Текст книги "Поверить в сказку (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 36 страниц)

– Спишь? – вдруг послышался громкий шепот совсем близко, и Дэрил подпрыгнул на стуле, мысленно проклиная и широко улыбающегося, непонятно что делающего тут, Мартинеса, и самого себя за подобную беспечности и невнимательность – переутомление сказывалось не лучшим образом даже на нем. – Кэрол сказала, что это можно тут поставить.

– Чего ты вдруг? – подозрительно поинтересовался он, глядя, как приятель устраивает на прикроватной тумбочке пакет с соками и фруктами.

– Зашел передать вот это все от Блейка вместе с сообщением, что в ближайшую неделю ты можешь на работу не являться, – лучился оптимизмом тот. – И я тоже. Отпуск!

– По какому поводу? Он женился на этой своей очередной няньке и сваливает куда-то на острова? – предположил Дэрил, понятия не имея, что еще можно думать о столь странном поведении работодателя, кроме разве что каких-то темных делишек прямо в его саду в течение этой недели.

– Надо подать ему идею! Нет, все из-за болезни. Устроил там у себя карантин, боится, что девчонки заразятся. С этим у него все строго. Так что засели они там с Шупертом и Маметом, как прекрасные девицы в неприступной башне! – хохотнул Мартинес, по-прежнему не повышая голоса, чтобы не разбудить спящую Софию.

– А тебя чего выперли? На больного не смахиваешь, разве что на голову, – не сдержался от ставшей уже традицией попытки поддразнить любящего себя больше всего на свете охранника.

– Судя по тому, что я услышал об этой болезни, то все как раз на голову и болеют. Диксон, сидишь тут в больнице, хоть бы просвещался, говорят, полезно: буковки там читать всякие, слова новые запоминать, женщины это любят. А я, блин, чихнул там всего раз и… Через пять минут был уже за воротами с сообщением, что могу прийти только через неделю. Ну, если доживу до этого счастливого момента. Милтон просто прелесть, правда?

– Ты ему явно насолил чем-то, – ухмыльнулся Дэрил, с облегчением понимая, что ему не придется просить отпуск – он за всеми тревогами и, да, и чего уж скрывать, просто не имея опыта столь продолжительной работы на кого-то, о подобном даже не подумал.

– Да он вообще странный. Сколько ему раз говорил – пошел бы в бар, развеялся, девушку какую подцепил. Так нет, наш маньяк-тихушник только очки нервно протирает и безжизненным голосом говорит, что у него дела и поважней есть. Хотя шастает ведь куда-то… иногда, – делился тот информацией, которая заставила Дэрила внести в пока еще короткий список странных личностей, подходящих под описание мозгоправа из Нью-Йорка, еще и Милтона.

– Ты там записывай, когда он сваливает и когда возвращается, чем черт не шутит, – посоветовал он охраннику.

– Не идиот, у меня все отмечено, блокнот при мне, сдам только копам при случае! – самодовольно похлопал себя по карману Мартинес и бросил еще один взгляд на Софию. – Ладно, пойду я, раз уж отпуск, так надо оторваться на полную. Не кисни тут – выздоровеет твоя девочка. Нужна будет помощь – обращайся.

– Давай, – кивнул Дэрил.

Начав насвистывать себе что-то под нос и явно рассчитывая осчастливить как можно больше легкомысленных девиц Дэйда, Мартинес покинул палату. Кэрол все еще не возвращалась, общаясь о чем-то со Стейси. Хотя почему о чем-то? У них сейчас одна тема для беседы: дети. Покосившись в сторону Софии, Дэрил увидел ее внимательный взгляд. Интересно, как долго она уже не спала, и не слишком ли неприлично выражался Мартинес, ведь Веснушка в последнее время впитывала все, словно губка, и почему-то только то, что могло расстроить ее мать.

– Я твоя девочка? Правда? – прошептала она вдруг, невероятно серьезно глядя на опешившего Дэрила, дожидаясь его растерянного кивка и улыбаясь. – Хорошо…

– Спи, давай, мелкая, – буркнул он смущенно, неловкими движениями подтыкая ей одеяло и осторожно убирая с ее лица волосы, как это делала Кэрол.

Судя по спокойному дыханию, уже спустя несколько минут София снова уснула, и Дэрил, убедившись, что все в порядке, тихо вышел из палаты, оглядываясь при звуках чьего-то раздраженного голоса. Беседа велась на повышенных тонах: нервы сдавали даже у медперсонала, ведь все палаты были забиты, а пациентов становилось лишь больше, и каждый новоприбывший – в тяжелом состоянии. Отметив мысленно, что зря он вчера раздражался по поводу крохотной комнатушки, куда определили Софию, считая, что нужно было подобрать помещение побольше, Дэрил теперь даже порадовался такому обстоятельству: соседи ей не нужны.

Отыскав Кэрол взглядом и заметив, что к ним со Стейси направляется Аксель с двумя стаканами кофе, Дэрил торопливо шагнул к ней, криво улыбаясь в ответ на улыбку старой подруги, с облегчением сообщившей, что Патрику, наконец, стало легче, кризис миновал, и теперь мальчик должен пойти на поправку. Пробормотав неразборчиво что-то положенное в таких случая, он мрачно покосился на усатого механика, предлагающего дамам кофе – и умеет ведь строить из себя всего такого вежливого и галантного.

– Нет, спасибо, – отказалась Кэрол с благодарной улыбкой и сдавленно охнула, когда Дэрил, наверное, чересчур резко, потянул ее за руку в сторону.

Она, конечно, не понимала, куда и зачем, а главное, почему он ее тянет, но покорно шла за ним, только все сильней хмурясь. А как ей объяснить то, что Дэрил просто не может видеть ее рядом с Акселем после недавнего признания? Что у него перед глазами все еще стоят картинки того, как этот усатый идиот касался его женщины, обнимал ее и целовал, и она, черт побери, даже не сопротивлялась! Наверное, со временем это пройдет. Скорее всего, он сможет забыть все это. Он точно справится. Вот только не так быстро.

– Что случи… – попыталась поинтересоваться Кэрол, изумленно оглядывая первое попавшееся пустое и, видимо, служебное помещение, прежде чем Дэрил накрыл ее губы собственническим поцелуем, крепко прижимая к себе и не давая ни малейшего шанса на освобождение из его объятий.

А освободиться она попыталась, совсем не поняв мотивов Дэрила и явно решив, что он просто хочет, наплевав на все, немного расслабиться и снять напряжение в чудом пустующей комнате. С трудом увернувшись спустя минуту, Кэрол вгляделась в его глаза непонимающим взглядом и, вероятно, найдя в них что-то, убедившее ее в том, что он просто хотел хотя бы на мгновение ощутить, что она с ним и только его, и совсем не потому, что обещала это дочке, устало уткнулась лицом в его плечо, обнимая в ответ.

– Прости, – пробормотал Дэрил, только теперь в полной мере сознавая, как все это выглядело.

– Все в порядке, – прошептала она, не поднимая головы. – Я просто… кажется, я сейчас снова буду благодарить тебя за твою поддержку и помощь.

– Да какая там помощь, – расстроено хмыкнул Дэрил, понимая, что ничего не сделал для них – увы, он не врач и вообще плохо справляется со всем подобным.

– Очень большая, Дэрил. Ты рядом – это самое главное. Ты тратишь на нас столько времени, поддерживаешь Софию, меня. Я бы с ума сошла, если бы не ты. Не знаю даже, как справилась бы. Знаешь, раньше почему-то это было проще. Не потому что был… он. Нет, он никогда не помогал и наоборот создавал лишние проблемы: если София болела, в глазах Эда это никогда не становилось оправданием не поданному вовремя ужину… Я, наверное… расслабилась. Нет, я в чем-то стала самостоятельней и поняла, что могу жить и без него – наконец поняла это. Но в то же время, мысль о том, что есть кто-то, кто поможет, заставляет быть слабой. Но я боюсь быть слабой, Дэрил. Я так боюсь…

Кэрол подняла на него почему-то вопросительный взгляд таких больших, таких ярких и таких блестящих глаз, вызывая мысли о том, что она чего-то ждет. Наверное, каких-то слов. Вот только Дэрил не был уверен, правильно ли он понял эту речь? О чем она хотела сказать? Просто благодарила его, просто доказывала, что он, в самом деле, помогает, просто жаловалась на прошлое с мужем-тираном? Или пыталась донести до него то, что она боится быть слабой, потому что не уверена, будет ли он всегда рядом, не бросит ли ее снова, вынуждая становиться сильной – в который раз?

Так и не подобрав подходящих слов, которые, как обычно в таких ситуациях, упорно не находились, Дэрил лишь кивнул серьезно. И она поняла, облегченно улыбаясь и касаясь его губ поцелуем: легким и невесомым, уже через минуту превращенным им в глубокий и страстный. Вот только сейчас определенно было не время и не место для подобного, как бы ни вопили разочарованно в голове Дэрила искушающие мысли о том, что, может быть…

Но Кэрол уже успела отстраниться, конечно, не рискуя бросать дочку так надолго, и, крепко взяв его за руку, повела обратно в палату. Теперь уже она – а не он. Его – того, кого все окружающие считают полным ублюдком, маньяком и убийцей своего отца. И плевать на них всех – теперь ему все равно. Главное, что она рядом.

***

На следующий день Софии стало гораздо лучше, по словам врачей, а вот Дэрилу и Кэрол, которые провели еще одну бессонную ночь с раскапризничавшейся девочкой, неспособной уснуть и жалующейся на головную боль, наоборот. Хотя это касалось только физического состояния, ведь настроение от новости о том, что Веснушка идет на поправку и через неделю должна уже быть здорова, плохим грех назвать. Скорей бы уже, ведь атмосфера больницы совсем не добавляла оптимизма: далеко не все дети оказались такими крепкими, да и многие взрослые переносили болезнь весьма тяжело. Осталось только порадоваться тому, что ни Дэрил, ни Кэрол не заразились, несмотря на постоянное пребывание в палате.

С трудом позволив Кэрол уговорить себя отправиться домой и отдохнуть, Дэрил, сделав вид, что поверил ей, сообщившей, будто она и сама проведет эту ночь дома, доверившись убедительным словам доктора, что с ребенком в больнице ничего не случится, толкнул незапертую дверь. Еще раз оглянувшись на машину соседки, припаркованную в ее дворе, и поспорив с самим собой на банку пива, что уже через пару часов она снова будет стоять у больницы, он прошел внутрь, ища вернувшегося Мэрла. Хотя найти его было не так уж сложно: судя по раздававшимся из гостиной звукам телевизора, брат смотрел свой любимый бейсбол. А еще пил, и количество стоящего на столе алкоголя говорило о том, что трезвость ума сегодня в его планы совсем не входит.

– Явился? – бросил на настороженно вошедшего в комнату Дэрила рассеянный взгляд Мэрл. – Опять у соседок ночуешь?

– В больнице. Мелкая заболела. Да и вообще у нас тут типа почти что эпидемия какого-то гребаного менингита, – просветил брата он, и, не дождавшись ни малейшей реакции, словно говорил со стеной, уселся на диван, беря себе банку пива. – Сам где был?

– По делам.

– Опять Блейк?

– Ну а, блин, кто еще, братишка? Тебе там в больнице укол идиотизма еще один сделали? – непонятно на что разозлился Мэрл, даже не глядя в сторону Дэрила.

– Был у него сегодня? – зачем-то уточнил он, даже сам себе не решаясь признаться в том, что совсем не верит сейчас брату – но зачем ему врать о подобном?

– Да, только оттуда. Всё, Дэрилина, допрос окончен? Сиди, соси свое пиво или вали! – буркнул тот.

– Надо же. Блейк никого вроде как вообще не пускает. Карантин там себе устроил, чтобы дочка не заразилась, – не смог промолчать Дэрил, но Мэрл усердно делал вид, что не слышит его, заставляя продолжать говорить – теперь уже на самую интересующую его тему. – Кстати, ты про то, какой придурок может нам хрен знает за что мстить, не вспомнил? Дэрил Диксон замочил родного отца – новый слоган этого гребаного городка.

– И чего, схавали? Дебилы. Забей, братишка, – снова выдал совсем не ту реакцию, которая от него ожидалась, брат, заставляя внутренности холодеть от неприятных догадок.

Хотя, может быть, у Мэрла просто какие-то проблемы, о которых он, как обычно, говорить младшему брату не желает, то ли не доверяя, то ли не рискуя втягивать его в свои темные делишки, вот ему и безразличны последние новости этого городка? Телефонный звонок позволил Дэрилу отвлечься от мыслей и выйти из комнаты, где Мэрл раздраженно прибавил звук у телевизора. А вот имя шерифа, высветившееся на дисплее, снова заставило напрячься: просто так он бы вечером не звонил, тем более сейчас, думая, что Диксон еще в больнице.

– Что случилось? – без лишних расшаркиваний поинтересовался он у едва успевшего поздороваться Рика.

– Черт, Диксон, у меня тут, может, приветственная речь минут на десять была заготовлена… Или ты занят? Прости, если… Нет? Дома? Отлично. Брат тоже? Передай, чтобы завтра явился в участок – маньяки-маньяками, а дело вашего отца я не оставлю. Тем более что и Мэрл, как оказалось, очень заинтересован в том, чтобы выяснить правду.

– В смысле?

– Да я тут нашел связи, кое-кто знакомый оказался там, куда бывший шериф переехал. И на днях его видели общающимся с твоим братом, которого где только не знают: успел он поколесить и отметиться всюду. Видимо, Мэрл на нас рассчитывать не стал и поехал сам все выяснять. Или… – кажется, начал задумываться и о других вариантах Рик, которого Дэрил поспешил перебить.

– Передам. Чего там за народ приперся из Нью-Йорка? Типа крутые, такие, что Зак чуть в обморок от восторга не грохнулся. Реально помогли?

– Пока не знаю, помогли или нет. Но очень стараются. Даже чересчур…

Выбранная Дэрилом тема, к счастью, оказалась тем самым, что могло отвлечь шерифа от мыслей о Диксонах. Он начал пространно рассказывать о том, как чужаки суют нос во все их дела, причем больше всего этим занимается бесцеремонный Абрахам, хотя главным у них считается вроде как Юджин. Вот только все это было не очень интересным. Только не сейчас, когда в голове крутились мысли лишь о Мэрле и о том, почему он соврал о том, куда ездил, и почему сделал вид, будто впервые слышит о том, что делом их отца снова занялись. Кажется, с братом пора серьезно поговорить.

========== Глава 33 ==========

Возвращаясь в комнату, Дэрил уже догадывался, что разговор окажется сложным, ведь Мэрл неспроста умалчивал важную информацию и вел себя крайне подозрительно. Да и как вообще начинать этот разговор? Так и спросить в лоб, мол: «Брат, не ты ли случайно нашего отца убил несколько лет назад? Ты, да? Ну, офигеть теперь». Уныло плюхнувшись обратно на скрипнувший диван, Дэрил молча подхватил недопитое пиво и сделал несколько глотков, косясь на старшего брата в надежде на то, что он по привычке поинтересуется тем, кто звонил. Но тот упрямо молчал, явно не радуясь соседству и не отводя взгляда от экрана телевизора, где показывали уже рекламу.

– Шериф звонил, – начал Дэрил.

– И чего? – спустя пару минут все же уточнил Мэрл.

– Говорит, тебя видели на днях с шерифом Мерфи. Чего, случайно встретил, когда ездил по делам, и зашел выразить свое почтение?

– Типа того, братишка, – смерил его недовольным взглядом брат. – Тебе-то какое дело? Или ты теперь у этого своего Граймса на побегушках? Теперь ты стал его сучкой? Готов приносить в зубах все, что он пожелает, включая мою шкуру, блин?

– Какого черта ты… Давай начистоту. Ты… – Дэрил замялся, кусая губы и понимая, что выговорить эти слова, в самом деле, сложно.

– Что, блин, я? Да, я специально ездил к этому ублюдку, начистить ему харю за то, что он слил какому-то гребаному анониму, охотящемуся за моим младшим братишкой, информацию о том, что дело отца было нечистым. Тебя спросить забыл только…

– И что он сказал?

– Чего? – нахмурился Мэрл.

– Ну что он ответил на вопрос о том, кому что слил? Ты же спросил? – в очередной раз понимая, что где-то и в чем-то его обманывают, упрямо добивался правды Дэрил.

– Если бы ответил, я бы тебе сказал. Хотя уже не знаю, братишка – тебе, блин, скажешь, так потом еще и отсидеть придется за то, что я этому ублюдку, который нам жизнь портит так усердно, сделаю, когда найду. Всё, у меня игра, отвали. Или, вон, соседку удовлетвори или шерифа своего – у тебя теперь выбор большой, только мне мозги не имей.

– Погоди, – сделал вид, что не заметил демонстративно закаченных глаз Мэрла, он. – По поводу отца. Что думаешь? Кто его грохнул? Мысли есть?

– Нет, – отвел глаза брат и достал из кармана заливающийся мобильный телефон. – Ну? Да, крохотуля, приехал. Скучала? Чего, блин?! Какая еще заколка, нахрен? Дэрилина, заколку видел? Нет у нас твоей заколки. Шуруй, давай, ищи свои цацки по койкам, в которых уже побывала, пока меня не было. Зараза…

Последнее слово Мэрл проговорил уже в потухший экран – судя по всему, Андреа просто бросила трубку, не выдержав подобного с собой обращения, которого он, кстати, раньше никогда себе не позволял с ней. С братом определенно творилось что-то неладное, но как выяснить, что именно, и убедиться, что это не связано со смертью отца, Дэрил понятия не имел. И попытка снова поговорить или хотя бы намекнуть, что женщина подобного отношения уж точно не заслужила, успехом не увенчалась.

Разговор об отце, наверное, тоже стоило отложить до лучших времен – сегодня Мэрл явно не в лучшем настроении, и даже представлять не хотелось, как он отреагирует на предположение младшего брата о том, что он убил их отца. В лучшем случае – пошлет. А ведь может и сам отправиться искать приключения, как для себя, так и для попавшихся ему под руку жителей города. Да Дэрил и сам бы, наверное, воспринял подобные слова крайне неадекватно, исходи они от родного брата. Думать о том, какая реакция будет у Мэрла, если он и впрямь убийца, по-прежнему не хотелось. Хотя однажды придется. Этот вопрос нужно выяснить раз и навсегда.

Тихо выйдя из гостиной, Дэрил, перекусив безвкусным сэндвичем, без сил упал на застеленную кровать, машинально набрав пожелание спокойной ночи в ответ на сообщение от Кэрол. Он даже забыл проверить, уехала ли она в больницу. Хотя зачем проверять, и так понятно, что уехала. Оставалось лишь надеяться, что за ночь ничего не случится. А если вдруг что и произойдет, то Кэрол снова в первую очередь позвонит именно ему. И он приедет, в любое время.

А перед слипающимися глазами все еще стояла навязчивая картинка: напряженный брат, застывшим злым взглядом прожигающий экран телевизора, ничего перед собой не видя.

***

Прибыв в больницу с самого утра и убедившись, что Кэрол, как он и ожидал, провела тут ночь, но выглядит гораздо лучше прежнего, как и медленно, но верно идущая на поправку София, Дэрил пресек все попытки отправить его по своим делам. Во-первых, у него и дел-то особых не было: Блейк за своими большими воротами боялся заразы, а Мэрл успел уже куда-то смыться, то ли среди ночи, то ли на рассвете. А во-вторых, он просто хотел помочь, чем мог, и плевать, что помощь уже и нужна не была, как неоднократно повторяли всем родителям врачи и медсестры, совсем не радуясь столпотворению в больнице.

Вышедшая немного освежиться Кэрол не возвращалась, и Дэрил, уже не боясь оставить повеселевшую Софию одну в палате, покинул помещение. Похлопав себя по карманам и убедившись, что сигареты на месте, он направился к выходу из больницы, замечая за одной из дверей Алишу, склоненную над койкой. Сейчас девушка совсем не казалось такой стервой, какой она была раньше. Переживания за брата стерли с ее лица самодовольную ухмылку, а помощь заболевшей Таре заставляла даже поверить, что в ней есть что-то доброе. В конце концов, не каждая смогла бы столько времени проводить у постели подруги, держа ее за руку и что-то рассказывая.

Оказавшись на улице, Дэрил вдохнул свежий, сырой, только после дождя, воздух и неторопливо закурил, поглядывая на тучи, которые превращали полдень в почти что вечер, омрачая летний день. Из магазина напротив возвращались, переговариваясь, Кэрол со Стейси, которых одна беда успела сблизить и сделать подругами. Кивнув прошедшим мимо и чему-то спустя минуту рассмеявшимся женщинам, он затянулся глубже и чуть не вздрогнул, слыша голос, неожиданно раздавшийся из-за спины.

– Такие красивые и такие… недальновидные, – кажется, хотел сказать какое-то другое слово Аксель, сжимающий в руках маленькую бутылку негазированной минеральной воды и тоже провожая Кэрол и Стейси, скрывшихся за дверью больницы, внимательным взглядом.

– Чего? – буркнул Дэрил, скривившись, но все же решив уточнить, о чем пытается сказать этот недоумок.

– Да нет, ничего. Это я так, просто, – пожал тот плечами. – Странно видеть, как женщина с таким опытом попадается на ту же удочку снова и снова. Некоторых жизнь совсем ничему не учит.

– Или прямо говори, чего хочешь, или… – процедил Дэрил, угрожающе осматривая соперника с головы до ног и даже не пытаясь отмести от себя вполне разумную мысль о том, что больница в двух шагах, а значит, поломанный нос Акселю не будет грозить ничем страшным, разве что ума немного прибавит.

– Твое «или», Диксон, звучит так, что впору заявлять в полицию об угрозах с твоей стороны, – картинно поежился тот, выглядя смешным с его промокшими под начавшим накрапывать дождем, обвисшими усами. – Сказать прямо? Да ведь тут и говорить нечего, любой тебе то же самое скажет, да и сам ты догадаешься, если подумаешь. Нет, я понимаю, что думать о таком не хочется, и вообще малопривлекательное занятие. Мало кто думает о подобном, стремясь оказаться рядом с объектом вожделения и плюя на все остальное. А ведь то, что оказавшись рядом, ты человеку жизнь испортишь – это мелочь, правда?

– Какого черта? – шагнул к явно нервничающему, но все же остающемуся на месте механику Дэрил. – Не надоело одно и то же?

– Не одно и то же, – даже приподнял руки Аксель, словно сдаваясь. – Я признаю, ты чем-то нравишься ей, Диксон. А я – ничем. Твоя взяла. Ей с тобой хорошо, ты ее больше не бросаешь и даже с дочкой помогаешь.

– И чего тебя еще не устраивает? Баб тебе одиноких мало? – настороженно приподнял бровь он, в самом деле, не понимая, что до него пытаются донести, и в чем тут подвох.

– Причем здесь я? Я со своей жизнью разберусь. Думаю, когда Патрик выйдет из больницы, мы это отметим вместе, – поделился своими планами на охмурение Стейси тот, внимательно следя за реакцией Дэрила и, судя по выражению лица, не дожидаясь нужной. – Мне Кэрол жаль. Она хорошая женщина и, конечно, понимает все, не такая уж и глупая. Понимает, но пытается, наверное, отодвинуть все эти мысли куда подальше.

– Слышь, ты это… какого механиком убиваешься? Пиши статьи в какие-нибудь бабские журналы – этот бред явно твое призвание.

– Тогда уж в мужские, ведь судя по тому, что ты докурил, но остаешься здесь, несмотря даже на дождь, тебе все же интересно, что я хочу сказать, – совсем не оскорбился Аксель.

Дэрил, после минутного колебания, с деланно безразличным видом шагнул под навес и закурил еще одну сигарету, с трудом признаваясь самому себе, что ему и правда интересно. Даже не столько интересно, сколько необходимо сейчас все услышать, чтобы не додумывать самому что-нибудь, возможно, еще более неприятное, чем скажет этот усатый псевдо-психолог. Да и что он вообще умного может сказать? Сморозит сейчас какую-то чушь, позволяя над собой посмеяться, и удалится восвояси, продолжать добиваться Стейси.

– Хотя это, конечно, еще один плюс в свою пользу, Диксон. Я даже не ожидал. Правда, вот вряд ли тебя надолго хватит. И не дергайся ты так, я ничего не утверждаю, ты просто сам подумай, и признайся самому себе. Что ждет Кэрол с тобой? Да, сейчас она наверняка находится на подъеме от мысли о том, что сумела тебя приручить, что ты ходишь за ней, словно на поводке, ешь с рук и подаешь голос только по команде, – Аксель торопливо отпрянул от выругавшегося Дэрила, которого это сравнение с собаками порядком раздражало уже. – Прошу прощения за такое сравнение, увлекся. Так вот, я о том, что со временем все это пройдет. И померкнет острота впечатлений при, кхм… физическом контакте; и твоя неспособность находить общий язык с окружающими людьми начнет раздражать; и слова друзей, не понимающих, как такая женщина, как Кэрол, может жить с таким мужчиной, как ты, будут заставлять ее задумываться все чаще. Хотя что это я? Ты-то жить с ней решишься? Взять в жены, чтобы ее не называли «подстилкой этого младшего Диксона», как я однажды слышал? На что ты ради нее готов? Стать другом всем ее друзьям? Купить костюм и сопровождать на все мероприятия? Найти нормальную работу и дать ей возможность заниматься дочкой? Приходить по вечерам в общий дом, усмирить брата, который вряд ли оставит вас в покое, бросить пить, начать интересоваться тем, что нравится ей? Это слишком тяжело, и я это понимаю. Диксон, я же сам, что, сильно отличаюсь? Но я довольно давно понял, что я – никто. И что, если хочу быть кем-то, нужно этим заниматься. Заниматься постоянно и упорно изо дня в день. И тогда, со временем, можно будет хоть чего-то добиться. На это уходят годы. Да и характер тут нужен другой. Не твой, Диксон. У тебя даже сил не хватит признать, что я прав, и что ты думаешь только о себе. Ей нужен нормальный мужчина, с которым она будет спокойно жить, которым сможет гордиться или которого хотя бы стыдиться ежедневно не будет. А за тебя стыдно. Ты слабак.

– Сейчас посмотрим, кто из нас слабак, – не выдержал последних слов Дэрил, хватая Акселя за ворот рубашки, так, что даже пуговица, кажется, отлетела, и прижимая к стене больницы.

– Дэрил! – голос Кэрол заставил медленно разжать пальцы, вдруг понимая, что все сказанное – было правдой.

И если бы она так вовремя не вышла из больницы или, может быть, не подошла к ним ближе, ведь Дэрил понятия не имел, как долго она стояла неподалеку, ожидая завершения разговора, он бы снова избил Акселя на глазах у всех. И, по мнению всех, ни за что. Просто за слова, за очередное оскорбление, которыми так легко и смело разбрасывался усатый механик в его адрес. Совсем не думая, как это скажется на Кэрол.

– Идем, я кофе для нас взяла, – потянула она его за руку, делая вид, будто ничего не произошло.

– Я… – пробормотал Дэрил, заходя за ней в больницу и исподлобья заглядывая в ее непроницаемое лицо.

– Все в порядке? – безмятежно улыбнулась Кэрол.

– Да, – кивнул он, само собой, не желая пересказывать ей свой разговор с Акселем и испытывая облегчение при мысли о том, что она даже не собирается расспрашивать, словно пытаясь забыть о том, что видела, и просто радуясь, что в этот раз, не без ее помощи, дело не зашло далеко.

– Ты уверен? – все же уточнила она, готовая выслушать, как всегда.

Но Дэрил лишь еще раз кивнул и криво улыбнулся без аппетита обедающей Софии, в палату которой они вошли. И, наверное, стоило бы подумать о том, что Аксель, как ни противно это осознавать, был прав во многом. И возможно, нужно было что-нибудь решить для себя, разобравшись в ситуации. И уж точно, нельзя было это просто так и оставлять, постоянно терзаясь мыслями о том, что Кэрол, в самом деле, стыдится его. Но он подумает об этом потом, когда София окончательно выздоровеет.

А пока – все внимание ей и Кэрол, которая устало опустила голову на его плечо, с улыбкой глядя на снова закрывшую глаза дочку.

***

К концу недели все еще слабую, но уже активно идущую на поправку Софию выписали из больницы, сообщив Кэрол, что девочке в течение нескольких дней желателен постельный режим. И скорее всего, ее бы так быстро не выпускали, но болезнь все еще не давала покоя жителям города, и каждая палата оказывалась на счету. В очередной раз порадовавшись тому, что хотя бы их с Кэрол этот чертов менингит не задел, Дэрил, ведущий себя все это время тише травы и не способный не думать о словах Акселя, помог Софии устроиться в салоне автомобиля. Подняв голову, он внезапно заметил на противоположной стороне улицы брата, который, пропав недавно, появился дома лишь сегодня утром. Пора было вспомнить о своем решении снова поговорить с ним. Когда выпадет случай, само собой.

Короткая дорога усыпила девочку, и Дэрил, не позволив Кэрол ее будить, осторожно взял Софию на руки, поражаясь тому, какой легкой она стала. Правда, по дороге она все же успела проснуться, непонимающе распахивая глаза и довольно улыбаясь ему. Кажется, подобный способ передвижения Веснушку вполне устраивал – отец ее вряд ли баловал подобным, даже когда она была совсем маленькой.

– Классно, – протянула она, оказавшись на своей родной кровати в собственной комнате, хитро переводя взгляд с Дэрила на мать, уже устраивающую на столе рядом целый ворох лекарств. – Мама, а тебя Дэрил на руках носил?

– А давай ты не будешь задавать бесполезные вопросы и попробуешь отдохнуть? Голова еще болит? – медленно заливалась краской та, даже не оборачиваясь в сторону хихикающей дочери.

– Немного болит. Ну ладно, я поняла, – хмыкнула девочка, окончательно убеждая их в том, что она уже, в самом деле, практически выздоровела.

Смущенно кивнув ей на прощание, Дэрил вышел вслед за Кэрол из детской, косясь на нее и задаваясь лишь одним вопросом: она сейчас вспоминала то же, что и он? То, при каких обстоятельствах он брал ее на руки? То, когда и зачем он нес ее в кровать? То, как потом опускался рядом, касаясь ее кожи поцелуями, жадно прижимая к себе ее тело, вглядываясь в ее полные желания глаза и ощущая себя в настоящей сказке? В которую снова поверить оказалось так сложно. А верил ли он когда-то?

– И умеет же она смутить всего одной фразой, – улыбнулась Кэрол, подтверждая его догадки и устало оглядываясь. – Всего несколько дней дома не была, а столько всего сделать нужно. Хорошо, что Андреа согласилась помочь с продуктами, список еще утром взяла, скоро завезет…

– Помочь с чем-то? – стараясь скрыть разочарование, уточнил Дэрил, уже было настроившийся после воспоминаний о прошлом на что-то более интересное.

– Нет, спасибо. Отдохни от нас немного, думаю, у тебя тоже есть какие-то дела. Ты нам столько времени уделял, – в очередной раз смутила она его напоминаем о том, что особых дел у него нет – разве что охота, на которую уходить, оставляя их одних на несколько дней, совсем не хотелось.

– Ладно, – кивнул он, отворачиваясь к выходу и замирая, ощутив ее руку на своем плече.

– Приходи завтра на обед, хорошо? – заглянула Кэрол в его глаза, потянувшись за поцелуем, обхватив его шею руками и на минуту прижавшись всем телом, так, что отпускать ее показалось самой настоящей пыткой.

Снова отделавшись только кивком и стараясь не питать слишком больших надежд на завтрашний день, с одной стороны радуясь, что его ждут еще в обед, а с другой стороны понимая, что ужин звучал бы гораздо более перспективней, Дэрил вышел на улицу и замер посреди двора Кэрол, понятия не имея, что делать дальше. Впереди целый вечер, и проводить его дома совсем не хотелось. Ну, разве что там он застанет Мэрла и наконец поговорит.

Но дом был пуст, как и холодильник, что навело на спасительную мысль о Глене, наверное, скучающем у себя в пиццерии. Он ведь ни Мэгги увидеть не может, ни с все еще болеющей Тарой перекинуться парой слов. Да и вообще, они давно уже не общались.