Текст книги "Поверить в сказку (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 36 страниц)

– Никто не мог, сама видела, туда случайно не полезет никто. Это надо было специально искать или долго и внимательно по дому шариться. Я без понятия.

– Ладно, давай зайдем с другой стороны. Предположим, этот аноним наведывался к вам, когда вас не было здесь в течение трех месяцев. Перед тем, как постучать, я осмотрела замок – следов взлома не видно. Вы не меняли недавно? Нет? Значит, подумай, у кого мог быть ключ от вашего дома? Серьезно подумай, Диксон. Даже соседке своей не давал?

– Она вернула. В декабре еще, – нехотя признался Дэрил, видя, как Мишонн торопливо записывает в своем блокноте. – Это не она.

А в голове крутились мысли о том, что Кэрол, в самом деле, знала о тайнике, судя по тому давнему разговору с Мэрлом. Но она ведь узнала о нем много месяцев назад, скорее всего, еще в самом начале, когда приводила в порядок дом, пока Дэрил болел. И молчала все эти месяцы, даже ему ни слова не сказав, сразу догадавшись, что он к подобным делам отношения не имеет. Неужели сейчас стала бы так глупо мстить за его отъезд? Или она все же кому-то проболталась? Подробно так проболталась, с точным местоположением и списком находящихся там вещей, которые, между прочим, постоянно сменялись. Ерунда какая-то. Не могла она.

– Я сейчас не то что бы лезу, но я ведь правильно поняла: ты ее бросил? Причем очень некрасиво бросил? Поверь, Диксон, обиженная женщина способна на многое. Даже такая, по которой никогда в жизни не скажешь. И знаешь, если это она, то даже лучше. Тогда это никак не связано с убийствами, и ты можешь расслабиться. В конце концов, сейчас для тебя все обернулось не так уж и плохо. Но если это не она или если она… А почему нет? – совсем уже тихо пробормотала Мишонн, снова себе там что-то помечая под ошарашенным взглядом Дэрила – неужели и эта на пару с Мэрлом из Кэрол какую-то маньячку пытается сделать?

В конце концов, у нее алиби есть! Уж в этом он был уверен на все сто.

– Домашнее задание тебе, Диксон: серьезно подумать, кому ты мог насолить. Хотя… Знаешь, подумай еще о своем брате – ведь если ты окажешься в тюрьме, как я поняла, для него это станет большим ударом. Возможно, пытаясь подставить тебя, хотят задеть его. И покопайся в памяти, может, отец ваш… Что ты хмыкаешь? Все возможно. Люди такие существа, которые могут мстить даже через много лет.

– Верю. Отец за свою жизнь тут всем насолил – вспоминать смысла нет.

– И все же подумай. Может быть, кому особенно. Тем более у тебя сейчас куча времени. Сочувствую по поводу ноги.

– Угу, – отмахнулся Дэрил, снова вспоминая о Рике, который почему-то не явился сегодня на обыск. – Так что там с Граймсом?

– Он бы пришел. Вместо Алиши. Но представь себе, Диксон, в городе порой и другие проблемы бывают. У мистера Свона кто-то, уж не знаю каким чудом, украл всю его живность. Эй, ты что смеешься? Ты тоже в курсе? – не сдержала широкой улыбки Мишонн, которая подобным выражением лица редко раньше радовала окружающих.

– А ты откуда знаешь? – изумился он, представляя себе новую битву шерифа с вредными козлами, которых он должен вернуть на родину. – Тоже Глен растрепал?

– Вроде того, – кивнула она и оглянулась на недоверчиво наблюдающую за ними Алишу, которая бесшумно вернулась с улицы, конечно, с пустыми руками. – Нам пора. Не забудь о том, что я тебе говорила.

– Если что, номер есть, – уныло кивнул Дэрил.

– Я вообще не понимаю, что за повальная дружба с этим… реднеком? Что шериф наш о нем чуть ли не о как лучшем друге отзывается, что ты с ним болтаешь так, словно… – возмущенный голос Алиши было слышно из гостиной, пока обе дамочки не покинули дом Диксона, оставляя его наедине с собой и своими совсем не веселыми мыслями.

О том, что о тайнике не мог знать никто. Знал только он сам, Мэрл и Кэрол. И что теперь думать о том, кто именно послал анонимку? Кэрол, чтобы отомстить ему за то, что он тогда так некрасиво поступил? Или брат, предусмотрительно забрав вещи и что?.. Решив так глупо пошутить? Решив зачем-то подставить Кэрол, что тоже было бессмысленным? Паззл никак не удавалось сложить в единую картинку.

Но, пожалуй, Мишонн была права – все это, в самом деле, странно завязано вокруг Дэрила. Почти все убийства были так или иначе связаны с ним. Со всеми он был знаком, все трупы были найдены в тех местах, где он бывает, а если вспомнить о его дворе, о его ноже и о той проститутке… Да и с Карен он вполне нормально общался – может быть, это и послужило одной из причин ее убийства?

Но тогда Кэрол тоже в опасности. Мягко говоря, в опасности. Ведь если этот неизвестный псих всеми силами старается насолить Дэрилу Диксону, то даже непонятно, как он не догадался раньше причинить какой-нибудь вред Кэрол. Или он не понимает, насколько она важна? А может быть, та история с подвалом и была попыткой что-то с ней… Неудачная попытка. Или маньяк счел это за своеобразный знак? А что? Маньяки ведь все поголовно психи, все возможно.

Мыслей было слишком много, а все приходящие в голову варианты совсем не утешали.

***

Поужинав остатками еды, которую приносила Кэрол позавчера, а казалось, что прошло уже несколько недель со времени последней встречи, Дэрил уже гораздо более уверенной походкой направился в гостиную с парой банок пива – Глен был довольно заботлив. Прибегавший вчера вечером парень принес не только выпивку и пиццу, но еще и последние сплетни рассказал. И о том, что шериф все же справился с животными, которые в очередной раз сбежали сами, а не были выкрадены, как заявил их хозяин, зависимый от алкоголя больше, чем от воздуха. И, опуская глаза, о том, что вечером к нему заходила Кэрол в компании Софии и Акселя: судя по всему, посидели они просто замечательно. А вот поднятую Дэрилом тему о размолвке с Шоном Глен быстро замял. Вероятно, свои дела он обсуждать не хотел.

Вспомнив вчерашний визит Глена, Дэрил воскресил в памяти свою встречу с Мэг. А может быть, и правильно он о ней ничего так и не сказал? Должен ли вообще говорить и ввязываться во все это? Судя по всему, Глен все знает, иначе почему бы так странно вел себя? Да и Шон, наверное, не молчал. А еще Бет и Хершел. Но вдруг Глен все же не в курсе о том, что она беременна, несмотря на ее уверенность в обратном? Тогда совсем уж нечестно получается: что бы у парня не было с Мэгги сейчас, но о ребенке своем он имеет право знать. Во всяком случае, Дэрил на его месте предпочел бы быть в курсе.

Уже почти добравшись до дивана, он поморщился, слыша осторожный, негромкий и какой-то совсем незнакомый стук в дверь. В последнее время здесь был самый настоящий проходной двор: то копы, то парни, записавшие Диксона в друзья, то Кэрол. А вот ее он рад был бы видеть сейчас. Сейчас и каждый день, если бы только еще не думать о том, что с ней не все так просто, и что только она знала о том тайнике, который никак не удавалось выбросить из мыслей.

– Привет, – весело улыбнулась Стейси, показывая принесенную бутылку вина и пакет с выпечкой из соседнего магазина. – Пустишь, Дэрил?

– Случилось чего? – посторонился он, пропуская подругу и продолжая свой медленный, из-за вынужденной хромоты, путь в гостиную – стакан она себе сама отыщет.

– Ну что должно случиться, Дэрил? Я просто решила тебя навестить, услышав о твоей ноге. А заодно извиниться за дочку. Судя по тому, как она отзывалась о тебе, она могла быть несколько…

– Хамкой? – хмыкнул он, кивая на кресло не решающейся сесть Стейси, которая, в самом деле, отыскала для себя стакан.

Но та предпочла присесть на диван к Дэрилу, неодобрительно покосившись на пиво в его руках и со вздохом наливая вино только себе. Сложно было понять, зачем и почему она пришла. Да и о чем разговаривать с ней – такой чужой уже? Ему не очень удавались все эти дружеские отношения и беседы, особенно с нуля, когда нужно преодолевать неловкую тишину, постоянно повисающие паузы в разговоре и судорожные попытки придумать хотя бы пару слов. Впрочем, с придумыванием тем и слов у него никогда не получалось, потому он и предпочитал обычно молчать. И только с Кэрол молчать было уютно. Только с ней.

– Ну, если ты так говоришь, – нисколько не обиделась Стейси, отпивая вино, и искоса поглядывая на Дэрила. – Понимаешь, девочка… Она очень сложно пережила смерть отца. Потом новый город, новые люди, работа, где она мечтает добиться успеха и где ее пока всерьез не воспринимают. А тут еще ты.

– А я причем? – хмыкнул он, начиная обреченно размышлять, что у него, небось, карма такая: бесить всех одним только своим видом.

Мало того, что половина города настороженно относится к Дэрилу, и плевать им, что лично он ничего плохого им не делал. Мало того, что непонятный маньяк, если верить копам, убивает чуть ли не только ради того, чтобы подставить именно его. Мало того, что он умудрился по своей вине потерять женщину, которую, как бы ни сложно было признаваться самому себе, любил и любит до сих пор. Так еще и странные малознакомые девицы умудряются возненавидеть его с первого взгляда.

– Она ревнует. Я очень много о тебе рассказывала, когда вспоминала этот город. Ну, когда мы решили сюда вернуться. Пыталась отвлечься, говорила обо всех своих подружках, знакомых, интересных жителях. И о тебе тоже. Я даже не подозревала, сколько всего помню. Ведь столько лет прошло. А когда переехала сюда, все просто потоком… все эти воспоминания. Словно и не уезжала. Словно и не было всех этих лет. Помнишь, как ты меня на охоту взял однажды и пытался научить из арбалета стрелять, а я плакала, потому что мне белку было жалко? Помнишь, как я с тобой всю ночь в саду просидела, когда ты от отца сбежал? А как ты чуть не подрался с моим одноклассником Джеком из-за того, что тот сказал, что я не должна с тобой общаться?

– Подрался же вроде, – нахмурился Дэрил, в самом деле, вспоминая все это: все то, что когда-то целенаправленно и с огромными усилиями забывал, не желая прокручивать в памяти раз за разом.

Так смешно. Ведь тогда он был уверен, что любит Стейси. И верил, что будет любить ее вечно. А потом прошли годы и остались только обида и память о том, что он слишком высоко замахнулся, понадеявшись, что между ними что-то могло бы быть. А теперь и обиды не было. Вот она сидит совсем рядом: красивая и ухоженная женщина, которая не раздражает, внимание которой даже где-то там, в глубине души, льстит ему, и к которой он все же ничего особенного не испытывает. Интересно, когда-нибудь он сможет так же спокойно смотреть на Кэрол, не мечтая коснуться ее, прижать к себе, подмять под себя и не отпускать больше никогда? Наверное, да.

– Подрался, он тебе губу разбил, а ты его серьезно тогда… Значит, ты тоже все это помнишь, да? – улыбнулась она, заставляя мысленно посмеяться над такой глупой проверкой – надо же, какой ерундой женщины голову себе забивают. – Наверное, стоило все же вспоминать это молча. Не делясь с Алишей. И уж тем, более не признаваясь девочке в том, что я в тебя тогда по уши влюблена была.

Поперхнувшись пивом, Дэрил не сводил взгляда с мокрой насквозь футболки, пытаясь понять: он ослышался или Стейси сейчас, в самом деле, сказала, что она была в него влюблена? Нет, это ерунда какая-то. Это ведь неправда. Но зачем ей сейчас – врать?

========== Глава 9 ==========

Осторожно отодвинувшись от Стейси подальше, Дэрил покосился на нее, не сдержавшую смешка. Кажется, успевшие проскользнуть в его голове мысли о том, что она чего-то ждет и хочет от него сейчас, были глупыми. Да и ее признание о прошлом – тоже какая-то нелепая шутка. Совсем не смешная, но не каждый ведь имеет отличное чувство юмора? Кто-то шутит вот так вот несуразно и совсем неудачно.

– Дэрил, не шарахайся ты так, я не планирую развивать эту тему, – продолжала улыбаться Стейси, без тени смущения окидывая его заинтересованным взглядом с ног до головы. – Ты совсем не изменился и в чем-то все же стал другим. Хотя не могу сказать, что изменения, произошедшие в тебе, мне не нравятся.

– Что ты несешь вообще?! – возмутился он, наконец, отыскав голос, который прозвучал беспомощно в тишине комнаты.

– Комплименты тебе говорю, раз ты сам, как я посмотрю, за столько лет делать их знакомым женщинам так и не научился, – продолжала издеваться она, и почему-то именно от нее все это, как и когда-то давно, звучало совсем не обидно.

А как-то так, что хотелось только смущенно улыбнуться в ответ и растерянно пожать плечами.

Он торопливо приложился к банке, с недоумением понимая, что она пуста, и снова окидывая раздраженным взглядом свою мокрую футболку. Это же надо было себя таким идиотом выставить! Если Стейси сейчас пошутит еще и на тему того, что ему стоит при ней переодеться или просто снять футболку и остаться обнаженным по пояс… Но она почему-то молчала, только поглядывая насмешливо, словно читая его мысли.

– Все в порядке? Ты прости, я понятия не имела, что ты так… бурно отреагируешь. Я была уверена, что ты был в курсе моих чувств, я не особенно скрывала, проводя с тобой столько времени, несмотря ни на кого и на что.

– Ты продолжаешь? – нахмурился он уже раздраженно, не понимая, что чувствует при звуках этого давно позабытого и такого же звонкого голоса, рассказывающего что-то совсем невероятное.

Дэрил снова покосился исподлобья на Стейси, примечая и удачно уложенные волосы, и довольно открытое декольте, и яркую помаду. Она была красивой, она была привлекательной, она была знакомой и она была рядом. А может быть, и вовсе пришла с целью провести этот вечер за более интересным занятием, чем распитие вина здесь на диване с ним, не смеющим даже смотреть прямо? Может быть, она придумала себе всю эту историю с детской влюбленностью, просто потому что хотела отвлечься от своего горя? Может быть, именно так пыталась забыть и забыться? В конце концов, он не такая уж и плохая кандидатура с ее точки зрения. Стейси отлично знает его и то, что он потом не станет докучать ей, заявлять на нее свои права или трепаться на каждом углу о проведенном вместе времени.

– Если тебя это настолько смущает, мы можем перевести тему. Расскажи… да вот хотя бы о своей соседке. Я снова слышала о том, что между тобой и Кэрол что-то есть, ну, или было. А ты почему-то отрицал. Возможно, какие-то проблемы, и я смогу помочь? Допустим, советом. Мы ведь друзья, Дэрил. Друзья же?

– Мы сто лет не виделись, – скривился он в ответ на такой странный вопрос.

– Как будто это имеет значение. Возобновить общение труда не составит. Дэрил, ты уходишь от ответа, или мне кажется? По поводу Кэрол.

– Чего ты хочешь? – уже прямо посмотрел на нее Дэрил, не понимая, почему она так интересуется его отношениями, и не имея ни малейшего желания исповедоваться перед ней.

– Я просто хочу помочь.

– Мне не нужна твоя помощь. Ничья, – буркнул он, косясь на часы и невпопад задумываясь о том, как провела этот вечер Кэрол.

О том, что если бы он не был так глуп, этот вечер Дэрил мог бы провести рядом с ней. Там, в ее доме, рядом с делящейся своими детскими тревогами и заботами Софией. Там, где всегда вкусно кормят; там, где так сладко пахнет ее духами; там, где можно просто молчать, и все поймут; там, где нужно только протянуть руку, касаясь нежной кожи, привлекая к себе податливое тело и прижимаясь к мягким губам. Там, где можно утопать в голубых глазах, сходить с ума от родной улыбки и едва сдерживать стон, чувствуя легчайшее касание ее пальцев к коже. Там, где когда-то он был, словно в сказке. В той, в которую больше нельзя вернуться.

– Детское время, – заметила и правильно поняла его намек Стейси, подливая себе еще вина. – Ладно, Дэрил, ты прав – мы не виделись много лет, и, наверное, в самом деле, друзьями считаться не можем. А твои отношения с Кэрол и кем угодно другим – не мое дело. Но… у тебя вообще есть друзья? Те, с которыми ты можешь обсудить все, что угодно? То, что тебя тревожит? Психологом быть не нужно, чтобы заметить, что тебе стоит выговориться – это раз, и прислушаться к мнению со стороны – это два. Что бы там у тебя ни было, ты живешь… Нет, я не буду говорить, что ты живешь неправильно – каждый волен выбирать то, что ему нравится. И если тебе так нравится, если тебя все устраивает и ты ни о чем не жалеешь, я рада за тебя. Но если ты понимаешь, что нужно по-другому, если ты хочешь другого, если тебе не дает что-то покоя…

– Вот ты там что-то про психолога… Я уже, блин, начал думать, сколько ты с меня за сеанс потребуешь.

– Дэрил, я бы сейчас сказала, что с тебя взяла бы не деньгами, если бы не знала, что ты… Ну вот… ну почему ты так реагируешь на невинные шутки? Хотя знаешь, видя твою смущенную физиономию, хочется подшучивать над тобой чаще.

– Тебе точно пора, – буркнул он, поднимаясь на ноги, готовый даже дойти до двери и проводить назойливую подругу юности, которая, насмешливо качнув головой, послушно встала.

– Ты знаешь, где меня найти, если все же надумаешь пообщаться на любую тему или просто захочешь провести вечер в приятной, надеюсь, компании, – совсем не обиделась Стейси, впрочем, она и тогда, много лет назад, никогда не обижалась на неразговорчивость, невольную грубость и частую угрюмость Дэрила. – А если не найдешь, то не переживай, я по-прежнему не стесняюсь приходить первая.

Она все так же привычно, словно и не было стольких лет разлуки, потянулась к нему, целуя в щеку на крыльце, а он, заметив краем глаза что-то у двери соседнего дома, бросил в ту сторону быстрый взгляд. Сжал кулаки при виде Акселя и недоуменно нахмурился, видя, что тот уходит, прощаясь и тоже получая поцелуй в щеку – даже смешно. Облегчение накатило волной, смешанное с недоверием: может быть, рано радоваться? То, что Аксель уходит из дома Кэрол, еще не значит, что в другие дни он там не ночует. То, что она целует его лишь в щеку, еще не значит, что этот усатый придурок ни разу не касался ее губ.

– Ничего, говоришь? Ну-ну, – усмехнулась Стейси, наблюдавшая всю смену эмоций на лице Дэрила, который совсем забыл об этой зрительнице. – Счастливо!

Она торопливо пересекла двор, направляясь к своей машине, предусмотрительно не рискуя даже столь небольшое расстояние проходить пешком в темноте. Этот город к подобным прогулкам в одиночестве не располагал, а пять минут за рулем в нетрезвом состоянии казались гораздо меньшей опасностью, чем маньяк. Ведь сегодня Дэрил проводить ее точно не мог, разве что плелся бы со скоростью черепахи, проклиная все на свете. Да и совсем не хотел он никого провожать, закуривая и поглядывая в сторону Кэрол, которая зачем-то задержалась на пороге дома. Возможно, даже глядя в его сторону. Жаль, что в темноте и на таком расстоянии не видно. А может быть, она видела и сцену прощания со Стейси? И что-то не то подумала?

К примеру, то, что Дэрил уже успел найти ей замену. Что он бросил ее тогда ради другой женщины. Что он просто спокойно развлекается, получив от нее на днях твердый отказ. Такой ли твердый?

Кэрол уже давно скрылась за дверью своего дома, окурок полетел на землю, а Дэрил все еще стоял на крыльце, борясь с желанием придумать хоть какой-нибудь повод зайти к ней – она ведь еще не спит. Просто увидеть ее рядом, услышать голос, может быть, даже коснуться, словно случайно, как будто невзначай. А может быть, позвонить ей? Вдруг по телефону найти и произнести нужные слова будет проще? Если не видеть ее полного обиды взгляда, искривленных, словно от боли, губ и опущенных плеч? Все может быть, вот только у него даже ее номера нет – стер. И как попросить еще раз?

***

Нога, наконец, начала заживать, копы больше не тревожили, а к выходным вернулся Мэрл. Дела, у него шли, кажется, не очень весело, судя по раздраженному бормотанию, хлопанью дверями и новым насмешкам при виде слегка прихрамывающего младшего брата. Прекрасно понимая, что всякое бывает, Дэрил предпочел просто переждать это время, не сильно мелькая перед старшим, но тот, посетив Блейка и вернувшись в еще более плохом настроении, без собеседника оставаться не желал.

– Да ну… Ты смотри, какие цацки у нас тут валяются, – отпив виски из стакана, изумленно пробормотал развалившийся на диване Мэрл, держа на ладони тонкий золотой браслет. – Ты чего, опять с этой своей Кэрол снюхался? Я за порог – а ты, пользуясь случаем, соседку на всех горизонтальных и не очень поверхностях нашего дома оприходовал? Так тебя, что, поздравлять можно? До первого трупа, блин, и очередной подставы.

– Это не ее, – нахмурился Дэрил, выхватывая украшение и пытаясь вспомнить, видел ли он его на Стейси – наверное, именно она его тут потеряла. – Дай сюда.

А потеряла ли? Или оставила, чтобы был повод снова наведаться в гости? Какие только мысли в голову не полезут. Как она сама сказала, Стейси долго думать не станет, перед тем как зайти к старому другу. И глупый повод ей придумывать не нужно. Дэрил сунул браслет в карман, собираясь вернуть при случае.

– А ну-ка, ну-ка, с этого момента подробней. Чего, еще кого успел тут… Ну надо же, стоило свалить на несколько дней, как ты даже хромым идиотом баб снимать умудряешься. И как это у тебя получается, братишка? Что они в тебе вообще находят? Придурок придурком, знаю же тебя, ни поухаживать, ни комплимент сказать, ни хрена не умеешь. Хотя бабы такие дуры, что неудивительно. Так ты скажешь, что за новая у тебя зазноба, или придется ждать и приглядываться самому?

– Это просто Стейси заходила. И давай без твоих шуток. Мы друзья, – счел нужным пояснить Дэрил, а то ведь у Мэрла хватит мозгов рассказать всему городу о якобы новых отношениях младшего брата – а это ему совсем не нужно было.

– Просто, говоришь? Бабы просто так в гости не приходят, вино не приносят, мусор, кстати, нужно иногда выбрасывать, и браслеты случайно не оставляют на диванах. Блин, хоть убей, не помню, чего за Стейси, нужно будет присмотреться. В любом случае, братишка, она явно лучше этой твоей мозговыносящей Кэрол. А еще недавно обвинял меня в том, что с соседкой разбежался. Видишь, все к лучшему! Слушай меня, и все будет пучком!

– Тебя? Ну да, конечно. Ты же, небось, не в курсе, что к нам копы приходили. С обыском. И твою нычку нашли – спасибо, блин, что все же забрал свои вещи, – сообщил он изумленно приподнявшему бровь брату.

– Погоди. Что значит, нашли? Ты чего, показал им тайник? Нет, ну, я знал, что ты идиот, но чтобы настолько…

– Они уже знали. Даже список твоей дури подробный имели. Хотелось бы знать, откуда. И кто тот урод, который накатал на меня по этому поводу анонимку. Кому ты трепался?

– Я?! Охренеть, братишка, да я даже по-пьяни и под кайфом никому бы не сболтнул. Если и пошли какие слухи, то точно не от меня. Это ты давай думай, о чем там со своим дружком шерифом общался томными вечерами, и кому еще что мог сказать, жалуясь на старшего брата тирана. Хотя погоди… Черт, Дэрилина, так это же твоя зазноба… бывшая. Точно! Она же, зараза, тогда так и говорила, что копам сдаст, если я не оставлю тебя в покое. Чего, решила все же отомстить? – Мэрл влил в себя еще одну порцию алкоголя и резко встал.

Кажется, он нашел повод выплеснуть уже давно преследовавшее его плохое настроение, торопливо устремившись на выход и не обращая внимания на окрик Дэрила, уже понимающего, что задержать брата не получится, и только надеющегося, что субботним днем у Кэрол нашлись какие-нибудь другие дела, кроме сидения в четырех стенах.

Ворвавшись в соседский дом вслед за Мэрлом, Дэрил шагнул вперед, становясь между братом и ничего не понимающей Кэрол, сжимающей в испачканных мукой руках полотенце. Наверное, стоило бы радоваться тому, как мгновенно пропал страх из ее глаз при его появлении. Наверное, можно было бы облегченно улыбнуться в ответ на ее едва заметную неуверенную улыбку. Наверное, нужно было что-то сказать: такое, чтобы тут же прекратить все это, не позволив брату начать свою обвинительную речь. Но подумать, как обычно, оказалось проще, чем что-то сделать.

– Отойди, Дэрилина, ничего я этой… не сделаю, – под взглядом Дэрила с трудом, но промолчал Мэрл. – Но пусть все же объяснит, какого хрена она на нас анонимки пишет? Чего сама лично к копам не пришла? А, дорогуша?

– Прости, я ничего не понимаю. Что случилось? Дэрил? – успела успокоиться Кэрол, складывая руки на груди.

– Что случилось? Ты типа не в курсе. О чем, спрашиваешь? О том, что к нам с обыском являлись. И что искали то, блин, о чем знала только ты и больше никто. Чего, решила по своему бабскому скудоумию отомстить Дэрилине за то, что он тебя кинул, да? Или нет… тогда бы ты раньше спохватилось. Ты засекла, что братишка с этой, как ее… Стейси замутил и…

– Я никому и никогда не рассказывала о вашем тайнике и его содержимом, – прервала речь Мэрла она, заметно напрягаясь при его последних словах. – Я прекрасно понимаю, какие могли бы быть последствия. И я никогда не сделаю ничего, что навредило бы Дэрилу.

Она сказала это так просто и таким обыденным тоном, что Дэрил даже не сразу понял смысл ее слов. Только спустя несколько секунд вздрогнул, недоверчиво покосившись исподлобья на даже не смотрящую в его сторону Кэрол.

– Извини, он… мы уходим, в общем, – попытался подтолкнуть непреклонного брата к выходу Дэрил, но ни малейшего успеха не достиг.

– Погоди, братишка. Куда ты так торопишься? У меня еще парочка вопросов. И, блин, давай не изображай тут из себя снова тряпку. Узнать, какая скотина нас сдала – нужно. И если для этого Кэрол придется отвлечься от пирога для ее усатика, то она, блин, потратит время и отвлечется. А еще напряжет свои извилины, которых у нее, я даже признаю, достаточно, и вспомнит, кому она могла намекнуть. Или ключи твои одолжить на денек-другой. Кстати, где ключи от нашей хаты? Уже ведь не нужны?

– Я вернула их еще перед Рождеством, и ты прекрасно знаешь об этом, – терпеливо сообщила Кэрол, косясь в сторону детской, откуда раздавались слишком громкие звуки музыки, и явно надеясь, что София не слышит эту напряженную беседу.

– Ну да, а перед тем не забыла с десяток дубликатов сделать и раздать всем желающим? – хмыкнул уже гораздо более спокойно, кажется, сообразивший, что ничего он не добьется от совсем не боящейся его в присутствии Дэрила женщины, Мэрл. – И не думай, леди, что если Дэрилина тебе верит, то верю и я. Еще хоть что-нибудь, и ты пожалеешь, поняла?..

Разошедшийся Мэрл явно не ожидал от Дэрила каких-то резких действий, недоуменно кривясь, оказавшись прижатым к стене. И плевать, что родной брат – пусть думает, о чем говорит. По крайней мере, той, которая невольно съежилась, слыша откровенную угрозу. Той, в глазах которой теперь снова плескался страх: где-то там, в глубине, на самом дне. Той, которую защитить, кроме него, больше некому.

– Хоть пальцем ее тронешь… – пробормотал он, не отводя взгляда от полных ярости глаз не вполне трезвого брата, которому подобное обращение с собой, само собой, не понравилось.

– Да пошел ты! – рванулся Мэрл, занося руку для удара и промазывая только из-за резкого звука открывающейся двери, который позволил Дэрилу, пользуясь секундной заминкой, отпрянуть в сторону.

– Прекратите! Что вы творите! Вы ведь братья! Кэрол, что происходит? – зашедший непонятно за чем Дейл не вмешаться, конечно, не мог.

Кэрол тоже не осталась в стороне, резко схватив Дэрила за руку и потянув к себе. Даже шаг вперед сделала, чтобы заслонить его собой от усмехнувшегося вдруг Мэрла, пробормотавшего себе под нос, что братишка только и умеет, что за бабскими юбками прятаться. Он прекрасно знал, чем можно задеть. И точно рассчитывал на единственно возможную реакцию Дэрила: не обращая внимания ни на кого и отодвинув Кэрол с дороги, снова рвануться в драку, чтобы доказать, чтобы показать, что он ни за кем не прячется и не собирается.

Ему точно так же не повезло с успевшим вовремя отклониться Мэрлом и ударом, скользнувшим по челюсти того и не нанесшим большого вреда. Все было словно в тумане: недоверчивые глаза брата, который, кажется, совсем не ожидал того, что Дэрил, в самом деле, готов драться всерьез, голос Кэрол, просящей их успокоиться, а вышедшую Софию – вернуться к себе в комнату, предупреждение Дейла, что он сейчас вызовет полицию, и спокойная улыбка девочки, заявившей, что она бы поставила на Мэрла.

– София! Я кому сказала! – судя по взгляду Кэрол и виду Софии, в их отношениях в последнее время было не все так гладко, как раньше.

– Все успокоились? – настороженно смотрел на замерших друг напротив друга братьев Дейл, все еще копошась в огромных карманах легкой куртки в поисках телефона.

– Идем домой, братишка, там все решим – я не нанимался тут малолеткам цирк устраивать бесплатный, – хмыкнул Мэрл.

– А зачем вы нож в кармане носите? – звонко спросила София, с любопытством изучая смешавшегося старика, торопливо поднимающего с пола нож в кожаном чехле, который у него выпал.

– Не понял, – пробормотал и Дэрил, успев даже о драке позабыть, впрочем, как и все остальные, замирая и глядя на оружие.

Кажется, вполне подходящее под описание того, которым обычно орудовал маньяк в их городе.

========== Глава 10 ==========

В прихожей воцарилась тишина, которую прервал торопливый наклон Дейла, быстро спрятавшего обратно в карман оружие и поежившегося под несколькими взглядами: недоверчивым – Дэрила, угрожающим – Мэрла, любопытным – Софии, непонимающим – Кэрол.

– Это исключительно в целях самообороны. Кэрол, прошу прощения, что ребенок увидел, – пробормотал почему-то слишком уж смешавшийся, по мнению Дэрила, старик.

– Я уже не ребенок, – не преминула вставить девочка, которая за эти месяцы стала гораздо менее тихой и послушной.

– София, ты сейчас вернешься в свою комнату. Я ясно выразилась? – даже Дэрил недоуменно вздрогнул, наверное, впервые слыша такой голос Кэрол.

– Слышьте, я, как и братишка, не понял ни хрена. Нам, может, шерифу позвонить? Типа, мы сознательные граждане, в конце концов. А панамка у этого дедули, как и его лезущий всюду нос, мне никогда не нравились. Вместе с ножом вполне потянут на пожизненное, отвечаю! – забыл уже о Кэрол и прочих проблемах Мэрл, бросив безразличный взгляд на недовольно вышедшую девочку и сделав шаг к Дейлу, задумчиво осматривая того с ног до головы. – Ну, давай, рассказывай, кто там тебе угрожает, что ты нож носишь в целях самообороны. Я же это… за определенную плату вполне могу избавить от проблем такого рода, а чего?

– Я ношу на всякий случай. Законы штата не запрещают, – подбоченился Дейл, суетливо оправляя одежду и заставляя Дэрила вспомнить тот случай, когда Андреа бросилась на него с ножом. – А в городе маньяк.

Тогда Андреа говорила что-то о том, что за ней якобы кто-то крался. И в тот момент, конечно, подумалось, что у страха глаза велики, и дамочка просто придумала все это, чтобы оправдать свою глупость. Но что, если, в самом деле, за ней тогда кто-то шел? И этим кем-то был именно Дейл, который потом так удачно появился, словно из ниоткуда, активно намекая, что маньяка стоит бояться только по пятницам. Да мало ли, может, пятницы были только совпадением? Или хитрым планом убийцы, который потом сможет без проблем выловить жертву на ночной улице в любой другой день недели, когда никто не боится?