Текст книги "Поверить в сказку (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 36 страниц)

– Простите! Простите, пожалуйста! Я была уверена, что вы в курсе! София сказала, что она у вас отпросилась. Господи, я ведь еще подумала, когда она вышла сама во двор нам навстречу, что что-то не так, и стоит уточнить у вас, но я не предполагала, что она могла не сказать… Миссис Пелетье, простите, больше такого никогда…

– Ты не виновата. Спасибо, – мягко улыбнулась перепуганной Бет Кэрол, подталкивая Софию к выходу.

– Мам! Я вообще-то фильм еще не досмотрела! – совсем, кажется, не ощущала своей вины девочка, заставляя Дэрила нахмуриться – такого он от Веснушки не ожидал.

– Зато нам кино уже показала, – буркнул он, угрюмо наблюдая за тем, как не выдержавшая его взгляда София уныло плетется на выход, потупившись.

Дорога домой оказалась не очень радостной – слышать доводы расстроенной Кэрол, пытающейся хоть как-то достучаться до упрямо молчащей Софии, которая даже объяснить, почему она так поступила, не соглашалась, было не очень весело. Потоптавшись у машины в их дворе, Дэрил решительно шагнул вслед за соседками, пользуясь тем, что его никто не гонит. В конце концов, он ведь им не чужой! Наверное, не чужой. Хотелось бы верить.

– Ну, и ничего страшного! Я же не куда-то там пошла, а к Карлу! – наконец подала голос София, прерывая снова попытавшуюся поговорить с ней мать, раздраженно пожимая плечами и скрываясь в своей комнате.

Сочувственно покосившись на спрятавшую лицо в ладонях Кэрол, Дэрил коснулся ее плеча, вполне готовый к тому, что она его оттолкнет, а то и вовсе прогонит из дома. Но она неожиданно подалась навстречу, снова позволяя себя обнять и бормоча какие-то извинения за то, что ему пришлось стать свидетелем подобного, а потом признаваясь, что она не знает что делать, не понимает, что происходит.

– Я поговорю с ней, – решил он, осторожно касаясь пальцами щеки изумленно вглядевшейся в его лицо Кэрол, которая спустя несколько секунд неуверенно кивнула, отходя.

Стукнув для приличия несколько раз в дверь комнаты девочки, Дэрил вошел, видя, что та уже успела открыть книжку, усевшись на кровати и старательно делая вид, что она углублена в чтение. Вот только надутые губы, дрожащие ресницы и торопливый взгляд в его сторону говорили о том, что книга – это последнее, о чем сейчас думает София.

– Ну и чего ты устроила? Ты вообще понимаешь, до чего мать довела? – вздохнул он, походя ближе и пододвигая к кровати стул, на который тут же и уселся.

Что-что, а проводить воспитательные беседы с девочками-подростками Дэрил точно не умел.

– Ничего страшного, – пожала она плечами. – Надо было меньше с этим… Акселем… Если она успела забыть, что я у нее спрашивала про кино у Карла, то я тут причем?

– То есть она тебе разрешила пойти и забыла? – не понял он, стараясь не думать о том, что хотела, но передумала говорить девочка о том, чем занималась Кэрол с Акселем, наплевав на нее.

– Не разрешила. Сказала, что я наказана и нельзя. Да она забыла тут же! Я думала, что успею. Она бы и не заметила: всего несколько минут еще оставалось, я бы потом сразу вернулась. Ну а что?! Шон для Бет на выходных этот фильм достал, мы давно хотели посмотреть, и я хотела с ними! А она взяла и запретила! Сама виновата!

– В том, что у тебя, блин, ни грамма совести нет? – искренне возмутился Дэрил, прекрасно понимая, что на фоне многих других, да хотя бы взять лично его, Кэрол была отличной матерью, которая уж точно не заслуживала подобного отношения, даже если в чем-то и ошибалась порой. – Ты вообще понимаешь, что она уже успела придумать? Ты видела, до чего довела ее? Или тебе в кайф, когда родная мать из-за тебя плачет?

– Мы сами разберемся, – кажется, все же прониклась София, судя по слезам из глаз. – А ты нам никто! Так что не имеешь права на меня кричать. Уходи вообще!

– Может быть, и никто, но мне не пофиг, что с тобой и что с ней, – буркнул он, поднимаясь, отворачиваясь и недоуменно замирая от прикосновения мокрой ладошки к своей руке.

– Правда? Не все равно? – вгляделась в его глаза девочка и, увидев кивок, всхлипнула, неловко соскальзывая с кровати и вдруг обнимая его. – Ты, правда, переживал? Знаешь… он никогда не волновался, даже когда я в больнице лежала, не приходил ни разу. И когда потерялась в торговом центре. Ему было все равно. Только злился. Дэрил, почему все так? Ну почему ты больше не с нами? Мне не нравится так…

Смущенно оглянувшись на вошедшую в комнату Кэрол, Дэрил криво улыбнулся ей в ответ, выпуская заплаканную девочку, которая неуверенно шагнула к матери, поднимая на ту виноватый взгляд, видя, что ругать ее уже не собираются, торопливо прося прощения и обещая, что она больше так не будет. Решив не мешать, он тихо вышел из детской, помявшись в коридоре и понимая, что, наверное, стоит все же уйти.

Ради чего оставаться? Ради скомканной благодарности Кэрол, которая, успокоившись, вспомнит о том, что не желает видеть его в своем доме? Ради того, чтобы снова не находить нужных слов и не решаться коснуться ее, которая уж точно больше не позволит себя обнять еще раз? Ради того, чтобы понимать, что он тут чужой и ей, в отличие от Софии, не нужен? Или нужен недостаточно сильно. Ведь дать второй шанс она ему не готова.

– Сумасшедший вечер,– послышался совсем близко голос Кэрол, вышедшей из детской и приблизившейся к Дэрилу, который так и стоял, погруженный в свои мысли, прислонившись спиной к стене коридора. – Ты не спешишь? Кофе хочешь?

– Можно, – торопливо кивнул он, пока она не передумала, но все же уточнил настороженно, не желая навязываться. – Ты… уверена?

– Конечно, – улыбнулась она. – Идем на кухню.

Даже такие простые слова и такое обыденное приглашение остаться в ее доме на чашку кофе, оказывается, могут подарить надежду. А вдруг?

========== Глава 12 ==========

Шагнув вслед за Кэрол на кухню, Дэрил едва руки не протянул, подумав о том, что будет, если он сейчас просто плюнет на все и прижмет ее к груди, касаясь губами затылка, сжимая ее ладони в своих, осторожно поворачивая к себе, заглядывая в глаза… Нет, так рисковать нельзя. Это хрупкое перемирие, ее приглашение и согласие видеть его у себя дома поздним вечером нельзя было разрушать подобным порывом. Она точно не оценит. Теперь уже не оценит. А когда была возможность, он ею почему-то так редко пользовался.

Кивнув Дэрилу на стул, Кэрол принялась за приготовление кофе, рассеянно благодаря его в очередной раз и пытаясь оправдать дочку, то ли в его, то ли в своих глазах, рассказывая о том, как девочке тяжело. О том, что она просто немного запуталась и что ничего плохого, конечно, не хотела. А он машинально кивал, почти не слушая, только вслушиваясь в нежный голос, не сводя взгляда с ее рук, поставивших перед ним кофе и тарелку с домашним пирогом, с завитков волос на ее висках, с поблескивающих в ушах сережек, подаренных им когда-то, с расплывающихся иногда в слишком короткой и неуверенной улыбке губ.

– Дэрил, что? – вдруг резко развернулась она, приподнимая брови в ответ на его растерянное пожатие плечами.

– Вкусно, – пробормотал он, смущенный тем, что его взгляды оказались слишком явными.

– Ты же еще даже не пробовал, – улыбнулась Кэрол, присаживаясь напротив и отпивая свой кофе. – Ни пирог, ни кофе.

– Я знаю – всегда вкусно, – криво улыбнулся в ответ Дэрил, видя, как она слегка покраснела, потупившись на мгновение.

Интересно, Кэрол тоже сейчас вспомнила о том, сколько раз он здесь бывал раньше? Сколько выпил кофе, как часто сидел тут, наблюдая за ней, протягивая руку и робко касаясь ее, позволяя усесться к себе на колени. Интересно, она скучает по этому? Хочет, чтобы было как раньше? Вернуться туда, в ту светлую сказку, хотя бы на мгновение, чтобы ощутить, чтобы понять, чтобы поверить, что она действительно была, а не приснилась им обоим. Или только ему одному?

– Я надеюсь, она тебе ничего не наговорила, – уточнила Кэрол тревожно, снова переведя тему разговора на дочку, и облегченно вздохнула, видя, как он отрицательно помотал головой, жуя пирог. – Ты не обижайся, пожалуйста. Ей все это очень сложно понять. Она и на тебя злится, что… И за эти три месяца столько всего случилось: Линда в больнице, Лиззи и Мика потеряли отца, Карл не так давно только вернулся, еще и Эд…

– Что Эд? – закашлялся Дэрил, поперхнувшись от неожиданности: он думал, что ее бывший муж больше никогда не сунется. – Он был тут? Он что-то сделал тебе? Ей? Кэрол…

– Все в порядке. Уже в порядке. Он… я не знаю, на что надеялся. Приехал, говоря, что хочет с ней пообщаться, прощения попросить. Она при виде него сразу в слезы, испугалась. Хорошо, Аксель тогда быстро понял, что к чему, позвонил Рику сразу. И все равно пришлось лишний раз и в школе поговорить, и всем знакомым сообщить, у кого София бывает, чтобы он не решил однажды снова вот так вот пообщаться, только уже не у нас дома.

– Черт, – сжал Дэрил кулаки, понимая, что это именно он, а не недомерок Аксель должен был быть в тот день с Кэрол и Софией.

Он должен был защитить их, не пустить Эда на порог и еще раз пообщаться – уже более убедительно. Это он должен был потом заставить Кэрол поверить, что ей больше никто и ничто не угрожает. Он должен был дать понять девочке, что она может полагаться на него, и что ее отец, который и права так называться не имел, к ней больше не приблизится. А если бы Акселя тогда не было тут? А если бы он не справился? Наверное, даже поблагодарить того нужно: хотя бы мысленно. Вот только все равно не хотелось.

– Ты прости за сегодня, – снова первой заговорила Кэрол, допивая свой кофе и, наверное, уже намекая, что пора заканчивать беседу – вот только не хотелось. – Что мы тебе весь вечер из-за такой ерунды… У тебя, наверное, какие-то планы были. Я просто, в самом деле, решила, что она именно к тебе сбежала.

– Все нормально. Если что, я здесь – ты можешь прийти в любое время. Ты… вы… мне не все равно, – опустил он глаза, передумав говорить, что они не чужие – а вдруг она совсем так не считает.

А вдруг он ей давно уже чужим стал?

– Спасибо, Дэрил, – кивнула она, тоже не поднимая глаз и медленно водя пальцем по узору на деревянном столе. – Я ценю это. Но, в любом случае, нам стоит учиться справляться самостоятельно. У тебя своя жизнь, мы не можем рассчитывать, что ты будешь бросать все ради какой-то ерунды. Я постараюсь объяснить это Софии.

– Пусть приходит, когда хочет, – удивленно нахмурился он, пытаясь понять, к чему так осторожно, подбирая слова, подводит кусающая губы Кэрол. – Мне она не помешает. С Мэрлом я поговорю. Да и нормальный он на самом деле.

– Я знаю, – согласилась она и покосилась на него торопливо перед тем, как собрать посуду со стола и встать, отворачиваясь и произнося глухим голосом. – Но ты ведь не будешь всегда только с братом. Я слышала, что вы… близкие друзья со Стейси Холден. София… она… пока лучше не стоит во все это ее втягивать, она может что-нибудь сказать или сделать. Я не хочу, чтобы у тебя из-за нас были проблемы.

– Чего? – скривился Дэрил, пытаясь понять, о чем именно говорит Кэрол, наконец, соображая и неловко поднимаясь из-за стола, делая шаг вперед и все же замирая. – Мы просто… Общались сто лет назад. Ничего такого. Веснушка может приходить всегда. Ты… тоже.

– И сейчас самое время вернуть тебе приглашение? – оглянулась она с неуверенной улыбкой и распахнула глаза, наверное, не ожидая увидеть так близко – всего в шаге от себя. – Ты тоже можешь заходить в любое время. Если что-нибудь понадобится. И просто так. Если вдруг возникнет желание.

Он попытался понять, что именно она имеет в виду своим приглашением. Намекает, что передумала и, возможно, готова дать ему еще один шанс? Или показывает, что ей уже давно все равно, и она спокойно воспримет обычную дружбу, соседские отношения? Что ей несложно видеть его рядом, что она смогла простить и… забыть все? А может быть, она это просто из вежливости?

В любом случае, сейчас самое время спросить то, что ему так важно знать. То, о чем он думает уже давно. То, на что так боится услышать ответ.

– Твой… – он поморщился перед тем, как произнести эти слова, и тяжело сглотнул. – Аксель против не будет? Ты же… с ним?

– Что? Нет, Дэрил, конечно, нет! – совершенно искренне распахнула глаза Кэрол, помотав головой. – Мы с ним только друзья. Как и были всегда. Ничего большего. Ничего…

Последние слова она пробормотала как-то неуверенно, но Дэрил решил не заострять на этом внимания, облегченно выдыхая напряжение последнего времени и пытаясь скрыть улыбку, раздвигающую уголки губ. Вот только быстрый взгляд Кэрол в сторону часов и ее, в самом деле, усталый вид заставили его вспомнить о том, что, кажется, пора покидать соседский дом, ведь остаться тут его сегодня точно не пригласят. Хотелось верить, что именно сегодня. И пусть даже завтра и через неделю. Только бы не лишаться той призрачной надежды, что когда-нибудь… А почему нет? Она ведь одна. У нее ничего ни с кем не было. Она все еще его. Вся – его и больше ничья. И ничьей не будет.

– Спасибо за кофе, – чтобы что-то сказать, поблагодарил смущенно Дэрил, направляясь к прихожей и замирая у двери, замявшись и не зная, как именно стоит попрощаться.

– Это тебе за все спасибо, Дэрил, – улыбнулась она как-то странно. – Знаешь… нет, ничего…

– Что? – переспросил он резко, не узнавая своего голоса и скользя взглядом по опустившей глаза Кэрол, которая стояла совсем близко и все еще такая далекая.

– Я вспомнила… раньше, когда я тебя благодарила, ты всегда шутил, что уедешь, если я так часто буду произносить это слово. А оказывается… не шутил, – дрогнули вдруг ее губы.

– Я больше не уеду, – пообещал Дэрил, неуверенно касаясь плеча Кэрол и вздрагивая, когда она обняла его.

Так просто подалась навстречу, прижимаясь влажной от слез щекой к его шее, осторожно проводя пальцами по волосам и бормоча шепотом очередные благодарности за сегодняшний вечер. Он торопливо сжал ее в своих объятьях, уткнувшись лицом в висок, вдыхая сладкий запах, поглаживая по спине и почти веря, что она больше никуда не денется. Она ведь рядом, она так крепко его обнимает, она ведь хочет быть с ним. Хочет?

Дэрил, забывая уже обо всем на свете, скользнул губами по ее щеке, касаясь приоткрывшихся, таких мягких, губ, и замер, ощущая легкий ответный поцелуй. Всего несколько секунд, до того как она резко отстранилась, пряча лицо в ладонях и отворачиваясь. Бормоча, что ему пора, криво улыбаясь и торопливо открывая дверь дрожащими пальцами.

Еще минуту назад – такая его – она снова была чужой, вынуждая замирать на пороге ее дома, прикуривая, глубоко затягиваясь и все равно до сих пор ощущая вкус ее губ, тепло ее тела, нежность рук. Зачем она все усложняет? Он вернулся, он извинился, он пообещал, что больше не уедет. Он готов быть рядом, готов на любых условиях, пусть только скажет. Даже Веснушка, кажется, смягчилась.

Он больше не бросит их, он сделал выводы и не совершит прошлых ошибок, он готов быть с ними всегда. Вот только, кажется, этого мало. Теперь уже мало. Пусть скажет, чего она хочет. А может быть, она и сама не знает? Или все еще не уверена в нем?

Почему она не верит ему? Или не верит в него?

***

Недоуменно размышляя о том, что Рику могло понадобиться от него, и зачем он его так официально вызвал в участок, Дэрил лениво поглядывал по сторонам, то и дело возвращаясь мыслями к приглашению Кэрол. Или ее слова о том, что он может заходить, если вдруг захочет, были обычной вежливостью? А вдруг он придет, а она посмотрит удивленно, нахмурится и встревоженно уточнит, что случилось? А потом будет выдавливать из себя кривые улыбки ради приличия и поглядывать на часы, считая минуты до его ухода? И почему все так сложно?

Может быть, она уже пожалела о том своем порыве? О том, что позволила коснуться себя, обнять и поцеловать? Возможно, он тогда банально воспользовался ее слабостью – тем, что она сильно испугалась за дочку, была расстроена и забыла обо всем на свете, даже о том, что они не вместе. Наверное, ей тогда все равно было, кто именно ее обнимает, и у кого можно найти, хотя бы ненадолго, поддержку.

Иначе, почему она так приветливо улыбалась вчера при встрече, уже не избегая его, но и не делая ни единственного шага навстречу, говоря подчеркнуто дружеским тоном, отделываясь общими фразами и даже не намекая на то, что он мог бы зайти? Еще и стояла так далеко, чтобы он не мог случайно коснуться? Почему Акселя, который якобы ей друг и только, она без проблем целовала в щеку и позволяла касаться себя, заставляя Дэрила, над чьим вечерним двухчасовым перекуром на крыльце хохотал Мэрл, сжимать кулаки в бессильной ярости?

Дэрил не знал, почему, уверенный только в одном: он так просто не сдастся.

Подойдя к участку, он замедлил шаг, видя на другой стороне улицы тех, о ком только что думал. Кэрол и София стояли вместе с Бет и, заметив его, улыбнулись все втроем, словно были рады его видеть. Дэрил кивнул, тоже слегка улыбнувшись, и буркнул приветствие пробежавшему мимо Карлу. Обняв дочку за плечо, уже уходящая Кэрол вдруг оглянулась, словно знала, что он просто стоит и смотрит ей вслед.

– Женись, – послышался рядом насмешливый голос.

– Чего? – буркнул он, кивая Мишонн, которая оказалась невольной свидетельницей того, как Дэрил Диксон застыл тут столбом, не в силах отвести взгляд от Кэрол.

– Бесплатный совет: женись на ней, – улыбнулась она еще шире, явно издеваясь. – Нужна ведь, на лице написано.

– Идиотский совет, – фыркнул Дэрил.

– Ничем не лучше того, который ты Андреа дал, – закатила глаза Мишонн. – Она же теперь вечерами на свидания с твоим братом бегает и, кажется, даже во вкус вошла. Ей, видите ли, интересно! Перевоспитать его хочется! Не одно, так другое…

– Я ей не это советовал, – уточнил он на всякий случай, вспоминая Мэрла, который ежедневно бухтел о том, что зловредная Блонди ему уже целых несколько дней голову морочит, соглашаясь видеться, но ловко ускользая от любых посягательство на ее тело.

– Я знаю, что ты советовал. Отличный вариант: переспать, а он потом сам сбежит. И она ничем не рискует. Правильно? Ну, так вот и я тебе такой же совет даю. Я, конечно, не в курсе всех подробностей, но город тут маленький, а жители болтливые. И я так поняла, что основной вашей проблемой стал твой отъезд, о котором ты вроде как на тот момент еще свою, судя по ее реакции Рику потом, женщину даже не предупредил. Я бы сама с тобой после такого вообще разговаривать не стала, Диксон, но она – это не я, согласна. Мы разные, даже общаться, в принципе, не о чем. Но немного я ее поняла, сталкивались несколько раз. Уверена, она не согласится выходить за тебя замуж. Да что ты так реагируешь? Не только за тебя – вообще не согласится. Помню я того ублюдка… мужа ее… так что ты тоже ничем не рискуешь. Зато такой поступок, как предложение, она может и оценить.

– Бред какой-то, – нахмурился Дэрил, который даже в мыслях не держал ни на ком жениться или просто так делать предложение – ну какой из него муж?

Да и вообще он как-то к подобному не готов. И не поможет это, точно. Он уверен. А почему не поможет? Ну… не такая она, чтобы за предложение его прощать. Не может же все так просто быть? Или так сложно…

– Вот ты где, Диксон! Я тебя уже двадцать минут жду. Если бы мне Зак не сказал, что ты у дверей стоишь… Мишонн, – укоризненно воззрился на свою помощницу Рик, как обычно, выглядящий слегка уставшим и рассеянным.

– Ничего с тобой за двадцать минут не случилось, зато кофе спокойно выпил, – подмигнула та шефу. – А мы с Диксоном тоже время за полезной беседой провели. Ну что значит, о чем? Ты что, ревнуешь? Ммм?

Не сдержав смешка, несмотря на укоризненный взгляд смутившегося вдруг Рика, Дэрил уныло последовал за ним в кабинет, падая на ставший почти родным уже в прошлом году стул и ожидая чего угодно. Что шериф мог от него хотеть в столь официальной обстановке? Вроде бы в городе ничего не слышно не было – Мартинес или не менее болтливый Глен давно бы уже сообщили. Может быть, копы, наконец, сделали хоть что-то полезное и анонима нашли, который на Диксона стучал?

Но Граймс начал издалека, по сотому, наверное, кругу вспоминая обо всех жертвах маньяка, начиная с самой первой, но теперь уже интересуясь поведением Дейла в те разы. Как будто Дэрил помнил. Он, конечно, честно пытался хотя бы как-то помочь, все больше и больше хмурясь при понимании, что шериф это сейчас не для проформы, а вполне серьезно. Особенно, когда дело дошло до того случая с Андреа и ножом на ночной улице.

– А это ты откуда знаешь? – уточнил Дэрил подозрительно, честно рассказав все, что смог, о том вечере.

– Мне однажды Мишонн рассказала – ей еще тогда показалось странным появление Дейла на улице и то, что Андреа была просто уверена, что за ней кто-то следит. Кроме того…

– Что еще? Ну, блин? Начал говорить, договаривай, – насторожился он, припоминая, как часто Дейл бывает у соседок. – Если на него что-то есть – я могила, ты в курсе. Но мне нужно знать. Черт, он шастает к Кэрол, как к себе домой, и…

– Я обязательно поговорю на эту тему с Кэрол, – серьезно кивнул шериф и вдруг улыбнулся. – Диксон, да ты просто местный Казанова. По городу с легкой руки твоего брата ходят слухи, что ты со Стейси почти в отношениях, но я смотрю, и о Кэрол не забываешь. Не советую так все усложнять – женщины…

– Да ни хрена у меня со Стейси нет, достали уже, – раздраженно повел плечом Дэрил, на секунду задумываясь, что, возможно, эти слухи и мешают Кэрол поверить ему в том, что он, в самом деле, хочет быть с ней – и только. – Мы баб тут собрались обсуждать или что?

– Ладно, Диксон, только пока эта информация не для широкой общественности, сам понимаешь. Мы наводили справки в том городе, где раньше жил Дейл. В общем, там было несколько убийств, в принципе, вполне подходящих под наши условия: женщины, убиты ножом. Вот только слишком большой временной промежуток, в некоторых случаях были найдены убийцы, и никто серии не заподозрил. И, возможно, мы сейчас притягиваем все за уши, но в нашем случае лучше слегка переусердствовать, чем получить еще один труп.

– Это чего, получается, что наш сплетнесборник в панамке – маньяк со стажем? – присвистнул Дэрил.

А ведь если подумать, то этот вариант выглядит вполне возможным. Почему нет? Ну, а то, что самому Дэрилу в это не очень верится, вряд ли можно считать чем-то убедительным.

========== Глава 13 ==========

Дэрил хмурился, честно пытаясь вспомнить, не насолил ли он или его брат когда-то Дейлу, и отрицательно качая головой в итоге. Здесь он ничем шерифа порадовать не мог – у старика не было ни малейшего повода мстить Диксонам. Разве что он просто двинулся крышей, что тоже логично: ну кто при памяти станет беспорядочно убивать женщин направо и налево?

– Не стоит, конечно, отбрасывать и ту версию, что человек, подставляющий тебя, и маньяк – это две разные личности. Что вряд ли, конечно. Хотя мне кажется, я уже ничему не удивлюсь. Диксон, никому ни слова: даже брату, Кэрол, Стейси и с кем ты там еще общаешься. Сейчас приходится действовать осторожно, сам понимаешь, после того случая с Блейком…

– Я – могила. Тем более, блин, ну безобидный ведь на вид. Может, тоже пустышка? Или на него еще есть что-то, кроме ножа и непонятно, подходящих ли, убийств в том его городе? – потер щетину на подбородке Дэрил, все еще с трудом веря, что добродушный, стремящийся помочь всем на свете старикан может оказаться довольно умелым, жестоким и хладнокровным убийцей.

– Как сказать. Ножи такие почти у каждого жителя города имеются. А вот с алиби у него проблем много. И… он имел возможность подложить все что угодно в машину Блейка – не раз заходил к ним, якобы навещая Андреа. Кроме того, случайно за сутки узнал о готовящемся обыске, о чем вспомнила сейчас Мишонн. Она говорит, что достаточно убедительно намекнула ему о секретности этой информации. Только это… Дэрил, постарайся там сильно подозрительным взглядом его не прожигать при встрече, а то знаю я тебя, – улыбнулся Рик устало, потягиваясь и посматривая на часы. – Все на сегодня. И с тобой и вообще. Слушай, с Гленом там что? Не говорил? Вот и я тоже… Нужно будет как-то еще…

– Нужно, – с готовностью кивнул Дэрил, который, к своему удивлению, вполне оценил дружеские посиделки с этими такими разными, но одинаково приятными ему людьми в прошлый раз – или это пиво делало их столь веселыми собеседниками?

Попрощавшись с шерифом и со смешком отмахнувшись от чересчур веселой сегодня Мишонн, протянувшей ему визитку свадебного салона, Дэрил, машинально сунув кусочек картона в портмоне, откуда как раз доставал деньги на сигареты, направился домой, прокручивая в мыслях все услышанное. Кажется, в этот раз все, в самом деле, выглядело достаточно правдоподобным – вот что значат спокойные размышления Рика, а не странная женская логика, основанная больше на эмоциях и толкнувшая Мишонн к подозрениям в сторону Блейка. Который, кстати, даже не вспоминал о недавнем происшествии, возясь в саду с девочками, радостно целуя Лили и добродушно улыбаясь всем остальным. И почему-то Дэрилу на мгновение подумалось, что он и впрямь странный тип. Впрочем, какое ему дело – лишь бы деньги платил и Мэрла ни во что противозаконное или опасное не втягивал.

Притормозив у дома Кэрол, Дэрил помялся немного и в очередной раз прошел мимо, резко отворачиваясь и все еще видя перед глазами ее сегодняшнюю улыбку. Наверное, стоит все же придумать какой-нибудь повод для визита и зайти на днях. Осмотреться, осторожно прощупать почву и понять, что делать дальше. Ведь ошибаться больше нельзя.

***

Закончив с работой немного раньше в честь какого-то семейного праздника у Блейка, которому мешали бы работы в саду, Дэрил шагал по залитой солнцем улице, сворачивая с обычной дороги, чтобы купить нормальный кофе. Обратный путь с покупкой шел мимо школы, со двора которой был слышен знакомый возмущенный голос: София убеждала учительницу в том, что она способна дойти домой самостоятельно, а та, видимо, по просьбе Кэрол, девочку не отпускала. Наверное, подобный контроль в таком возрасте не очень приятен, но если вспомнить Эда и поведение самой Софии, которая без зазрения совести может пойти не домой, а куда-то в гости, ее мать можно было понять.

– Дэрил! Стой! Миссис Квин, я пойду с Дэрилом, вы можете с ним меня отпустить, – заметила его девочка и широко улыбнулась, причем искренности в ее улыбке было гораздо меньше, чем наигранности. – Ну не хочу я еще полчаса тут торчать, пока Патрик освободится! Блин, знала бы, с Бет и Карлом бы ушла…

– София, как ты выражаешься?! – возмутилась пожилая учительница, здороваясь с Дэрилом и явно хорошо помня своего бывшего ученика. – Нет, я думаю, с Дэрилом я тебя тоже отпустить не могу. Твоя мама оставляла четкие указания: тебя может забрать она, Бет или Патрик.

– Потерпи, Веснушка, – пожал плечами он, невольно притормаживая, кивая осматривающей его с головы до ног миссис Квин и радуясь, что в озвученный ею список не входит Аксель.

– Нет! Подожди! Миссис Квин, мама просто забыла! Я могу уйти с Дэрилом, она точно разрешит! Вообще-то, если вы не в курсе, она с ним! Да! – выдала София, укоризненно покосившись на Дэрила, поперхнувшегося дымом сигареты, которую он как раз прикуривал под недовольным взглядом своей бывшей учительницы.

– Прости, дорогая, но у меня совсем другая информация, – осторожно уточнила та.

– Ха! Они просто скрывают, чтобы болтали поменьше! – не сдавалась девочка, уже торопливо тыкая в кнопки извлеченного ею из кармана мобильного телефона. – Алло! Мам! Да, это опять я! Нет, Патрик еще не пришел! Можно меня Дэрил заберет пока? Ну, конечно, он не против, и ему не сложно! Я сейчас еще миссис Квин трубку дам, а то она же не поверит.

Дэрил терпеливо дождался, пока Кэрол сообщит учительнице дочки, что ту можно отпустить со столь неблагонадежным, наверное, на взгляд всего персонала местной школы Диксоном, продолжая курить и совершенно не понимая свою маленькую соседку. Она действительно уже не обижается и готова его простить? Или это лишь игра ради того, чтобы не скучать здесь и поскорей оказаться на сомнительной, но все же свободе? Насмешливо хмыкнув, когда София показала язык в спину степенно попрощавшейся, окинувшей Дэрила подозрительным взглядом миссис Квин, он постарался замедлить шаг, приноравливаясь к девочке.

– Зачем придумываешь? Теперь точно болтать начнут, – поинтересовался он у нее, заговаривая первым.

– Ну и что? Тебе что, жалко? – спустя еще минуту молчания безразлично пожала плечами София, надувая огромный розовой пузырь из жвачки. – И вообще, я тут подумала… Ты тогда сказал, что тебе не все равно, был с мамой и потом ее обнимал – я все видела. Ты хочешь вернуться?

– Это не от меня зависит, – осторожно пожал плечами Дэрил.

– Ну да, конечно, – закатила глаза она. – Будешь так думать – точно мама не вернется никогда. Будешь до старости со своим братом жить. Хотя нет, он и то скорей Андреа завоюет – я, кстати, подслушала, он ей даже нравится. Странная она! Только ты брату не говори, пусть не радуется! Он вредный. Так что ты реши, правда, хочешь быть с… нами или нет? Если нет, то скажи сразу. А если да, то тоже скажи. Я должна знать!

– Веснушка, тебя вообще не учили, что в дела взрослых лезть не стоит? – буркнул он, понимая, что его отчитывает какая-то малолетка, причем говорит вполне правильные вещи, что было еще более обидным.

– Дэрил, а ты читал книжку, которую я тебе подарила? Там говорится, что мы отвечаем за тех, кого приручили. А ты взял и бросил нас! Так что имею право сказать все, что хочу. Я устала молчать: то не скажи, то не сделай, с Акселем этим противным сюсюкай! Он вообще наглым стал, когда ты вернулся, фу! И мама с ним еще чаще стала общаться… Может, она хочет, чтобы ты ревновал? – уже, кажется, сама с собой говорила София, задумываясь и мотая головой. – Да нет вроде, тогда бы она не дома, а перед тобой с ним обжима… эм…

– Чего?! – даже не успел подумать Дэрил, выдыхая вопрос и сжимая кулаки в ярости.

Кэрол же недавно говорила ему, что между ней и Акселем ничего нет и не планируется. Хотя еще тогда ее голос показался ему каким-то странным. Почему? Потому что она что-то планировала? Или потому что уже что-то было? Или почти было, но она передумала и все же не… Даже думать не хотелось, представлять все это себе и верить в подобное.

– Нет, ну ты не подумай, он ни разу не оставался ночевать. Еще, – не очень обнадеживающе уточнила внимательно вглядывающаяся в его лицо девочка, вполне радуясь произведенному ее словами эффекту. – И я не хочу, чтобы он был с нами! Мама его не любит. Дэрил, пообещай, что ты больше никуда не денешься. Только взаправду пообещай, если не уверен, то молчи.