питомца, получившего свою порцию паштета.
– Ну как вариант… – Ронина подумала и решила, что подобный эксперимент они сегодня все же осилят.
Она принесла чистый ошейник и бросила его на слизня. Как ожидалось, ничего не произошло. Слизень попробовал артефакт, понял, что это несъедобно и отшвырнул его в сторону, добросив почти к ногам эльфа. Истираль нагнулся и подобрал ошейник, разглядывая вязь рун. Теперь он уже не чувствовал коварного желания нацепить эту игрушку на Ронину. Теперь он понимал, что одного его желания мало. Нужно, чтобы Ронина сама этого захотела. Вот только магичке не было никакой нужды воспользоваться преимуществами древнего артефакта. Она уже почти восстановилась, а утром, выспавшись, наверняка будет в первоначальной форме. К тому же у нее хватало своих сил и способностей. Но предложение было заманчивым. Вот только он и так знал, что его ждет отказ. Поэтому молча вернул ошейник Ронине и отошел к стулу.
– М-да, отрицательный результат – это тоже результат, – второй раз за вечер повторила магичка и потащилась наверх. – Я – спать. Чего и тебе желаю.
– Тогда и я тоже пойду спать, – согласился Истираль. Делать все равно было нечего, он, в отличие от Ронины, так быстро не восстанавливался, так что отдохнуть не помешает.
Не успела Ронина улечься в кровать и наконец-то вытянуть уставшие за время похода ноги, как эльф приперся к ней с одеялом с обнимку.
– Какого черта ты здесь делаешь? – спросила она, ожидая услышать еще одну безумную теорию о происхождении артефакта Ушедших или же что-то в этом духе.
– Спать пришел, – без всякого стеснения Истираль сгрузил свое одеяло на ее кровать и стал стягивать сапоги.
