Текст книги "Поверить в сказку (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 36 страниц)

– Давай ты просто ляжешь спать сейчас? Не думай ни о чем, все пройдет. Все будет хорошо, – голос Кэрол показался Дэрилу совсем усталым. – Я обещаю.

– Ага… конечно… будет, – судя по выключившемуся свету, все же успокоилась, хоть и не поверила матери ни на грамм, София.

Открыв глаза и медленно разжав кулаки, Дэрил отлепился от стены соседского дома, торопливо отходя и закуривая. Он глубоко затягивался, уже через минуту вынимая из пачки вторую сигарету. Все было слишком сложным и совершенно непонятным. Совсем не таким, каким, как казалось, должно было быть.

Дэрил был уверен, что София так относится к нему именно потому, что Кэрол ей что-то сказала. Он был уверен, что обе соседки счастливы без него, что они о нем благополучно забыли за это время. Он был уверен, что Кэрол, возможно, не захочется с ним общаться, но только потому, что будет испытывать чувство вины. И он совсем не был готов к тому, что вдруг – неожиданно – сам почувствуем себя виноватым.

Как она так делает? Как переворачивает все с ног на голову? Почему она такая? А может быть, Аксель ее бросил? И она теперь расстроена из-за того, что погнавшись за ними обоими, в итоге осталась у разбитого корыта? Что теперь она одна? Что не знает, как объяснить дочке свои запутанные отношения с мужчинами? Ну почему все так сложно?

И почему так сильно хочется прижать их обеих к себе, как когда-то, утешая, успокаивая и говоря, что все будет хорошо. Кэрол пообещала это Софии. Но кто пообещает это ей самой? И кто – пообещает ему? Глупо…

Купив пива в работающем допоздна магазинчике, Дэрил свернул в сторону дома, с усилием переключаясь на мысли о том, как можно провести завтрашний день. Он даже не обратил внимания на отделившуюся от небольшой компании, стоящей на другой стороне улицы, фигуру, целенаправленно спешащую к нему и все же догоняющую.

– Дэрил… – незнакомый женский голос звучал как-то странно – и Дэрил удивленно притормозил оглядываясь. – Дэрил Диксон. Ты ли это?

Тонкая фигура, джинсы, легкая курточка и копна светлых волос – в темноте пришлось приглядеться, чтобы отметить, что это не молодая девушка, а взрослая женщина всего на несколько лет моложе его самого. Широко распахнутые голубые глаза и до боли знакомая улыбка, расплывающаяся на губах, которые много лет не давали ему покоя.

– Стейси? – недоверчиво уточнил он.

Ответом ему стал довольный кивок и счастливый, звонкий смех – невероятно, но это, в самом деле, была она.

========== Глава 3 ==========

После стольких лет видеть Стейси прямо здесь, на этой улице, по которой они когда-то гуляли вместе, было странно. В то, что она вообще вдруг оказалась в этом городе – ведь ее родители переехали сразу после того, как дочка окончила школу, разбивая все надежды юного Дэрила на встречу с девушкой, верилось с трудом. Он по привычке мысленно называл эту красивую женщину девушкой, а она, казалось, почти не изменилась, так же широко улыбаясь и привычно целуя его в щеку – словно они только вчера расстались.

– Дэрил, а ты совсем не изменился, да? Стоишь истуканом: ни обнять, ни поцеловать, ни улыбнуться! – смеялась Стейси, чьи друзья уже успели уйти. – Ладно, давай я тебе помогу. Первым делом ты можешь сказать, что рад меня видеть, а потом поинтересоваться, как у меня дела.

– Что ты тут делаешь? – задал наиболее интересующий его вопрос Дэрил, в самом деле, не понимая и привычно не обращая внимания на попытки его поучать – хотя нет, он просто не хотел идти на поводу у старой знакомой.

– То есть, совсем не рад, и тебе плевать, как у меня дела, – пожала плечами она, тряхнув светлыми волосами и очередной улыбкой показав, что ничего иного и не ожидала. – В самом деле, все тот же Дэрил, которому сложно сказать кому-то доброе слово. Эх ты, я-то думала за столько лет… Ладно-ладно, не хмурься так! У меня дочь сюда работать направили, ты ее видел уже – Алиша. Правда, красавица?

– Угу, – кивнул он неопределенно, припоминая ту симпатичную девушку, которая на него странно смотрела, заявив, что наслышана о нем.

– А в этом месте стоило сказать, что ты даже не сомневался, что у меня может быть только красивая дочка, ведь я и сама вроде как ничего, – не уставала издеваться Стейси, подмигивая смутившемуся Дэрилу, который, в самом деле, понятия не имел, как себя вести. – Так вот, я когда узнала, подумала, а почему бы и нет? У меня муж… Джордж. Год назад его не стало…

– Мне жаль, – пробормотал он, бросая взгляд исподлобья на тут же посерьезневшую женщину, которая, кажется, горевала о своей утрате по сей день.

– Спасибо, Дэрил. Ну и… Знаешь, нужно было отвлечься немного, сменить обстановку, начать заново. Психолог посоветовал мне переезд, если есть возможность. Возможность была, в мэрии для меня нашлась работа, и представляешь, какое совпадение, я купила тот самый дом, в котором мы тогда жили! Все так удачно совпало, что я решила – это судьба!

– Не самое лучшее время ты нашла.

– Ты о маньяке вашем? Да уж, не очень приятно. А с другой стороны, дочка у меня такая, что ни за что бы не отказалась от места, а рядом с ней и мне спокойней – знать, что она в порядке, самое важное.

– Куришь? – пожав плечами и не зная, что ответить, чтобы не спровоцировать вопросы о своей несуществующей семье, достал он из кармана сигареты, которые должны были занять руки и хотя бы немного скрыть нервозность.

– Нет, Дэрил, я… ты помнишь, да? Ну, когда я упросила тебя дать мне сигарету попробовать, а потом поклялась, что больше никогда этот кошмар в руки не возьму? Так вот – я обещание сдержала. Знаешь, поздно уже, и в тему о маньяке: быть может, ты меня проводишь? По дороге поговорим.

– Осторожно, Стейси, я один из главных подозреваемых, – хмыкнул Дэрил, кивнув и зашагав рядом с ней знакомой дорогой.

– Дэрил, я знаю тебя. Ты не убийца, – покосилась на него Стейси и, поколебавшись, прервала начавшую затягиваться паузу. – Расскажи о себе. Нет, я в курсе, ну, в общем, сам знаешь, тут все готовы поделиться информацией о том, что Диксоны ни детей, ни жен не нажили. Твой отец… как он умер?

– Несчастный случай на охоте, – буркнул он, не желая продолжать эту тему и настороженно поглядывая на нее искоса – зачем она спрашивает именно об этом?

– Я бы сказала, что мне очень жаль, Дэрил, но это было бы неправдой, – Стейси всегда отличалась искренностью, а вот доброты у нее, кажется, поуменьшилось. – А твой брат в порядке? Хорошо. Я ведь его почти не знала, рада буду заново познакомиться. Вы работали где-то, да? Я, если честно, не могла понять, планируешь ли ты возвращаться, и даже расстроилась. Я рассчитывала встретить тебя, когда переезжала сюда. Мне было… интересно. И вот я приезжаю, а мне сообщают, что ты буквально месяц назад все бросил и исчез. Кэрол так и не смогла точно сказать, вернешься ли ты и когда.

– Кэрол? – переспросил Дэрил быстро – о чем могли разговаривать две эти женщины?

Интересно, каким был их разговор? Что говорила Стейси о нем? Хотя что она могла говорить: они были лишь друзьями, между ними ничего не было, да она даже не догадывалась, скорей всего, о его чувствах. А потому ничего сказать не могла. Да и Кэрол ведь все равно. Он ей безразличен – и их последняя встреча это показала.

– Да, Кэрол. Твоя соседка – очень приятная женщина. Я слышала, между вами… Я, правда, не очень поняла, то ли слухи то ли… – осторожно уточнила Стейси, замедляя шаг при виде своего дома.

– Ничего, – вполне честно ответил Дэрил – между ними ничего нет.

А то, что было, тоже называется одним емким словом – ничего. Оно звучит лучше, чем жалость. Гораздо лучше.

– Да уж, я помню, как в этом городке любят все преувеличивать, – хмыкнула она, проводя пальцами по перилам своего крыльца и нервно, кажется, даже не замечая своего жеста, облизывая губы. – Дэрил, может быть, зайдешь? Для чашки кофе еще не столь позднее время.

– Мне пора, – мотнул головой он, отбрасывая начинающий тлеть в его пальцах окурок в сторону и перекладывая пакет с купленным пивом из одной руки в другую.

– Ну что ж, не буду притворяться, что я ожидала какого-то другого ответа, – торопливо и привычно снова поцеловала Стейси его в щеку. – Увидимся?

– Тут постараться нужно, чтобы не увидеться, – ухмыльнулся Дэрил, вдруг понимая, что действительно, хоть он и не произнес это вслух, рад видеть старую подругу.

Особенно теперь, когда прошло столько лет, и давние обиды уже забылись. Особенно сейчас, когда он смотрел на нее, видя просто знакомую из прошлого, давно вычеркнув из памяти все свои чувства. Особенно сегодня, когда ему так нужно было отвлечься от голоса, звучавшего в его голове утраченной сказкой. В которую нельзя было вернуться.

***

Стук в дверь, прозвучавший, по мнению Дэрила, ранним утром, а на самом деле – уже в полдень, заставил напрячься, торопливо ища взглядом валяющуюся на полу одежду. Только бы не новое убийство, которое теперь уже наверняка убедит всех в причастности Диксонов. Они ведь одним только своим появлением заставили городок и особо нервных личностей начать подозрительно шептаться, ожидая непонятного чего. И пусть сейчас не пятница, мало ли, в какую сторону в этот раз поехала явно неустойчивая психика местного маньяка. Да и маньяк ли он вообще, если смог остановиться?

Выглянув из комнаты, Дэрил осторожно вышел на кухню, видя брата, беззаботно жующего бутерброд и кивающего на готовый кофе. Оказалось, паника была напрасной – заходил всего лишь Дейл, желающий поприветствовать соседей и выразить радость по поводу их приезда. Сообщив все, что он думает о глупом старикане в не менее идиотской панамке, Мэрл, непривычно много времени уделив своему наряду, куда-то направился, отделавшись нелепой отговоркой о каких-то там делах, которых в Дэйде у него точно быть не могло. Не иначе как пошел Андреа подстерегать где-нибудь за углом ее дома с предложением хорошо провести время и устроить тест-драйв особенно важных органов перед выдачей столь привлекательной дамочке своей руки в комплекте с сердцем.

Решив не терять время даром, Дэрил стал лениво приводить в порядок основательно запылившийся дом – в конце концов, им тут жить. Может быть, еще и ремонт сделать? А почему бы и нет? В голову стали закрадываться унылые и мрачные мысли о том, что так и жизнь пройдет: неторопливо приводить в порядок дом, по вечерам обсуждать с Мэрлом соседей-сплетников, уподобившись им самим, пить пиво, играть в шахматы, смотреть бейсбол, присмотреть участок на кладбище… Случайно заметив свою унылую физиономию в протираемом салфеткой зеркале в ванной, Дэрил не сдержал смешка: кажется, встреча со Стейси повлияла на него не лучшим образом. Понимание, что подруга за эти годы успела сделать карьеру, встретить человека, с которым прожила счастливую, судя по всему, жизнь, вырастить дочку, и до сих пор отлично выглядит, еще, быть может, планируя выйти замуж во второй раз, намекало на то, что сам Дэрил кем был, тем и остался. У него нет ничего и никого.

Только брат, который снова использовал их дом для хранения наркотиков, как мог убедиться Дэрил, решивший заглянуть в старый тайник. Ну вот о чем Мэрл думает вообще? Неужели хочет новых проблем на свою голову? Рано или поздно ведь попадется снова. Нужно будет поговорить с ним. А пока можно двинуться дальше, продолжая не очень качественную, но все же отвлекающую уборку.

Из-под поднятой с полки книги вдруг что-то выпало, и Дэрил медленно наклонился, уже понимая, что это, поднимая и не решаясь перевернуть фотографию. Ту, которую ему подарила на Рождество София. Ту, на которой был он и Кэрол. Ту, которую совсем не хотелось видеть.

Кусая губы, Дэрил сжал рамку в руках, вглядываясь в фотографию до рези в глазах. Как у нее так получалось? Как она так могла? Вот так вот сидеть совсем близко, льнуть к нему всем телом, так нежно улыбаться и так смотреть в глаза? Так, словно он ей не безразличен… Словно ей с ним хорошо. Словно она хотела быть с ним. Почему все так?

Раздраженно швырнув снимок в стену, Дэрил поморщился, слыша звон разбившегося стекла и отводя взгляд. Почему-то вспомнились лучащиеся счастьем глаза девочки, ее застенчивая улыбка и признание, что она сама делала эту рамку, чтобы порадовать его. Своими руками. Для него. Думая о нем. Ему было стыдно. Так неожиданно и странно стыдно перед самим собой.

Осторожно подняв снимок и понимая, что рамку уже даже при желании не восстановить – она сломалась от слишком сильного удара, Дэрил медленно разорвал фотографию пополам. Комкая в руке ту половину, на которой был изображен он сам. Пряча в портмоне ту, на которой была Кэрол. Когда-нибудь он сможет от нее избавиться. Но не сегодня.

Уборка, кроме так и не удавшейся попытки улучшить настроение, отвлекшись на рутинную работу, намекнула на то, что в магазине иногда можно покупать не только полуфабрикаты, курево и выпивку, но еще и некоторые средства гигиены и прочие полезные вещи. А потому не оставалось ничего иного, как выйти из дома, уже почти привычно поглядывая в сторону соседнего двора – то ли с надеждой увидеть Кэрол или Софию, то ли с желанием их не встречать.

Исполнилось именно последнее. Впрочем, совсем никого из знакомых не встретить не получилось, и уже на обратной дороге, походя к дому, Дэрил машинально замедлил шаг, видя перед собой невозмутимо приостановившегося при виде него Акселя, несущего две коробки с мороженым. Механик даже улыбку из себя смог выдавить – конечно же, неискреннюю. Которая стерлась с его лица уже через минуту после того, как он простоял дураком посреди улицы с протянутой рукой. Дэрил касаться этого придурка не желал – с него и кивка хватит.

– Я тоже рад тебя видеть, Диксон, – отметил Аксель. – Серьезно. Почему бы и нет? Вот только…

– Чего? Давай в темпе, делать мне не фиг, тебя слушать, – не уходил Дэрил только потому, что надеялся услышать хоть что-то… о Кэрол.

– Я надеюсь, что ты так и будешь держаться подальше от Кэрол. Ты сам сделал свой выбор и не меняй его… Понимаешь, София – она подросток, ей сложно с твоими метаниями. Ей нужна определенность, – сел на своего конька тот, занудно вещая что-то о том, что Диксон не должен даже смотреть в сторону соседок и снова повторяя что-то о его выборе – что за выбор вообще?

– Слышь, ты шел туда? Ну и вали, давай, – хмыкнул он раздраженно, не в силах выдерживать этот поток сознания и видя краем глаза спешащего к ним на всех парах встревоженного Дейла. – А то, пока разглагольствовать будешь, все мороженое растает. Что, с одним не пускают, приходится по два таскать, чтобы вытерпели твое присутствие?

– Ты не в курсе, да? – опустил глаза механик на коробки в своих руках и чему-то улыбнулся – так, что у Дэрила даже кулаки зачесались стереть эту странную ухмылку с его лица. – Кэрол любит клубничное мороженое, а София – шоколадное. А ты, Диксон – ореховое предпочитаешь. Кэрол, в отличие от тебя, это знала, как-то обмолвилась. Ну, всего доброго.

Чуть ли не раскланявшись, довольный собой и произведенным своими словами впечатлением, Аксель спокойно направился своим путем. В дом Кэрол. С мороженым, которое любит она и ее дочка – выбранным именно для них. А Дэрилу даже в голову не приходило, что она любит какое-то мороженное особенно сильно. А Дэрил вообще понятия не имел, что именно она любит. Какой шоколад, какие цветы, какие книги и какую музыку. Да, она, наверное, говорила, и не раз, вот только он не очень-то и запоминал, просто любуясь ею искоса, просто вслушиваясь в нежный голос. Мечтая о ней каждую минуту и совсем – о ней – не думая.

– У каждого должен быть человек, знающий, какое мороженое – его любимое, – подвел итог топчущийся рядом запыхавшийся Дейл, сминающий в руках снятую шапку. – Я уверен, Дэрил, ты еще встретишь такого человека. А за Кэрол и Софию я рад. Аксель – это тот, кто им нужен. Он их так поддерживает, так заботится. Мне казалось, что у вас с ней все серьезно, но… Нет, я не лезу, конечно…

– А какого ты тогда делаешь? – резко отвернулся Дэрил, шагая к своему дому, но назойливый старик увязался за ним.

– Я за тобой давно наблюдаю, Дэрил. Ты хороший человек, и мне, нам всем, хотелось бы видеть тебя… счастливым, – аккуратно подбирал слова Дейл.

– Никому до меня дела нет, блин, – отмахнулся он, закатывая глаза. – И правильно.

– Кэрол есть, и мне. Рику, Глену, Бет, твоему брату, в конце концов. Дэрил, ты зря снова закрываешься и отмахиваешься. Почему ты никому не позволяешь себе помочь?

– Потому что мне не нужна помощь. Ясно? Все, у меня нет времени, – бросив на расстроенного старика косой взгляд, захлопнул дверь перед его носом Дэрил.

И почему они не могут просто отстать от него и прекратить делать вид, что знают, как ему, Дэрилу Диксону, лучше жить? Почему они постоянно лезут, советуют и поучают? И почему раз за разом напоминают о ней? О Кэрол.

***

Понимая, что последнюю пачку сигарет он забыл в свой первый рабочий день у Блейка, отвлекшись на болтовню Мартинеса, рассказывающего о том, что Милтон, кстати, даже когда хозяин дома был под стражей, ночных прогулок не прекращал, и явно намекающего, что именно к этому странному очкарику должны присмотреться копы, Дэрил только отмахнулся от крикнувшего ему что-то о штормовом предупреждении брата. Да тут до магазина несколько шагов – не унесет, хотя ветер, в самом деле, был очень сильным.

Наклонив голову, Дэрил почти бегом достиг магазина и, отказавшись от предложения продавщицы остаться переждать непогоду здесь, по примеру Дейла и Ти-Дога, снова выскочил на улицу, слыша, как вдали что-то громыхнуло. Рядом послышался сухой треск, и он быстро отскочил, оглядываясь на накренившееся старое дерево – такое и сломаться в любой момент может. Но времени на размышления и любование поднявшейся в воздух пылью не было: стоило, в самом деле, поспешить домой, не рискуя подставлять голову под что-нибудь, унесенное ветром.

Оказывается, он был не одним сумасшедшим, рискнувшим прогуляться в такую погоду – впереди замаячила тонкая фигурка. И зачем Кэрол покинула помещение в такой ветер?! Чтобы теперь едва идти, сгибаясь под порывами слишком сильного ветра? Прикрывая руками глаза и даже не замечая того, что дерево, к которому она вот-вот подойдет, готовится обрушиться. Чертыхаясь сквозь зубы, Дэрил рванулся вперед, понимая, что может и не успеть. Он сам не сообразил, что именно крикнул, но она послушно замерла, позволяя схватить себя за плечи и оттащить подальше.

Кэрол, широко распахнув глаза, смотрела на просто в одну секунду повалившееся дерево – именно туда, где она как раз должна была пройти, и даже не сопротивлялась Дэрилу, который резко дернул ее в направлении своего дома – к ней они могут и не успеть. Толкнув дрожащую женщину внутрь и заперев дверь, он устало прислонился к стене, переводя дыхание еще даже не вполне осознавая, что именно произошло. Кажется, Кэрол находилась ровно в таком же положении, спрятав лицо в ладонях и едва стоя на ногах.

Шаги Мэрла, раздающиеся из глубины дома и его голос, насмешливо уточняющий, вернулся ли живым брательник и не покалечил ли он себе там чего-нибудь жизненно важного, заставили их обоих прийти в себя. Неуверенно подняв голову и встретившись взглядом с Кэрол, Дэрил резко отвернулся.

Он не мог. Не мог смотреть на нее, не мечтая привлечь к себе, обнять как можно крепче, вдыхая родной сладкий запах, скользя по каждой клеточке ее кожи губами и не отпуская больше никогда. Не мог ничего сказать, боясь просто потерять голос, не найти слов, кроме тех, которые так хотелось выпалить ей: о том, что он скучал, о том, что все будет хорошо, о том, что он не может уже без нее, о том, что он не хочет больше – без нее. Он не знал, что делать.

========== Глава 4 ==========

Казалось, все произошло одновременно: Дэрил отступил от стены, собираясь предложить кофе, Кэрол шагнула к двери, а Мэрл изумленно хмыкнул, оказавшись в прихожей и медленно переведя взгляд с соседки на брата и обратно.

– Уходил один – вернулся с бабой. Слышь, братишка, а если тебя еще раз туда вытолкать – может, и для меня какую цыпочку выловишь? Желательно блондинку, и чтобы моего любимого размера, ну, ты в курсе.

– Спасибо, мне пора, – перебила Мэрла Кэрол, торопливо отпирая замок и засов и едва не падая от порыва ветра.

– Какого черта? – оттащил Дэрил ее от выхода, снова запираясь. – Ты не дойдешь! Придется подождать, пока утихнет.

– Дома София! – не сдавалась она.

– Она что, одна? – уже просчитывал он варианты, пытаясь что-нибудь решить.

– Нет, с Патриком. Но она будет за меня переживать. Мне нужно домой, Дэрил! Слышишь? Выпусти меня!

– Я вам не мешаю, а? – даже обиделся Мэрл, в чью сторону никто не смотрел.

– Чайник иди поставь, – распорядился Дэрил, машинально потянувшись к плечу Кэрол и отдернув руку в последний момент – увидев ее быстрый, совсем не радостный взгляд в свою сторону.

Она вжалась в стенку так, словно ей было неприятно тут находиться. Так, словно она чего-то боялась. Так, словно она тоже не знала, что делать.

– Позвони Веснушке, успокой, – нашел приемлемое решение он, пытаясь говорить спокойно и даже не смотреть лишний раз в сторону Кэрол, чтобы она так не нервничала – ничего он ей не сделает!

– Я первым делом, еще в магазине, телефон проверила, не ловит, – сникла она, кажется, наконец, сообразив, что, в самом деле, выбираться сейчас на улицу – рисковать жизнью.

Дэрил похлопал себя по карманам, находя телефон и проверяя – его оператор пока выдерживал. Быстро найдя номер девочки, который у него остался, он протянул мобильник Кэрол, удивленно вглядевшейся в экран.

– У тебя есть ее номер? Я думала… твоя карточка… Ну да неважно, – пробормотала она.

– Номер в памяти телефона остался, – ответил он, не задумываясь, почему-то испытывая странную потребность говорить с Кэрол.

Говорить о чем угодно, только бы не молчать, только бы не оказываться в звенящей тишине рядом с ней, слыша, как она вздыхает, видя, как отворачивается и вздрагивает, когда он слишком резко двигается. Только бы не сходить с ума от желания коснуться. Только бы не сжимать кулаки в жажде разбить их о стену – может быть, хотя бы тогда, хотя бы на минуту, станет легче?

Да, у него остались их номера. Да, Кэрол теперь знает, что он мог позвонить в любой момент. Хотя бы Софии. Хотя бы попрощаться. Но не позвонил. Наверное, именно об этом она сейчас думала. А может быть, ей уже давно было плевать.

– Да, милая. Да, я… я в магазине осталась, как только станет лучше, я сразу приду домой. Ты не боишься? Хорошо. Не обижай там Патрика, ладно?

Отвернувшись, Кэрол тихо успокаивала дочку, а Дэрил показал брату кулак, когда тот вышел из кухни и уже открыл рот, собираясь сообщить о готовом кофе или же сделать свой очередной, никому не нужный, издевательский комментарий по поводу сложившейся ситуации.

– Леди, да ты врешь, как дышишь, – хмыкнул Мэрл, когда Кэрол, не поднимая глаз, вернула телефон Дэрилу. – Чего застыли тут? Кофе готов – благодарить можно долго и желательно чем-то материальным.

– Спасибо, Мэрл, – коротко улыбнулась Кэрол, кажется, не обратив внимания на его слова и проходя на кухню.

– Ну и? Давай, все равно делать не хрен, расскажи, чего нового. Когда свадьба с этим твоим усатиком? Я ж ему там в подарок электробритву уже подготовил, хотя почему ему? Это ж его невеста щеголяет стрижкой покороче, чем у моего братца уже.

– Или заткнись, или вали в комнату, – шагнул к нему Дэрил, покосившись на сжавшую в руках чашку Кэрол. – Я серьезно, Мэрл.

– Ладно, голубки, так бы и сказали, что вам перетереть чего надо. Главное, стол не сломайте в порыве страсти, – хохотнул старший брат, скривившись и со всей силы хлопнув его по спине.

Проводив угрюмым взглядом Мэрла, только ухудшившего и без того напряженную ситуацию, Дэрил нерешительно подошел к столу, присаживаясь на второй стул и косясь на понуро сидящую Кэрол, которая словно не слышала ничего, уставившись невеселым взглядом в свой кофе. О чем она сейчас думает? Волнуется за Софию? Мечтает как можно скорей уйти отсюда? Злится на Мэрла? Ждет чего-то от Дэрила?

– Я… это…

– Я рада…

Они заговорили одновременно и вместе замолчали, бросив друг на друга быстрые взгляды.

– Говори, – пробормотал он – все равно ничего важного сказать не собирался.

– Я рада, что ты вернулся, – улыбнулась она совсем не радостной улыбкой, осторожно отпивая кофе, будто думала, что Мэрл мог его отравить.

– Отсюда не так просто свалить, как оказалось, – пожал плечами Дэрил, зная, что нужно сказать что-то другое, но понятия не имея – что.

– Это твой дом, – бросила нетерпеливый взгляд в окно Кэрол, тоже не предлагая никаких тем для беседы.

– Угу, – кивнул он, растерянно улыбнувшись. – Вы тут… нормально все?

– Да, спасибо. У нас все хорошо. Просто замечательно.

Ее голос вдруг дрогнул, и она торопливо отвернулась. Хотелось протянуть руку и коснуться ее плеча, утешая, но Дэрил только сжал кулаки еще крепче, совсем позабыв о своем кофе. Он снова чувствовал себя виноватым. Кругом виноватым. И сам не знал, почему. У нее явно все плохо. Ей – плохо. Но почему она так ведет себя, они обе – с Софией, словно плохо все у них именно из-за него? В чем он виноват?

– А у тебя как дела? – с интересом разглядывая крошки на столе, поинтересовалась Кэрол безразличным голосом.

– Тоже ничего.

Свет внезапно мигнул, чтобы уже через минуту пропасть, и Дэрил нахмурился, слыша из глубины дома ругательства Мэрла, который не стеснялся в выборе выражений. Кэрол вздрогнула в полумраке, поежившись, и он, не задумываясь, накрыл рукой ее лежащую на столе ладонь. Просто для того, чтобы сказать, что бояться нечего – он рядом. Просто для того, чтобы почувствовать – это она, та, которой он так отчаянно мечтал коснуться еще хотя бы раз все эти три месяца. Просто для того, чтобы сжать ее тонкие родные пальцы, неожиданно надеясь, что, может быть, каким-нибудь чудом, как угодно, как-нибудь он еще сможет вернуться в ту сказку. Хотя бы ненадолго.

– Прости, – извинился Дэрил, когда она слишком резко вырвала свою руку – и как он мог когда-то быть таким наивным, веря, что его прикосновения ей могут быть приятны?

– Все в порядке, это ты извини, – прошептала Кэрол, торопливо вставая и подходя к окну. – Кажется, там уже спокойней. Ветер не такой сильный. Я успею…

– А ты не обидишься, если я припрусь на твои похороны не в костюме? – громкий голос вернувшегося на кухню Мэрла заставил ее снова вздрогнуть. – Давай, валяй, дамочка, шуруй туда. Если чего, наша совесть чиста: мы тебе кров над головой предоставили, кофе напоили, и даже не выгоняли. Если у самой мозгов нет – так никто же тебя не держит, правда, Дэрилина?

– Ты снова? – поднялся он со стула, не зная, то ли к Кэрол подойти, то ли еще раз брата одернуть.

– Мне скучно, – честно сознался тот, копаясь в холодильнике и извлекая оттуда несколько банок пива. – Налетайте! А то согреется скоро – уже не то будет. И вообще, Кэрол, ты чего такая унылая? Нет бы концерт тут устроила, по примеру дочурки!

– Что? – резко повернулась Кэрол, распахивая глаза в попытке вглядеться в лица братьев в полумраке. – София тут была? Когда? Дэрил?!

– В первый вечер заходила. Ничего такого, не парься, – буркнул он, посылая Мэрлу предупреждающий взгляд, который тот, конечно же, проигнорировал.

– Ну да, ничего такого, кроме цирка со слезами-соплями, воплями о ненависти, мол, ты полная скотина, Дэрил, не подходи к нам, мы обиделись… хрен знает, на что. Кстати, Кэрол, может, ты просветишь, на что обиделись-то? А то брательник молчит, только дуется и изображает из себя великого страдальца…

– Я… я не знала, что она приходила. Прошу прощения. Больше не повторится, – обхватила себя руками Кэрол, хмурясь и погружаясь в свои мысли, в очередной раз игнорируя старшего Диксона, который, убедившись, что его речи никому не нужны, схватил в охапку побольше пива и, ругаясь, вышел.

– Не злись на нее, она на пять минут и… – Дэрил не знал, что сказать в оправдание девочки, но уж точно не желал, чтобы та из-за него еще и от матери получила.

– Я на нее не злюсь, Дэрил, – мотнула головой Кэрол, улыбнувшись. – Я на нее совсем не злюсь. И, кажется, я все же была права – буря стихла – я успею проскочить.

– Я с тобой, – тут же засобирался он, выглядывая в окно, чтобы убедиться, что там, в самом деле, стало тихо – так же резко, как и началось.

– Я сама доберусь, спасибо.

– Не хочешь, чтобы она видела? – хмыкнул Дэрил, внезапно разозлившись.

– Да, – честно ответила она. – Спасибо тебе за все. И… Ладно, мне пора.

Кэрол так и не сказала, что хотела, оставляя Дэрила гадать, глядя ей вслед. Он вышел на крыльцо, чтобы проследить, что она без приключений добралась до своего дома, с трудом преодолев препятствие в виде поваленного дерева. Эту встречу, этот разговор после трех месяцев разлуки Дэрил представлял себе совсем не таким. Хотя чего он ждал?

***

Возвращаясь на следующий день от Блейка и не зная, радоваться ему или нет увеличившемуся фронту работ – сад того, как и многое в городе, значительно пострадал от бури, Дэрил уныло курил, стараясь относиться к этой новости позитивно: деньги лишними никогда не бывают. А тяжелая работа – отличная возможность приходить домой с пустой головой и ноющими мышцами, пить пиво, лениво жевать безыскусный ужин и засыпать под мерное бормотание телевизора, который Мэрл никогда не выключал, не любя тишину.

– Диксон! – знакомый голос заставил изумленно притормозить – неужели Лори снова вернулась в этот город?

Он медленно обернулся к притормозившему рядом с ним автомобилю и, поколебавшись, все же забрался на переднее сиденье, слыша совсем не приветливое, но довольно настойчивое предложение подвезти. С некой опаской покосившись на огромный живот женщины и понадеявшись, что она не вздумает рожать в ближайшие несколько минут, Дэрил даже вздрогнул, наконец, подняв глаза на ее бедное лицо и увидев взгляд. А этой он что сделать успел?!

– Чего, вернуться решила? – нарушил он тишину первым, безразлично отворачиваясь и скользя взглядом по разрушениям, которые нанесла буря городку.

– К Карлу приезжала, проверить, как он. Наш город буря обошла стороной – повезло.

– Ясно, – пожал плечами он, не понимая, зачем было звать его в машину, чтобы потом говорить полным ненависти голосом. – Ну и как? Нравится? Новая жизнь? Довольна?

– Да, я довольна. Все пока очень сложно, но я на своем месте. Впервые, – кивнула Лори. – А ты? Ты доволен? После того, что сделал…

– Что – сделал, блин? – возмутился Дэрил, не понимая, с какой стати с ним разговаривают таким тоном и в чем его обвиняют.

– Ты еще спрашиваешь? – резко притормозила она, не рискуя, видимо, ехать дальше в таком состоянии. – Диксон, знаешь, сколько раз я пожалела, что не продолжила тогда настаивать касательно тебя? Согласилась с Кэрол, будто ей видней, что ты хороший человек и способен на какие-то отношения. Я даже сама в это почти поверила. Даже поддерживала ее, когда она собиралась прервать свое общение с Акселем – отказать другу от дома, только для того, чтобы тебя лишний раз не расстраивать. Думала, возможно, он и правда мешает. Только вот мешал – ты. Только ты, Диксон! Мне даже стыдно сейчас на Акселя смотреть, ведь я сама лично хотела тогда с ним поговорить и объяснить, почему ему стоит сократить общение с Кэрол и не лезть в ее жизнь. Чтобы тебе не мешать. А кто был рядом с ней, когда ее сестра попала в аварию?! Кто ее поддерживал все это время? Что ты на меня смотришь такими круглыми глазами? Что, не в курсе, что с ней Аксель поехал? А ты… ты даже не позвонил ни разу…