Текст книги "Поверить в сказку (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 36 страниц)



========== Глава 1 ==========

Наверное, вернувшись в родной город, стоило хотя бы ради приличия испытать что-то вроде радости и умиротворения – он дома. Но Дэрил, глядя на весенние, залитые солнцем, выученные наизусть за долгие годы улочки, не испытывал ничего, кроме неясной тоски. Зачем он здесь? Для чего он здесь? Для кого? Он не принадлежал этому месту – больше не принадлежал. Он сумел вырваться и сбежать, смог оказаться на свободе впервые в жизни. И все равно вернулся. Наверное, в этот раз уже навсегда. Дэрил Диксон не нужен здесь, но на всей планете не найдется места, где он был бы нужен.

Из дома выходить не хотелось, и Мэрл, выдав пару своих обычных шуток и пообещав, что прикупит по обратной дороге еды, поспешил увидеться с Блейком, оставляя Дэрила на хозяйстве. Но даже дом после долгого отсутствия приводить в порядок не хотелось. Машинально подняв с пола книжку – подарок Софии, он протянул руку к мусорному пакету, в который уже отправилась оберточная бумага, валявшаяся рядом, но спустя минуту колебания передумал, сунув томик на одну из полок. Выглянул из окна, словно ожидая, что…

Чего он ждал? Того самого, знакомого, так и не позабытого стука в дверь? Быстрых шагов Софии и ее звонкого голоса? Широкой улыбки, счастливых карих глаз и раскрасневшихся щек? Ее торопливой скороговорки о том, как она рада его видеть? Тихих осторожных шагов и мягкого голоса Кэрол? Легкой улыбки, изумленных голубых глаз и робких объятий? Едва слышного шепота о том, как она его ждала?

Торопливо проведя ладонью по лицу, он тряхнул головой, сбрасывая наваждение. На такое надеяться точно не стоит. Как подобные сказки вообще могли прийти ему в голову? Его никто не ждал и ему никто не рад. Может быть, соседки вообще уже не живут тут – в этом доме. Может быть, они уже давно переехали к Акселю? Почему бы и нет? Дэрил бы не удивился. Уж его-то сестра Кэрол точно одобрила. Уж он-то смог заморочить ей голову – всем им. Разве что, кроме Веснушки. А вдруг хотя бы она будет рада видеть Дэрила?

– И чего развалился? – на удивление быстро вернулся подозрительно довольный Мэрл, тут же выбалтывая причины своей радости, а заодно и последние новости. – Короче, брательник, ты конечно, дебил, но вернулись мы не зря! Я, правда, скоро ненадолго свалю на несколько дней, зато… А, тебе это неважно. Слушай, Блейку там еще летнюю кухню отремонтировать надо, он на тебя рассчитывает, как обычно, деньгами, раз уж мы родственники, не обидит – на пиво с девочками хватит! Прикинь, он уже себе бабу новую завел, ну? Вместо той убитой няньки другую взял, теперь там целый детсад, блин, и бабский рассадник, эта дамочка приволокла не только дочку, но и сестру с собой.

– А Андреа? – приподнял бровь Дэрил, понимая, что та вряд ли город покинула – иначе бы Мэрл, все три месяца о ней упоминавший, так бы не радовался.

– Блонди молодца! После того как дело у этих дебилов-копов рассыпалось, решила не сваливать, сняла дом и даже пристроилась где-то, как бы не у самого мэра. Надо будет заглянуть, адресок я взял, – потер руки брат, доставая из пакета продукты, состоящие исключительно из кофе, пива, виски и полуфабрикатов. – Да, шериф, твой дружок, сказал, чтобы ты зашел, отметился. Да куда ты сорвался? До завтра подождет! Хотя… не терпится, вали, а я, пожалуй, прогуляюсь. До соседней улицы.

Только коротко кивнув в ответ Мэрлу, Дэрил вышел из дома, сам не зная, почему, в самом деле, вдруг решил пойти к Рику прямо сейчас. Ведь ясно же, что ничего срочного, иначе бы тот сам пришел, а не передавал через столь ненадежного старшего брата. Может быть, хотелось просто подышать воздухом? Все равно делать нечего. Украдкой косясь на окна соседнего дома и пытаясь понять, жилой ли он еще, Дэрил упрямо отгонял от себя мысли о том, что он вышел в надежде на случайную встречу. На то, что увидит ее хотя бы издали. Ту, которая не отпускала до сих пор, однажды отравив своей фальшивой лаской.

– Черт побери, Диксон, я глазам своим не поверил, когда Мэрла увидел. Вернулся? Окончательно? – искренне обрадовался Граймс, заставляя Дэрила неловко отмахнуться от попытки его обнять, падая на стул и даже изображая подобие кривой улыбки в ответ на непривычно широкую – заглянувшей на секунду в кабинет шефа при звуках голосов Мишонн.

– Угу, насовсем. Так что готовься к новым пикетам под окнами, если вдруг снова что случится, – хмыкнул он, неопределенно качнув головой на вопрос о своих делах. – Сам-то как?

– Так же, – усмехнулся Рик. – Веришь ли, когда Блейка повязали, надеялся на тихую спокойную жизнь, собирался огородик небольшой разбить, говорят, успокаивает это дело. Лори ведь… ты в курсе, да? Карл со мной живет теперь – тоже непросто. Не захотел менять школу и город, а может… Не знаю, в общем, но я рад. Да и Бет нам помогает, что бы мы без нее делали. Только все наладилось более-менее, как Карен нашли. Интересно только, что после нее снова наступило затишье. Так что, Диксон, твоя шутка была в тему. Я надеюсь, с вашим возвращением в этот город ничего не случится, иначе это будет выглядеть крайне подозрительно.

– У нас же типа алиби. Мы же фиг знает, где были – в другом городе. Когда Карен убили вообще? – вспомнил Дэрил улыбчивую приятную женщину – она точно не заслуживала подобной участи.

– В том-то и дело, что точно сказать нельзя, она почти месяц в лесу пролежала, прежде чем нашли. Еще и погода тогда стояла не очень холодная. Сам понимаешь.

– Месяц? И чего, целый месяц ее никто не искал? Этот, как его? Тайрис?

Оказалось, что ее искали, но искали не там. Карен уезжала в Атланту по каким-то делам и, как все были уверены, пропала именно там, не воспользовавшись купленным обратно билетом на автобус. И только месяц спустя выяснилось, что ее подвез знакомый, который ехал через Дэйд, высадив у въезда в город. А после ее уже никто не видел. Самое интересное, что маньяк, в самом деле, после убийства Карен притих – больше здесь никто не пропадал.

– К Кэрол заходил? – перевел тему шериф, вдоволь нажаловавшись на слишком ловкого убийцу и нерасторопных коллег, как новых, так и старых.

– Нет, – отвел взгляд Дэрил и напряженным голосом все же поинтересовался на случай, если что-то случилось. – А что?

– Да нет, ничего, – тоже опустил глаза Рик. – Я не хочу лезть или выпытывать, что там между вами. Но знаешь, Диксон, так получилось, что именно я сообщил ей о твоем отъезде. И, черт побери, в тот момент мне хотелось одного – вмазать тебе.

Покосившись на часы и не зная, что ответить на подобное признание, Дэрил торопливо поднялся с места, пробормотав что-то о том, что ему пора. И совсем не понимая, почему реакция Кэрол, если верить Рику, оказалась такой… словно ее неприятно поразил его отъезд? Сама ведь даже попрощаться не захотела. Почему же ее удивило ответное отсутствие лишних расшаркиваний? Впрочем, понять ее всегда было слишком сложно.

– Ты это… Не пропадай! – окликнул Рик Дэрила, который уже дверь открыл. – Может, пива как-то выпьем?

– Заметано, – кивнул он так непривычно улыбающемуся шерифу, выходя и покидая участок.

Понимать, что есть человек, с которым можно просто пойти выпить пива, было странно. Особенно когда этим человеком является Рик Граймс – шериф этого города.

***

Домой не тянуло, а воспоминания о замороженных полуфабрикатах наводили на мысль о горячей пицце. О скидке Глен с Мэгги, наверное, давно забыли, но Диксоны далеко не бедствовали, а потому экономить на нормальной, с точки зрения Дэрила, еде, уж точно не стоило. Думать о том, что ему просто хочется повидать эту смешную и слишком громкую парочку, было, конечно, глупостью. И что только в голову не придет.

– Дэрил! Дэрил Диксон! С ума сойти! Ты вернулся? – восторженно завопил Глен, едва увидев своего нового посетителя. – Сегодня все за счет заведения. Ну, только не наглей, конечно.

Не улыбнуться в ответ на широкую улыбку паренька, который своим криком заставил немногочисленных посетителей, состоящих из кивнувшего Ти-Дога и вздрогнувшей симпатичной молодой девушки в полицейской форме, которая общалась с, видимо, новой помощницей Глена, было невозможно. Покосившись в сторону подсобки, Дэрил молча приподнял бровь, видя, как на глазах мрачнеет азиат, суетливо хватаясь за заготовки, услышав заказ.

– Ну как ты? Рассказывай! Мы думали, что ты насовсем уже уехал. Столько времени тебя не было! Столько всего в городе случилось! Ты слышал про Карен же, да? И про то, что Блейка отпустили и все обвинения сняли теперь? – затараторил парень, как обычно, спеша рассказать сразу обо всем.

– Нормально все. У тебя что? – неопределенно пожал плечами Дэрил, пытаясь услышать хоть какое-то упоминание о Кэрол.

Ведь если бы она вышла замуж, ну, или собиралась, то ему бы уже точно кто-то сказал? Глен или Рик? Хотя он бы на их месте предпочел промолчать и подождать, пока бедняга, которого так откровенно кинула баба, узнает о подобном от кого-то другого.

– Да что… ничего, – снова помрачнел Глен. – Вот, познакомься, Тара, моя новая помощница. Тара, у Дэрила скидка на все у нас на полцены.

– Записала! – подмигнула Дэрилу чернявая девчонка, осмотрев его с ног до головы изучающим взглядом.

– Дэрил Диксон? Да ну? Наслышана… – вдруг повернулась к нему и ее подружка в полицейской форме, как-то странно глядя, изумленно хмыкая и покидая пиццерию.

– Понятия не имею, – пожал плечами Глен, на которого тут же угрюмо посмотрел Дэрил. – Нет, серьезно, я о тебе Алише не рассказывал, да и вообще никому. Что о тебе было говорить? Она в полиции теперь работает, может, там наслушалась, ну ты же типа как подозреваемым был, и все такое.

– Нет, не там она о Диксоне слышала, – хихикнула Тара, но пояснять свои слова явно не собиралась.

И если она надеялась, что ее кто-то будет выпытывать, то очень ошибалась. Может быть, Глен и не против бы был, но Дэрила подобное точно не интересовало. Какая разница кто, где и что говорил о нем. Тем более что говорили явно что-то нелицеприятное. Какое же еще смогут сказать в этом городе о Дэриле Диксоне?

– Мэг твоя где? – рискнул все же поинтересоваться он у Глена – может, пацан уже женился и Мэгги сидит теперь дома, носки вяжет или что там примерные жены делают?

Странно, что она его к этой помощнице не ревнует, и вообще позволила ее нанять. Девчонка ничего такая, да к тому же вполне боевая. А может быть, это вообще новая девушка Глена?

– Ты же в курсе. Мы тогда расстались, – коротко ответил тот. – Она на ферме.

– Я думал… ну, как обычно – через день-другой опять будете тут бурно мириться всей улице на радость.

– В этот раз все серьезно. Я пытался… но… Ай, да ладно! Все уже. Тема закрыта. Хотя закрыть сложно, Бет все же приходит ночевать, я слышу все эти обрывки телефонных разговоров, понимаешь? Давит. Но и поделать нечего. Лучше пусть у меня живет, чем… И так уже слухи по городу ходят насчет Рика. Даже Хершел приезжал. Поговорил с ним, о чем, я понятия не имею, и уехал вроде бы спокойный. Черт знает, что творится в этом городе в последнее время! – делился новыми слухами Глен. – Все, готовы ваши пиццы. Брату привет, хоть он и придурок!

– Угу, – хмыкнул Дэрил, сгребая огромный пакет – он успел проголодаться за день, и оборачиваясь уже у двери при звуках голоса парня.

– Эй, Дэрил! Круто, что ты вернулся! – улыбался тот. – Надо будет по этому поводу как-то пивка…

Только кивнув, он вышел на улицу, отмечая, что опускаются сумерки, и с удивлением понимая, что кажется, совсем не удивится, если ему скоро предложит выпить пива еще какой-нибудь… Мартинес, к примеру. Хотя попойку с Риком и Гленом можно было бы и совместить – во-первых, они хорошо общаются между собой, а во-вторых, в таком случае самому Дэрилу можно будет не так активно участвовать в беседе, чем это требовалось бы, будь у него один собеседник.

Подходя к дому, Дэрил прищурился, видя стоящего на тротуаре брата, а рядом с ним две знакомые женские фигуры. Стояли все у их калитки, а потому пройти мимо никак не получилось. Да и не свернуть уже никуда, разве что взять и просто невозмутимо отвернуться, возвращаясь к Глену, а потом, после такого идиотизма, уж точно съезжая из города, штата и страны. Ведь Мэрл никогда не забудет столь позорного бегства.

– О, братишка, хавки взял, как знал! Ну, дамы? Чего ломаетесь? Давайте посидим как когда-то, а? – подмигивал старший Диксон улыбающейся Андреа, которая приветливо поздоровалась с Дэрилом и все же не сдержала быстрого взгляда в сторону подруги.

А Кэрол лишь молча ответила кивком на кивок. Так непривычно. Словно он даже слов ее не заслуживает. Даже обычного, безразличного короткого приветствия. Дэрил угрюмо покосился на Мэрла, который то ли совсем не понимал сложности ситуации, то ли не воспринимал ее всерьез, желая только затащить дам в гости. Чего допустить никак нельзя было.

Он просто не выдержит сидеть рядом и смотреть в это непроницаемое лицо, пытаясь уловить хотя бы один взгляд голубых глаз, которые заставляют сердце замирать. Видеть ее губы, которые когда-то касались его кожи, которые он когда-то мог целовать в любой момент. Мог и так редко пользовался случаем. Скользить облегченным взглядом по пальцам без единого кольца и вспоминать нежные прикосновения ее рук, тепло ее тела, так покорно прижимающегося к нему. Когда-то. Тогда. Давно. В прошлой жизни. В придуманной им самим нелепой сказке.

Дэрил бы отдал все на свете, чтобы хотя бы на мгновение вернуться в ту сказку.

– Не сегодня. Нам пора, – мотнула головой Кэрол, слыша очередные уговоры Мэрла, и вдруг подняла глаза. – И да… с возвращением!

Женщины, коротко улыбнувшись на прощание, ушли, оставляя старшего Диксона без столь желанной компании. Ведь мрачный, так и не сказавший ни слова, младший брат его явно не радовал. Даже вместе с теплой еще пиццей.

– Блин, Дэрилина, ты онемел, что ль при виде твоей зазнобы? Кстати, а что там между вами тогда произошло? Кто кого вообще кинул? Я-то думал, она тебя, а на вид, словно ты ее, – заходя в дом, впервые поинтересовался Мэрл, поспешив открыть пиво. – Да не парься ты, найдем еще и получше. Тут, правда, не особо с бабами свободными. Но, блин, сейчас не город, а двор проходной. Может приперся еще кто.

– Иди к черту, – буркнул Дэрил, вдруг мысленно обвиняя брата в том, что случилось.

Нет, само собой, во всем был виноват он сам. И Кэрол, которая подала ему ложные надежды и так долго не решалась честно сказать, что он ей не нужен. Но почему она сейчас выглядит так, словно?.. Словно что-то не так. Ей просто неудобно? Она надеялась больше никогда не видеться и теперь переживает из-за того, что ей придется объясняться или что-то вроде того? Будто бы он будет ее трогать. Не будет – даже к дому не подойдет. Лучше не общаться, и даже не видеть. Ее, которая вдруг стала такой чужой, которая успела так сильно измениться. Похудевшая, с отросшими слегка волосами, только красившими ее…

Настойчивый стук в дверь заставил Дэрила задержать дыхание на секунду – а вдруг это она? Нашла какой-то повод зайти. Решила, что им стоит поговорить и выяснить все раз и навсегда – окончательно. Она ведь любит все эти разговоры и прочую ерунду.

Но за дверью стояла София, неуверенно заходя в дом и не сводя широко распахнутых глаз с открывшего ей Дэрила.

– Здравствуйте, – настороженно поздоровалась она с Мэрлом.

– Привет, мелкая! Тебя чего, мамка послала вместо них с Блонди? – расхохотался тот.

– Пиццу будешь, Веснушка? – протянул к девочке руку Дэрил, собираясь прикоснуться к волосам – он, в самом деле, соскучился по маленькой соседке.

– Ты и правда вернулся… – словно не услышала она вопроса.

– Насовсем, малая, теперь придется терпеть даже дядюшку Мэрла по соседству. Ты че приперлась-то? Сказать, как рада возвращению Дэрилины, что ль? Так проходи, чего застыла? – изобразил гостеприимность старший Диксон, который воспринимал визит Софии, как развлечение, и явно рассчитывал на сцену с объятьями и прочими глупостями, которые он потом сможет припоминать младшему брату весь следующий месяц.

– Рада? – вдруг криво улыбнулась девочка. – Рада?! Дэрил, зачем ты вернулся? Зачем ты приехал?

– Эй, ты чего, Веснушка? – понятия не имея, почему девочка находится на грани истерики, Дэрил шагнул к ней и, наплевав на брата и все на свете, почти решился обнять Софию, которая, кажется, в самом деле, обиделась за то, что они тогда так и не успели попрощаться.

– Не трогай меня! Не трогай! – поджала она губы, резко отпрянув. – Я ненавижу тебя! Слышишь?! Ненавижу! Ненавижу!

– Блин, страсти, как в сериале… Мелкая, вали в актрисы, я серьезно!

– Мэрл, заткнись, – буркнул Дэрил, глядя на замершую девочку, которая вся дрожала, даже не пытаясь вытереть покатившихся по щекам слез.

Она снова подняла взгляд, а он едва не отшатнулся – столько всего было в этих глазах. Наверное, нужно было что-то сказать или сделать, но София уже развернулась к двери, собираясь уходить и чуть не сбивая с ног какого-то незнакомца, решившего войти именно в этот момент. А это еще кто?

========== Глава 2 ==========

Смерив изумленным взглядом несуразного паренька в совершенно ужасных очках, Дэрил уже было собрался сказать что-то о том, что он ошибся домом, но тот, кажется, пришел по адресу. Незнакомец вполне уверенно положил руку на плечо Софии и перепуганно посмотрел на Диксонов, явно заподозрив их в чем-то нехорошем. Что впрочем, было совсем неудивительно. Насмешливо прислонившийся к стене Мэрл с банкой пива и выглядящий столь же неблагонадежным, даже о стрижке забывший в последнее время, Дэрил рядом с плачущей девочкой-подростком вряд ли внушали доверие.

– А ты еще кто? Че, мелкая, прошла твоя любовь к шерифскому сынку, нового хахаля завела? Слышь, ну если этот чувак не внебрачный сын мэра – то ты точно прогадала, какой-то он… – продолжал веселье Мэрл.

– Мэрл, вали в комнату, – буркнул Дэрил, не особенно ожидая быстрого согласия, но брат, которому, видимо, происходящее уже наскучило, пожав плечами, в самом деле, удалился, тут же включая на всю громкость бейсбольный матч по телевизору.

– Простите, сэр, – пробормотал паренек, как-то странно оглядываясь. – София, ты…

– Я знаю, Патрик! – перебила она его, шмыгая носом и размазывая слезы по щекам, слегка успокоившись. – Сейчас идем домой. Что ты маме сказал?

– Что мы вышли за мороженым, – покраснел тот, явно не приученный врать. – И, София, мне не нравится, что приходится обманывать миссис Пелетье. Хорошо, что она не одна и не заметила, что я вышел гораздо позже тебя. Сэр… мистер Диксон? Простите еще раз, мы уже уходим.

– Не парься, – пробормотал Дэрил, ничего не понимая.

Кто этот парень? Родственник Кэрол? А может быть, какой-нибудь внезапно появившийся сын Акселя? Или она за это время себе нового поклонника с ребенком успела найти? Что вообще тут произошло за эти три месяца?

– Патрик, подожди меня за дверью, – явно вертела, как хотела, парнем София, одним только взглядом добиваясь от того покорного кивка после минутного колебания и крайне вежливого прощания с хозяином дома.

– Веснушка, я… – все же попробовал еще как-то оправдаться Дэрил, понимая, что перед ним всего лишь ребенок, который просто ничего тогда не понял.

– У меня нет времени, – мотнула головой она и подняла на него снова наполнившееся слезами глаза. – Я только хотела сказать… Не приходи к нам, ладно? Не подходи даже! Вообще!

Добившись от Дэрила неуверенного кивка, София, снова шмыгнув носом, выскользнула за дверь, откуда послышался укоризненный голос Патрика, снова выговаривающего девочке за то, что она, никому ничего не сказав, сбежала к соседям.

– Только маме не говори, что я тут была. И вообще о них даже не упоминай! Понял? – продолжала и там командовать Веснушка.

Заперев дверь, Дэрил вернулся в комнату, подсаживаясь на диван к покосившемуся на него Мэрлу и принимаясь за остывшую уже пиццу. Попытавшись смотреть матч, он не достиг ни малейшего успеха, то и дело вспоминая встречу с девочкой. С той, которая всегда была на его стороне. С той, которая всегда смотрела на него с восхищением. С той, которая надеялась на него. С той, которую он подвел. Чьи надежды он не оправдал. А ведь когда-то обещал ей, что не бросит.

– Дэрилина, блин, оглох что ли? – донесся до него голос брата, словно издалека. – Хватит в облаках витать. Чего там у тебя с этой Кэрол приключилось, что малая такой цирк устроила? Она ж от тебя без ума была всегда? Чего плечами пожимаешь? Не знаешь, да? А я знаю! Я тебе сразу говорил, что зараза она та еще, эта твоя Кэрол. Небось, всех собак на тебя повесила перед дочкой. Это ж что нужно было наговорить, чтобы мелкая целую истерику затеяла с воплями о вселенской ненависти? Талантливая баба, однако… Да че ты паришься? Плюнь и разотри!

– Отвали, а? – поморщился Дэрил, которому с каждым новым предположением Мэрла становилось все более тошно. – Я устал. До завтра, короче.

Не обращая внимания на обозвавшего его слабаком брата, который надеялся на компанию в дальнейшем распитии пива, он свернул в свою комнату, падая на холодную постель и ленясь даже раздеться. Поморщившись, Дэрил вынул из кармана мешавшийся мобильник и, так и не сумев побороть искушения, нажал несколько кнопок. Вся информация всегда хранилась именно в телефоне, а не на карточке и, пожалуй, это было плохой привычкой. Ведь в ином случае он бы не называл себя вслед за проницательным братом слабаком и тряпкой, в сотый раз открывая старые сообщения и скользя по ним взглядом. Все эти короткие пожелания спокойной ночи, смешные смайлики, встревоженные вопросы и слова о том, что она его ждет – всегда ждет.

А еще ее номер – одну кнопку нажать. И можно будет снова услышать голос. Такая привычная игра последних трех месяцев – испытай силу воли, зная, что все равно ни за что не позвонишь. Не наберешь ее номер и не станешь вслушиваться с замиранием сердца в гудки, чтобы потом задержать дыхание при звуках нежного, мягкого, может быть, смеющегося, а возможно, печального голоса. Слушать ее вопросы и ее дыхание, не решаясь ничего сказать. Кэрол не знает его нового номера, но она ведь догадается. А потому лучше просто забыть. И удалить, наконец, все, что напоминает ему ее. Несколько простых движений – готово. Только почему так тошно и совсем не легче?

***

Решив, что занявшись хоть каким-то делом, он немного отвлечется от мыслей о соседках, Дэрил, в очередной раз отмахиваясь от изумленного Мэрла, пробормотавшего о том, что только его брат-придурок может субботним утром бежать куда-то договариваться о работе, вышел на улицу. Удержаться от торопливого взгляда в сторону соседнего дома было слишком сложно. Хотя что он там ожидал увидеть? Ничего и не было. Никого. И хорошо.

Молча кивнув не выказавшему никаких эмоций при его появлении Шуперту, стоящему на посту, Дэрил прошелся по саду, который был слегка запущен, видимо, по причине того, что Ной, сын Карен, переехал к каким-то там родственникам после смерти матери. Приятная женщина, представившаяся Лили, гуляла с бледной Пенни и еще одной девочкой, а Милтон, сумбурно поздоровавшийся с гостем, поспешил в дом предупредить Блейка о визите. Которому хозяин дома был вполне рад, приветливо похлопав Дэрила по спине, широко улыбнувшись и коротко обрисовав предстоящий фронт работ, сообщив о том, что безмерно рад его возвращению – новым людям он по-прежнему не доверял. Хотя это, судя по всему, касалось только мужчин, ведь с новой нянькой Филип уже успел наладить не только деловые отношения, без стеснения касаясь поцелуем ее лба – а вот с Андреа он таких нежностей, во всяком случае, при свидетелях, себе не позволял. А было ли между ними что-то?

– Диксон! Чувак, я типа скучал почти! Эти унылые постные лица – как ты их всю жизнь тут терпел? Я понимаю, почему свалил, конечно – это же от тоски можно удавиться. Все такие правильные… – выскочил из-за угла шумный Мартинес, как обычно, принимая картинную позу и косясь в сторону как раз проходящих мимо кованой ограды девушек. – Ты вообще в курсе, что у нас творилось? Вовремя ты тогда…

– Чего, знатно потрусили? – сочувствующе хмыкнул Дэрил, машинально принимая протянутую ему сигарету, прикуривая и морщась – он совсем забыл, что латинос предпочитает ментоловые.

– Мягко говоря, – кивнул тот, тоже закурив. – И до сих пор… скажем так, мы находимся под подозрением.

– Я думал, Блейка оправдали по всем статьям. Даже копы так говорят.

– Его оправдали – да. Но нож тогда нашли в его машине, а еще какие-то вещи той проститутки. Короче, под подозрением сейчас не он сам, а все, кто имел доступ сюда. А таких, сам понимаешь, немного – мы с Шупертом, блин, первые подозреваемые выходим. Хотя, как по мне, Мамет с его очками – вот вылитый маньяк! С виду тени своей боится, а там, кто его знает, может, и мочит женщин! Идеальный вариант, конечно, было бы, если это тот… Тайрис, который с Карен был. Жалко ее… Он тоже заходил часто. Еще ты и брат твой остаетесь, так что, Диксон, не расслабляйся!

– Вроде же притих маньяк-то? Спокойно вообще в городе? – уточнил Дэрил на тот случай, если Граймс о чем-то предпочел умолчать.

– Все спокойно! Уже и забывать начали – по пятницам снова на улицах не протолпиться. А вот в нашу сторону еще косятся. И если копы так и прикроют это дело, то коситься, думаю, долго будут. Слушай, а ты-то чего? Рассказывай! Почему тогда так уехал резко?

Отделавшись от приятеля общими фразами и коротко рассказав о трех месяцах, проведенных вдали от родного города, Дэрил попрощался, сославшись на несуществующие дела, и замер посреди улицы, не зная, куда можно направиться. Может быть, заскочить домой, собраться и вообще на охоту до понедельника уйти? Так и развеяться можно будет, и подумать, и, наоборот, избавиться от лишних мыслей.

Знакомый смех, раздавшийся с другой стороны улицы, заставил его вздрогнуть, недоверчиво поднимая голову и видя Кэрол с Софией, разговаривающих о чем-то с Бет и Карлом. Он торопливо отвернулся, пока его не заметили и, опустив голову, поспешил удалиться, вздрагивая при звуках своего имени.

– Мистер Диксон! – догнала его Бет, несшая какой-то сверток в руках. – Вы домой? А я в участок – Рик… мистер Граймс работает сегодня, вот, обед ему несу. Миссис Пелетье согласилась взять Карла с ними в пиццерию. А я потом… ой, да вам, наверное, не интересно вообще. Простите. Я… хорошо, что вы вернулись. Я вам не мешаю?

– Нет, – пожал плечами Дэрил, исподлобья косясь на девушку и не зная даже, что ей можно сказать. – Как отец? Сестра?

– Спасибо, мистер Диксон, – искренне улыбнулась она. – Папа хорошо, они с мамой окончательно помирились, и все наладилось, он больше не пьет и никуда не ездит. Ну и, тем более что… ой! Неважно. Мэгги… она… в порядке. Если хотите, я ей передам от вас привет, знаете, она будет рада. Ну, в смысле ее это повеселит, точно. Хотите?

– Передавай, – хмыкнул он, представляя, что скажет Мэг, услышав, что Дэрил Диксон ей приветы передает. – Сама-то как?

– Я? Ой, я… знаете, хорошо. Ну, в смысле, может быть, и не очень. Но… Понимаете, столько всего случилось. У всех все так плохо: Мэгги, Глен, бедный Тайрис, мистер Граймс с Карлом, миссис Пелетье с Софией… – Бет виновато покосилась на него и торопливо продолжила. – Ну, в общем, я смотрю, они ведь держатся. А я со своей ерундой – я тем более должна держаться. Держаться и помогать всем им. И все будет хорошо. Обязательно. Правда ведь?

– Наверное, – не стал ее разочаровывать Дэрил, кусая губы и едва сдерживая вопрос – почему же Кэрол и София относятся к тем, у кого все так плохо?

– Нет, я точно знаю! Ведь иначе во всем этом… в этой жизни… смысла нет, – глядя перед собой застывшим взглядом огромных голубых глаз, сказала она и остановилась. – Ну вот, пришли, мне в участок, а вам дальше. Всего доброго! Я рада, что вас встретила, правда!

– Граймсу привет, – усмехнулся он, кивая Бет и понимая, что тоже был рад увидеть эту светлую девушку.

– Мистер Диксон! – окликнула она его вдруг, но потом потупилась, хмурясь и словно не находя слов. – Вы тогда… Нет, ничего. Простите!

Задумчиво поглядев вслед торопливо унесшейся Бет, едва не сбившей с ног улыбнувшуюся ей Мишонн, Дэрил продолжил свой путь домой, размышляя о том, что же хотела сказать или спросить Бет. Наверное, что-то о Кэрол. Все в этом городе, все в последние месяцы, все в жизни Дэрила – было о Кэрол. Вот только ее рядом с ним больше не было.

***

Так и не собравшись на охоту и сообразив к вечеру, что Мэрл вчера успел выдуть все купленное пиво и прибрал к рукам две последние банки, снова устраиваясь у телевизора и бормоча что-то о слишком много о себе возомнивших блондинках, отказывающих ему, самому Диксону, в свидании, Дэрил решил прогуляться в магазин. И выпивки себе возьмет и от пространных речей оскорбленного Андреа до глубины души брата сможет сбежать.

Было уже довольно поздно, и Дэрил невольно замедлил шаг, видя, что в комнате Софии все еще горит свет. Ноги сами принесли его под знакомое окно, где он когда-то, прижавшись спиной к стене и куря одну сигарету за другой, просто стоял и слушал сказки. Вслушивался в голос Кэрол, представляя ее себе – совсем неправильно представляя. Но какая теперь разница? Кажется, она больше не читает своей девочке сказки. А он бы послушал. Хотя бы на миг вернувшись в лето. В то время, когда все еще казалось таким простым. Туда – в свою слишком короткую и совсем неправдоподобную сказку.

– Ты опять плакала? – требовательный голос девочки заставил Дэрила замереть на месте, забывая о том, что он уже собирался уходить. – Мам!

– Не выдумывай, милая, ложись уже. Завтра дочитаешь свою книжку! Давай, давно пора спать, – мягко поторопила дочку Кэрол.

– Ладно-ладно, все, я ложусь, не смотри так! – картинно вздохнула та и спустя минуту пробормотала виновато. – Я слышала, как ты с Андреа говорила сегодня. Мам, зачем они приехали опять?!

– Я… я не знаю. Тут их дом, София, куда же еще им возвращаться. Ну, что не так?

– Я не хочу его видеть! И не хочу, чтобы ты опять расстраивалась! Мам, я же все вижу! Если он хотя бы приблизится к тебе, я… я не знаю! Ненавижу его! Ненавижу!

– Что ты говоришь такое? София, ты что? Ты не должна его ненавидеть, вы же с ним дружили, так хорошо общались. И если ты снова захочешь, я думаю, Дэрил не будет против.

– Не захочу! Нет! Ни за что! Он бросил нас. А обещал… – отчаянный голос девочки заставлял сжимать кулаки в бессильном отчаянии – в ее глазах он, в самом деле, наверное, был последним ублюдком, который даже не попрощался.

– Милая, ну мы же с тобой обсуждали это… Дэрил не просто так уехал. А по работе.

– Мам, я не дурочка. И не слепая, и не глухая, если ты не замечала. Он даже не позвонил ни разу…