Текст книги "Сказки (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 27 страниц)

– Ты не в курсе? Кэрол не говорила? Ну, про коробку? Нет? Слушай, я так и не понял, что между вами, – во второй раз рискнул поинтересоваться шериф и, увидев неожиданно искренне пожатие плечами, даже улыбнулся сочувствующе. – В общем, это все похоже на детскую шутку, но дети клянутся, что ничего не делали. Кэрол утром еще убрала на кухне и коробку сахара с помощью Лори новую принесла из подвала и тоже спрятала, в шкафчик или куда там. А вечером зашла на кухню – коробка стоит на том же столе и снова пустая. Кто-то высыпал сахар в мусор. Испугалась она тогда сильно, видимо, именно эту цель и преследовали. А там еще и Лори… нехорошо стало. В общем, возвращаться Кэрол, кажется, не спешит. Но я только рад.

– Какого хрена? – возмутился Диксон, уже даже не замечая, что пьет далеко не первую порцию алкоголя, подносимого Бобом, который явно углядел в увлеченных беседой мужчин не менее выгодных клиентов, чем группа, празднующая что-то за дальним столом. – Кому это нужно? Отпечатки бы снял, блин, или что еще! Чем ты вообще там у себя занимаешься?

– Успокойся. А кому и зачем это нужно, я без понятия. Но разберусь. Обязательно разберусь. Еще и народу в тот день у нее побывало… Кто только не заходил. Мы все, Зак, Мэг с Гленом за Бет приходили, Дейл, Ти-Дог, Тайрис Сашу забирал, Аксель полдня просидел, даже Блейк с Андреа заходили ненадолго. А Мишонн, кажется, вообще меня подозревает, – пьяно хохотнул вдруг коп и потер ладонями лицо, пытаясь прийти в себя. – Кэрол сказала, что все ключи запасные спрятала, только тебе один дала. Закрываться теперь будет и вряд ли кого чужого пустит. И я все же надеюсь, что это… что-то вроде глупой шутки. Но ты присматривай.

Дэрил кивнул и со смешком посмотрел на то, как Рик твердым голосом заказал себе колу, видимо, вспомнив, что ему завтра еще на работу идти – город беречь. О переезде в который он успел сто раз пожалеть, судя по не касающемуся уже ничего важного разговору, прерывающемуся периодическими кивками или редкими «угу» Диксона, то и дело косящегося на разошедшуюся компанию каких-то заезжих мужиков. С чужаками сидел и Рэндал – паренек с одной из близлежащих ферм. Со стороны того стола то и дело слышался громкий пьяный смех и оскорбительные, по меркам охотника, выкрики, не адресованные никому конкретному, но явно приглашающие к драке всех желающих.

Одним из которых был Дэрил, раздраженно сжимающий кулаки, уже почти не слушающий шерифа и думающий только о том, почему Кэрол, якобы так доверяющая ему, ничего не рассказала о воскресном случае. Почему не попросила помощи? Не звонит и не пишет? Почему вместе с Лори спокойно принимает Акселя, о сегодняшнем визите которого так неосмотрительно обмолвился Рик? Диксон пару раз порывался встать с места и направиться к той компании из четырех человек, но внимательный Граймс, несмотря на не вполне трезвое состояние, то и дело задерживал охотника – только драки ему не хватало. Даже не на работе – коп есть коп.

Компания давно разошлась, а время перевалило за полночь. Понимая, что, в принципе, можно будет взять себе выходной, Дэрил все же поднялся из-за стола, пожав руку тоже засобиравшемуся Рику – тому нужно было в противоположную сторону. Как оказалось, не такой уж и плохой человек этот Граймс – просто женский вопрос чувака серьезно испортил. Ну и профессия обаяния не придает. А в остальном – мировой мужик! Удивленно хмыкая собственным мыслям, Диксон вывалился из дверей бара, но не успел даже свернуть в нужную сторону. Услышав женский сдавленный вскрик и пьяный голос Рэндала, он увидел, как тот зажимает кого-то в углу. Жертва парня отчаянно сопротивлялась, но успеха не достигала. А у Дэрила, кажется, нашелся повод, наконец, подраться.

========== Глава 28 ==========

Драка с Рэндалом больше напоминала избиение младенцев, чем борьбу с реальным соперником. Но Дэрилу было все равно, хотелось просто выплеснуть эмоции последнего времени: страх, тревогу, ревность, раздражение, злость и постоянное непонимание. Быстро собравшаяся вокруг толпа, несмотря на позднее время, неодобрительно галдела, виня Диксона, но не решаясь приблизиться, чтобы оттащить его от окровавленного уже парня.

– С ума сошел? – подтянулся на шум и Рик, отважно хватая Дэрила за ворот куртки и с искренним сочувствием оглядывая тело избитого, скрутившегося на земле парня. – Какого черта, Диксон?

Но шериф тут же удивленно умолк при виде отделившейся от стены девушки, которая, кажется, едва сдержалась, чтобы не пнуть Рэндала, и бросилась на шею не менее изумленному Дэрилу. Уже даже успевшему позабыть, почему именно он взялся в драку, и не разглядевшему поначалу в темноте лицо жертвы этого несостоявшегося юного насильника.

– Да мы тебе пиццу теперь на дом и бес… за полцены! – даже несмотря на спасение своей чести, расчетливая Мэгги не могла не думать и о финансовой стороне вопроса.

Ошарашенный и даже уже начавший трезветь Граймс недоуменно осмотрел целую и невредимую пропажу, которая поправляла одежду, и разогнав толпу, вызвал помощь. Хорошо хоть додумался до того, что камера в участке сегодня ждет именно хныкающего и лепечущего, что он ничего плохого не хотел, только пообщаться с бывшей одноклассницей, Рэндала. А Мэгги изумленно выслушав о том, как ее разыскивают уже второй день, и рассмеявшись из-за подозрения, что она была похищена Мэрлом, только смущенно потупилась.

Оказывается, девушка просто-напросто попросила реднека подвезти ее до фермы, где она и провела это время с отцом и мачехой, отключив телефон и приходя в себя после очередной ссоры с Гленом. Слова, которыми Рик назвал паренька, клявшегося и божившегося, что у родителей Мэгги нет, а на самом деле даже не позвонившего им, боясь испугать немолодых людей и выслушивать обвинения в свой адрес, Дэрилу даже записать захотелось. Выучить наизусть и использовать при случае. Стойко вытерпев объятья примчавшегося азиата, которыми он наградил спасителя своей возлюбленной, Диксон, убедившись, что все вопросы по поводу драки, если они возникнут, Граймс уладит сам, поспешил домой.

Кроме всего прочего, еще надо было как-то запомнить, что Мэгги слезно просила не разглашать историю с попыткой изнасилования в городе, жители которого способны так все извратить в своих сплетнях, что она еще и виноватой окажется. Ведь шастала же она зачем-то среди ночи рядом с баром? Кстати, зачем? Или почему? Голова пухла от информации, алкоголя и случайно полученного удара, а разбитые костяшки пальцев жгло болью. Вечер, можно сказать, удался.

***

Блейк без проблем согласился с тем, что Диксон может не спешить с работой, показавшись ему более встревоженным чем-то совсем другим. Провалявшись на диване до обеда и насладившись пиццей, которую счастливый Глен, вероятно, помирившийся с Мэг этой ночью, приволок прямо с утра, Дэрил удивленно нахмурился, видя звонок от Софии и моментально беря трубку.

Успокоить дыхание при понимании, что с Кэрол и девочкой все в порядке, было делом пары минут, в течение которых он слушал тарахтение Веснушки о том, что Бет куда-то там нужно, а Лори с Карлом идут в больницу, а она откуда-то уже успела услышать, что Дэрил не на работе, и потому просто мечтает дождаться мать с работы именно у него. Согласившись и услышав счастливый визг, Диксон немного привел в порядок гостиную, порадовался, что не успел доесть всю пиццу, задумался, можно ли таким кормить Софию вместо обеда, и легкомысленно решил, что сварить ей суп он все равно не способен.

– Чего она на свиданку такая хмурая намылилась? – уточнил Дэрил, отстранившись от бросившейся ему на шею соседки и недоуменно посмотрев вслед какой-то слишком бледной и расстроенной Бет, удаляющейся от дома.

– Я не знаю, она, кажется, куда-то не на свидание. Ей мама позвонила ее, и вот… А что там случилось… Не признается совсем! – обиженно поделилась София и залезла на диван с ногами, бурно радуясь пицце.

– Матери сказала, где ты? – уточнил на всякий случай Дэрил, не желающий лишних неприятностей – а вдруг Кэрол была бы против?

– Угу, она с работы сюда заедет за мной, и мы опять к Карлу домой поедем. Там совсем не страшно. И мама его болеет, а моя ей помогает. Но мне уже надоело там! Карл все время к папе его на работу просится, а я домой хочу. И по тебе соскучилась! А больно, да? Ой, да не прячь, я вчера все подслушала ночью!

– Чего ты там подслушала? – хмыкнул он, действительно машинально убрав разбитые кулаки, чтобы не испугать ребенка, особенно того, чей отец сам, наверное, в таком виде часто оказывался.

– Ну что ты с каким-то злодеем подрался и Мэгги спас! И что об этом нельзя говорить, но тебе ведь можно, ты ведь и так знаешь? А ты меня научить можешь?

– Чему, Веснушка? – поперхнулся колой Дэрил, хмурясь.

– Ну, драться, – посерьезнела девочка и затарахтела, увидев его выражение лица. – Ну не в смысле же бить кого-то просто так. Просто, если вдруг что, нужно ведь уметь защищаться, да? Даже девочкам! И Карл не всегда рядом, а мало ли что… А так я смогу ударить и потом быстро-быстро убегу и спасусь!

– Давай, если чего, ты лучше сразу быстро-быстро слиняешь, а заодно будешь звонить матери, Граймсу, мне… – качнул головой он.

– Ну, хотя бы что-то покажи! Ну, покажи! – канючила, не сдаваясь, София, видя, что Дэрил колеблется. – Эти, приемы самообороны, во! Мне Карл показывал, но мне кажется, он не очень хорошо умеет драться… Так что мне нужно, как правильно!

Сдавшись и показав пару самых простых приемов, он, наверное, впервые за долгое время так искренне смеялся, видя, как девочка сосредоточенно пытается повторить их, то и дело хохоча и притворно обижаясь на него. Вряд ли она, конечно, действительно сможет что-то сделать, но хотя бы уверенности у Софии прибавится в своих силах – а в такой ситуации это порой важней всего.

– А ты с мамой не ссорился, нет? – наконец упала на диван девочка, которой быстро надоело пытаться правильно поставить руку для удара.

– С чего ты взяла? – тут же напрягся Дэрил, вспоминая о последнем разговоре с Кэрол, закончившимся не на самой оптимистичной ноте.

– Ну… мне так показалось. Еще в воскресенье. Дэрил, – вдруг серьезно заговорила София, опуская глаза. – Ты же нас не бросишь?

– В смысле?

– Ну, ты же всегда рядом будешь и никуда не денешься, да? И мы всегда сможем приходить к тебе, а ты к нам? Или куда-то пойдем. Я, мама и ты. Втроем. Как будто…

Покосившись на не решающуюся даже глаз поднять девочку, которая, кажется, уже успела его в семью принять, Дэрил неуверенно протянул руку, потрепав ее по голове и криво улыбнувшись в ответ на полные счастья глаза и широкую улыбку. София так быстро поверила ему и так быстро привязалась, что было даже страшно. И совершенно непонятно, как справляться с такой ответственностью и таким вот искренним наивным и детским доверием. Сможет ли он его оправдать? Если честно, Дэрилу так не казалось. Но выбора, судя по всему, у него уже не оставалось.

– Хорошо, – довольно вздохнула она. – И Аксель тогда точно ходить перестанет! Ой, ты бы видел, как вчера мама вместе с Лори его ругали. Представляешь? Такие строгие обе, вообще! Я только не поняла за что, они там ему все о какой-то презу… в общем, о невинности или невиновности рассказывали, и он расстроился и ушел. Даже усы обвисли!

Хмыкнув, он отвернулся, чтобы София не увидела его довольной улыбки – о чьей бы там невиновности женщины не рассказывали механику, самое главное, что на место поставили. Раздавшийся стук заставил девочку подскочить с дивана, открывая дверь и обнимая вошедшую мать. Бросив на Кэрол неуверенный взгляд и увидев ее улыбку, Дэрил подошел к соседкам, которые согласились задержаться на чай.

Кэрол развернулась спиной, а он даже не сразу понял, что должен помочь ей снять пальто, смущаясь ее веселого взгляда и смеха подсказавшей ему Софии. Гостья уже через минуту посерьезнела, косясь на пальцы Дэрила, включая для дочери телевизор и выходя вслед за хозяином дома на кухню. Прикрыв дверь, она, вместо ожидаемого им поцелуя только прислонилась спиной к столу, не делая даже попытки приблизиться.

– Это было обязательно? – кивнула Кэрол на его руки.

– Мимо нужно было пройти? – буркнул поставивший чайник на огонь Дэрил, видя заметное неодобрение в ее взгляде и тут же раздражаясь – он все сделал правильно.

– Нет, ты молодец, – слишком мягкий тон заставил Диксона фыркнуть, но она даже внимания, кажется, не обратила. – Но ты не слишком ли увлекся? Зачем было избивать так сильно? Тем более что рядом был Рик. Этого… парня накажет он. А чуть ли не калечить его, когда без этого можно было обойтись…

– Я бухой был, – пожал плечами Дэрил, бросая взгляд исподлобья на вздрогнувшие в кривой улыбке губы Кэрол и понимая, что сейчас он уже совсем лишнее сказал.

– Я не сомневалась, – отвернулась она в сторону окна, машинально проводя пальцами по подоконнику – слой черной пыли оставался на ее пальцах, но Кэрол даже не замечала. – Знаешь, я… когда… Он так искренне говорил, что это все алкоголь виноват. Что он не хотел. Что он бросит пить.

У Дэрила возникло желание швырнуть чашкой в стену и выругаться. Как минимум. Выйти из кухни, дождаться, пока соседки оскорбленно удалятся и снова напиться. Как максимум. Кэрол пришла к нему и задержалась только для того, чтобы рассказать, какая он тварь? Как он похож на ее мужа-ублюдка? Что она хочет сказать сейчас? Чего она вообще хочет? Чтобы он себя виноватым почувствовал? Чтобы пожалел о содеянном? Он не пожалеет. Он сделал то, что сделал, а Рэндал и большего заслуживает. И вернулось бы время вспять – Дэрил бил бы парня точно так же сильно и долго.

Кэрол медленно оглянулась, даже не замечая его состояния, и снова опустила голову. Но одного ее секундного взгляда хватило для того, чтобы расслабиться и сделать шаг вперед. В ее глазах не было ни упрека, ни обиды, только боль и просьба о помощи. Неуверенно коснувшись напряженных плеч Кэрол, Дэрил облегченно выдохнул: он понял ее правильно и не сделал в очередной раз хуже. Прижав женщину, снова повернувшуюся к окну, к своей груди, он прикоснулся губами к ее затылку, ощущая, как она медленно проводит пальцами по его рукам.

– Как ты с ним вообще связалась? – решился задать давно тревожащий его вопрос Дэрил, ловя ее пальцы и переплетая со своими.

– Долгая история, – продолжала смотреть в окно Кэрол, с силой сжимая его ладонь, вздыхая и едва заметно пожимая плечами. – Знаешь, у меня родители были… Нет, отличные родители, я ни в коем случае не жалуюсь. Но для них всегда важней всего было обеспечить нам с сестрой материальный комфорт. А все остальное в семье считалось лишними слабостями и нежностями. Все должно было быть по распорядку, мы должны были отлично учиться и вести себя идеально. Примерные дочери. А мне не хотелось. Наверное, сложно представить, но я была непростым подростком. Или мне так казалось? Я все время пыталась пойти наперекор, чтобы меня заметили и просто поговорили по душам. Обняли или даже обругали, сказав, что переживают. Но отец только запирался в кабинете, принося работу даже на дом, а мама раз за разом скучной скороговоркой повторяла одно и то же – у нее и без моих выходок хватало забот. Это я сейчас – сама мать уже – могу даже, наверное, понять их во многом. А тогда… Чайник.

Дэрил удивленно нахмурился, услышав последнее слово, которое совсем не вязалось с разговором и прозвучало слишком обыденно, и только спустя несколько секунд понял, что она имела в виду. Торопливо выключая огонь, он замер на месте. Возвращаться к окну смысла не было. Кэрол уже развернулась и шагнула к подготовленной посуде, наливая чай и негромко продолжая свой рассказ.

– Я встретила Эда на последнем курсе. Он уделял мне столько внимания, сколько я никогда в жизни ни от кого не видела. Родителям не до того было, ну и я как-то раньше всех парней стороной обходила. А тут неуклюжие, но такие искренние комплименты, подарки, цветы, восторженные взгляды. Он так меня слушал, так поддерживал во всем, а главное, в желании быть свободной и доказать родителям что-то. Доказала, – хмыкнула она горько, налив чай и прислонившись спиной к стене напротив Дэрила. – Чудом только закончила учебу и тут же выскочила замуж. Переехала с ним в его родной город, пошла работать. Мне кажется, я и не любила его никогда. Любила только то, что он мог мне дать – восхищение и чувство, что я сама, наконец, распоряжаюсь жизнью так, как хочу. Недолго я распоряжалась. Он все чаще ревновал, злился, пытался запретить работать, начал пить. Знаешь, я ведь до сих пор себя виноватой ощущаю. Может быть, если бы не я – и у него бы все иначе сложилось? Мы несколько лет жили без детей – я не хотела. И он не настаивал. Боялся, что я испорчу фигуру, что все время буду ребенку уделять. А потом… наверное, он заметил, что я думаю о разводе, что хочу уехать и начать все заново. Я расслабилась, зная, что он заботится о безопасности. А когда забеременела, было поздно. Он ведь и бить начал тогда. Когда мы оба поняли, что мне от него никуда. Эд хорошо меня знал – я бы никогда не вернулась к родителям вот такая вот – без карьеры, с ребенком и разведенная. Для них – я была счастлива. Для них у меня была идеальная счастливая семья и любимая работа. А потом и уходить стало не к кому. Когда Софии исполнилось два года – родители погибли. А у сестры своя семья появилась, ее тревожить было неудобно. Тогда все стало совсем страшно. Если раньше он списывал все на алкоголь, извинялся, плакал, ползал на коленях и молил о прощении, то после – уже никогда. А я так и жила, просто боясь остаться одна и наказывая саму себя за все. Ладно, хватит, чай уже почти остыл, да и нам давно пора – Лори ждет.

Кэрол шмыгнула носом, пряча глаза и прикусывая губу, чтобы собраться – София не должна была видеть мать расстроенной. И, наверное, сейчас нужно было заговорить о чем угодно другом, чтобы отвлечь ее, но Дэрил понимал, что должен сказать ей, то, что хочет. Именно сегодня и именно сейчас.

– Я не причиню тебя вреда, – пробормотал он, глядя на нее исподлобья, видя верящий взгляд и прижимая к себе. – И твоей девочке тоже.

– Я знаю, – кивнула Кэрол, крепко обнимая его и замирая.

Дверь на кухню открылась, и София, осторожно заглянув, нерешительно шагнула к взрослым, словно боясь, что ее прогонят. А потом торопливо приблизилась, обнимая их обоих и задирая голову вверх.

– Ты – наш! – довольно заявила она Дэрилу.

Смешавшись и прижав к себе соседок еще крепче, он понимал, что стоит сказать в ответ что-то о том, что они в свою очередь – его. И ничьи больше. Но сказать почему-то всегда было сложней, чем подумать, а потом момент был потерян, а потом он снова жалел, что промолчал, а потом – пил едва теплый чай, слушая рассказ Софии о какой-то там учительнице по имени Джудит, в которую успел втрескаться любвеобильный Карл. Едва от одной соперницы избавившаяся девочка бурно делилась тем, насколько скучная и старая уже эта двадцатипятилетняя женщина, а взрослые переглядывались поверх ее головы, пряча улыбки.

Но, к сожалению, все имело обыкновение заканчиваться – и чай, и смешной рассказ, и присутствие соседок рядом. Поглядывая на часы, Кэрол торопливо помогала Софии надеть курточку и оглядывалась, проверяя, не забыли ли они ничего.

– Ой, да целуйтесь уже, я не смотрю, – заявила девочка у порога, демонстративно закрывая глаза ладошками. – Да честно, не смотрю!

Не сдержав смешка при виде того, как ребенок даже отвернулся, чтобы дать им возможность попрощаться, Дэрил ощутил легчайшее, слишком короткое прикосновение к губам, едва сдерживаясь, чтобы не потянуться за еще одним поцелуем. И еще одним. И еще. Наверное, впервые в жизни, глядя вслед двум удаляющимся фигуркам, он подумал о том, что может быть, как-нибудь, у него бы даже получилось жить с кем-то. Хотя бы ради того, чтобы никогда не отпускать.

Стук в дверь буквально через десять минут после ухода соседок заставил Дэрила покоситься на диван и стол – наверное, они забыли что-то. Но в дверях стояла заплаканная Бет, которая тревожно заглядывала за его плечо, словно ища что-то.

– А где София? Я задержалась…

– Кэрол уже забрала, – изумился он.

– Да? А… ну хорошо, – пробормотала Бет, ежась и топчась на месте.

Дэрилу больше всего сейчас хотелось запереть дверь, выбросить из головы эту перепуганную блондинку, небось, с парнем своим поссорившуюся, и открыть пиво, вспоминая сегодняшний вечер в компании Кэрол. Но мысль о том, что у Бет могло стрястись что-то серьезное, не давала так просто взять и забыть о ней. Кажется, общение с соседками на пользу ему не пошло. Скоро вообще подастся к Граймсу в помощники – спасать всех вокруг, утирая слезы молодым девицам и утешая коньяком особо нервных бабулек, доказывающих, что их любимого котика украли инопланетяне.

– Чего ты киснешь? – буркнул он, со вздохом делая шаг назад и обреченно глядя на то, как Бет тут же шмыгнула в дом. – С хахалем своим уже разбежалась? Или обидел кто?

– Нет, – всхлипнула она, поднимая на Дэрила огромные, полные слез и отчаяния глаза. – Мистер Диксон, я не знаю, что мне делать. Я не знаю, как кому-то сказать. Мне просто некому сказать! Никто не поймет… Я ничего не знаю.

– Да что случилось-то, ну? Залетела?

– Да вы что, – печально вздохнула Бет, даже не возмутившись, и машинально отпила из поданного ей стакана виски, кашляя и выдыхая, втянув голову в плечи и зажмурившись. – Кажется, мой папа – убийца.

Не зная, что ответить на такое признание, Дэрил залпом допил алкоголь. И что делать-то с этим всем?

========== Глава 29 ==========

Подтолкнув Бет к дивану и выдав ей стакан воды, делая вид, что не замечает ее взгляда в сторону виски, Дэрил сел в кресло напротив, не понимая, чем может помочь. С Хершелом Грином он был знаком не очень хорошо и особой дружбы не водил, но старик выглядел вполне здравомыслящим для своего возраста. Еще и, кажется, верующим был – а этим вроде как религия убивать запрещает. Снова окинув недоверчивым взглядом дрожащую девчонку, стучащую зубами о край стакана, Дэрил вздохнул.

– С чего ты взяла? Ты не мотай головой давай, раз уж начала – говори все. Чего ты на отца родного?..

– Я… понимаете, мне мама позвонила. Уже не в первый раз. Она специально даже в город пришла. Со мной поговорить, плакала. Папа последнее время совсем странный стал. Ведет себя как-то… В общем, ей же лучше знать, она с ним, вон, сколько лет прожила. А еще… – Бет допила воду и осторожно поставила стакан на стол, не поднимая глаз и переходя почти на шепот. – Понимаете, он оба эти раза… когда были убийства… Куда-то пропадал с фермы. Мама, когда к нам приходили, сначала машинально сказала, что они оба дома были, а папа не поправил, согласился. А она потом вспомнила – не было его. Мама спросила, а отец сказал, что она якобы перепутала все. Но она не могла перепутать! Мистер Диксон, она переживает за папу. А я вообще не знаю! Господи, зря я сказала. Вы же никому? Честно? Спасибо… Но что мне делать?

– А шерифу это все, что ты сейчас мне нарыдала, сказать никак? – уточнил Дэрил, понимая, что подобное поведение Грина действительно выглядит подозрительно, но не чувствуя ни малейшего желания влезать.

– Мистеру Граймсу? – с благоговением произнесла Бет, краснея. – Вы что? Нет. Я ему не могу. Никак не могу. Он папу посадит. А что он обо мне думать будет вообще?

– Блин, малая, у тебя батя, может, маньяк, а ты думаешь, что шериф о тебе там думать будет? – возмутился Диксон, наливая себе еще виски. – Или ты чего, ко всему прочему в Граймса втрескалась? Да он же в два раза тебя старше, женат, ну да… в его случае это не аргумент. И малой его по тебе сохнет. А этот твой… Зак или как там его?

Дэрил поморщился от такого сложного многоугольника, задумываясь о том, чтобы как-то намекнуть Кэрол, что Софии нужна другая нянька. А то эта странная девица, вокруг которой уже собралась толпа мужиков всех возрастов и папаша-маньяк в придачу, явно ничему хорошему соседок не научит.

– А что Зак? У меня с ним вообще ничего! Мы даже не целовались! Просто гуляли… – тут же стала отнекиваться Бет, запинаясь и понимая, что отнекивается она вовсе не от того. – Я не знаю… Мистер Диксон, не смотрите на меня так разочарованно. Я не виновата! Лучше скажите, что мне делать с папой. Я не пойду в полицию. И сказать никому не могу. Ни я, ни мама. Даже Мэгги…

– Вы с батей говорили? Только всерьез? Ну, приприте уже его к стенке, порыдайте там и все такое – вдруг у него просто баба другая, – не особо веря в свои слова, постарался утешить ее Дэрил – хотя лекарства сейчас такие, что, может, и у Хершела силенок хватает на полюбовниц.

– У папы? Другая женщина? О Боже! – судя по реакции, девушка предпочла бы видеть своего отца убийцей, нежели изменщиком.

Намекнув гостье, что уже поздно и ей давно пора, Диксон готов был даже улыбнуться в ответ Заку, заехавшему за Бет и встревоженно вглядевшемуся в ее заплаканные глаза. Отмахнувшись от благодарностей молодежи и мысленно посочувствовав пареньку, который так наивно надеялся на счастье с вероломной девицей, Дэрил заперся и снова подумал об охоте. Хотелось уже отдохнуть от всего и всех, сосредоточившись на выслеживании добычи в таком тихом и спокойном лесу. Отдыхать не хотелось разве что от Кэрол. Он уже не в первый раз бросил украдкой взгляд на молчащий мобильный телефон, словно надеясь, что она позвонит или напишет. Дэрил ведь первый просто так и без повода – не сможет.

***

Наплевав на покупки – все равно он решил уйти на охоту, Дэрил к вечеру четверга доел самые скоропортящиеся продукты, и решил поужинать пиццей. Почему бы и не воспользоваться обещанной скидкой, сроки которой не указывались, что давало надежду на питание этим вполне себе сытным и вкусным блюдом еще очень долгое время? Вот только собравшаяся в пиццерии толпа народа – целых несколько человек – совсем не радовала. Не утешало даже то, что многие собирались покинуть заведение, дождавшись своего заказа.

– А ты в городе? – удивился Мартинес, который на пару с Шупертом тоже являлся поклонником местной пиццы, предпочитая ее более изысканным блюдам из дома Блейка. – Мы думали, ты отпуск взял, чтобы на охоту свалить.

– Завтра с утра сваливаю, – сообщил Дэрил, криво улыбаясь в ответ на громкое восторженное приветствие мечущегося за стойкой Глена.

– Что, мы можем ждать новый труп на опушке, Диксон? – хмыкнул Аксель, который на пару с Ти-Догом тоже стоял в очереди за заказом и не преминул уколоть соперника, прислушавшись к разговору, вовсе его не касающемуся.

– Никаких трупов больше, – поспешил вмешаться Дейл, торопливо дожевав свой кусок пиццы, и встав на пути у сделавшего шаг вперед охотника. – Давайте не будем поднимать неприятные темы. Здесь нужно кушать, а не обвинять друг друга непонятно в чем. Глен, мальчик мой, что-то ты сегодня медленно – смотри, сколько всех собралось уже. Может быть, тебе помощника подыскать сюда? Или помощницу?

– Я ему покажу помощницу! – тут же прозвучал голос из подсобки, моментально разрядивший атмосферу в пиццерии – усмехнулись все.

– Ой, мистер Хорват, вот вы сейчас только отвлекаете. Так, Цезарь, это твои пиццы. Аксель, Ти-Дог, три минуты еще! Дэрил, тебе как обычно? Подождешь, ладно? Сам видишь…

Кивнув в ответ на умоляющий взгляд Глена, который явно заметил возросшее напряжение между посетителями и уж точно не мечтал видеть в своем заведении драку, Дэрил, попрощавшись с Мартинесом, громко пожелавшим ему удачной охоты, взял со стойки меню и уткнулся в него. Попытавшийся было что-то еще сказать Аксель был прерван Ти-Догом, который, видимо, вспоминая собственную драку со старшим Диксоном, понимал, что лучше не связываться. Спустя пять минут сдружившиеся мужчины покинули помещение со своими пиццами, а Дэрил уже даже задумался о том, чтобы взять пиво и перекусить прямо тут.

– Дэрил! Привет! – звонкий голос Софии заставил его удивленно оглянуться.

Довольно улыбающаяся девочка была не одна, а с Кэрол и семьей Граймсов в полном составе. Шериф, судя по форме, сбежал сюда с работы, вполне дружелюбно подавая руку Дэрилу. Как выяснилось из рассказа Софии, они с Карлом победили в каком-то там своем школьном конкурсе, за что родители устроили им праздничный поход в пиццерию. Выглянувшая из подсобки Мэгги светилась вместе с Гленом на все помещение – у них сегодня явно был удачный день.

– Дэрил, а ты же останешься с нами да? Ну почему нет? Пожалуйста! – стала канючить София, заставляя Дэрила нахмуриться.

Несмотря на вроде бы потеплевшие отношения с Граймсами, он совсем не считал уместным сейчас присоединяться к двум семьям, празднующим успех своих детей. Да и о чем ему общаться с Лори и Риком? А уж о чем будут после говорить жители города – видя такую живописную картину: две красивые женщины на каблуках и в юбках, шериф в форме, чистенькие, нарядные дети и Диксон в потертой куртке, старой затасканной рубашке и джинсах с дырами на коленях, несмотря на позднюю осень? София, возможно, на такое внимание и не обращает, а вот ее матери показаться в таком обществе может быть…

– Пожалуйста, – повторила за дочкой и Кэрол, улыбаясь и без стеснения сжимая его пальцы в своих.

– Короче, Диксон, ты попал, – вдруг рассмеялся Рик, подмигивая и кивая на столик. – Во-первых, желание дам – закон. А во-вторых, не все же нам с Карлом отдуваться тут за мужиков. Как раз одного не хватает.

Обреченно кивнув и увидев две счастливые благодарные улыбки, Дэрил искренне понадеялся, что пожалеть о своем решении не успеет. И действительно все оказалось не так уж и плохо, несмотря на то, что в обществе друзей Кэрол все же было не очень уютно. Односложно отвечая на упрямо задаваемые ему глупые вопросы и даже изредка вставляя короткие фразы, в которых он был уверен наверняка, Диксон все равно ощущал себя чужим среди этих начитанных и образованных людей, говоривших на своем языке, имеющих какие-то свои, малопонятные шутки и так искренне пытающихся вовлечь его в разговор, что от этого только хуже становилось.

Но Кэрол, как обычно, достаточно быстро заметила, что лишнее внимание Дэрила лишь напрягает, и перевела разговор на детей, вдруг прикасаясь ладонью к его ноге, слегка сжимая, улавливая его возмущенно-смущенный взгляд, убирая руку и пряча смешок за стаканом с напитком. Дети, перебивая друг друга, снова вспоминали свои сегодняшние достижения, но Дэрил уже ничего не слышал, то и дело косясь в сторону Кэрол, глядя на ее опущенные ресницы, легкую улыбку и понимая, что она просто издевается, сидя так близко и снова касаясь его ноги – уже носком своей туфельки.

Кусая губы, он попытался отвлечься пивом, но не достиг в этом ни малейшего успеха, снова поглядывая на безмятежно улыбающуюся Кэрол, ровным голосом обсуждающую с Лори учительницу детей. Словно это не она то и дело случайно задевала его ноги своими. Медленно опуская руку и не успевая даже задуматься о собственной смелости, Дэрил коснулся затянутого в чулок колена Кэрол, отмечая, как она тут же замялась, кажется, забыв даже, какое слово хотела сказать следующим.