Текст книги "Сказки (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

– Ну, хрен его знает – что. Шериф тебя уже не подозревает, это отбрасываем, я тебя вроде еще не должен был так достать, зазноба твоя, судя по ее вчерашним ужимкам, тоже понятия не имеет, что тебе снова в голову стукнуло. Или что, наконец, снизошло? Оно?

– Таблетки, блин, подай, и говори тише. Что – оно?

– Озарение, что Кэрол – зараза, каких поискать, а я тебе брат родной, дороже всех на свете юбок, – деловито сообщил Мэрл, с грохотом плюхая лекарства на стол перед Дэрилом, который скривился от очередного приступа головной боли. – Ну, я понимаю, такое стоило отпраздновать. Или чего там у тебя?

– Отвали, – пробормотал он, выпивая горячий кофе, сгребая лекарства, с трудом склоняясь перед холодильником, доставая воду и не слушая уже вопросов брата, уходя к себе.

Даже горячий душ и целая горсть таблеток не помогли прийти в себя и, несмотря на вечер, Дэрил, услышавший голос Мэрла, сообщающего, что вернется он поздно, чувствовал себя не намного лучше. Уныло переключая каналы, он только поморщился, слыша стук – слишком громкий. Да пусть хоть полгорода перебьет этот маньяк – у него нет ни малейшего настроения снова общаться с копами. Но гость оказался настойчивым, и раздраженно распахнувший дверь Дэрил отшатнулся, увидев Кэрол, которую он почему-то никак не ожидал. Он ведь предоставил ей такой удобный случай просто тихо слиться из его жизни, раз уж она так об этом мечтает – почему не воспользовалась?

Хотя она не из тех, наверное, кто просто так возьмет и исчезнет. Эта добрая жалостливая дамочка, даже бросив его, будет ежедневно выносить мозг сочувствующими взглядами, заботой, утешающими словами, плещущейся в глазах виной и дружескими визитами. И к этому Дэрил уж точно не готов.

– Дэрил, все хорошо? – смотрела она на него испуганно, шагая вперед и обнимая, словно не замечая, что он даже не шелохнулся. – Я переживала. Заходила вчера, но Мэрл даже поговорить с тобой не позволил. Я ничего не поняла. Что случилось?

– Ничего, – пожал он плечами, отстранившись и снова ощутив желание выпить. – Пива?

– Что? Какое пиво, Дэрил? Ты о чем? – нахмурилась Кэрол, растерянно следуя за ним на кухню и изумленно глядя на доставаемое из холодильника пиво.

– Как хочешь.

– Мне кажется, тебе тоже сейчас, то есть, больше уже не стоит пить, – прикусила она губу и запнулась, увидев его быстрый, наверное, не очень доброжелательный взгляд. – Дэрил, что случилось? У тебя что-то произошло? Какие-то проблемы? Почему ты молчишь? Ты можешь поделиться, и я помогу. Не улыбайся так. Пусть я не могу, но, может быть, знаю, кто сможет помочь. В конце концов, у тебя есть брат, и он тоже…

– Да все нормально, не парься, – пробормотал Дэрил, прерывая эту бесполезную речь, отпивая пиво и стараясь не смотреть в сторону Кэрол, которая обхватила себя руками, не решаясь или просто не желая снова подходить.

– Что нормально? Что, Дэрил? – ее голос сорвался. – То, что ты пришел, а потом куда-то пропал, не предупредив, что тебе позвонили или что там у тебя случилось еще? Поздороваться или сказать – минутное дело. То, что до тебя невозможно дозвониться? То, что придя к тебе, я встретила только раздраженного Мэрла, сначала заявившего, что тебя лучше не беспокоить, а через несколько часов признавшегося, что ты не в состоянии общаться, так как тебя даже добудиться нельзя? То, как ты сейчас себя ведешь? Дэрил, пожалуйста…

– Бывает, – бросил он на нее короткий взгляд и торопливо потупился, видя полные слез голубые глаза, вздрагивающие губы, которые так хотелось поцеловать, и опущенные плечи.

– Что значит, бывает? – словно без сил, прислонилась она к стене. – Просто так? На ровном месте? Что я могу сделать, чтобы все снова было хорошо? Ну что ты пожимаешь плечами? Почему ты молчишь? Дэрил, я устала. Я очень сильно устала… Я стараюсь, я пытаюсь понимать, я хочу помочь, но я ведь тоже человек. Дэрил, я живой человек, ты понимаешь… у меня просто нет больше сил…

Он вздрогнул, услышав те самые слова из ее разговора с Лори. Она устала. Устала от него. От того, что он такой. От того, что он – это он. И другим он быть не может. Просто не умеет. Он тоже старался. Он тоже ни черта уже не понимает, и у него тоже уже нет сил пытаться. Он тоже устал!

– Поздно уже, – кусал Дэрил губы, изучая старую запыленную занавеску на окне и краем глаза видя, как выпрямляется, отходя от стены, Кэрол.

Она ничего не сказала, не попрощалась, только замерла на минуту посреди помещения, смерила его непонятным взглядом и, развернувшись, вышла, кутаясь в пальто, которое не снимала. Словно ей даже здесь – в доме – было холодно. И ему почему-то тоже.

***

Весь следующий день уставший шериф издевался над Дэрилом в участке, заставляя того вспоминать кучу непонятных подробностей про его взаимоотношения со всеми подряд горожанами, про визиты в дом Кэрол, про общение с ее окружением, про дружбу с Мартинесом, про брата и про Блейка. Казалось, что Рик сам находится не в своем кабинете, а где-то очень далеко, потому допрос затягивался, и даже приносимый Мишонн кофе и ее помощь в ходе беседы, эту самую беседу не очень ускорили, затянув почти до вечера.

Честно ответив на все вопросы и ощутив себя, в самом деле, выжатым, словно лимон, Дэрил вывалился на улицу, застегивая куртку, закуривая и молча кивая Заку, уныло шагающему по тротуару. Паренек пару раз покосился на него и душераздирающе вздохнул, видимо, ожидая расспросов, которые могли бы послужить поводом пожаловаться на жизнь. Которая у Диксона была гораздо хуже. Наверняка.

– Ты это… – наконец заговорил Зак, копаясь в карманах и что-то доставая. – Ты же к миссис Пелетье? Слушай, увидишь Бет – передай ей. Я это на Новый год для нее покупал, но… В общем, в любом случае, это для нее.

– Сам отдай, я тут причем, – буркнул Дэрил, покосившись на футляр с чем-то, кажется, ювелирным – а ведь пареньку, наверное, долго пришлось зарабатывать на подобный подарок неблагодарной девице.

– Мы поссорились. Верней, она меня бросила. Ну, не бросила, потому что ничего и не было толком. Но четко дала понять, что между нами и быть ничего не может. Не объяснила даже, просто сказала, что, мол, ты хороший парень, и все такое. Ну что они всегда говорят в таких случаях, короче, знаешь?..

Дэрил только кивнул, в самом деле, зная. И пусть ему никто никогда в лицо этого и не говорил. Он же помнил, что сам когда-то таким был – со Стейси. И понимал, что сейчас ровно в таком же положении, как и этот мальчишка. И ладно Дэрил Диксон – ему и надеяться-то не на что было. Но этому мальчишке за что такое? Вроде ведь и приличный, по словам Веснушки, смазливый, неглупый, культурный, ухаживать, вон, умеет, семья у него пользуется уважением. А в таком же положении находится. Чудеса.

– В магазин сдай, – искренне посоветовал Дэрил Заку. – Чего деньгам пропадать-то.

– Нет, – упрямо мотнул головой тот и замер, видя шагающие им навстречу в спустившихся сумерках две невысокие фигурки.

– Дэрил! Ты где был?! – бросилась ему на шею София, заглядывая в глаза, отстраняясь и хватая за руку замерзшими пальцами. – Привет, Зак!

– Добрый вечер, – не подняла даже глаз на обоих Бет, всем своим видом показывая, что хотела бы оказаться в доме, напротив которого они стояли.

– Дэрил, что вообще случилось? Мама говорила, что ты вроде заболел, переживает за тебя, – сморщила нос София после того, как он пробормотал приветствие, не зная, что ей говорить. – Ты уже выздоровел? У тебя ведь день рождения послезавтра, и я тебе подарок подготовила! Так что ты давай долечивайся и будем праздновать, да?

Пожав плечами, Дэрил отвел взгляд в сторону дома Кэрол, окна которого горели светом, словно приглашая. В том, что происходило между ними, был еще один аспект. Эта славная девочка, которая так восторженно смотрела на него сейчас, надеясь на очередной праздничный вечер вскоре, так искренне мечтала его порадовать и так сильно хотела, чтобы он был с ними. Может быть, именно поэтому Кэрол так тянула все это время с честным признанием? Из-за дочери, которая расстроится?

В душе снова поднялась волна раздражения на женщину, которая своим поступком, своей не нужной ему жалостью и желанием помочь, дошедшим даже до общей постели, сделала только хуже. Причем всем. Самой себе, Софии и ему. Чем она вообще думала? О чем она думала? Или она вообще не думала? Правильно говорит Мэрл о женщинах. Думают они в последнюю очередь.

– Дэрил, у тебя день рождения скоро? А ты молчишь? Круто! Я загляну поздравить! – преувеличенно бодро воскликнул Зак, одним только звуком своего голоса заставив Бет вздрогнуть. – Но это… в общем, мне, наверное пора…

Паренек помялся, ожидая, что его задержат, и, уныло опустив плечи, медленно отошел от маленькой компании, проводившей его сочувствующими взглядами. Понимая, что ему тоже лучше сослаться на какие-то дела и уйти, пока разговор не зашел слишком далеко, Дэрил собрался попрощаться, но София перебила его.

– Бет, может, позовем Зака? Ну, на ужин? Мама ведь не против будет. Ну почему ты так с ним? Он тебя любит…

– Разлюбит, – отрезала та и запнулась, шмыгнув носом и подняв какой-то даже виноватый взгляд. – Я что должна, да? Почему? Потому что он меня любит? Но я его не люблю. Я не умею любить по указке. Он хороший, и он мне даже нравится, но… Я вообще не хочу всего этого! Не нужно, зачем? И вообще он… молодой. В смысле, ну что у нас получится? Как у Глена с Мэгги? Год вместе и… все.

– Ой, Дэрил, а ты не знаешь, да? – заметила его недоуменное выражение лица София. – Мэгги от Глена ушла. Совсем. Ну, не смешно ведь, Дэрил, она, кажется, правда ушла. Уже и вещи сегодня перевезла. Глен сказал, что Бет может жить в своей комнате, но она все равно теперь думает, что делать.

– Снова сойдутся через неделю, – хмыкнул Дэрил, помня, чем заканчивались все ссоры этой сумасшедшей парочки.

Его не волновали проблемы Глена и Мэгги. Ему не была интересна ссора Бет и Зака. Но слова девушки крутились в голове, заставляя сжимать кулаки в понимании, что она говорит правильно. Она не должна любить парня только потому, что он имел несчастье влюбиться в нее. Как и Кэрол не обязана быть с Дэрилом только потому, что она ему нужна.

– Ну что мы тут стоим? Идемте ужинать! – подпрыгнула девочка, потянув его за рукав куртки в направлении дома.

– Нет, Веснушка. Меня Мэрл ждет, у нас… дела кое-какие, – соврал он, краем глаза замечая внимательный взгляд Бет.

– Идем, София, если мистер Диксон говорит, что у него дела, значит, он, в самом деле, не может. А вот так вот ныть – невоспитанно, – вдруг заявила она, подталкивая свою подопечную в сторону дома. – Всего доброго!

Наверное, даже эта голубоглазая девчонка уже была в курсе того, что Кэрол больше не планирует иметь с ним ничего общего. А может быть, уже весь город в курсе? Дэрил ведь ни с кем в последние дни не общался и не знает, что говорят. А почему нет? Первым эту радостную для него новость явно узнал Аксель, а уж он точно постарался бы распространить ее среди всех, кого только можно, делясь счастьем. Дэрил, кажется, даже попрощаться с девочками забыл, резко развернувшись и поспешив в дом. Туда, где был какой-никакой, но ужин, алкоголь и старший брат, усердно не напоминающий ему даже о Кэрол и искренне пытающийся отвлечься. Единственный человек, которому он Дэрил, в самом деле, еще нужен. Они ведь родные. Братья.

***

Проведя день в ничегонеделании и раздраженно выругавшись в ответ на слова Мэрла о том, что в доме шаром покати, Дэрил все же вышел на улицу, закуривая в темноте и неспешно шагая в магазин. То, что в соседнем доме не горит свет, несмотря на то, что спать еще рано даже Софии, он заметил только на обратной дороге, замирая на минуту и хмурясь. Одна мысль о том, у кого именно в гостях может быть Кэрол, заставляла зло сплевывать. У кого еще, как не у Акселя? Тем более что рядом вдруг притормозила машина, из которой вышла Лори, осторожно здороваясь.

– Хорошо, что я тебя увидела, – пробормотала она поздоровавшись. – А то ведь завтра уже…

Смерив раздраженным взглядом прикоснувшуюся к округлому животу жену шерифа и не поняв, почему она запнулась и чего вообще от него хочет, Дэрил снова покосился в сторону дома Кэрол. Он не собирался ничего спрашивать, показывая свою заинтересованность и заставляя себя жалеть. Или насмехаться над собой. Но вопрос вылетел до того, как он успел задуматься.

– Где они?

– Ты не в курсе? Не знаешь? – округлила глаза Лори, заметно удивляясь. – Кэрол к сестре поехала… Дэрил!

Он даже не подозревал, что эта новость так сильно заденет его, заставляя резко развернуться, чтобы подруга Кэрол не увидела выражение его лица. Почему-то в душе все еще оставалась глупая надежда на то, что все как-то наладится. Что все услышанное окажется недоразумением. Может быть, эту надежду подарили слова Софии про его день рождения, который она явно планировала праздновать, а значит, и Кэрол… Но получается, та только обманывала дочку. А потом взяла и уехала. Конечно, так же проще.

– Дэрил, подожди! Я хотела поговорить с тобой! Диксон! Да что же это такое…

Судя по вскрику, Лори поскользнулась, заставив его все же оглянуться, убеждаясь, что она успела схватиться за машину и удержаться на ногах. Дамочка быстро поняла, что беседа с ним не стоит риска ее положением, и села в автомобиль, позволяя Дэрилу вернуться домой, швыряя пакет на пол и запираясь в своей комнате. Лори даже не подозревала, что он уже в курсе. Что он знает не только то, что она хотела поговорить, но и то, о чем хотела. А Кэрол хороша – уехала, оставив объясняться подругу. Совсем на нее не похоже.

Все это совсем не похоже на Кэрол, ту, какой знал ее Дэрил. А знал ли он ее вообще? Или создал в голове образ и просто поверил в него?

Почти бессонная ночь позволила принять решение. А его день рождения начался с новости о задержании местного маньяка. Которая только подтверждала правильность сделанного выбора. Все складывалось самым лучшим образом.

========== Глава 50 ==========

Ругающийся Мэрл, который громко и со вкусом поливал грязью всех копов этого города, штата, страны и вообще мира, настроения не улучшал. С изумлением услышав от брата новости о том, что Блейка сегодня арестовали по подозрению в убийстве, Дэрил даже на время отвлекся от собственных мыслей о Кэрол и Софии, внимательно прислушиваясь.

Оказывается, настырная Мишонн, убедив в своей правоте Рика, добилась разрешения на обыск, который принес свои плоды. Вероятно, из-за неожиданности: о таком сюрпризе, само собой, она даже подруге своей не сообщала. И теперь Андреа придется защищать своего клиента уже в суде. По словам Мэрла, который успел это все услышать на гудящих новостями улицах города, в автомобиле Филипа было найдено орудие нескольких убийств и какие-то вещи, а возможно даже, что должна была подсказать экспертиза, следы одной из жертв. Вместе с отсутствием алиби и показаниями жителей города, копы смогли насобирать достаточно доказательств вины местного затворника.

И судя по тому, что Мэрл не удивлялся, а только злился, что его работодатель, а по совместительству еще и приятель, так глупо спалился, тот, в самом деле, был способен на все это. Вероятно, каких-то винтиков в голове не хватало, иначе, зачем ему было убивать женщин? Хотя у горожан уже и на этот счет оказалось куча предположений, начиная с загадки исчезновения матери Пенни и жены Блейка – кто знает, что там с ней случилось.

Косясь на темную, несмотря на дневное время, улицу, Дэрил хмуро допил кофе, вставая – у него оставалась еще пара дел, которые стоило решить прямо сегодня. Неужели это все? Преступник найден, арестован и больше никому вреда не причинит. А значит, принятое вчера решение Дэрила было верным. И теперь его уж точно ничего не останавливает – бояться за жизнь соседок он больше не будет. Он им больше ничего не должен. А значит, пора прощаться, хоть он и не любил подобное.

Отмахнувшись от предложения Мэрла все же отметить то, что его братишка стал на год старше и, что самое важное, вдруг гораздо умней, Дэрил, даже особо собираться не планирующий – вещей ему много не понадобится, вышел из дома, направляясь сразу в участок. Уезжать, не предупредив шерифа, казалось все же не очень правильным. В конце концов, тот за это время ему почти что приятелем стал. Кто бы сказал Дэрилу раньше, что, решив покинуть этот город, он будет уезжать, оставляя позади не облегчение, а несколько человек, с которыми у него связаны даже вполне приятные воспоминания – не поверил бы.

– Уверен? – уточнил Рик, который выглядел совсем измотанным, и которого Дэрил еле выловил среди беготни, царящей в этот день в участке – дело Блейка пойдет гораздо дальше их городка. – Нет, в принципе, все твои показания у нас есть, если будут вопросы или необходимость присутствовать на суде – вас с Мэрлом вызовут. Все подозрения сняты. Остальное я, так уж и быть, улажу. Но… ты же не собирался?

– Подвернулась работа хорошая, долго думать – не вариант, – пожал плечами он, отводя глаза от почти отчаянного взгляда шерифа. – Держись тут, что ли.

– Спасибо, – серьезно кивнул тот, протягивая руку. – А то бы подумал еще. И тут тебе работу найдем, не совсем ведь дыра, в конце концов. Черт, Диксон, этот город без твоей унылой физиономии представить будет сложно.

– Если ты рассчитываешь на слова о том, что я тоже буду скучать… – хмыкнул Дэрил, крепко пожимая протянутую ладонь.

– Как трогательно. Вы еще обнимитесь. Диксон, удачи! – заглянула Мишонн, услышав окончание разговора и плюхнув на стол перед Риком огромную стопку бумаг.

Шериф, слабо улыбнувшись и снова насторожив Дэрила своим совсем уж болезненным видом – казалось, он даже не радовался поимке маньяка, тут же уткнулся в документы. Оставалось только бросить еще один взгляд на суетящихся копов, среди которых деловито мотался погруженный в свои явно невеселые думы Зак, и покинуть участок.

Поколебавшись, Дэрил все же свернул в сторону пиццерии Глена, заходя в непривычно тихое помещение и кивая единственному в послеполуденное время буднего дня посетителю, которым оказался Дейл. Старик сочувствующе бормотал что-то совсем расклеившемуся пареньку, заставляя вспомнить о том, что тот вроде как снова с Мэгги разругался. И кажется, в этот раз все, в самом деле, серьезно.

– За счет заведения, – усмехнулся Глен, услышав заказ и почти смущенное признание Дэрила, что он вроде как попрощаться зашел. – Ну вот… И сразу думаю о том, как фыркнула бы сейчас Мэгги…

– Чего, так хреново? – пришлось сделать вид, что это все очень интересно, хотя подобные разборки сейчас тревожили его меньше всего.

– Она ушла. По-настоящему. Раньше пугала только, я даже привык. А тут – просто собрала вещи, села и спокойно сказала, что мы совсем разные, что нам не по пути. Что она очень много думала в последнее время и решила, что не стоит тратить время ни мне, ни ей. Что мы оба встретим других людей и будем счастливы, – раздражаясь, бормотал Глен, так орудуя ножом, что Дейл даже вздрагивал при каждом звуке. – Так что все… конец.

– Мальчик мой, все и конец – это если человек умирает. Во всех остальных случаях еще можно что-то исправить. Если это тебе, конечно, нужно, – наставительно и, судя по закатившему глаза азиату, далеко не в первый раз заявил старик.

– Она сделала свой выбор. Кто я такой, чтобы что-то менять пытаться? Я попробовал, не помогло. Я ей не нужен, эти отношения ей не нужны и она только теряет время. Значит, пусть будет счастлива. Без меня, – поджал губы парень. – Нужно будет объявление повесить о поиске помощника или помощницы. Бет отказалась, говорит, что не хочет подводить миссис Пелетье, а и там, и там она не справится. Кстати, Дэрил, погоди, ты сказал, что уезжаешь? А Кэрол в курсе? Подожди… А что мы ей скажем?

– Она поймет, – отвел Дэрил взгляд, видя округлившиеся в изумлении глаза Глена.

Дверь пиццерии хлопнула, впуская тщедушного Джима, который попросил организовать ему пиццу на вынос как можно быстрей. Заговорив с Хорватом о рабочих делах, механик нетерпеливо косился на суетящегося паренька, старающегося выполнить заказы поскорей. Дэрил, получивший свою пиццу, без аппетита откусил кусок и замер, слыша вдруг, почему именно Джим сегодня так раздражен.

– И главное, мог бы хоть как-то предупредить, или что. Все его клиенты сегодня у меня, а у меня и свои, между прочим, есть. Нет, выгода выгодой, но, черт, заранее говорить нужно, если сваливаешь куда-то!

– А куда Аксель поехал? – поинтересовался Дейл.

Понимание того, что именно он сейчас услышит, пришло гораздо раньше ответа. Дэрил уже за несколько секунд до слов Джима знал, куда уехал Аксель. С кем он уехал и почему. Что ж, еще одно доказательство тому, что решение он принял правильное. Что не стоит слушать слабый голос в голове, говорящий о том, что нужно подумать, что нельзя рубить с плеча и покидать не такой уж плохой город, где, помимо женщины, у него еще и друзья нашлись.

– Он, кажется, с Кэрол вчера уехал к сестре ее. Я не вникал, – отмахнулся Джим, подтверждая догадки медленно отложившего надкушенный кусок пиццы Дэрила, и снова переходя к жалобам на жизнь.

Несмотря на ожидание этих слов, они все равно прозвучали, как приговор. Новая волна обиды и боли захлестнула с головой. За что она так? Почему она так? Молча, не прощаясь, без лишних слов, взяв с собой этого… Того, который согласился ее подобрать после Дэрила? А может быть, это он сам был не в курсе всего? Может быть, это он был вторым? Или третьим? Или десятым? Тем, с кем развлекались, или тем, кого жалели, или… Слишком много вариантов. И даже уже неинтересно – какой верный. Зачем гадать, если даже думать о ней – больно?

– Дэрил, ты это… – рассеянно посмотрел на машинально все же расплатившегося за так и оставленную на стойке почти целую пиццу Дэрила Глен. – Ты надолго уезжаешь-то? Ты вообще вернешься?

– Вряд ли, – пожал плечами он, еще полчаса назад все же рассчитывая приехать назад через три месяца – после окончания минимального контракта, но теперь понимая, что возвращаться уже не хочет.

А зачем? Чтобы видеть ее под руку с Акселем? Чтобы видеть ее чужой женой? Чтобы видеть ее отведенные в сторону глаза и слышать преувеличенно беззаботный голос?

Скомканно попрощавшись, Дэрил вышел из пиццерии, застыв посреди туманной улицы – погода настроения не улучшала. Внезапно вспомнив, что он так и не оставил Рику свой новый номер телефона вместо того, который был уничтожен вместе с карточкой на днях, Дэрил все же развернулся в сторону участка. Выбрав дальнюю дорогу, чтобы попрощаться с городом, он лениво шагал, глазея по сторонам.

Увиденная на противоположной стороне улицы картина заставила замереть, недоверчиво прищурившись. Нет, он точно не ошибся – это дом шерифа, это Лори и Карл. Это довольный собой Шейн, укладывающий многочисленные вещи в автомобиль, целующий женщину, открывающий перед ней дверь машины, позволяющий усесться на заднее сиденье мальчику, оглянувшемуся на дом, и увозящий их. Скорее всего, из города. Наверное, к себе. Получается, что у шерифа с женой все решилось? Окончательно. Так вот что значили слова Лори вчера и тогда в доме у Кэрол – она уже знала, что покидает этот город. Даже сына забрала. Жаль Рика.

Закурив, Дэрил все так же неторопливо продолжил свой путь, оказываясь у участка уже в сумерках. Коридоры помещения были уже пустыми – все дела на сегодня полицейские решили, и готовились снова входить в обычный для них сонный режим работы. В последнее время их только маньяк и заставлял в тонусе держаться – теперь ребята смогут отдохнуть. Шагнув в направлении кабинета шерифа, Дэрил нахмурился, слыша знакомый голос совсем рядом.

– Не советую… там… в общем… – мямлил Ти-Дог, сминая в руках какую-то бумагу и косясь на закрытую дверь.

– Чего – там?

– Он не один. И он… Я не думаю, что это та информация, которая пойдет на пользу репутации шерифа. Черт, – не знал, как объяснить ниггер.

Дэрил приподнял бровь и, не понимая, почему шериф, который не один в кабинете, портит тем самым свою репутацию, приблизился к двери, уже взявшись за ручку под отчаянным взглядом Ти-Дога, вдруг сообразил, что Рик, скорей всего, решил утешиться в чьих-то объятьях в честь разъезда с женой. Но почему в чьих-то? Кандидатура была одна – Бет. Кто еще мог так испортить репутацию Рика, если не эта малолетняя девица, разбившая сердце Заку? Само собой, кто такой молодой влюбленный в нее парнишка и кто – целый шериф этого городка. Выбор очевиден. Женщины…

Сунув в карман одну из визиток, имеющихся тут в неограниченном количестве, и кивнув Ти-Догу, который тоже решил уйти, не став дожидаться развлекающегося шерифа, Дэрил поспешил домой. Ему хотелось успеть выехать уже сегодня. Если поторопиться, они с Мэрлом смогут к полуночи добраться до места. Осталось только собрать кое-какие вещи и запереть дом. Прощаться больше не с кем – вряд ли Мартинесу и прочим обитателям дома Блейков сейчас до Диксона.

– Не передумал, братишка? – вгляделся в его лицо уже собравшийся Мэрл и довольно ухмыльнулся при виде решительно покачавшего головой Дэрила, хлопнув его по спине. – Это ты молодцом!

– Свое все взял? – буркнул он, швыряя в сумку вещи, которые могут понадобиться, и замирая при виде подаренного ему на днях охотничьего ножа.

Всего несколько дней назад он принимал этот подарок, чувствуя себя… счастливым. Откровенно признаваясь себе в том, что любит находящуюся рядом женщину. Еще несколько дней назад, казалось, что так будет всегда. Что эта сказка никогда не закончится. А что теперь?

Обойдя все помещения и отключив все, что можно, Дэрил повертел в руках ключ от дома Кэрол, не зная, что с ним делать. Передать кому-то? Но искать надежных людей времени не было, а та же Бет вряд ли обрадуется, если он оторвет ее от шерифского тела ради такой ерунды. В конце концов, у Кэрол куча запасных ключей – ничего страшного, если один так и останется в тумбочке у Дэрила. Может быть, когда-нибудь он его вернет. Если вернется сам. Если…

– Да… тут, короче, малая заскакивала с подарком тебе… от малой, – сам же и посмеялся со своих слов Мэрл, кивая на стол в гостиной. – Белобрысая нянька, или кто там она, хотела и сама тебя дождаться, но потом умчалась куда-то, какие-то у нее дела. Так что, давай, греби свой дар и пошуровали, а то так всю ночь будем ехать, если ты решить десятый почетный круг по дому сделать.

Кивнув брату и выдав тому сумку с вещами, Дэрил неуверенно подошел к завернутому в яркую бумагу подарку, не решаясь открыть. Получается, София успела передать для него это? Наверное, смешная девочка с россыпью веснушек на щеках будет одной из тех, кто даже вспоминать его станет. Правда, гораздо большей трагедией для девчонки должен стать отъезд Карла. И пусть мальчишка теперь будет жить всего в часе езды на машине – видеться так часто у них уже не получится.

Машинально разорвав шуршащую бумагу, Дэрил недоуменно нахмурился, видя тонкую книгу с каким-то смешным пареньком на обложке. Название заставило горько улыбнуться. Открыв первую страницу, он вчитался в аккуратно выведенные на форзаце старательной рукой Софии поздравительные слова: «С Днем Рождения Дэрил! Я рада, что мы с тобой однажды оказались на одной планете! Ты – наш принц!»

Пролистав несколько страниц и невидящим взглядом скользнув по нелепым картинкам, которых в этой книжке было слишком много, Дэрил прочел несколько строк наугад. Глупая сцена прощания не менее глупого мальчишки со странной розой – и что люди находят в этих сказках? Резко захлопнув книгу, он поколебался и все же разжал пальцы, позволяя подарку с глухим стуком упасть на пол. Ему не нужна эта книжка. Ему не нужны лишние напоминания и воспоминания. Он больше не нуждается в сказках.

Ведь сказок в жизни не бывает.

========== Эпилог ==========

Три месяца спустя…

Пнув ногой пустую банку из-под пива, которая встретила его прямо у порога небольшой квартиры, Дэрил устало ввалился в комнату, хмурясь при звуках голоса Мэрла, разговаривающего по телефону. Не так давно у старшего брата снова появились какие-то свои дела, о которых он предпочитал молчать. Не то, что бы это было так интересно, но в последнее время Дэрила раздражало любое умалчивание. И любая ложь. Слишком много ее было вокруг – всегда.

– Слышь, братишка, тут это… – вернулся в комнату Мэрл, отводя глаза и выглядя непривычно виноватым. – Короче, продлевать тут не буду ничего. Не прокатит – опять разъезды намечаются. Но не так как раньше, так что не надейся избавиться от меня и привести сюда какую-нибудь девицу хозяйничать!

– Подробней, – напрягся Дэрил, не понимая, какие новые разъезды могли образоваться у брата, который и раньше-то ездил почти всегда по делам Блейка. – На кого работаешь теперь?

– Да все там же… Эй, ну ты чего развалился тут, как принцесса, сегодня твоя очередь хавку из холодильника доставать, Дэрилина!

– Не понял. Где – там же? – не сдавался он. – Блейка, чего, еще не посадили?

– Я не стал говорить, ну оно же тебя не колышет, да?.. Блин, братишка, я ради твоего блага! Ну, на хрен тебе знать, что Блейка давно отпустили за недостатком доказательств и наличием нового трупешника. Который нашли не сразу – продуманный маньяк припрятал его в этот раз в лесу. Но замочили дамочку в то время, пока Блейка мариновали копы в Атланте, так что… Жаль, конечно, бабу, ничего такая была, чего уж.

– Кого? Ну? – Дэрил ощутил, как из комнаты вдруг пропадает воздух, не видя иной причины молчания брата. – Мэрл, черт побери!

– Блин, я имя вспоминаю, никогда не запоминаю их – все равно меняются вечно. Кэ… – Мэрл даже руки приподнял, прижатый к стенке. – Эй-эй, руки, Дэрил! Ты чего? Да не твоя зазноба! Кэтрин? Нет… Карен, кажется. Которая еще с девчонкой Блейка нянчилась, с ниггером тусила, и сынок у которой вечно задыхается!

– Ладно, – отпустил брата Дэрил, переводя дыхание и медленно шагая к холодильнику – выпивка сейчас, в самом деле, лишней не будет. – Чего еще я не знаю?

– Я и сам больше ничего не знаю, нужно оно мне, как будто, – безразлично пожал плечами тот, громко возмущаясь необходимостью самостоятельно брать себе пиво. – Да не мельтеши ты! Вот ведь завелся! Было бы с чего…

Под ногами снова оказалась пустая банка. Только тогда Дэрил осознал, что ходит по комнате туда и обратно, кусая губы и пытаясь осмыслить услышанное. То, что теперь в городе снова небезопасно. То, что очередной жертвой оказалась его знакомая – в этот раз хорошая и приятная женщина. И что самое важное – с ребенком. А значит, и Кэрол грозит опасность.

Той, которую он не видел три месяца. Той, о которой он даже думать не хотел все это время. Той, которую он вспоминал постоянно.