Текст книги "Сказки (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 27 страниц)

– Ну, говори уже, кто там потом такой интересный был, что ты вся от счастья светишься? – заинтересовано уточнила Кэрол, ловко накрывая на стол и уже даже горячий кофе подавая.

– Аксель! – восторженно заявила София, заставив Дэрила поперхнуться от того, что Веснушка так радуется визиту механика. – Он недавно был, полчаса назад. Мам, не смотри на меня так, я была очень вежливой. Поздравила его с Рождеством! И сказала, что вы с Дэрилом еще спите.

Сдавленно усмехнувшись куда-то в чашку с кофе, он покосился на Кэрол, интересуясь ее реакцией. Которая была неопределенной – слова дочки не расстроили ее, но и радоваться она не спешила, почти укоризненно посмотрев на Софию, присев, наконец, за стол и переведя тему разговора на обсуждение вчерашнего вечера.

Но забыть об Акселе, не прекратившем захаживать к Кэрол даже во время своих разбирательств с полицией, которые ему устроил внимательный Зак, у Дэрила все равно не получилось. Может быть, стоит воспользоваться случаем и, наконец, выяснить, что между ними есть и было? Раз и навсегда все прояснить и для себя, и для нее. Дать понять, что ему подобное не нравится, и получить хоть какой-нибудь ответ. Главное только, не испортить все в такой день, когда все снова стало налаживаться. В очередной раз. Неужели жизнь в отношениях вот такими вот постоянными американскими горками и является у всех? Судя по тем парам, которые Дэрил видел – так оно и было. И даже похуже.

Бет, хлопая полными слез глазами – видимо, сестра ничего приятного не рассказала, куда-то умчалась, София убежала к себе готовиться к визиту в дом Саши, куда они были приглашены, а Дэрил потянул задумчивую Кэрол за руку к себе. Она рассеянно улыбнулась, опускаясь к нему на колени, замечая его нервозность и встревоженно вглядываясь в лицо.

– Что-то не так? Ты обижаешься, что мы уходим? Можем и тебя взять, я же говорила – все только рады будут, – ее предположение заставило его насмешливо хмыкнуть.

– Нет, я домой. Проверю, живой ли Мэрл после вчерашнего раздаривания себя. Я чего хотел… – он замялся, в очередной раз не находя тех слов, которые наверняка будут ясны, но одновременно с этим не обидят столь сложное существо, как женщина. – Этот твой Аксель. Какого он ходит постоянно?

– Ну, ты сам сказал ведь… Потому что он мой друг. Он первый человек, с которым я, так получилось, познакомилась в этом городе. Когда мы въезжали, у меня машина поломалась, и он помог. Просто так, потратив на нас массу времени и сил. Он хороший человек, Дэрил. Я понимаю, вы совсем разные, и он тебе чем-то не нравится, но ты и сам ведь плохо его знаешь. Как и он тебя. Думаю, если бы вы лучше познакомились, вы бы оба поняли…

– То есть этот твой «хороший человек», блин, на меня наговаривает что-то? – сделал вполне логичный вывод Дэрил, напрягаясь и понимая только то, что общаться прекращать Кэрол с этим ее «другом» совсем не намерена.

– Ты тоже о нем не очень положительно отзываешься. Считай, что вы квиты, – попыталась улыбнуться она, целуя его в висок и хмурясь, когда он резко отстранился, не желая заканчивать разговор вот так вот.

– Мне он не нравится. То, что он возле тебя трется.

– Дэрил, ты мне предлагаешь прекратить общение с моим другом только потому, что он тебе не нравится? Ты сам понимаешь, как это звучит? Потому что я понимаю. И проходила это долгие годы. Сначала друзья мужского пола, потом уход с работы, ведь там коллеги, потом подруги, потом даже разговоры по телефону контролировались, – Кэрол попыталась подняться с его коленей, но замерла, когда Дэрил сильней прижал ее к себе, возвращая поцелуй в висок.

Он вздохнул, не зная, что сказать, и понимая, что придется снова сдавать позиции лишь потому, что ссориться сегодня не хотелось. Потому что он не умел даже ссориться – только уйти, хлопнув дверью, напиться, выслушать слова Мэрла о том, что тот ведь говорил, а потом вернуться через неделю, как это уже было, и даже не раз, побитым щенком, унижаясь еще больше. Это все нужно было решить как-то иначе, но как – он не знал.

– Извини. Просто это все, блин… Он постоянно тут. Веснушке, вон, тоже не нравится. И он явно не только другом хочет быть, я не слепой. Я и еще полгорода!

– Да ну? Давай вспомним, что эти полгорода о тебе говорят. Дэрил, между нами никогда ничего не было и не предполагалось даже. Да, Аксель он… так общается с женщинами. Он немного старомодный, дарит цветы, ухаживает и говорит комплименты. Но я сразу обозначила, что ничто большее меня не интересует, и с тех пор не было ни единого поползновения. Ну что ты так хмыкаешь? Ты мне не веришь? Ты считаешь, что я тебе вру?

– Нет, – мотнул головой Дэрил, понимая, что его поставили в тупик этим своим нежным успокаивающим голосом, ласковым взглядом и нежными губами, касающимися его сжатого рта и расплывающимися в такой неуместной сейчас, казалось бы, улыбке. – Он тебе врет. А ты веришь какого-то.

– Это только твои, ни на чем не основанные, догадки, – нахально заявила Кэрол, не прекращая улыбаться и, несомненно, заметив, как он тут же насупился, недовольный такими словами в свой адрес, накрыла его губы поцелуем, заставляя уже через минуту забыть обо всех Акселях этого мира.

Но за окном был день, за стеной – София, и Дэрил только руки разочарованно протянул вслед выскользнувшей женщине, которая, кажется, считала поднятую им тему закрытой. Может быть, ему, в самом деле, стоит попробовать довериться ей? Постараться не думать о плохом и просто подождать того момента, когда получится предъявить доказательства тому, что он был прав, а вот Аксель ведет какую-то свою игру. Но хватит ли у него терпения?

***

Уже почти не пугаясь того погрома, который воцарялся при каждом приезде Мэрла, и благополучно позабыв, что в таком вот он и сам не так давно спокойно жил, не задумываясь, Дэрил все же привел гостиную в более-менее приличный вид. Похмельный, но довольный жизнью брат накормил его обедом, наставительно заявив, что за определенную доплату проститутки этого славного городка даже готовить согласны. Судя по качеству еды, доплата была очень щедрой. Или же Мэрл сам по себе оказался отличным подарком на Рождество для дамочки, чьи услуги он заказал. Хорошо хоть, не додумался оставить ее тут.

Честно даже не заикаясь по случаю праздника о вероломстве Кэрол, идти к ней на ужин Мэрл категорически отказался, довольно заявив, что его вообще-то к Блейкам пригласили. Как и Дэрила.

– Но я тебя отмазал, правильно? Кивает он, блин! А еще говорил вчера, что не олень! Ну, ничего, вали к своей зазнобе, мне меньше проблем будет. Не придется следить, чтобы ты не набухался и не стал песни на пару с тем чересчур веселым латиносом петь или пытаться ниггера немого разговорить. Попробую Блонди у Филипа увести, чем черт не шутит! А что? По моим прикидкам, наш зануда уже должен был надоесть такой цаце!

Дэрил только насмешливо хмыкнул, услышав столь оптимистичный прогноз. Решив не расстраивать брата новостями о том, что Андреа вроде как уже и не понятно с кем, с Филипом или Шейном, он поторопился к соседкам, ведомый плохим предчувствием о том, что там может оказаться Аксель. Вряд ли тот так просто сдался бы, даже услышав о том, что Дэрил ночевал у Кэрол. Выбрав такую удобную роль друга, он может не притворяться обиженным или оскорбленным в лучших чувствах, и надоедать своей усатой персоной ежедневно. Измором брать.

Но, как ни странно, Кэрол и София были одни и уже ждали Дэрила, бурно обрадовавшись ему, накормив вкусным ужином и рассказав кучу не особенно интересных, но веселых новостей из жизни городка, которые они сами узнали, расхаживая по гостям. Он совсем расслабился, рассчитывая на тихий вечер, но перебравшись в комнату, услышал громкий стук в дверь. Вышедшая открыть Кэрол вернулась с каким-то то ли перепуганным, то ли взволнованным Гленом, который обрадовался Дэрилу, как родному.

– Ты тут! А я к тебе зашел, а там Мэрл что-то буркнул… ну, в общем, послал он меня далеко и надолго, но я так понял, что сюда, – выпалил паренек, рассеянно кивая на предложение хозяйки дома выпить чего-нибудь. – А все равно что. Вино или виски? Нет, вино лучше, спасибо!

– Чего искал меня? Случилось что?

Наблюдать за тем, как суетливо снимает куртку и свою вечную кепку азиат, не обративший внимания на смешок с любопытством заглянувшей в комнату Софии, было весело. Дэрил даже почти не злился на парня – его общество вряд ли способно испортить вечер, особенно, если никаких плохих новостей он не принес.

– Чего искал? Да я, в общем-то не знаю… – так простодушно пожал плечами Глен, что все рассмеялись. – Я просто приехал. А дома одному… ну и решил к тебе зайти. Ой, а я вам, наверное, помешал, да? Вы тут одни, по-семейному. Вы простите, я же вообще не подумал!

– Ты что, Глен! – улыбнулась Кэрол, принеся для всех выпивку и присев рядом с Дэрилом. – Не выдумывай, мы рады тебе, тем более в такой день, в самом деле, одному дома нельзя сидеть. Пей вино. И рассказывай, как так получилось, что вчера ты еще был на ферме с Мэгги, а сегодня уже тут и один. А Бет где? С Заком, наверное?

– Вроде у Граймсов зачем-то… Я не знаю, – отмахнулся от вопроса о сестре своей девушки тот и жалобно уточнил. – Точно не помешаю? Я ненадолго.

– Да сиди уж, – хмыкнул Дэрил, ловя на себе одобрительный взгляд Кэрол и незаметно устраивая ладонь на ее талии.

– И рассказывай, – постаралась скрыть улыбку за бокалом с вином она.

– Ну что рассказывать? Все, как обычно. Хершел считает, что Мэгги зря со мной связалась. Миссис Грин тоже в этот раз меня не поддержала, как всегда это делала. И Шон под горячую руку старался не попадать. А Мэгги вообще в последнее время странная. В общем, это был не Рождественский вечер – а пытка какая-то! А потом слово за слово, ночевал я в гостевой комнате в итоге, утром помириться не получилось, ну и Шон меня до города подвез. Так что, ну их, эти праздники и каникулы, завтра открою пиццерию. И буду искать себе кого-нибудь в помощь.

– В смысле? Вы так серьезно поссорились, что Мэгги даже работать с тобой отказывается? – удивилась Кэрол, кажется, искренне беспокоясь за отношения этих, в общем-то, чужих ей людей.

– Не знаю. Я уже ничего не знаю! – насупился Глен, налегая на вино под насмешливо-скучающим взглядом Дэрила.

Его все эти разговоры про чужие отношения мало интересовали – фильм про пацана, которого забыли дома одного под Рождество, был куда как увлекательней.

– Глен, ну как так? Тебе бы, знаешь, кого сюда еще? Дейла! – в тему вспомнила о любителе поучать всех и вся Кэрол. – Он бы подробно рассказал, что так нельзя, и почему так нельзя. Ну что ты смеешься? Он совершенно прав бы был. Почему ты просто взял и уехал? Почему не поговорил и не выяснил все, чтобы понимать? Да, иногда хочется просто хлопнуть дверью и уйти, но оставшись и доведя разговор до конца, понимаешь, что оно того стоило. Правильно я говорю?

– Угу, – буркнул Дэрил, недовольный тем, что его впутывают в подобную ерунду и, пользуясь рекламой, залпом допил содержимое своего стакана. – Я покурить.

Торопливо выскочив из комнаты, он понадеялся, что за время его отсутствия тема переведется на что-то менее занудное, но надежды оказались тщетными. Возвращаясь, Дэрил услышал совсем уже обреченный голос Глена, который в его отсутствие, видимо, расслабился, начав плакаться в жилетку добросердечной Кэрол по полной программе. Осталось только молиться о том, что его снова в разговор вовлекать не станут. Или просто переждать бурю где-нибудь на кухне. А может быть, и прямо тут, у двери в комнату, хмурясь и вслушиваясь во вдруг дрогнувший голос Кэрол, которая говорила так, словно не о ком-то чужом. Словно о чем-то, важном не только для ее друзей, но и для нее самой. Словно о том, что знает сама.

– Она так ведет себя, потому что не уверена в тебе, понимаешь? Не возмущайся так, Глен, дай я угадаю: ваши отношения начались по ее инициативе?

– А откуда ты знаешь? Рассказал кто? Что, серьезно, можно догадаться? Ну, в общем, да, все так и было. Я сюда приехал – мне тут помещение это почти что даром досталось, и дом снимать дешево. Никого толком не знал, а на ферме продукты кое-какие брал тогда, да и сейчас. Приехал договариваться, а сам трясусь – я раньше ведь разносчиком обычным был, а тут захотелось и самому попробовать – мне все говорили, что готовлю пиццу хорошо. В общем, от страха корчил из себя непонятно кого. Вроде как пытался показать, что разбираюсь сильно. Хершела не было, а миссис Грин отошла. Ну а Мэгги… на очередной вопрос, точно ли яйца свежие у них, она так спокойно сняла с меня кепку, вложила туда яйцо, вернула мне, ошарашенному, на голову и предложила проверить. Ее родители тогда и заставили со мной сотрудничать от их лица, чтобы знала она, как с клиентами себя вести. А она приехала один раз, огляделась, посмотрела, как я со всеми общаюсь, и заявила, что станет работать со мной, иначе я прогорю в первый же месяц. Ну а жить ей негде было в городе, и я, конечно, предложил у меня – в доме место хватало. Мэгги тогда просто взяла и пришла всего через пару дней в комна… В общем, так и закрутилось. Но какое это имеет отношение к тому, что она во мне не уверена? Я не понимаю!

– Ну а что тут непонятного? – кажется, улыбнулась Кэрол, заставив Дэрила прислушаться, вдруг понимая, что и она ведь всегда делала первые шаги ему навстречу – с самого начала. – Она же девушка. А девушку нужно завоевывать, ухаживать за ней, добиваться. И тогда она чувствует себя той, которая нужна, той, которую ценят и любят. А у вас получилось, что она сама тебя добилась, а теперь изводит себя мыслями о том, что если бы она не была так настойчива, то между вами ничего бы и не было. Что тебе это просто не нужно было бы. Или нужно, но не настолько сильно, чтобы что-то делать. Вот она и переживает, потому и свадьбу так сильно хочет – она хочет доказательств, что ты ее любишь.

– Нет, я не понимаю, Кэрол! Ну, я же с ней год уже! Никогда ни на кого ничего, всегда прихожу после ссор. Если бы она мне не была нужна, я бы с ней не жил вообще! И не мирился!

– Возможно, она думает, что ты с ней только потому, что… – голос Кэрол снова дрогнул, а Дэрил нахмурился, вспоминая вдруг недавние слова брата о том, что он сам с ней, наверное, только ради еды и постели. – Потому что тебе так удобно. Она тебе помогает с работой, она устраивает твой быт, не говоря уже о том, что греет ночами твою постель. А если вспомнить, что она молодая и очень привлекательная девушка, с которой просто не стыдно где-то появиться… Да, тебе это кажется глупым, но, поверь, ей от ее мыслей очень больно, а ты только уходишь раз за разом, не пытаясь выяснить, выслушать и помочь. Если она переживает, значит, что-то не так. Или ревнует, или внимания ей не хватает, может быть, каких-то слов, совместного обсуждения будущего, убеждения ее в том, что ты видишь свою жизнь именно с ней. Глен, я не знаю, что именно нужно Мэгги, я мысли ее не читаю, потому тебе с ней просто нужно поговорить.

– Ага, прям так просто! – усмехнулся паренек, и Дэрил поймал себя на том, что даже кивнул в поддержку Глену, который видеть его не мог, конечно. – А почему она не пытается? Почему прямо не скажет? Я стараюсь! Все что могу – делаю, а получается, что мало! У других все просто, все тихие и спокойные, и таких проблем нет, а ей все не так! Что ты смеешься, Кэрол, ну что значит, у кого все просто… ну… я не знаю даже… ну, вот давай тебя возьмем! На что угодно готов поспорить, что Диксон не особенно силен во всех этих словах, ухаживаниях и доказательствах! Ну почему это неудачный пример?

– Потому что я – не Мэгги. Не кивай так, словно ты именно это и хотел сказать. Я не Мэгги не в том понимании, что я в чем-то лучше нее, Глен. Мне тоже все это нужно, как и ей, как и всем остальным. Просто, знаешь, когда годами видишь только… плохое отношение, то порой просто отсутствие вот такого вот плохого – это уже счастье. И уже за это готов благодарить и этому радоваться. Я не думаю, что ты хотел бы подобного Мэгги. Она хорошая девушка и она старается точно так же, как и ты.

– Прости, я это… ну, не знал же, что у тебя было. А я еще думаю, почему отец Софии не приезжа… ладно, я, наверное, уже… – забормотал Глен виновато, вероятно, увидев, насколько он расстроил этим разговором Кэрол.

Которая, в самом деле, выглядела печальной, как заметил вошедший в комнату Дэрил, понимающий, что оставаться под дверью и рисковать быть застуканным там, смысла нет. Наверное, ему не удалось бы скрыть того, что он слышал слишком много, если бы участники закончившейся беседы не были так поглощены своими мыслями. Схватившийся за мобильный телефон Глен рассеянно попрощался, выскакивая в ночь – казалось, он так пешком и побежит на ферму сейчас. А Кэрол, устало заперев дверь, позволила Дэрилу привлечь себя к груди, устраивая лицо на его плече и замирая так посреди прихожей.

– Спать? – пробормотал он, крепче прижимая ее к себе.

– Да, день оказался сложным. Я и не ожидала, что так устану от праздников. Кажется, София уже легла, пока мы там общались – даже свет не горит. Дэрил, ты же останешься, правда?

– Конечно, – кивнул он, осторожно касаясь ладонью ее волос, поглаживая.

Хотелось что-то сделать или сказать – что-то, что заставит ее поверить, что она ему нужна. Что он уже не видит своей жизни без нее, что он даже не представляет, как жил раньше – до нее. Дэрилу не хотелось, чтобы она была благодарна за отсутствие побоев, унижений и злых пьяных слов. Ему хотелось, чтобы Кэрол… была счастлива. Ему хотелось сделать ее счастливой.

Если бы он еще знал – как.

***

Следующий день снова пришлось провести в участке у шерифа, который активно расспрашивал Дэрила не о нем самом, а о знакомых. Судя по всему, Рик готов был уже кого угодно заподозрить, даже самого себя, лишь бы, наконец, найти убийцу. Но попытки вспомнить события лета и осени утомляли не меньше защиты собственных интересов, и Дэрил к концу беседы был совершенно измотан, отвечая столь же уставшему Граймсу недовольным рукопожатием и спеша ускользнуть из участка домой.

Он, кажется, впервые этим днем улыбнулся, только встретив соседок, которые успели зайти в магазин после работы Кэрол. Подхватив тяжелый пакет с продуктами, Дэрил на мгновение подумал о том, что слишком часто питается у соседок и, наверное, это не вполне удобно. А если честно – то совсем неудобно. Вот только как завести подобную тему и как решить вопрос с деньгами, если съезжаться не хочет ни он, ни она, судя по ее разговору с дочкой? Или снова пустить все на самотек?

Даже не отдернувшись от поцелуя в щеку, задумавшийся Дэрил готов был пройти мимо своего дома, решив, что Мэрл и сам справится с ужином и развлечением для себя любимого, но все же остановился при звуках голоса старшего брата.

– Иди сюда, братишка! Иди-иди, чего застыл там? Полюбуйся! Утром не было еще. И, черт побери, я не я буду, если не выясню кто этот гад!

София широко распахнула глаза, зажимая рот ладошкой, а Кэрол переменилась в лице, после того, как Дэрил открыл калитку в свой двор. Выругавшись сквозь зубы, он перевел взгляд на напряженного брата, который, сложив руки на груди, изучал дверь их дома, украшенную большой белой надписью: «Убийца». Горожане по-прежнему имели свое собственное мнение о личности местного маньяка.

========== Глава 45 ==========

Надпись на двери разозлила Мэрла не на шутку. Он не отреагировал даже на окрик Дэрила, который виновато косился на Кэрол, набирающую номер шерифа по требованию старшего Диксона. Подобное происшествие было вполне ожидаемым – кто-то решил не дожидаться полиции и заявить о своем отношении к хозяевам этого дома открыто. Ну, если так можно назвать вот такую вот анонимную надпись, с которой не сводила глаз расстроенная София, сжимающая кулаки.

– Идите домой лучше, – буркнул Дэрил, переводя встревоженный взгляд с застывшей у порога девочки на Кэрол.

– Какой домой? Пусть полюбуются, блин, еще! Чего ты глазами хлопаешь, Кэрол? Не такой я дебил, чтобы решить, что это ты кисточку в зубы сунула и художествами занялась. Но не было бы тебя – и про брательника бы моего никто не помнил. И вообще, Дэрилина, что за беспечность? То, блин, ключи от дома всяким… соседкам раздаешь. То на калитку замок не поставишь. Какого хрена? Мало было трупешника прямо во дворе? Теперь, вон, получай! Сам закрашивать это все будешь!

– Заткнись и… – шагнул он к ухмыляющемуся Мэрлу.

– И что? Еще скажи, чтобы я извинился. Да сейчас! – хмыкнул тот, отмахиваясь и уходя в дом, крича оттуда более спокойным тоном. – Что пить-то вы все будете? Выбор небольшой: пиво. Ну, или кофе с чаем, если Дэрилина приготовит.

– Нет, мам, давай останемся… с Дэрилом! Подождем мистера Граймса! – заупрямилась София, которую Кэрол вполголоса и не очень убедительно уговаривала, в самом деле, пойти домой.

Уже прекрасно понимая, что соседок не переубедить, Дэрил со вздохом пропустил их в дом. Не давая возможности поспорить, Кэрол занялась приготовлением кофе и чая для всех, попросив его присмотреть за Софией, которая хмуро ходила кругами по гостиной, поглядывая в окно и о чем-то напряженно размышляя под смешки Мэрла, вслух гадающего, кто мог изрисовать им дверь. Девочка выглядела непривычно тихой и расстроенной. Такой, словно она поверила этим словам на двери. Возможно, она впервые задумалась о том, что это может быть правдой?

– Не мельтеши, мелочь, – почти мирно под настороженным взглядом Дэрила попросил брат, раздраженно пробухтев что-то о том, что пока обладающий скоростью черепахи шериф соизволит появиться на зов, маньяк может полгорода перебить безнаказанно.

– Я вам, что, не нравлюсь, да? – с вызовом уточнила девочка, замирая перед опешившим Мэрлом.

– Малая ты, чтобы мне нравиться, – хохотнул он. – Да ладно, Дэрилина, чего я такого сказал?

– Я не о том, – терпеливо продолжила София. – Вам не нравится, что я есть? У мамы? Или почему она вам не нравится? Почему вы не хотите, чтобы Дэрил был с нами? Зачем говорите о ней плохо?

– София, – попыталась остановить дочку Кэрол, зашедшая в комнату с кофе. – Прекращай.

– А почему это? – преувеличенно добродушно улыбнулся Мэрл. – Малая дело спрашивает. И я отвечу. Мне на тебя плевать, и на мать твою точно так же плевать. А братишка у меня один – и я чего-то пока не вижу, что ему с вами офигенно. Был один – было лучше. Ну, скучно там, может, не без заморочек, я сейчас уточнять не буду, мелкая ты еще для таких тонкостей. Смысл один – Дэрил без вас проблем меньше имел. А с вами – по уши. Чего, не так я говорю, братишка? Да ты даже сейчас голос подать боишься, не убедившись, что твоя краля, на которую ты зыркаешь исподлобья, одобрит. Раньше такой тряпкой не был. Эй-эй, ты чего?!

– Психолог, блин, – пробормотал Дэрил, рывком стаскивая не ожидавшего от него такой прыти брата с дивана и подталкивая в сторону прихожей.

Захлопнув за собой дверь в комнату, чтобы не видеть распахнувшихся в испуге глаз Кэрол и Софии, он вгляделся в лицо Мэрла. Который, прислонившись к стене, просто издевательски смеялся, понимая, что прав. Что Дэрил не полезет в драку с ним – родным братом. Что он, как всегда, просто закроется и замнет эту тему, надеясь, что она больше не поднимется. И возможно, в самом деле, не поднялась бы еще долго, если бы не вопрос девочки. Если бы не появление в его мире Кэрол и Софии, которые совсем не обязаны каждый раз думать перед тем, как поставить Дэрила в неловкое положение самым обычным вопросом, простыми словами или действиями.

Все вокруг правы. София в том, что она просто хочет знать, что к чему. Слишком долго она жила, ничего не понимая в этой жизни и не смея спросить, почему все так – больно, страшно и плохо. И теперь она имеет право задавать свои вопросы. Кэрол в ее осторожных словах о том, что Мэрл тянет брата вниз, то и дело окуная его в собственную беспомощность, неуверенность и страхи. А еще – постоянно напоминая, что Дэрил не создан для нормальной жизни, что он не умеет строить отношения, что он даже поговорить спокойно не может, как сейчас. И даже Мэрл прав в том, что соседки действительно принесли с собой не только счастье, но и проблемы. Сложности, которые наваливались снежным комом, и избавиться от которых было очень трудно. Если вообще возможно.

– Ну и чего? Давай без лишней паники – твои дамы явно не оценят твою и без того не очень приглядную физиономию, украшенную фингалом и потерявшую пару зубов. Да и не хочу я с тобой драться. Хотя если тебе только так поехавшие мозги вправить можно, то я готов.

– Ты можешь заткнуться? – процедил Дэрил, который, едва успокоившись, снова разозлился. – Свалят домой, и болтай, что хочешь. Это все вообще не твоего ума дело, понял?!

– Что не моего ума дело, братишка? Ты? Твоя… кто там она тебе? – почти что брезгливо выплюнул Мэрл и перевел взгляд на вышедшую из комнаты Кэрол.

– Вы передумали общаться с Риком или не слышите стук в дверь? – уточнила она сухо.

Повторившийся негромкий стук заставил Дэрила раздраженно пройти к двери, распахивая и впуская внутрь уставшего шерифа, который заметно не рад был разбираться еще и с этой, по его мнению, ерундой. Не маньяк же эту надпись сделал, в самом деле, а остальное копов уже не интересовало. София робко выглянула из комнаты и круглыми глазами уставилась на Рика, терпеливо расспрашивающего разошедшегося в попытках поиздеваться над ним Мэрла.

Шагнув ближе к Кэрол, Дэрил неуверенно положил ладонь ей на талию, едва заметно привлекая к себе – так, чтобы она, если что, могла отстраниться. Всего несколько слов брата, всего пара ее равнодушно-разочарованных взглядов, и он уже совсем не уверен в том, что нужен ей. Но вчерашние подслушанные слова говорили о том, что, несмотря на все это, пытаться сделать хоть что-то – нужно. Пусть, возможно, ошибаясь и оступаясь – так лучше, чем просто стоять в стороне и медленно терять ее, уставшую проявлять инициативу. Вот только он, кажется, тоже устал. От всего.

– А вы кого-то подозреваете? – вмешалась вдруг София, заставив Рика удивленно взглянуть на нее.

– Нет. Ты видела кого-то? Или что-то слышала? Что кто-то хочет это сделать? – тут же уцепился он за неуверенный тон девочки.

– Нет, я ничего не видела и не слышала, – ответила она, потупившись, и позволила матери обнять себя.

– Короче, шериф, я это дело на тормозах спускать не собираюсь. Маньяка найти не можешь вашего немощного, так хотя бы ту крысу, которая гадит тут нам исподтишка, отыщи. Найду первый эту тварь… сам понимаешь, – заявил Мэрл, выдерживая тяжелый взгляд Граймса.

– Устроишь что-то – сядешь. И никакой Блейк не поможет, – не уступал ему в упрямстве коп, прощаясь, обещая разобраться с этим всем и фотографируя дверь, чтобы Диксоны могли закрасить надпись.

– Я так понимаю, ты останешься с братом? – пробормотала Кэрол, с заметной неохотой отстраняясь от молчаливого Дэрила, который в очередной раз не знал, что выбрать. – Завтра придешь?

– Хорошо, – кивнул он, презирая самого себя за то, что снова все всё решили за него.

Прощание получилось скомканным, несмотря на то, что Мэрл, насмешливо кивнув соседкам, удалился на кухню и даже посудой загремел, радостно заявив, что займется холостяцким ужином. Кэрол выглядела уставшей и была встревожена необычной молчаливостью дочки. София же и правда казалась странной, даже не слыша того, что ей говорят. А Дэрил понимал, что еще несколько таких вот вечеров, и он сорвется, не выдерживая того напряжения, которое воцарилось между его братом и его женщиной. С которым, кажется, поделать уже ничего нельзя было. Во всяком случае, он не мог.

***

Пережить следующий день оказалось непросто. Мэрл со своими насмешками сдаваться не собирался, а закрашивая дверь, еще и предположениями о том, зачем на самом деле Дэрил нужен Кэрол, начал себя развлекать. Со вкусом и громко, так, чтобы его было слышно из любого уголка их дома. Словно все эти неправдоподобные догадки могли что-то изменить. Послав брата и услышав в ответ только еще более заковыристое ругательство, Дэрил вышел на улицу.

Но даже там все словно сговорились, не замечая, что он совсем не горит желанием общаться. Дэрил безразлично отвернулся от окликнувшей его Андреа, насмешливо хмыкнул, слыша предложение Глена зайти погреться и перекусить, отмахнулся от желающего пообщаться Зака и не сдержал не вполне цензурных слов после попытки Дейла что-то там ему рассказать.

Выпивка в баре, в котором он непривычно часто бывал в последнее время – еще один звоночек в пользу слов Мэрла о том, что соседки плохо действуют на Дэрила – настроения не улучшила. А вышедший из дома Кэрол Аксель, торопливо удалившийся по темной уже улице, заставил растерять последние положительные эмоции. Хотелось догнать его и хотя бы на нем отыграться за все. За всю ту слабость, беспомощность и неуверенность, которой была пропитана жизнь Дэрила в последнее время. Словно именно этот усатый механик был во всем виноват, словно виновата была не способная послать его Кэрол, или Мэрл, вытаскивающий наружу все комплексы брата. Кто угодно виноват. Или все сразу.

– Молчи! – неожиданно коснулась прохладными пальцами его губ Кэрол, открыв дверь.

Нахмурившись, Дэрил стянул куртку и направился вслед за хозяйкой дома на кухню, с изумлением усаживаясь за стол и глядя на поставленный перед ним ужин. Она суетилась у плиты, готовя кофе и не говоря ни слова, а он, удивленно передернув плечом, принялся за еду. Что это еще за глупые игры? Или что-то случилось? Но что могло случиться такого, что требует от них соблюдения гробовой тишины?

Он неторопливо ел, исподлобья наблюдая за ловкими движениями Кэрол, которая заботливо пододвигала к нему соус, подавала салфетку и осторожно резала горячий еще пирог. Тонкие руки порхали, делая все так быстро и точно, что можно было засмотреться. Светлая домашняя одежда, подаренные им серьги, легкая улыбка на таких мягких, если закрыть глаза и вспомнить, губах, заботливые взгляды – ее молчаливое присутствие волшебным образом успокаивало.

А пальцы, вдруг коснувшиеся его кожи, когда он закончил ужин, заставляли расслабить осторожно массируемые плечи. Откинувшись на спинку стула, Дэрил прикрыл веки, наслаждаясь прикосновениями и спустя пару минут получая короткий поцелуй. Открыв глаза, он с недоумением посмотрел на улыбающуюся Кэрол.

– Тебе лучше? – уточнила она, присаживаясь на соседний стул и отпивая свой кофе, так спокойно и обыденно, словно только что не устраивала непонятно зачем нужный ей цирк с молчанием.

– Блин, женщина, что все это значит? – насупился он, злясь, как и всегда, когда не понимал чего-то.

– А что? – округлила Кэрол глаза в притворном удивлении. – Я просто не хотела тебя злить еще больше.