Текст книги "Сказки (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

***

Убедившись, что у Мэрла свои планы на встречу Нового года сначала у Блейка, а потом все с той же ночной бабочкой, Дэрил даже успел воспользоваться столь редко выпадающим случаем подшутить над ним, предположив, что старший Диксон так еще и женится на проститутке, которая неизвестно, чем больше покорила его: постельными умениями или кулинарными талантами. Но брат, само собой, в долгу не остался и буркнул, что его дамочка, по крайней мере, честно отрабатывает свои деньги, мозг не выносит, спиногрызов, с которыми тоже приходится общаться, не имеет, и уж точно не является крайне подозрительной и наверняка как-то связанной с маньяками этого города, личностью.

Отмахнувшись от брата, который попытался в очередной раз вправить «неразумному братишке» мозги, Дэрил забрал у Блейка деньги, выслушав благодарности и даже намек на какую-то работу в будущем, и отправился в лес на несколько часов проверить капканы, а заодно проветриться, избавляясь от все же заложенного братом крохотного червячка сомнения.

Нет, конечно, Дэрилу даже в голову не могло прийти подозревать Кэрол в том, что она имеет хотя бы малейшее отношение к убийствам или убийце. Это его не волновало – одна только мысль смех вызывала. Но слова Мэрла о том, что Кэрол не может просто так быть с ним и так долго терпеть его, находили в душе отклик. Она ведь заметно чем-то недовольна. Улыбается, тянется к нему, но тревогу во взгляде и периодическую напряженность скрыть не может. Мысли о том, что его собственной напряженности и прочим заморочкам в отношениях может позавидовать кто угодно, Дэрил в расчет не принимал.

Следом за этим он перешел к размышлениям об уже планируемой Кэрол поездке к ее сестре. Той самой, которая его не одобрит и с которой его явно не хотят знакомить. Интересно, а если бы на его месте был кто-то другой? Наверняка все бы было совсем иначе. Может быть, Мэрл был прав, и эти отношения приносят только проблемы? Не только и не столько ему – сколько ей.

Но положительные стороны перевешивали все сомнения, и не вполне довольный, но все же немного успокоивший себя тем, что Кэрол – взрослый человек и способна сама решить, что ей нужно, Дэрил вернулся в город, оставляя добычу дома, где никого не было, и торопясь к соседке. Несмотря на то, что время обеда уже прошло, есть он хотел. А она сегодня обещала быть дома раньше обычного в честь праздника.

– Чего за похороны? – скривился Дэрил, получая свой уже ставший традицией поцелуй в щеку от Кэрол и слыша из комнаты чьи-то всхлипы.

– Идем, покушаешь, я тебе расскажу, – покосилась она туда, вздыхая, утягивая его за собой на кухню, выдавая еду и присаживаясь рядом. – Как твоя рана? Уверен? Ну, я все равно позже посмотрю и перевяжу. Все-все, перехожу к делу. Да не умер никто, ну что ты такое говоришь? Это Бет. С ней там сейчас Зак и София. Она говорила, кстати, что ты в курсе… ну, про Хершела?

– Что она папашу маньяком считает?

– Не считает. Конечно, нет, девочка просто запуталась. В общем, что-то там у них такое случилось, они утром снова обсуждали эту ситуацию, и Мэгги вдруг сорвалась, заявив, что больше так не может, ну и сообщила обо всем Рику. Который вот как раз должен быть на ферме сейчас. Или уже возвращаться. В общем, он пообещал заехать сюда потом, сообщить, что к чему. Бет очень к нему привязалась в последнее время…

– Запала, – уточнил он насмешливо, предпочитая называть вещи своими именами.

– Зачем ты так? Это просто восхищение, у молодых девушек так бывает, – укоризненно покачала головой Кэрол, в очередной раз не разделяя мнение Дэрила касательно их общих знакомых.

– Как ни назови, смысл тот же, – буркнул он, невольно раздражаясь на то, что из-за какой-то там Бет сидит теперь и злится на всех подряд, понимая в глубине души, что девушка тут совсем ни при чем, и от этого впадая только в большее уныние.

– Пусть будет по-твоему, – коротко улыбнулась Кэрол, заметно не желая спорить. – А вот, кажется, и Рик. Или еще кто-то…

Но громко постучавшим в дверь гостем, в самом деле, оказался Граймс, на которого с порога уставилось сразу несколько выжидательных и вопросительных взглядов. Дэрилу даже смешно на мгновение стало – а ну как скажет Рик, что маньяком действительно дедуля-ветеринар набожный является? А он своим молчанием, получается, помогал Бет преступника укрывать все это время.

– Все в порядке, – кивнул шериф и изумленно пошатнулся под весом девушки, бросившейся ему на шею и поцеловавшей в щеку.

Заметно смутившись, но, судя по вызову, сверкнувшему в огромных голубых глазах, нисколько не пожалев о своем порыве, Бет позволила нахмурившемуся Заку увлечь себя вслед за остальными в гостиную, куда даже София пробралась. Девочка села рядом с Дэрилом, пытаясь быть тихой, словно мышка, чтобы ее в очередной раз не отослали, заставляя подсушивать последние новости из мира взрослых у двери.

– Папа рассказал все, да? Но если все хорошо, то где же он был? У него другая… женщина? – покраснела вдруг Бет, опуская глаза и нервно разглаживая видимые только ей складки на светлых джинсах. – Куда он ходил?

– Информацию еще проверить придется, конечно, но я склонен ему верить. Я надеюсь, это все не выйдет за пределы дома, все-таки… довольно конфиденциально. Хотя судя по тому, что Мэгги, а значит, и Глен уже в курсе, они успели позвонить мне, слухи могут и поползти, – усмехнулся шериф, все же собираясь рассказать то, что, видимо, решил уже не скрывать ни от кого, включая собственных детей, Хершел. – Я так понимаю, у отца твоего были проблемы с алкоголем?

– Так это все в курсе, чего скрывать? – влез в разговор Зак и улыбнулся при виде кивка Дэрила, который тоже вспомнил, что фермер раньше был не дурак приложиться к бутылке, что пару раз привело к появлению бурных обсуждений в городе в свое время.

– Зак, помолчи, пожалуйста, – перебила Бет.

– Может быть, старожилы и в курсе, я здесь человек новый, да и не интересовался раньше биографией Грина. В общем, в начале лета, после… некоторых событий в семье, – Рик покосился на закусившую губу и явно понявшую, о чем он говорит, девушку. – Он снова начал пить. Боб посоветовал ему группу анонимных алкоголиков в соседнем городке, которая в свое время ему самому очень помогла. Вот Хершел и ездил туда по пятницам, не желая посвящать в свои проблемы родных. Зря ты молчала все это время, можно было бы решить вопрос гораздо раньше. А так вы с Мэгги и миссис Грин только зря переживали.

– Хорошо, что все решилось, – улыбнулась Кэрол, сочувствующе взглянув на снова всхлипнувшую девушку. – Может быть, кофе?

– Нет, спасибо, – поспешно поднялся шериф, посерьезнев. – У меня еще работа. И, прошу прощения, но Диксона я тоже заберу на часок.

– Зачем Дэрила? – не смогла промолчать София, крепко ухватив соседа за руку.

– В самом деле, Рик, что снова случилось? – поинтересовалась и Кэрол, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Дэрила, который не имел ни малейшего желания обсуждать все здесь и сейчас – они сами с Граймсом все решат, зачем его чуть ли не ребенком, нуждающимся в защите, выставлять?

– Ничего. Нам нужно задать несколько вопросов. О Блейке, – Рик послал ему насмешливо-сочувствующий взгляд и даже едва слышно пробормотал что-то о чрезмерной женской заботе, которая никого не обходит стороной.

И которая Дэрилу в такой форме совсем не нужна. Пусть эта самая навязчивая забота, так беззастенчиво проявляющаяся при чужих людях и больше смахивающая на какой-то контроль или намек на его собственную глупость и слабость, будет направлена на кого угодно, только не на него.

Сухо попрощавшись и отвернувшись при попытке Кэрол коснуться поцелуем его губ, из-за чего она снова угодила лишь в щеку, он все же кивнул на вопрос о том, вернется ли сразу из участка сюда. А как не кивнуть, видя просительный взгляд этих голубых глаз, которые уже не первый месяц делают с ним что-то невообразимое, заставляя прощать все на свете?

Граймс задержал Дэрила не на час, как обещал, а как минимум, на два, то и дело извиняясь и прерываясь на телефонные звонки, не прекращающиеся даже в праздничный вечер. Правда, судя по тому, как раздраженно понижал голос шериф, отходя к окну и отворачиваясь, половина звонков имела личных характер. Лори, не имея возможности поговорить с мужем дома, вероятно, решила вынести ему мозг вот таким вот способом. Дэрил вдруг поймал себя на мысли, что не удивился бы, узнай о том, что даже такой правильный и скучный коп, как этот, однажды не выдержит и предпочтет-таки восхищенно глядящую на него голубоглазую девчонку своей скандальной и всем недовольной жене. Интересно, а Бет восемнадцать-то уже исполнилось?

Выяснив, наконец, все, что он хотел, о Блейке, Рик горячо извинился, поздравил с наступающим праздником и отпустил Дэрила, сам, по всей видимости, домой не спеша, а снова усаживаясь за стол, заваленный бумагами. Но это его личное дело – нравится ему работа, хочется ему проводить свободное время тут, а не дома – на здоровье. А может быть, и не нравится, но в связи с последними событиями, на фоне недовольства начальства и жителей города, Граймсу приходится из кожи вон лезть, показывая, сколько сил и времени он уделяет поиску неуловимого маньяка.

Облегченно шагая к Кэрол и даже не собираясь заглядывать домой, закуривший Дэрил недоуменно притормозил посреди улицы, видя на своем крыльце две фигуры и щурясь в сумерках, чтобы лучше разглядеть их. Прикрыв дверь, чтобы не впускать в дом холод, Мэрл держался на удивление серьезно и напряженно, а что-то сказавшая ему на прощание Кэрол выглядела решительной и нервозной. Она торопливо покинула их двор, уходя к себе и не замечая стоящего в стороне Дэрила.

А он недоуменно отбросил недокуренную сигарету в сторону, не понимая, зачем Кэрол приходила к его брату. Что ей нужно было? Зачем она ходила туда, зная, что Дэрила точно нет? Что они оба скрывают? И почему к лицу Мэрла прилипла эта странная улыбка, с которой он провожал взглядом уходящую от него женщину?

Оставалось надеяться, что брат сейчас честно ответит на все эти вопросы.

========== Глава 48 ==========

Зайдя в дом, за дверью которого уже успел скрыться Мэрл, направившийся к холодильнику за очередной порцией пива, Дэрил последовал за братом, не желая терять время – в конце концов, он обещал сегодняшний вечер провести у соседок. И нарушать свое обещание не планировал. По крайней мере, пока. А в душу уже закрадывалась новая волна сомнений.

– О, явился! – хмыкнул оглянувшийся Мэрл, привыкший слышать даже почти беззвучные шаги младшего брата. – Ты домом случайно не ошибся? Я тебя уж и не ждал сегодня. Чего хмурый такой? И не надейся, ни хрена мы тут новогодние песни с тобой вдвоем распевать не будем, я ухожу к Блейку любоваться Блонди! Хоть она и дура набитая с тем, что тебя поцарапала, но ты тоже, как с этой своей бабой стремной связался, так всю сноровку потерял. Соберись, давай! А то стоишь тут, вот-вот сопли жевать начнешь. Так тебя даже мелочь писклявая насквозь кухонным ножиком проткнет, не то что леди-адвокат!

– Чего она хотела? – не стал прислушиваться к очередным насмешкам Дэрил, усаживаясь на твердый стул и задумчиво отпивая из предложенной ему банки пиво.

– Вот мне сейчас интересно, братишка, неужто мозги включил, что пришел спросить об этом у меня, а не у своей Кэрол, ммм? – сел напротив брат, впиваясь зубами во что-то, вроде очень кривого сэндвича, только что им сооруженного на скорую руку. – И не кривись так, хоть себе признайся – не доверяешь ты ей ни хрена. А она тебе. Так и живете, да? И как? В кайф? Типа весело и не скучно?

– Что она говорила? – уголок губ непроизвольно дернулся, а пальцы сжались на холодной банке – но злить брата оправданиями или спором не хотелось, так только время потерять можно.

– Что говорила, что говорила… Много чего говорила. Ты уверен, что хочешь быть в курсе? Только давай так, Дэрил, без лишних телодвижений, если чего не понравится. Хотя тебе, судя по всему, уже пофиг, что бы эта краля не сказала, ночью вину она загладит по полной программе, да?

– Я жду.

– Короче, приперлась какого-то черта, ходила вокруг да около, потом начала активно намекать, что я тут уже задержался, пора мне сваливать, потому что я плохо на тебя влияю, и все такое. Прикинь, какая-то… ладно, понял, указывать мне тут явилась, сколько я жить в родном доме буду. Да захочу, тут и останусь, вообще! Потом чуть ли не угрожать начала, что, мол, если я тебя, бедного (кстати, заметь, что она тебя вообще безмозглым слабаком, получается, считает), куда-то втяну, то она найдет, о чем шерифу настучать. Она, чего, когда была у тебя, мою нычку таки нашла? Блин, братишка, я после ее визита тоже теперь буду требования предъявлять – чтобы ноги ее в нашем доме не было, – вполне серьезно возмущался Мэрл, который, кажется, снова использовал родной дом в качестве места для хранения наркотиков, и хорошо, если только их – скорее всего, оружие он тоже тут припрятал в один из приездов.

– И все? – напряженно уточнил Дэрил, ощущая, как в душе нарастает раздражение – впервые за это время не на брата, а на Кэрол, которая слишком активно лезла не в свое дело, не имея на то ни малейшего права.

– Да ну! Так бы было вовсе неинтересно. Она еще набралась нахальства потребовать, чтобы я об этом ее усатом тебе не говорил. О том, что он сегодня в ее дом шмыгал, когда я на крыльцо покурить выходил. Братишка, я тебе отвечаю – этот недомерок явно маньяк, а баба твоя сообщница его. Ну, или просто рога тебе наставляет по-тихому. А ты ведешься, как последний…

– Теперь все? Или еще что-то было?

– Тебе мало, что ль? Нет, ну я могу подробно пересказать, кто кому чего сказал, только ты же возмущаться начнешь, что твоя цаца не могла, и что я был… не очень-то вежлив. А сдалась она мне, расшаркиваться перед ней. Пусть спасибо скажет, что за дверь не выставил вообще, – ухмыльнулся закончивший свой скромный ужин Мэрл и покосился на часы. – Может, со мной к Блейку-то? А, братишка? Ну ее к черту, эту заразу стриженую, пусть со своим усатиком под елкой сидит, а мы развлечемся, Блонди поохмуряем. То есть я поохмуряю, а ты Блейка отвлечешь. Кстати, я забыл. У меня к тебе дело, перетереть бы…

– Что за дело? – безразлично поинтересовался Дэрил, машинально допивая пиво большими глотками, не чувствуя вкуса и даже не думая ни о чем – слова брата о Кэрол оказались такими, что хотелось просто забыть.

– Короче, появился шанс подзаработать, нехило причем. Да не кривись ты так, все законно, в самом деле, пахать придется – но оно того стоит. Может, махнем вдвоем, а? Ну чего тебе тут сидеть? Учти, без бабла ты даже всяким сообщницам маньяков на хрен не сдашься.

– Нет.

Даже не став выслушивать очередные насмешки собирающегося на вечеринку брата по поводу его односложных ответов и поспешных решений, Дэрил, застегнув куртку, которую так и не снял, вышел на улицу, закуривая. Только для того, чтобы потянуть время, собраться с мыслями, успокоиться и не наломать дров у Кэрол.

В конце концов, все слова Мэрла можно делить на два – он всегда был мастером преувеличений. Да и то, как брат умеет перекручивать чужие фразы, вкладывая в них совсем другой смысл, Дэрилу было прекрасно известно. Он и сам нередко становился жертвой подобного, с изумлением слыша то, что якобы говорил или делал. Вот и сейчас, наверное, все было именно так. Кэрол приходила просто помириться и наладить отношения с братом Дэрила. Это ведь на нее похоже. Именно это, а не глупые угрозы и попытки выгнать человека из его собственного дома.

Возможно, она, конечно, и сказала что-то о том, что Мэрл плохо влияет на младшего брата – но эту точку зрения Кэрол и не скрывала никогда. Может быть, она, в самом деле, когда-то нашла спрятанные в доме наркотики и оружие, само собой, поняла, кому из братьев они принадлежат, и испугалась, что достанется за подобное именно Дэрилу, если шериф вдруг решит провести обыск в его доме, что в свете событий с убийствами было вполне вероятным.

Ну а визит Акселя был обычным визитом – не она ведь к нему ходила, а он к ней. Не ночью и явно ненадолго, если Кэрол потом еще и с Мэрлом пообщаться успела. Наверное, старший брат что-то ляпнул нелицеприятное, а она, вспомнив реакцию Дэрила на ее общение с надоедливым механиком, сказала, что вроде как этот визит был ерундой, и сообщать о нем не стоит. Хотя если в ее общении с Акселем, в самом деле, ничего такого нет, почему нужно молчать? Зачем утаивать?

Отгоняя от себя мысли о том, что все эти оправдания, придуманные им для Кэрол, звучат глупо, Дэрил подошел к ее двери, стуча. Прекрасно понимая, что он ей действительно больше не доверяет и сомневается. А доверял ли полностью хоть когда-нибудь?

– Ты так долго, я уже волноваться начала, – встревоженно заглянула в его глаза открывшая дверь Кэрол.

А Дэрил, машинально ответив на короткий поцелуй, стягивал куртку, стараясь не глядеть в ее сторону и не думать о том, почему она тревожилась. Не потому, что что-то могло случиться в участке – отличающийся невероятной честностью и порядочностью шериф не стал бы врать о том, зачем забрал его. Переживала она из-за того, что не знала, говорил ли он уже с братом, и что тот ему сказал.

– Я еще домой заходил, – не удержался Дэрил, бросая на вдруг отступившую на шаг назад Кэрол настороженный взгляд исподлобья.

– Мэрл говорил, что я была, да? – не спешила покидать прихожую она, видимо, не желая, чтобы разговор услышала София. – Я не знаю сама, зачем решила снова попытаться как-то помириться. Больно видеть, как ты между нами… Жаль, что ничего не вышло – мы с твоим братом словно на разных языках разговариваем.

– Ясно, – постарался как можно беззаботней кивнуть он, слыша подтверждение своим мыслям в ее оправдание, но теперь почему-то совсем не веря в это. – Мы одни? Или у тебя опять гости?

– Ты так говоришь, будто у меня тут проходной двор, и все время гости, – слабо улыбнулась Кэрол, кивая на гостиную, где за накрытым столом сидела София, полностью поглощенная просмотром фильма про малолетнего волшебника-очкарика. – Все, кто хотел, уже заходили сегодня. Больше никого не ждем.

– И кто же? – криво улыбнулся девочке Дэрил, усаживаясь и принимаясь за, как всегда, отличную, но сегодня почему-то совсем безвкусную еду и слишком крепко сжимая в руках вилку в ожидании ответа.

Если она сейчас не скажет про то, что к ней приходил Аксель – он уйдет. Просто встанет, попрощается и уйдет. Ему достаточно лжи и молчания. Лучше слышать честное мнение вот там вот на улице за спиной от чужих людей, чем сладкую ложь от той, которой он рискнул довериться, ради которой почти наизнанку вывернулся, чтобы стать другим человеком – таким, который ее достоин. Хотя бы немного.

– Ой, ты как ушел, так все и стали ходить! Глен с Мэгги забрали Бет с Заком и переругались все прямо на крыльце, – воспользовавшись тем, что мать не спешила отвечать на вопрос, делая вид, что она занята каким-то салатом, стала рассказывать София, отвлекшаяся от телевизора, где началась реклама. – Потом еще заехали миссис Граймс с Карлом зачем-то на несколько минут. Потом мистер Хорват такой смешной приходил, поздравлял с наступающим Новым годом, потом Аксель тоже… А потом Саша заходила, и я с ней осталась, а мама… а куда ты ходила, в магазин, что ли?

Кивнув, Кэрол покосилась в сторону Дэрила, видимо, ожидая какой-то реакции, но он только плечами пожал, не комментируя услышанное и не понимая, зачем она так нарывалась на насмешки Мэрла, попросив его не сообщать о визите Акселя, если тот все равно приходил в присутствии Веснушки? А уж эта точно молчать не стала бы – даже если бы он не спросил сейчас, могла проболтаться. А могла и нет. Особенно, если бы мать успела намекнуть ей, что не стоит расстраивать Дэрила сообщением о том, что здесь недавно был Аксель. Или все же Мэрл преувеличил, а то и вовсе додумал половину от себя, увлекшись?

Если отбросить в сторону собственное отвратительное настроение и заметную напряженность Кэрол, которая это настроение отлично улавливала и замечала, можно было бы сказать, что вечер удался. Вкусный ужин, алкоголь, неплохой фильм, счастливая София и старательно улыбающаяся Кэрол рядом. Беседа велась исключительно о том, что никого задеть не могло, а все сложные темы усердно умалчивались ими. То ли ради праздника, то ли ради девочки, то ли просто потому, что и без того было слишком много всего. Того, что никак не укладывалось в голове, вызывая только разочарование.

София досидела до полуночи и даже шампанского глоток попробовала, вполне одобрив и показав язык не обрадовавшейся этому факту Кэрол. Но засиживаться не хотелось и, уже спустя полчаса оказавшись в спальне, Дэрил, который все же решил остаться, снова утешал себя мыслями о том, что он все накрутил. Иначе просто и быть не может. Все хорошо. Проблема только в нем. Только в том, что он не умеет доверять и везде ищет подвох. А Кэрол просто хотела как лучше, просто боялась его реакции и, да, порой делала глупости, но лишь потому, что пыталась помочь и решить все проблемы самостоятельно и так, чтобы всем было хорошо. Не понимая, что так не бывает.

– Вы надолго уедете? – поинтересовался он, присев на край кровати и задержав проходящую мимо с какими-то вещами Кэрол, беззаботным тоном рассказывающую что-то о скорой поездке к сестре.

– Думаю, на неделю, не дольше, – она слегка увернулась, бросая вещи на кресло, и коснулась пальцами его волос, нежно проводя и улыбаясь. – Почему ты спрашиваешь? Будешь скучать?

– Просто, – буркнул Дэрил, смущаясь того, что в самом деле уже думает о том, каким унылым этот город станет без соседок, и начиная расстегивать пуговицы на ее нарядной блузке, касаясь губами обнажающегося живота и вслушиваясь в прервавшееся на миг дыхание.

– А я надеялась, что будешь… зайка.

– Не называй меня так.

– А как? Если тебе не нравится зайка, могу называть… ммм… котиком? Нет? Дорогой, милый, лю… – Кэрол вдруг запнулась и гораздо менее уверенно продолжила. – Солнышко, сладкий…

– Никак, – прорычал он, резко опрокидывая ее на кровать и нависая сверху.

Отчаянно желая, чтобы той ее секундной заминки не было. Той, которая заставила сердце пропустить пару ударов, которая вынудила задержать дыхание, ожидая… Чего? Признания в любви? Слов о том, что она его любит? Что могла бы когда-нибудь полюбить? Что кто-то вообще может его любить? Хотя бы на словах.

– Так не пойдет, – улыбнулась Кэрол, торопливо помогая ему избавиться от одежды – своей и его, и привычно уже выключая свет. – Если тебе не нравятся никакие варианты, то ты просто капризничаешь. Так что буду называть, как захочу.

– Попробуй только, – выдохнул он в ее губы, шаря по обнаженному телу жадными руками, прижимая к себе и едва сдерживая стон от того, с какой готовностью она принимала его, как запрокидывала голову и подавалась навстречу, тихо хныкая.

– Ну и что мне за это будет… зайка?

Ее тихий, сводящий с ума, дразнящий шепот спустя пару секунд сменился глубоким стоном, когда он толкнулся гораздо резче обычного, уже не в силах остановиться или сбавить темп, прикусывая нежную кожу плеча, обхватывая Кэрол, прижимая к себе так сильно, как никогда, ощущая впившиеся в спину ногти и слыша отчаянные просьбы продолжать.

– Если наказание всегда будет таким, я готова называть тебя зайкой вечно, – довольно прошептала она спустя несколько минут, прижимаясь спиной к его груди и устраиваясь поудобней.

– Спи уже… солнышко, – пробормотал он последнее слово так неразборчиво, что сам его едва узнал.

Почему-то произносить это все вслух было сложно и смешно. Как и слышать подобные слова в свой адрес. Такие непривычные, нелепые и ненужные слова. До безумия приятные, особенно ночью и наедине. Когда можно, не боясь показаться глупым, коснуться губами ее плеча, которое он прикусывал всего несколько минут назад, и улыбнуться, слыша ее довольное пожелание спокойной ночи шепотом. Его личная сказка.

***

Как ни странно, необходимость идти куда-то каждый будний день и занимать как руки, так и голову работой стала почти привычкой. Потому Дэрил, не обращая внимания на вздох Кэрол, отправился на несколько дней на охоту с решившим тоже развеяться братом, пользуясь хорошей погодой и необходимостью сбежать от новых или старых мыслей, которые не давали спокойно жить. Мэрл клятвенно заверил, что женщин они обсуждать не будут, и с трудом, но все же сдерживал обещание, позволив окунуться в воспоминания о временах, когда они часто ходили в лес вдвоем.

Насмешливо хмыкая, брат не сдержался от упоминания Кэрол лишь при обсуждении предстоящего дня рождения Дэрила, который тот, как и обычно, праздновать не планировал. Но кто интересуется его планами теперь? И как объяснить, что он не особенно любит этот день, как и повышенное внимание к собственной персоне? Особенно Кэрол, которая, как она сама сказала, из-за этого самого дня рождения даже свою поездку специально отложила. Правда, увидев выражение лица Дэрила, она поспешила утешить его тем, что он может звать гостей на свое усмотрение или совсем не приглашать их. Последний вариант был самым заманчивым. Зачем ему еще кто-то, если рядом Кэрол, София и, может быть, Мэрл?

Вернувшись из леса, он, едва переодевшись и не слушая бурчания брата, поспешил к соседскому дому, отвечая улыбкой на радостное приветствие открывшей дверь Веснушки. Девочка, сообщив, что Кэрол вместе с Лори находится в гостиной, убежала к себе, покраснев, когда Дэрил со смешком предположил, что ее там ждет Карл. Повесив куртку, он тихо приблизился к двери в комнату и уже собрался было войти, когда услышал, что женщины обсуждают уж очень личные темы. Может быть, не стоит смущать их своим появлением, и лучше пойти пока на кухню приготовить себе кофе?

– Я тоже буду скучать, но это ведь совсем близко – всего час на машине, – говорила о чем-то Лори. – Ладно, что мы все обо мне. Знаешь, теперь, когда решение принято, мне даже легче стало. Чего не скажешь о тебе. Кэрол, нельзя так… Не получится жить, пытаясь угодить всем. Ты в первую очередь должна определиться, нужно ли это тебе? И насколько сильно.

– Знаешь, самое страшное, что, наверное, нет, – ответила Кэрол, заставив задержавшегося у двери Дэрила озадаченно нахмуриться – что они обсуждают? – Вернее, нужно, но не настолько, чтобы… Понимаешь, он хороший, заботливый, он так старается. Ты даже не представляешь, как мне его жалко, Лори. У него ведь и так все плохо – всегда было. А я помочь могу. Наверное. Но я смотрю и понимаю, что… Так сложно всё, безумно сложно…

– Иногда приходится чем-то и даже кем-то жертвовать ради того, чтобы быть счастливой. Ты ведь знаешь это. Сама прекрасно знаешь. Да и мой опыт тоже… Да, особенно сложно жертвовать, когда видишь, что он старается, знаешь, что он хороший, но если тебе это не нужно, если он – не нужен, то не стоит затягивать. Зачем? Чем дольше тянуть все это, тем сложней будет. И ему, и тебе.

– Я не знаю… Я устала безумно. Это все оказалось слишком трудным. Я даже не ожидала. Почему все так?

– Давай я с ним поговорю, Кэрол. Постараюсь объяснить. Подожди, не отказывайся так быстро. Пусть не объяснить, но хотя бы подготовить, что ли…

Он даже не хотел слышать ответ, торопливо возвращаясь в прихожую, забирая куртку и выходя в темноту. Зачем? Какая разница, что она ответит Лори? Она уже сказала достаточно. Почему только подруге, а не ему в лицо? Зачем врать? Бояться признаться, что он ей не нужен, что ей с ним сложно, что она банально устала. И как еще так долго терпела? Святая просто. Но ему не нужна ее жалость, как она не понимает?

Нарастающее раздражение разбивалось о глухую боль и отчаянную надежду – а вдруг она не о нем? Вдруг? Бывают же в жизни чудеса?

========== Глава 49 ==========

Вера в чудо долго не продержалась. Сколько можно уже оправдывать слова Кэрол, ее напряженность, тревожные взгляды, и находить все новые надежды на то, что он ей нужен? Никогда никому не нужен был. Никогда. А тут вдруг – сказка наяву. Так не бывает. Просто не бывает. Это глупая слабость и жалость к себе – снова и снова пытаться поверить, что у него получится построить отношения, что он сможет и выдержит, что Кэрол когда-нибудь без стеснения представит его своей родне, что Софие не стыдно будет за него перед друзьями. Так странно – Дэрил много десятилетий жил, прекрасно понимая, что из себя представляет. А тут всего за несколько месяцев позволил себе поверить в какую-то ерунду под названием любовь и семья. Стал тряпкой, неспособной отпустить женщину, которая с ним несчастлива. Все правильно Мэрл говорил.

Напившись той же ночью, Дэрил даже сам не помнил, как вынул из телефона карточку, выбрасывая ее куда-то в окно, совсем позабыв, что можно было просто отключить звонящий аппарат. Под изумленным взглядом брата, который даже не стал слишком издеваться и задавать каверзные вопросы, он, схватив одну из бутылок, которых в доме теперь было много, захлопнул дверь своей комнаты прямо перед носом у Мэрла. С трудом отгоняя от себя мысль о том, что у того наверняка имеется что-то, что может гораздо лучше виски. Что угодно, чтобы забыть и не думать. О том, что он не нужен. О том, что ему боятся это сказать. О том, что от него устали. О том, что все это – о ней. О женщине, которую он… Которая – его. Без которой он не может. Или просто не хочет? Или просто – уже не знает, как?

Но даже напиваться вечно было нельзя. Из жизни Дэрила куда-то пропали целые сутки, но через день он все же появился на кухне, планируя отыскать что-нибудь съедобное, еще выпивку и сигареты, которые он курил прямо в комнате, открыв окно нараспашку и даже не заболев, хотя уже даже этого хотелось. Так позорно хотелось этой не зависящей от него слабости, которая заставит ее… так стыдно пожалеть его? Остаться с ним не только в день его рождения, но и еще на неделю-другую? Осторожно касаясь, переживая, рассказывая тихим голосом нелепые сказки о глупых рыцарях, которые зачем-то и почему-то поверили, что они могут быть достойны принцессы. Той, у которой таких – целый вагон. Той, которой такие не нужны.

Он – не нужен… Почему это вдруг стало так больно? Он никогда не был никому нужен и нисколько не переживал по этому поводу. Верил, что не переживал. Не переживал ведь? Может быть, потому, что и ему самому тогда не был нужен никто?

– Стоп, братишка, тебе хватит, – отобрал у него бутылку Мэрл, решительно подтолкнув к стулу, и бормоча что-то о том, что ему всю жизнь так и приходится заботиться о неразумном, только и способном, что сопли и слюни пускать, братце, приготовил кофе. – Пей, давай, и излагай.

– Что? – буркнул Дэрил, с трудом поворачивая голову в сторону полки, где у него хранилась коробка с лекарствами – в большинстве своем, именно на случай похмелья.