Текст книги "Поверить в сказку (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 36 страниц)

Догадливая девочка поняла все с первого раза, не став ни перезванивать, ни переспрашивать, уже через минуту прислав столь же короткий ответ: «Ромашки!» Правда, коротким ответ можно было назвать, только если не обращать внимания на кучу восторженных смайликов после единственного слова. Вздохнув с облегчением от понимания, что вкус у Кэрол вполне себе нормальный, и от него не понадобится тащить что-то слишком привлекающее внимание, Дэрил, не оставляя себе времени на раздумья, зашел в цветочный магазин, уже через пять минут покидая магазин с букетом ромашек и даже легким разочарованием: покупка цветов оказалась самым банальным и скучным делом. И что ему раньше казалось таким сложным?

Но подходя к порогу Кэрол, он все больше понимал, что самое сложное – только впереди. Как вообще эти цветы дарить? Просто сунуть в руки молча, и быстро перевести тему? Или нужно говорить что-то? Но что? Наверное, подобное было бы гораздо проще в те времена, когда они были вместе. Тогда можно было бы обнять Кэрол и все. И никаких слов больше не нужно – она и так все поняла бы. А теперь? Что теперь? А вдруг ее вообще нет дома? Куда тогда цветы? Мэрлу что ли подарить, вместе с поводом смеяться над младшим братишкой ближайшие года три? Хотя нет, если бы их не было дома, София, скорее всего, сообщила бы.

Нервно стукнув в дверь, Дэрил замер на пороге, решив, что будет действовать по ситуации. Которая, в самом деле, выдалась непростой. Открывавшая ему Кэрол, кажется, совсем не ожидала подобного, изумленно переводя взгляд с цветов на его лицо, отступая назад и даже не протягивая руки, чтобы взять этот свой чертов букет.

– Ты… к нам? – уточнила она зачем-то, словно думала, что он ошибся домом.

– Если пустишь, – смешок, наверное, прозвучал совсем глупо, таким же было и движение, которым Дэрил все же сунул ей в руки цветы.

– Это мне? Спасибо… Люблю ромашки, – все еще недоверчиво смотрела на букет Кэрол, робко улыбаясь. – Да, конечно, проходи. Будешь что-то? Или, может быть, поужинаешь?

– Нет, я ел, – соврал Дэрил, вспоминая озвученную ею однажды мысль о том, что ему нужен лишь вкусный ужин в ее исполнении: уж лучше отказаться от еды и перекусить потом дома, чем рисковать очередными подозрениями.

– Дэрил! Привет! – выглянула из своей комнаты довольная София, осматривая букет, вглядываясь в лицо смущенной матери и выхватывая цветы у нее из рук. – Какие красивые! Я поставлю в вазу, мам. Вот! Ну… не буду мешать…

Девочка обернулась за пару минут, осторожно водружая на стол в гостиной вазу с цветами, подмигивая присевшему на диван Дэрилу и изображая само послушание, ушла к себе в комнату. Откуда, видимо, с намеком, что она ни разу не подслушивает, раздалась слишком громкая музыка. В этот раз не настолько ужасная, как когда-то, даже заставившая Кэрол задумчиво нахмуриться и коротко улыбнуться каким-то своим мыслям.

– Прости, я… В доме нет ничего крепче вина, я не думала, что ты придешь. Будешь? – увидев кивок, она разлила напиток по бокалам, предусмотрительно садясь подальше от Дэрила и явно давая понять, что, несмотря на цветы и почти что романтичный вечер с вином, на что-то большее рассчитывать не стоит. – Ты просто так заглянул? Или по делу?

– Поговорить хотел, – не торопился он брать свой бокал, радуясь, что все же сумел придумать более-менее приличный предлог для сегодняшнего визита. – Веснушка… ты тогда сказала, что лучше мне с ней не общаться, но…

– Да, – перебила его Кэрол, нервно отпивая вино. – Столько всего случилось, даже времени не было поговорить, и из головы давно вылетело. Ты прости, я тогда была не в лучшем настроении, много чего наговорила. Я совсем не против твоего общения с Софией. Если она хочет, если хочешь ты – я буду только рада. И если что вдруг – говори мне, хорошо? Она сейчас в таком возрасте, что, возможно, даже охотней с тобой поделится или с кем-то еще, чем со мной.

– Без проблем, – согласился Дэрил, искоса поглядывая на нее. – Как вы? Все нормально?

– Да, все хорошо. Сегодня Бет вернулась с фермы, может, ты слышал, так что теперь немного проще будет. Кажется, девочка пришла в себя, Зак пытается сделать все для этого. Да и Глен теперь старается ей угодить во всем, надеясь услышать какой-нибудь секрет возобновления отношений с Мэгги. Такой смешной. Вернулся утром в Дэйд и прибегал в обед за советом даже ко мне на работу. Он, кажется, скоро весь город обойдет, пытаясь хоть что-нибудь придумать. С фермы, насколько я поняла, Хершел его все же выпроводил, намекнув, что деньги сами не делаются, а для молодой семьи еще понадобятся.

– Он понял, что был не прав, извинился, небось. И чего она голову морочить продолжает?

– Иногда извинений недостаточно, Дэрил, – улыбнулась Кэрол печально. – Она ему больше не доверяет. Он несколько месяцев прекрасно обходился без нее, ничего не пытался делать, просто опустил руки. Теперь понял и передумал, но кто даст ей гарантию, что… он, в самом деле, понял?

– Таких гарантий не бывает. Ему что, расписку написать? – хмыкнул Дэрил, одним глотком осушая свой бокал и понимая, что говорит совсем не о Глене сейчас, пользуясь похожей ситуацией парня как предлогом попытаться понять свою собственную.

– В том-то и дело, что гарантий в таком деле быть не может. И Мэгги просто боится снова довериться. Тем более что теперь она думает не только о себе, но и ребенке. Не было бы беременности, возможно, они бы до сих пор были вместе. Пусть ссорясь, как раньше, но все же… А так ей приходится брать в расчет то, как подобные отношения будут влиять на ее… на их ребенка, которому такие сложности на пользу не пойдут.

– Ребенку будет лучше, если они будут вместе, – проследил за тем, как льется темно-красная жидкость в его бокал он, кусая губы.

– Ты говоришь то, что лежит на поверхности. То, как принято считать. Но, к сожалению, не всегда все так, как кажется или хочется. Нет, я, конечно, тоже уверена, что Глен будет отличным отцом, и что они с Мэгги замечательная пара. Но решать Мэгги. И если она считает, что пока не готова к возобновлению отношений – он должен уважать ее выбор. Возможно, ему стоит просто… подождать.

– Просто, блин? И сколько… ему ждать?

– Я не знаю, – водила пальцем по обивке дивана Кэрол, давно уже не поднимая глаза и, казалось, говоря тоже не только об их общих друзьях. – Я думаю, она хотела бы ему поверить, хотела бы, чтобы все было как прежде, но, видимо, есть что-то, что не позволяет решить все так просто. Может быть, она до сих пор не уверена, что ему это все нужно. Что он хочет вернуться не из-за ребенка, не из-за чужого мнения, не потому, что так проще, а потому, что она ему нужна.

– Нужна, – пробормотал Дэрил, не обращая внимания на то, как глухо прозвучал его голос, и тоже отводя взгляд в сторону. – Но кажется, ей ничего уже не нужно.

– Нужно… я уверена, что нужно, – едва слышно проговорила она. – Вот только сейчас ей нужно еще время и уверенность в том, что его решение – окончательное. Что он никуда не денется, что готов дождаться, готов быть рядом… пока так.

Только кивнув, он допил оставшееся вино, не глядя возвращая бокал на стол и натыкаясь на ее руку. Звон стекла заставил их вздрогнуть в воцарившейся вдруг тишине, а Дэрил осторожно взял ее ледяные пальцы в свою ладонь, сжимая в попытке согреть.

– Замерзла? – уточнил он слишком хрипло, прекрасно понимая, что после этого разговора не рискнет подсесть ближе, привлекая ее к себе, вглядываясь в голубые, такие растерянные сейчас, глаза совсем близко, касаясь приоткрытых нежных губ поцелуем, подхватывая на руки и унося в ее комнату – до утра.

Этот уговор дать ей время, дождаться, оставаясь рядом и тем самым хотя бы как-то доказывая, что она ему, в самом деле, нужна, связывал Дэрила по рукам. И в то же время давал такую огромную надежду, что казалось – оно того стоит. Кэрол впервые, пусть и завуалировано, сказала, что все может сложиться, что она этого хочет, что он ей нужен. Это стоит того, чтобы подождать, просто поглаживая пальцами ее ладонь и поглядывая исподлобья на легкий румянец на ее щеках.

– Нет, это… У меня часто руки мерзнут, не обращай внимания, – мягко, но настойчиво освободила она свою руку, вставая и давая понять, что разговор окончен. – Ты заходи еще, ладно? Просто так, если захочешь.

– Хорошо, – коротко улыбнулся он, подходя к двери в прихожей и раздумывая над тем, стоит ли обнять ее или поцеловать хотя бы в щеку.

Но, как обычно, лишние мысли не привели ни к чему хорошему, и Кэрол слишком торопливо и даже как-то нервно открыла дверь, отступая от него на шаг, словно боясь, что Дэрил коснется ее. Или что коснется уже сама она, не выдерживая. Да, она все объяснила только что про свой страх, про недоверие и желание убедиться, что он все осознал. Но сколько времени ей нужно еще? Зачем ждать так долго, когда они оба хотят быть вместе? Или она все же не вполне уверена в своем желании?

Коротко кивнув в ответ на ее слова прощания и очередную благодарность за цветы, Дэрил вышел из дома, притормаживая у порога, чтобы закурить и недоуменно хмурясь при звуках громкого голоса Софии, раздавшегося из-за двери. Судя по всему, девочка не удержалась, подглядев совсем неинтересную сцену прощания матери с соседом.

– Что он еще должен сделать? Я тебя не понимаю, он же извинился! А ты! Может, и тогда ты что-то не так сделала?! Он не мог просто так уехать, я знаю! И теперь… – выкрикивала София, совсем не слушая тихих попыток Кэрол ей что-то ответить. – Я не понимаю! Не понимаю! Ты столько лет прощала па… его! За все прощала! Он бил тебя! Он говорил такое! А ты жила с ним!

Судя по резкому окрику и стуку, донесшемуся до Дэрила даже через дверь, девочка, решив не продолжать ссору, скрылась у себя в комнате. Наверное, сильно расстроив мать такими обидными словами. И такими правдивыми. Подобные мысли уже не раз приходили в голову Дэрилу, который старался отгонять их от себя. Просто потому, что иначе он окончательно уверится в том, что не так уж и нужен Кэрол. Что ей лучше без него и их отношений. Что на самом деле она ничего не хочет.

А может быть, ей просто… нравится такой вариант? Тот, при котором мужчина решает все за нее, просто плюя на ее точку зрения и все. Не извиняясь и не ожидая прощения, беря свое и не боясь настаивать на своих желаниях. Может быть, вот только Дэрил так не может. Или не хочет. Не хочет ведь?..

Телефонный звонок прервал совсем запутавшиеся уже мысли, и он едва не выругался в трубку, слыша голос Стейси и ее приглашение на день рождения сына послезавтра со словами, что отказ не принимается. Она не собиралась слушать его отговорок, сообщив, что праздник состоится у нее дома, и что гостей будет не слишком много, а потому Дэрил крайне важен, и просто нахально бросив трубку. А ведь София и, наверное, Кэрол точно должны присутствовать там. Значит ли это, что и Дэрил должен прийти? Предоставляя им там своим поведением очередное доказательство того, что он именно с ними, и что никакая Стейси ему не нужна.

Может быть, это станет его шансом? Если только все, как обычно, не испортит какая-нибудь ерунда.

========== Глава 21 ==========

Попытка выяснить у Мэрла необходимые Рику сведения, не сообщая ему ничего о том, зачем Дэрилу вдруг понадобилась информация об их умершем дядьке, успехом не увенчалась. Сидя дома, страдая от боли и развлекаясь лишь спортивными передачами и подбором себе протеза покруче, старший брат явно скучал, а потому желал знать все, подозрительно прищурившись и быстро догадавшись, что от него что-то скрывают.

– Да колись уже давай, шпиона из тебя не выйдет! Хотя, дай угадаю: твой шериф, сбрендив от счастья, что ему второго, ни хрена не его, ребенка родили, придумал мистическую историю о том, что это дух нашего дядьки мочит тут баб, чтобы нам насолить? Или какого еще черта тебе вдруг приспичило узнать, как он к нам относился, не приезжал ли сюда тайком и не рассказывал ли что-то странное? Чего за бред вообще?

– Только давай без лишнего трёпа. Особенно при Андреа молчи, – вздохнул Дэрил, меряя шагами комнату и после окрика брата, что у того уже голова кружится, раздраженно падая на кресло. – Короче, копы нарыли, что Хорват был закадычным дружком дядьки, потом разругался с ним перед его смертью и сюда приперся. Сам видишь, что старикан то и дело тут ошивается и лезет со своими советами… Вот и…

– Нет, погоди, братишка, – хмыкнул Мэрл задумчиво. – Ты явно не договариваешь. С какого копы стали копать о связях нашего давно мертвого… Кстати, ты, наверное, не в курсе, но очень подозрительно он тогда… Так, в общем, или ты дурак, или меня за дурака держишь, умалчивая, что у копов сейчас наш любитель панамок – главная кандидатура на роль маньяка. А чего? Нормальная версия, мне нравится. То-то же он баб выбирал всех уже стремного возраста, вида и характера. Ну и ни хрена не насиловал их даже, небось, его вечные отвары мужиком его обратно не делают, как он ни старается. Вот со злости и… Офигеть, дедуля!

– К делу давай. Знаешь, что? Может, говорил он чего когда-то, а у меня вылетело, я не слушаю особо его.

– Я типа слушаю. Хотя это бы точно услышал. Когда слышу нашу фамилию, машинально прислушиваюсь, чего говорят – полезная привычка, братишка. Кстати, по поводу дядьки. Я ведь у него был… за пару месяцев до смерти… – стал вспоминать брат.

– А мне ни слова, – нахмурился Дэрил, кусая губы при очередном напоминании о том, что у Мэрла всегда была какая-то своя отдельная жизнь, в которую он его посвящать не спешил.

– Да я так… Проездом был, дай, думаю, загляну. Пару часов провел и свалил, провожаемый пожеланием больше не являться на пороге его дома. Но знаешь… о тебе он вспоминал так… неплохо. Я тогда подумал, что типа, чтобы мне больше гадостей сказать, а сейчас ты спросил… Может, и правда он тебя единственным якобы приличным Диксоном считал, жалея, что не общался. Хотя, блин, ну какой из тебя Диксон? Я по сей день думаю, что мамка тебя нагуляла от кого-то. Вот батя и бесился.

– Что ты несешь? – изумился он, впервые слыша подобное от трезвого брата.

– Да это я так, Дэрилина, и не надейся, – расхохотался тот. – Шучу типа. Короче, можешь передать своему дружку шерифу, что тебя дядька обожал втайне, меня на дух не переносил, больше я ни хрена не знаю. Этот ваш «мистер модная панамка» меня тоже как-то не жаловал никогда, он тебе только впаривает свои советы. Мне такой чести, видимо, не положено. Если что в голову придет – молчать не буду, не парься. Хотя… ты там как-то заминай лучше всю эту тему. Не нравится мне, что копы начинают копаться в наших семейных делах. Про батю еще не вспоминали?

– А что? – напрягся Дэрил, отводя глаза.

– Ну что-что? Дело-то прошлый шериф прикрыл, чтобы не возиться, помню я этого придурка. А этот новый может и поднять все… и если он полезет, то вопросы возникнут. Нам оно надо вот прямо сейчас, когда и без того все хреново? Не надо, братишка. Так что давай там думай, чего и когда говоришь. И при бабе своей тоже. При обеих. Блин, Дэрилина, что за несправедливость сплошная? У тебя баб целый выводок, а у меня только Блонди? И та опаздывает, хотя вроде как обещала быть уже.

– Суп тебе варит, – разрядил тревожную обстановку, воцарившуюся после упоминания об отце, он, заставив Мэрла даже вздрогнуть. – Ты это… намекни ей как-то, что на диете сидишь, что ли.

– Я чего, баба, чтобы на диете сидеть? – возмутился брат. – Надо, чтобы ей эта твоя Кэрол мастер-класс провела по стряпне. Вот ты, как ни прикидываешься идиотом, а при мозгах. С умом на бабу запал: и не совсем страшная, но и выводок поклонников бегать не будет, только этого ее усатого таракана вытравить, и всё, и не дура, и промолчать умеет, и говорит складно, и готовит офигенно. Ну и мозг тебе, видимо, выносит качественно. Чего опять кривишься? Снова отшила? Так ты пойди к этой Стейси постолуйся, проверь, может, и она ничего такая.

– У тебя все так просто, – криво улыбнулся Дэрил, вспоминая вчерашний разговор с Кэрол и в сотый раз за день задумываясь, стоит ли сегодня прийти, пользуясь вчерашним предложением даже не искать повода? Или лучше сделать паузу, чтобы это не выглядело навязчивым?

– Зато у тебя так сложно, что ты, блин, сам, небось, уже запутался. Бабы, они лишних сложностей не любят. Нет, не так. Они любят сами навертеть лишних сложностей, но от мужика им нужно, чтобы все было просто, четко и твердо. Пришел и взял. И меньше будет нудить со своими обидами и выяснениями отношений. Довольная баба – она и мозг почти не выносит. А ты со своими, хрен знает вообще, откуда взявшимися, комплексами, или чего там у тебя за каша в голове, добьешься того, что тебя какой-то усатик обгонит, завалив твою цацу. Обеих! – припечатал радостно Мэрл.

Такие простые слова, сказанные как обычно только ради смеха и издевательства над младшим братом, вызвали в нем воспоминания о вчерашних мыслях. О словах Софии, о том, что Кэрол, возможно, и правда не нужны его покорность и терпение. Может быть, в этот раз Мэрл прав, и она только и ждет, чтобы Дэрил пришел и заявил на нее свои права? Сама ведь довольно прозрачно намекнула, что он ей зачем-то и почему-то да нужен. Что она хочет быть с ним. А раз хочет, так пусть будет, в чем проблема?

– Сам, блин, так почему еще не сделал? – поинтересовался он с сомнением у Мэрла, не зная уже, что думать.

– Так я же не ною и страдальца из себя великого не корчу, как ты. Это тебе баба нужна так, что ты тут ходишь, как та чупакабра из фильма с причитаниями «моя прееелесть» в сторону своей стриженой зазнобы. Ни черта не понимаешь в настоящем кайфе медленного, но верного завоевания сердца такой цацы, как Блонди. Там же весь смак в том, чтобы подцепить ее на крючок плотно. Да и куда мне спешить? Я, в отличие от некоторых, шалавами не брезгую. О, а вот и цыпочка наша. Эй, Дэрилина, ты куда? А кто пробовать хавчик будет, если она снова приперла лотки свои розовые, блин?!

Но Дэрил не слушал возмущений брата, торопливо шмыгнув в свою комнату и заперевшись там для верности. Пусть Мэрл сам отдувается со своей сверх-заботливой Андреа, а ему есть о чем подумать: слова брата о том, как нужно вести себя с женщинами все еще не давали покоя. Да и по поводу завтрашнего дня рождения Патрика стоило что-то решить. И кто только придумал все эти праздники?

***

После десятого звонка Стейси, которая всю пятницу не давала ему спокойно работать, напоминая о том, как важно его присутствие вечером, а заодно и веселя Мартинеса, наблюдающего эти телефонные разговоры, состоящие из терпеливого угуканья и ругательств потом, Дэрил все же решился посетить праздник. В конце концов, если верить подруге, там будет очень мало гостей. Среди которых каким-то чудом затесался и Аксель, а значит, прийти точно нужно. Просто проследить, чтобы он не слишком докучал своим обществом Кэрол и Софии.

Добравшись до нужного дома и вздрогнув при виде подозрительно счастливой улыбки Патрика, Дэрил устало закатил глаза, раздраженно стирая со щеки липкую помаду радостной Стейси. Как назло, всего в нескольких шагах стояли и Кэрол с Софией, прекрасно видевшие сцену приветствия. Но девочку, кажется, не смущало в последнее время ничего, и она, дернув мать за руку, торопливо приблизилась к ним, улыбаясь.

– Привет, Дэрил! Я не знала, что ты тоже будешь. А ты что, с миссис Холден?.. – прямо поинтересовалась София, переводя взгляд с него на Стейси и не обращая внимания на Кэрол, уже извиняющуюся за дочку.

– О, мы с Дэрилом просто старые друзья, – облегчила страдания Дэрила подруга. – Ну, вот как ты с Карлом.

– Как я с Карлом? – нахмурилась девочка, заставляя снова задуматься, чем там она с этим своим якобы другом занимается, когда Бет отворачивается. – Ну, ясно тогда. А ты почему вчера не пришел? Я ждала…

– София! – в очередной раз одернула дочку выглядевшая слегка уставшей Кэрол, которую мероприятие, судя по виду, совсем не радовало. – Прости, она…

– Я оставлю вас, развлекайтесь, – вдруг перебила ее Стейси, отходя слишком резко – шагая наперерез идущему сюда же Акселю и занимая его разговором.

– А сваливать уже можно? – жалобно уточнил Дэрил, пытаясь хоть как-то разрядить атмосферу и добиваясь своей цели: и Кэрол, и София прыснули, потянув его с обеих сторон за руки в дальний угол большой гостиной.

Он послушно направился за ними, едва сдерживая улыбку. Ради них двоих Дэрил готов тут быть даже до утра. Особенно вот так вот: подальше ото всех остальных гостей, принимая из рук хитро улыбающейся Софии какой-то приторно сладкий безалкогольный коктейль и украдкой скользя взглядом по сидящей рядом Кэрол в строгом платье, которое она, наверное, на работу надевала, не успев переодеться. Заметив его взгляд, она смущенно улыбнулась, и Дэрил тут же передумал насчет желания оставаться тут надолго. А может быть, получится уговорить ее сбежать пораньше? Напроситься к ней в гости? Словно невзначай прижать к себе, подтолкнуть в сторону спальни, уронить на кровать, подмять под себя…

– Дэрил, ты вообще меня слушаешь? – донесся до него словно издалека голос Софии, звуки чьего-то смеха и музыки. – Ты на маме скоро дыру прожжешь взглядом.

– Что? – переспросил он рассеянно, стараясь отвлечься на коктейль и не пялиться на Кэрол так откровенно, что это, наверное, заметили уже все.

– Я говорила, что мы никуда не уйдем до десерта. Я ведь правильно поняла, ты же с нами отсюда уйдешь, да? – прищурилась девочка, явно задавшись целью наверняка выяснить сегодня, что Дэрила со Стейси ничего не связывает.

– София, как ты себя ведешь? – устало уточнила в который раз Кэрол, обращаясь сегодня к дочери непривычно суховатым голосом – вероятно, их ссора позавчера бесследно не прошла. – Дэрил, не обращай на нее внимания.

– Все нормально, – пожал он плечами. – Я с вами.

– И пришел тоже ради нас? – не сдавалась София, заглядывая ему в лицо и заставляя радоваться царящему в этом углу полумраку.

– Угу, – честно и решительно кивнул Дэрил, замечая краем глаза, как удивленно распахнула глаза Кэрол, совсем не ожидающая подобной откровенности.

Она торопливо перевела тему на обсуждение праздника и довольного именинника, который смеялся, обсуждая что-то с Тарой, а он расслабленно откинулся на спинку дивана, рассчитывая на спокойное завершение этого вечера. Кажется, все эти праздники не так уж и утомительны, если проводить их подальше от остальных, в приятной компании тех, кто всегда поймет.

– Диксон, ну надо же, я почти поверила, что тебя не будет, – вдруг раздался совсем рядом голос, заставивший Дэрила раздраженно поморщиться, напрягаясь. – Я не помешаю?

Видимо, уже раньше здоровавшаяся с Кэрол и Софией Алиша присела на кресло напротив дивана, где они сидели, и окинула их компанию изучающим взглядом.

– Как вам праздник? – пыталась изобразить из себя она гостеприимную хозяйку, но уже спустя несколько минут обмена любезностями не сдержалась. – Я понимаю, что мое любопытство выглядит не очень хорошо, но не могу не поинтересоваться. Вы так мило все втроем смотритесь… Между вами что-то есть?

Замявшись, Дэрил покосился на тоже молчащую Кэрол, которая то ли не знала, что можно ответить про их довольно странные в данный момент отношения, то ли желала какого-то ответа от него. Но чего от него можно ждать? Если он честно скажет, что между ними сейчас ничего нет, она снова обидится и припомнит это со временем. Если он скажет, что они – пара, она опять же может обидеться, заявив, что это не так. Если он признается, что и сам не знает, что между ними, то просто будет выглядеть в глазах всех идиотом.

– Простите, я скоро вернусь, – вдруг поднялась с дивана Кэрол, которой активно махал Аксель, стоящий рядом с какими-то людьми.

– Я что-то не то спросила? – почти мирно поинтересовалась Алиша, провожая ее взглядом.

– Он с нами, – вдруг решила ответить вместо Дэрила София, обиженно толкая его локтем в бок. – То есть с мамой.

– Ну надо же! Рада за вас, – насмешливо хмыкнула девушка, приподнимая бровь и отходя поприветствовать только что вошедших и оглядывающихся Бет с Карлом, при виде которых радостно подпрыгнула и Веснушка, забывая обо всем и радостно несясь навстречу друзьям.

Проследив за девочкой, ладошку который тут же сжал довольный собой Карл, Дэрил только хмыкнул, не понимая, что именно сейчас чувствует: тревогу за Софию, страх, что этот мальчишка ее обидит и разочарует, или, может быть, даже что-то вроде ревности? Кстати, о ревности: Кэрол все еще находилась в обществе Акселя. И то, что рядом с ними стояла Стейси и еще пара малознакомых Дэрилу людей, положения не спасало.

Больше всего сейчас хотелось провести остаток вечера в этом дальнем, почти что темном углу, дожидаясь, пока соседки устанут развлекаться, и отправляясь с ними домой. Или, может быть, еще больше ему хотелось просто тихо встать и незамеченным покинуть этот дом, где он все равно никому особенно не нужен в этот момент? И все же, судя по машинально сжимающимся кулакам, на самом деле он хотел совсем не этого, переступая через себя, решительно поднимаясь и приближаясь к разговаривающей о чем-то компании.

Наверное, только поддерживающая улыбка Стейси помогла ему не отойти в первую же минуту осознания, что речь идет о каких-то финансовых вопросах, причем, с использованием малознакомых ему терминов, которые, к изумлению Дэрила, понимал или делал вид, что понимал, и Аксель, поддакивающий всем. Наверное, если бы не сначала встревоженный, потом удивленный, а затем вполне одобряющий взгляд Кэрол, он все же покинул бы компанию спустя несколько минут. Наверное, если бы она отодвинулась от его руки, словно невзначай, осторожно устроенной на ее спине, он бы не выдержал так долго, вслушиваясь в уже более понятный разговор, изредка вставляя короткие фразы, стараясь не замечать Акселя и даже, кажется, пару раз удачно пошутив. Во всяком случае, думать, что смех был вызван его шутками, а не им самим, было проще.

Это общение забрало у него все силы, и слова Кэрол о том, что уже поздно и пора домой, Дэрил воспринял с нескрываемым облегчением, уже даже успев позабыть обо всех своих надеждах на более интересное продолжение вечера. Неспешная прогулка до дома в компании соседок, под веселое щебетание тоже уставшей, но вполне счастливой Софии, казалась настоящей сказкой. Теплая ночь, отсутствие людей на улице, смех девочки и задумчиво улыбающаяся Кэрол – чего еще можно было желать? Разве что, в самом деле, чего-то большего, хотя бы какого-то намека, новой надежды на то, что они скоро будут вместе по-настоящему.

Но Кэрол ограничилась лишь торопливым поцелуем в щеку на прощание, не позволяя даже прижать себя крепче. Он стоял напротив их дома, наблюдая, как они заходят внутрь, закрывая за собой дверь, и снова вспоминал слова брата о том, что желаемое нужно просто брать, а не ждать непонятно чего. Еще чуть больше решительности – и Кэрол будет его. Снова и в этот раз уже навсегда. Теперь он ее уже не отпустит. И плевать на все на свете: она ему нужна, он хочет быть с ней, он ее любит. А она? А он ей тоже зачем-то нужен. Ему этого достаточно.

***

Сбежав на следующий день из дома сразу после обеда, Дэрил заскочил в охотничий магазин на окраине города просто, чтобы как-то убить время, и теперь неторопливо шагал по залитой солнцем улице, собираясь зайти к Кэрол. Просто так, без повода, как она и говорила. Плевать на все предлоги – когда-то раньше он приходил к ней ежедневно, а значит, может и сейчас. А там уже будь что будет. Возможно, и правда стоило бы попытаться сделать еще хотя бы пару шагов к сближению? Конечно, если ситуация позволит. Вот бы еще и София оказалась где-нибудь в гостях, тогда у него точно будут развязаны руки.

И все слова Кэрол о том, что ей нужно время, разбивались о понимание, что она вряд ли сделает первый шаг снова. На это ведь совсем не похоже. Она делает все, чтобы отдалиться, но иногда, временами, пусть и совсем редко, не противится его инициативе. Остается в его объятьях, позволяет коснуться своей руки, даже поцеловала однажды в ответ. Ему ведь не показалось в тот раз?..

Кэрол и сама не знает уже, чего хочет. А значит, решать ему. И Дэрил уже решил – он хочет ее. Точка. Или все же он сейчас спешит с выводами и стоит потерпеть еще немного? Но сколько? И хватит ли у него сил?

Проходя мимо шерифского дома, Дэрил замедлил шаг, совсем не к месту вдруг вспомнив предложение Рика отпраздновать рождение его дочери, а заодно и новость о ребенке Глена. Судя по молчанию друзей, на этих выходных у них с подобными развлечениями что-то не складывалось. Трудолюбивый Граймс, скорей всего, как обычно, забыв о выходных, по уши закопался в деле о маньяке, раскрытие которого стало для него своеобразным вызовом, а несчастный азиат по-прежнему обивал порог фермы в попытке помириться с Мэгги.

Громкий женский визг заставил резко остановиться, оглядываясь. Дэрил не ошибся: чей-то смутно знакомый голос раздавался именно из дома Граймсов и становился, кажется, все громче и истеричней. Но что там может происходить? На обычные игры такой вопль искреннего ужаса точно не смахивает. А вдруг там София? А что, если там у них что-то случилось, а в доме только дети, к которым Дэрил причислял и Бет?

За минуту преодолев расстояние до порога, он обнаружил, что дверь не заперта, распахивая ее и слыша повторный приближающийся крик, едва успевая отшатнуться от тонкой фигурки, едва не сбившей его с ног. Да что тут происходит?

========== Глава 22 ==========

Изумленно уставившись в макушку повисшей у него на шее, бьющейся в истерике Алиши, Дэрил, тщетно пытаясь отстранить от себя девицу, готовился к худшему. Что могло так сильно испугать эту высокомерную и уверенную в себе девушку, которая, между прочим, в полиции работает? В голову не приходило ничего, кроме нескольких детских трупов прямо посреди гостиной, но о таком даже думать не хотелось. Тем более что из глубины дома, к его огромному облегчению, раздались шаги и голоса, подтверждающие, что все в порядке.

– Мистер Диксон! – хлопнула глазами Бет и смущенно улыбнулась. – Добрый день! Алиша, Зак его держит, ну не бойся ты так. Прости, пожалуйста.

– Чего у вас происходит? – настороженно поинтересовался Дэрил, не без труда все же отцепив от себя шмыгающую носом Алишу и кивая радостно поздоровавшимся с ним Софии и Карлу.

– Я… я пришла забрать ежедневник шерифа, он дома забыл, а ему нужен, а я шла мимо, – против обыкновения не могла связать и пары слов заплаканная девушка, все еще пытающаяся к нему прижаться в поисках защиты. – А тут! А оно! Прямо на меня! Как такое может быть в доме! Вы сумасшедшие!

– Вайолет не такое, – обиженно засопел Карл. – Это сюрприз папе. Он сам, между прочим, решил завести домашнего питомца.