Текст книги "Поверить в сказку (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 36 страниц)

– Да сколько там, года три-четыре? Ерунда, – поддержал разговор Дэрил, вдруг застывший с вилкой у рта при внезапной мысли о том, что что-то тут неправильно.

Все неправильно. Всего вчера Кэрол говорила о том, что хотела бы начала совсем других отношений, наверное, подразумевая какие-то там свидания, визиты с вином и цветами, а не такое обыденное и банальное появление на ее пороге после работы. Словно он пришел только для того, чтобы поесть здесь. У нее ведь не столовая какая-нибудь. Но и она сама даже спрашивать не стала, будет ли он кушать, голоден ли, просто молча, как что-то само собой разумеющееся, поставила перед ним ужин. Или Дэрил должен был прервать ее и отказаться? Но он думал совсем о другом. А может, и она, задумавшись о другом, просто сделала то, к чему привыкла?

– Ну, в таком возрасте это очень значимая разница. Жалко, конечно, что София так и не нашла себе подружку своего возраста, они с Карлом как появились в школе новичками, так и держатся вместе. Но, если он вдруг увлечется через год какой-нибудь другой девочкой или найдет себе компанию ребят, боюсь, София получит не только разбитое сердце, но еще и невозможность с кем-нибудь поделиться, ведь Бет осенью уедет в колледж, а больше у нее никого нет.

– Мы есть, – нерешительно произнес он, исподлобья поглядывая на Кэрол и ожидая, как именно она отреагирует на это «мы».

– Это само собой, но, думаю, с нами она не захочет делиться всем, – снова улыбнулась она этой своей странной улыбкой, выглядя так, словно находилась не на кухне, рядом с торопливо доевшим ужин и даже почти не ощутившим вкуса Дэрилом, а где-то совсем далеко.

Вбежавшая на кухню Веснушка, даже не догадывающаяся о том, что она являлась предметом обсуждения, тут же стала делиться с Дэрилом своими новостями, тревожно переводя взгляд с матери на него и, наверное, все же замечая легкое напряжение. Девочка всеми силами пыталась их развеселить, утаскивая в комнату, включая какую-то развлекательную передачу, громко комментируя, смеясь и делая почему-то только хуже. Ведь осторожные косые взгляды Кэрол в свою сторону Дэрил не мог не замечать. Не мог не думать о том, что все снова плохо, и что он опять не знает, как лучше поступить.

– Не смешно, – вздохнула София, явно уставшая быть клоуном для тех, кто только вымученно и невпопад улыбался в ответ на ее шутки, выключая телевизор. – Мам, я к себе.

Кивнув оглянувшейся у выхода девочке, Дэрил попытался отпить из давно уже опустевшей чашки еще один глоток кофе, кривясь от гущи, которую все же пришлось проглотить, чтобы не выглядеть полным идиотом. Нет, у него определенно нет ни сил, ни мыслей о том, как можно исправить ситуацию с упрямо молчащей Кэрол. Наверное, ей точно так же сложно было с ним раньше, но она сама ведь говорила о том, что они должны разговаривать и все обсуждать. А теперь…

– Что случилось? – слишком резко, наверное, поинтересовался он, заставляя Кэрол вздрогнуть и снова совсем невесело посмотреть на него.

– Я… говорила со Стейси. Она кое-какие документы зашла передать по работе. Мы разговорились и… она мне все рассказала. О тебе, – выдохнула она, даже не глядя в сторону Дэрила и кусая губы.

– Черт, – сжал он кулаки, с трудом заставляя себя расслабиться при виде совсем уж откровенной боли в глаза Кэрол.

Ну что она могла такого услышать, что теперь сама не своя? Ведь не было же ничего! А то, что было – так это все алкоголь виноват и вообще не считается. Ерунда ведь. Наверное, стоит сказать прямо и честно? Пусть он даже не верит сейчас в то, что это поможет, но попытаться стоит.

– Она не виновата, – мотнула головой она, еще и оправдывая эту дуру, которая трепалась не по делу с какой-то совсем непонятной ему целью.

– Что она наболтала? – Дэрил требовательно уставился на не решающуюся, кажется, повторять слова Стейси Кэрол и выдохнул через минуту. – Да ничего, блин, не было! Ну, набухались тогда сильно, ну целовались, блин. Это все фигня! Мне она на хрен не нужна! И тогда нужна не была. Она вообще сама полезла!

– Дэрил, – вдруг широко распахнула глаза Кэрол. – Это… мы не об этом говорили… Ничего подобного она не упоминала.

– Черт, – обреченно выдавил Дэрил, понимая, что теперь его очередь прятать глаза – ведь, судя по выражению лица Кэрол, его слова ее совсем не утешили.

– Все нормально. Честно. Я понимаю.

– Я, серьезно, ничего… и это давно, тогда еще… – продолжал оправдываться он, уже понимая, что это только вредит.

Стоило бы промолчать и замять эту тему. В конце концов, они тогда вместе не были. И у него не было даже надежды на то, что с Кэрол все наладится. А еще он тогда был пьян и ревновал. Да и вообще это несколько каких-то дурацких поцелуев! Ему даже не понравилось. Ну, почти.

– Дэрил, не нужно. Все в порядке. Между нами тогда ничего не было. И ты имел полное право. Я понимаю, – снова повторила она.

– Правда? – вскинул Дэрил на нее неверящий взгляд.

– Правда. Тем более я и сама…

– Что? – торопливо уточнил он, внезапно ощущая, что из комнаты начинает пропадать воздух.

Кэрол замялась, заставляя Дэрила снова сжимать кулаки в бессильной ярости от незнания, что именно она умалчивает. Что именно у нее было с Акселем? Что она успела натворить? Как она могла ему позволить? Как она могла… Ну почему она молчит?!

– Примерно такая же история, как у тебя, – уклончиво ответила она наконец, не принеся ни грамма облегчения.

Ведь радость от того, что она не спала с Акселем, тут же оказалась погребенной под болью от одной мысли о том, что он ее касался, клал ладонь на ее талию, на спину, на затылок, что он ее обнимал, прижимал, покорную, к себе, целовал ее губы… И она ему отвечала? Акселю? Его обнимала, к нему льнула, позволяла ему… лапать себя?!

– Он… заставил тебя? – глухо уточнил Дэрил, втайне души надеясь именно на положительный ответ: ведь тогда всю эту ситуацию можно будет принять гораздо легче, просто пойдя к Акселю и завершив начатое дело – нос этого придурка так и просит кулака.

– Нет, что ты, – мотнула головой Кэрол, которая предпочла честность – уж лучше бы она соврала.

Лучше? Или нет? Так сложно.

– И почему… ну, что не так? – продолжал издеваться над ней и самим собой он.

– Все не так, – пожала плечами она. – Потому этот поцелуй был единственным и последним.

– Понятно, – кивнул Дэрил, ничего не понимая.

Да, один-единственный поцелуй. Это совсем мало. Но короткий он был или длинный? Нежный или страстный? Даже думать об этом, используя подобные слова, было дико, не то, что представлять. Дэрил бросил короткий взгляд на ее губы и едва сдержался о того, чтобы не сказать что-нибудь резкое, чтобы не выругаться, чтобы не стукнуть кулаком о стол. И совсем не помогала слабая мысль о том, что уж его-то поцелуй был далеко не единственным, что он откровенно лез под одежду Стейси и даже, кажется, сейчас было сложно вспоминать то, что было в его затуманенной алкоголем голове, собирался с ней переспать.

– Я, наверное, пойду, – пробормотал он, поднимаясь и надеясь, что Кэрол сейчас поймет.

Он уходит не потому, что не хочет быть с ней. Он уходит не для того, чтобы больше здесь не появляться. Он уходит не с целью снова напиться и прекратить общение, купаясь в своей обиде. Нет.

Ему просто нужно немного времени. Ему просто необходимо побыть в одиночестве и переварить полученную информацию. Ему просто понадобится хотя бы несколько часов для того, чтобы подумать и свыкнуться с тем, что это было. И что это в прошлом.

– Если так нужно, – кивнула Кэрол, которая тоже, наверное, была совсем не готова к этому разговору, к его признанию, к своим словам и его реакции на них.

– Я зайду завтра? После ужина, – уточнил он уже у двери в прихожей, чтобы хоть как-то обозначить свою позицию – он вернется.

– Конечно, в любое время. Спокойной ночи, Дэрил.

Он лишь кивнул, торопясь выйти и уже во дворе понимая, что сбегал зря – она не собиралась целовать его даже в щеку.

Ну почему он такой идиот? Почему, вместо того, чтобы постараться заявить права на свою женщину, он трусливо сбегает прятаться в темной норе, зализывая полученные раны? Нанесенные ему всего парой слов. Всего лишь одной картинкой, стоящей перед глазами: Кэрол в объятьях Акселя. А что, если ей тогда понравилось? А что, если тот их поцелуй был единственным не потому, что она так хотела, а потому, что так получилось? К примеру, из-за Софии? Которая, увидев такое, наверное, и сбежала тогда без спросу к Карлу и Бет кино смотреть…

Нет. О чем угодно думать, только не придумывать очередную, совсем недобрую, сказку, которая ничего общего с реальностью не имеет, зато умеет портить его отношения с Кэрол.

Зайдя в дом, Дэрил удивился тишине, не понимая, то ли Мэрла нет дома, то ли он уединился в своей комнате с Андреа, и вдруг, не давая себе времени на размышления, достал из кармана мобильный телефон, возвращая Кэрол пожелание спокойной ночи одним сообщением и тут же получая ответ в виде такого смешного целующего смайлика. Целующего. Его целующего. Нужно думать только об этом.

А еще о том, что он так и не знает, что же наговорила Стейси, так расстроив Кэрол своим рассказом, если это не касалось того их вечера в компании бутылки виски?

***

В этот раз вполне обдуманный побег из дома Кэрол, в самом деле, пошел на пользу Дэрилу, который уже к следующему вечеру смирился с мыслью о том, что каждый из них имел право на ошибку. И даже каким-то чудом дошел до мысли о том, что это можно считать просто тем, что дало им обоим шанс убедиться в своих чувствах друг к другу. Правда, с обозначением чувств Кэрол к нему Дэрил, как обычно, замялся. Да, он ей не безразличен, судя по всему. Но как это назвать? Что ее в нем привлекает? За какие заслуги он ей вдруг понравился?

Но, кажется, эти мысли были совсем лишними, теми, которые могут привести к очередным малоприятным фантазиям, и потому Дэрил просто заскочил после работы домой, чтобы задумчиво почесать затылок при понимании, что брата он не видел еще со вчерашнего утра, и перекусить парой сэндвичей. Никакого ужина у Кэрол.

Надеясь, что она предупредила бы его, если бы вдруг передумала встречаться, или если бы у нее появились какие-то другие планы на этот вечер, Дэрил зашел в ближайший магазин, покупая вино и шоколад, решив, что подобный набор должен казаться вполне романтичным или что там этим женщинам нужно. А вот мороженое после воспоминания об Акселе с двумя коробками под мышкой покупать сегодня не хотелось.

– Для шерифа нашего берешь? Это его любимое, – услышал елейный голос продавщицы Дэрил, который замешкался, пряча деньги в портмоне. – Он еще сладкое любит, кстати, всегда шоколад покупает и, кажется, совсем не для сына. Или это он тебе?

– Себе, – непонятно на какой из вопрос ответила заметно смутившаяся Мишонн, покупающая пиво.

– Ну, конечно, – не стеснялась довольная Ханна, главным развлечением которой, как и большинства жителей города, были сплетни. – Все видели, как он вчера утром на работу ушел от тебя. Нет бы, съехались, жили, как все люди! А так неплохо наш шериф устроился: дома одна за сыном глядит и, может, не только, на работе – вторая, в соседнем городе – третья.

– Спасибо! – рявкнула получившая свою сдачу Мишонн таким тоном, что одна из главных сплетниц города даже зубами клацнула, тут же закрыв рот.

Выйдя из магазина, Дэрил замер у порога, закуривая и косясь на выскочившую следом за ним дамочку, которая совсем, видимо, не привыкла к такому отношению, даром, что давно уже жила в этом городе и должна была не обращать внимания подобное. Этим всем только дай повод потрепаться – говорить будут долго. Правда, как только найдут новую тему для сплетен, переключатся на нее. Так что поговорят и забудут. Или там, в самом деле, не все так просто, и у Мишонн есть повод злиться и смущаться?

– Забей на них, – хмыкнул он, ловя на себе ее косой раздраженный взгляд.

– И как только увидели, – в конце концов, махнула Мишонн рукой.

– Так чего, они правду говорили? А Граймс ни словом, – изумился Дэрил, поглядывая исподлобья на шагающую рядом женщину, с которой ему было в одну сторону.

– И ты туда же? – закатила она глаза, якобы возмущенно, и все равно казалось, что фальшивит. – Сам же с ним пил. Он… дома перепутал и нагрянул ко мне. Пришлось приютить. В комнате для гостей.

– Дома перепутал? – не сдержал смешка он, ни капли не веря в оправдания отводящей глаза Мишонн. – Да это любовь, блин!

– Заткнись, Диксон, я же молчу по поводу того, что в твоем джентльменском наборе из вина и шоколада не хватает цветов и презервативов, – не осталась в долгу и она.

Они уже почти приблизились к дому Кэрол, у которого пора было прощаться и расходиться каждому своей дорогой, когда сзади послышался чей-то голос и явно именно их догоняющие шаги. Недоуменно оглянувшись, Дэрил узнал миссис Стоун, живущую в конце этой улицы – тщедушную и, в общем, доброжелательную одинокую старушку, которая, как и все прочие, сплетнями не гнушалась. Наверное, и сейчас бежит что-то узнать. А потому стоит тихо слинять, оставляя Мишонн разбираться с пожилой леди. В конце концов, она – коп, и общение с, возможно, уже не вполне разумными дамочками тоже входит в ее обязанности.

– Как хорошо, что я вас увидела! – широко улыбаясь и потряхивая игривыми кудряшками, выглядывающими из-под сиреневой шляпки, которой, наверное, было уже пару веков, затарахтела миссис Стоун. – Я так не хотела идти в ваш этот участок! Я ведь думала, что это мой племянник, ну, ты знаешь его, Мишонн, Энди, так надо мной подшутил. А потом оказалось, что он в пятницу вовсе не приезжал, и я подумала, что, может быть, это все же нужно сказать. Конечно, скорее всего, это все мое расшалившееся воображение, уж признаюсь вам по секрету, люблю перед сном почитать все эти современные любовные романы. Там такие приключения и такие… Ах, если бы в наше время это все было, может быть, и не была бы я миссис Стоун и не жила бы в Дэйде!

– Миссис Стоун, вы что-то рассказать хотели? – оборвала ее Мишонн.

– Ну да, про маньяка! – кивнула старушка, улыбаясь так беззаботно, что Дэрил усомнился в ее психическом здоровье.

– Диксон, свободен, – тут же буркнула леди-коп, напуская на себя серьезность и пытаясь отыскать в карманах блокнот.

– Нет-нет! Мальчик мой, останься, – заявила миссис Стоун, пододвигаясь к нему. – Побыть в обществе такого мужчины… как это пишут в книжках… брутального… очень приятно. Да и к тому же я ведь все знаю! О том, что он тоже из ваших!

– Из наших? – уже почти жалобно уточнила Мишонн, укоризненно косясь на смутившегося такой оценки, даже из уст старушки, Дэрила, который решил скрыть неловкость смешком.

– Ну да, он же тоже из полиции: ваш тайный агент! Я обо всем уже давно догадалась! Но вы не думайте, я никому ничего не говорила и не собираюсь! Я все понимаю! – перешла на таинственный шепот пожилая леди, подмигивая обоим собеседникам, не знающим смеяться им или хмуриться. – Да, девочка моя, перехожу к делу. Так вот… в прошлую пятницу на меня напал маньяк!

Миссис Стоун сделала театральную паузу, довольная произведенным эффектом, а Дэрил только пожал плечами, видя вопросительный взгляд Мишонн. Он понятия не имел, можно ли доверять словам этой дамы, которая вполне могла все придумать, перепутав романтичные мечты о брутальных мужчинах с реальностью. Но, какой бы странной порой не казалась эта веселая старушка, раньше, по крайней мере, она не отличалась подобной любовью к полнейшим выдумкам. А значит, выслушать ее стоит. Даже ему, Дэрилу, раз уж Мишонн ничего против не имеет. Любопытство ведь не порок?

========== Глава 28 ==========

Миссис Стоун молчала с загадочным видом, пропуская прохожих, с интересом осматривающих такую необычную группу, застывшую посреди тротуара, а Дэрил уже начал жалеть о том, что задержался послушать о маньяке. Ну какое ему дело до выдумок явно уже слегка сбрендившей немолодой леди? Наверное, никакого. Кроме того, что он не может не думать об этом неуловимом убийце, который в любой момент способен причинить вред Кэрол или Софии. А еще Бет, Стейси, Андреа и той же Мишонн. Хотя последняя, скорее всего, справилась бы. Вон, какая боевая и уверенная в себе с виду. Дэрил ухмыльнулся при мысли о том, как она командует в спальне своим шефом, выдавая ему потом любимое пиво за послушание, и торопливо принял серьезный вид, видя два укоризненных взгляда в свою сторону.

– Может быть, все же пройдем… – начала Мишонн которая, судя по виду, не ждала ничего особо интересного.

– К вам? В участок? Нет-нет, вы что! К таким приключениям я не готова, – смущенно поправила свои кудряшки миссис Стоун. – Хотя наш шериф, несомненно, очень привлекательный мужчина. Даже слишком! Ах, у него такой взгляд, я просто теряюсь и не могу собраться с мыслями при виде него. Так что в участке от меня будет мало толку. Так на чем я остановилась?

– Маньяк, – буркнул Дэрил, уже почти что примерив на себя роль местного копа.

– Да-да! Вы записываете? Так вот, в прошлую пятницу мне не спалось. Я как раз дочитала «Дикую орхидею» или… ну да ладно, это не важно, я думаю, да? Так вот дочитала и решила, что мне просто необходим глоток свежего воздуха после такого горячего финала! Думала, прогуляюсь, зайду к Дейлу на чашечку… к мистеру Хорвату, в смысле. Такой обходительный мужчина. Такой серьезный, такой интересный. Он, конечно, младше меня… немного. Но я думаю, кого это смущает в наше время?

– Вы пошли в гости к мистеру Хорвату? Во сколько? Во сколько от него вышли? – не выдержала Мишонн.

– Ах, я не помню точное время. Я вышла около полуночи. Но его не было дома! Я долго стучала, никто не открыл, и я решила прогуляться до парка, надеясь встретить его, задерживающегося на прогулке. Но потом вдруг ощутила, как кто-то хватает меня со спины, зажимая рот ладонью! Если честно, я подумала, что это Энди. Он у меня такой шутник! С детства любит пугать всех! Так что я даже не стала волноваться, остановилась, уже начиная продумывать, что купить на выходные: племянника нужно ведь угостить чем-то особенным, а то он так редко приезжает! Но потом я вдруг поняла, что это не он!

– Как? – первым спросил Дэрил, с интересом слушая все эти фантазии престарелой дамы.

– Я не помню… – нахмурилась старушка. – Нет, не помню… Знаете, как бывает, когда о чем-то думаешь, думаешь, и потом приходит мысль, связанная с этим, а потом первая просто вылетает, и поймать сложно!

– Что дальше? – тоже заметно не особо верила столь неблагонадежной свидетельнице Мишонн.

– А дальше все просто. Впереди послышался смех: там шла какая-то компания, и тот, кто меня держал, так и шмыгнул в кусты! Даже сумочку не взял! Я тогда снова подождала, думая, что это, может быть, Энди все же, ну мало ли, выпил вдруг и бросил курить… Точно! Я вспомнила! У этого человека руки и одежда не пахли сигаретами! А Энди курит и запах обычно заметен.

– Диксон, да тебе повезло! Кажется, последние подозрения можно снимать, если на миссис Стоун действительно маньяк нападал, – насмешливо приподняла бровь леди-коп. – Что вы еще о нем можете сказать? Цвет волос, рост, фигура? Что угодно. Голос, запах?

– Ну, он определенно не был похож на Дэрила – это я точно могу сказать. У него ведь вон какие плечи, руки… Такого ни с кем не перепутаешь! А тот не такой… Но, девочка моя, прости меня, никудышная из меня свидетельница… Я даже не могу сказать о цвете его кожи, в темноте не заметила. Зрение уже не очень и…

– А мистера Хорвата вы тогда так и не встретили? – осторожно, словно между делом, поинтересовалась Мишонн.

– Ах, нет! Представляете, он всю ночь провел в больнице! У него проблемы с давлением… Я его уже на следующий же день навестила, и мы приняли решение, что он сможет долечиться и дома. Ну, он, конечно, принял решение, я пообещала помочь, чем смогу. Правда, от меня не так и много помощи в быту, знаете, мой покойный муж считал, что женщина не должна…

Миссис Стоун продолжала щебетать что-то о своей молодости, семейной жизни и отношениях с мужчинами, а Дэрил переглянулся с задумчиво крутящей в руках блокнот Мишонн. Если копы проверят алиби Дейла, и оно в самом деле окажется надежным, то все их, и без того смехотворные, попытки все же как-то связать старика с этими убийствами и вовсе сойдут на нет. Получается, что все это время Рик шел совсем не по тому следу.

– Да ну, вы его уже арестовываете? Значит, это правда? – проходящая мимо стайка молодых людей с интересом уставилась на Мишонн и Дэрила, замедляя шаг в ожидании представления.

– Идите, куда шли! – отмахнулась от них та, не придав значения очередным домыслам горожан, которые уже почти год, не уставая, подозревали Диксона во всех смертных грехах.

– Убийца, – прошипела какая-то девица, смутно напоминающая ему одну его, столь же глупую и злобную, бывшую одноклассницу, и засеменила на каблуках за своими друзьями, все еще с интересом оглядывающимися и что-то бурно обсуждающими.

– Какие злые дети, – беззаботно улыбнулась миссис Стоун, но по ее взгляду было видно, что она явно заинтересовалась настроениями молодежи и изнывает от желания пойти вслед за ними в надежде услышать что-нибудь интересное. – Я надеюсь, я вам помогла? Может быть, это, конечно, все и не важно, но все же я считала своим долгом…

– Да, спасибо большое, – вымученно улыбнулась Мишонн. – Но вам все же придется прийти завтра в участок и повторить всю историю. Возможно, получится вспомнить какие-то подробности. И пожалуйста, я вас настоятельно прошу, не выходите в одиночестве на улицу с наступлением темноты. Особенно по пятницам.

– Хорошо, нужно так нужно, – наигранно вздохнула пожилая леди, явно предвкушая уже встречу со столь привлекательным на ее взгляд шерифом. – Не буду больше вас задерживать. И да, Дэрил, я еще что хотела сказать. Я очень рада, что у вас с Кэрол все наладилось. Ах, вы такая красивая пара! Вы такие разные и так подходите друг другу! Ну, просто как в романе… как же он называется?..

– Угу, – жалобно кивнул Дэрил, торопливо отворачиваясь от со смехом прощающейся с миссис Стоун Мишонн, которая догнала его уже через пару шагов. – Какого хрена весь город знает то, чего, блин, даже я сам не знаю?

– И как ты еще не привык? – изумилась та. – Уж ты-то точно должен был за эти годы научиться не обращать внимания на все то, что о тебе говорят. Тем более что вы с братом постоянно даете поводы. Да и вообще семья у вас интересная, тот же Дейл про вашего дядьку теперь на каждом углу рассказывает всем, устал молчать, видимо… Ладно, Диксон, иди уже к своей Кэрол, и не забудь сказать ей, как она сегодня очаровательна и как прекрасны ее глаза на фоне обоев или обивки дивана, чтобы все уж совсем как в книжке было!

– Буду знать, какие комплименты предпочитает шериф, – хмыкнул в ответ он, слыша вслед искренний смех Мишонн, которая оказалась не такой уж и замкнутой, как казалась когда-то давно.

Или это Рик на нее так влияет? А на него самого что влияет? Или кто?

Постучав в дверь Кэрол, он вдруг сообразил, что встреча с забавной старушкой немного отвлекла его от постоянных в последнее время сомнений и терзаний, позволяя просто улыбнуться открывшей ему Софии и спокойно пройти в дом, где его точно ждали. И плевать на Акселя, на прошлое и все обидны – настоящие и придуманные. Главное, что и с Кэрол, и с Софией все в порядке, что они откровенно рады ему. Это самое важное.

– Ого! – заглянула в пакет девочка, не обращая внимания на замечание матери, утаскивая одну из шоколадок и подмигивая взрослым. – Ну, в общем, пошла я поиграю, наверное…

– И что с ней делать? – улыбнулась покрасневшая Кэрол, принимая вино и сладости и кивая в сторону кухни. – Ужинать будешь? Ты на работе задержался так?

– Нет, я поел, – мотнул головой он и, видя легкую тень, на мгновение пробежавшую по ее лицу, уточнил на всякий случай. – Дома перекусил.

Судя по тому, как снова расслабилась Кэрол, он сегодня проявлял чудеса сообразительности, правильно угадав направление ее мыслей. Но неужели она, в самом деле, до сих пор ревнует его к Стейси? Он ведь не раз сказал, что та его не интересует. Хотя, Дэрил тоже, скорее всего, еще не скоро сможет спокойно слышать имя Акселя или видеть его где-нибудь рядом с Кэрол.

Торопливо отогнав мысли, способные испортить сегодняшний вечер, он прошел в гостиную, приподнимая брови при виде не начатой бутылки виски, которую Кэрол поставила на стол к вину, бросив на него короткий взгляд из-под ресниц. Она ждала его. Она рассчитывала на то, что он придет, и будет приходить еще не раз. Она готова вернуть все?

– За нас? – подала ему стакан с виски Кэрол, наливая себе вино, но не делая попытки пододвинуться поближе, сесть рядом.

Хотя, может быть, это должен был сделать именно он? Или еще рано? И о чем вообще говорят во время всех этих романтических почти что ужинов, которые вроде как и свидания, и не очень в одно и то же время? Раньше все было так просто: Кэрол сама задавала тон беседы, рассказывая о чем-то, расспрашивая его, позволяя расслабиться и почувствовать себя спокойно. Но теперь она молчала, словно ожидая чего-то именно от него. А Дэрил, как назло, растерял все мысли и слова, внезапно вспоминая то, что он так и не узнал вчера.

– Ты это… вчера… О чем вы говорили? Со Стейси? – решил поинтересоваться Дэрил, понятия не имеющий, что же вчера так расстроило Кэрол, если не рассказ о его поцелуях со Стейси.

– Просто о тебе, – улыбнулась она, пряча взгляд, вздыхая, явно не желая заводить эту тему, но все же начиная спустя пару минут молчания. – Стейси рассказывала о том, каким ты был раньше, когда вы дружили. О твоей семье, ну то, что она знала еще от родителей. О твоем отце…

Не зря Кэрол не хотела говорить обо всем этом. Ведь Дэрил, в самом деле, не считал это лучшей темой для разговора. Особенно сейчас – когда у них все так сложно. Особенно с той женщиной, которую он любил. Особенно понимая то, что узнав все о его семье не просто по сплетням горожан, а от хорошо его знавшего человека, она поймет, какой он. Что он жалок, что с такой семьей он и сам не может быть нормальным человеком, что он не достоин ее и нормальной жизни. Кусая губы и сжимая кулаки, Дэрил покосился в сторону с опаской поглядывающей на него Кэрол, лишь убеждаясь в том, что он прав. Вот почему она старалась лишний раз не касаться его – она боится. Зная во всех подробностях, каким был его отец, как он относился к его матери, как они жили…

– Я, конечно, о многом слышала раньше, но не знала, чему можно верить, а что просто выдумки. Я о многом догадывалась, видя… – с трудом продолжала Кэрол, отпивая вино и зачем-то разглядывая этикетку на стоящей на столе бутылке, поддевая ту ногтем. – Я… Дэрил, я бы хотела сейчас сказать, что я тебя понимаю, ведь я тоже… Но нет. У меня хотя бы детство было счастливое. Пусть оно мне таким и не казалось тогда, но… Я просто не представляю, как ты…

– Хватит, – пробормотал он, невольно видя перед глазами картинки из прошлого, слыша в ушах давно позабытый голос отца и тоже запивая все это алкоголем.

– Прости, пожалуйста, – кивнула она, но через пару минут продолжила. – Это нужно отпустить. Отпустить и забыть. Я знаю, сложно и, наверное, полностью никогда не получится, но все же. Твой отец – его ведь больше нет. Его не будет никогда. Уже ведь столько лет прошло… Кстати, вот о чем почему-то мало говорят так это о том, как он… Стейси сказала – несчастный случай?

Дэрил вздрогнул, со стуком опуская стакан на стол и не зная, что ответить. Почему они все спрашивают об этом? Почему заставляют вспоминать тот день? Почему ему приходится мяться, понимая, что ответить просто нечем? Только привычной уже ложью, которая, несмотря на годы, никак не соглашалась слетать с языка с легкостью. Всего несколько простых слов – ему до сих пор сложно было их выговаривать.

– Да, несчастный случай, – выдохнул он резко и посмотрел на нее почти что с вызовом. – Еще что-то?

– Прости, – прошептала она, протягивая руку к его плечу.

Он едва не отшатнулся от неожиданности, все еще пребывая где-то там – в прошлом, в тех временах, когда никто и никогда не тянулся к нему погладить, сжать ободряюще руку, убрать волосы со лба, обнять, поцеловать. Больше чем полжизни занесенная рука в непосредственной близости от него была лишь угрозой, знаком, что сейчас последует удар, а следом за ним – еще один. И даже небольшая передышка в виде скромной ласки Стейси когда-то давно стала тем исключением, которое в итоге лишь подтвердило правило: даже нежность оборачивается обманом и болью.

Но сейчас ведь все не так?

– Это я, Дэрил, – мягко проговорила Кэрол, кажется, в самом деле прекрасно его понимая, оказываясь совсем близко, осторожно сжимая плечо своей маленькой ладонью, проводя кончиками пальцев по шее, путаясь в его волосах, которые, наверное, давно требовали уже стрижки.

Невольно прикрыв глаза, он тяжело сглотнул, прогоняя последние воспоминания и понимая, что романтический ужин совсем не удался. И не было никаких надежд на что-то больше. Но сейчас ему ничего большего не нужно было – только чтобы она продолжала обнимать его, тихонько устроив свою голову у него на груди, поглаживая его ладонь и не говоря ни слова. Да и какие слова тут еще нужны? Она с ним, несмотря ни на что – и этого уже много. Он даже этого счастья не заслуживает. Не заслуживает, но сделает все, чтобы заслужить. И чтобы больше не упустить.

– Кажется, мы уже второй вечер сводим разговор не к тому, – отстранилась спустя несколько минут Кэрол. – Надеюсь, завтра ты найдешь время зайти? И постараемся обойти все невеселые темы стороной.

– Мне пора? – кивнул Дэрил, уже готовый вставать и прощаться после такого однозначного намека на то, что сегодняшний визит стоит свернуть.

– Нет, что ты, конечно, нет, – помотала головой она. – Если ты никуда не спешишь.

– Куда я могу спешить? – хмыкнул он, немного расслабляясь при виде ее улыбки и подливая себе виски.

– Ну, я не знаю, Дэрил. Может быть, у тебя в планах еще одно свидание сегодня? – округлила она глаза, явно издеваясь, как и все остальные в последнее время – Стейси своим возвращением в город навела слишком много шума вокруг его, и без того слишком часто обсуждаемой, особы.

– Мне и тут хорошо, – смущенно фыркнул он, вспоминая вдруг смех Мишонн и ее совет по поводу комплиментов, которые вроде как должны задавать нужный тон романтическому вечеру.

Но подходящие слова, как обычно, подобрать было сложно. Да, она очень красивая, да, у нее невероятные глаза, восхитительная улыбка, привлекательная фигура и все такое, но как это сказать? Казалось, что подобное прозвучит глупо, нелепо и совсем не к месту. И почему остальные знают и умеют говорить все эти слова, понимая, что и когда можно озвучить? Может быть, они просто с детства видели все это вокруг себя, наблюдая за родителями или другими родственниками, слушая советы друзей и имея огромный опыт в свиданиях? А вот ему, Дэрилу Диксону, не доводилось не только в свой адрес ничего хорошего, кроме ругательств и попреков, слышать, но и говорить кому-то приятные вещи. Да и не хотелось, если честно, никогда. А вот теперь – хочется. Уметь бы еще.